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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 898, 19 de septiembre de 2012 No. Acumulado de la serie: 1355

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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Curiosity capta eclipse

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El Hijo de El Cronopio No. 898/1355

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Boletín informativo No. 58/2012

Quienes integramos la comunidad del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Baja California (CICESE), estamos muy preocupados y consternados ante la desaparición de Aleph Jiménez Domínguez, sucedida durante la tarde del pasado jueves 21 de septiembre del presente, en esta ciudad de Ensenada, Baja California. Conocemos a Aleph desde que era estudiante en nuestro posgrado de Oceanografía Física, de donde se graduó como maestro en ciencias en noviembre de 2008. Posteriormente se incorporó como colaborador en el equipo que desarrolla el proyecto integral de mediciones oceanográficas en aguas del Golfo de México. Aleph es un compañero querido y respetado dentro del CICESE. Por ello, solicitamos la intervención expedita de las autoridades correspondientes para encontrar a nuestro compañero. Estamos en la mejor disposición para proporcionar cualquier tipo de asistencia e información que ayude en las investigaciones. También agradecemos a la sociedad el esfuerzo y colaboración que han brindado para su localización, y reiteramos nuestra solidaridad con sus familiares y amigos en estos momentos de incertidumbre. Atentamente Dr. Federico Graef Ziehl Director General del CICESE Ensenada, B.C., a 24 de septiembre de 2012


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Contenido/

Agencias/ Realizan expertos suecos los primeros transplantes de útero Logran modelo informático de una parte de corteza cerebral Causa cáncer en ratas maíz transgénico de Monsanto Se realizará semana nacional del 23 al 29 de septiembre, informa el titular del Conacyt Francia pedirá prohibir en Europa los transgénicos agrícolas Mejora Chapingo cultivo de especie de guayaba Tiene que defender el maíz criollo, afirma Alejandro Espinosa Calderón Científico mexicano, escéptico sobre estudio de la Universidad de Caen Curiosity capta eclipse EU listo para liderar nueva era espacial: NASA

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Científicos de IBM distinguen enlaces moleculares individuales por primera vez El LHC colisiona protones con iones pesados por primera vez Científicos del CSIC logran producir geranios sin polen El valor ‘incalculable’ de las 100 especies más amenazadas del mundo Lanzamiento múltiple desde Vandenberg La sonda espacial Dawn parte de Vesta y pone rumbo a Ceres ¿Partículas de materia oscura aniquilándose unas a otras en el centro de nuestra galaxia? Medición rápida con GPS del aumento o pérdida de hielo en Groenlandia Posibles efectos musculares nocivos de un producto químico usado en jabones antibacterianos El desequilibrio entre la emisión y la absorción de CO2 Avance espectacular en la generación de electricidad a partir de aguas residuales Cambios futuros extremos en la principal banda de lluvia del hemisferio sur Detienen a las burbujas en un líquido en ebullición La industria europea desarrollará un radar para velar por la seguridad en el espacio La industria europea desarrollará un radar para velar por la seguridad en el espacio Amazings, 15 años divulgando ciencia por internet Regreso de la cápsula tripulada Soyuz TMA-04M Una cepa peligrosa de gripe aviar ha saltado a mamíferos acuáticos El origen de los "puntos calientes" volcánicos Las exóticas atmósferas de las superTierras tórridas La arquitectura del andamio para crecimiento celular puede determinar las características de las células ¿Están comenzando a disolverse los hidratos de metano oceánicos? Profundizando en ecosistemas extraños de organismos metanógenos Crean radares inteligentes para mejorar la seguridad en carretera Una investigación analiza cómo era el clima de la península Ibérica hace 6.000 años Cómo cazar un exoplaneta


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Agencias/

Dos jóvenes de alrededor de 30 años recibieron las matrices de sus madres

Realizan expertos suecos los primeros transplantes de útero Las receptoras, que se encuentran bien después de la operación, no podrán embarazarse antes de un año, lo cual se hará con fecundación in vitro, explica ginecólogo, líder del equipo médico

Mats Brannstrom (al centro) acompañado de su equipo médico. Foto Ap

AFP

Estocolmo, 18 de septiembre. Equipos médicos de Suecia realizaron durante el fin de semana los primeros transplantes de útero de madre a hija, anunció este martes la Universidad de Gotemburgo.

En las operaciones, dos jóvenes suecas recibieron la matriz de sus respectivas madres.


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“A una de las mujeres le habían retirado ese órgano después de un tratamiento contra un cáncer del cuello del útero. La otra nació sin él. Ambas tienen unos 30 años”, explicó en un comunicado la Universidad de Gotemburgo.

“Más de 10 cirujanos participaron en las operaciones, que se desarrollaron sin complicaciones. Las mujeres que recibieron los órganos están bien, aunque cansadas después de la intervención”, detalló Mats Brannstrom, profesor de ginecología de la universidad y director del equipo de investigadores.

“Las donantes ya están en pie y caminan; podrán volver a sus casas en unos días”, añadió.

Las receptoras deberán esperar un año para embarazarse mediante fecundación in vitro, precisó el profesor Brannstrom en una conferencia de prensa.

“No sabremos si se trata de un transplante exitoso antes de 2014”, fecha en que las jóvenes podrán dar a luz en el mejor de los casos, afirmó el profesor.

El especialista no quiso especular sobre las posibilidades que tienen las mujeres de quedar embarazadas.

Eso sí, recordó que, en condiciones normales, las posibilidades de alumbrar un niño tras una fecundación in vitro son de entre 25 y 30 por ciento.

Los úteros implantados serán retirados cuando las mujeres hayan tenido “un máximo de dos niños”, para que puedan cesar el tratamiento contra el rechazo del órgano, añadió Brannstrom.

Según otro médico del equipo, Michael Olausson, el riesgo de rechazo de la matriz será en principio el mismo que el de cualquier otro órgano, en torno a un 20 por ciento.

Las dos jóvenes, cuyos nombres no fueron divulgados, fueron seleccionadas al cabo de un largo procedimiento, que permitió asegurarse que ellas y sus maridos eran fértiles.

Sus respectivas madres fueron seleccionadas como donantes ante la “ventaja teórica” que presentan por ser familiares, indicó el profesor Olausson. Su útero “demostró que funcionaba y era capaz de llevar un niño”, explicó.

Durante el otoño y la primavera sueca, otras ocho mujeres se beneficiarán de un transplante de útero en Suecia. El equipo médico indicó que no tienen más de 30 años, ya que las posibilidades de éxito de una fecundación in vitro son mayores cuando las pacientes son jóvenes.

El profesor Brannstrom destacó que el propósito de estos transplantes es ayudar a las mujeres jóvenes nacidas sin útero o con uno que no funciona, y no a las mujeres que ya no están en edad de procrear.

El equipo de Brannstrom, integrado por 20 personas, trabaja en el proyecto desde 1999. Anteriormente efectuó con éxito trasplantes de úteros en animales –ratones y primates– que dieron lugar a nacimientos.


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Los transplantes de matriz, cuyo primer éxito se logró en Turquía en 2011, son controvertidos, ya que implican a donantes vivas.

En un primer momento, el Consejo Ético de Suecia bloqueó las intervenciones, pero finalmente dio su autorización en mayo con la condición de que un comité especial controle las operaciones.

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Logran modelo informático de una parte de corteza cerebral

AFP

Washington, 18 de septiembre. Un grupo de investigadores reconstruyó en un modelo informático una parte de la corteza cerebral de una rata e e identificó las conexiones entre las neuronas, avance considerado fundamental para entender el funcionamiento del cerebro de los mamíferos, según un estudio publicado esta semana.

“Es un gran avance, puesto que sin esto serían necesarias décadas o incluso siglos para determinar el lugar de cada sinapsis (conexiones entre las neuronas)”, explicó Henry Markram, director del proyecto, denominado Blue Brain, de la Escuela Politécnica de Lausana, en Suiza.

“Desde ahora será mucho más fácil construir modelos informáticos precisos”, añadió el investigador, cuyo trabajo aparece publicado en la revista Acta, de la Academia Nacional de Ciencia de Estados Unidos, en su edición del 17 al 21 de septiembre.

El objetivo del proyecto, empezado en 2005, es realizar el cerebro virtual de un mamífero de aquí a 2018.

Mapa de sinapsis

Uno de los grandes desafíos de las neurociencias es construir un mapa de sinapsis, proyecto que se ha denominado Connectome, que permitiría explicar los flujos de información del cerebro, lo que se considera el Santo Grial en la investigación en este campo.

El cerebro humano cuenta con cientos de miles de millones de neuronas y un número infinitamente mayor de sinapssis. Para reconstruir virtualmente en tres dimensiones un microcircuito de la corteza cerebral de la rata, los científicos tomaron datos recopilados durante 20 años en muestras del tejido cerebral, en las que determinaron la forma y las propiedades eléctricas de las diferentes neuronas, las células del sistema nervioso.


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Los investigadores tradujeron, mediante la supercomputadora de IBM (Blue Gene), todas las propiedades biológicas a datos matemáticos para realizar un modelo de 10 mil neuronas conectadas entre ellas, con 30 millones de sinapsis.

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Expertos franceses estudiaron variedad producida por la empresa estadunidense

Causa cáncer en ratas maíz transgénico de Monsanto Roedores que llevaron una dieta que contenía NK63, para tolerar las dosis de un químico permitido en EU, murieron antes que otros que siguieron un régimen normal, dice especialista

REUTERS

Londres, 19 de septiembre. Las ratas alimentadas durante toda su vida con maíz transgénico de Monsanto o expuestas mediante el consumo de agua a su fertilizante más vendido, Roundup, sufrieron tumores y daños múltiples en sus órganos, según un estudio francés publicado este miércoles, el cual generó duras críticas de expertos independientes.

Gilles-Eric Seralini, de la Universidad de Caen, y colegas, dijeron que las ratas alimentadas con una dieta que contenía NK63, variedad de semillas modificadas genéticamente para tolerar las dosis de Roundup, o a las que se dio agua que contenía ese químico, permitido en Estados Unidos, murieron antes que las que siguieron una dieta normal.

Expertos que no participaron en el estudio se mostraron altamente escépticos sobre sus métodos y hallazgos, y algunos acusaron a los científicos franceses de embarcarse en una “salida estadística”.

Los animales bajo dieta genéticamente modificada sufrieron tumores mamarios, así como daños severos en hígados y riñones. El estudio fue publicado en la revista Food and Chemical Toxicology y presentado en una conferencia de prensa en Londres.

Los investigadores dijeron que 50 por ciento de los machos y 70 de las hembras murieron de forma prematura, frente a sólo 30 y 20 por ciento en el grupo de control.

Son productos seguros, alega la compañía

Monsanto no estuvo disponible de inmediato para realizar comentarios; sin embargo, anteriormente había dicho que que sus productos son seguros y que no hay evidencias creíbles de riesgos para la salud de los humanos o animales derivados del consumo de cultivos transgénicos.


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Los transgénicos son muy poco populares en Europa y muchos otros países, pero dominan los cultivos claves de Estados Unidos luego de que Monsanto introdujo en 1996 soya genéticamente modificada para tolerar su fertilizante Roundup.

Los especialistas a los que periodistas pidieron que revisen el artículo advirtieron tener mucho cuidado al sacar conclusiones de la investigación.

Tom Sanders, jefe de la división de investigación de ciencias nutricionales del Colegio Real de Londres, señaló que el equipo de Seralini no había proporcionado ningún dato sobre qué cantidad de alimento recibieron las ratas o cuáles eran sus tasas de crecimiento.

“Estas ratas son muy propensas a los tumores mamarios, particularmente cuando no se le restringe la ingesta de alimentos”, indicó en un comentario enviado por correo electrónico.

“Los métodos estadísticos no son convencionales y las probabilidades no están ajustadas a comparaciones múltiples. No hay un plan de análisis de los datos claramente definido y parecería que los autores se han embarcado en una salida estadística.”

Mark Tester, profesor de la Universidad de Adelaide, en Australia, dijo que los resultados del estudio generaban la duda de por qué ninguna investigación anterior había despertado preocupaciones similares.

“Si los efectos son tan graves como se propone y si el trabajo es realmente relevante para los humanos, ¿por qué los estadunidenses no están cayendo como moscas? Los transgénicos han estado en la cadena alimenticia durante más de una década allí, y la longevidad sigue aumentando inexorablemente”, indicó en un comentario enviado por correo electrónico.

Mientras quienes respaldan los cultivos transgénicos dicen que estudios anteriores han demostrado abrumadoramente su seguridad, los críticos argumentan que la información disponible sobre los efectos a largo plazo aún es limitada, ya que los cultivos han estado en el mercado sólo por alrededor de 15 años.

Seralini informó que parte de un equipo expresó temores sobre la seguridad basándose en un estudio en ratas de menor duración publicado en diciembre de 2009 en una revista científica, pero éste lleva las cosas un paso más allá, al seguir a los animales a lo largo de su ciclo vital, de dos años.

Cree que sus estudios más recientes en ratas aportan un punto de vista más realista y mejor documentado sobre los riesgos de los ensayos de alimentación durante 90 días que forman la base de las aprobaciones de cultivos modificados, ya que tres meses es sólo el equivalente de la primera fase de la edad adulta en ratas.

El francés José Bove, vicepresidente de la comisión de agricultura del Parlamento Europeo y conocido opositor de los transgénicos, pidió la suspensión inmediata de todas las cosechas y autorizaciones de importaciones de cultivos genéticamente modificados en la Unión Europea (UE). El estudio probablemente también generará roces en Estados Unidos, donde quienes se oponen a los transgénicos luchan en California por lograr que se retiren todos los alimentos genéticamente modificados de la cadena alimenticia.

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Se realizará semana nacional del 23 al 29 de septiembre, informa el titular del Conacyt El próximo gobierno deberá invertir en ciencia al menos $25 mil millones al año: Villa Rivera

Laura Poy Solano/ La Jornada

México debe incrementar el presupuesto que destina a ciencia y tecnología en al menos 25 mil millones de pesos anuales en el próximo sexenio para alcanzar la meta de invertir uno por ciento del producto interno bruto (PIB) para el sector en 2018, alertó Enrique Villa Rivera, director general del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

En conferencia de prensa para anunciar la realización de la 19 Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnología 2012, del 23 al 29 de septiembre, Villa Rivera reconoció que el financiamiento es otro de los rezagos a superar para la próxima administración federal.

“En los pasados 20 o 25 años en la historia de nuestro país, los recursos asignados a ciencia, tecnología e innovación no han superado el 0.5 por ciento del PIB. Hemos aplicado programas que han ido avanzando; sin embargo, uno de los temas más relevantes es que lo hacemos a una velocidad que debe ser más acelerada”, apuntó.

