Bolivar Echeverría, Modernidad

7/18/2019 Bolivar Echeverría, Modernidad

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Bolívar Echeverría

Un concepto de modernidad.

[Transcipción de la exposición del autor en la primera sesión del Seminario La

modernidad: versiones y dimensiones (7 de ferero de !""#$%

&'

La novedad de lo moderno

onsidero )ue podríamos partir de lo )ue es m*s evidente: la modernidad es la

característica determinante de un con+unto de comportamientos )ue aparecen desde hace

ya varios si,los por todas partes en la vida social y )ue el entendimiento com-n reconoce

como discontinuos e incluso contrapuestos .esa es su percepción. a la constitución

tradicional de esa vida/ comportamientos a los )ue precisamente llama 0modernos1' Se

trata adem*s de un con+unto de comportamientos )ue estaría en proceso de sustituir esa

constitución tradicional/ despu2s de ponerla en evidencia como osoleta/ es decir/ como

inconsistente e inefica3' 4uede ser vista tami2n/ desde otro *n,ulo/ como un con+unto de

hechos o+etivos )ue resultan ta+antemente incompatiles con la confi,uración

estalecida del mundo de la vida y )ue se afirman como innovaciones sustanciales

llamadas a satisfacer una necesidad de transformación sur,ida en el propio seno de ese

mundo'

Tomados así/ como un con+unto en el )ue todos ellos se complementan y fortalecen entre

sí/ ya de entrada estos fenómenos modernos presentan su modernidad como una

tendencia civili3atoria dotada de un nuevo principio unitario de coherencia o

estructuración de la vida social civili3ada y del mundo correspondiente a esa vida/ de una

nueva 0ló,ica1 )ue se encontraría en proceso de sustituir al principio or,ani3ador

ancestral/ al )ue ella desi,na como 0tradicional1'

4ara precisar un poco m*s el asunto voy a mencionar al a3ar tres fenómenos en los )ue se

manifiesta esta característica de lo moderno o en los )ue se muestra en acción esta

0ló,ica1 nueva/ moderna'

5uisiera mencionar primero el fenómeno moderno )ue es tal ve3 el principal de todos

ellos: me refiero al aparecimiento de una confian3a pr*ctica en la1dimensión1 puramente

0física1 .es decir/ no 0metafísica1. de la capacidad t2cnica del ser humano6 la confian3a en



la t2cnica asada en el uso de una ra3ón )ue se prote,e del delirio mediante un

autocontrol de consistencia matem*tica/ y )ue atiende así de manera preferente o

exclusiva al funcionamiento profano o no sa,rado de la naturale3a y el mundo' Lo central

en este primer fenómeno moderno est* en la confian3a/ )ue se presenta en el

comportamiento cotidiano/ en la capacidad del ser humano de aproximarse o enfrentarsea la naturale3a en t2rminos puramente mundanos y de alcan3ar/ mediante una acción

pro,ramada y calculada a partir del conocimiento matemati3ado de la misma/ efectos m*s

favorales para 2l )ue los )ue podía ,aranti3ar la aproximación tradicional a lo otro/ )ue

era una aproximación de orden m*,ico' En la confian3a en una t2cnica eficientista

inmedita (0terrenal1$/ desentendida de cual)uier implicación mediata (0celestial1$ )ue no

sea inteli,ile en t2rminos de una causalidad racional.matem*tica'

Se trata de una confian3a )ue se amplía y complementa con otros fenómenos i,ualmente

modernos/ como sería/ por e+emplo/ la experiencia 0pro,resista1 de la temporalidad de la

vida y el mundo6 la convicción empírica de )ue el ser humano/ )ue estaría sore la tierra

para dominar sore ella/ e+erce su capacidad con)uistadora de manera creciente/

aumentando y extendiendo su dominio con el tiempo/ si,uiendo una línea temporal recta

y ascendente )ue es la línea del pro,reso' na versión espacial o ,eo,r*fica de este

pro,resismo est* dada por otro fenómeno moderno )ue consiste en lo )ue pude llamarse

la determinación citadina del lu,ar propio de lo humano' 8e acuerdo a esta pr*ctica/ ese

lu,ar haría de+ado de ser el campo/ el ore rural/ y haría pasado a concentrarse

+ustamente en el sitio del pro,reso t2cnico6 allí donde se asienta/ se desarrolla y se

aprovecha de manera mercantil la aplicación t2cnica de la ra3ón matemati3ante'

omo se ve/ estamos ante una confian3a pr*ctica nueva/ )ue se impone sore la confian3a

t2cnica ancestral/ a la )ue se contrapone/ en la capacidad m*,ica del ser humano de

provocar la intervención en su vida de fuer3as sorenaturales en2volas/ de dar lu,ar a la

acción favorale de los dioses o incluso/ ya en -ltima instancia/ del propio reador'

Este fenómeno moderno central implica un ateísmo en el plano del discurso reflexivo/ el

descreimiento en instancias metafísicas m*,icas/ trae consi,o todo a)uello )ue

conocemos de la literatura sore la modernidad acerca de la 0muerte de 8ios1/ del

0desencantamiento1 (ent3auerun,$ del mundo/ se,-n 9ax eer/ o de la

0desdeificación1 (ent,;tterun,$/ se,-n <eide,,er' Es un fenómeno )ue consiste en una

sustitución radical de la fuente del saer humano' La saiduría revelada es de+ada de lado



en calidad de 0superstición1 y en lu,ar de ella aparece como saiduría a)uello de lo )ue

es capa3 de enterarnos la ra3ón )ue matemati3a la naturale3a/ el 0mundo físico1' 4or sore

la confian3a pr*ctica en la temporalidad cíclica del 0eterno retorno1 aparece entonces

esta nueva confian3a/ )ue consiste en contar con )ue la vida humana y su historia est*n

lan3adas hacia arria y hacia delante/ en el sentido del me+oramiento )ue viene con eltiempo' = aparece tami2n el adiós a la vida a,rícola como la vida aut2ntica del ser

