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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 811, 29 de febrero de 2012 No. Acumulado de la serie: 1239

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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El Hijo de El Cronopio No. 811/1239

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Contenido/ Agencias/ Indagarán sobre bola metálica que “cayó del cielo” en Brasil La riqueza favorece conductas inmorales, refiere estudio “Videojuegos activos no benefician a los niños” El bótox actúa contra la depresión: estudio A/H1N1: la Ssa debe responder Atrás quedaron 50 años de gloria de la Nasa; renta instalaciones espaciales Mayor riesgo de muerte prematura por consumo de pastillas para dormir Alargan vida de los cítricos con el uso de levaduras marinas Llama IMSS Guerrero a generar cultura de donación de órganos Obesidad en abdomen propicia cáncer de colon: Investigadores del IMSS

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Diseñan un método para medir de forma más precisa el carbono en la biomasa forestal Los neandertales europeos estuvieron al filo de la extinción antes de la llegada de los humanos modernos Lanzado el satélite militar MUOS-1 Lanzado un satélite de navegación chino Beidou Hoy hace 100 años en la Antártida... Los expedicionarios británicos avanzan sin contratiempos Descubren 3 genes relacionados con el eczema Los mayas ya usaban tabaco 1.300 años atrás Las incógnitas que rodean a los chorros de plasma expulsados por ciertos agujeros negros Se abre un camino hacia un innovador tratamiento para evitar las cicatrices Primer paso hacia prótesis de cadera más eficaces y duraderas Nuevo material para extraer gas radiactivo del combustible nuclear usado Descubren que los planetas ‘gemelos’ de la Tierra pueden ser muy diferentes El clima ha condicionado el tamaño de los caballos a lo largo de la evolución Detectan anomalías en las medidas de los neutrinos superlumínicos Se buscan ideas: ¿qué hacemos con la estación espacial? ¿Vitamina D para combatir la degeneración macular? Profundizando en la química interestelar anterior a la formación de nuestro sistema solar La acidificación del mar en los últimos cien años no tiene precedentes Descubren un compuesto para atacar a la Listeria Análisis de movimientos corporales sin necesidad de colocarle dispositivos a la persona El líquido más perfecto del universo Las mujeres tienen células madre que podrían generar nuevos óvulos Un método universal permite predecir flujos migratorios y epidemias


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Agencias/

Indagarán sobre bola metálica que “cayó del cielo” en Brasil Análisis iniciales del artefacto descartaron que el mismo sea radioactivo; podría ser una pieza de un satélite.

DPA

Riacho dos Poços, Brasil. Militares de la Fuerza Aérea brasileña investigarán el origen de una bola metálica de 30 kilos de peso y un metro de diámetro, al parecer de origen espacial, que "cayó del cielo" en Anapurus, al norte de Brasil, causando revuelo entre la población.

Según informó hoy el portal de noticias UOL, militares del Centro de Lanzamiento de Alcántara, perteneciente a la Aeronáutica brasileña, recogieron el objeto esférico, que estaba guardado en un cuartel de la Policía Militar desde que cayó el pasado jueves.

Análisis iniciales del artefacto descartaron que el mismo sea radioactivo.

De no poder constatarse en Alcántara el origen del objeto, éste será enviado al Departamento de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de Sao José dos Campos, en Sao Paulo.

De acuerdo con el análisis preliminar realizado por técnicos de la Aeronáutica, el objeto podría ser una pieza del cohete francés Ariane 4, pero esta posibilidad aún debe ser confirmada tras realizarse más estudios.

El hallazgo del objeto atemorizó a la población de Anapurus, municipio localizado a 275 kilómetros de Sao Luis, capital provincial de Maranhao.

En un primer momento, el miedo era que el objeto tuviera radiación. Al ser descartada completamente esa posibilidad, el temor ahora es que otros objetos semejantes caigan en el lugar y dañen a alguien.

Sin embargo, el astrofísico de la Universidad Federal de Sao Carlos, Gustavo Rojas, afirmó que por el momento "no existe previsión de un reingreso en órbita de ningún objeto".

Rojas subrayó que "no hay registro de muertes causadas por la caída de basura espacial", y agregó que la posibilidad de que alguien sea alcanzado por un elemento de esas características, "es mucho menor que la de sufrir cualquier otro tipo de accidente cotidiano".

"En 50 años de exploración espacial volvieron a tierra más de 5 mil toneladas de basura espacial sin que haya ningún relato sobre víctimas", enfatizó.


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Según Rojas, el reingreso en órbita de objetos provenientes del cohete Ariane 4, diseñado por la Agencia Espacial Europea, ya había sido previsto por el organismo estadunidense Center For Orbital and Reentry Debris Studies.

El mapa diseñado por los científicos de ese organismo, que monitorea el reingreso a tierra de piezas desprendidas de artefactos espaciales, señala al estado brasileño de Maranhao como uno de los lugares a donde podrían caer restos del cohete.

Según testigos, el artefacto cayó sobre dos árboles frutales arrancándoles las ramas. Los pobladores, citados por "UOL", aseguran que al momento de tocar tierra el objeto provocó cuatro "estruendos" y abrió un agujero de cerca de un metro de diámetro.

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Las personas ricas violan las señales de tráfico, hacen trampa y mienten más que los pobres

La riqueza favorece conductas inmorales, refiere estudio La gente de estratos sociales altos valora positivamente la avaricia; así explica su proceder

“La búsqueda del interés personal es una motivación importante para la elite, y la codicia puede llevar a algunos a portarse mal”, explicaron los autores de la investigación en EU y Canadá

AFP

Washington, 27 de febrero. Las personas de clase alta son más propensas a violar las leyes de tránsito, a comer un caramelo destinado a otros o a mentir para enriquecerse aún más, según un estudio realizado en Estados Unidos y Canadá.

La investigación, publicada este lunes en la revista de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), fue realizada por investigadores de la Universidad de California,en Berkeley, y la de Toronto, en Canadá, que constó de siete experimentos con un centenar de personas en cada prueba.

Uno de estos experimentos mostró que los propietarios de automóviles de mayor cilindraje o de vehículos lujosos son más propensos a cometer infracciones y permitían menos el paso de los peatones.

Otra prueba, realizada con un juego de dados y una recompensa, señaló que la gente de un estatus social más elevado tenía más tendencia a mentir sobre su puntuación.

“Incluso en personas para quienes 50 dólares es poco dinero, las trampas eran tres veces más altas”, indicó el principal autor de la investigación, Paul Piff, de la Universidad de Berkeley.


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“Muestra los extremos en los que la riqueza puede fomentar pautas de interés personal y falta de ética”, dijo Piff. Durante una entrevista de trabajo simulada, las personas de mayor estatus se mostraron menos reacias a mentir a la supuesta aspirante al no decirle que el puesto que le ofrecían se eliminaría rápidamente.

Y cuando se les dio un paquete de caramelos y se les dijo que era para los niños que estaban en una habitación contigua, las personas de clase más acomodada comieron más que los menos favorecidos.

La proporción de caramelos que tomaron, dos veces más que otras personas, sorprendió incluso a Piff, quien ha estudiado el impacto de la moral de la gente rica en las donaciones de caridad y encontró que tiende a dar menos que los pobres.

También en este estudio los investigadores condicionaron a algunos de los sujetos a pensar primero más de sí mismos como parte de un rango social superior al compararse con otros que tenían menos. El ejercicio mostró que se podía entrenar a las personas a pensar más de sí mismas, y que actuarían a su vez con mayor avaricia y menor honradez y ética, lo cual demostró que el estatus condiciona la avaricia.

“La búsqueda del interés personal es una motivación más importante para la élite, y la codicia, que aumenta con la riqueza y el estatus social, puede llevar a algunos a portarse mal”, explicaron los autores del estudio.

El estudio plantea que hay una serie de factores que “podrían dar lugar a normas compartidas culturalmente entre individuos de clases altas”.

Los investigadores destacaron que las clases altas son más independientes, por tanto, les preocupa menos lo que digan los demás.

Desconectados de la sociedad

Según Piff, la gente con más dinero tiende a valorar positivamente la avaricia y confía menos en la familia y los amigos para apoyarse en tiempos de necesidad; este elevado estatus tiende a hacer que se desconecten de la sociedad.

Los más ricos son más propensos a la cultura del rendimiento, lo que puede volverlos “menos atentos a las consecuencias de sus acciones”, señalaron los investigadores.

Hay excepciones, afirma el estudio, el cual señala a famosos integrantes de clases altas que denunciaron escándalos financieros, como los de Worldcom o Enron, y ricos filántropos como Bill Gates o Warren Buffett.

También apuntaron a investigaciones previas que vinculan pobreza y violencia, las cuales contradicen la noción de que toda la gente pobre es más honesta que la rica, añadieron.

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“Videojuegos activos no benefician a los niños”

NOTIMEX

Chicago. Los videojuegos activos carecen de impacto en la actividad física de los niños, y por tanto en su salud, aseguró un estudio de la Academia Estadunidense de Pediatría (AAP). La investigación, a cargo de Tom Baranowski, del Colegio de Medicina Baylor, de Houston, Texas, que publica la AAP en su revista Pediatrics, concluyó que no hay razón para creer que la simple utilización de un juego genera beneficios en la salud de los niños. Para el análisis, el grupo de investigadores recurrió a 87 pequeños de nueve a 12 años de edad, saludables, a quienes se proporcionó una consola Wii, dos juegos de video “activos” o dos “inactivos”. Se registraron sus tiempos de juego y sus niveles de actividad con un dispositivo que mide la aceleración y el esfuerzo, en un experimento que duró 13 semanas. Sin embargo, los niños que recibieron los juegos activos no se mostraron más activos físicamente que los que recibieron los inactivos. Los investigadores afirmaron que los niños jugaron videojuegos activos con niveles de moderada a vigorosa actividad física en el laboratorio, pero eso no se tradujo en la “vida real” en beneficio a la salud.

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El bótox actúa contra la depresión: estudio DPA

Hannover. Veneradas como antiarrugas, pero acusadas de congelar el gesto, las inyecciones de bótox podrían no obstante ayudar a sonreír de nuevo si, como sugirió hoy una investigación germano-suiza publicada en Journal of Psychiatric Research, la sustancia actúa contra la depresión. Investigadores de Hannover y Basilea descubrieron esta conexión en un estudio sobre 30 personas víctimas de depresión y sin reacción al tratamiento habitual. La mitad de los pacientes recibió inyecciones en la frente de la toxina botulina (bótox) y la otra mitad sólo con un suero inocuo. La facultad de Medicina de Hannover informó hoy que, dos semanas después, el grupo tratado con bótox remitió en la depresión. El grueso de los síntomas se redujo 60 por ciento tras seis semanas de tratamiento y, al final del experimento, tras 16 semanas, el grupo anotó aún más mejoras. “La toxina botulina podría suponer un nuevo paso en el tratamiento contra la depresión”, dijo el profesor Tillmann Krüger, de la Clínica Universitaria MHH de Siquiatría, Socialsiquiatría y Fisioterapia. Advirtió, sin embargo, que antes de que pudiera extenderse su uso deberá aclararse bajo qué condiciones.