Agregó que el presidente electo, Enrique Peña Nieto, “se comprometió a llegar en su sexenio al uno por ciento del PIB”. Para ello, advirtió, “se requiere un esfuerzo presupuestal importante, que se debe aplicar cada año”.

En cuanto a un acercamiento con el equipo de transición, señaló que aún no se ha designado al responsable de este proceso para el sector de ciencia y tecnología. “Esperamos que no sea falta de interés, sino de procesos de escalamiento de quienes realizarán esta tarea.”

Fortalecer infraestructura, el reto

Destacó que entre los temas más urgentes que el próximo gobierno federal deberá atender está fortalecer la infraestructura para generar conocimientos con más universidades públicas, centros de investigación y laboratorios nacionales.

A esto se suma, enfatizó, la necesidad de vincular la ciencia y la tecnología con la búsqueda del beneficio social y económico, así como generar una mayor internacionalización de los proyectos de investigación nacionales.


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Villa Rivera dio a conocer que como parte de los esfuerzos para consolidar la divulgación científica en México se han destinado 73 millones de pesos en diversas convocatorias para apoyar a organizaciones civiles, revistas e instituciones que realizan esta labor.

Destacó que la Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnología 2012, con una inversión de 9 millones de pesos, tiene el propósito de vincular a la sociedad con la ciencia y “demostrar que no es un tema aburrido o ajeno a nuestra vida cotidiana”.

El encuentro reunirá por primera vez en el zócalo capitalino a 80 expositores, distribuidos en ocho museos y centros de ciencia interactivos.

Las actividades, que se reproducirán en todas las entidades del país, del 24 al 28 de septiembre, será el contexto para el estreno mundial de la exposición interactiva Chocolate, ciencia e historia de un manjar.

Agenda ciudadana

En la conferencia de prensa, José Franco López, presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), informó que académicos y organismos del sector empresarial impulsarán la realización de una encuesta, denominada Agenda ciudadana, para definir los “problemas más urgentes que la ciencia y la tecnología deben resolver en pro del bienestar social”.

Agregó que la propuesta forma parte de diversas iniciativas de política pública elaboradas de manera conjunta y que incluyen la presentación de un documento sobre el estado que guarda el sector y las prioridades que “consideramos deben ser atendidas en el próximo gobierno”.

Tras informar que la encuesta se dará a conocer durante la 19 Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnología, explicó que se trata de un esfuerzo para “ser una sola voz como sector científico e incluir también a la ciudadanía”, pues sus resultados serán presentados al gobierno federal entrante.

Agregó que en las próximas semanas se darán a conocer a la opinión pública “propuestas muy concretas de lo que creemos se debe atender en materia de ciencia y tecnología en México”.

Se trata, explicó, de un esfuerzo conjunto en el que participan instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México, el Instituto Politécnico Nacional, la Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior, el Senado de la República, organismos empresariales, centros de investigación y academias científicas, así como diversas universidades públicas.

El proyecto, que incluye entre otras propuestas, la aplicación de la llamada Agenda ciudadana, “arrancó con 10 equipos, que se logró integrar en uno para presentar una iniciativa colectiva”. Se buscará conocer los problemas que la ciudadanía considere “más urgentes para que sean resueltos los ingenieros y científicos mexicanos”.


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Franco López adelantó que se aplicará mediante cuestionarios por Internet entre octubre y noviembre próximos, a fin de que los resultados puedan ser entregados a la próxima administración federal.

Afirmó: “Confiamos en que quienes toman decisiones consideren seriamente esta propuesta, porque no es de opiniones personales, sino un esfuerzo colectivo”.

_______________________________________________________________ El primer ministro solicitó verificar validez científica de estudio sobre el maíz de Monsanto

Francia pedirá prohibir en Europa los transgénicos agrícolas Las empresas evitan que se hagan investigaciones sobre los efectos de esos productos en la salud, destaca diputada francesa

En el caso de la variedad NK603 debe regularse el consumo e importación, señala

AFP

Dijon, 20 de septiembre. Francia pedirá la prohibición en Europa de los transgénicos agrícolas si se confirma que son peligrosos para la salud, anunció el jueves en Dijon el primer ministro francés Jean-Marc Ayrault.

“La publicación de un estudio por investigadores franceses, que pone seriamente en cuestión la inocuidad a largo plazo del maíz transgénico NK603, llevó a someter este asunto a la Agencia de Seguridad Sanitaria y a la Autoridad Europea de Seguridad de los Alimentos”, dijo Ayrault en un discurso pronunciado en Dijon.

“Pedí un procedimiento rápido, de algunas semanas, que permitirá verificar la validez científica de ese estudio”, agregó el jefe de gobierno francés.

“Si los resultados son concluyentes, Stephane Le Foll (ministro francés de Agricultura) defenderá en Europa la prohibición de esos organismos genéticamente modificados”, aseguró Ayrault. El estudio francés publicado el miércoles, que asegura que las ratas alimentadas con maíz transgénico sufren cáncer y mueren antes, reactivó la polémica sobre esas semillas.

Los universitarios franceses analizaron durante dos años los efectos en 200 ratas del maíz transgénico NK603 y del herbicida Roundup, el más utilizado en el mundo, productos de Monsanto.

Los resultados demostraron que en los roedores alimentados con transgénicos aparecen tumores hasta 600 días antes que en las ratas indicador (no alimentadas con transgénicos), mientras en el caso de las hembras aparecen una media de 94 días antes.


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La Comisión Europea pidió el miércoles a su agencia responsable de la seguridad de los alimentos que examine los resultados del estudio para “sacar conclusiones”.

En Bruselas, el eurodiputado francés Jose Bové, de Los Verdes, una de las figuras emblemáticas de la lucha contra los transgénicos, pidió la suspensión “inmediata” de las autorizaciones de cultivo de esos productos.

Por otro lado, la eurodiputada y ex ministra de Medio Ambiente francesa Corinne Lepage denunció en entrevista que los productores de transgénicos hacen lo posible para que no haya estudios sobre los efectos en la salud de esos organismos genéticamente modificados.

“Es indignante darse cuenta de la incapacidad de los políticos para responder a una pregunta sencilla: ¿los transgénicos son un problema para la salud humana? Hay una pugna para que no haya estudios”, aseguró Lepage tras la publicación del estudio que alerta de la toxicidad del maíz de la multinacional Monsanto.

“Las empresas que producen transgénicos son responsables de si su producto es tóxico, excepto en un caso: si el estado de los conocimientos (científicos) no permite saber si hay un problema. De esta manera su objetivo es esquivar el problema y evitar que haya estudios”, aseguró la ex ministra.

Hasta ahora las empresas habían limitado los estudios a los efectos durante 90 días, pero el estudio francés, dirigido por un profesor de la Universidad de Caen, se basó en una observación a más largo plazo y llegó a la conclusión de que las ratas alimentadas con maíz transgénico sufren cáncer y mueren antes.

“El estudio es único porque se hizo durante dos años; incluye más de cien parámetros distintos, con un análisis de todos los tumores encontrados (en las ratas). Todo esto no se había hecho antes”, explicó Lepage.

“Creo que en el caso de este maíz (NK603) sería indispensable aplicar una cláusula para regular su consumo y su importación. Para el resto (de transgénicos) es indispensable hacer estudios como el francés y aplicar medidas transitorias (a la espera de los resultados)”, explica Lepage.

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Mejora Chapingo cultivo de especie de guayaba

Javier Salinas Cesáreo/ La Jornada

Texcoco, Méx., 19 de septiembre. Tras dos años de investigaciones, académicos de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh) lograron incrementar en 150 por ciento la


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producción por hectárea de guayaba enana roja cubana para consumo industrial y fresco, mediante la técnica de propagación in vitro.

El investigador José Luis Domínguez Álvarez informó que tras la firma de un convenio con la Fundación Produce Zacatecas, el Comité Estatal de Sanidad Vegetal y la UACh, se trabajó en un laboratorio para obtener y mejorar el cultivo de tejidos de ese fruto.

Señaló que los trabajos permitieron obtener 20 mil plantas de guayaba, mismas que serán entregadas a los productores de los municipios de Huanusco, Tabasco, Jalpa, Apozol y Juchipila, principalmente.

Explicó: “Con esa técnica logramos incrementar la producción de 12 a 30 toneladas de esa variedad de la guayaba. La planta se ha adaptado al terreno después de haberla sacado del laboratorio y del invernadero”.

Frutos de calidad

Agregó que, con los guayabos que se obtuvieron, los productores zacatecanos obtendrán frutos de calidad, pues una pieza pesa de 180 a 200 gramos y contiene 14 grados de azúcar, “características que fueron constatadas en la huerta piloto, localizada en el municipio de Tabasco de Zacatecas, donde se obtiene el producto de mil plantas”.

Domínguez Álvarez comentó que con las investigaciones se puede incrementar la densidad de población en una hectárea hasta en mil árboles; por ello se obtienen 30 toneladas del fruto, lo que representa 150 por ciento más en la producción.

Asimismo, informó que ya se trabaja en el protocolo para realizar un proyecto similar con durazno, que busca mejorar la calidad y aumentar la producción. Se pretende lograr piezas de 200 a 220 gramos, de color amarillo, con el hueso pegado a la pulpa y tolerantes a la sequía.

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Tiene que defender el maíz criollo, afirma Alejandro Espinosa Calderón Llaman al gobierno a impedir en México cultivo de granos modificados genéticamente

Carolina Gómez Mena y Angélica Enciso L./ La Jornada

Los resultados del estudio efectuado en ratas alimentadas con maíz transgénico Monsanto deberían llevar al gobierno mexicano a declarar una “moratoria inmediata” de las siembras experimentales y pilotos de esos productos y negar cualquier posibilidad a las comerciales,


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sostuvo Alejandro Espinosa Calderón, coordinador del programa de alimentación y agricultura de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad.

En entrevista, el también experto del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (Inifap) indicó que si las autoridades tuvieran “algo de sentido común y de patriotismo” defenderían los maíces criollos y detendrían las siembra del transgénico ante la posibilidad de que contamine a alguna de las 59 razas nativas.

El científico, que trabaja en producción de semillas y mejoramiento genético, llamó a la próxima administración federal, que encabezará Enrique Peña Nieto, a no continuar con esa política que pone en riesgo la bioseguridad de los mexicanos y que ha llevado a algunas naciones de Europa y Sudamérica a impedir esos cultivos.

Conorp

Por su parte, el Consejo Nacional de Organismos Rurales y Pequeros (Conorp) señaló que los resultados del estudio de la Universidad de Caen “confirma nuestra propuesta para que no se sigan sembrando transgénicos”. Demandó a las autoridades agrarias “terminar” con esos cultivos.

Rocío Miranda, de la comisión política del Conorp y dirigente de la Unidad de la Fuerza Indígena y Campesina, precisó que México no logrará la soberanía alimentaria sembrando transgénicos, sino incrementando la producción nacional de semillas, especialmente de granos básicos. Dijo que esto será parte de lo que solicitarán a la nueva administración federal.

Tras señalar que se tendría que echar por tierra “la intención de Monsanto de contar con permisos para la siembra comercial de maíz transgénico en Sinaloa en el ciclo otoño-invierno”, Espinosa Calderón precisó que el estudio de la Universidad de Caen es “serio y formal y no a modo de los experimentos que se dijo que se hicieron para autorizar las siembras pilotos, los cuales fueron dirigidos por empresas con intereses”.

Por otra parte, Greenpeace advirtió que mientras se acumulan estudios internacionales que revelan daños a la salud por el consumo de maíz transgénico resistente a herbicidas, en México se está en la antesala de la autorización comercial de ese cultivo. El gobierno no ha hecho una evaluación de riesgo de estos productos, como hace la Unión Europea, y aún así ya dio permisos para pruebas pilotos.

Aleira Lara, coordinadora de campaña de Agricultura Sustentable y Transgénicos de Greenpeace, dijo que el estudio sobre los efectos negativos en la salud por el consumo del maíz resistente al herbicida que va asociado con el glifosato es uno más de los que cada año se hacen sobre los riesgos que implica el consumo de estos desarrollos.

En riesgo, la salud y la soberanía alimentaria

Mientras, el gobierno mexicano no toma como base el principio precautorio, arriesga la salud y la soberanía alimentaria, señaló. Además, se trata de líneas de Monsanto que anteriormente habían causado escándalos en Europa por otros estudios.


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El investigador argentino, Andrés Carrasco, en diversos estudios ya ha advertido de los efectos que el uso del glifosato con transgénicos, en este caso con la soya, provoca en la salud humana, ya que en las regiones de Argentina donde se realiza ese cultivo se ha observado un aumento de casos de cáncer, malformaciones y abortos. El especialista ha reportado que, de acuerdo con diversos estudios, en una década se triplicaron las malformaciones en extremidades, cara y abdomen, hubo aumento de leucemias y otros tipos de cáncer.

En tanto, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad en el Proyecto Global de Maíces Nativos reportó que las muestras de variedades de maíz nativo obtenidas en territorio nacional se elevaron en alrededor de 9 mil a 22 mil 931 en tan sólo 5 años, según un análisis de Greenpeace.

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El experimento debe repetirse, propone Luis Herrera Estrella

Científico mexicano, escéptico sobre estudio de la Universidad de Caen

Emir Olivares Alonso/ La Jornada

La investigación internacional que concluyó que las ratas alimentadas con maíz transgénico de Monsanto presentan tumores cancerígenos y mueren prematuramente ha desatado polémica a escala mundial.

Para Luis Herrera Estrella, fundador del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), los resultados del estudio realizado por Gilles-Eric Seralini, de la Universidad de Caen, Francia, y su equipo de colaboradores, deben ser revisados por otros científicos, además de que el experimento debe repetirse, ya que del artículo públicado en la revista Food and Chemical Toxicology surgen dudas que obligan a un examen a fondo.

“Compara dietas que tienen 11, 22 y 33 por ciento de maíz transgénico, pero no se hace un control en el que se usen las mismas proporciones de un maíz no transgénico. Los controles no son comparables como para afirmar si a las ratas les da cáncer por comer maíz o por consumir un transgénico”, señaló el especialista en organismos genéticamente modificados del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional, en declaraciones difundidas por la AMC.

Las dosis

Agregó: “Otro asunto es que las dosis que usa son muy altas. Que alguien se alimente de 33 por ciento de maíz es muy extraño. Además, el efecto de una sustancia tóxica aumenta con


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la concentración, pero en el experimento no, porque a veces con la dosis más alta tiene menos cáncer que con las más bajas”.

