El capitán francés

El capitán Raymond Dronne se había adheridotemprano al llamamiento de De Gaulle en con-tra de la rendición y había abrazado la causa dela "Francia Libre" en Camerún, donde erateniente en la reserva. Después de acompañara Leclerc en su gesta africana, había resultadoherido en la batalla de Ksar Rhilane y tuvo queconformarse con conocer el triunfo definitivode los aliados en Túnez mientras convalecía desus heridas en Egipto.

No del todo recuperado, volvió al campamen-to de Djidjelli, en Argelia, donde Leclerc dabaforma a la Segunda División Blindada, unaunidad militar que llegaría a ser identificadacon su propio nombre. La División se encon-traba todavía en fase de constitución, y Leclerciba reuniendo cualquier cosa que pudiera ser-vir a su objetivo, con un requerimiento previo:sus integrantes deberían ser, a falta de unnúmero suficiente de franceses de origen, deraza blanca. Se consideraba que no causaría unbuen efecto que la liberación de Francia, almenos en sus etapas iniciales y hasta que losfranceses de la metrópoli se incorporasen a latarea, fuese obra de los soldados africanos.Tampoco se pensaba que los tiradores senega-leses se adaptarían a la guerra en Europa, nique fuesen capaces de desenvolverse con losmodernos medios que los estadounidensesiban a poner a disposición de Leclerc. Por tantohabía que "blanquear" la antaño multirracial"Columna Leclerc".

La lealtad de Dronne hacia Leclerc era com-pensada con una alta dosis de confianza de éstecon respecto al capitán. Quizás fuera por esopor lo que, al regreso de Dronne, Leclerc lehizo un encargo especial. Le entregó el mandode una de las compañías que formarían elTercer Batallón De Regimiento de Marcha delChad (RMT), la unidad que a su vez constitui-ría el contingente de infantería mecanizada queacompañaría a lo carros de combate de laDivisión, de acuerdo con el modelo estadouni-dense. La nueva compañía estaría formada por

voluntarios españoles, provenientes del exiliorepublicano, y por "pieds noirs" franceses deorigen español, pertenecientes a familias quellevaban más de una generación instalados enel norte de África. Le advirtió que era una com-pañía especial:" Esos hombres dan miedo atodo el mundo, pero son buenos soldados.Usted se las apañará. ¿De acuerdo?"

Dronne pensaba que Leclerc, que conocía biena sus leales, le había hecho este encargo pordos razones. Una, porque los españoles, muymotivados políticamente, sólo aceptaríancomo mando a un "francés libre" de primerahora, no a algún "petainista" que hubiese "cha-queteado" recientemente. La otra, porque sabíaque Dronne hablaba algo de español, al haberestudiado unas semanas en España algunos

años atrás. El caso es que a él los españoles nole daban miedo, así que asumió el mando de lacompañía y se dispuso a convertirla en la uni-dad más famosa de todo el Regimiento.

Algunas cosas que sabemos de ellos

¿Quiénes eran esos españoles que "dabanmiedo"? ¿Cómo habían llegado allí?

Dronne dejó escrito unos "carnets de route" enlos que puede seguirse la historia de la LaNueve desde sus primeros días hasta el final dela guerra. Constituyen un valiosísimo docu-mento para conocer no sólo la trayectoria de laCompañía durante la guerra , sino también lapersonalidad de sus componentes, siempresegún la opinión de su capitán, que, por lodemás, recurre a veces a una visión algo tópi-ca sobre la condición de españoles de sus hom-bres.

Las peripecias del exilio habían llevado anumerosos republicanos españoles hasta elnorte de África francés. Algunos habían llega-do directamente a la "andaluza" Orán desdeEspaña al finalizar la Guerra Civil. Hay querecordar aquí el viaje del Stambrook, el barcoque salió de Alicante el 28 de marzo de 1939con 3.500 personas cuando las tropas franquis-tas se disponían a tomar la ciudad. En ese barcoviajaron, entro otros, Amado Granell yFederico Moreno, futuros teniente y sergent-chef, respectivamente, de La Nueve y de su 1ªsección. Entonces su destino sería el campo detrabajo de Moran, cerca de Boghari, enArgelia.

Otros habían llegado allí previo paso porFrancia, donde habían conocido el desastre delverano de 1940. Algunos habían pertenecido ala Legión Extranjera, sobre todo a la que per-maneció leal al régimen de Vichy y de la quehabían desertado, y otros habían escapado de laEspaña franquista. Algunos se habían alistadoen los Corps Francs d'Afrique, creados por elgeneral Montsabert para la campaña de Túnez.Ese es el caso del Capitán Buiza - antiguoalmirante de la Marina Republicana Española- o del Teniente Antonio Van BaumberghenClarasó . El primero de ellos mandará la 9èmecompagnie del III batallón del Corps Franc,conocida como "l'Etrangère" y que es el ante-cedente directo de "La Nueve". Sus hombresprovienen de los campos de internamiento, yabundan lo ex legionarios de los orígenes másdiversos. Otro personaje que aparece entonceses el capitán Joseph Putz, que manda la 11ecompagnie. Es un oficial de la reserva que

Banda de cosacosUna breve historia de "La Nueve" Basada en los "Carnets de Route" del capitán Raymond Dronne

Verano de 1943. Los aliados dominan ya el Norte de África y piensan en la futura invasióndel continente europeo. La Francia que se negó a rendirse no quiere participar en la tareade la liberación como simple comparsa, y De Gaulle desea, entre otras muchas cosas, unamoderna División Acorazada con la misión de ser la primera en entrar en París.

conoció las trincheras de la guerra 1914-1918y que ha desarrollado una intensa labor en laguerra de España, en donde ha mandado laXIV Brigada Internacional, conocida como"La Marsellesa". Putz, designado comandantedel III Batallón del RMT será uno de los hom-bres clave en la historia de La Nueve y de todala 2e DB.

Se decidió que el capitán fuese un francés, yque su adjunto en el mando, un teniente, fueseespañol. Dronne sostiene que, por su parte,nunca tuvo problemas para ser aceptado comojefe por los españoles, pero cabía el riesgo queun oficial español desatase los celos y las dudassobre su competencia. ¿Porqué va a ser "ese"el oficial y no yo?, podrían preguntarse suscompañeros, muy "a la española". Por otraparte, su particular sentido de la meritocraciaexigía que cualquiera que aspirase al mandomostrase, además de dotes para ello, un corajeacreditado. Dronne, entonces con un brazo encabestrillo y apoyado en un bastón, parecía unverdadero oficial "del frente". Y parece queademás, en su primer encuentro, Dronne des-pertó las simpatías de los españoles por unarazón un tanto banal: Con su español un tantorudimentario les habló del "gobierno provisio-nal de la República francesa", y a ellos les agra-dó que les hablaran de "República", una pala-bra que habían dejado de oír desde 1940.

De acuerdo con Dronne, ideológicamente, losanarquistas eran predominantes en la TerceraSección de la Compañía, mientras que lossocialistas y republicanos moderados lo eranen la Primera y la Segunda. Hubo pocos comu-nistas, quizás porque la estrategia del PartidoComunista de España con respecto a la luchacontra los alemanes era entonces otra. Pese alas diferencias políticas, el sentimiento unitarioantifascista era demasiado fuerte para que seperjudicase su eficacia como unidad de com-bate, aunque Dronne recoge que, ciertamente,existían tales diferencias. A su favor, contabancon el hecho de ser combatientes experimenta-

dos en una guerra que había sido especialmen-te feroz, lo que les convertía, de alguna mane-ra, en una especie de élite en relación conmuchos inexpertos reclutas que entonces seadhirieron a la 2e DB.

Por lo demás, el mando de la 2e DB terminóaceptando, incluso, que los españoles llevasenuna insignia con los colores de la bandera repu-blicana con el asentimiento del jefe de batallón:por algo Putz había combatido bajo esa bande-ra durante los intensos años de la guerra civil,lo que le había costado no pocos sinsabores ensu relación con la oficialidad francesa.Finalmente, el carácter español de la compañíase hizo tan intenso que, como quiera que el cas-tellano era el idioma "oficial" de sus miem-bros, la 9ème compagnie de combat du RMTpasó a ser conocida por todo el Regimiento,usando nuestro idioma, simplemente como"La Nueve”.

En los "carnets de route" Dronne se extiendeen describir a algunos de los miembros de LaNueve más conocidos. El primer teniente, adjunto al mando fueAntonio Van Baumberghen Clarasó. El puestole correspondía por veteranía (ya hemos habla-do de su paso por los Corps Francs d'Afrique)

y hay que decir que Dronne siempre le tuvo enun alta estima. Admiraba su "castellanidad" susentido del honor y sobre todo su formaciónintelectual, adquirida en la Institución Libre deEnseñanza de Giner de los Ríos. Pero tambiénatribuye a esa misma capacidad intelectual larazón de la desconfianza que causaba entre latropa, formada por rudos combatientes de ori-gen miliciano, poco propicios a aceptar aalguien tan diferente a ellos...y además espa-ñol. El caso es que cuando se hicieron visibleslas desavenencias entre ellos, el comandantePutz decidió trasladar a "Wamba" (como eraconocido Van Baumberghen) a la C.H.R., ocompañía de abastecimientos del batallón.Dronne lamentó la decisión aunque se mostrócomprensivo con ella.