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A/H1N1: la Ssa debe responder

JAVIER FLORES/ La Jornada

Si usted o algún integrante de su familia ha tenido gripe de moderada a grave en los dos primeros meses de este año, lo más probable es que haya sido causada por el virus A/H1N1, el mismo que provocó pánico y una crisis sanitaria sin precedente en 2009. Hoy, en México, los casos de influenza producida por este agente son extraordinariamente más altos que en cualquier otra parte del mundo. Las autoridades sanitarias del país están obligadas a dar una explicación sobre este fenómeno; sin embargo, hasta ahora no lo han hecho. La razón más probable es que no lo hacen… porque no tienen respuestas.

Lo bueno es que estamos en manos expertas. Los médicos de la nación (es decir, el abogado Felipe Calderón y el economista Salomón Chertorivsky) nos han dicho que no debemos preocuparnos. En una reunión de evaluación sobre otros temas realizada en Aguascalientes el 13 de febrero, Calderón señaló que los casos de influenza que se presentan en el país –incluidos los causados por el A/H1N1– corresponden a los parámetros esperados y habituales en la temporada invernal, y afirmó: “(…) No estamos en una situación ni grave, ni de mucha preocupación”, lo que fue respaldado por su secretario de Salud, quien se limitó a apoyar los dichos de su jefe y a hablar de las medidas preventivas. Pero lo que se dijo en esa reunión es falso. Si se aborda este problema desde un punto de vista estrictamente médico, podemos ver que estamos ante un escenario mucho más complejo e incluso grave.

Comparemos primero lo que ocurrió en 2009 con lo que sucede hoy. En aquel año los primeros enfermos se presentaron en marzo, y para el 21 de mayo ya había 4 mil 974 casos confirmados de influenza por el virus A/H1N1 y 70 muertes causadas por este agente, lo que llevó a declarar, desde el 16 de abril, una alerta epidemiológica, y poco después, la suspensión de las actividades escolares en el DF y el estado de México, así como la interrupción de algunas actividades económicas. Ahora, en el último reporte de la Secretaría de Salud, publicado el 24 de febrero de 2012, se indica que desde el primero de enero se han acumulado 4 mil 954 casos confirmados y que han ocurrido 166 fallecimientos, todos producidos por este agente.

En 2012, en 55 días ha habido aproximadamente los mismos casos que en el periodo más crítico de 2009 (59 días), pero en el presente año hay más del doble de muertes. Habría que explicar a los familiares de los enfermos graves y de los fallecidos qué significa eso de que estamos “dentro de los parámetros esperados y habituales”. Pareciera que hoy la letalidad del virus es comparativamente mayor que hace tres años.

Hoy conocemos el agente; se dispone de vacunas y se cuenta con tratamientos antivirales efectivos. Entonces, ¿por qué tenemos el mismo número de casos y el doble de muertes que en 2009? No es mi objetivo plantear un escenario alarmista o algo así; simplemente creo que se requiere de respuestas sustentadas en argumentos médicos y científicos, algo que por lo visto la Ssa no es capaz de ofrecer por ahora a los mexicanos.


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A escala mundial, el reporte más reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado el 17 de febrero, indica que en Norteamérica los casos de esta enfermedad (leves o severos) se mantienen en niveles muy bajos, comparados con años anteriores. En Canadá sólo 10 por ciento corresponden al A/H1N1 y en Estados Unidos 7.7 por ciento, mientras en México, de acuerdo con el reporte más reciente de la Ssa, son 91 por ciento. La pregunta sigue siendo: ¿cómo se explican estas diferencias tan marcadas?, ¿qué es lo que ocurre en nuestro país, que hace propicia la actividad de este virus? Las autoridades sanitarias guardan silencio, mientras cada semana crece el número de enfermos graves y de muertes.

En sus reportes semanales la Ssa propone entre líneas una causa probable: al informar sobre el número de decesos, afirma que 89 por ciento de los fallecidos no estaban vacunados. Si esto es así, ¿de qué ha servido la compra masiva de estos biológicos, si en tres años no se aplican de forma suficiente? ¿Acaso se reconoce que las campañas de vacunación son un fracaso? Por otra parte, se omite un dato muy importante: entre los casos confirmados, ¿cuántos habían recibido la vacuna?, ¿acaso la que se emplea en México no sirve? En mi opinión, la hipótesis de la vacuna no es suficiente, pues hay naciones con sistemas de salud mucho más débiles que el de México, que no tienen una presencia tan marcada del A/H1N1.

Habrá que buscar otras explicaciones, incluso desenterrar algunas hipótesis que surgieron en 2009, como las zoonosis (enfermedades de origen animal). No olvidemos que uno de los nombres asignados originalmente al agente fue el de virus de la influenza porcina.

Pero hay muchas otras posibilidades. Ojalá pronto la Ssa abandone el silencio sobre este tema, tan importante para la salud de los mexicanos.

_______________________________________________________________ No hay dinero para mantenimiento ni para demolerlas: director del Centro Kennedy

Atrás quedaron 50 años de gloria de la Nasa; renta instalaciones espaciales

DAVID USBORNE/ The Independent

A 50 años de que John Glenn inauguró una era de supremacía estadunidense en el espacio al orbitar la Tierra, la Nasa busca inquilinos para las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, en Florida, las cuales han caído en desuso.

La admisión de que la Nasa ha colgado el letrero de “se renta” en muchas de sus instalaciones del centro de lanzamiento espacial en Cabo Cañaveral, Florida, es sólo el símbolo más reciente del desvanecimiento de sus días de gloria, el cual quedó de manifiesto al jubilar su flota de transbordadores espaciales, el año pasado. Hoy debe rogar por asientos en la Soyuz rusa para poner astronautas en el espacio.

Activos en desuso


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En la celebración de su 50 aniversario, el centro espacial cuenta con sólo 7 mil 500 empleados, contra 18 mil en sus mejores tiempos. Entre las instalaciones que se ofrecen en alquiler están la pista de despegue de 4 mil 570 metros, una de sus dos plataformas de lanzamiento, el gigantesco transporte de oruga que se usaba para mover los transbordadores adelante y atrás, numerosos hangares y el enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos, con todo y el emblema de la Nasa a un costado.

En Moscú, turistas se transportan en trineo durante las celebraciones del carnaval Maslenitsa, en el Parque Gorki. Al fondo, una réplica de una nave espacial soviética Foto Ap

“Tengo muchas instalaciones que la Nasa ya no usa –comentó al Washington Post Robert Cabana, director del centro Kennedy–. No tengo dinero para darles mantenimiento, y tampoco para demolerlas.”

Algunos inquilinos han llegado, entre ellos el consorcio Lockheed Martin, que ha tomado un edificio para desarrollar la cápsula espacial Orión, que más adelante en esta década debe estar lista para llevar astronautas al espacio. Boeing planea rentar uno de los colgadores de transbordadores para construir otra cápsula que dará servicio a la Estación Espacial Internacional.

Entre tanto, la Nasa se enfoca en su Sistema de Lanzamiento Espacial, nuevo cohete cuya presentación está programada para 2017.

Sin embargo, las esperanzas de que una avalancha de compañías privadas, como SpaceX, llenarían de inmediato el vacío dejado por la Nasa podrían resultar exageradas, sobre todo después de los recortes al presupuesto federal para investigación del espacio.

© The Independent/ Traducción: Jorge Anaya

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Mayor riesgo de muerte prematura por consumo de pastillas para dormir A grandes dosis está asociada con un 35 % más de riesto de padecer cáncer

AFP

Londres. Las pastillas para dormir comúnmente recetadas están ligadas a un riesgo cuatro veces mayor de una muerte prematura, según un estudio estadounidense publicado en la revista British Medical Journal.

Esta medicación a grandes dosis está asociada con un 35% más de riesgo de padecer cáncer en comparación con personas que no las usan, pero las razones de este vínculo todavía no son claras, señala el estudio publicado el lunes.

Los doctores dirigidos por Daniel Kripke del Centro del Sueño de la Clínica de la Familia Scripps Viterbi en La Jolla, California, estudiaron el historial médico de 10.500 adultos que viven en Pensilvania y a los que se les había recetado medicación para dormir.

Los datos fueron cotejados con los de más de 23.600 personas, comparadas por edad, salud, y origen, que no tomaba esa medicación.

El estudio se alargó durante dos años y medio y estudió las píldoras comúnmente recetadas a amplios sectores de la población para dormir, lo que incluye benzodiazepinas, no benzodiazepinas, barbitúricos y sedativos.

El número total de muertes que ocurrió durante este período fue pequeño en ambos grupos, totalizando menos de 1000 muertes.

Pero hubo una sorprendente diferencia en la mortalidad, encontraron los investigadores.

Aquellos que tomaron entre 18 y 132 dosis anuales de medicación para dormir tenían 4,6 más posibilidades de morir que el grupo de control.

Incluso aquellos que tomaron menos de 18 dosis anuales tenían 3,5 más posibilidades de morir.

"Los cálculos a grandes rasgos sugieren que en 2010 los hipnóticos (pastillas para dormir) podrían estar asociados con entre 320.000 y 507.000 excesos de muertes en Estados Unidos únicamente", afirma el estudio.

Los detalles de cómo murieron los individuos no fueron desvelados, y los autores recalcan que encontraron una relación estadística pero no una causa.

Pero hicieron sonar la alarma debido al gran número de gente que toma esta medicación.


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"Estimamos que, aproximadamente, del seis al 10% de los adultos en Estados Unidos tomaron estos fármacos en 2010 y los porcentajes podrían ser mayores en algunas partes de Europa", escriben.

La media de edad de las personas del estudio fue 54 años. Los investigadores afirmaron que tomaron en cuenta factores que pudieran hacer posible la comparación entre los dos grupos, como si el individuo fumaba o tenía una problema de salud pre existente.

Sin embargo, no fueron capaces de tener en cuenta factores como depresión, ansiedad u otras cuestiones emocionales, ya que los diagnósticos se mantienen en secreto bajo la ley de Pensilvania.

Las investigaciones previas en píldoras para dormir encontraron una relación entre accidentes de coche y caídas graves, síndromes relacionados con comer por la noche, darse atracones de comida, regurgitación en el esófago y úlcera péptica.

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Alargan vida de los cítricos con el uso de levaduras marinas Su utilización no implica riesgos para la salud, por ser probióticos que ayudan a fortalecer el sistema inmune.

Agencia ID

México, DF. Con el propósito de ampliar el tiempo de anaquel de los cítricos mexicanos, expertos del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (Cibnor) trabajan en un proyecto en el que utilizan el dióxido de cloro y una levadura marina perteneciente al género Debaryomyces como agente protector.