humano .con su promesa de paraísos tolstoianos./ la consi,na de )ue 0el aire de la ciudad

liera1/ el elo,io de la vida en la >ran iudad'

n se,undo fenómeno mayor )ue se puede mencionar como típicamente moderno tiene

)ue ver con al,o )ue podría llamarse la 0seculari3ación de lo político1 o el 0materialismo

político1/ es decir/ el hecho de )ue en la vida social aparece una primacía de la 0política

económica1 sore todo otro tipo de 0políticas1 )ue uno pueda ima,inar o/ puesto en otros

t2rminos/ la primacía de la 0sociedad civil1 o 0ur,uesa1 en la definición de los asuntos

del estado' Esto es lo moderno6 es al,o nuevo )ue rompe con el pasado/ puesto )ue se

impone sore la tradición del 0espiritualismo1 político/ es decir/ sore una pr*ctica de lo

político en la )ue lo fundamental es lo reli,ioso o en la )ue lo político tiene primaria y

fundamentalmente )ue ver con lo cultural/ es decir/ con la reproducción identitaria de la

sociedad' El materialismo político/ la seculari3ación de la política/ implicaría entonces la

conversión de la institución estatal en una 0supraestructura1 de esa 0ase ur,uesa1 o

0material1 en donde sociedad funciona como una lucha de propietarios privados por

defender cada uno los intereses de sus respectivas empresas económicas' Esto es lo

determinante en la vida del estado moderno6 lo otro/ el aspecto m*s ien comunitario/

cultural/ de reproducción de la identidad colectiva/ pasa a un se,undo plano'

4ensemos ahora/ en tercer lu,ar/ en el individualismo/ en el comportamiento social

pr*ctico )ue presupone )ue el *tomo de la realidad humana es el individuo sin,ular' Se

trata de un fenómeno característicamente moderno )ue implica/ por e+emplo/ el

i,ualitarismo/ la convicción de )ue nin,una persona es superior o inferior a otra6 )ue

implica tami2n el recurso al contrato/ primero privado y despu2s p-lico/ como la

esencia de cual)uier relación )ue se estale3ca entre los individuos sin,ulares o

colectivos6 )ue implica finalmente la convicción democratica de )ue/ si es necesario un

,oierno repulicano/ 2ste tiene )ue ser una ,estión consentida y decidida por todos los

i,uales' Es un fenómeno moderno )ue se encuentra siempre en proceso de imponerse



sore la tradición ancestral del comunitarismo/ es decir/ sore la convicción de )ue el

*tomo de la sociedad no es el individuo sin,ular sino un con+unto de individuos/ un

individuo colectivo/ una comunidad/ por mínima )ue 2sta sea/ una familia/ por e+emplo6

siempre en proceso de eliminar la diferenciación +erar)ui3ante )ue se ,enera

espont*neamente entre los individuos )ue componen una comunidad6 de desconocer laad+udicación/ )ue se hace en estas sociedades tradicionales pre.modernas/ de

compromisos sociales innatos al individuo sin,ular y )ue lo trascienden' El individualismo

se contrapone a todo esto: al autoritarismo natural est* en la vida p-lica tradicional/ a

)ue haya una +erar)uía social natural6 al hecho de )ue los vie+os o los saios/ por e+emplo/

ten,an mayor valía en ciertos aspectos )ue los +óvenes/ o ien de )ue los se?ores/ los

due?os de la tierra/ sean m*s importantes o ten,an m*s capacidad de decisión )ue los

dem*s ciudadanos' El individualismo es así uno de los fenómenos modernos mayores6

introduce una forma in2dita de practicar la oposición entre individualidad sin,ular e

individualidad colectiva'

Estos son tres e+emplos de ese con+unto de fenómenos modernos cuya modernidad

consiste en afirmarse a sí mismos como radicalmente discontinuos respecto de una

estructura tradicional del mundo social y como 0llamados1 a vencerla y a sustituirla'

En referencia a esos fenómenos )uisiera llamar la atención revemente sore dos datos

peculiares )ue ilustran el car*cter prolem*tico de esta presencia efectiva de la

modernidad como una discontinuidad radicalmente innovadora respecto de la tradición'

Lo primero )ue haría )ue advertir sore la modernidad como principio estructurador de

la moderni3ación 0realmente existente1 de la vida humana es )ue se trata de una

modalidad civili3atoria )ue domina en t2rminos reales sore otros principios

estructuradores no modernos o pre.modernos con los )ue se topa/ pero )ue est* le+os de

haerlos anulado/ enterrado y sustituido6 es decir/ la modernidad se presenta como un

intento )ue est* siempre en trance de vencer sore ellos/ pero como un intento )ue no

lle,a a cumplirse plenamente/ )ue dee mantenerse en cuanto tal y )ue tiene por tanto

)ue coexistir con las estructuraciones tradicionales de ese mundo social' En este sentido/

m*s )ue en el de <aermas/ sí puede decirse )ue la modernidad )ue conocemos hasta

ahora es 0un proyecto inacaado1/ siempre incompleto6 es como si al,o en ella la

incapacitara para ser lo )ue pretende ser: una alternativa civili3atoria 0superior1 a la

ancestral o tradicional' Este es un primer dato peculiar )ue a mi parecer hay tener en



cuenta en lo )ue toca a estos fenómenos modernos y su modernidad'