Su lugar fue ocupado por Amado GranellMesado, otro veterano del Corps Franc perocon un perfil personal bien distinto. Habíacumplido ya los cuarenta, y en su haber teníadesde el paso por la Legión a los veintipocosaños a una larga trayectoria durante la GuerraCivil, que le había llevado desde el Batallón deHierro al mando de la 49 Brigada Mixta,pasando por varios intentos de creación de uni-dades motorizadas de ametralladoras. A dife-rencia de "Wamba", sintonizaba bien con latropa y era más flexible y conciliador, a lo queno debía ser ajena su experiencia en el mandode tropas parecidas durante la Guerra Civil. Apesar de que Dronne siempre habla de él conel máximo respeto, se dice que no fue genero-so con su papel en la liberación de París, quesegún algunos habría sido más importante queel del propio Dronne. Granell fue el teniente deLa Nueve hasta finales de noviembre de 1944cuando enfermo y agotado fue sustituido por elteniente francés Dehen. Fue de los pocossupervivientes de La Nueve que regresó aEspaña, donde falleció el 12 de mayo de 1972en accidente de tráfico.

La Primera Sección de Combate estaba man-dada por el sous-lieutenant Montoya, un anti-

guo oficial de carabineros, cuerpo mimado porNegrín. Dronne habla de sus diferencias conlos otros oficiales españoles, y de cómo seafianzó en el mando a lo largo de la guerra.Después de la guerra llegó a comandante en laLegión.

El adjunto de Montoya era el ser-gent-chef Moreno, a quien Dronereserva excelentes calificativos:hombre calmoso, de juicio mesura-do, lúcido y valeroso sin ostenta-ción. Era madrileño y tipógrafo, porlo que casi con seguridad era socia-lista. Miliciano de hora temprana,comprendió la necesidad de la dis-ciplina y la organización, y fueseleccionado para seguir cursos deformación militar. Llegó a ser jefede estado mayor de la 67 BrigadaMixta, y fue otro de los que esca-paron de Alicante a bordo delStambrook.

También estaban Gualda, un mecánico deGranada, que tenía una extraordinaria facilidadpara dormirse al volante, y Zubieta, deAlmería, boxeador campeón de España y tone-lero. Y Lucas Camons, también andaluz, jefede half-track y del cañón anticarro que mane-jaba con maestría el gallego López Cariño,quien haría saltar cinco vehículos alemanes enla batalla de Ecouché. Éste último había sidoprotagonista de una rocambolesca fuga deEspaña, desde Alicante, a bordo de una "pate-ra" de la época. Y finalmente no podemos olvi-dar a Luis Royo, alias "Julián Escudero", con-ductor del "Madrid", ex legionario y, actual-mente, memoria viva de "La Nueve".

La Segunda Sección de Combate estaba man-dada por el sous-lieutenant Michel Elías, unpied noir de origen español. Su adjunto, el quellegaría a ser adjudant Garcés, era un zarago-zano llamado en realidad Martín Bernal. Habíasido matador de toros con el sobrenombre deLarita II. Hecho prisionero por los franquistasal final de la guerra civil, se había evadido yhabía alcanzado Francia. Se le exigió el alista-miento en el ejército francés, lo que él confun-dió con embarcarse en un buque de la marina:para él, "l'armée" era la Armada, la Marina, yprotestaba porque jamás se había subido en unbarco. Por supuesto, acabó en la Legión.

Martín Bernal aparece en numerosas fotos de"La Nueve" que se han publicado, probable-mente porque él mismo las proporcionó. Eraun tipo alto y grande, " de coraje tranquilo, conhumor y gentileza", diría de él Dronne.

Dos personajes a los que se refiere Dronne,también en la Segunda Sección, eran

"Fernandel", llamado así por su parecido con elactor francés del mismo nombre, y "ElGitano", que, real o supuesto, sería ese calé queno podía faltar en un grupo de españoles que seprecie. Nunca habló una palabra de francés, y

después de la guerra vendía helados en losCampos Elíseos.

La Tercera Sección de Combate la mandaba elcanario Miguel Campos que, sin duda, fue elpreferido de Dronne ("era un fenómeno, uncoloso", diría de él) y probablemente el mejorcombatiente de La Nueve. Era anarquista,como la mayoría de los componentes de susección. Había llegado a Oran desde España, alfinal de la guerra, y también había estado en losCorps Francs d'Afrique. Se hizo popular atra-yendo a "La Nueve" a un buen número deespañoles pertenecientes a la LegiónExtranjera que desertaron para unirse a lanueva unidad "española". Fue nombrado adju-dant-chef y obtuvo el mando de la tercera sec-ción de La Nueve, sobre cuyos miembros ejer-cía un gran liderazgo, aunque no fuera así enlas otras secciones. Se le recuerda como un jefedotado de un enorme sentido de la iniciativa,astuto y rápido de reflejos para la toma de deci-siones. Su sangre fría y su audacia le impulsa-ban a internarse en solitario tras las líneas ene-migas "au couteau et à la grenade", como nosdiría un veterano que le conoció, para dar gol-pes de mano contra la retaguardia alemana.Estaba muy motivado como militante anar-quista, y existe una leyenda, coincidente con eltestimonio de Dronne, según la cual hacia fina-les de 1944 habría creado un "cuerpo franco"personal con varios españoles adheridos secre-tamente a "La Nueve" que, en un half-trackconseguido de los estadounidenses en un inci-dente que relata el propio Dronne, se dedicarí-an a recoger armamento con objeto de hacerlollegar a la guerrilla antifranquista. Su final en lacompañía tuvo bastante de misterioso puestoque, desaparecido el 14 de diciembre de 1944

en el curso de una de sus misiones en solitario,nunca se encontró su cuerpo lo que sostuvotoda clase de teorías sobre su destino final: quehabía vuelto a España para incorporarse a laguerrilla, que se había instalado en el norte de

África...El caso es nunca más sesupo de él.

Campos formaba "sociedad"con otro anarquista, el sergent-chef "Fábregas", su adjunto almando de la sección. Su verda-dero nombre era David RamónEtarict (según otras fuentes,Etoriot, o Estarit), y además de laidentidad ideológica les unía unfuerte afecto personal. De hecho,Dronne afirma que Campos novolvió a se el mismo después deque su amigo "Fábregas" murie-ra, el 14 de octubre de 1944,durante una patrulla de combate.Según el capitán, "Fábregas" era

hijo de un industrial catalán y se había educa-do en Gran Bretaña (hablaba muy bien elinglés), pero durante la guerra se había adheri-do al anarquismo como un miliciano más. Eracultivado e inteligente como "Bamba", perohacía del desaliño personal una seña de identi-dad. "De momento, soy un soldado. Ya cuida-ré mi aspecto cuando vuelva a ser civil"También se refería a su ideología anarquista entérminos más bien melancólicos: "La personasson siempre víctimas de las opiniones que hantenido a los veinte años", decía.

A propósito del nombre "Fábregas" hay quedecir que el uso de "nombres de guerra" en "LaNueve" era frecuente, y no era una excepciónde esa compañía: recordemos que incluso"Leclerc" era, en sí mismo, el nombre supues-to de Philippe d'Hauteclocque.Al adoptarlo sepretendía, en algunos casos, salvaguardar a lasfamilias si se era capturado, o simplementeeludir problemas con respecto al pasado másinmediato. El deseo de clandestinidad llevó aalgunos a negarse a posar en la famosa foto enla que aparece La Nueve casi al completo,durante su estancia en Inglaterra.

Otro famoso miembro de la Tercera Secciónde Combate era Johann (también llamado"Juan", "Juanito" o "Jean") Reiter. Típico ale-mán antifascista, su padre había sido un oficialdel ejército del Káiser, que posteriormentesería ejecutado por los nazis. El mismo Johannhabía sido cadete en Munich durante laRepública de Weimar. Contaba una historianovelesca según la cual se habría alistado en laLegión Extranjera, donde habría sido secues-trado por suboficiales alemanes y llevado a supaís, donde fue encarcelado. Se evadió, volvióa la Legión, fue desmovilizado y entonces fue

a España, donde al comenzar la Guerra Civil sehabría puesto al servicio de los republicanos,primero en las milicias y luego, como oficial,en el Ejército Popular. Al final dela guerrallegó a Oran, fue internado en el campo deMoran y tras diversas peripecias terminó alis-tándose en los Corps Francs d'Afrique, uno delos antecedentes del RMT. Su trayectoria gue-rrera se prolongaría hasta Indochina,y hayquien asegura que existe una entrevista con élrealizada por TVE en los años setenta.

Dronne cuenta bastantes anécdotas sobre losespañoles, dibujando caracteres y detalles quesirven para hacerse una idea de cómo eran enel trato diario. Algunos sentían pasión por labaraja, que acompañaban sobre la mesa con elcuchillo o la pistola, y también, en exceso, porlos relojes de los prisioneros enemigos. Peroeran generosos y solidarios, propicios a hacercolectas a favor de las viudas o las madres desus camaradas muertos. Carecían de espíritumilitar, y entre ellos no faltaban los antimilita-ristas, pero eso no les impedía ser "magníficossoldados, guerreros valerosos y experimenta-dos" como reconocería su capitán.