Ante esta situación Seralini y su grupo señalan que se debe a que, como en el caso de las enfermedades hormonales, muchos de los efectos no son proporcionales a la dosis del tratamiento. “Eso es muy raro, pero dice que así pasa con los problemas hormonales, como si comer maíz genéticamente modificado causara esos trastornos”.

Para el académico mexicano, Seralini reporta que en su trabajo se dio a los roedores no solamente el maíz transgénico, sino también glifosato (un herbicida), pero el resultado es similar.

El trasgen que tienen los maíces resistentes al glifosato es una enzima que existe en plantas. El glifosato bloquea la síntesis de aminoácidos aromáticos. Entonces, cuando la planta es normal el herbicida mata la enzima y provoca en la planta incapacidad de producirlos, por lo que muere.

Lo que el organismo genéticamente modificado hace, explicó Herrera Estrella, es introducir otra copia de esa enzima en la planta, aunque ligeramente distinta, de tal forma que el glifosato ya no la afecta, pero lleva a cabo la misma función que la enzima normal.

“Si la modificación genética en el maíz causa cambios sería muy raro que tuvieran las mismas propiedades que el glifosato. Me parece muy extraño que los animales tengan los mismos tumores, la misma mortalidad y los mismos trastornos si se usa maíz transgénico solo o con glifosato. Se deberían tener resultados distintos”, precisó el también coautor del libro Por un uso responsable de los organismos genéticamente modificados, publicado por el Comité de Biotecnología de la AMC.

“Insisto: para saber si es cierto o no hay que esperar a que grupos independientes hagan experimentos similares y confirmen o refuten los resultados.”

Herrera Estrella enfatizó que, contra lo afirmado en el estudio, sí existen varias investigaciones a largo plazo en diversos modelos animales sobre el consumo de las semillas modificadas y no se ha encontrado ninguna afección a la salud de animales o humanos.

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Curiosity capta eclipse El rover logró capturar con su Mastcam una fotografía de un eclipse parcial de la luna marciana Phobos y el Sol

El Universal

El explorador marciano Curiosity lleva más de 40 días sobre la superficie marciana, dentro de la gran cantidad de imágenes que manda, el rover reveló que ha logrado captar un eclipse


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parcial de Sol, donde se logra ver a la luna marciana Phobos cruzar brevemente por delante del astro.

Phobos es una de las dos lunas que tiene el planeta rojo. (Foto: NASA/JLP )

La imágenes fueron tomadas con la Mastcam, un par de cámaras que tiene el rover en su mástil principal. La foto, tomada el 13 de septiembre pasado, se logró gracias a que el explorador marciano usó un filtro de densidad neutral para proteger el lente.

La orbita de Phobos pasa muy cerca de Marte, a 22 kilómetros de distancia, por lo que la luna llega a ocultar una pequeña parte del Sol. Esta característica permite que la recurrencia de estos fenómenos sea mayor.

Phobos es una de las dos lunas que tiene el planeta rojo, la otra es Deimos, la cual orbita a mayor distancia de Marte.

La imagen fue tomada con el lente izquierdo del Mastcam, durante el 37 sol (o día marciano). (Fuente: NASA)


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En menos de un año se espera que Fobos repita el fenómeno, el cual podrá ser visto desde el cráter Gale, desdedonde Curiosity podrá fotografiar nuevamente el eclipse.

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EU listo para liderar nueva era espacial: NASA El director de la agencia estadounidense Charles Bolden, declaró que se ha puesto la mira en mandar humanos a Marte y a un asteroide

Bolden dijo que "nuestras misiones científicas continúan reescribiendo los libros de texto y asombran al mundo". (Foto: NASA )

EFE

La exploración espacial ya ha entrado en una nueva era y Estados Unidos "está listo para liderar con una visión sostenible nuevas misiones y nuevas capacidades", afirmó hoy el director de la agencia espacial estadounidense (NASA), Charles Bolden.

"Ha comenzado una nueva era de la exploración espacial, una en la cual la industria innova los sistemas para llevar a astronautas estadounidenses a órbitas bajas de la Tierra", señaló el funcionario en una presentación ante el Consejo de Asuntos Mundiales.

"Mientras tanto la NASA ha puesto su mira en el envío de humanos a Marte y a un asteroide con el cohete más grande que se haya construido, y con un vehículo flexible para el transporte de tripulación", añadió.


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La agencia espacial estadounidense puso fin, en 2011, a tres décadas en las cuales las misiones de los transbordadores ocuparon el centro de la atención y la mayoría de los recursos de la NASA, en la construcción de la Estación Espacial Internacional.

Tras el fin de la era de los transbordadores, sin un vehículo propio para el envío de astronautas al espacio y con una situación económica que ha forzado a la austeridad, muchos críticos han señalado que la NASA no tiene una misión clara de su futuro.

En el presupuesto para el período fiscal 2012, que termina el 30 de septiembre, el presidente Barack Obama asignó a la NASA 17 mil 800 millones de dólares, esto es 648 millones de dólares menos que en el año anterior, y 924 millones menos de lo que había pedido al Congreso.

Si el Congreso y el Poder Ejecutivo no llegan a un acuerdo sobre presupuesto e impuestos antes de fin de año, se aplicarán recortes de gastos automáticos y la NASA perderá más de mil 300 millones de dólares en 2013.

Según los expertos, eso representa una reducción de unos 417 millones de dólares en el presupuesto de la NASA para ciencia, 346 millones de dólares para operaciones especiales, 309 millones de dólares para exploración y otros 246 millones de dólares en funciones de apoyo.

Bolden, un general retirado de la Infantería de Marina y exastronauta con cuatro misiones en transbordadores espaciales, mencionó la recién iniciada misión del robot Curiosity en Marte, y las primeras pruebas con un vehículo de reabastecimiento de la EEI, producido por el sector privado, como ejemplo de las nuevas pautas en la aventura espacial.

"Nuestras misiones científicas continúan reescribiendo los libros de texto y asombran al mundo con nuevos descubrimientos y avances tecnológicos", dijo Bolden.

El director de la NASA recordó que la exploración espacial comenzó hace más de cinco décadas marcada por la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética, pero "en décadas recientes ha avanzado gracias a la cooperación internacional".

"Estados Unidos está orgulloso de su liderazgo mundial en esta exploración, pero no hubiese sido posible el progreso sin la cooperación", agregó.

"En cinco décadas hemos firmado más de 4 mil acuerdos con 120 naciones, y actualmente hay 500 de tales acuerdos en vigencia", indicó.

Bolden señaló como ejemplo de los rumbos inesperados de la exploración científica la colaboración que brindó la NASA en 2010 para el salvamento de 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad en una mina en Copiapó, Chile.

"Eso es, precisamente, lo que significa la exploración", explicó. "La disposición a explorar posibilidades, muchas veces sin saber cuál será el resultado".

"Porque todos heredamos la necesidad de explorar, creo firmemente que los individuos y las naciones seguirán sintiéndose atraídas por la promesa de la exploración espacial", señaló Bolden.


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"EU está listo a encabezar la marcha en esta era de exploración espacial y da la bienvenida al apoyo y la participación de nuestros socios internacionales en el logro de nuestras ambiciosas metas", puntualizó.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Química Científicos de IBM distinguen enlaces moleculares individuales por primera vez Científicos de IBM han podido diferenciar por primera vez los enlaces químicos existentes en moléculas individuales utilizando una técnica conocida como microscopía de fuerza atómica (AFM por sus siglas en inglés). La investigación ha contado también con la participación de científicos españoles del Centro de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CIQUS) de la Universidad de Santiago de Compostela. Los resultados de este descubrimiento llevan más lejos las investigaciones sobre la utilización de las moléculas y átomos a la escala más reducida. Este descubrimiento podría ser importante para el estudio de los dispositivos fabricados con grafeno. Actualmente, se está estudiando la aplicación de estos dispositivos en ámbitos como las comunicaciones inalámbricas de banda ancha o las pantallas electrónicas. “Hemos encontrado dos mecanismos de contraste diferentes para distinguir los enlaces. El primero se basa en pequeñas diferencias en la fuerza medida sobre los enlaces. Esperábamos este tipo de contraste pero ha sido un reto el resolverlo”, ha afirmado el científico de IBM Leo Gross. “El segundo mecanismo de contraste verdaderamente llegó por sorpresa: los enlaces aparecieron con diferentes longitudes en las medidas del AFM. Con la ayuda de cálculos computacionales encontramos que la inclinación de una molécula de monóxido de carbono en el ápice de la punta de la sonda era la causa del contraste”. Como recoge la portada del número del 14 de septiembre de la revista Science, los científicos de IBM visualizaron el orden y longitud de enlaces individuales entre átomos de carbono en nanoestructuras de fullerenos C60, también conocidas como buckyball por su forma de balón de fútbol, y en dos hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs por sus siglas en inglés) planos, que se asemejan a pequeños copos de grafeno. El Centro de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CIQUS) de la Universidad de Santiago de Compostela y el Centre National de la Recherche Scientitique (CNRS) de Toulouse llevaron a cabo la síntesis de los PAHs. Los enlaces individuales entre átomos de carbono en estas moléculas difieren sutilmente en su fuerza y longitud. Todas las propiedades químicas, electrónicas y ópticas de este tipo de moléculas están relacionadas con las diferencias de los enlaces en los sistemas


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poliaromáticos. Ahora, por primera vez, estas diferencias han podido ser observadas en moléculas y enlaces individuales. Esto puede incrementar el conocimiento al nivel de moléculas individuales, lo que es importante para las investigaciones sobre nuevos dispositivos electrónicos, células solares orgánicas y diodos orgánicos emisores de luz (OLEDs por sus siglas en inglés). En particular, mediante esta técnica podría observarse la relajación de los enlaces alrededor de los defectos en el grafeno, o los cambios que experimentan los enlaces en las reacciones químicas y en estados excitados .

El nuevo método está basado en la microscopía de fuerza atómica y permite observar la longitud y la fuerza de los enlaces de diferentes moléculas. (Imagen: IBM Research Zurich) Como se explica en su investigación anterior (Science 2009, 325, 1110), los científicos de IBM utilizaron un microscopio de fuerza atómica (AFM) con una punta de sonda que termina con una única molécula de mónoxido de carbono (CO). La punta de la sonda oscila con una pequeña amplitud sobre la muestra, con el objeto de medir las fuerzas entre la punta y la muestra, que podría ser una molécula, para crear una imagen. La molécula de CO en la terminación de la punta actúa como una potente lupa para revelar la estructura atómica de la molécula, incluyendo sus enlaces. Esto ha hecho posible distinguir enlaces individuales que difieren solamente en 3 picometros (3 x 10 -12 metros), que es aproximadamente la centésima parte del diámetro de un átomo.


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En investigaciones anteriores el equipo tuvo éxito logrando imágenes de la estructura química de moléculas individuales, pero no lograron hasta ahora la imagen de las sutiles diferencias entre los enlaces. Lograr discriminar el orden de los enlaces está próximo al límite actual de resolución de la técnica. A menudo otros efectos ocultan el contraste relativo al orden de los enlaces. Por eso, los científicos tuvieron que seleccionar y sintetizar moléculas en las que se pudiera eliminar cualquier efecto perturbador. Para corroborar los resultados experimentales y adquirir una mayor comprensión de la naturaleza exacta de los mecanismos de contraste, el equipo desarrolló cálculos mediante la teoría del funcional de la densidad (DFT). De ese modo, calcularon la inclinación de la molécula de CO en el ápice de la punta de la sonda, lo cual ocurre en el proceso de visualización de la muestra. Los científicos encontraron cómo esta inclinación resulta en una amplificación de las imágenes de los enlaces. Esta investigación ha sido financiada dentro del marco de varios proyectos europeos como ARTIST, HERODOT, CEMAS y por el Ministerio de Economía y Competitividad del Gobierno de España y por la Xunta de Galicia. (Fuente: IBM) Física El LHC colisiona protones con iones pesados por primera vez El 13 de septiembre, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN ensayó las colisiones de protones con iones de plomo por primera vez. El cambio a colisionar diferentes tipos de partículas (protones contra núcleos, compuestos también de neutrones) en lugar de hacerlo entre partículas iguales (protón-protón) presenta importantes retos técnicos. El tipo de colisiones probado esta semana, que se producirán realmente de enero a febrero de 2013 -antes del 'apagón' del LHC para su mantenimiento-, profundiza en el estudio de la materia en condiciones extremas a muy alta energía, recreando condiciones que se produjeron instantes después del Big Bang. El físico de aceleradores y jefe del equipo de iones de plomo del CERN, John Jowett, destaca las dificultades técnicas: “En primer lugar, las colisiones son asimétricas en energía, lo cual supone un reto para los experimentos. A nivel del acelerador realmente no vemos la diferencia de tamaño de las partículas, pero la diferencia en el tamaño del haz, y el hecho de que el tamaño cambia a diferentes velocidades, puede afectar a cómo se comportan las partículas en las colisiones”. Ademas existen otros retos. El LHC acelera habitualmente dos haces de protones en direcciones opuestas (de 0,45 teraelectronvoltios a 4 TeV) antes de hacerlas colisionar a una energía total de 8 TeV. Las cavidades de radiofrecuencia (RF, por sus siglas en inglés), componentes del acelerador que contienen campos electromagnéticos que impulsan las


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partículas, proporcionan la energía y mantienen los dos haces en estricta sincronía, haciéndolos retroceder cuando es necesario. El problema surge porque los anillos independientes por los que circulan los dos haces están contenidos dentro de un solo imán, un sistema que vincula el momento de un haz con el del otro. Pero las partículas tienen velocidades distintas: un núcleo de plomo, que contiene 82 protones, es acelerado desde 36,9 a 328 TeV, mientras que un protón lo hace de 0,18 a 1,58 TeV. Para compensar estas diferencias de velocidad entre los protones e iones de plomo es necesario sintonizar las cavidades de radiofrecuencia a diferentes frecuencias para cada haz. “Los sistemas de RF de los dos anillos pueden sincronizarse sólo a la máxima energía antes de las colisiones, cuando la pequeña diferencia de velocidad entre ambos tipos de partículas puede ser absorbida por pequeños cambios en las órbitas”, explica Jowett.