Lo se,undo )ue llama la atención/ desde mi punto de vista/ es )ue la modernidad

estalecida es siempre ami,@a y se manifiesta siempre de manera amivalente respecto

de la -s)ueda )ue hacen los individuos sociales de una me+or disposición de

satisfactores y de una mayor liertad de acción' Es decir/ la modernidad )ue existe dehecho es siempre positiva/ pero es al mismo tiempo siempre ne,ativa' En efecto/ si la

modernidad se presenta como una ruptura o discontinuidad necesaria frente a lo

tradicional es sin duda por)ue permite a los individuos sin,ulares la disposición de mayor

y me+or cantidad de satisfactores y el disfrute de una mayor liertad de acción' &hora

ien/ lo interesante est* en )ue la experiencia de esta 0superioridad1 resulta ser una

experiencia amivalente/ puesto )ue si ien es positiva respecto de estas dos

necesidades a las )ue pretende estar respondiendo/ resulta al mismo tiempo ne,ativa en

lo )ue toca a la calidad de esos satisfactores y de esa liertad: al,o de lo vie+o/ al,una

dimensión/ al,-n sentido de lo ancestral y tradicional )ueda siempre como isuperale/

como preferile en comparación con lo moderno' La ami,@edad y la amivalencia de los

fenómenos modernos y su modernidad es un dato )ue no se deería de+ar de lado en el

examen de los mismos'

B'

La modernidad y el 0desafío1 de la 0neot2cnica1

5uisiera pasar ahora a un se,undo punto en estas reflexiones sore el concepto de

modernidad' Tal ve3 lo m*s conveniente para descriir en )u2 consiste la modernidad/

sea relatar de dónde proviene/ cu*l es su ori,en/ cu*l es su ase o fundamento/ es decir/

datar aun)ue sea de una manera ,eneral y aproximada su aparecimiento histórico' Tal ve3

así pueda perciirse o definirse me+or en )u2 consiste la modernidad de estos fenómenos

modernos'

<ay )ue decir/ en primer lu,ar/ )ue en la historia del tratamiento de la modernidad se han

detectado una uena cantidad de fenómenos )ue pueden llamarse 0temprano.modernos1

o proto.modernos en 2pocas muy anteriores al si,lo AA/ el 0si,lo moderno1 por

antonomasia' = esto no sólo en los tiempos en los )ue suele uicarse el inicio histórico de

la modernidad/ )ue van entre el si,lo AC y el AC' En el Denacimiento/ se,-n unos/ con el

sur,imiento del 0homre nuevo1 .respecto del 0vie+o1 ser humano de la 2poca medieval./



de ese homre ur,u2s )ue cree poder 0hacerse a sí mismo1 saliendo de la nada/

recon)uistar premeditadamente la densidad cualitativa de una identidad humana concreta

)ue haía sido sacrificada por los evan,eli3adores de Europa y su cristianismo radical/

despreciativo del 0mundo terrenal1 y sus cualidades' tros ven coincidir este

aparecimiento de la modernidad con el descurimiento de &m2rica/ puesto )ue sería apartir de 2l )ue el mundo de+a de ser un universo cerrado y se are hacia las fronteras

infinitas/ como dice Foyr2' <ay )uienes uican ese comien3o mucho m*s ac* en la historia

y sostienen )ue la modernidad comien3a verdaderamente con la revolución industrial del

si,lo AC y )ue corresponde propiamente al si,lo AA/ a la consolidación de la >ran

iudad )ue tiene lu,ar entonces' 4ero Gy esto es sumamente interesante. hay tami2n

autores/ como <orHheimer y &dorno en su 8ial2ctica de la lustración/ )ue lle,an incluso a

detectar una modernidad en ciernes ya en la 2poca anti,ua de ccidente/ surayando así

el car*cter occidental de la modernidad en ,eneral' Se hala por e+emplo de la presencia/

dentro de la tradición )ue arranca de la mitolo,ía ,rie,a/ de una fi,ura como 4rometeo/ el

tit*n )ue entre,a el fue,o a los homres/ )ue rompe el dominio monopólico ancestral de

la casta sacerdotal sore este medio de producción y la administración de su uso/

0despertando así en el cora3ón de los mortales la esperan3a1 de )ue 1las cosas camien1/

la miseria se miti,ue6 de )ue el tiempo de+e de ser el tiempo siempre repetidor/ cíclico/

del 0eterno retorno1' &l arir nuevas posiilidades de uso para el fue,o/ 4rometeo

despierta la idea de una temporalidad )ue de+a de ser cerrada y se are hacia el futuro/

inau,urando así un elemento esencial de los fenómenos modernos y de su modernidad'

se destaca/ como lo hacen <orHheimer y &dorno/ la protomodernidad de una fi,ura

hom2rica como diseo/ el h2roe )ue hace ya un uso distanciado o 0ilustrado1 de la

mitolo,ía arcaica y )ue es capa3 de desdolar su yo y ser un su+eto )ue dispone de sí

mismo como o+eto6 )ue puede halar consi,o mismo de sí mismo como si fuera con otro

y de otro/ y de manipular de esta manera el momento con)uistador de la naturale3a )ue

hay en la renuncia (0entsa,un,1$ o posposición productivista del placer/ en el

autosacrificio de los individuos sin,ulares' 4ara ellos/ en el persona+e diseo estaría ya el

primer eso3o de un nuevo tipo de ser humano/ un proto.ur,u2s/ un individuo

identificale ya como moderno'

tros m*s halan de la t2+ne ,rie,a )ue se autopresenta míticamente en la fi,ura de

82dalo/ el artífice/ el inventor por excelencia/ el )ue/ por e+emplo/ entre tantas otras cosas/



se in,enia un simulacro de vaca para )ue la reina 4asifae pueda en,a?ar a la naturale3a y

,o3ar del toro maravilloso re,alado por Ieptuno a 9inos/ su marido6 el )ue su,iere el hilo

,uía para )ue &riadna y Teseo escapen del laerinto despu2s de matar al 9inotauro6 el

)ue confecciona un par de alas/ con la eficacia de las de un p*+aro/ para huir/ volando por

los aires/ de la isla de 9inos convertida en prisión' Es tami2n el artista )ue rompe con elhieratismo canónico en las formas pl*sticas al hacer visile en ellas su causa eficiente'

on la fi,ura de 82dalo aparece el primer homre netamente 0t2cnico1/ el )ue se

propone/ inventa/ calcula y dise?a nuevos instrumentos imitando desde la perspectiva

humana y para las dimensiones de lo humano la eficacia del comportamiento de la

naturale3a' onectada íntimamente con la fi,ura de 82dalo est*/ en el relato mítico/ la de