Dice Dronne en "Carnets de Route": "Se habí-an enrolado con nosotros, habían abrazadonuestra causa espontánea y voluntariamente,porque era la causa de la .libertad. Eran, verda-deramente, combatientes de la libertad.

Bastantes de ellos cayeron. Las tumbas de susmuertos jalonan la ruta gloriosa y dolorosa quesiguieron desde Normandía a Berchtesgaden,y los supervivientes tuvieron el orgullo y lasatisfacción de terminar la guerra en el santua-rio del nazismo. A medida que se fueron pro-duciendo bajas, éstas fueron cubiertas porjóvenes franceses, sobre todo en los combatesde Los Vosgos y Alsacia. Los veteranos de laCompañía acogían a los reemplazos no comoa novatos sino como a sus hijos. Los formaron,

los protegieron, les instruyeron sobre el terre-no, les adoptaron. Ese no fue el menor de susméritos"

Los primeros pasos

Habíamos dejado a Dronne en Didjelli,Argelia, recibiendo de Leclerc la orden dehacerse cargo de la compañía de españoles.Era el punto de partida de un viaje cuya pri-mera etapa les llevaría, por tren, a Bordj Skirat,un rudimentario fuerte marroquí situado entreCasablanca y Rabat. Estamos en los últimosdías de octubre de 1943.

El moderno material estadounidense había lle-gado a Casablanca y era preciso tomar pose-sión de él. Para ello la compañía se desplazó aAnfa, donde, bajo la dirección de los ingenie-ros y monitores del US Army procedieron amontar los vehículos y a aprender su manejo.Después de un mes de aprendizaje básico, vol-vieron a Bordj Skirat, donde permaneceríanhasta la primavera de 1944, convirtiéndose enuna unidad de infantería mecanizada.Para los españoles que se alistaron en 1943 enla 2DB, la idea misma de una DivisiónAcorazada debería resultar verdaderamenteexótica, después de su experiencia en una gue-rra tan anticuada en planteamientos tácticoscomo la Guerra Civil Española.

Sin duda no debió ser fácil sustituir sus hábitosde soldados de infantería tradicional, que mar-chaban a pie o en tren, que cavaban trincherasy que atacaban frontalmente a la bayoneta porlos del infante mecanizado de la SegundaGuerra Mundial. Ahora se trataba de aprendera combatir desplazándose rápidamente enpotentes vehículos y con modernas armasautomáticas. El RMT fue dotado de modernoshalf-tracks, vehículos semiorugas de 9 tonela-das aptos para desplazarse por todos los terre-nos acompañando a los carros de combate, de

quienes serían la infantería. Contarían conarmas individuales de mucha mayor calidadque los mosquetones de 1936, ametralladorasligeras y pesadas, morteros de 60 mm, cañonesanticarros de 57mm. y piezas tan "exóticas"como los novedosos bazookas. Nada que ver,por tanto, con lo que habían conocido hastaentonces. Pero a pesar de las dificultades, losespañoles se adaptaron perfectamente a susnuevas armas y a la moderna forma de hacer laguerra. La Nueve, en palabras de Fábregas , eraya "una orquesta con buenos músicos y buenosinstrumentos. Si hubiésemos tenido eso enEspaña..."

Siguiendo la costumbre francesa de "bautizar"a todos los vehículos, los españoles de LaNueve darán a sus half-tracks los nombres delas batallas de la guerra civil: Teruel, Ebro,Brunete, Madrid, Belchite, Guadalajara...También otros tópicamente evocadores comoDon Quijote, o España Cañí. Y otros francesescomo Résistence, Libération, Nous Voilà, lesPingouins. Faltaba el nombre del half-track demando. Después de pensar en varias opciones,Dronne obtuvo el consenso: puesto que consi-deraba que sus hombres "parecían una bandade cosacos" ningún nombre mejor, para llamaral semioruga que "Les Cosaques" Todos esosnombres quedarán indisolublemente unidos ala leyenda de La Nueve.

Tras un periodo de intensa instrucción, afinales de mayo de 1944 la 2e. D. B. estrasladada a Inglaterra donde velará laespera de su desembarco en Francia.Antes de desembarcar, Dronne arenga asus hombres acerca de lo que se van aencontrar. La opinión pública británicano tiene una buena opinión de los france-ses, y menos de los "rojos españoles",alos que algunos atribuyen la comisión deatrocidades durante la Guerra Civil. Poreso es necesario que muestren a los britá-nicos que sus prejuicios son infundados,que se comporten como embajadores desu país y como hombres de honor, mos-trando un comportamiento impecable.No habrá problemas de disciplina, y elcomportamiento de los españoles será, enefecto, impecable.

A la espera del momento de saltar aFrancia, el entrenamiento continúa en unentorno muy distinto al norteafricano. Elpaisaje de York, sus praderas, los"pubs",la hospitalidad de los británicos,el inagotable avituallamiento de provi-siones estadounidenses son novedadesabsolutas para los españoles. Serán susmejores días desde que salieron deEspaña.

El 6 de junio se produce el asalto aliadosobre Normandía. Se sigue con inquietudel desarrollo de los acontecimientos, asabiendas de que el momento de la ver-dad se aproxima. Pero aún pasarán casidos meses antes de que la 2e DB pongapie en tierra francesa. Finalmente, el 30de julio se produce el embarque enSouthampton y el 1 de agosto los prime-ros elementos del la División desembar-can en la playa de Utah.

Normandía

Tras una tensa espera en el barco que la hatransportado hasta Francia, La Nueve desem-barca el 4 de agosto, cantando "La cucaracha"por la lentitud de la compleja operación. Ladivisión se pone en marcha con la misión deapoyar a los estadounidenses frente al contraa-taque alemán en Mortain. En esos primerosdías el III Batallón del RMT está en reserva, asíque la Nueve tardará algún tiempo en entrar encombate. Es en ese periodo cuando el tenienteespañol Antonio Van Baumbergen, "Wamba"es sustituido como segundo en el mando de LaNueve por Amado Granell.

La 2e. D. B. se organiza, a la manera de los"combat teams" estadounidenses, en tres"Groupements Tactiques", una organizaciónque recuerda lejanamente a las BrigadasMixtas de la Guerra Civil: un batallón del RMTacompaña a un regimiento de carros más ungrupo de artillería, cazacarros, reconocimien-to...El tercer batallón, al que pertenece LaNueve, será adscrito al Groupement TactiqueWarabiot, o G.T.V

La toma del puente sobre el Sarthe y deAlençon abre el camino para que la 2e DB par-ticipe en una de las operaciones más famosa detoda la guerra: la reducción de la bolsa deFalaise, que supondrá el colapso alemán enFrancia. Para la Nueve, es también el primerode los muchos momentos de coraje y sufri-miento que deberá vivir hasta el fin de la gue-rra.

Bautismo de fuego en Ecouché

Después de un rápido combate en Vieux-Bourg, en el que La Nueve destruye variosvehículos alemanes disparando desde los half-tracks, el 13 de agosto los "cosacos" entran a lacarga en Ecouché, destruyendo más vehículosa su paso. El pueblo queda dominado, pero seráen su aseguramiento en donde se produciránlos combates más violentos. El día 14, sinembargo, el principal enemigo será la aviaciónestadounidense, que vierte "fuego amigo"sobre la Compañía. A la caída de la tarde, el

adjudant-chef Campos y el sergent-chef"Juanito"Reiter han imaginado un audaz golpede mano y se infiltran con dos half- tracks enterreno alemán llegando a un castillo en el quecapturan 129 prisioneros, entre ellos un coro-nel. El día 15 La Nueve es cañoneada por losalemanes...y nuevamente por los propios ame-ricanos. Finalmente, el día 16 se percibe queexisten intentos de penetración alemana en elpueblo. Dronne entiende que con sus efectivosno podrá defender Ecouché, así que decide quela mejor opción es atacar antes de ser atacado.Protegido por el fuego de los morteros asalta lasposiciones alemanas, y allí encontrará la muer-te el sergent-chef Constantino Pujol, siendoherido su hermano, Fermín. También, Luis delÁguila y el veterano prusiano Poreski. El con-traataque ha sorprendido a los alemanes, peroaún así mantienen el cerco y el cañoneo duran-te el 17 de agosto. En la tarde de ese día, des-pués de un nuevo intento de infiltración ale-mán, Campos dirige un violento contraataquecontra un numeroso grupo de SS durante el queRoberto Helio morirá a causa de las heridasrecibidas. Por fin, el día 18 La Nueve enlazacon una columna británica. Ha sufrido 7 muer-tos y 10 heridos graves, pero ha sido un éxitotáctico.

Hacia París

La Nueve descansa en Ecouché hasta que el 23de agosto, a las 6 de la mañana, se da la ordende salida. El destino es París, cuya ocupaciónha sido rehusada por el mando aliado en unprincipio y por razones logísticas, para despuésser aceptado a causa de las presiones de DeGaulle y, sobre todo, por la sublevación popu-lar que amenaza concluir con la destrucción dela ciudad.