Colisiones entre protones e iones de plomo en el experimento ALICE del LHC. (Imagen: ALICE/CERN) Según Carlos Salgado, físico teórico de la Universidad de Santiago de Compostela (España) en el CERN, este juego de sincronización de las velocidades y curvaturas de los haces “es el sistema más complicado de conseguir en el LHC”. En el colisionador RHIC del Laboratorio Nacional de Brookhaven (EEUU), se producen también colisiones entre iones pesados (en este caso núcleos de oro), pero son más fáciles de producir puesto que los imanes son independientes, por lo que se pueden sincronizar mejor las velocidades y curvaturas de los haces. Anteriormente se habían colisionado protones contra núcleos fijos, no en movimiento. “Y es la primera vez que se producen colisiones entre protones y núcleos pesados”, subraya el


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investigador, que destaca dos utilidades: "En primer lugar, sirve para calibrar las mediciones realizadas en las colisiones entre iones pesados ya experimentadas por el LHC en periodos de 2010 y 2011. Este tipo de colisiones trata de reproducir el llamado 'plasma de quarks y gluones', la ‘sopa’ primordial de la materia que debió existir instantes después del Big Bang y para lo cual se producen temperaturas extremas, 100.000 veces mayores que el interior del Sol". Por otra parte, “este tipo de colisiones sirve para estudiar el comportamiento de la materia a muy altas energías”, como las que sólo es capaz de producir el acelerador del CERN. Este particular estado de la materia tiene unas características predichas por la teoría, pero nunca antes observadas. También por primera vez, el experimento LHCb se ha sumado a ATLAS, CMS y ALICE, experimentos que estudian las colisiones entre iones pesados, en la toma de datos. Para Salgado, las características de este experimento, diseñado para estudiar las diferencias entre materia y antimateria, lo convierten en un instrumento interesante para analizar este nuevo tipo de colisiones logrado por el LHC. La participación española en los cuatro principales experimentos del LHC es coordinada y promovidad por el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolider-Ingenio 2010. (Fuente: CPAN) Botánica Científicos del CSIC logran producir geranios sin polen Científicos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Politécnica de Valencia, ambos en España, han conseguido producir geranios (Pelargonium spp.) más longevos y que no producen polen. Los resultados de la investigación aparecen publicados en la revista BMC Plant Biology. Luis Antonio Cañas, investigador del CSIC, explica: “hemos empleado la bacteria Agrobacterium tumefaciens como medio para insertar en el ADN de la planta del geranio dos genes foráneos, el pSAG12::ipt y el PsEND1:barnasse. Las plantas inoculadas con pSAG12::ipt mostraron retraso en el proceso de envejecimiento de las hojas y un aumento de la ramificación con menor espacio entre los nodos. Las hojas y flores redujeron su tamaño y mostraron un color más intenso. Por su parte, las plantas con PsEND1:barnasse perdieron las anteras, que es la parte terminal del estambre donde se produce el polen”. El geranio, con más de 200 especies, es una de las plantas de jardín más populares del mundo. Ocupa un lugar destacado dentro del mercado de plantas ornamentales y es muy empleado en la industria del perfume. “Hasta ahora, las técnicas de cruce de especies convencionales habían permitido obtener plantas con unas características excelentes. Sin


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embargo, la técnica de transferencia de genes mediante A. tumefaciens podría resultar también una herramienta útil para mejorar aún más la planta del geranio al permitir introducir nuevos genes o rasgos”, añade Cañas.

Geranios. (Foto: CSIC) Muchas plantas ornamentales pertenecientes a las familias de las Asteraceae, Ranunculaceae, Liliaceae, Scrophulariaceae y Gentianaceae, entre otras, provocan reacciones alérgicas tanto a la población en general como entre los cultivadores de flores. La esterilidad masculina en las plantas ornamentales podría tener muchas aplicaciones aparte de la eliminación de los alérgenos del polen, como la extensión del periodo de floración y el aumento del crecimiento vegetativo y de la longevidad de las flores. Además, “el uso de esta tecnología podría ser especialmente útil para producir plantas ornamentales respetuosas con el medio ambiente y también nos permite poder impedir el flujo de genes entre las plantas modificadas genéticamente y otras especies afines”, concluye el investigador del CSIC José Pío Beltrán. (Fuente: CSIC)


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Biología El valor ‘incalculable’ de las 100 especies más amenazadas del mundo El camaleón de Tarzán (Calumma tarzan), el ave correlimos cuchareta (Eurynorhynchus pygmeus) y el perezoso pigmeo (Bradypus pygmaeus) son algunas de las especies que están a punto de desaparecer. El próximo paso para ellas será la extinción, si no se toman las medidas necesarias. Así lo confirma un informe internacional, que subraya el valor “incalculable” de estos seres vivos. Más de 8.000 científicos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) se han reunido por primera vez para identificar los 100 animales, plantas y hongos más amenazados del planeta. Las especies, que pertenecen a 48 países diferentes, son los primeros candidatos para desaparecer por completo si no se actúa para protegerlas. El futuro más sombrío es el del perezoso pigmeo (Bradypus pygmaeus) que solo habita la Isla Escudo, a 17 kilómetros de la costa de Panamá, y cuyo peso es similar al de un bebé recién nacido. Está en peligro crítico de extinción. A este pequeño perezoso se une el antílope saola (Pseudoryx nghetinhensis), uno de los mamíferos más amenazados del sudeste asiático, conocido como el unicornio asiático debido a su rareza –su población posiblemente no alcance en la actualidad la decena de individuos–. También es curioso el caso de un hongo (Cryptomyces maximus) que vive únicamente en forma de costra en los sauces de una pequeña zona en Gales (Reino Unido). Su principal problema, junto al resto de especies de la nueva lista, es que desaparecerían por “no ofrecer beneficios evidentes a los seres humanos”, alertaron los conservacionistas desde el Congreso de la Naturaleza organizado por la UICN y que se celebró hasta el 15 de septiembre en la isla de Jeju (Corea del Sur). Frente al nuevo enfoque conservacionista que cuestiona la aportación de la naturaleza al ser humano para valorar y priorizar su protección, no todos están de acuerdo. “Debemos adoptar una importante decisión moral y ética: ¿Tienen estas especies derecho a sobrevivir o tenemos nosotros derecho a condenarlas a la extinción?”, ha declarado Jonathan Baillie, director de Conservación de la Zoological Society of London (ZSL) que ha realizado el informe Priceless or Worthless? ("¿Sin valor o de un valor incalculable?"). La publicación tiene como objetivo dar un impulso a la conservación de las especies consideradas “sin valor” en el programa que establecen las ONG de todo el mundo. “Todas las especies enumeradas son únicas e irremplazables. Si desaparecen, no existe cantidad de dinero que las pueda recuperar”, ha afirmado Ellen Butcher, también del ZSL, y coautora del informe.


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El muriqui del norte (Brachyteles hypoxanthus), que vive en los bosques húmedos costeros de Brasil, está en peligro crítico de extinción debido a la caza y a la destrucción de su habitat. (Imagen: Paulo B. Chaves) Pero para la investigadora, si se aplican medidas inmediatas podrían tener la posibilidad de sobrevivir. “Esto exige el respaldo a la posición moral y ética de que todas las especies tienen un derecho inherente a existir”, ha recalcado. La inminente extinción de estas 100 especies se debe sobre todo a las actividades antropogénicas. Sin embargo, para la mayoría de estos animales y plantas aún pueden salvarse “si se concentran los esfuerzos de conservación específicos”, indican los científicos. Las medidas a favor de la conservación han dado buenos resultados con muchas especies como el caballo de Przewalski (Equus ferus) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), salvadas de la extinción. “Si creemos que estas especies tienen un valor incalculable, es hora de que la comunidad a favor de la conservación, el gobierno y la industria asuman sus responsabilidades y demuestran a las futuras generaciones que valoramos todas las formas de vida”, ha añadido Jonathan Baillie. Para Simon Stuart, presidente de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN, “aunque el valor de algunas especies pueda no parecer obvio a primera vista, todas las especies contribuyen a su manera al funcionamiento saludable del planeta”. (Fuente: UICN)


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Astronáutica Lanzamiento múltiple desde Vandenberg Estados Unidos lanzó el 13 de septiembre un cohete Atlas-V (401/AV-033) con una carga militar secreta a bordo. La misión, denominada simplemente NROL-36, podría consistir, según los analistas, en dos satélites de inteligencia electrónica para la US Navy. El despegue, ocurrido a las 21:39 UTC, se inició en la base californiana de Vandenberg. Los citados satélites, que pertenecerían a la constelación NOSS-3 (sexta misión), evolucionarían a altitudes de unos 1.100 km, en órbitas inclinadas, y permitirían interceptar las comunicaciones efectuadas por vehículos en alta mar, como buques, submarinos y aviones. La existencia de parejas de satélites permite la triangulación de señales y localizar los emisores con una cierta precisión. La misión debería haberse iniciado el 14 de agosto, pero había sido repetidamente retrasada por varios motivos. Por fin, el cohete partió pero no se han concretado los resultados del lanzamiento, más allá de decir que ha sido un éxito, si bien los observadores privados han localizado ya algunas de las cargas en órbita. Además de su carga militar, el Atlas llevaría otros pasajeros a bordo. Una carga secundaria llamada OUTSat, evolucionaría por su cuenta para servir como plataforma de despliegue de un total de 11 satélites de pequeño tamaño. Antes de soltarlos, la etapa Centaur maniobró para reducir su altitud hasta los 770 por 480 km.

Los microsatélites. (Foto: ULA)


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Los microsatélites y nanosatélites que viajaron a bordo son el CINEMA-1, una colaboración entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Corea del Sur, de 4 kg de peso, dedicado a estudios científicos del campo magnético terrestre y de los átomos neutros energéticos; el Aenas, un satélite estadounidense de 4 kg para identificar contenedores de carga en superficie y probar un nuevo tipo de procesador; los SMDC-ONE 2.1 y 2.2, nanosatélites de 4 kg del US Army para evaluar una constelación de comunicaciones; los Aerocube-4 y Aerocube-4.5 F1 y F2, de 1 kg de peso cada uno, para estudios técnicos de la empresa estadounidense Aerospace Corporation; el STARE, del laboratorio LLNL y 1 kg de peso, pensado para ensayar nuevas formas de hacer un seguimiento de restos orbitales; el CSSWE, de 4 kg y dedicado al estudio de la relación entre las protuberancias solares y las partículas energéticas, diseñado por los estudiantes de la Universidad de Colorado; el CP5, un pico satélite de 1 kg de CalPoly para estudios técnicos; y el CXBN, un satélite astronómico para analizar el fondo difuso de rayos-X, de la Morehead State University y 2,6 kg de peso. Video http://www.youtube.com/watch?v=eR9Ad_m0BRY&feature=player_embedded Astronáutica La sonda espacial Dawn parte de Vesta y pone rumbo a Ceres La nave Dawn de la NASA, después de haber permanecido un año en órbita a Vesta, haciendo observaciones de este asteroide gigante, ha reanudado su viaje espacial. La Dawn escapó hace varios días de la acción del campo gravitatorio de Vesta, y se encuentra ya oficialmente rumbo a su segundo destino, el miniplaneta Ceres. Lanzada en septiembre de 2007, la nave alcanzó gracias a su motor iónico una trayectoria óptima que la llevó el 16 de julio de 2011 a entrar en órbita de Vesta. Durante el año que ha permanecido girando en torno a este singular astro, la Dawn ha reunido datos que mantendrán ocupados a los científicos durante años y que pueden acabar ayudando a desvelar algunos de los secretos sobre cómo se formó nuestro sistema solar, incluyendo a la Tierra. Entre otras cosas, la Dawn ha cartografiado Vesta, revelando la naturaleza exótica de esta clase de cuerpos celestes, que se cree que sirvieron en un pasado remoto como "ladrillos" para la construcción de planetas. Vesta es un asteroide grande, de unos 530 kilómetros de diámetro medio aproximadamente. Se halla en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, y gira alrededor de su eje de rotación completando una vuelta cada periodo de poco más de 5 horas. Si todo va bien, la Dawn llegará a Ceres a principios de 2015. Los científicos describen hoy en día a Ceres como un "planeta en estado embrionario". Las perturbaciones gravitatorias ejercidas sobre Ceres por Júpiter hace algunos miles de millones


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de años impidieron que se convirtiera en un planeta propiamente dicho, y le hicieron acabar como un miembro más del cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter, una franja llena de lo que muchos astrónomos describen como material sobrante de la construcción de los planetas.

Representación artística de la sonda espacial Dawn. (Imagen: NASA JPL / Caltech / UCLA / McREL) Ceres es un astro bastante esférico, con un diámetro medio de unos 930 kilómetros (580 millas). Aunque cueste de creer, Ceres, descubierto en 1801 por el astrónomo Giuseppe Piazzi, tiene más en común con la Tierra y con Marte que con sus compañeros rocosos del cinturón de asteroides. Hay indicios bastante firmes de que Ceres puede contener grandes cantidades de hielo de agua muy pura bajo su superficie. En observaciones hechas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, se ha comprobado que Ceres posee características típicas de los planetas rocosos de nuestro sistema solar. Los modelos digitales muestran que los astros tan esféricos como Ceres poseen un interior diferenciado por capas, con los materiales más densos concentrados en el núcleo, y los minerales ligeros depositados a poca profundidad bajo la superficie. Todos los planetas rocosos de tipo terrestre, incluyendo la Tierra, tienen interiores diferenciados por capas. Esto hace a Ceres muy distinto de los astros típicos del cinturón de asteroides.


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Astrofísica ¿Partículas de materia oscura aniquilándose unas a otras en el centro de nuestra galaxia? Muchos detalles observados en los haces de fotones de rayos gamma que emanan del centro de la Vía Láctea, encajan con la inquietante posibilidad de que existan partículas de materia oscura que estén aniquilándose entre ellas en esa región de la galaxia, a juzgar por las conclusiones a las que se ha llegado en una investigación reciente. El equipo de Kevork Abazajian y Manoj Kaplinghat, de la Universidad de California en Irvine, analizó datos recolectados entre agosto de 2008 y junio de 2012 por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma, un satélite de la NASA en órbita a la Tierra. Los investigadores encontraron más fotones de rayos gamma procedentes del centro de la galaxia de lo que esperaban sobre la base de los anteriores modelos científicos. Los rayos gamma son una radiación electromagnética emitida típicamente durante la desintegración radiactiva o en algunos otros procesos que envuelven altas energías. Ésta es la primera vez que se ha observado esta nueva fuente de rayos gamma con tan alta relevancia estadística, y lo más llamativo del hallazgo es que la forma, el espectro y la tasa de emisión de los rayos gamma observados concuerdan muy bien con las teorías más aceptadas sobre la materia oscura. Se cree que la materia oscura (la cual no es luminosa ni tampoco resulta directamente detectable) representa el 85 por ciento de la masa del universo. Su existencia sólo se puede inferir a partir de sus efectos gravitatorios sobre la materia visible.