De acuerdo con el encargado de la investigación, doctor Felipe de Jesús Ascencio Valle, el dióxido de cloro es un agente químico que mata patógenos, mientras que la levadura previene la formación de dos especies de mohos (Penicillium digitatum y Penicillium italicum) en la superficie del fruto.

Para ello, el cítrico debe ser asperjado o bañado con el dióxido de cloro. Una vez que el fruto se encuentre estéril, es necesario que pase por una tolva que contenga agua con la suspensión de la levadura.

Refirió que el proceso de desinfección y aplicación de Debaryomyces es relativamente rápido, debido a que después del asperjado, la levadura se establece en 10 o 15 minutos sobre la superficie del cítrico.


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Asimismo, el investigador del Cibnor explicó que la ingesta humana de esta levadura aislada del Océano Pacífico no implica riesgo alguno para la salud del consumidor, pues son probióticos que ayudan a fortalecer el sistema inmune, tal y como lo hacen los lactobacilos.

Agregó que este Centro Público de Investigación Conacyt también utiliza la levadura en otro proyecto que busca fortalecer el sistema inmune de peces, camarones y pulpos durante su etapa larvaria para ayudarlos a llegar a la edad madura.

Ascencio Valle expuso que una vez aplicada la Debaryomyces, las condiciones de almacenamiento de los cítricos variarán con respecto a las necesidades de los productores. Pueden variar de los cuatro grados centígrados a temperatura ambiente o atmósferas saturadas de dióxido de carbono en cabinas para exportación.

No obstante, el experto del Cibnor reconoció que aún están en etapa de prueba para determinar el tiempo que se prolonga la vida de los frutos, una vez que han pasado por el proceso de desinfección con el dióxido de cloro y la aplicación de la levadura marina.

Cabe señalar que este proyecto fue iniciado hace 10 años por el doctor José Luis Ochoa Ochoa, quien falleció y dejó inconclusa la investigación. Sin embargo Ascencio Valle la retomó hace dos años con el propósito de hacer llegar el desarrollo a manos de los productores, empacadores y exportadores.

A este respecto, Ascencio Valle afirmó que, básicamente, han colaborado con agricultores de Ciudad Constitución, Baja California Sur; aunque entre su cartera de clientes también hay productores de Nayarit, Colima y Jalisco, quienes habían manifestado su interés en un producto natural que inhibiera el crecimiento de los hongos y que no comprometiera la calidad química de los frutos.

La investigación con levaduras marinas llevada a cabo en el Cibnor es financiada por el Fondo Sectorial Sagarpa-Conacyt.

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Llama IMSS Guerrero a generar cultura de donación de órganos Los órganos más requeridos en el hospital son riñón, córnea, hígado, corazón, huesos y tejidos.

NOTIMEX

Acapulco. Es importante generar la cultura de órganos y tejidos en Guerrero, destacó el delegado del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), Humberto Uribe López tras conmemorarse el día Internacional del Trasplante.


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El IMSS Guerrero canalizó a 39 derechohabientes que requerían un trasplante de órgano, siendo el riñón, córnea, hígado, corazón, huesos y tejidos, las unidades blandas más requeridas.

En Guerrero, más de 600 mil derechohabientes que reciben algún tipo de atención en las unidades médicas, el 30 por ciento de ellos padecen diabetes, situación que acerca más al paciente a necesitar en algún momento un trasplante.

Un caso de éxito es el de María de la Luz Rojas Alarcón, de 36 años de edad, quien recibió un riñón de su esposo Armando Payán, quien después de tres años en la lista de espera pudieron concretar el procedimiento.

Hoy, Rojas Alarcón, quien continua siendo evaluada y atendida por el IMSS en Acapulco, exhortó a las personas a no tener miedo de donar, ya que con el consentimiento de donación de órganos y tejidos se logra darle calidad de vida a otro ser humano.

Para donar un órgano puede ingresar a la página de Internet del Centro Internacional de Trasplantes: www.cenatra.salud.gob.mx, en donde se solicitarán algunos datos básicos de la persona que desee donar sus órganos de forma voluntaria.

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Obesidad en abdomen propicia cáncer de colon: Investigadores del IMSS En México, en los últimos años, ha crecido la incidencia y mortalidad por cáncer de colon y el principal motivo fue por la obesidad central.

NOTIMEX

Guadalajara. La obesidad central, esto es, la que se concentra en el abdomen, es el principal factor de riesgo encontrado para el desarrollo de cáncer de colon, afirmaron investigadores del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco.

Sin especificar porcentajes, los médicos indicaron que en México, en los últimos años, ha crecido la incidencia y mortalidad por cáncer de colon y fue éste el principal motivo por el que realizaron una investigación en la que fundamentalmente buscaron establecer los factores de riesgo para el desarrollo de este tipo de cáncer.

Para ello, incluyeron a 160 personas de uno y otro sexo, con un rango de edad de los 50 a los 79 años, sin antecedentes del citado cáncer. Inicialmente se les aplicó un cuestionario y además se les realizó un estudio para determinar sangre oculta en el excremento.

En el muestreo quedó de manifiesto que la ya referida obesidad central fue, con un 63.8 por ciento de presencia en las personas estudiadas, el factor de riesgo más importante como disparador del cáncer de colon.


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Otro referente importante fue el relativo a los cambios al evacuar, parámetro que se captó en 97 de los pacientes evaluados, equivalentes al 60.6 por ciento de la muestra, en tanto que el sedentarismo también se ubicó como un elemento de riesgo para este tipo de cáncer.

En este punto los investigadores dijeron que este parámetro se captó en el 60 por ciento de los pacientes estudiados.

Señalaron que un alto consumo de carnes rojas, reportado en el 31.9 por ciento del total de sujetos, fue también un hallazgo correlacionado al desarrollo de cáncer de colon.

Los investigadores comentaron que aunque en particular en este rastreo no se encontró con una frecuencia significativa la presencia de sangre en excremento -apenas en el 3.8 por ciento de los sujetos-, la determinación de ésta es una herramienta valiosa para diagnosticar esta afección en fases tempranas.

Se trata de un estudio barato que desde el primer nivel de atención, es decir, en las unidades de medicina familiar, se realiza y puede arrojar cierta luz en cuanto a la presencia de patologías intestinales, entre ellas, el cáncer de colon.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Ecología Diseñan un método para medir de forma más precisa el carbono en la biomasa forestal Un trabajo desarrollado por el Instituto Universitario de Investigación y Gestión Forestal Sostenible (IUGFS) de la Universidad de Valladolid, ubicado en el Campus de Palencia (España), ha diseñado un método de estimación de la cantidad de carbono fijada en la biomasa forestal que mejora cualquier otro utilizado hasta ahora a nivel mundial. El estudio, que aúna las investigaciones de la tesis doctoral de Celia Herrero Aza y del trabajo fin de máster de Javier Castaño, ambos del Programa en Investigación en Ingeniería para la Conservación y Uso Sostenible de Sistemas Forestales, ha sido publicado en la prestigiosa revista Annals of Forest Science. Además de conseguir medir la concentración de carbono en varias especies arbóreas, como tres de pino y dos de roble de Castilla y León, la investigación también obtiene un método que puede ser utilizado por cada país para medir a escala global la fijación del carbono en su masa forestal. Las investigaciones concluyen que la concentración de carbono es distinta en cada especie y también en cada uno de los tejidos analizados como son la corteza y la propia madera, y en ésta se ha estudiado a su vez la albura y el duramen. Según ha detallado a DiCYT el responsable del trabajo, Felipe Bravo, “cuando se estima habitualmente el carbono hay una


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aproximación que se da por válida, ante la falta de datos mejores, y es que el 50 por ciento de la materia seca de la madera es carbono”. El equipo de investigadores ha realizado una importante mejora “diferenciado entre la corteza, la albura y el duramen”, y además recogiendo muestras “a diferentes alturas”. Con todo ello, han concluido que “la altura influye en la concentración de carbono y también la especie, no todas son iguales, al igual que si se trata de corteza, albura o duramen”. En concreto, las investigaciones concluyen que la concentración de carbono presenta una reducción respecto a las estimaciones habituales de que el 50 por ciento del peso de la madera es carbono. En el caso de las especies estudiadas, se ha observado una reducción del 3’2 por ciento en el pino negral; del 4’1 por ciento en pino silvestre, y del 3’6 por ciento en el pino laricio. Por otro lado, respecto a los otros árboles analizados, esta reducción es de un 4’3 por ciento en el rebollo, y de un 4’1 por ciento en el roble.

Rebollo. (Foto: DiCYT) La importancia de este trabajo radica en su utilización para las estimaciones del comercio de créditos entre países, con objeto de cumplir los límites de contaminación fijados en el Protocolo de Kioto. Este trabajo permite extrapolar la medición a las especies y obtener una medición válida para que un país conozca la cantidad de carbono fijada en sus árboles y pueda aplicarla tanto en su contabilidad nacional como en el mercado de emisiones de CO2. Tal y como señala el profesor Felipe Bravo, las implicaciones del trabajo desarrollado tienen dos vertientes. Por un lado, “al mejorar la estimación con el protocolo de Kioto y sus extensiones se garantiza que los países de la OCDE, los que están en el anejo 1 del protocolo, pueden compensar hasta un dos por ciento de sus emisiones con el denominado cambio en el uso de la tierra, que en España la mitad corresponde a los bosques. Así, se puede contabilizar lo que crecen los bosques y calcular cuánto carbono se puede compensar.


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En casos como el de España, que tiene que acudir a la compra de derechos de emisión para compensar lo que se ha contaminado de más, permite hacer una estimación más precisa de lo que se está comprando”, subraya. Los investigadores llevan varios años trabajando en la cuantificación de CO2 en los bosques y en cómo realizar esta estimación a nivel nacional, para lo que han empelado datos como los recogidos en el Inventario Forestal Nacional. (Fuente: CGP/DICYT) Paleontología Los neandertales europeos estuvieron al filo de la extinción antes de la llegada de los humanos modernos Un estudio genético publicado en la revista Molecular Biology and Evolution pone de manifiesto que los neandertales desaparecieron de la mayor parte del continente europeo hace unos 50.000 años y que, posteriormente, un pequeño grupo recolonizó Europa central y occidental, donde sobrevivieron otros 10.000 años antes de que los humanos modernos entraran en escena. El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores suecos y españoles en Uppsala, Estocolmo y Madrid, en el marco de un proyecto internacional en el que ha participado Juan Carlos Díez Fernández-Lomana, responsable del Grupo de investigación Arqueología Prehistórica de la Universidad de Burgos. “El hecho de que los neandertales de Europa casi se extinguieran para luego recuperarse, y que todo eso sucediera mucho antes de que tuvieran contacto con los humanos modernos, fue una completa sorpresa para nosotros, ya que indica que los neandertales pudieron ser más sensibles a los dramáticos cambios climáticos que ocurrieron durante la última edad del hielo de lo que se pensó previamente”, explica Love Dalén, del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo. Al realizar los análisis de ADN sobre fósiles de neandertales encontrados en el norte de España, entre ellos la mandíbula de un adolescente neandertal hallada en la cueva burgalesa de Valdegoba, los investigadores notaron que la variación genética entre los neandertales europeos fue extremadamente limitada durante los 10.000 años que precedieron a su desaparición. Fósiles europeos y asiáticos más antiguos muestran mayores niveles de variación genética, los mismos que se encuentran en otras especies que han sido abundantes durante mucho tiempo en un mismo territorio. “La diversidad genética de los neandertales más antiguos y de los asiáticos era tan alta como la de los humanos modernos como especie, mientras que la variación de los últimos neandertales europeos no alcanzaba a la de los humanos modernos de Islandia”, asegura Anders Götherström, de la Universidad de Uppsala. Los resultados presentados en el estudio se basan exclusivamente en ADN muy degradado, por lo que los análisis requirieron el uso de metodologías avanzadas tanto de laboratorio


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como de procesamiento de datos. Debido a ello, el equipo de investigación involucró a especialistas de varios países incluyendo estadísticos de Dinamarca y Estados Unidos, expertos en secuenciación moderna de ADN de Dinamarca, y paleontólogos de España. Sólo cuando todos los miembros del equipo internacional revisaron sus hallazgos, tuvieron la certeza de que los resultados revelaban una importante y hasta entonces desconocida parte de la historia de los neandertales.