La Nueve, junto a otras unidades de suDivisión, sale desde la localidad de Limours alas 7 hs. del 24 de agosto de 1.944 en direccióna París, vía Arpajon-Longjumeau-Antony, porla carretera nacional 20. Dronne, ha establecidocon sus jefes de sección las pautas de un itine-rario que, en su opinión, puede resultar peligro-so por su trazado, expuesto y propicio aemboscadas. La columna mecanizada atravie-sa varios pequeños pueblos, donde, a pesar dela hora, son recibidos de manera calurosa por lapoblación.

A las 8 hrs. encuentran la primera resistenciaante Longjumeau. Una sección de La Nueve,con el apoyo blindado de su inseparable 501ºRegimiento de Carros de Combate (R.C.C.), seencarga del asunto. La lucha se acaba resol-viendo a favor de los franceses, que ocupan unpuente sobre el río Ivette, pero Dronne piensaque estos pequeños y aislados focos de resis-

tencia deberían ser rodeados y fijados para pro-seguir con un rápido avance.

A mediodía se llega al suburbio de Antony yallí se reanuda la lucha. El eje del avance sedesborda, y con maniobras envolventes seliquidan los obstáculos y se destruyen o captu-ran varias piezas de artillería alemana. Lacolumna encuentra fuerte resistencia frente a laprisión de Fresnes y se entabla un duro comba-te. Sin embargo, la ruta hacia el París insurgen-te parece estar abierta por el Este.

Dronne recibe entonces un mensaje del coronelBillotte, que se encuentra al mando de lacolumna: se le ordena volver con sus tropas aleje del avance, concretamente cerca del crucede la población de Croix-de-Berny. El Capitánhace repetir al mando varias veces el mensaje.No puede creer esta orden que, finalmente,acata. Al regresar a la carretera general, loshabitantes de las poblaciones se vuelcan impru-dentemente en recibir a las tropas. El enemigotodavía combate sobre la ruta y se producenbajas entre los civiles.

Llegando a Croix-de-Berny, la 1ª sección de LaNueve es enviada al cruce donde debe apoyara otras fuerzas que se las tiene que ver con un"88" alemán que será finalmente puesto fuerade combate. Lamentablemente, esta sección,mandada por el sergent-chef Moreno, ya que sujefe natural, el andaluz sous-lieutenantMontoya, había resultado herido en una esca-ramuza anterior, quedará, por esta acción, apar-tada del inmediato destino del resto de LaNueve.

Dronne entra en la población con el resto de lacompañía, precedido por al semioruga del lieu-tenant Granell que se encuentra directamentecon el jefe de la 2e. D.B., el general Leclerc.Éste se halla en una acera, apoyado en su famo-so bastón, que emplea desde que sufriera hace

años un accidente hípico. Está nervioso y demuy mal humor. Ha llegado hace poco tiempoen su scout-car y ha sido informado por la tri-pulación del avión Piper-Cub, que la divisiónemplea en tareas de observación, de la angus-tiosa situación que se vive en el interior deParís. Sus acompañantes se encuentran a pru-dente distancia. Le pregunta a Granell por elCapitán y el español le responde que marcha

detrás.Cuando llega Dronne, Leclerc le interpelaacerca de su situación. Dronne le explica queha tenido que retroceder porque así se le haordenado, pero que el camino hasta París estáexpedito en la zona que él ha recorrido.Inmediatamente, Leclerc le ordena que marchea París con lo que tenga a mano, por poco quesea. Imagina el efecto que la llegada de lacolumna puede tener en la moral del puebloparisino sublevado, y sabe que es necesarioque, aunque sea sólo con una fuerza simbólica,la 2e DB debe entrar en París antes que losestadounidenses.

La leyenda de La Nueve

Dronne organiza lo que queda de La Nueve ycompleta su columna con la disminuida sec-ción de carros medios del lieutenant Michard,del 501º R.C.C., También consigue una sec-ción de ingenieros, mandada por el adjudantCancel.

Un paisano guía a la columna. AtraviesanFresnes, continúan por L'Hay-les-Roses,Cachan, Arcueil y Kremlin-Bicetre a través deaquellas calles que parecen libres de obstáculoso indicadas por la población como expeditas.Durante todo el recorrido reciben las muestrasde entusiasmo de la población, que franquea elpaso de la columna cuando esta encuentraalgún obstáculo. Las defensas del fuerte deBicetre no abren fuego al paso de la tropa que,hasta ahora, sólo han sido importunados por

disparos esporádicos ahogados por el ruido delos motores.

Son las 20,45 cuando se alcanza la parisinaPuerta de Italia. El jeep de Dronne pasa a lacabeza de la marcha. En ese momento la plazase encuentra llena de personas que, al escucharel estruendo de los vehículos, huye aterradapensando que son alemanes. De pronto alguien

grita: "Son americanos" y las tropas se venrodeadas de una muchedumbre que, literal-mente, enloquece al grito de: "Los franceses,son los franceses", al comprobar su verdaderaidentidad. Una alsaciana, ataviada con su trajetípico, destroza el parabrisas del jeep de mandoal saltar sobre él. Durante unos minutos es eldelirio. La columna no puede continuar la mar-cha y Dronne duda sobre donde dirigirse.Realmente la pequeña fuerza que manda notiene más que un poder simbólico dentro de lasituación que le rodea, militarmente hablando.Resuelve entonces dirigirse al ayuntamiento:El Hotel de Ville ha sido punto neurálgico entodas las insurrecciones acaecidas en París. ElCapitán se pregunta por el itinerario a seguir, aldesconocer la situación de las barricadas y eldesarrollo de los combates. Entonces aparece

en escena, subido en una pequeña motocicleta,el armenio Dikran que se ofrece como guíahasta el nuevo objetivo. Asegurando conocer laruta correcta, arranca a la cabeza de la colum-na, que se abre paso como puede. Sobre el jeepde Dronne continúa subida la alsaciana.Los vehículos se lanzan tras la motocicleta.Recorren calles que quedan desiertas al paso delos blindados, que los parisinos creen alema-nes, y que se vuelven a poblar cuando alguienreconoce a los soldados y lanza el repetido gritode "Franceses, son los franceses". Cruzan alSena por el puente de Austerlitz y continúan alo largo de los muelles de la orilla derecha hastasu objetivo.

Por fin, a las 21,22 horas se detienen ante elHotel de Ville. Comienza a anochecer. La alsa-ciana baja del vehículo. Dronne ordena trans-mitir un mensaje de radio: "Misión cumplida.Estamos ante el Hotel de Ville" y hace hincapiéante su aislamiento y la necesidad de progre-sión sobre París.Se despliega el destacamento y los vehículos endefensa de erizo alrededor del ayuntamiento, yse dan órdenes ante un posible contraataque. Lagente empieza a llegar, lo invade todo, abraza alos soldados, grita, impide el despliegue. Muypronto la Marsellesa se escucha sobre toda laciudad.

Entonces las campanas de París comienzan asonar. Primero aisladas, luego, docenas deellas, lograrán acallar cualquier otro sonido.La noche transcurrirá en una calma expectante.Dronne ha tendido su saco de dormir en laacera, junto a su jeep y al half-track de mando.En la oscuridad escucha a un grupo de sushombres, instalados en un lateral delAyuntamiento. Cantan "El paso del Ebro", y suestribillo, tan conocido, simboliza más que otracosa el color de la jornada. "¡Ay, Carmela, ayCarmela!". Al ser los primeros en entrar enParís, los españoles de La Nueve han dadoforma a una pequeña y romántica leyenda de la

Segunda Guerra Mundial. París ha compensa-do esa noche, en parte, los años de exilio ypenalidades.

El día 25 de agosto, el grueso de la 2e DB entraen París y se despliega por la ciudad eliminadolos focos de resistencia alemana y tomando lospuntos neurálgicos. La Nueve combate en larue du Temple limpiando la central telefónica,y en los combates es gravemente herido elsous-lieutenant Elías. Al final del día París estábajo control y La Nueve se reagrupa frente alHotel de Ville.

Al día siguiente tendrá lugar una impresionan-te manifestación en la que De Gaulle escenifi-cará su gran momento histórico descendiendopor los Campos Elíseos y caminando hasta lacatedral de Nôtre Dame. El honor de escoltar elcortejo, durante el que se producirá un confusotiroteo, corresponde a La Nueve por haber sidola primera en entrar en la capital de Francia. Es

en ese momento cuando la cámara capta algu-nas de las imágenes más conocidas de losespañoles de Leclerc, incluso una corta pelícu-la con el imperfecto color de la época.Los días siguientes fueron de descanso para LaNueve, que se había instalado en el Bois deBoulogne convertido para la ocasión en cam-pamento militar en el que los españoles reci-bieron la visita de otros compatriotas exiliados,amén de cariñosas parisinas con las que com-partieron experiencias. Por primera vez sematerializaba la sensación de que, tras devolverlos golpes recibidos por el fascismo, los frutosde la libertad empezaban a encontrarse al alcan-ce de la mano.