Puede que en el centro de la Vía Láctea y otras galaxias existan grandes cantidades de partículas de materia oscura aniquilándose entre ellas. (Recreación artística de Jorge Munnshe para Amazings / NCYT) La teoría más aceptada es que la materia oscura está compuesta de partículas masivas de interacción débil (WIMPs por sus siglas en inglés). Cuando dos WIMPs de tipos contrarios


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(un WIMP y un antiWIMP) entran en contacto, se aniquilan entre sí, produciéndose partículas más comunes, y en el proceso se emiten rayos gamma. Conviene matizar que, aunque la interpretación de los datos encaja bien con esa hipótesis sobre la presencia en el centro de la Vía Láctea de partículas de materia oscura aniquilándose unas a otras, los rayos gamma podrían proceder de una fuente que no sea la destrucción de los WIMPs. La pauta observada también encaja bastante bien con la emisión de fotones desde púlsares, o con la interacción entre el gas del centro galáctico y partículas de alta energía. Geología Medición rápida con GPS del aumento o pérdida de hielo en Groenlandia Se ha descubierto un modo de usar la tecnología GPS para medir los cambios que ocurren a corto plazo en la tasa de pérdida de hielo en Groenlandia. Ya se había logrado detectar cambios previamente, pero sólo para el caso de los cambios a largo plazo, del orden de años, en vez del orden de meses como se ha conseguido ahora. El nuevo estudio demuestra el buen potencial que la tecnología del Sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés) tiene para la detección de muchas de las consecuencias del cambio climático, entre ellas la pérdida de hielo, la elevación del lecho rocoso por la reducción del peso del hielo que lo aplastaba, los cambios en la presión atmosférica, y quizás incluso hasta la elevación del nivel del mar. El equipo de Michael Bevis, de la Universidad Estatal de Ohio en Estados Unidos, ha identificado un período de 2010 en el que las altas temperaturas causaron que el flujo natural de agua de deshielo hacia el mar se acelerase de manera bastante repentina, con el resultado de que en sólo 6 meses 100.000 millones de toneladas de hielo se derritieron y escurrieron hacia el océano. Bevis y sus colaboradores pudieron hacer estas mediciones gracias a que la tierra se comprime o expande como un muelle según el peso que tenga encima, lo cual les permitió emplear el lecho de roca de Groenlandia como una balanza de baño gigante, a fin de pesar el hielo que tenía encima. A medida que el hielo se acumula, el lecho de roca se hunde, y cuando el hielo se derrite y fluye hacia el mar, el lecho de roca se eleva. Las mediciones revelaron que el lecho rocoso de Groenlandia se hundió en unos 6 milímetros (aproximadamente un cuarto de pulgada) durante el invierno de 2010, y se estima que la mitad de ese descenso, o sea, 3 milímetros o un octavo de pulgada, se debió a la acción estacional de la presión atmosférica sobre el hielo, en tanto que la otra mitad fue causada por la acumulación de hielo.


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Unidad GNET GPS. (Foto: OSU)

Luego determinaron que el lecho de roca se alzó 11 milímetros (algo menos de media pulgada) en el transcurso del verano. Se cree que en este caso el ascenso se debe principalmente a la pérdida de hielo. Este método ya se había usado antes para estudiar la pérdida de hielo tanto en la Antártida como en Groenlandia. Pero en esos estudios sólo era posible usar el GPS para detectar cambios en un período de varios años. Reducir el intervalo a seis meses, como se ha logrado ahora, es un avance sustancial, Bevis piensa que su equipo pronto logrará mejorar su propia marca. Él estima que dentro de más o menos un año, será factible procesar e integrar de modo adecuado los datos de GPS al mes de haber sido registrados. Eso permitirá detectar los cambios abruptos en la masa de hielo en el plazo de sólo un mes o dos después de que ocurran. Medicina Posibles efectos musculares nocivos de un producto químico usado en jabones antibacterianos Según los resultados de un controvertido estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis, y la de Colorado, ambas en Estados Unidos, el triclosán, un agente químico antibacteriano ampliamente usado en jabones para manos y otros productos para el cuidado personal, dificulta las contracciones musculares a escala celular, enlentece la natación en peces, y reduce la fuerza muscular en ratones. El informe con los resultados se ha publicado en la revista académica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences, o Actas de la Academia Nacional de Ciencias, de Estados Unidos). El triclosán se encuentra comúnmente en productos antibacterianos de cuidado personal como jabones, desodorantes, líquidos para enjuagues bucales, pastas de dientes, alfombras, bolsas para basura, y hasta ropa y juguetes.


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La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos estimó en 1998 que unas 450 toneladas de triclosán se producen anualmente en Estados Unidos, siendo detectable la sustancia en vías fluviales, en organismos acuáticos que van desde las algas hasta los peces y delfines, así como en la orina, la sangre y la leche materna humanas. El equipo del profesor Isaac Pessah, catedrático del Departamento de Biociencias Moleculares en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis, realizó varios experimentos para evaluar los efectos del triclosán sobre la actividad muscular, usando dosis similares a las que las personas y los animales pueden estar expuestos durante su vida cotidiana. En experimentos "in vitro", el triclosán deterioró la capacidad de contracción de las células aisladas de músculo cardíaco y fibras de músculo esquelético. Específicamente, el equipo evaluó los efectos del triclosán en los canales moleculares de células musculares que controlan el flujo de iones de calcio, produciendo las contracciones musculares. Normalmente, la estimulación eléctrica ("excitación") de fibras musculares aisladas bajo condiciones experimentales provoca una contracción muscular, la base fundamental de cualquier movimiento muscular, incluyendo los latidos del corazón. Pero en presencia del triclosán, la comunicación normal entre dos proteínas que funcionan como canales de calcio era defectuosa, causando un mal funcionamiento en las fibras de músculo esquelético y en las células de músculo cardiaco.

El triclosán se encuentra en algunos jabones. (Foto: UC Davis) El equipo también encontró que el triclosán perjudica a la contractilidad del músculo esquelético y el corazón en animales vivos. En ratones anestesiados, había una reducción del 25 por ciento en las medidas de función cardiaca, en los primeros 20 minutos tras la exposición al triclosán. Además, los ratones tuvieron una reducción de 18 por ciento en su fuerza de agarre durante 60 minutos tras recibir una dosis única de triclosán.


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Finalmente, los investigadores analizaron los efectos de la exposición al triclosán en peces de la especie Pimephales promelas, comúnmente usado como organismo modelo para estudiar los efectos potenciales de sustancias contaminantes acuáticas. Los que estuvieron expuestos al triclosán en el agua durante siete días, habían reducido considerablemente su actividad natatoria, tanto en comparación con los sujetos del grupo de control durante la natación normal, como en pruebas de natación diseñadas para imitar la conducta evasiva de los peces ante la amenaza de un depredador. Nipavan Chiamvimonvat, profesora de medicina cardiovascular en la Universidad de California en Davis, y coautora del estudio, advierte, sin embargo, que trasladar los resultados de esos modelos animales a los humanos requerirá investigar más. Pero subraya que el hecho de que los efectos sean tan claros en diversos modelos animales y en diferentes condiciones experimentales, proporciona indicios bastante sólidos de que el triclosán podría tener efectos sobre la salud humana y animal a los niveles actuales de exposición. Aunque el triclosán se desarrolló primeramente para prevenir infecciones bacterianas en los hospitales, un uso que sí parece apropiado, sus aplicaciones se han extendido a infinidad de ámbitos, probablemente demasiados. Además, según la Administración estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA), aparte de su utilidad en algunas pastas de dientes para prevenir la gingivitis, no hay evidencias lo bastante sólidas de que el triclosán proporcione otros beneficios claros para la salud en el ámbito doméstico, ni de que usar de modo cotidiano jabones antibacterianos sea más eficaz que usar jabones normales modernos. Algunos expertos también expresan su preocupación sobre la posibilidad de que el uso excesivo de productos antibacterianos haga desarrollar resistencia en algunas cepas de bacterias, con el resultado de que éstas se vuelvan más fuertes y peligrosas. Debido a que la estructura química del triclosán se parece a la de varios productos tóxicos muy persistentes en el medio ambiente, la FDA y la Agencia estadounidense de Protección Medioambiental (EPA) están llevando a cabo nuevas evaluaciones sobre los riesgos de un uso tan extendido del triclosán. Dependiendo de los resultados de esas evaluaciones, el ámbito de uso de esta sustancia podría verse restringido. Bruce Hammock, coautor del estudio y profesor en el Departamento de Entomología de la Universidad de California en Davis, valora: "El triclosán puede ser útil en algunos casos; sin embargo, se ha convertido en un elemento común de "valor añadido" en el mercado, lo cual puede estar haciendo más mal que bien. Como mínimo, nuestros resultados invitan a reducir de forma considerable su uso".


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Climatología El desequilibrio entre la emisión y la absorción de CO2 En un nuevo estudio se han revisado informes de emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) de los últimos 50 años, cotejándose los datos de tales emisiones con los de las concentraciones crecientes de CO2 en la atmósfera de la Tierra durante ese tiempo. Los resultados de la investigación muestran que en los últimos 50 años las emisiones de CO2 se habían cuadruplicado, en tanto que los "sumideros" naturales de carbono que atrapan al CO2 tan sólo duplicaron su captación. Estos "sumideros" naturales de carbono han aumentado de modo notable su absorción de dióxido de carbono, mitigando las consecuencias climáticas potenciales de la emisión de tanta cantidad de CO2 a la atmósfera. Pese a ello, ese incremento en la absorción de CO2 no es lo bastante grande como para aguantar el ritmo impuesto por las emisiones de CO2. La investigación efectuada por el equipo de Ashley Ballantyne, Jim White y Caroline Alden, de la Universidad de Colorado en Boulder, así como John Miller y Pieter Tans, de la NOAA (la Administración Nacional estadounidense Oceánica y Atmosférica), ilustra el ingente trabajo que está realizando la Naturaleza para absorber el gas de efecto invernadero, pero también está claro que esa capacidad de absorción tiene un límite. Es importante entender que los sumideros de CO2 no son realmente sumideros a través de los cuales el carbono extra se vaya para siempre. Ese carbono extra todavía está presente en la vegetación, el subsuelo y el mar. No ha desaparecido, tan sólo está inmovilizado fuera de la atmósfera.

Emisiones de CO2. (Foto: U. Colorado)


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A pesar de la enorme captación de carbono por nuestro planeta, el CO2 en la atmósfera se ha incrementado desde aproximadamente 280 partes por millón (ppm) justo antes de la Revolución Industrial, hasta aproximadamente 394 partes por millón en la actualidad, y la velocidad del aumento se está acelerando. Se teme que el promedio global de CO2 atmosférico alcance 400 ppm para el 2016, según los cálculos de algunos científicos. En el 2010 se emitieron globalmente un total de 33.600 millones de toneladas de CO2, subiendo a 34.800 millones de toneladas anuales en el 2011, según la Agencia Internacional de la Energía (International Energy Agency, IEA). Ingeniería Avance espectacular en la generación de electricidad a partir de aguas residuales Un equipo de ingenieros ha logrado un avance notable en la eficiencia de las células de combustible microbianas que pueden producir electricidad directamente de las aguas residuales. Este importante paso adelante abre las puertas a un futuro en el que las plantas de tratamiento de aguas residuales no sólo se energizarán gracias a estas propias aguas, sino que producirán un excedente de electricidad lo bastante grande como para transferirlo a la red de suministro eléctrico. La nueva tecnología, creada en la Universidad Estatal de Oregón, Estados Unidos, puede producir de 10 a 50 veces más electricidad por volumen que la mayoría de los otros métodos que usan las células de combustible microbianas, y 100 veces más electricidad que algunos de ellos. Esto podría cambiar drásticamente en el futuro la manera en que se tratan las aguas residuales en el mundo, reemplazando el proceso ampliamente usado durante casi un siglo. El nuevo método produciría cantidades significativas de electricidad, y también limpiaría eficazmente las aguas residuales. Esto podría tener importantes repercusiones en todo el mundo, ahorraría mucho dinero, proporcionaría un tratamiento mejor para el agua y promovería un uso más sostenible de la energía. Los expertos estiman que aproximadamente el 3 por ciento de la energía eléctrica consumida por las naciones industrializadas se usa para tratar las aguas residuales, y la mayor parte de esa electricidad se produce utilizando combustibles fósiles que contribuyen al calentamiento global. Pero el carácter biodegradable de parte del contenido de las aguas residuales, si se aprovecha al máximo, teóricamente podría proporcionar muchas veces la energía que se usa hoy en día para procesarlas, y además sin generar emisiones adicionales de gases de efecto invernadero.


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Hong Liu. (Foto: Oregon State University) Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, desarrollaron hace ya varios años una primera versión de este sistema, pero en ese momento producía bastante menos energía eléctrica. Con las mejoras introducidas desde entonces, incluyendo microorganismos más adecuados y nuevos materiales separadores, la tecnología puede producir ahora más de dos kilovatios por metro cúbico de volumen de líquido en el reactor. Esta cantidad de densidad de energía excede a la lograda mediante cualquier otro sistema de depuración basado en células de combustible microbianas. El nuevo sistema, además, no emite sulfuro de hidrógeno ni metano, a diferencia de otros métodos, lo que lo hace más seguro medioambientalmente. El nuevo sistema ha sido probado ahora de forma extensiva en el laboratorio, y, ante los brillantes resultados obtenidos, el próximo paso será realizar un estudio piloto en una planta depuradora. Una vez que se avance en la reducción de los altos costos iniciales, el equipo de Hong Liu estima que construir una planta depuradora de este nuevo tipo tendría el mismo costo económico que construir una planta con el sistema más común de tratamiento de aguas residuales, e incluso sería más barato si se saca provecho económico de la electricidad generada.


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Climatología Cambios futuros extremos en la principal banda de lluvia del hemisferio sur Según las conclusiones de un estudio reciente, el calentamiento global provocará cambios extremos en la banda más grande de lluvia del hemisferio austral. Particularmente, los países del sector meridional del Océano Pacífico experimentarán inundaciones más extremas y sequías también más extremas, como consecuencia de las citadas alteraciones en la banda de lluvia que opera en la región. Esa banda de lluvia, la del Pacífico Sur, es la más grande y la más persistente en el hemisferio austral. Abarca una amplia porción del Pacífico y tierras de la zona, incluyendo el sur ecuatorial y la Polinesia francesa. Ocasionalmente, la banda de lluvia se mueve hacia el norte, con un desplazamiento del orden del millar de kilómetros, lo que induce eventos climáticos extremos.