Teseo/ el h2roe fundador para los ,rie,os atenienses .asesino involuntario de E,eo/ su

padre/ el rey sa,rado/ y vencedor de 9inos/ ,arante de esa sacralidad a camio de san,re

de +óvenes ,rie,os.6 el descuridor de la le,itimidad profana del poder político6 el

instaurador de la soeranía y autonomía de la pólis por encima de la soeranía tradicional

y divina de los reyes' En fin/ no faltan indicios fascinantes )ue apuntan al hecho de )ue la

modernidad de los fenómenos modernos se muestra ya en destellos en la 2poca de los

,rie,os'

Sin desechar los planteamientos anteriores/ me parece/ sin emar,o/ )ue resulta m*s

explicativo de la modernidad reconocer su ori,en y fundamento en un momento histórico

diferente/ muy posterior al del aparecimiento de los fenómenos de la protomodernidad

,rie,a' 9e refiero a un momento en la historia de la t2cnica )ue se uicaría alrededor del

i,lo A de nuestra era y )ue ha sido puesto de relieve por LeJis 9umford en su ora

T2cnica y ivili3ación/ si,uiendo la tradición de 4atricH >eddes y en concordancia con

9ac Bloch/ Kernand Braudel y otros estudiosos de la tecnolo,ía medieval/ como Lynn

hite/ por e+emplo' 8icho entre par2ntesis/ sería ese momento histórico )ue )ueda

presupuesto en el ensayo de ' Ben+amin sore la nueva ora de arte/ cuando hala de

una 0se,unda t2cnica1 o una 0t2cnica l-dica1' Se trata del momento histórico de una

0revolución tecnoló,ica1/ como le llaman estos autores/ )ue se eso3a ya en torno a ese

si,lo A/ durante lo )ue 9umford llama la 0fase eot2cnica1 en la historia de t2cnica

moderna/ anterior a las fases 0paleo.t2cnica1 y 0neo.t2cnica1 reconocidas por su maestro

>eddes' na revolución tecnoló,ica )ue sería tan radical/ tan fuerte y decisiva Gdado )ue



alcan3a a penetrar hasta las mismas fuentes de ener,ía y la propia consistencia material

(físico.)uímica$ del campo instrumental. )ue podría e)uipararse a la llamada 0revolución

neolítica1' Se trata de un ,iro radical )ue implica reuicar la clave de la productividad del

traa+o humano/ situarla en la capacidad de decidir sore la introducción de nuevos

medios de producción/ de promover la transformación de la estructura t2cnica delaparata+e instrumental' on este ,iro/ el secreto de la productividad del traa+o humano

va a de+ar de residir/ como venía sucediendo en toda la era neolítica/ en el descurimiento

fortuito o espont*neo de nuevos instrumentos copiados de la naturale3a y en el uso de los

mismos/ y va a comen3ar a residir en la capacidad de emprender premeditadamente la

invención de esos instrumentos nuevos y de las correspondientes nuevas t2cnicas de

producción' Este sería entonces el momento de la revolución de la 0eot2cnica1/ la 0edad

auroral1 .dice 9umford. de la t2cnica moderna'

Lo principal de este recentramiento tecnoló,ico est*/ desde mi punto de vista/ en )ue con

2l se inau,ura la posiilidad de )ue la sociedad humana pueda construir su vida civili3ada

sore una ase por completo diferente de interacción entre lo humano y lo natural/ sore

una interacción )ue parte de una escase3 sólo relativa de la ri)ue3a natural/ y no como

deieron hacerlo tradicionalmente las sociedades arcaicas/ sore una interacción )ue se

movía en medio de la escase3 asoluta de la ri)ue3a natural o de la reticencia asoluta de

la naturale3a ante el esc*ndalo )ue traía consi,o la humani3ación de la animalidad' &

diferencia de la construcción arcaica de la vida civili3ada/ en la )ue prevalecía la

necesidad de tratar a la naturale3a .lo otro/ lo extrahumano. como a un enemi,o

amena3ante al )ue hay )ue vencer y dominar/ esa construcción puede ahora/ asada en

esta nueva t2cnica/ tratarla m*s ien como a un contrincantecolaorador/ comprometido

en un enri)uecimiento mutuo' La conversión narcisista )ue defiende la 0mismidad1

amena3ada del ser humano mediante la conversión de lo otro amena3ante/ de la

0Iaturale3a1/ en un puro o+eto )ue sólo existe para servir de espe+o a la autoproyección

del <omre como su+eto puro/ se volvería innecesaria en el momento mismo en )ue esa

amena3a de+a de existir para el ser humano ,racias a la revolución tecnoló,ica iniciada en

el momento 0eot2cnico1 de la historia tecnoló,ica al )ue hace referencia 9umford'

& mi ver/ con esa revolución de la neot2cnica )ue se iniciaría en el si,lo A aparece por

primera ve3 en la historia la posiilidad de )ue la interacción del ser humano y lo otro no

est2 diri,ida a la eliminación de uno de los dos sino a la colaoración entre amos para



inventar o crear precisamente dentro de lo otro formas hasta entonces inexistentes en 2l'

La posiilidad de )ue el traa+o humano no se autodise?e como un arma para dominar a

la naturale3a en el propio cuerpo humano y en la realdad exterior6 de )ue la su+etidad

humana no impli)ue la anulación de la su+etidad .inevitalemente misteriosa. de lo otro'

El tr*nsito a la neot2cnica implica la 0muerte del 8ios numinoso1/ el posiilitador de lat2cnica m*,ica o neolítica6 muerte )ue viene a sumarse a la 0a,onía1 del 08ios reli,ioso1/

el protector de la comunidad política ancestral/ una a,onía )ue venía aconteciendo al

menos por !""" a?os con la mercantificación creciente de la vida social/ es decir/ con el

sometimiento de las comunidades humanas a la capacidad de la 0mano invisile del

mercado1 de conducir sus asuntos terrenales'