Pero lo bueno dura poco y el 8 de septiembre laDivisión estaba de nuevo en marcha

Hacia el Mosela

El 8 de septiembre de 1944 la 2e DB se poneen marcha hacia el este. Cada uno de sus tres"groupements" - que ocasionalmente se dividí-an, a su vez, en "sous-groupements"- tiene unamisión distinta en el eje del avance. El GTV,"groupement" en el que se incluía el III/RMT ypor tanto La Nueve, alcanza el 12 de septiem-bre Andelot, donde resiste un millar de alema-nes. Se les da un ultimátum, que rechazan, yentonces Billotte, que manda el GTV, decideatacar con dos de sus "sous-groupements": ensu dispositivo, que partirá a las 13,15 desde lacarretera de Clermont, están las secciones deCampos, Garcés y Montoya, por separado ycontando cada una de ellas con una sección decarros del 501 Regimiento de carros de com-bate. A las 13, 30 la infantería se pone en mar-cha con una protección artillera tan potente querápidamente los alemanes comienzan a rendir-se, a pesar de que sus posiciones son sólidas ybien escalonadas. Hay alguna resistencia, queproducirá bajas, como la del sergent-chef

Morillas de la 3ª sección, y un par de carros. Lasección de Montoya captura los anticarros res-ponsables de estas pérdidas, y el conjunto de lacompañía hace más de 300 prisioneros, aménde causar numerosas bajas a los alemanes.Esa misma tarde la compañía se desplaza hastaVittel, integrada en el "sous-groupement" LaHorie. Los días siguientes son de avance inin-terrumpido salvo por la ocasional presencia dealgunas piezas de artillería, que son rápidamen-te desbordadas y destruidas. En una de estasrefriegas caerá gravemente herido el soldadoAntonio Almendro, que morirá a las pocashoras. En Mattaincourt, Campos y sus hombrescapturan sin disparar un tiro 91 prisioneros, ycuando, creyendo que el pueblo está vacío,penetra Granell en su half-track, se encuentracon doscientos alemanes formados detrás de sucoronel y listos para la rendición.

La Nueve se divide en varios destacamentospara afrontar el paso del Mosela. El día 15 lassecciones de Montoya y de Campos lo atravie-san. Se prepara la batalla de Châtel, quecomienza el 16 de septiembre. Esa mañanaGranell ataca Vaxoncourt por la derecha, condos carros y un half track, mientras queCampos lo hace por la izquierda, infiltrándosecon tres semiorugas. Descubren numerososenemigos, por lo que Granell organiza un cau-teloso dispositivo de defensa, bien camuflado.A las cinco de la tarde se observan movimien-tos de la infantería alemana y ruido de carros, alo que sigue un ataque en toda regla. Los hom-bres de Campos les dejan aproximarse hastaque, ya cercanos, abren fuego contra ellos acorta distancia causándoles muchas bajas yprovocando su retirada. Pero ante el avance delos carros alemanes , Campos repliega sus cua-tro half-tracks hasta donde se encuentra la sec-ción de Montoya, que cuenta con el apoyo devarios Shermans.

A la caída de la tarde, se desencadena el ataqueprincipal de los alemanes. Las ametralladorasde La Nueve abren fuego y, especialmenteReiter, causan cuantiosas bajas al tomar en enfi-lada filas enteras de asaltantes. Por contra, unobús alemán de grueso calibre impacta al half-track del sergent José Díez, hiriéndole grave-mente y matando al soldado Bernardo Benítez.Díez morirá en el hospital poco más tarde.La presión enemiga se acentúa, por lo Dronnehace venir desde Nomexy a dos half-tracks dela 2ª sección (Garcés). A la derecha del dispo-sitivo de La Nueve el cabo Luis Cortés manejaun bazooka con el que consigue, después devarios intentos, inmovilizar un Panther. La tri-pulación del carro responde desde la torreta y lehiere gravemente.

La noche va cayendo, pero hay claridad y losespañoles pueden divisar a los alemanes

mucho mejor que éstos a sus enemigos. Elanticarro del sergent Lucas Camons consigueotra presa, un Mk IV, o quizás otro Panther.En la radio, se escuchan con nitidez las órdenesde los alemanes. Dronne encarga a Reiter quese entere bien de lo que quieren, y así logransaber que pretenden tomar Châtel a toda costay por el flanco izquierdo de La Nueve. A pesarde la pérdidas, intentan remolcar los carrospuestos fuera de combate, pero los morteros de60 mm, los Sherman y los anticarros se lo impi-den. El ataque alemán queda completamentedislocado.

La nueve ha tenido dos muertos (el cabo JuanCañero y el soldado Bernardo Benítez) y 7heridos evacuados : el sous-lieutenant VicenteMontoya, los sergents Ricardo Bellver yFermín Pujol, el cabo Pierre Detenger y los sol-dados Vicente Alsina, Ramón Izquierdo yNicolás Gómez. Detenger y Pujol se niegan, noobstante, a ser evacuados.

El éxito defensivo de La Nueve se ve oscureci-do por la orden de repliegue al otro lado el río,que es recibida con indignación. Además derenunciar al éxito táctico, la operación esarriesgada y deja a su suerte a los habitantes deChâtel. Pero la orden se ejecuta y La Nueve sinque los alemanes se aperciban.

El 18 de septiembre la orden es apoyar al sous-groupement Cantarel, que debe intentar la recu-peración de Châtel. La Nueve se encargará delflanco sur del ataque, dejando sus vehículos enNomexy y atravesando el río a pie. El agua lesllega por el pecho, y está muy fría. Por la dere-cha, la 2ª sección de Garcés (recordemos, es enrealidad Martín Bernal) remonta el río. En elcentro, la sección de Campos se instala en unviejo "château" y a la izquierdo Moreno, con la1ª sección, se sitúa más en vanguardia. Châtelha vuelto a ser tomado con extrema facilidad, yel día 19, a pesar de algunos ataques alemanes,rechazados por la sección de Campos, los per-sistentes bombardeos y los problemas de sumi-nistro, la situación se consolida. Se ordenaentonces ensanchar la cabeza de puente, y LaNueve se articula en tres destacamentos, man-dados respectivamente por los capitanesBranet y Dronne y por el teniente Granell. Lainfantería parte a pie, puesto que los half tracksaún no han cruzado el río. El avance es eficaz,aunque, ya de noche, el destacamento deGranell se enfrenta, en Vaxoncourt, a variosintentos de infiltración de los alemanes quederivan en violentos combates.

El balance general es bueno, aunque La Nueveha sufrido once heridos graves: el sergent-chefMartín Bernal y los soldados Antonio Corto,Julián Escudero (Luis Royo), Miguel Sánchez,Miguel Águila, José Núñez, Juan García,

López Castillo, Adolfo Pérez y Martín Iglesias,así como dos leves, Antonio Morales y CamilleGirard.

Hacia los Vosgos

El paso del Mosela marca una etapa de calma,de guerra de posiciones en la que se trata de rea-lizar operaciones de reconocimiento, de inteli-gencia y de toma de prisioneros para interro-garles. Esa detención de las operaciones, paralas que el barro otoñal es un enorme inconve-niente, es aprovechada para otros menesteres.Entre ellos para recibir condecoraciones. DeGaulle impone a Dronne la Croix de laLibération, a Campos y a Fermin Pujol laMedaille Militaire, y a López Cariño la Croixde Guerre avec palme.

También se hace balance : la compañía tiene, a30 de septiembre un total de 154 hombres entotal de los que aproximadamente cuarenta sonnuevos reclutas que han venido a sustituir a losmuertos, heridos y enfermos. En cuanto almaterial, está al completo, listo para iniciar denuevo la marcha.

La Nueve, de nuevo integrada en el "sous-groupement" La Horie, se instala enXaffevillers, donde organiza un dispositivo dedefensa . Pasan varios días en calma que LaNueve emplea en realizar diversas patrullas deexploración. El 14 de octubre es otro de esosdías tranquilos, alterado súbitamente por unainusual agitación de los pájaros en la cercanaarboleda. Sospechando de un posible movi-miento del enemigo, Dronne encarga aCampos que envíe una patrulla con hombres desu sección, la 3ª. Parten 13 hombres al mandodel sergent-chef Fábregas, casi un "alter ego"de Campos, quien permanecerá en alerta con elresto de la sección por si tiene que intervenir.La patrulla se articula en dos elementos: ungrupo de cabeza de siete hombres y su arma-mento individual, y un grupo de apoyo de

cinco hombres al mando del sargento PedroCastillo, con una ametralladora del calibre .30.Al principio la patrulla discurre con tranquili-dad: no se divisan alemanes, sólo gente traba-jando en el campo. Fábregas decide entonces ira Ménarmont segregando la patrulla en tresescuadras: una, en la que irá él con Reiter,Bodiot, Patricio y Vázquez. Otra, de cuatrohombres con la ametralladora, y una terceracon un cabo y otros tres hombres. La situacióninquieta a Campos, que prepara un half-trackcon la orden de penetrar en el lindero norte delbosque en cuanto se escuchen los primerostiros.

Fábregas y su escuadra llegan al pueblo y ape-nas han entrado cuando varias ráfagas de armasautomáticas de dejan oír desde varios puntos.Inmediatamente un grupo de alemanes intentacercar al grupo pero son detenidos por el fuegode la tercera escuadra de la patrulla.Inmediatamente acude el half-track deCampos, y el propio Dronne envía dos semio-rugas más y dos carros ligeros, pero ya no pue-den hacer nada por salvar la vida de Fábregas yVázquez, que han muerto en el acto. Es unapérdida especialmente dolorosa para Campos,que, en palabras de Dronne, no volverá a ser elmismo desde entonces.