Mandíbula neandertal hallada en Valdegoba (Burgos). (Foto: DiCYT) “Este tipo de estudios interdisciplinares es extremadamente valioso para el avance de la investigación en evolución humana. El ADN de humanos prehistóricos ha aportado hallazgos inesperados en los últimos años. Es muy emocionante imaginar qué nuevos descubrimientos se producirán en los próximos años en este campo”, concluye Juan Luis Arsuaga, profesor de Evolución Humana de la Universidad Complutense de Madrid y co-director del proyecto Atapuerca. (Fuente: CGP/DICYT) Astronáutica Lanzado el satélite militar MUOS-1 Después de dos aplazamientos en días pasados, que obligaron a llevar al cohete de vuelta a la zona de la torre de servicio, un cohete Atlas-551 (AV-030) consiguió despegar el 24 de


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febrero desde Cabo Cañaveral, llevando a bordo a un potente satélite de comunicaciones para la US Navy. El lanzamiento ocurrió a las 22:15 UTC y se desarrolló felizmente. La carga útil, llamada MUOS-1 (Mobile User Objective System) es, como su nombre indica, un satélite dedicado a ofrecer comunicaciones para usuarios móviles, lo que mejorará los contactos con las tropas desplegadas. El sistema MUOS tiene una capacidad 10 veces mejor que sus predecesores, los ingenios de la serie UFO. Los satélites han sido construidos por la empresa Lockheed Martin sobre una plataforma A2100 y pesan hasta 6.800 kg. Además de los nuevos sistemas UHF, transportan equipos para garantizar la compatibilidad con receptores/emisores antiguos. La misión, que coincidió con la número 200 de la etapa superior Centaur, permitirá ofrecer servicios 3G a personal situado en alta mar o desplegado en submarinos, aviones y vehículos terrestres. Las frecuencias UHF, además, son ideales para alcanzar al destinatario incluso con mal tiempo o en zonas urbanas, bosques, etc.

(Foto: ULA) Se han encargado cinco MUOS, cada uno de los cuales proporciona mejor servicio que toda la constelación UFO completa. El siguiente MUOS podría despegar el año que viene. El cohete Atlas dejó a su carga en una órbita de transferencia geoestacionaria gracias a dos encendidos de la etapa Centaur. Un tercer funcionamiento de esta última debía convertir a la órbita en casi circular, evitando consumir el combustible de a bordo del MUOS. El satélite


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se separó de la Centaur a las 01:16 UTC del 25 de febrero. El MUOS-1 maniobrará después ligeramente hasta alcanzar su posición geoestacionaria final, donde se probarán sus sistemas. Astronáutica Lanzado un satélite de navegación chino Beidou China ha anunciado el éxito del lanzamiento de su más reciente componente de la constelación de satélites de navegación Compass. A las 16:12 UTC, un cohete CZ-3C despegaba desde la base de Xichang, el 24 de febrero, para enviar a su órbita prevista al vehículo Beidou DW-11 (G5). Se trata de la versión geoestacionaria de este tipo de vehículos. La constelación es equivalente a la GPS estadounidense, pero está dotada de elementos en órbitas geoestacionarias, órbitas geoestacionarias inclinadas y órbitas intermedias. El número limitado de componentes actualmente en el espacio no ha impedido que se hayan iniciado los servicios de prueba (27 de diciembre de 2011). Con esta nueva misión, China podrá ampliar su cobertura, que de momento abarca la zona asiática. El Beidou fue situado en una órbita de transferencia, de modo que aún tendrá que maniobrar por su cuenta hasta alcanzar la altitud geoestacionaria prevista (36.000 km). Con éste son cinco los satélites que China tiene en este tipo de órbita. El sistema Compass alcanzará una cobertura completa y global a partir de 2020, cuando estén disponibles hasta 35 satélites. Ofrecerá servicios de posicionamiento global para civiles y militares. Los civiles tendrán una precisión de 10 metros. El satélite Beidou-2 está basado en la plataforma de comunicaciones DFH-3B, de casi 4 toneladas de peso. Geología Hoy hace 100 años en la Antártida... Los expedicionarios británicos avanzan sin contratiempos Aunque el mal tiempo les hizo perder la ruta y pasaron momentos angustiosos. Ahora vuelven a estar en ella y con provisiones suficientes. Finalmente el futuro se muestra esperanzador. http://www.conscottalpolo.es/los-expedicionarios-britanicos-avanzan-sin-contratiempos/


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Medicina Descubren 3 genes relacionados con el eczema Se han descubierto tres variantes genéticas asociadas con el eczema, una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que aflige a millones de pacientes en el mundo. En investigaciones anteriores, realizadas sobre poblaciones europeas, se había logrado identificar a sólo dos genes principales. Por tanto, el nuevo estudio es un paso significativo hacia el objetivo final de poder diagnosticar con precisión esta enfermedad y tratarla adecuadamente. El hallazgo es el fruto de los esfuerzos de un amplio equipo de especialistas, incluyendo investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido. Dos de las nuevas variantes de genes descubiertas están cerca de dos genes (OVOL1 y ACTL9) asociados con la función de barrera de la piel (el grado de porosidad de la piel), en tanto que la tercera está en una región del genoma que contiene genes importantes para el sistema inmunitario (IL4-KIF3A). Este aspecto del hallazgo subraya la importancia de ambos sistemas biológicos en el desarrollo de la enfermedad. El eczema, una dolencia mayormente hereditaria, afecta a uno de cada cinco niños en el Reino Unido y en otros países desarrollados, con ocho de cada diez casos apareciendo antes de que el niño alcance su quinto cumpleaños. La mayoría de los niños experimenta una remisión de los síntomas en la adolescencia temprana, pero cerca del 50 por ciento sufre recaídas en la adultez. El 60 por ciento de los niños con el padre o la madre aquejados de eczema también sufre la enfermedad, aumentando al 80 por ciento cuando ambos progenitores la padecen.

El eczema, una dolencia mayormente hereditaria, afecta a uno de cada cinco niños en el Reino Unido y en otros países desarrollados. (Foto: U. Bristol)


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El eczema está asociado por regla general a alergias a alimentos, así como a la fiebre del heno, el asma, y algunas otras enfermedades. Los tratamientos son limitados, lo que puede resultar en el sufrimiento crónico del paciente. La investigación médica sobre el eczema se había quedado bastante atrás de las de otras enfermedades, en términos de cantidad de genes descubiertos que predisponen a padecer de esta dolencia. El nuevo estudio, a cargo del equipo de la Dra. Lavinia Paternoster, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y Stephan Weidinger, de la Universidad de Kiel en Alemania, comienza a cambiar esa situación, ya que es, hasta la fecha, el estudio más grande sobre el eczema orientado a identificar qué genes desempeñan un papel relevante en la enfermedad. Hay mucho trabajo todavía por delante, pero los resultados de la nueva investigación indican qué mecanismos biológicos son importantes en esta enfermedad, y son un paso importante hacia la mejora del diagnóstico, la prevención y el tratamiento de los afectados por eczema. La investigación ha sido realizada a partir de la información sobre aproximadamente 10.000 casos y un grupo de control de 40.000 personas, en el Reino Unido, países del resto de Europa, Australia y Norteamérica, con el propósito de identificar variantes genéticas a lo largo de todo el genoma que puedan estar asociadas con el eczema. Arqueología Los mayas ya usaban tabaco 1.300 años atrás Un equipo de arqueólogos ha identificado restos de nicotina en un frasco al examinar recipientes de la fase final del periodo maya clásico, obteniendo así la primera prueba física de que los antiguos mayas usaban el tabaco. El estudio revela que en el frasco aparecen jeroglíficos mayas que hacen de este caso el segundo en el que se confirma que el texto que aparece en el exterior de un recipiente maya se corresponde con el uso que se le daba. Investigar los productos que consumía la gente de una determinada civilización nos brinda datos sobre sus costumbres y tradiciones, tal como señala Jennifer Loughmiller-Newman de la Universidad de Albany en Nueva York. Las indicaciones expresadas en los antiguos recipientes mayas a menudo indican su contenido o finalidad. Sin embargo, esas inscripciones no necesariamente tienen por qué coincidir con el uso real que se le dio al contenedor. A muchos de los frascos mayas examinados en este estudio sus usuarios los llenaron con otras sustancias, como por ejemplo el óxido de hierro usado en los rituales funerarios, por lo que resultó difícil detectar el contenido original.


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La prueba más fidedigna del uso de un recipiente se obtiene cuando el texto jeroglífico o las ilustraciones de su exterior concuerdan con el análisis químico de los residuos de su interior.

Plantas de tabaco. (Foto: Rick Ward / CDC) Para la presente investigación, el equipo de Dmitri Zagorevski, del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, analizó muestras correspondientes a la fase final del periodo maya clásico (del año 600 al 900 de nuestra era), usando cromatografía de gases y de líquidos, combinada con espectrometría de masas. Se detectó una cantidad reveladora de nicotina en las muestras de uno de los 150 recipientes de la colección. Se determinó además que el frasco fue fabricado en el sur de Campeche, en México, y que data de alrededor del año 700 de nuestra era.