En una primera definición aproximada se podría decir )ue la modernidad consiste en la

respuesta o re.acción a)uiescente y constructiva de la vida civili3ada al desafío )ue

aparece en la historia de las fuer3as productivas con la revolución neot2cnica ,estada en

los tiempos medievales' Sería el intento )ue la vida civili3ada hace de inte,rar y así

promover esa neot2cnica (la 0t2cnica se,unda1 o 0l-dica1 presupuesta por ' Ben+amin$ lo

mismo en su propio funcionamiento )ue en la reproducción del mundo )ue ha levantado

para ello' La modernidad sería esta respuesta positiva de la vida civili3ada a un hecho

antes desconocido )ue la pr*ctica productiva reconoce cuando 0percie1 en la pr*ctica

)ue la clave de la productividad del traa+o humano ha de+ado de estar en el

me+oramiento o uso inventivo de la tecnolo,ía heredada y ha pasado a centrarse en la

invención de nuevas tecnolo,ías6 es decir/ no en el perfeccionamiento casual de los

mismos instrumentos sino en la introducción planificada de instrumentos nuevos' uando

82dalo reaparece/ pero ya no como la fi,ura espor*dica de una excepción en el *mito

del traa+o y las artes/ sino como la fi,ura de la condición misma de su reali3ación plena'

Se puede decir entonces )ue la modernidad no es la característica de un mundo civili3ado

)ue se encuentre ya reconstituido en concordancia con la revolución tecnoló,ica post.

neolítica/ sino la de una civili3ación )ue se encuentra comprometida en un contradictorio/

lar,o y difícil proceso de reconstitución6 un proceso histórico de 0muy lar,a duración1 G

usando un t2rmino de Braudel. )ue de nin,una manera tiene ase,urado el cumplimiento

de su meta' =a desde el primer si,lo del se,undo milenio se ,esta y comien3a a

prevalecer al,o )ue Gexa,erando la fórmula de Kreud. podríamos llamar 0un malestar en



la civili3ación1/ una stimmun, o 0estado de *nimo1 )ue parece caracteri3ar a toda la vida

civili3ada del ccidente europeo' n 0malestar1 )ue la afecta primero d2ilmente/ pero

despu2s/ a partir del si,lo AC o del si,lo AC/ de manera cada ve3 m*s a,uda/ hasta

convertirse desde finales del si,lo AA en un hori3onte anímico verdaderamente

determinante de la experiencia cotidiana' = es )ue la experiencia pr*ctica )ue se expresaen este 0malestar1 es la de una forma social o una estructura institucional )ue se

reproduce tradicionalmente por)ue si,ue siendo indispensale para la vida/ pero cuyo

contenido se enrarece crecientemente/ convirti2ndola en una especie de simple simulacro

o imitación de lo )ue ella misma fue en el pasado' Tal sería el caso/ por e+emplo/ del

cristianismo/ un ras,o esencial de la civili3ación occidental pre.capitalista al )ue el

ccidente moderno recurrió en sus primeros pasos .y al )ue si,ue recurriendo hasta

nuestros días/ aun)ue sea en una versión ya caricaturesca. para ocultar/ tras su

enrai3amiento en los usos y costumres tradicionales/ el hecho de )ue la 0escase3

asolouta1 de la )ue 2l parte para +ustificar su moral ha de+ado de ser 0natural1 con la

neot2cnica y se ha vuelto artificial/ reproducida solamente para efectos de la acumulación

capitalista' Este 0malestar en la civili3ación1 consiste en la experiencia pr*ctica de )ue sin

las formas tradicionales no se puede llevar una vida civili3ada/ pero )ue ellas mismas se

han vaciado de contenido/ han pasado a ser una mera c*scara hueca'

El contenido de la forma social consiste en la necesidad de la comunidad/ transmitida a

todos los miemros sin,ulares de ella/ de contriuir con el sacrificio de una parte de sí

mismos a la lucha colectiva por afirmar la mismidad de la comunidad en el enfrentamiento

a lo otro/ a la naturale3a (y a los otros/ los 0naturales1$' Las formas sociales no son otra cosa

)ue ór,anos o medios de sulimación de un autosacrificio/ de una represión productivista

)ue en principio ha perdido ya su ra3ón de ser'

4ara precisar la idea de esta relación entre la forma y el contenido de las realidades

institucionales tradicionales resulta -til oservar/ por e+emplo/ aun)ue sea de paso/ lo )ue

se feste+a actualmente en las ceremonias nupciales' En estas ceremonias se feste+a el

sacrificio )ue la comunidad social hace del polimorfismo sexual de sus individuos

sin,ulares/ la forma )ue adopta la represión de la liertad de identificación sexual6 un

sacrificio )ue/ siendo necesario sólo en las condiciones arcaicas de la construcción social/

es a-n consa,rado y encomiado por ellas en los tiempos modernos como naturalmente

necesario e incluso como deseale por parte de todos los )ue se van a someter a 2l' 4or



e+emplo/ la condena impuesta sore el varón de ,uerrear y producir 0como homre1 o la

condena impuesta sore la hemra/ de procrear y administrar la casa 0como mu+er1/ esta

dole condena )ue excluye (y casti,a$ otras opciones de identificación sexual o 0de