Por lo demás, el mes de octubre será un monó-tono interludio que los alemanes aprovecharánpara reforzar sus posiciones defensivas en losVosgos. Una pieza clave de esta línea defensi-va es la localidad de Baccarat, cuya toma per-mitiría enfilar directamente el gran objetivoestratégico: Estrasburgo. Leclerc quiere atacarBaccarat eludiendo la ruta más fácil y previsi-ble, y ha escogido el difícil bosque de Mondon,desde donde pretende sorprender a las defensasalemanas.

El audaz ataque, ejecutado el 31 de octubre,obtiene un excelente resultado y a la caída de latarde la vanguardia francesa entra en Baccarat,

iniciando la limpieza de la ciudad, que quedacontrolada por la noche. En esa jornada, LaNueve se ha apoderado de Hablanville yPettonville, dejando para el día siguiente latoma del pueblo de Vaqueville. Pero en suavance ha tenido algún incidente particular-mente grave, como en encuentro con un panzerque Granell, Campos, Lafuente y algunoshombres más han localizado e intentan destruircon un bazooka defectuoso. Al final lo consi-guen pero Campos resulta herido, lo que ,sumado a la muerte de Fábregas y a la enfer-medad de Reiter deja a la 3ª sección huérfanade líderes.

El ataque sobre Vacqueville tiene lugar el miér-coles 1 de noviembre. La Nueve va acompaña-da de dos secciones de carros medios, de unasección de ingenieros de dos cazacarros de losfusileros marinos, morteros y apoyo de la arti-llería. Dronne planifica cuidadosamente la ope-ración que comienza sobre las tres de latarde.El ala derecha de ataque progresa ade-cuadamente a pesar de la artillería alemana ydesaloja al enemigo de Xermamont. En el alaizquierda la sección de Moreno se enfrenta a unMark IV apoyado por infantería. LucasCamons, ayudado por Juan Pérez Vallespí, queha sido herido en la cabeza por una granadacuya metralla ha atravesado su casco, emplea elbazooka desde una ventana, disparando cincoproyectiles hasta conseguir incendiar y destruirel carro. Por su parte Gualda, sergent-chef, cap-tura un semioruga después de eliminar a suscuatro tripulantes. Finalmente la sección enlazacon los hombres de Granell que han penetradopor el centro. La maniobra ha sido ejecutadalimpia y brillantemente.

Los combates continúan dentro del pueblo.Hay carros y vehículos blindados alemanes quees necesario neutralizar con los bazookas , yJosé Castillo hará lo propio mientras que JuliánPerea no lo conseguirá, y caerá muerto juntocon el sergent Antonio Cariño.

La 2ª sección es la que se encuentra en unaposición más comprometida, y en ella hanresultado heridos Antonio Domínguez yAmado Liébana. Dronne envía a los blindadosy pone a los prisioneros capturados a despejarlas calles del pueblo para permitir su paso. Pocomás tarde interviene la aviación estadouniden-se y la batalla puede darse por ganada, algo queestá comprobando sobre el terreno el propiogeneral Leclerc, que ha visitado sorpresiva-mente el lugar del combate.

La batalla termina con la limpieza de los últi-mos focos de resistencia. Ahora es necesarioorganizar la defensa frente a un posible con-traataque alemán que, finalmente no se produ-cirá, aunque sí algún bombardeo ocasional.

Finalmente, el 3 de noviembre el ejército esta-dounidense tomará el relevo y La Nueve recu-perará el aliento en el semidestruido pueblo deAzerailles.

La campaña de Lorena ha terminado ycomienza la de Alsacia. La siguiente meta serála liberación de Estrasburgo, verdadera obse-sión de Leclerc, que había jurado en Koufra nodescansar hasta ver la bandera francesa ondearen la capital de Alsacia.

Badonviller

A primeros de noviembre La Nueve se encuen-tra necesitada de refuerzos en hombres y mate-rial. Sus efectivos se han reducido a 2 oficialesy 136 hombres entre suboficiales y tropa, y haybastantes enfermos a causa del frío y la hume-dad. Por otra parte, los efectos del terreno sobrelos vehículos, en un otoño de barro, se han deja-do sentir en forma de numerosas averías. Apesar de ello, el 10 de noviembre la compañíaes puesta de nuevo en línea, esta vez integradaen el sous-groupement Putz, que por cierto, esascendido a teniente coronel. Por su parteDronne obtiene un permiso que le permitirávisitar a su familia por primera vez desde 1939,pasando el mando de la compañía a AmadoGranell.

El mando aliado ha decidido que la 2e DBapoye el ataque de la 44 y la 79 divisiones deinfantería estadounidenses, que se encargaránde abrir una brecha en el frente, para posterior-mente explotar la ruptura ya conseguida. De lostres "Groupements", dos apoyarán directamen-te el ataque , mientras que el GTV, en el que,recordemos, se encuentra La Nueve, se man-tendrá en la reserva.

Comenzada la ofensiva, los estadounidensesencuentran algunas dificultades en el flancosur, por lo que Leclerc decide enviar el "sous-groupement" La Horie contra Badonviller. Esaimprevista decisión tendrá graves consecuen-cias para La Nueve.

El día 16 el lieutenant-colonel La Horie ha con-cedido permiso para pasar un día en Nancy auna sección entera, a la que deberían seguir lasdemás por turno. Sin embargo, ese mismo díaLa Horie recibe la orden de reunir inmediata-mente a la compañía para el ataque sobreBandoviller. Con un tercio de La Nueve depermiso y la mitad de los vehículos fuera deuso no es posible cumplir adecuadamente latarea, pero aún así Granell intenta localizar a loshombres de permiso, dispersos por Nancy.Finalmente, obtiene el permiso para retrasarhasta el día siguiente la salida de la compañía,que será en realidad una amalgama formadapor toda clase de personal, incluidos oficinistas

y mecánicos, y con tan sólo cinco half-tracks.Por su parte, el lieutenant Thevenet, reciente-mente incorporado a La Nueve, dispone de undestacamento en el que, además de otros 4semiorugas de la compañía, dispone de doscarros medios, tres ligeros, un half-track deingenieros y otro de sanitarios. Con estas fuer-zas inicia un reconocimiento de Badonviller,una operación comprometida como todas lasque exigen que unidades blindadas penetren enun núcleo urbano repleto de puntos bien escon-didos desde los que hacer fuego contracarro.En este caso, y con gran esfuerzo, los blindadosconsiguen destruir las posiciones de los letalescañones alemanes del 88, dejando que la infan-tería se empeñe en un combate casa por casa.Hacia el final de la mañana, el pueblo está yabajo control pero La Nueve ha perdido tempo-ralmente a tres de sus cuatro oficiales. Granellasume la total responsabilidad de conservarBadonviller, y aún será requerido para unnuevo ataque, hacia el norte. Granel exponecon calma a La Horie la situación de su com-pañía, diezmada y con muchos reclutas sin ape-nas experiencia. Finalmente La Horie rectificay encarga a La Nueve una misión puramentedefensiva, para luego mantenerse en reserva.El balance de pérdidas es importante: LaNueve ha tenido seis muertos: los sargentosManuel Bullosa y Jean Duros y los soldadosAntonio Martínez, Roger Botcazon, NicolásLópez y Louis Duchastel. Entre los heridos hayvarios españoles : el sergent-chef PedroCastillo, los sergents Vicente Mateo y JoséLafuente y los soldados Manuel Salinas yManuel Arce. Castillo y Lafuente fallecerán enlos días siguientes.También morirá el propiolieutenant-colonel La Horie.

En cierto sentido, Badonviller marcará el decli-ve de la personalidad "española" de La Nuevea causa de la acumulación de bajas y los reem-plazos por franceses de origen. En los díassiguientes Granell reorganizará la compañía,encargando el mando de las secciones de com-bate, respectivamente, a Zubieta, Callero yBlanco. El 20 de noviembre Putz visita a LaNueve y felicita a sus hombres por su coraje enBadonviller. También anuncia la sustitución deGranell por el capitán de Castellane hasta elregreso de Dronne. Granell está extremada-mente cansado, arrastrando una mala saluddesde hace semanas. El día 22 abandona defi-nitivamente La Nueve pasando a realizar fun-ciones más organizativas, y no estará presentecuando su antigua compañía libere, ese mismodía, Marmoutier.

En esta fase del avance hacia Estrasburgo elprotagonismo se lo ha llevado el entonces lieu-tenant-colonel Massu, cuyo "sous-groupe-ment"ejecuta una ruptura y posterior penetra-ción en el frente alemán que habilitará la toma

de Saverne, base de partida para el ataque defi-nitivo sobre la capital de Alsacia.

El 22 de noviembre de 1944, después de obte-ner la conformidad del general Hailslip,Leclerc ordena el avance sobre Estrasburgopara el día siguiente. Cada "Groupement" tieneun sector establecido, correspondiéndole alGTV el ataque desde el sur. Pero el honor de serlos primeros en entrar en la ciudad correspon-derá a la 3ª y 4ª compañías del RMT, que enuna progresión que sorprende tanto a los defen-sores como a los habitantes, penetra en el cen-tro de Estrasburgo anticipando la entrada delgrueso de la división. La resistencia alemana sederrumba rápidamente, salvo en el puenteferroviario de Khel. En los tres días siguienteses preciso limpiar los alrededores de la ciudad,y allí tendrá que emplearse a fondo el GTV,pero la situación es ya irreversible: la banderatricolor ondea en la catedral, y se da por cum-plido el juramento de Koufra.