Imagen meteorológica de la región. (Foto: NOAA) El estudio, realizado por un equipo internacional dirigido por el oceanógrafo Wenju Cai de la agencia nacional australiana de investigación científica (la CSIRO, por las siglas de


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Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), se ha concentrado en cómo la frecuencia de tal desplazamiento puede cambiar en el futuro. En la investigación se ha determinado que la citada frecuencia aumentará hasta casi el doble en los próximos cien años. Cabe pues esperar inundaciones más extremas y sequías también más extremas en la región. La alteración que parece estar comenzando a sufrir esta importante banda de lluvia se une pues a la lista de otros fenómenos parecidos, como por ejemplo el paulatino desplazamiento hacia el norte que viene experimentando desde hace tiempo cierta banda de lluvia cercana al ecuador, una anomalía de la que ya hablamos desde Amazings NCYT en 2009. Esta banda determina el suministro de agua dulce a casi mil millones de personas a lo largo de los trópicos y las zonas subtropicales. La banda ha estado desplazándose hacia el norte desde hace más de 300 años, probablemente debido a un ascenso de las temperaturas mundiales, tal como determinó el equipo del oceanógrafo Julian Sachs de la Universidad de Washington en Seattle. Si esta banda de lluvia continúa emigrando a razón de 1,4 kilómetros por año, que es el valor promedio de todos los años en que se ha estado moviendo, entonces algunas islas del Pacífico cerca del ecuador, incluso aquellas que actualmente disfrutan de abundante lluvia, podrían tornarse más secas, y hasta presentar escasez de agua dulce, a mediados de este siglo. La perspectiva de un calentamiento adicional por culpa de la emisión antropogénica de gases de efecto invernadero significa que esa situación problemática podría presentarse aún más pronto. Física Detienen a las burbujas en un líquido en ebullición Investigadores de Arabia Saudí, EE UU y Australia han demostrado que con superficies ‘superhidrofóbicas’ se puede eliminar la fase burbujeante cuando se hierve un líquido. Entre otras aplicaciones, la eliminación de las burbujas puede evitar explosiones en entornos industriales, incluidos los reactores nucleares. El médico alemán J. G. Leidenfrost observó en 1756 que las gotas de agua que se depositan en una sartén caliente no se evaporan, sino que levitan durante un tiempo sobre una fina lámina de vapor. Es el denominado efecto Leidenfrost, donde la capa de vapor inhibe que el calor se transfiera de la superficie caliente al líquido. Estas películas sólo son estables cuando la temperatura está por encima de un punto crítico, pero si baja, curiosamente, la capa de vapor colapsa y el sistema entra en un régimen de ebullición nucleada, es decir, comienzan a formarse burbujas y chorros. Ahora, sin embargo, un equipo de científicos de Arabia Saudí, EE UU y Australia ha logrado romper este pilar central de la ebullición. Los investigadores han comprobado que si se utilizan superficies ‘superhidrofóbicas’ con una textura especial, se puede estabilizar la capa de vapor Leidenfrost, que se mantiene, y no


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se produce el burbujeo. Para demostrarlo, han sumergido en agua hirviendo esferas metálicas recubiertas con un repelente para la lluvia que se aplica en los retrovisores de los coches. Así lo publican esta semana en la revista Nature. “En otras palabras, uno puede fabricar superficies en las cuales un líquido nunca burbujea cuando empieza a hervir, un fenómeno contrario a la experiencia de cualquiera que haya cocinado”, destaca a SINC el autor principal, Ivan U. Vakarelski, de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología en Arabia Saudí.

La esfera de la izquierda está envuelta en una lámina de vapor por el efecto Leidenfrost, mientras que la derecha está en la fase de ebullición nucleada con producción de burbujas. (Imagen: Ivan Vakarelski) Según el estudio, la supresión de la fase de burbujeo podría ayudar a reducir el daño que sufren las materiales que se emplean en la industria, e incluso las explosiones. Esto es especialmente relevante en las plantas de energía nuclear. “Además, el trabajo puede ayudar al desarrollo de tecnologías que, mediante superficies superhidrófobicas, reduzcan la fricción de sólidos que se mueven en líquidos o en la fabricación de recubrimientos especiales”, explica otro de los autores, Neelesh Patankar, de la Universidad del Noroeste (EE UU). Los resultados también muestran que, por el contrario, las superficies ‘superhidrófilicas’ –con afinidad por el agua– mantienen la fase de ebullición burbujeante hasta temperaturas muy altas, aumentando la velocidad de transferencia de calor de forma significativa.


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Estos descubrimientos se podrían aplicar para controlar otras fases de transición, no sólo la de líquido a capa de vapor, también de líquido a sólido –como sucede con el agua y el hielo– y de gas a sólido, como ocurre en la formación de escarchas. Una de las líneas de investigación del equipo es mantener la lámina de vapor cerca de un sólido a temperatura ambiente. “Si esto fuera posible, en teoría, podríamos cubrirnos con un revestimiento, saltar a la piscina y mantenernos secos bajo el agua”, plantea Patankar. Otras posibles aplicaciones se dirigen al desarrollo de nuevos materiales o texturas que ofrezcan menos resistencia o que actúen contra la formación de hielo o escarcha en los aviones, además de intercambiadores de calor más eficientes e incluso recolectores de rocío que acumulen agua en zonas semiáridas. (Fuente: SINC) Ingeniería Espacial La industria europea desarrollará un radar para velar por la seguridad en el espacio La ESA impulsará la especialización de la industria europea con el desarrollo de un nuevo radar experimental, parte del programa para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA) de la Agencia. Este radar permitirá probar nuevas técnicas para monitorizar la posición de los fragmentos de basura espacial, ayudando a los operadores a evaluar riesgos y a mejorar la seguridad en órbita. La Agencia Espacial Europea y el centro de investigación francés ONERA han firmado un contrato de 4 millones de euros que permitirá a la organización francesa y a cinco socios industriales de España, Francia y Suiza colaborar en el diseño del nuevo radar de vigilancia y en el desarrollo de un prototipo funcional. Los trabajos comenzarán este mismo mes. “Este acuerdo reforzará significativamente la competitividad y la capacidad de la industria europea en este campo”, explica Nicolas Bobrinsky, Responsable de Programa Preparatorio de la ESA para el Conocimiento del Medio Espacial (SSA-PP). “Este radar permitirá probar y validar nuevas técnicas para monitorizar la posición de los fragmentos de basura espacial. La ESA se beneficiará de la estrecha colaboración que existe entre la industria española, francesa y suiza”. La rápida detección y monitorización de los fragmentos de basura espacial permitirá evaluar los riesgos de que impacten con otros satélites y alertar a tiempo a los operadores para que implementen maniobras de evasión. Este nuevo radar será del tipo biestático, y se basará en el contrato paralelo suscrito entre la ESA y la empresa española Indra Espacio S.A. en julio de 2010 para el desarrollo de un radar monoestático.


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Recreación artística de un posible diseño para los nuevos radares. (Imagen: ESA - P. Carrill) “Al contar con los dos tipos de radares, podremos realizar estudios comparativos para probar y validar nuevas técnicas de detección y monitorización de fragmentos de basura espacial”, explica Gian Maria Pinna, Responsable del Segmento de Tierra del programa SSA de la ESA. “Estos dos radares formarán parte de una compleja red de sensores, que también incluirá telescopios ópticos y centros de procesamiento de datos que permitirán monitorizar los desechos espaciales en todas las regiones orbitales”. “La tecnología radar es muy eficaz a la hora de detectar objetos en órbitas bajas o de alta excentricidad, pero la tecnología óptica es mejor para monitorizar objetos en órbitas medias o geoestacionarias”, explica Pinna. Los radares funcionan emitiendo energía electromagnética hacia un objetivo y analizando la señal que refleja. En los de tipo monoestático una misma antena hace las funciones de emisor y de receptor, transmitiendo la energía en pulsos discretos. En los biestáticos, el emisor se encuentra separado del receptor, y transmite energía de forma continua.


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Para este nuevo radar, el emisor se instalará en un antiguo aeropuerto cerca de Crucey-Villages, a unos 100 km al oeste de París, y el receptor se ubicará a las afueras de Palaiseau, al sur de la capital francesa. Este contrato destaca el fuerte apoyo que está recibiendo la industria europea a través de las actividades del programa SSA de la ESA, que comenzó en el año 2009. Hasta la fecha se han firmado 25 contratos con la industria europea para el desarrollo de actividades relacionadas con el programa SSA, por un importe de más de 30 millones de euros. “Tan sólo el desarrollo de la tecnología del nuevo radar involucrará a ocho empresas de cuatro Estados miembros de la ESA”, explica Bobrinsky. “Este proyecto ofrece un fuerte retorno de la inversión, y pone de manifiesto la capacidad de la industria europea para desarrollar de forma autónoma sistemas de seguimiento y vigilancia espacial (SST), que ayudarán a garantizar la seguridad de las operaciones en órbita”. (Fuente: ESA) Biología En Europa se descubren 770 nuevas especies al año Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. No suele resultar sorprendente que en alguna selva remota y alejada de poblaciones humanas se haya descubierto una nueva especie. De hecho, cada poco tenemos este tipo de noticias en los periódicos. Desde plantas e insectos, hasta peces y mamíferos. Lo que sí nos sorprendería más es que las nuevas especies se descubrieran en Europa. Pues esto no sólo pasa, sino que lo hace mucho más frecuentemente de lo que podríamos pensar. ¿Sabías que en Europa se descubren 770 nuevas especies al año? Analizando los datos de la base de datos Fauna Europaea y del Zoological Record, un amplio grupo de biólogos acaba de mostrar que desde los años 50 el ritmo al que se descubren nuevas especies en Europa es tremendo: 770 especies al año. El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/divulgacion/770-nuevas-especies-europa


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Divulgación Amazings, 15 años divulgando ciencia por internet Amazings, conocida por su revista NCYT (Noticias de la Ciencia y la Tecnología), cumple 15 años de funcionamiento ininterrumpido divulgando ciencia en internet. Y continúa haciéndolo diaria y gratuitamente, comprometida en la difusión del conocimiento y la cultura científica, a través de su web en formato de periódico (Noticiasdelaciencia.com), sus otros dominios, boletines y revistas, y mediante la colaboración con otros medios. En 1997, cuando Amazings comenzó su labor pionera, internet era muy distinta a como es hoy. No había blogs, al menos tal como los entendemos en la actualidad, ni existían WordPress o Blogger. La conexión más típica a internet no era por ADSL sino vía RTB, o sea ocupando la línea telefónica como si se tratase de una llamada de voz; y sin tarifa plana, lo que implicaba pagar por los minutos de conexión. Las páginas eran poco extensas para que se cargaran en los ordenadores de los internautas sin demoras extremas debido a las lentísimas velocidades de navegación de la época. El HTML aún convivía con el ASCII, y era normal en las webs dar acceso a artículos en formato ASCII comprimidos en zip, para facilitar su descarga y lectura offline. La lectura online era mucho menos frecuente que ahora. No existía Facebook, ni tampoco Twitter. Ni siquiera existía Google. En ese panorama digital que hoy puede parecer casi un desierto, surgieron iniciativas pioneras muy interesantes. En 1996, se creó Bornet.es, como un modo de mitigar la dificultad de encontrar en internet contenidos divulgativos sobre ciencia en español. En muchos sentidos, Bornet.es fue un prototipo de cómo debería ser una web de divulgación científica orientada a un público hispanoparlante. Por desgracia, en 2004 dejó de actualizarse, dando lugar a Historianatural.net, que a su vez también lamentablemente dejó de actualizarse en 2008. En el ámbito académico, destaca aIRcenter Network (Aircenter.net), que se forjó en 1997, recibiendo en 1999 del CSIC de España el Premio Nacional Sociedad de la Información, y pasando después a ser REDcientifica.com. Mención especial merece EnRedAndo.com, de Luis Ángel Fernández Hermana, una publicación electrónica semanal sobre internet que desde 1996 a 2004 recogió el día a día de


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la historia de la red y su impacto en la sociedad. EnRedAndo creció en complejidad, constituyéndose por ejemplo como la primera o una de las primeras comunidades virtuales en internet, y la labor de Fernández Hermana fue visionaria en muchos aspectos.

Amazings.com, web pionera que sí se ha mantenido en activo y de forma ininterrumpida, fue fundada en 1996 por los escritores y periodistas españoles Jorge M. Colome y Manuel Montes, para alojar la revista Amazing Sounds (de ahí el nombre de "Amazings", que se refiere a la primera palabra del título y a la inicial de la segunda), dedicada a las músicas alternativas y escrita en inglés y español. En 1997, trasladaron a este mismo dominio una parte de la actividad de divulgación científica en formato web que ya iniciaron en otro dominio en 1995 (poco después de la incorporación definitiva del formato HTML a internet), y comenzaron a elaborar y publicar artículos de divulgación científica de manera continuada, inicialmente centrados sobre todo en las ciencias espaciales, y a partir de principios de 1998 ya extendidos a ciencia y tecnología en general. Amazings®, con su revista electrónica NCYT® (Noticias de la Ciencia y la Tecnología) (ISSN 2013-6714), en seguida adquirió gran popularidad en toda Hispanoamérica, y pasó a contar con colaboradores de ambos lados del Atlántico. La revista creó un boletín de noticias de distribución diaria a través de correo electrónico que actualmente se envía a más de 55.000 suscriptores.