,ender1 sería el contenido de la forma institucional del matrimonio/ una forma )ue

presenta la p2rdida ontoló,ica de esos varones y hemras 0proto.humanos1/ de esos +óvenes de identidad sexual indecisa/ como si fuera el ascenso a la 0plena humanidad1/ a

esa humanidad )ue haría sido creada por 8ios para ser sexualmente ipartita' El

matrimonio como fundación de la familia/ )ue es el *tomo de las sociedades tradicionales/

es una forma institucional del apareamiento humano )ue dee disimular el vaciamiento

de su contenido en los tiempos modernos/ lo dele3nale )ue se vuelve cada ve3 m*s la

necesidad de sacrificar el polimorfismo sexual/ y )ue se ayuda para ese disimulo

precisamente con el feste+o de esa necesidad en la ceremonia nupcial' La experiencia del

car*cter insostenile y al mismo tiempo indispensale )ue ad)uieren las formas arcaicas

del apareamiento humano en los tiempos modernos es sólo un e+emplo de ese ya casi

milenario 0malestar en la civili3ación1'

El 0malestar en la civili3ación1 muestra )ue la necesidad del sacrificio/ sin haer

desaparecido como correspondería a una vida propiamente moderna/ sí se ha deilitado6

)ue la forma civili3atoria ancestral/ aun)ue no est2 a-n desle,itimada plenamente/ se ha

vuelto ya profundamente cuestionale' Su,iere )ue la modernidad efectiva o realmente

existente no acaa de aceptar o simplemente no puede aceptar su propia ase/ es decir/

no termina de inte,rar la neot2cnica .la 0t2cnica se,unda1 o 0l-dica1./ con los efectos de

aundancia y emancipación )ue ello traería consi,o6 )ue no acaa de afirmarse

plenamente sore ella en lu,ar de se,uir sustent*ndose sore la t2cnica arcaica/ neolítica

o de con)uista de la naturale3a' 8e esta inconsistencia de la modernidad realmente

existente .ostaculi3ar la tendencia de a)uello )ue la despertó. saldría precisamente la

capacidad de supervivencia )ue tienen las formas sociales arcaicas o tradicionales'

'

La modernidad/ el capitalismo y Europa

4ienso )ue si se )uiere encontrar una explicación de esta inconsistencia de la

modernidad históricamente estalecida/ hay )ue uscarla en la 3ona de encuentro de la

modernidad con el capitalismo' 4ara ello creo )ue es importante tener en cuenta una



distinción )ue se remonta a la filosofía de &ristóteles y )ue nos permite halar de una

0modernidad potencial1 o esencial/ opuesta a la modernidad efectiva o realmente

existente/ a la )ue tanto mencionamos' Se podría decir )ue el aparecimiento de la

neot2cnica/ de esta revolución tecnoló,ica )ue arranca del si,lo A/ trae consi,o al,o así

como un 0desafío1 )ue es echado sore la vida civili3ada/ el desafío de hacer al,o conella: de recha3arla de plano o de aceptarla/ promoverla e inte,rarla dentro de su propia

reali3ación/ someti2ndose así a las alteraciones )ue ello introduciría en el proyecto

civili3atorio )ue la anima en cada caso concreto'

5ue en efecto se trata de un desafío se compruea por el sinn-mero de transformaciones

en el proceso de traa+o )ue se re,istran en esa 2poca a todo lo ancho del planeta y )ue

parecerían ser distintas reacciones )ue se dan en la vida civili3ada a la transformación

t2cnica espont*nea de las fuer3as productivas' Los historiadores de la t2cnica relatan )ue

son muchas las civili3aciones/ en riente primero y despu2s tami2n en ccidente/ )ue

van a responder al desafío de la neot2cnica/ )ue van a actuali3ar la esencia de la

modernidad/ a hacer de 2sta una modernidad realmente existente/ y ello de maneras muy

diferentes' <ay sin emar,o/ entre todas ellas/ una )ue se concentra en el aspecto

cuantitativo de la nueva productividad )ue la neot2cnica otor,a al proceso de traa+o

humano y )ue ser* por esta ra3ón la )ue promueva esa neot2cnica de manera m*s

astracta y universalista/ m*s distin,uile y 0exportale1/ m*s evidente en el plano

económico y m*s exitosa en t2rminos histórico pra,m*ticos' Ser* precisamente este

02xito histórico1 de la respuesta occidental la )ue har* del ccidente romano cristiano un

ccidente ya propiamente europeo y capitalista' Lu,ar de ori,en y centro de irradiación

de la modernidad capitalista/ la Europa 0histórica1 se identifica con lo moderno y lo

capitalista6 no hay )ue olvidar/ sin emar,o/ )ue/ aparte de ella/ ha haido y hay otras

Europas 0perdedoras1/ minoritarias/ clandestinas o incluso inconcientes/ dispuestas a

intentar otras actuali3aciones de lo moderno'

&hora ien/ la clave de este 2xito de la respuesta productivista astracta del ccidente

cristiano al desafío de la neot2cnica est* Gsi,uiendo el planteamiento de Kernand Braudel.

en el encuentro fortuito de dos hechos de diferente orden/ )ue acontece en Europa y no

en otros lu,ares del planeta' El primero es el de las dimensiones reducidas del mundo

civili3ado dentro del )ue se experimenta en la pr*ctica la presencia de la revolución

neot2cnica6 son las dimensiones del 0pe)ue?o continente europeo1/ como lo llama



Braudel/ )ue facilitan la interconexión de los rotes de neot2cnica )ue aparecen/ en un

espacio ,eo,r*fico 0mane+ale1' Se trata adem*s de un escenario pr*ctico dinami3ado G

como dice el mismo Braudel. por una 0dial2ctica1 muy peculiar/ la 0dial2ctica norte.sur1

.0de amor.odio1. entre la Europa mediterr*nea y la del 9ar del norte'

La aceptación del reto neot2cnico por parte del occidente romano cristiano a partir deeste movimiento )ue unifica los medios de producción del 0pe)ue?o continente europeo1

mediante la peculiar din*mica de la 0dial2ctica norte.sur1/ contriuye determinantemente

a )ue ella resulte m*s efectiva o m*s prometedora en el plano pra,m*tico'