La bolsa de Colmar

El 27 de noviembre Dronne retoma el mandode La Nueve, muy distinta de la que él habíadejado. Ahora está llena de jóvenes reclutasque han sido acogidos paternalmente por losveteranos, y su adjunto al mando, el tenienteDehen ya no es español sinofrancés.

La 1ª sección tiene 37 hom-bres y cuatro half-tracks. Lamanda Moreno. La 2ª tiene41, y cinco half-tracks, almando de Callero. La 3º seentrega al novato aspirantd'Aboville, a la espera delregreso del herido Campos.Sus 41 miembros, en 5semiorugas , pondrán aprueba las dotes de mandodel recién llegado La sección de mando y dereparaciones está al completo con 14 hombres.

La caída de Estrasburgo abre una larga batallapor la liberación de Alsacia que se prolongaráentre el 28 de noviembre de 1944 y el 10 defebrero de 1945. Los alemanes conservan unazona de Los Vosgos sólidamente consolidadaentre Estrasburgo y Mulhouse, la llamada"bolsa de Colmar", en cuyo borde norte la 2eDB ejercerá una presión continua durante elmes de diciembre. En aquellos momentos seplantea la integración de la División en el 1erEjército francés, mandado por De Lattre deTassigny, y aquello no es del agrado de Leclerc,que teme que tal cosa perjudique el espíritu y lacapacidad táctica de la 2e DB, puesto que man-tiene diferencias de concepto y de método con

De Lattre.

La campaña de invierno se hace larga y muyardua a causa de la nieve y el frío. Durante losprimeros días del mes de diciembre La Nuevese moverá poco, pero habrá algunas novedadesinteresantes. Así, por ejemplo, se incorpora unnuevo recluta español, con la particularidad deque proviene de Alemania, de donde se haevadido. Cuando ha sabido que había una com-pañía de españoles ha corrido a alistarse. Otroasunto al que se refiere Dronne casi de pasadaes a un pequeño enigma que ha sorprendido amuchos de cuantos nos hemos interesado por lahistoria de La Nueve, y al que nos hemos refe-rido con anterioridad. Se trata de la existenciade un grupo de anarquistas españoles que sehabrían incorporado clandestinamente a lacompañía con el objetivo de conseguir arma-mento sobre el terreno para usarlo en España.De esta historia se ha hecho eco Eduardo PonsPrades, a quien se la contaron Joaquín Blesa y"El Murciano".

Dronne cuenta cómo consiguió, de manera untanto irregular, un half-track suplementario quepuso al servicio de Campos, quien en compa-ñía de Bullosa había formado un misterioso"corp franc" sobre el que nada añade. Parececlaro que tal "cuerpo franco" era el referidogrupo de libertarios y aunque tuvo una vida efí-

mera, resulta ser cierto que existió. Tal cosademuestra que la admiración que Dronne sen-tía por Campos era tal que incluso le permitiópropiciar algo tan irregular como una especiede "ejército privado", al estilo británico, dentrode su compañía.

Diciembre fue también el mes en el que se dejósentir con mayor intensidad el malestar cre-ciente de muchos de los miembros españolesde La Nueve. La nostalgia, el peso de la largaseparación de sus familias, el deseo volver acasa, la falta de permisos, se sumaban a un fríoy una humedad inmisericordes y a unas condi-ciones de vida muy difíciles. Para algunos delos más activos, políticamente hablando, tam-bién había llegado la hora de volver las armascontra Franco, ahora que el nazismo parecía

muy cerca de la derrota. Ya se habían produci-do casos de deserción de algunos elementosque terminaron por incorporarse a la fallidainvasión del valle de Arán, y se pensaba que losaliados terminarían por invadir España, sinsaber que Franco ya buscaba su acomodo a lanueva situación que estaba por llegar.

El 13 de diciembre, tres destacamentos delIII/RMT, entre los que se encuentra La Nueveatacan Witterheim, tomándola con facilidad.En lugar de aprovechar el efecto sorpresa, lacompañía recibe la orden de replegarse, paraposteriormente atacar Binderheim. Será un ata-que en el que el esfuerzo principal deberáhacerlo la infantería, puesto que sería suicidaenviar carros y blindados por una sola carrete-ra que no podrían abandonar por las condicio-nes del terreno.

Dronne organiza el avance con pesimismo,consciente de las dificultades que entraña unaoperación como esa. Ha situado en punta uncarro, un tank-destroyer y el half-track demando de La Nueve, todos ellos con la misiónde ofrecer apoyo de fuego. Pero la niebla per-judica notablemente la visibilidad, y enseguida,el Sherman de cabeza recibe tres impactos deun 88 alemán y queda fuera de combate, contres tripulantes muertos. Dronne descubre quelos alemanes habían hecho avanzar sus carros

por terrenos imposiblespara los Shermans y quehan organizado un trampa.Pese a todo, el destacamen-to puede avanzar, recibien-do disparos desde todaspartes pero aguantando eltipo. Finalmente recibe laorden de repliegue, ante elfracaso de los paracaidistasque operaban en el flancoizquierdo y sin haber cum-plido su objetivo.

La misión es ahora asegurar la defensa deWitternheim. El 15 de diciembre, entre labruma, los alemanes atacan con carros e infan-tería, pero son rechazados. Ese día es tambiénuno de los más dramáticos de la historia de LaNueve porque se da por desaparecido aCampos. Recordemos que se encontraba hos-pitalizado desde el 31 de octubre, habiéndoseescapado para volver a la Compañía, aunqueno había retomado su responsabilidad en elmando de la 3ª sección por encontrarse aúnconvaleciente. Había solicitado sin éxito algu-na misión de combate, y quizás, finalmente,había decidido cumplir su propia misión,durante la cual desapareció. Se especuló con unposible regreso a España, o a Marruecos, peronadie ha encontrado ninguna prueba seria deello. Con Campos se fue el espíritu más com-

bativo de La Nueve, un raro caso deanarquista convencido que supo comonadie adaptarse a la organizada disci-plina de una unidad militar convencio-nal, sin perder su ideología ni su per-sonalidad.No hubo más incidentesdignos de señalar en el resto del mesde diciembre. El dia 26 La Nueve fuerelevada y enviada a un merecido des-canso a la población de Kertzfeld,donde celebran el año nuevo de 1945.

Es el momento de hacer balance. LaNueve ha sufrido, desde su desembar-co en Utah, 35 muertos y 73 heridosgraves. En agosto era una unidad casienteramente española, pero ahora sóloquedan cincuenta y un españoles yuna veintena de "pied noirs" de origenespañol, además de algunos otros extranjeros.Las bajas han sido cubiertas con voluntariososreclutas franceses que carecen, sin embargo, dela experiencia, de la fiereza y de la audacia (sonpalabras de Dronne) de los españoles. Y elmaterial, los preciados half-tracks, están dete-riorados por el barro y la intemperie.

A mediados de enero es retornada a la disci-plina del 1er Ejército francés para colaborar enla definitiva liquidación de la bolsa de Colmar,en la que continuaban los problemas a causa dela férrea resistencia alemana. El 23 de eneroDronne conoce cual es su nueva misión: apo-yar el ataque lanzado por la 1ª División deInfantería (la 1ªDFL) en dirección haciaMarckolsheim. No siente el menor entusiasmopor su tarea, pues se trata

de un terreno absolutamente plano y nevado,cortado por numerosos ríos que, aunquepequeños, resultan difíciles de cruzar y fácilesde defender. El 25 de enero el ataque de la1ªDFL se ha detenido en el bosque deGrussenheim y será preciso darle apoyo defuego para progresar sobre el pueblo del mismonombre. La temperatura oscila entre los 15 ylos 20 grados bajo cero, ya falta equipo inver-nal adecuado, aunque lo peor quizás sea ladefectuosa manera de conducir la ejecución delas operaciones por parte de los mandos del 1erEjército francés, léase general De Lattre deTasigny. El caso es que el 16 de enero LaNueve se verá envuelta en los combates quetendrán lugar en torno al cruce de carreteras177, que en realidad son dos, con el mismonombre pero distantes un kilómetro entre sí.Hay un cruce norte y otro sur. Los Shermanabren el camino y eliminan varios antitanquesalemanes, y entonces las secciones de infante-ría de La Nueve saltan a tierra: la de Moreno enel cruce sur, donde permanece vigilante. La 2ªsección avanza hacia el cruce norte donde undisparo de artillería mata a Pablo Moraga, un

voluntario español de primera hora. Finalmentelas otras dos secciones de La Nueve se incor-poran al avance sobre el cruce norte, a tiempopara sorprender a los alemanes que abandonanlos linderos del bosque presionados por la arti-llería de los franceses. La operación puede cali-ficarse, al final de la jornada, de éxito.

Los dos día siguientes, 27 y 28 de enero, seránuna pesadilla a causa del frío y de los bombar-deos alemanes. Los pies se congelan, los hom-bres que no están en los puestos de vanguardiase aprietan en los half-tracks buscando algo decalor.