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Astrofísicos Las incógnitas que rodean a los chorros de plasma expulsados por ciertos agujeros negros Usando estaciones terrestres de observación y el satélite RXTE (que está especializado en la observación de fenómenos astrofísicos de alta energía), unos investigadores han conseguido predecir con notable exactitud la expulsión de un doble chorro de plasma desde las inmediaciones de un agujero negro. El chorro bipolar de plasma (gas ionizado) descarga partículas desde el centro de un disco de acreción (una estructura a modo de remolino que transporta material hacia su centro, en este caso, hacia el agujero negro). Este doble chorro de plasma expulsa partículas, dispersándolas entre las estrellas y los planetas y también puede afectar a los campos magnéticos existentes en la galaxia. Mediante el estudio de este agujero negro, H1743-322, el grupo de investigación del físico Greg Sivakoff de la Universidad de Alberta en Canadá, espera averiguar por qué exactamente el agujero negro hace que se lancen esos chorros de gas y explicar la relación del fenómeno con los discos de acreción. Sivakoff y sus colaboradores esperan aclarar algunos de los efectos de los chorros sobre la formación y el desarrollo de las galaxias en nuestro universo. Este agujero negro en particular es óptimo para el estudio ya que lanza chorros de gas aproximadamente cada ocho meses. Comprender el mecanismo subyacente en este calendario de expulsión de chorros puede ayudar a responder preguntas sobre el fenómeno y sobre lo que ocurre en las cercanías de un agujero negro.

Chorros de plasma expulsados por ciertos agujeros negros. (Foto: U. Alberta) Los chorros son expulsados a un cuarto de la velocidad de la luz, lo cual sería equivalente a un viaje de media hora desde el Sol hasta la Tierra. Afortunadamente para la Tierra, este


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agujero negro se halla a unos 28.000 años-luz de nosotros y es de poca masa. Pese a esta masa menor que la de los colosales agujeros negros en los núcleos de las galaxias, en sólo una hora, H1743-322 y los demás agujeros negros de masa estelar pueden producir tanta energía como la que el sol produce en cinco años. La manera exacta en que son expulsados estos chorros de plasma sigue siendo un enigma. Medicina Se abre un camino hacia un innovador tratamiento para evitar las cicatrices Un equipo de investigación ha identificado la vía molecular a través de la que ciertas fuerzas mecánicas contribuyen a la cicatrización en los ratones. El hallazgo seguramente será extrapolable al Ser Humano. Las cicatrices no son sólo un problema estético cuando resultan visibles en la piel. El tejido dañado por un ataque al corazón, por ejemplo, dispara una respuesta inflamatoria para orientar la reparación, pero si esta respuesta es demasiado potente, la "sobrecarga de inflamación" conduce a la formación de cicatrices que limitan la capacidad del corazón para bombear sangre a través del cuerpo. El nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo del Dr. Geoffrey Gurtner, profesor y catedrático adjunto de cirugía en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, revela uno de los mecanismos fundamentales a través de los cuales las influencias de tipo mecánico pueden aumentar directamente la inflamación, la cual está muy implicada en la cicatrización. En la investigación se comprobó que los ratones modificados genéticamente para que no produjeran cierta enzima, que se activa por fuerzas mecánicas, mostraban menos inflamación y fibrosis (formación excesiva de tejido fibroso conectivo) en sus incisiones, que los ratones de un grupo de control. La inflamación y la formación de cicatrices también se vio reducida en los ratones a los que se les inyectó un compuesto orgánico denominado PF-573228, el cual bloquea esta enzima, que ayuda a las células a percibir los cambios mecánicos en su entorno. Aunque se necesita investigar más antes de poder determinar la validez en los seres humanos de lo descubierto en este estudio, los investigadores esperan que su trabajo abra el camino hacia el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades causadas por una cicatrización perniciosa, como la fibrosis pulmonar (la formación excesiva de tejido cicatricial en los pulmones), así como en las enfermedades inflamatorias como por ejemplo la artritis reumatoide.


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Geoffrey Gurtner. (Foto: Stanford U.) Medicina Primer paso hacia prótesis de cadera más eficaces y duraderas Un equipo de ingenieros y médicos ha realizado un descubrimiento sorprendente que ofrece una posibilidad de diseñar nuevos materiales para prótesis de caderas menos susceptibles a los desgastes normales por el movimiento de la articulación. Estos investigadores de la Universidad del Noroeste en Estados Unidos, el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, y la Universidad de Duisburgo-Essen en Alemania, han comprobado que el carbono grafítico es un elemento clave en una capa lubricante que se forma en las prótesis de cadera del tipo "metal sobre metal". Los materiales prostéticos para cadera, que incluyen metales, polímeros y cerámicas, tienen una durabilidad que suele rebasar los 10 años. Sin embargo, después de los 10 años, se incrementa la tasa de fallos, sobre todo en personas activas y jóvenes. A los usuarios y a los cirujanos les encantaría ver alargarse la vida media de las prótesis hasta al menos 30 ó 50 años. Lo ideal sería que estas prótesis duraran tanto como la vida del paciente. Los implantes de metal sobre metal pueden mejorar enormemente la calidad de vida de las personas, pero constituyen una tecnología aún imperfecta. El hallazgo hecho por el equipo de Laurence D. Marks (profesor de ciencia e ingeniería de los materiales en la Universidad del Noroeste), el Dr. Joshua J. Jacobs (profesor de Cirugía Ortopédica y catedrático del departamento de cirugía ortopédica en la Universidad Rush), abre una puerta hacia un conocimiento mucho mejor sobre cómo actúa en el cuerpo humano


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la lubricación de estos implantes, y eso permitirá hallar la dirección adecuada en la que trabajar para perfeccionar lo suficiente las nuevas prótesis.

Radiografía de una cadera con un implante metal-metal. (Foto: Northwestern U.) La posibilidad de extender la vida de los implantes tendría enormes beneficios, tanto en términos de calidad de vida como de costos económicos. Son muchas las personas a las que se les implanta una prótesis de cadera, y la cantidad sigue creciendo. También son muchas las que optan por posponer la cirugía hasta una edad más avanzada, a causa de las limitaciones de los implantes actuales. Química Nuevo material para extraer gas radiactivo del combustible nuclear usado El combustible nuclear usado y otros residuos nucleares constituyen un tipo muy peligroso de basura que en muchos casos habrá que custodiar durante siglos y siglos. Reducir el


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espacio que ocupan tales desechos sería de utilidad para poder vigilarlos mejor y para no tener que crear nuevos vertederos radiactivos en aquellos casos en los que pueda aprovecharse mejor el espacio libre de los ya existentes. Ahora, una investigación efectuada por un equipo de químicos, podría ayudar a reducir el volumen ocupado por los residuos nucleares. Estos expertos, de los Laboratorios Nacionales estadounidenses de Sandía, han usado armazones organometálicos (MOFs) para capturar y retirar el gas radioactivo volátil del combustible nuclear usado. Éste es uno de los primeros intentos de usar un MOF para capturar yodo radiactivo. A escala molecular, los MOFs, que a veces son descritos como "esponjas de cristal", son andamios compuestos de cubos de metal unidos entre sí por vigas de compuestos orgánicos, una estructura diseñada para aumentar al máximo el área de la superficie. Además de reducir el espacio ocupado por los residuos nucleares, la técnica desarrollada por el equipo de la química Tina Nenoff podría ser aplicada para limpiar los residuos vertidos al exterior por accidentes en reactores nucleares, así como para reciclar el combustible nuclear usado, de tal modo que se pueda obtener nuevo combustible utilizable. Países como Francia, Rusia e India están ya reciclando combustible usado, aunque mediante procesos convencionales, menos óptimos.

Tina Nenoff. (Foto: Randy Montoya) La nueva técnica está orientada especialmente a la extracción de isótopos de yodo. En la labor de investigación y desarrollo también han intervenido Dorina Sava, Mark Rodriguez, Jeffery Greathouse, Paul Crozier, Terry Garino, David Rademacher, Ben Cipiti, Haiqing Liu, Greg Halder, Peter Chupas, y Karena Chapman.


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Astronomía Descubren que los planetas ‘gemelos’ de la Tierra pueden ser muy diferentes Cada vez que se hace público el descubrimiento de algún planeta extrasolar similar a la Tierra, vuelve a aparecer la expectativa de la posibilidad de vida extraterrestre. Sin embargo, estos gemelos de la Tierra no siempre son tan parecidos al planeta azul. Un equipo internacional con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC, España) ha descubierto que la estructura química de los planetas de tipo terrestre puede ser muy diferente de la composición básica de la Tierra, lo que tendría un gran impacto en la existencia y la formación de las biosferas. Es decir, según el trabajo que acaba de publicar la revista The Astrophysical Journal Letters en su versión digital y cuya edición impresa aparecerá el próximo 1 de marzo, no todos los planetas semejantes a la Tierra presentan las condiciones necesarias para que exista vida en ellos. El investigador del IAC que dirige el proyecto, Garik Israelian, explica: “Probablemente hay miles de millones de planetas como la Tierra en el universo, pero una gran mayoría de ellos podrían tener una estructura interna y atmosférica completamente distintas. La formación de planetas en entornos químicos no solares, muy comunes en el universo, puede dar lugar a la formación de mundos extraños, ¡muy diferentes de la Tierra!”. Estudiar las abundancias químicas en la fotosfera de las estrellas [superficie luminosa que las delimita, de la que viene la luz que vemos y de donde emana su radiación] constituye la clave para entender cómo y cuáles de las nubes protoplanetarias forman planetas o no. Estos estudios también sirven para investigar la composición y estructura tanto interna como atmosférica de los planetas extrasolares. Son importantes a su vez para elaborar modelos de formación y evolución planetaria. Los elementos fundamentales para que aparezcan moléculas orgánicas y vida en un planeta son el carbono, el oxígeno, el nitrógeno y el hidrógeno. Para la formación de un planeta como la Tierra también sería necesario contar con hierro, silicio y magnesio, además de azufre, calcio, etc. Por último, no hay que olvidar que para la generación de calor en el interior de la tierra son muy importantes los elementos radiactivos, como el uranio 235 y 238, el torio 232 y el potasio 40. Los elementos radiactivos son los más inestables de la tabla periódica y al desintegrarse producen calor. Existen estudios teóricos que sugieren que las proporciones de carbono/oxígeno y magnesio/silicio son las más importantes para determinar la mineralogía de los planetas de tipo terrestre, dado que suministran una información valiosa sobre la composición de estos planetas. En este campo de investigación extremadamente joven, con muy pocos trabajos publicados, el equipo de Jade Carter-Bond, del Planetary Science Institute, realizó en 2010 las primeras simulaciones numéricas de formación de planetas que tenían en cuenta la composición química de la nube protoplanetaria.