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Como medio pionero de la divulgación científica por internet en español, Amazings participó en la creación del Canal de Ciencia de la red internacional de portales de Terra en 1999, para el cual aportó durante casi cinco años a través de la empresa Brainstorm la mayor parte de los contenidos de dicho canal. Con ésta y otras iniciativas parecidas, NCYT de Amazings se convirtió también, a partir del año 2001, en proveedor habitual de contenidos científicos para otras webs, así como para editoriales de revistas y periódicos en papel, intranets, programas de radio, etc. Pueden citarse medios e instituciones como Solociencia.com, el programa de radio La Biblioteca de Alejandría, Andalucía Investiga / Parque de las Ciencias de Granada, el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España), el Museo de Historia de la Ciencia en México, El Grupo editorial V, el Diario Los Andes... Desde 2007, Amazings, uno de cuyos redactores es invidente, colabora gratuitamente en un innovador suplemento en braille, del que se distribuyen cerca de 70.000 ejemplares en cada edición, y que acompaña a cuatro periódicos de papel. Este suplemento, ConTacto, donde se reeditan artículos de Amazings, se puso en marcha en Argentina, donde ha tenido muy buena acogida, hasta el punto de ser declarado de interés cultural por la Cámara de Diputados de esa nación. Amazings también aporta gratuitamente artículos para webs de algunas ONGs o que prestan servicios de interés público sin ánimo de lucro en temas relacionados con la ciencia. Hay menciones a NCYT / Amazings en libros de papel, revistas académicas, ponencias, tesis doctorales, así como en materiales de enseñanza de editoriales como por ejemplo el Grupo Macmillan de México (empresa perteneciente al mismo grupo editorial internacional conocido por publicar la prestigiosa revista científica académica Nature), y el Grupo Santillana en Argentina. Asimismo, NCYT de Amazings se cita como fuente en algunos de los artículos redactados en francés por los Servicios de Ciencia y Tecnología de las Embajadas de Francia en el Mundo, y Amazings.com aparece mencionada en más de 500 artículos científicos de la famosa agencia de noticias United Press International. En 2009, NCYT de Amazings recibió en España el Premio Almediam al mejor portal de ciencia y tecnología, y en 2010 se le concedió la distinción de Web Recomendada por el Comité Digital de la Biblioteca Nacional de Chile. Desde 2011, la marca periodística Amazings dispone de Noticiasdelaciencia.com, un portal totalmente modernizado donde se ofrecen los contenidos de NCYT en formato de periódico. En Amazings.com, se mantiene una selección de los artículos de NCYT más destacados de cada semana, y se ofrece el acceso fácil, en formato de titulares ordenados por temas y actualizados en tiempo real, a todos los contenidos recientes de Amazings / NCYT, que incluyen artículos, entrevistas, videos, reseñas de libros, y recomendaciones de los artículos más interesantes de los mejores blogs científicos en español. Una parte de la Hemeroteca se encuentra en Amazings.com y la otra en Noticiasdelaciencia.com. Otras secciones se reparten asimismo entre ambas webs.


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También desde 2011, una selección de los artículos más interesantes de Amazings.com y Noticiasdelaciencia.com se publica en la revista Amazings (ISSN 2014-5047). Entre los proyectos futuros de Amazings / NCYT, figuran la producción de una versión de NCYT en otro idioma, y la creación de un programa televisivo de divulgación científica en colaboración con una productora audiovisual. Astronáutica Regreso de la cápsula tripulada Soyuz TMA-04M Tres astronautas, Gennady Padalka, Sergei Revin y Joseph Acaba, finalizaron su estancia en la estación espacial internacional y han regresado ya a la Tierra. Su cápsula, la Soyuz TMA-04M, aterrizó en las estepas de Kazajstán a las 02:35 UTC del 17 de septiembre. Su salida del complejo orbital fue precedida por la acostumbrada transferencia del mando, que pasó a la americana Sunita Williams, nueva comandante de la ISS. Tras la ceremonia de despedida, el domingo, los tres astronautas que volvían a la Tierra se acomodaron en su nave, mientras se cerraban herméticamente las escotillas (20:12 UTC del 16 de septiembre). La separación del vehículo desde el módulo Poisk ocurrió a las 23:09 UTC, y fue seguida por un período de evolución orbital y maniobra. A las 01:56 UTC del lunes, la Soyuz activaba su motor durante 4 minutos y 16 segundos, frenando y provocando el descenso hacia la atmósfera terrestre. La nave se dividió en sus diversos módulos a las 02:25 UTC, 5 minutos antes de la reentrada previamente dicha, cuando sólo el módulo de descenso con los astronautas efectuaría un descenso controlado y seguro, bajo sus paracaídas, abiertos a unos 11 km de altitud.

(Foto: NASA TV)


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La cápsula tocó tierra a las 02:35 UTC, 125 días después de iniciada su misión. Los últimos metros de la caída habían sido retransmitidos por televisión, y mostraron el aterrizaje. Las comunicaciones con los astronautas fueron intermitentes, pero no supusieron ningún problema. Muy pronto llegaron las fuerzas de rescate, que organizaron la extracción de los astronautas y los llevaron a una tienda de campaña para una revisión médica preliminar. Serían llevados después a Kustanai, desde donde Padalka y Revin volarían a Moscú y Acaba a Estados Unidos. En órbita, la tripulación de Williams tiene por delante unos días muy ocupados. Tras la salida del carguero japonés HTV-3, que ya se destruyó sobre el océano Pacífico, se espera la marcha el día 25 de su hermano europeo, el ATV-3, el cual también reentrará, dos días después. La siguiente actividad notable será la liberación de varios pequeños satélites. Más adelante, el 8 de octubre, debería producirse el lanzamiento de una nueva misión de carga de la nave Dragon. Por fin, el 23 de octubre despegará desde Baikonur la cápsula Soyuz TMA-06M, con tres astronautas a bordo. Video http://www.youtube.com/watch?v=iFBWsxWeZ80&feature=player_embedded Microbiología Una cepa peligrosa de gripe aviar ha saltado a mamíferos acuáticos Una nueva cepa del virus de la gripe aviar ha adquirido la capacidad de infectar a mamíferos acuáticos y es culpable de una epidemia que asoló algún tiempo atrás a una población de focas comunes en el litoral de Nueva Inglaterra, Estados Unidos. Ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de expertos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, el Acuario de Nueva Inglaterra, y otras instituciones. La primera señal de alarma surgió cuando, en septiembre de 2011, se descubrió un gran número de focas enfermas a lo largo de la costa desde el sur de Maine hasta el norte de Massachusetts. La mayoría eran cachorros (con menos de 6 meses de edad), y un total de 162 focas muertas o moribundas fueron recogidas en los siguientes 3 meses. Los análisis han señalado como culpable a una nueva cepa de virus de la gripe aviar, H3N8. El equipo de Simon Anthony ha investigado cómo este virus pudo saltar de aves a focas. A juzgar por los datos de la secuenciación del genoma completo y los del análisis filogenético, el H3N8 de las focas desciende de una cepa aviar que ha estado circulando


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entre aves acuáticas de América del Norte desde el año 2002, lo que sugiere que el salto vírico desde las aves a las focas debe haberse producido no antes de ese año.

Cría de foca. (Foto: David Demer, NOAA/NMFS/SWFSC/AMLR) Concretamente, el H3N8 de las focas ha adquirido la capacidad de enlazarse a receptores del ácido siálico que se encuentran frecuentemente en el tracto respiratorio de los mamíferos. Ciertas mutaciones en los genes HA y PB2, necesarios, respectivamente, para entrar en la célula y para replicarse dentro de ella, parecen haber reforzado la capacidad vírica de atacar mamíferos y transmitirse por ellos, aunque todavía hay que investigar más esta cuestión. Teniendo en cuenta estos resultados, y considerando el historial de propagación de los virus de la gripe a los humanos, en particular el H1N1 y el H5N1, hay que plantearse la posibilidad de que el H3N8 de las focas pueda llegar a representar una amenaza para la salud pública. Geología El origen de los "puntos calientes" volcánicos La mayoría de los volcanes está situada en zonas donde interactúan las placas continentales. En esos lugares, la corteza continental es más débil, y el magma puede abrirse paso hasta la superficie.


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Los puntos calientes volcánicos tienen una naturaleza diferente. Se trata de puntos que, sin estar necesariamente cerca de fronteras entre placas continentales, tienen mayor actividad volcánica que sus alrededores. Por ejemplo, las islas hawaianas son una cadena de volcanes cuyo origen se cree que es un misterioso punto caliente ubicado bajo el fondo del Océano Pacífico. Según esto, el proceso debió ser el siguiente: Cada isla en la cadena comienza como un volcán activo que es alimentado por el punto caliente y que finalmente, por la acumulación de material, se eleva por encima de la superficie del océano. A medida que la tectónica de placas aleja al volcán del punto caliente, el volcán se extingue. El punto caliente creará entretanto otro volcán: la próxima isla de la cadena. Las islas hawaianas son uno de muchos ejemplos de este proceso. Entre tales ejemplos, figuran también las islas Canarias, las Azores y la isla Reunión. Hasta ahora, había sido difícil determinar la naturaleza de la fuente del punto caliente y su ubicación en el manto. Una explicación describe corrientes estrechas de magma que fluyen hasta la superficie de la Tierra desde la frontera entre el núcleo de hierro líquido y el manto sólido de rocas de silicatos. ¿Pero qué material puede estar almacenado en esa frontera y volverse lo bastante ligero como para elevarse a través de 2.900 kilómetros de manto sólido? Ésta fue la cuestión que el equipo de Denis Andrault del Laboratorio de Magmas y Volcanes de la Universidad Blaise Pascal en Clermont, Francia, abordó cuando se propuso recrear en un laboratorio las condiciones existentes en la frontera entre el manto y el núcleo de la Tierra, a 2.900 kilómetros bajo la superficie.

Actividad volcánica en el Monte Santa Helena. (Foto: Harry Glicken / U.S. Forest Service)

Esas condiciones las han recreado usando el haz de rayos X más brillante del mundo. Los investigadores sometieron muestras de roca a una temperatura y presión muy altas, y han demostrado por primera vez que la roca parcialmente fundida bajo esas condiciones es ligera, y eso permite que masas de roca líquida liviana originadas en un punto caliente se muevan lentamente hacia arriba como una burbuja en el agua, hasta que alcanzan la


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superficie de la corteza, en donde el penacho de magma formará un volcán. Los puntos calientes de roca líquida aparecen en la región relativamente delgada de la frontera entre el manto inferior sólido y la capa externa líquida del núcleo, en donde la temperatura varía, en apenas 200 kilómetros, de 3.000 a 4.000 grados centígrados. Esta marcada elevación es provocada por la cercanía del núcleo, mucho más caliente, y causa el derretimiento parcial de las rocas. Esta observación es una evidencia contundente a favor de la teoría de que los puntos calientes volcánicos como el de las islas hawaianas se originaron por penachos del manto generados en la frontera entre el manto y el núcleo de la Tierra. En la investigación también han trabajado científicos del CNRS en Clermont y del ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) en Grenoble, ambas ciudades en Francia. Astronomía Las exóticas atmósferas de las superTierras tórridas Las superTierras son planetas de fuera de nuestro sistema solar (exoplanetas), que son más masivos que la Tierra pero menos masivos que Neptuno, y tienen constitución esencialmente rocosa en vez de gaseosa. Debido a las técnicas utilizadas para encontrarlos, la mayoría de las superTierras detectadas orbitan muy cerca de sus respectivos soles, lo que suele dotarlas de temperaturas lo bastante altas como para que la materia pétrea esté fundida. En un nuevo estudio, basado en simulaciones por ordenador, se ha intentado deducir y recrear lo que los astrónomos deberían detectar cuando observen lo bastante detalladamente las atmósferas de las superTierras. La investigación realizada por Bruce Fegley de la Universidad de Washington en San Luis, Misuri, Katharina Lodders de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), y Laura Schaefer, ahora en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, las tres instituciones en Estados Unidos, muestra que los planetas de tipo rocoso como la Tierra y tan calientes como esos exoplanetas descritos, podrían tener atmósferas compuestas en buena parte de dióxido de carbono y vapor de agua, con cantidades pequeñas y variables de otros gases que podrían servir para distinguir una composición planetaria de otra. Las superTierras que el equipo ha utilizado como referencia se cree que tienen temperaturas superficiales que van desde 270 a 1700 grados centígrados (520 a 3.090 grados Fahrenheit). La Tierra, en cambio, tiene una temperatura media superficial de alrededor de 15 grados centígrados (59 grados Fahrenheit), mientras que un horno común de cocina puede alcanzar unos 230 grados centígrados (450 grados Fahrenheit). El equipo de investigación realizó los cálculos en dos clases de superTierras, una con una composición como la de la corteza continental de la Tierra y la otra con una composición como la de la Tierra antes de que la corteza continental se formara.


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Planeta extrasolar CoRoT-7b. (Foto: A. Leger et al./Icarus) Los resultados de estos cálculos indican que las atmósferas de los dos modelos de superTierras estarían dominadas, a lo largo de una amplia franja de temperaturas, por vapor de agua procedente en parte de minerales hidratados, así como por dióxido de carbono procedente en buena parte de rocas carbonatadas. La principal diferencia entre los modelos es que en planetas con una composición como la de la Tierra antes que la corteza continental se formara, el ambiente es más reductor, lo que significa que contiene gases que podrían oxidarse si el oxígeno estuviera presente. A temperaturas por debajo de aproximadamente 730 grados centígrados (1.346 grados Fahrenheit) la atmósfera de los planetas de esa clase contienen, por ejemplo, metano y amoníaco. A temperaturas superiores a esos 730 grados, el dióxido de azufre podría entrar en la atmósfera. El gas más característico de las rocas calientes, sin embargo, es el monóxido de silicio, el cual se puede encontrar en las atmósferas de ambos tipos de planetas a temperaturas de 1.430 grados centígrados (2.600 grados Fahrenheit) o superiores. Las eventuales oscilaciones meteorológicas en esos planetas podrían hacer que, de vez en cuando, en esas atmósferas tan exóticas el monóxido de silicio y otros componentes de rocas, se condensasen y cayeran a la superficie en forma de lluvia, o más exactamente, como granizo integrado por guijarros.


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Biología La arquitectura del andamio para crecimiento celular puede determinar las características de las células Un nuevo estudio refuerza la idea de que el tipo de andamio o armazón en el que crecen las células colocadas artificialmente, influye de manera decisiva en las características que tendrán. Se ha demostrado, mediante ensayos clínicos, que los implantes de tejido de células cultivadas en un andamio esponjoso, ayudan a reparar las arterias afectadas por la aterosclerosis u otras enfermedades vasculares. Sin embargo, no estaba claro por qué algunos implantes funcionan mejor que otros. El equipo de Elazer Edelman y Laura Indolfi, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha demostrado recientemente que las propiedades terapéuticas de las células implantadas dependen de la forma, la que a su vez está determinada por el tipo de armazón sobre el cual crecen. Este conocimiento podría permitir a los científicos desarrollar implantes aun más eficientes y aplicarlos a muchas otras enfermedades. El concepto en el que se basa esto último es que, en teoría, se podría diseñar para cada enfermedad un tipo de andamio que guíe el crecimiento de las células, a fin de obtener el resultado más conveniente para combatir una enfermedad específica.