El otro hecho )ue conver,e fortuitamente en la explicación del 2xito histórico pra,m*tico

de la respuesta occidental al impacto de la neot2cnica estaría en la presencia ya

considerale para entonces del comportamiento capitalista en su economía mercantil' 8e

acuerdo no sólo a Braudel sino sore todo a 9arx/ cuando hala de las 0formas

antediluvianas del capital1/ el comportamiento capitalista existe ya en el ore

mediterr*neo desde la 2poca hom2rica' =a desde entonces el capitalismo se encuentra

determinando/ si se )uiere sólo desde afuera/ desde el comercio y la usura/ el proceso de

producción y consumo de las sociedades europeas/ imponiendo su impronta en ellas/

convirti2ndolas a una fe productivista )ue ellas no conocían' &sí/ pues/ la coincidencia de

estas dos cosas/ la din*mica automotivada de unas fuer3as productivas de dimensiones

relativamente menores y por ello f*ciles de interconectar/ por un lado/ y la acción ya

determinante del capitalismo primitivo en la economía mercantil/ por otro/ daría ra3ón de

)ue la re.acción del ccidente romano cristiano al aparecimiento de la neot2cnica haya

lle,ado a ser la actuali3ación de la modernidad )ue encontró las mayores posiilidades

de desarrollo en t2rminos pra,m*ticos'

En ccidente/ la neot2cnica es convertida en la ase de a)uel incremento excepcional de

la productividad de una empresa privada )ue lleva a la consecución de una ,anancia

extraordinaria/ un tipo de ,anancia )ue/ como lo explica 9arx en su crítica de la economía

política/ es la meta pra,m*tica m*s inmediata de la economía lo mismo mercantil )ue

mercantil capitalista' = aun)ue el empresario privado no dispone de una visión de

con+unto de la economía/ sí introduce innovaciones t2cnicas en su proceso de traa+o (y

las mantiene en secreto el mayor tiempo posile$ por)ue sae )ue en la pr*ctica ello le

,aranti3a lo,rar una ,anancia superior a la )ue otienen normalmente los otros

empresarios G0capitalistas1 o no. con los )ue compite' La neot2cnica es perciida así



desde una perspectiva en la )ue ella no es otra cosa )ue el secreto de la consecución de

una ,anancia extraordinaria/ la clave de un triunfo en la competencia mercantil )ue sólo

podr* ser superado por un nuevo uso de esa misma clave'

Es importante surayar )ue a partir de este peculiar empleo de la neot2cnica se desata unproceso en el )ue ella/ de un lado/ y la economía capitalista/ de otro/ entran en una

simiosis de consecuencias epocales/ simiosis )ue alcan3ar* su nivel óptimo apenas a

partir de la Devolución ndustrial del si,lo AC' Se trata de una simiosis )ue se venía

a+ustando durante un lar,o tiempo/ madurando su or,anicidad/ hasta )ue/ al fin/ en el si,lo

AC/ se confi,uró como esa característica definitoria del modo de producción capitalista

descrita por 9arx como la 0susunción real del proceso de traa+o a+o el proceso de

autovalori3ación del valor1' La modernidad/ esta respuesta autorrevolucionaria )ue la

civili3ación milenaria da al desafío )ue le lan3a el aparecimiento de la neot2cnica/ )ueda

de esta manera atada en ccidente al m2todo con el )ue allí se formuló esa respuesta'

5ueda atada al ór,ano del )ue se sirvió para potenciar exitosamente el aspecto

multiplicador de la neot2cnica/ )ueda confundida con el capitalismo' El capitalismo se

transforma en un 0servo padrone1 de la modernidad6 invitado por ella a ser su instrumento

de respuesta al revolucionamiento de la neot2cnica/ se convierte en su amo/ en el se?or de

la modernidad' Se puede decir entonces )ue/ a partir de ese si,lo/ la modernidad

0realmente existente1/ primero en Europa 0y despu2s en el mundo entero1/ es una

actuali3ación de la esencia de la modernidad a la )ue est* +ustificado llamar 0modernidad

capitalista1'

El m2todo capitalista discrimina y esco,e entre las posiilidades )ue ofrece la neot2cnica/

y sólo actuali3a o reali3a a)uellas )ue prometen ser funcionales con la meta )ue persi,ue/

)ue es la acumulación de capital' &l hacerlo demuestra )ue sólo es capa3 de fomentar e

inte,rar la neot2cnica de una manera unilateral y emporecedora6 la trata/ en efecto/ como

si fuera la misma vie+a t2cnica neolítica/ sólo )ue potenciada cuantitativamente' En este

sentido/ recurrir a 2l implica no sólo de+ar de lado sino incluso reprimir sistem*ticamente

el momento cualitativo )ue hay en la neot2cnica/ el desafío )ue est* diri,ido a la

transformación de la 0forma natural1 .como la llamaa 9arx. o correspondiente al 0valor

de uso1 del proceso de reproducción de la ri)ue3a o+etiva de la sociedad' mplica

tami2n/ por lo tanto/ reprimir todo lo )ue ata?e a la posiilidad de un nuevo trato de lo



humano con lo otro/ lo extra.humano o la naturale3a' La neot2cnica est* siendo vista como

una t2cnica de apropiación/ como una t2cnica es actuali3ada por 2l como un instrumento

m*s potente de con)uista y dominio sore la naturale3a/ cuando .como veíamos. lo )ue

ella posiilita es +ustamente la eliminación de todo tipo de relaciones )ue sean de

dominio y de poder'4uede decirse entonces )ue/ en la su versión capitalista .)ue es la )ue/ proveniente de

Europa/ se ha impuesto en el planeta./ la modernidad/ esto es/ la revolución civili3atoria en

la )ue se encuentra empe?ada la humanidad durante esta ya lar,a historia/ si,ue una vía

)uepareciera haerla instalado en un re,odeo perverso en lo contraproducente/ en un

+ue,o asurdo )ue/ de no ser por la profusión de san,re y l*,rimas )ue ha costado/ la

llevaría/ como en una película de haplin/ a suir por una escalera mec*nica )ue funciona

en modo de descenso (y )ue es m*s r*pida )ue ella$'

8'