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En el trabajo se ha estudiado el sistema planetario gobernado por la estrella 55Cnc, en el que el planeta análogo a la Tierra, su gemelo, presenta una composición química muy distinta. (Foto: NASA) Desde el IAC, donde se proporcionan datos observacionales y se discuten los resultados de los modelos teóricos, el equipo encabezado por la investigadora Elisa Delgado Mena, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto, desarrolló el primer estudio uniforme detallado de las abundancias de carbono, oxígeno, magnesio y silicio en 61 estrellas con planetas y 270 estrellas sin planetas. En este trabajo se encontraron cocientes mineralógicos muy diferentes a los del Sol mostrando que hay una gran variedad de sistemas planetarios que no son similares a nuestro Sistema Solar. Muchas de las estrellas con planetas presentaban un valor de magnesio/silicio menor que 1, por lo que sus planetas tendrán un gran contenido extra de silicio. “La cantidad de elementos radiactivos y algunos refractarios, especialmente el silicio, puede tener graves implicaciones para ciertos procesos planetarios como la tectónica de placas o la actividad volcánica”, señala Israelian. El magma rico en silicio es más viscoso, lo que haría las erupciones volcánicas más explosivas. Las últimas simulaciones numéricas han mostrado una gran diversidad en las composiciones básicas de los planetas de tipo terrestre que podrían existir en los sistemas planetarios estudiados. Los planetas simulados en sistemas con un cociente magnesio/silicio menor que 1 resultaron ser deficientes en magnesio en comparación con la Tierra, con silicatos como piroxeno y varios feldespatos. Las abundancias de carbono de los planetas simulados también varían en concordancia con el valor de carbono/oxígeno de sus estrellas progenitoras.


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Para Delgado Mena, “a la hora de buscar planetas habitables, sería muy útil un estudio previo de las abundancias químicas de los sistemas planetarios, ya que podríamos descartar ciertos tipos de planetas en los que la formación de vida sería muy improbable, como aquellos ricos en carbono, dominados por especies como el grafito o los carburos de silicio o de titanio”. Los compuestos ricos en carbono son muy refractarios, lo que significa que solidifican a muy alta temperatura. Cuando el disco gaseoso protoplanetario alrededor de una estrella se está enfriando, estos elementos son los primeros en solidificar muy cerca de la estrella, donde es muy improbable que exista agua en forma de hielo (uno de los indicios de la vida), aunque no se puede descartar la adición de agua mediante cometas en fases más tardías. Gracias a las simulaciones de sistemas planetarios, también se ha visto que los planetas más interiores, situados hasta una distancia de 0,5 unidades astronómicas (UA) de su estrella, [una unidad astronómica es aproximadamente igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol] contienen una cantidad significativa de los elementos refractarios aluminio y calcio: un 47% de la masa planetaria. En cambio, los planetas que se forman más allá de 5 UA disminuyen progresivamente su cantidad de aluminio y calcio según se va incrementando la distancia. Todos los planetas gemelos a la Tierra considerados en este trabajo tienen composiciones dominadas por el oxígeno, el hierro, el magnesio y el silicio, con la mayoría de estos elementos depositados en forma de silicatos o metales, como el hierro. Otro de los miembros del equipo, el astrofísico del IAC Jonay González Hernández resume la labor del grupo en la actualidad: “Estamos trabajando para disminuir los errores en la determinación de abundancias y hacer que los resultados de los modelos teóricos y las simulaciones numéricas sean más fiables, pero todavía queda mucho trabajo por hacer”. (Fuente: IAC) Paleontología El clima ha condicionado el tamaño de los caballos a lo largo de la evolución Los resultados de un estudio publicado en la revista Science demuestran que el tamaño de los mamíferos está condicionado por la temperatura. “Los primeros caballos tenían el tamaño de un perro pequeño”, explica Jonathan Bloch, coautor de una investigación publicada en la revista Science. Este trabajo de un equipo de científicos estadounidenses apunta a que los cambios de tamaño corporal de los mamíferos a lo largo de la historia son consecuencia de fluctuaciones de la temperatura. El investigador Ross Secord, de la universidad de Nebraska, Lincoln (EE UU), y su equipo han estudiado el registro fósil de dientes de caballo en el estado de Wyoming. Las muestras


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analizadas pertenecen a un período de tiempo de 175.000 años que abarca grandes fluctuaciones térmicas e incluye el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés) que ocurrió hace unos 55 millones de años. Durante este período la temperatura aumentó de manera progresiva entre 5 y 10 grados Celsius debido a la liberación de grandes cantidades de carbono a los océanos y la atmosfera. Mediante el análisis del tamaño de los dientes fósiles y de los isótopos que contienen, el estudio concluye que el primer caballo (Sifrhippus sandrae) debía pesar unos 5,6 kilogramos y que su tamaño se redujo un 30% cuando el clima se calentó. Al finalizar esta época más cálida, llegó el frío y el tamaño de los équidos aumentó más de un 75%. Pero no sólo los caballos se adaptaron al aumento de temperatura. Una tercera parte de los mamíferos de este período respondió reduciendo el tamaño de su cuerpo, algunos hasta a la mitad. “Es razonable asumir que la causa, o el mecanismo de acción, fue el mismo”, aclara a SINC Ross Secord, autor principal del estudio. Las conclusiones del estudio confirman la llamada regla de Bergmann, que relaciona la temperatura del ambiente con el tamaño de los animales homeotermos –aquellos que mantienen su temperatura corporal de manera independientemente de la ambiental– y se cumple en la mayoría de aves y mamíferos. La regla postula que animales de una misma especie, o de especies muy afines dentro de un mismo género, tendrán mayor tamaño cuanto más frío sea el clima. La explicación más aceptada a este fenómeno es que la pérdida de calor depende de la relación ente la superficie corporal y la masa, por lo que un animal pequeño pierde más calor que uno grande.

Ilustración de un caballo actual (izquierda) y de un Sifrhippus sandrae del tamaño de un perro pequeño (derecha). (Imagen: Daniel Byerley. Museo de Historia Natural de Florida)


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El análisis de los isótopos hallados en el registro fósil de los dientes de caballo sugiere que en el momento en el que el tamaño de los équidos mermaba el clima no sólo era más cálido, sino también más húmedo y aparentemente más productivo. Este hecho indica que es la temperatura y no la productividad o la disponibilidad de alimentos la que condiciona en mayor medida el tamaño corporal de los animales. “La aplicación potencial de esta investigación es predecir lo que puede suceder durante los siguientes 100 ó 200 años si se cumplen los modelos climáticos que auguran un aumento de temperatura de unos 4ºC”, comenta Secord. El calentamiento registrado en el periodo PETM sucedió lentamente, la temperatura subió a lo largo de 10.000 y 20.000 años y los mamíferos tuvieron tiempo para ajustar el tamaño de su cuerpo. “El calentamiento actual se espera que sea mucho más rápido así que la cuestión es ‘¿Vamos a ver el mismo tipo de respuesta?’ ‘¿Van a ser capaces los animales de reajustar su tamaño durante el siguiente par de siglos?”, se pregunta Secord. Pero además, el aumento de temperaturas no es el único reto al que los animales se van a tener que adaptar, comenta el científico. Experimentos sobre el efecto invernadero demuestran que un aumento en el dióxido de carbono atmosférico reduce el contenido nutricional de las plantas y eso pudo contribuir al enanismo de los animales en el pasado y lo puede hacer también en el futuro. (Fuente: SINC) Física Detectan anomalías en las medidas de los neutrinos superlumínicos La colaboración internacional OPERA, integrada por más de 150 investigadores, ha informado a sus agencias de financiación y a los laboratorios que acogen sus ensayos que ha identificado dos posibles efectos que podrían haber influido en las medidas facilitadas el año pasado sobre el tiempo que tardaron los neutrinos en viajar, a una velocidad ligeramente superior a la de la luz, entre el CERN y el laboratorio italiano Gran Sasso. Las dos anomalías detectadas requieren confirmarse con más pruebas mediante haces pulsados cortos, según informa el CERN en una nota de prensa. Si se confirma, un efecto incrementaría el tamaño del efecto medido, y el otro lo disminuiría. El posible primer fallo se refiere a un oscilador utilizado para proporcionar las marcas de tiempo en las sincronizaciones GPS. Esto podría haber conducido a una sobreestimación del tiempo que emplearon los neutrinos en su viaje. Por su parte, el segundo efecto está relacionado con el conector de fibra óptica que lleva la señal GPS externa al reloj maestro del experimento OPERA, que podría no haber


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funcionado correctamente durante el registro de las medidas. Si este es el caso, se podría haber producido una subestimación del tiempo en la trayectoria de los neutrinos.

Detector del experimento OPERA. (Imagen: OPERA) Los investigadores de la colaboración OPERA ya están analizando el alcance potencial de estas dos anomalías. Las nuevas mediciones con haces pulsados cortos están programadas para el mes de mayo. (Fuente: SINC) Astronáutica Se buscan ideas: ¿qué hacemos con la estación espacial? Artículo de Javier Casado Pérez, en el blog El Espacio de Javier Casado, que recomendamos por su interés. Interesante, sorprendente y preocupante. Eso me parece el reciente comentario de Bill Gerstenmeier, Administrador Asociado para la Exploración y Operaciones Tripuladas de la NASA, en una conferencia sobre transporte espacial comercial promovida por la FAA (la agencia federal aeroespacial norteamericana). En su discurso, Gerstenmeier ha admitido que la NASA ha invertido enormes sumas de dinero en construir un enorme laboratorio espacial, pero que una vez terminado no saben muy bien qué hacer con él. De hecho, alentaba a que se hicieran propuestas desde el exterior para aprovechar los recursos para la investigación de que dispone la estación. Remarcaba que la NASA paga el


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vuelo de ida y el de vuelta, así como los enlaces con tierra y otros servicios. Vamos, que casi rogaba que alguien se animara a hacer algo útil con esos millones de dólares en material de alta tecnología que vagan por el espacio. El artículo, publicado en El Espacio de Javier Casado, se puede leer aquí. http://fjcasadop.blogspot.com/2012/02/se-buscan-ideas-que-hacemos-con-la.html Medicina ¿Vitamina D para combatir la degeneración macular? Se ha descubierto que la vitamina D reduce los efectos del envejecimiento en los ojos de los ratones y mejora significativamente la visión en ratones viejos. Los autores del hallazgo esperan que esto signifique que los suplementos de vitamina D pueden proporcionar una vía simple y eficaz para combatir en los seres humanos enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular. En el fondo de los ojos de los mamíferos hay una capa de tejido que es la retina. Las células de la retina detectan la luz que entra en los ojos y luego envían mensajes al cerebro. De esa forma funciona nuestra visión. Ésta es una tarea exigente, y de hecho la retina necesita proporcionalmente más energía que cualquier otro tejido del cuerpo, por lo que requiere tener un buen suministro de sangre. Al envejecer, sin embargo, la alta demanda de energía conduce a la acumulación de partículas y aparece una inflamación progresiva incluso en individuos que, por lo demás, están sanos. En los seres humanos esto puede provocar que a los 70 años de edad la cantidad de células receptoras de luz de los ojos haya disminuido hasta un 30 por ciento, y se tenga por tanto una visión más pobre. El equipo de Glen Jeffery, profesor en el Instituto de Oftalmología del University College de Londres, encontró que cuando se suministró vitamina D a ratones viejos durante apenas seis semanas, disminuyó la inflamación ocular que padecían, se eliminaron parcialmente las partículas, y las pruebas demostraron que su visión había mejorado. La vitamina D ayuda a la absorción de calcio y fosfato de los alimentos, y es esencial en la formación de huesos y dientes. Una deficiencia de vitamina D puede tener malas consecuencias en el crecimiento de los huesos, causar raquitismo en los niños y osteoporosis en adultos. Hay dos fuentes de generación de vitamina D. Una es a través de la piel, por inducción de los rayos ultravioleta. La otra, a partir de alimentos ricos en ella. Pero debido a que la dieta cotidiana de numerosas personas no suele ser, por lo general, muy abundante en dicha vitamina, entonces es importante recibirla tomando el Sol.