En este periodo el protagonismo es, dentro dela 2e DB, para el G.T.V., y esta fase de la cam-paña quedará marcada por el combate deGrussenheim, en el que perderá la vida el lieu-tenant-colonel Putz, que manda el "sous-grou-pement" que lleva su nombre. La lucha tendrálugar sobre una espesa capa de nieve y a tem-peraturas de 15 grados bajo cero. En ella noparticipará directamente La Nueve, pero sí des-tacaran otros españoles alistados en la 11Compañía. Grusenheim será tomada despuésde una durísima lucha, en la que, tan sólodurante la noche del 27 al 28 de enero 28 ofi-ciales y 260 suboficiales y soldados seránmuertos o heridos.

En los días posteriores La Nueve participará enlos combates por Elsenheim y Marckolsheimel 31 de enero y el 1 de febrero, respectiva-mente, momento en el que se da por eliminadadefinitivamente la bolsa de Colmar. Leclerccelebra con sus hombres el final de esa durísi-ma campaña, demostrando que sigue conser-vando un enorme carisma entre ellos.

El final

La Nueve ha perdido en gran parte su capaci-dad de combate y permanecerá acuartelada la

primera mitad de febrero, curándose desus heridas...y de las congelaciones depies. Siguen llegando nuevos reclutas,que no pueden , en general, añadirmucha calidad a la compañía. Tambiénllegan las citaciones oficiales para los"cosaques" más distinguidos, y algunosascensos. Vuelven algunos heridos, yun caso especial: Antonio MedinaPérez, "Turuta" (aunque Dronne lellama "Tuluta"), el corneta de la com-pañía. Había desaparecido el 23 de sep-tiembre, y aunque cuenta una rocam-bolesca historia según la cual habríasido capturado por los alemanes, de losque había conseguido escapar, mástarde se sabrá que en realidad desertópara unirse a la fallida operación deinvasión del valle de Arán. El "turuta"

se hizo legionario después de la guerra.

Siguen llegando las recompensas: La Croix deGuerre avec palme es concedida a MartínBernal y, a título póstumo, a Fábregas. Por suparte Dronne es condecorado con la Legión deHonor y ascendido a comandante, por lo que elmando de La Nueve pasa al ahora capitánDehen.

El 23 de abril la División se vuelve a poner enmarcha, esta vez en dirección hacia Baviera.Atraviesa el Rhin, luego el Danubio y entoncesrecibe la orden de dirigirse a Berchtesgaden, unobjetivo cargado de simbolismo puesto que setrata de un emplazamiento de descanso de altosdignatarios nazis en el que Hitler poseía unaresidencia verdaderamente singular: el "Nidodel Águila". En esa operación tendrá lugar laúltima acción bélica de La Nueve. LaCompañía está ahora integrada en el "sous-groupement" Sarazac, que tomará el pueblo deInzell y deberá despejar el camino de unasdefensas alemanas que disponen de cañonesdel 88 y la ventaja de un terreno formado pormontañas y gargantas que lo hacen idóneo parala emboscada. La Nueve se apoderará de unpuente y marchará sobre Weissbach donde ladestrucción de un segundo puente marcará lainterrupción definitiva de su avance. Fue el últi-mo combate de la 2e DB en la Segunda GuerraMundial.

El sábado 5 de mayo, Leclerc llega aBertchesgaden y una gigantesca bandera trico-lor es colgada en el "Nido del Águila". Estegesto simbólico marca el final de la guerra para2e DB. En lo que respecta a La Nueve, de loshombres que habían desembarcado en UtahBeach menos de un año antes sólo quedaban16. Había sido un duro tributo de sacrificio parauna leyenda de la guerra contra el nazismo quemerece estar presente para siempre en lamemoria de los hombres libres.

“La Nueve” es un grupo de reconstrucción histórica que tiene por objeto recordar a los republicanos españoles que combatieron enlas filas de la 2ª División Blindada de las fuerzas francesas libres (2e DB), conocida como la “División Leclerc”, formando parte de laNovena Compañía del Regimiento de Marcha del Chad. Esta unidad militar, compuesta casi exclusivamente por españoles, fue la pri-mera en entrar en París el 24 de agosto de 1944 a bordo de blindados que llevaban nombres tan hispánicos como “Teruel”,“Guadalajara” “Ebro” o “Santander”.

Los miembros de la actual “Nueve”, como era conocida entonces la compañía dentro de su regimiento, pretendemos dar a conocerlos distintos aspectos de la vida de los soldados aliados que combatieron en la Segunda Guerra Mundial con la particularidad de que,en este caso, se trata de recrear a los españoles del exilio que se integraron en las fuerzas francesas libres. Para ello realizamos pues-tas en escena en público uniformados y equipados como los soldados de la época, utilizando vehículos militares históricos y actuan-do como si se tratara de una unidad militar real. De esta manera, y por primera vez a través de esta forma de divulgación histórica, sehace visible el recuerdo de los republicanos españoles combatientes en la Segunda Guerra Mundial.

“La Nueve” ha tomado parte en diferentes reconstrucciones históricas celebradas en España, y mantiene relaciones con grupos simi-lares y asociaciones y organismos franceses, que se ocupan de conservar la memoria de la 2ème Division Blindée. Realiza tambiénuna labor de investigación y de recogida de información y documentación acerca de los hechos protagonizados por estos españolesque combatieron al nazismo, y colabora con su difusión en medios escritos y audiovisuales, editando también publicaciones propias.

“La Nueve” no pretende defender ninguna ideología política, creencia religiosa u orden constitucional determinado, más allá de su ads-cripción a los valores democráticos que defiende y aplica en el orden interno de la organización. La ideas y actividades políticas de susmiembros forman parte de la esfera personal de cada uno de ellos, y no serán objeto de discusión en el seno del grupo, que como tales ideológicamente independiente. De igual modo, la exhibición pública o icónica por parte de “La Nueve” de la bandera de laRepública Española o cualquier otra debe entenderse en su sentido estrictamente histórico, en cuanto que se trata de la seña de iden-tidad de los españoles que componían, en su inmensa mayoría, la Novena Compañía del Regimiento de Marcha del Chad. “LaNueve” entiende que cualquier otro significado que los miembros del grupo quieran dar a la utilización de esas banderas responde auna interpretación individual que no tiene por qué ser compartida necesariamente por los demás.

“La Nueve” entiende que las actividades de reconstrucción histórica de hechos de armas no son, ni deben ser, una forma de exal-tación de la guerra como medio para la solución de conflictos. Muy al contrario, nuestro grupo se posiciona expresa y activamente con-tra la utilización injusta del poder militar para fines ilegítimos, que considera moralmente intolerable. Nuestro interés se dirige a la vidadel soldado corriente, estudiante, obrero o campesino obligado a tomar las armas a causa de la vesania o la incompetencia de la mayo-ría de los líderes políticos y los jefes militares de los años treinta, por los que no se pretende expresar ninguna simpatía cualquiera quefuese su signo. En consecuencia, rechazamos rotundamente cualquier connotación belicista o militarista que, interesadamente o no,pueda predicarse de nuestro grupo y sus actividades.

La pertenencia a “La Nueve” incluye el compromiso, libremente aceptado por los miembros del grupo, de repudiar gestos, ademaneso expresiones que muestren una visión superficial o infantil de la experiencia del soldado en guerra. Consideramos que el respeto a lamemoria de los combatientes reclama un comportamiento serio y responsable cuando se están representando sus hechos de armas.La reconstrucción histórica tiene una clara vertiente de actividad de entretenimiento que puede, y así lo creemos, desarrollarse con acti-tud rigurosa sin que por ello deje de proporcionar la satisfacción propia de una afición correctamente practicada.

Cada miembro de “La Nueve” asume la obligación de procurarse la uniformidad, el equipo y el aspecto adecuados para representarcon rigor y autenticidad a un componente del Regimiento de Marcha del Chad con la graduación que le corresponda. Puede procu-rarse piezas originales o reproducciones de calidad que sean aprobadas por el grupo, pero siempre cuidará de que cada detalle de suimpedimenta sea históricamente correcto y se ajuste a la que correspondió en su momento a los miembros de La Nueve durante losaños de guerra.

“La Nueve” es un grupo que representa a una unidad militar que tuvo una existencia real. Como tal, se organizaba jerárquica y disci-plinadamente, lo que implica que, con los matices que corresponden a una organización democrática, sus miembros asumen el cum-plimiento de órdenes e instrucciones impartidas, cuando proceda, por quienes en cada momento ostentan la responsabilidad y la con-dición de “oficiales” y “suboficiales”. Éstos sólo actuarán como tales en los momentos en los que el grupo represente un acto de gue-rra o un hecho militar que así lo requiera, en cuyo caso se conducirán con naturalidad y sin muestra alguna de autoritarismo.

La reconstrucción histórica es una afición y un entretenimiento, pero también un ejercicio de responsabilidad. Preservar y transmitir lamemoria de los hombres que formaron parte de “La Nueve” supone, para nosotros, un orgullo, y un deber personal que no quere-mos dejar de cumplir. Si deseas colaborar con ese objetivo, o tener más información sobre La Nueve, puedes contactarnos en:

lanueve@eresmas.net ó http://www.lanueve.net