La esencia de la modernidad y la modernidad 0realmente existente1

Ceamos esto un poco m*s de cerca' La reproducción del mundo de la vida/ la producción

consumo de valores de uso/ oedece a una ló,ica o un principio cualitativo )ue es propio

de ella como reali3ación de una comunidad concreta/ de un su+eto social identificada'

Krente a esta ló,ica 0natural1/ como la llama 9arx/ la 0reali3ación autovalori3adora del

valor mercantil capitalista1 posee un principio or,ani3ador diferente/ )ue es no sólo

extra?o sino contradictorio respecto de ella'

&hora ien/ el modo capitalista de reproducción de la vida social implica un estado de

suordinación o susunción del principio de la 0forma natural1 de esa reproducción/ a+o

el principio de la autovalori3ación mercantil capitalista' Iada se produce/ nada se

consume/ nin,-n valor de uso puede reali3arse en la vida pr*ctica de la sociedad

capitalista/ si no se encuentra en función de soporte o vehículo de la valori3ación del valor/

de la acumulación del capital' = es precisamente este modo capitalista de reproducción de

la vida y su mundo )ue el )ue determine finalmente la respuesta de la civili3ación

occidental al reto lan3ado por el aparecimientode la neot2cnica' nteriori3ada y

promovida con este sentido en la vida pr*ctica de ccidente/ la t2cnica nueva Gesa t2cnica

se,unda o l-dica de la )ue halaa alter Ben+amin. mira cómo su tendencia intrínseca a

la aundancia resulta reducida y disminuida/ y cómo su tendencia intrínseca a la



emancipación resulta ter,iversada e invertida'

En primer lu,ar/ la modernidad capitalista ,enera +usto lo contrario de a)uello )ue se

anunciaa con la neot2cnica' La acumulación capitalista se sirve de ella/ no para

estalecer el mundo de la aundancia o la escase3 relativas/ sino para reproducir

artificialmente la escase3 asoluta/ la condición de esa 0ley de la acumulación capitalista1se,-n la cual el crecimiento de la masa de explotados y mar,inados es conditio sine )ua

non de la creación de la ri)ue3a y de los deslumrantes lo,ros del pro,reso' = en se,undo

lu,ar/ la reali3ación o efectuación capitalista de la modernidad culmina en el 0fenómeno

de la ena+enación1/ descrito por 9arx y despu2s por LuH*cs' El ser humano de la

modernidad capitalista se encuentra sometido G 0esclavi3ado1/ diría 9arx. a+o una

versión metamorfoseada de sí mismo en la )ue 2l mismo existe/ pero como valor

económico )ue se autovalori3a' El ser humano se ena+ena como valor mercantil capitalista

y se esclavi3a a+o esa metamorfosis sustitutiva de sí mismo en la )ue se ha auto.

endiosado como su+eto asoluto y cuya voluntad incuestionale oedece 2l mismo

reli,iosamente' La promesa de emancipación del individuo sin,ular/ )ue se su,ería como

respuesta posile a la neot2cnica/ se ha efectuado/ pero convertida en lo contrario/ en el

uso de la liertad como instrumento de una constricción totalitaria del hori3onte de la

vida para todos y cada uno de los seres humanos'

Si el mundo de la vida moderna es amivalente/ como haíamos mencionado al principio/

ello se dee a )ue la su+etidad .el car*cter de su+eto del ser humano. sólo parece poder

reali3arse en ella como una su+etidad ena+enada/ es decir/ en )ue su+etidad de lo humano

se auitoafirma/ pero sólo puede en la medida en )ue/ paradó+icamente/ se anula a sí

misma' La modernidad capitalista es una actuali3ación de la tendencia de la modernidad a

la aundancia y la emancipación/ pero es al mismo tiempo un 0autosaota,e1 de esa

actuali3ación/ )ue termina por descalificarla en cuanto tal' Este sería el secreto de la

amivalencia del mundo moderno/ de la consistencia totalmente inestale/ al mismo

tiempo fascinante y aominale/ de todos los hechos )ue son propios de la sociedad

moderna' ' Ben+amin tenía ra3ón acerca de la modernidad capitalista y sus historia: todo

0documento de cultura1 es tami2n/ simult*neamente/ un 0documento de ararie1'

4ara concluir/ conviene de+ar claro en todo esto un punto de especial importancia: la

efectuación o reali3ación capitalista de la modernidad se )ueda corta respecto de la

modernidad potencial/ no es capa3 de a,otar su esencia como respuesta civili3atoria al



reto lan3ado por la neot2cnica/ como reali3ación de la posiilidad de aundacia y

emancipación )ue ella are para la vida humana y su relación con lo otro' Es inne,ale

)ue en la experiencia pr*ctica de todo orden se hace vi,ente un conato/ una tensión y una

tendencia espont*neas/ diri,idas hacia una efectuación de la esencia de la modernidad

)ue sea diferente de su efectuación actual/ capitalista/ hacia una actuali3ación no.capitalista de esa esencia' Son exi,encias )ue parecen remitir a esa modernidad potencial

o esencial como una entidad 0dene,ada1 en y por la modernidad 0realmente existente1 G

entidad virtual o supuesta/ su,erida 0en ne,ativo1 dentro de 2sta./ pero reacia a

someterse a ella y a desaparecer'

Se plantea así una discordancia y un conflicto entre amos niveles de la modernidad/ el

potencial/ virtual o esencial y el efectivo/ empírico o real6 el primero/ siempre insatisfecho/

acosando al se,undo desde los hori3ontes m*s amplios o los detalles m*s nimios de la

vida6 el se,undo/ intentando siempre demostrar la inexistencia del primero' Se are

tami2n así/ en la vida cotidiana/ un res)uicio por el )ue se vislumra la utopía/ es decir/ la

reivindicación de todo a)uello de la modernidad )ue no est* siendo actuali3ado en su

actuali3ación moderna capitalista'

Bolivar Echeverría, Modernidad

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