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Tomar el sol es un modo eficaz de obtener la cantidad necesaria de vitamina D. (Foto: NCYT/MMA) El vínculo entre la vitamina D y varias enfermedades relacionadas con la edad podría estar asociado a nuestra historia evolutiva, tal como argumenta el profesor Jeffery. Durante gran parte de la historia humana, nuestros ancestros vivieron en África, probablemente sin ropa, y por tanto estaban expuestos a una luz solar intensa durante todo el año. Esto habría provocado que se produjera una cantidad suficiente de vitamina D en su piel. Sólo en tiempos evolutivamente recientes, hubo humanos que se trasladaron a zonas menos soleadas del mundo y comenzaron a llevar ropa. Por tanto, puede que no estemos bien adaptados a una menor exposición al Sol. En segundo lugar, la esperanza de vida en los países desarrollados ha aumentado significativamente en los últimos siglos, así que la menor exposición a la vitamina D ahora se combina con una vida excepcionalmente larga, lo cual hace surgir problemas de salud que antaño la gente no experimentaba porque solía morirse antes. Aunque se necesitará hacer ensayos clínicos en humanos antes de poder recomendarles a las personas mayores que tomen suplementos de Vitamina D, se sabe que en los países poco soleados y con dietas que hoy suelen ser pobres en vitamina D, hay bastante gente con niveles insuficientes de esta vitamina, lo que podría tener más repercusiones de lo temido sobre su salud.


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Astrofísica Profundizando en la química interestelar anterior a la formación de nuestro sistema solar Algunos de los procesos principales de la química estelar que precedieron al desarrollo de nuestro sistema solar están ahora un poco más claros gracias a los resultados de unos análisis. Un equipo internacional dirigido por Peter Hoppe, investigador del Instituto Max Planck de Química en Maguncia, Alemania, ha examinado inclusiones de polvo del meteorito Murchison de 4.600 millones de años de antigüedad, utilizando un método muy sensible. Este meteorito se llama así por la ciudad australiana de Murchison, donde fue encontrado en 1969. El equipo de Hoppe inicialmente aisló miles de granos de polvo estelar de carburo de silicio, de aproximadamente entre 1 décima de micra y 1 micra de tamaño, del meteorito de Murchison. Los investigadores determinaron con un espectrómetro de alta sensibilidad la distribución isotópica de las muestras. Los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número de protones pero distinto número de neutrones.

Polvo estelar de una supernova. (Foto: © Peter Hoppe, MPI for Chemistry)

En cinco de las muestras de carburo de silicio los astrofísicos encontraron una distribución isotópica inusual: Midieron una gran cantidad de isótopos de silicio pesados y una baja


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cantidad de isótopos de azufre pesados, un resultado que no encaja con los modelos actuales sobre la abundancia de isótopos en las estrellas. Al mismo tiempo, fueron capaces de detectar los productos de desintegración del titanio radiactivo, cuya producción sólo puede tener lugar en las zonas más internas de una supernova. Esto demuestra que los granos de polvo estelar derivan de una supernova, tal como se creía. Uno de los patrones detectados sólo puede ser explicado de manera plausible si las moléculas de sulfuro de silicio se formaron en las zonas más internas de la nube de materia expulsada por una supernova. Posteriormente, las moléculas de sulfuro quedaron atrapadas en cristales de carburo de silicio. Estos cristales llegaron después a la nebulosa solar, hace alrededor de 4.600 millones de años, y se incorporaron más tarde a astros en proceso de formación. Por último, llegaron a la Tierra en meteoritos que mayormente son fragmentos de asteroides. El monóxido de carbono y el monóxido de silicio ya se han detectado en ocasiones previas en el espectro infrarrojo de la materia expulsada por las explosiones de supernova. Aunque los modelos predicen la formación de moléculas de azufre, esto aún no ha sido posible de demostrar de manera inequívoca. Sin embargo, las mediciones de polvo estelar de carburo de silicio respaldan las predicciones de que las moléculas de sulfuro de silicio surgen unos meses después de la explosión, a temperaturas extremas de varios miles de grados centígrados en las zonas interiores de la masa de materia expulsada por la supernova. En la investigación también han trabajado científicos de Japón y Estados Unidos. Ecología La acidificación del mar en los últimos cien años no tiene precedentes En algunas regiones del mundo, la velocidad con que cambia la acidez del océano como consecuencia de la actividad humana desde comienzos de la Revolución Industrial llega a ser de hasta cientos de veces mayor que la velocidad de la acidificación natural registrada desde el Último Máximo Glacial hasta poco antes de empezar la Revolución Industrial. Casi un tercio de todas las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2) llegan hasta los océanos del mundo. Reaccionando con el agua de mar, el CO2 aumenta la acidez del agua, lo que puede reducir significativamente el proceso de calcificación de organismos marinos tales como los corales y los moluscos. Sin embargo, hasta qué punto las actividades humanas han aumentado el nivel de acidez de la superficie ha sido muy difícil de cuantificar a escala regional, ya que varía de forma natural de una estación a otra, e incluso de un año al siguiente. También es diferente, por causas naturales, entre las diversas regiones. Otro factor que lo dificulta más aún es que las observaciones directas se remontan hasta sólo 30 años atrás.


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Mediante la combinación de modelos digitales con las observaciones directas, un equipo internacional de científicos ha llegado a la conclusión de que las emisiones antropogénicas de CO2 durante los últimos 100 ó 200 años ya han causado un aumento de la acidez del océano mucho más allá del rango de variaciones naturales. El equipo de expertos en modelos climáticos, conservacionistas marinos, químicos, biólogos y ecólogos, dirigidos por Tobias Friedrich y Axel Timmermann en el Centro Internacional de Investigaciones del Pacífico, adscrito a la Universidad de Hawái en Manoa, alcanzó estas conclusiones usando modelos que simulan el sistema terrestre, especialmente el clima y el océano, y que permiten ejecutar simulaciones remontándose hasta hace 21.000 años, cuando tuvo lugar el Último Máximo Glacial, y previendo a su vez lo que puede suceder a todo lo largo del siglo XXI.

Peces entre corales. (Foto: Dwayne Meadows, NOAA) Con las simulaciones de los modelos, el equipo de investigación pudo estudiar los cambios en el nivel de saturación de la aragonita (una forma de carbonato cálcico) que se emplea comúnmente para medir la acidificación del océano. A medida que la acidez del agua de mar aumenta, decae el nivel de saturación de la aragonita. Los modelos reflejaron bien las variaciones estacionales e interanuales observadas en la actualidad en este parámetro en varias regiones clave de arrecifes de coral. Los niveles de saturación de la aragonita hoy en día en estas áreas ya han caído considerablemente por debajo del rango preindustrial de variabilidad natural. Por ejemplo, si


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el ciclo anual en la saturación de la aragonita antes variaba en cierta región entre los índices de 4,7 y 4,8, ahora lo hace entre 4,2 y 4,3, lo cual, a juzgar por los resultados de otro estudio reciente, puede traducirse como una disminución del 15 por ciento en la tasa global de calcificación de los corales y otros organismos que forman conchas a partir de aragonita. Dado el imparable consumo humano de combustibles fósiles, los niveles de saturación de la aragonita seguirán descendiendo aún más, reduciendo potencialmente la capacidad de calcificación de algunos de estos organismos marinos en más del 40 por ciento de sus valores preindustriales dentro de los próximos 90 años. Microbiología Descubren un compuesto para atacar a la Listeria Se ha logrado identificar un compuesto denominado FPSS que es seguro para los mamíferos, pero que ataca a la bacteria Listeria monocytogenes. El compuesto bloquea un mecanismo que controla los genes que son expresados cuando la bacteria experimenta cambios rápidos en su entorno. El descubrimiento, hecho por el equipo de Kathryn Boor, profesora de ciencia de los alimentos, y decana de Agricultura y Ciencias Biológicas en la Universidad de Cornell, Estados Unidos, y Mary Elizabeth Palmer (ahora en la empresa Vitamin Research Products, en Carson City, Nevada, EE.UU.), ofrece nuevas direcciones para la investigación básica acerca de cómo la Listeria monocytogenes y otras bacterias sobreviven a una gama amplia de condiciones hostiles rápidamente cambiantes, desde temperaturas fluctuantes hasta los bajos niveles de pH reinantes en el estómago humano. También hay muchas probabilidades de que el FPSS pueda ser perfeccionado hasta dar lugar a un fármaco para combatir la listeriosis y otras infecciones bacterianas. Para que un patógeno transmitido por los alimentos pueda infectar a los seres humanos, debe ser capaz de sobrevivir a cambios rápidos en su entorno, que van desde el frío de la refrigeración y el calor de la cocción, hasta las condiciones fuertemente ácidas en el estómago, y los estados osmótico y anaerobio en el intestino delgado. Para lograrlo, la L. monocytogenes y algunas otras bacterias emplean el Factor Sigma B, que controla más de 150 genes, incluyendo genes esenciales para que las bacterias puedan atravesar el tracto gastrointestinal. Una vez que los investigadores identificaron al Factor Sigma B, pasaron a buscar compuestos que pudieran obstaculizar su funcionamiento. Examinando robóticamente 57.000 compuestos naturales y sintéticos, provenientes de librerías bioquímicas en el Instituto Broad (dependiente del MIT y la Universidad de Harvard), los investigadores encontraron 41 compuestos relativamente simples que inhibían al Factor Sigma B. De estos, el FPSS destacó por carecer de toxicidad para las células de los


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mamíferos, y por su capacidad de inhibir al Factor Sigma B tanto en la L. monocytogenes como en la Bacillus subtilis (una bacteria del suelo y contaminante alimentario que sobrevive al calor intenso).