Laura Indolfi y Elazer Edelman. (Foto: Patrick Gillooly) Durante los últimos 20 años, Edelman ha estado trabajando en el uso de células endoteliales, cultivadas en armazones hechos de colágeno, como implantes para tratar daños en los vasos


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sanguíneos. Las células endoteliales recubren los vasos sanguíneos y regulan procesos importantes como la reparación de tejidos y la inflamación, mediante la liberación de sustancias como las quimioquinas, pequeñas proteínas que transportan mensajes entre las células. Varias de las estructuras con células han sido probadas en ensayos clínicos para tratar daños en los vasos sanguíneos, pero en el nuevo estudio lo que Edelman e Indolfi buscaban era averiguar qué hace que un armazón de tejido sea más efectivo que otro. En particular, estaban interesados en comparar las células endoteliales cultivadas en superficies planas respecto a las cultivadas en armazones tridimensionales más porosos. Las células cultivadas en estructuras 3D tienden a ser más eficaces en reparar daños y en suprimir la inflamación. Los investigadores han constatado que las células cultivadas sobre una superficie plana toman una forma redonda en la que los componentes estructurales de las células forman un anillo alrededor del perímetro de la célula. Sin embargo, cuando las células se cultivan en un andamio con superficies de contacto de dimensiones similares a las del tamaño de las células, éstas se amoldan a las superficies curvas, adoptando una forma más alargada. En esas células, los elementos estructurales se distribuyen de otro modo. La forma también determina finalmente qué tipo de quimioquinas secretarán las células una vez implantadas en el cuerpo. En el caso de la quimioquina conocida como MCP1, que recluta células inflamatorias llamadas monocitos, los investigadores han comprobado que la arquitectura del citoesqueleto parece determinar si la célula activará o no la vía inflamatoria que produce la MCP1. A juzgar por los experimentos realizados, las células elongadas que crecen sobre superficies porosas producen ocho veces menos de esta quimioquina inflamatoria que las células cultivadas en una superficie plana, y reclutan cinco veces menos monocitos. Esto ayuda a los implantes de tejido a suprimir la inflamación en los vasos sanguíneos dañados. En la investigación también ha trabajado Aaron Baker, ahora profesor en la Universidad de Texas en Austin. Video http://www.youtube.com/watch?v=eCYt8g8oYJU&feature=player_embedded


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Geología ¿Están comenzando a disolverse los hidratos de metano oceánicos? Frente a la costa occidental de Spitsbergen (una de las islas del archipiélago noruego de Svalbard), se ha visto en las aguas marinas un burbujeo de gas metano que está escapando a la atmósfera. El fenómeno ha despertado en la comunidad científica el temor de que la causa de esa fuga de metano sea el comienzo del proceso de disolución de los hidratos de metano en el fondo oceánico a causa de las crecientes temperaturas. La temperatura promedio de la atmósfera está subiendo; y la de los océanos, también. Las zonas marítimas de transición, entre las aguas costeras poco hondas y las de las profundidades marinas, almacenan una cantidad enorme de hidratos del metano en el lecho marino. Estos compuestos, parecidos a hielo de agua, sólo se forman a bajas temperaturas y sometidos a elevadas presiones. Cuando la temperatura del agua que está en contacto directo con el fondo oceánico se eleva lo suficiente, algunos de estos hidratos de metano pueden disolverse y liberar el metano que estaba confinado en ellos, con consecuencias muy peligrosas, dado que el metano es unas 25 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono.

El buque oceanográfico MARIA S. MERIAN y el sumergible JAGO. (Foto: JAGO-Team, GEOMAR)


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A fin de intentar averiguar la causa de esa fuga de metano marino, y obtener datos que permitan pronosticar qué consecuencias puede tener el fenómeno si su incidencia es lo bastante importante, ha sido enviada a la zona una expedición integrada por expertos de Noruega, Alemania, Suiza y el Reino Unido. Se espera que los resultados que se obtengan permitan esclarecer qué está sucediendo. La expedición del equipo de Christian Berndt y Sebastian Krastel, ambos del GEOMAR (Centro Helmholtz de Investigación Oceánica) en Kiel, Alemania, ya cuenta con un precedente. En 2008, científicos de Kiel que trabajaron en esa zona marítima escandinava, descubrieron unos 250 lugares donde el amenazante gas escapaba del lecho marino. Estos puntos están situados justo en las fronteras del área submarina de hidratos estables. Su ubicación contribuye a la sospecha de que los hidratos de metano se están disolviendo. Microbiología Profundizando en ecosistemas extraños de organismos metanógenos Según algunas estimaciones, una tercera parte de los organismos de la Tierra viven en sedimentos y rocas. Incluso se ha llegado a estimar que en la corteza y los sedimentos marinos hay una cantidad de biomasa quizá tan grande como la de todas las plantas y animales de la superficie. Sin embargo, la vida de esas criaturas del subsuelo sigue estando llena de misterios. El microbiólogo James Holden de la Universidad de Massachusetts en Amherst, Estados Unidos, y sus colegas, intentan aclarar algunos de esos misterios. En su expedición más reciente, han obtenido los primeros datos detallados sobre ciertos microorganismos metanógenos (productores de metano, el cual expulsan como producto de desecho) que viven en las fumarolas del lecho oceánico, las cuales son grietas en terrenos volcánicos submarinos de las cuales emanan fluidos calientes, ricos en minerales. El descubrimiento de fumarolas hidrotermales en el fondo del Océano Pacífico en 1977 revolucionó las ideas sobre dónde y cómo puede existir la vida. Esos insólitos ecosistemas, repletos de vida, plantearon nuevas preguntas que los investigadores han estado tratando de responder desde entonces. Holden y Helene Ver Eecke, también de la citada universidad, se valieron de técnicas especiales de cultivo microbiano para buscar organismos en la naturaleza y, a continuación, estudiar su crecimiento en el laboratorio. Julie Huber del Laboratorio Biológico Marino en Cabo Cod realizó análisis moleculares de los microorganismos, mientras que David Butterfield y Marvin Lilley de la Universidad de Washington, hicieron análisis geoquímicos de los fluidos.


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Chimenea submarina, vista por el submarino Alvin. (Foto: Mark Spear/WHOI) Valiéndose del submarino de investigación Alvin, recolectaron muestras de fluidos hidrotermales que brotan de fumarolas hidrotermales del tipo conocido como fumarola negra, con temperaturas de hasta 350 grados centígrados (662 grados Fahrenheit), y de grietas del fondo oceánico con temperaturas más bajas. Algunas de las muestras fueron tomadas en la zona del Volcán Axial de la Dorsal de Juan de Fuca, frente a las costas de Washington y Oregón. En otro punto, con niveles bajos de hidrógeno, también en la Dorsal de Juan de Fuca, el equipo de investigación encontró algunos metanógenos hipertermófilos sobreviviendo gracias a alimentarse de los residuos de hidrógeno producidos por otros hipertermófilos, en lo que constituye un ecosistema metanógeno que incluye una relación simbiótica entre microorganismos. Ingeniería Crean radares inteligentes para mejorar la seguridad en carretera Como resultado de una investigación realizada en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid (España) se ha desarrollado


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un prototipo de sistema de radar interferométrico que mide tanto la velocidad de los vehículos como el carril por el que circulan. Y todo, usando un único sistema radar. Según sus autores, que publican los detalles en la revista IEEE Transactions on Vehicular Technology, la implantación de este sistema puede permitir un control más efectivo y económico de la velocidad en las vías públicas, lo que contribuiría a mejorar su seguridad. Hasta ahora existen varias alternativas tecnológicas para controlar los límites de velocidad en las vías públicas, una tarea crítica para mejorar la seguridad, así como reducir el número y gravedad de los accidentes de tráfico. Los sistemas radar son los más extendidos, pero presentan limitaciones para el control de la velocidad en carreteras con varios carriles en el mismo sentido de circulación. Si se utiliza un único radar para este tipo de carreteras, éste debe estar dedicado a un único carril, puesto que de coincidir dos vehículos dentro de la cobertura del radar se podrían obtener resultados erróneos. Un caso típico es aquél en que varios vehículos aparecen en una misma fotografía. A pesar de que fueran a velocidades muy distintas, el sistema no es capaz de distinguir cual de los dos es el que superó el límite al estar poco espaciados entre sí.

Captura de un instante de vídeo con las velocidades detectadas y prototipo radar. (Imagen: © IEEE-TVT) Para solucionar estas situaciones existen varias alternativas: desde controlar sólo el carril de la izquierda, hasta utilizar una batería de radares en los que cada uno cubre un único carril. La primera alternativa no es suficiente debido a que no se puede garantizar que el infractor circule por ese carril, sobre todo cuando la carretera está poco transitada. Por su parte, la


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segunda es muy poco práctica, ya que multiplica el coste del sistema por el número de carriles de la vía. Con el nuevo sistema interferométrico se consigue medir unívocamente la velocidad y carril por el que circulan todos los vehículos que circulan simultáneamente por la carretera. De esta forma se consiguen dos mejoras: una económica, ya que con un único sistema se pueden cubrir todos los carriles de la vía, y otra en prestaciones, ya que el sistema es capaz de eliminar situaciones ambiguas en las que no está claro quién es el infractor. El radar propuesto presenta como novedad de diseño el tener dos antenas receptoras, frente a los actuales radares de tráfico que sólo presentan una. Combinando la información recibida por las dos antenas, mediante técnicas de interferometría, es posible la detección del carril junto con la medida de la velocidad. Este sistema permitiría un control más efectivo y económico de la velocidad en las vías públicas y también podría ser parte, en el futuro, de los sensores necesarios para monitorizar el tráfico en las llamadas 'carreteras inteligentes', en las que la propia infraestructura de la vía proporciona información, avisos o asiste a los vehículos para mejorar su seguridad. (Fuente: Universidad Politécnica de Madrid) Paleoclimatología Una investigación analiza cómo era el clima de la península Ibérica hace 6.000 años Conocer la historia del medio ambiente permite a los expertos preparar posibles escenarios futuros con una base más sólida, así como tomar las mejores decisiones en la gestión de los bosques y recursos que tenemos ahora. Ésta es una de las razones que ha llevado a la ingeniera forestal de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas (Colombia) María Fernanda Jiménez a estudiar el clima de la península Ibérica hace 6.000 años. Jiménez, alumna del Máster Erasmus Mundus en Conservación y Uso Sostenible de Sistemas Forestales de la Universidad de Valladolid (España), coordinado por el Instituto Universitario de Gestión Forestal Sostenible de Palencia, apunta que los resultados obtenidos “concuerdan con algunas investigaciones que proponen un clima más cálido y húmedo en el hemisferio norte en ese periodo”. El trabajo, iniciado hace cerca de año y medio, ha tenido como objetivo principal proyectar hacia el holoceno medio (6.000 años atrás) el modelo fitoclimático para la España peninsular desarrollado en 2010 por el investigador de la Universidad de Valladolid Julián Gonzalo, usando para ello un modelo climático denominado UBRIS-HadCM3M2, y validar esta proyección con datos de yacimientos paleobotánicos. “Julián Gonzalo, mi director de tesis, había centrado su doctorado en la construcción de un nuevo modelo fitoclimático para España peninsular y el desarrollo del tema permitiría


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ahondar en la investigación de escenarios de cambio climático, teniendo una perspectiva en el pasado de la relación entre el clima y la distribución de las especies forestales registradas en yacimientos paleobotánicos”, explica la investigadora. Según añade, la reconstrucción de hechos, comportamientos y distribuciones en épocas pasadas permite a los investigadores reconocer las interacciones más influyentes para la persistencia de las especies en un medio, y además da la oportunidad de relacionar paralelamente fenómenos de incursión de nuevas especies en la Península que están relacionadas con las primeras poblaciones neolíticas y la extensa historia de intervención humana en Europa.

Uno de los paleobotánicos muestra un vegetal fósil de la Sierra de la Demanda. (Foto: DiCYT) En cuanto a las distintas fases de desarrollo del trabajo, María Fernanda Jiménez detalla que, en primer lugar, se descargaron las variables a trabajar del modelo climático, se analizó la calidad de los datos, filtrando las variables más adecuadas para el trabajo. Para acotar la investigación, agrega, se decidió trabajar con factores fitoclimáticos como variables dependientes (temperatura media mensual más baja, precipitación mensual del mes más cálido y precipitación invernal). “De esta forma se generaron tres modelos a partir de los resultados obtenidos por Julián Gonzalo”, señala. Una vez obtenidos y corregidos los modelos para las variables en el presente (a partir de datos de 1950), se compararon los tres modelos con los datos estimados para el holoceno medio, generando así datos de los factores fitoclimáticos de hace 6.000 años.


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“Estos factores fitoclimáticos se consideran determinantes para conocer la presencia o ausencia de especies, es decir, están relacionados con las condiciones más extremas en las que puede desarrollarse la vegetación, en este caso de tipo forestal”, precisa. Estos nuevos factores fueron generados para puntos cada 10 kilómetros en todo el territorio peninsular español, por lo que se generó un volumen importante de datos que fueron discriminados. “Al aplicar los modelos discriminantes se pudo clasificar cada punto de información en un subtipo fitoclimático, que está caracterizado por la presencia de diferentes especies, y las especies encontradas en los yacimientos paleobotánicos se contrastaron con la nueva clasificación contrastando la presencia o ausencia”, concluye. Respecto a los resultados obtenidos en la investigación, sugieren “que el holoceno medio pudo proporcionar un ambiente más homogéneo en el territorio Español, influenciando la distribución de especies por la característica de su condición climática”. Además, subraya la investigadora, la distribución actual de las especies forestales está “fuertemente influenciada” por la intervención del hombre desde aquella época, aproximadamente. Del mismo modo, otras investigaciones sugieren “que alrededor de esa época se presentó un cambio en la órbita del planeta que pudo influenciar el comportamiento del clima”. (Fuente: Cristina G. Pedraz/DICYT) Astronomía Cómo cazar un exoplaneta Artículo, del blog El Placer De Descubrir, Un Espacio De Ciencia Para Todos, que recomendamos por su interés. Desde el descubrimiento definitivo del primer planeta en torno a otra estrella, en 1995, la comunidad científica se encuentra inmersa en la búsqueda de más mundos de este tipo. A día de hoy, los resultados son excelentes: más de 770 planetas catalogados hasta la fecha. Al principio fueron planetas tan grandes como Júpiter, pero las nuevas técnicas han logrado localizar otros más pequeños, del tamaño de la Tierra. Ahora queda lo más difícil: identificar cuáles de éstos son habitables. El artículo, del blog El Placer De Descubrir, Un Espacio De Ciencia Para Todos, se puede leer aquí. http://feynmania.blogspot.com.es/2012/09/como-cazar-un-exoplaneta.html

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