La Listeria monocytogenes, en verde, infectando células embrionarias de un animal, en rojo. (Foto: M. Wiedmann y M. Roma) En la investigación, también han trabajado Soraya Chaturongakul, (ahora en la Universidad de Mahidol, en Bangkok, Tailandia), y Martin Wiedmann, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Cornell. Ingeniería Análisis de movimientos corporales sin necesidad de colocarle dispositivos a la persona Realizar análisis detallados de los movimientos de una persona es de utilidad para mejorar las tácticas de los jugadores en diversos deportes, y también para que la medicina deportiva detecte las cosas que pueden conducir a una lesión y que no son evidentes. La tecnología tradicional de captura de los movimientos se basa en colocar dispositivos, comúnmente marcadores, a la piel o a la vestimenta de un sujeto, y rastrear dichos dispositivos cuando esta persona se mueve. Los marcadores pueden emitir una señal electrónica o reflejar la luz, y el sistema se guía por esos patrones. Sin embargo, el cableado


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eléctrico y otro equipamiento asociado pueden limitar o influenciar el movimiento de la personas. Además, el rastreo tiene que producirse en un laboratorio, donde la iluminación y el fondo contra el que se ve a la persona son controlados cuidadosamente por los expertos. Para un proyecto en la Universidad de Stanford, donde Alison Sheets trabajó como investigadora postdoctoral antes de pasar a ocupar su actual puesto como profesora de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Ohio, esta científica formó parte de un equipo que diseñó un sistema de video de ocho cámaras que graban simultáneamente los movimientos de una persona, cada una enfocada desde un ángulo diferente. Un programa informático combina las imágenes para identificar el volumen en 3D y la forma de la persona en cada fotograma o cuadro de video. Comparando esta percepción cambiante de la forma con las medidas exactas del cuerpo de la persona bajo estudio, los investigadores pueden determinar con precisión las partes de su cuerpo que participan en cada acción en particular.

Análisis de los movimientos durante el servicio. (Foto: Alison Sheets, Ohio State University) La captura del movimiento sin utilizar marcadores tiene un gran potencial para la medicina, ya que al poder cuantificar cómo se mueve una persona sin necesidad de colocar marcadores electrónicos u otro equipamiento en su cuerpo, ésta se puede mover con naturalidad y en cualquier otro sitio además de en un laboratorio. Ahora, Sheets y un equipo de colaboradores han demostrado la primera aplicación práctica de ese sistema al analizar los movimientos de los tenistas, en busca de los que más probabilidades tienen de conducir a una lesión. El equipo de investigación analizó tres tipos de saques de tenis e identificó uno en particular, el descrito a menudo como “saque con mucho rebote” que crea las mayores posibilidades de producir una lesión del hombro.


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Con el desarrollo futuro, el nuevo sistema de captura de movimientos corporales podría servir también para ayudar en ejercicios de rehabilitación física e incluso para ayudar a hacer algunos diagnósticos. Física El líquido más perfecto del universo El líquido más perfecto del universo no se parece en casi nada al agua. Se trata del tremendamente caliente plasma de quarks-gluones, que se comporta más como un líquido que como un gas. Se cree que esta exótica forma de materia estuvo presente durante los primeros microsegundos del Big Bang, y, también de manera natural, podría existir todavía en los centros de estrellas masivas distantes. Por medios artificiales, el plasma de quarks-gluones puede ser generado hoy en día en potentes colisiones de partículas como las desencadenadas en el LHC, del laboratorio europeo CERN. Ahora, nuevos resultados teóricos obtenidos en la Universidad Tecnológica de Viena muestran que este plasma de quarks-gluones podría ser aún menos viscoso de lo planteado por teorías anteriores. Los líquidos de viscosidad alta (como la miel) son espesos y tienen una fricción interna fuerte. Los líquidos cuánticos, como el helio superfluido, pueden tener una viscosidad extremadamente baja. En 2004, se llegó a la conclusión de que la teoría cuántica establecía cierto límite inferior para la viscosidad de los fluidos. Incluso el helio superfluido está muy por encima de este límite de la viscosidad más baja.

Los líquidos tienen diferencias de viscosidad. (Foto: TU Wien)


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En 2005, las mediciones mostraron que la viscosidad del plasma de quarks-gluones está apenas por encima de este límite. Sin embargo, es posible romper este récord de viscosidad baja, según las conclusiones a las que ha llegado ahora el equipo de Dominik Steineder y Anton Rebhan, del Instituto de Física Teórica en la Universidad Tecnológica de Viena. Estos físicos han hecho nuevos cálculos, en los que se tienen en cuenta parámetros antes pasados por alto, y el resultado indica que, sorprendentemente, la viscosidad puede llegar a ser más baja que el valor que hasta ahora se consideraba el límite absoluto más bajo. Los experimentos que actualmente se llevan a cabo con quarks y gluones en el CERN darán oportunidades para comprobar la veracidad de las nuevas predicciones teóricas. Biología Las mujeres tienen células madre que podrían generar nuevos óvulos Científicos estadounidenses han descubierto que las mujeres tienen células madre que, según creen, serían capaces de generar óvulos fértiles. Ya se conocía la existencia de estas células en ratones, pero es la primera vez que se describen en humanos. “El objetivo de este estudio era demostrar que existen células madre capaces de producir oocitos nuevos en mujeres adultas fértiles” explica Jonathan Tilly, líder de una investigación llevada a cabo en el Hospital General de Massachusetts (EE UU), que se publica en la revista Nature Medicine. “Creo que los resultados dejan claro que así es”, afirma Tilly. Durante 60 años se ha creído que las mujeres nacían con un número determinado y limitado de óvulos y que el cuerpo no era capaz de generar más. Pero en 2004 se descubrió que las hembras adultas de ratones sí eran capaces de generar nuevos oocitos –las células precursoras de los óvulos–. El descubrimiento instó a los científicos a investigar el mismo proceso en humanos. Jonathan Tilly y su equipo han descubierto que mujeres en edad fértil tienen en sus ovarios células madre muy parecidas a las ya descritas en ratones. El estudio demuestra que en condiciones de laboratorio estas células humanas son capaces de generar oocitos y que las mismas células, pero de ratón, pueden generar embriones viables tras una fecundación in vitro. Debido a razones éticas y legales no se ha podido comprobar si los oocitos humanos serán fértiles, capaces de generar embriones. Aun así, el estudio plantea la posibilidad de que, algún día, la pérdida de óvulos por enfermedad o por edad deje de ser un problema para las mujeres.


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Ilustración de un óvulo. (Imagen: Daniel Wikipedia) En 2004 el equipo de Tilly armó cierto revuelo cuando cuestionó que las hembras de mamífero nacieran con una cantidad limitada de óvulos, que se terminaban en la menopausia. Concretamente, demostró que hembras de ratón estériles debido a un tratamiento de quimioterapia eran capaces de producir oocitos de nuevo tras un trasplante de médula. Estudios internacionales posteriores han corroborado estos resultados y caracterizado bien las células madre responsables de la creación de nuevos oocitos. Eso sí, siempre en ratones. Tilly considera que uno de los resultados más rompedores de este estudio ha sido demostrar que los oocitos humanos que se generan in vitro a partir de las células madre tienen el mismo aspecto físico y patrón de expresión génica que los de los de ratón. Y no sólo eso, sino que además, muchas de las células generadas tienen sólo la mitad del material genético que una normal. Es decir, se han creado mediante meiosis, un proceso de división celular exclusivo de óvulos y espermatozoides. El descubrimiento abre potenciales aplicaciones clínicas, como la formación de bancos que guarden estas células precursoras, la identificación de hormonas que aceleren la formación de los óvulos humanos o el desarrollo de estos mismos óvulos a partir de las células madre in vitro. (Fuente: SINC)


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Matemáticas Un método universal permite predecir flujos migratorios y epidemias Los patrones de movilidad social, la propagación de una infección y las llamadas de teléfono que hacen los habitantes de una ciudad se pueden predecir con un nuevo modelo matemático, publicado en Nature, que mejora el cálculo estándar usado hasta ahora. El único parámetro que se necesita es la distribución de la población. Saber dónde habrá atascos antes de que los habitantes de un área geográfica salgan de vacaciones es posible gracias a este nuevo modelo matemático, que predice flujos migratorios y de transporte con sólo el citado parámetro, la distribución de la población. La nueva fórmula mejora los resultados del modelo Zipf, porque corrige las inconcreciones y la necesidad de datos del método estándar. El modelo radial, que se presenta en Nature, mejora la precisión de las herramientas predictivas en función de flujos de movimientos sociales, como la migración, el transporte, la epidemiología e incluso las llamadas telefónicas. Una de las aplicaciones más interesantes es el estudio de poblaciones sin un histórico de datos. A diferencia del método anterior, la falta de información no impide predecir con exactitud la movilidad de una determinada zona. Además, los científicos han descubierto que el modelo radial ofrece una descripción cuantitativa más fiable de la movilidad y el transporte en escalas de espacio y tiempo (cada hora, diaria y anual), a partir de procesos como los desplazamientos, las migraciones, el registro de llamadas y las operaciones financieras en los distintos continentes. Aunque el nuevo modelo haya demostrado una mayor eficacia predictiva que el Zipf, aún tiene que ajustar ciertos parámetros para afinar al máximo sus resultados.

Multitud de personas en Times Square, en Nueva York (EE UU). (Imagen: Ed Yourdon)


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El método estándar Zipf para estudiar los flujos migratorios presenta varias limitaciones. Por ejemplo, necesita parámetros variables en función de la región que se analiza y sus resultados presentan contradicciones. La fórmula tiene sus orígenes en el siglo XVIII y su forma contemporánea se utiliza desde el año 1946. En analogía a la ley de la gravitación universal de Newton, Zipf dice que el número de individuos que se mueven de una población a otra en un período de tiempo es proporcional a la productividad de las dos ciudades, y decae con la distancia entre los dos sitios. Por ejemplo, Zipf supone que el origen y el destino de los desplazamientos diarios y rutinarios están marcados por la oportunidad laboral. Su predicción de flujo migratorio presupone que una persona prefiere ocupar un puesto de trabajo menos satisfactorio para estar más cerca de su casa. Como el número de posibilidades laborales en cada país es proporcional al volumen de la población, esta asignación de variables permite determinar los flujos migratorios diarios a lo largo de una zona. A diferencia de este, el nuevo modelo considera que los desplazamientos de la población son independientes de la distribución del beneficio o la densidad laboral y por eso consiguen un modelo libre de parámetros. (Fuente: SINC) Astrobiología Líneas de comunicación Artículo, del blog Los Viajeros Estelares, que recomendamos por su interés. ¿Hay alguien ahí fuera? Es la gran pregunta sin respuesta. Casi todos damos por descontado que debe ser un Sí, ante la inmensidad del universo y los innumerables mundos que no dejan de descubrirse a un ritmo vertiginoso. Sin embargo, las décadas escuchando a las estrellas no han traído la tan esperada confirmación, y, excepto por alguna señal donde la duda sobre su origen permanece sin resolverse del todo, el silencio sigue reinando. Si están ahí puede que no quieran ser escuchados, o quizás utilizan tecnologías de comunicación tan diferentes a todo lo que podemos imaginar que, simplemente, hacerlo esta fuera de nuestra comprensión. El artículo, del blog Los Viajeros Estelares, se puede leer aquí. http://oceanoestelar.blogspot.com/2012/02/lineas-de-comunicacion.html

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