XULIO GUTIÉRREZ

NICOLÁS FERNÁNDEZ

ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS

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Entre o equador e os pólos há uma enorme quantida-

de de ecossistemas: dos ambientes extremamente

frios do Árctico até aos quentes trópicos, dos áridos

desertos até às húmidas selvas equatoriais. Em cada

ecossistema milhares de animais lutam pela sua vida

segundo a dura lei da selecção natural:

«comer e não ser comido».

Para sobreviver, cada espécie adapta-se a um ecossis-

tema, a um clima, a um tipo de alimentação. Cada

espécie tem um modo especial de obter o seu alimen-

to e, para isso, uns órgãos próprios e umas formas de

comportamento que a diferenciam das restantes. Às

vezes estes órgãos estão muito especializados.

Neste livro veremos alguns exemplos de animais

extraordinários que apresentam adaptações muito

complexas para conseguir o alimento de que precisam.

Uns são carnívoros, outros herbívoros; todos eles espe-

cialistas que nos mostram a grande variedade de

estratégias alimentares que existe na natureza.

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Myrmecophaga tridactyla

O papa-formigas come muito pouco, por isso não pode

gastar demasiada energia. Faz sempre por poupar

esforços: mexe-se muito lentamente e dorme muito, até

16 horas por dia.

É um animal solitário. Só procura companhia alguns

dias por ano, durante a época da reprodução. Depois o

casal separa-se e cada um volta para o seu território.

Por parto, as fêmeas só têm uma cria, que transportam

às costas perfeitamente camuflada pelos desenhos da

sua pele.

A sua pele forte, coberta de pêlo grosso, forma uma

barreira que o protege dos ataques e das picadas das

formigas-soldado.

Os seus únicos inimigos são os pumas e os jaguares.

Contudo, a espécie está em perigo de extinção por

causa dos seres humanos. Atropelamentos em zonas

urbanizadas, a caça furtiva e, sobretudo, a destruição

do seu habitat natural estão a reduzir dramaticamente

o seu número.

O papa-formigasou urso-formigueiro, é um mamífero robustodo tamanho de um cão grande.

Apesar do seu nome não tem nada a ver com os ursos.Está aparentado com as preguiças.

Vive nas selvas e nas grandes pradariasda América Central e do Sul.

Gosta de espaços abertosque percorre à procura de formigueiros.

PAPA-FORMIGAS

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Superlí nguaAs regiões tropicais são quentes e húmidas durantetodo o ano. A vegetação cresce com tanta força quepor baixo do solo se acumulam toneladas de folhas emadeira morta que servem de alimento a milhões depequenos insectos.

O papa-formigas é um grande caçador de insectos,sobretudo de formigas, o seu alimento preferido. Umadulto pode comer até 35 000 num só dia.

Quando encontra um formigueiro, destrói a entradacom as suas enormes garras. Depois escava com assuas unhas afiadas até chegar às galerias onde habi-tam as formigas. Então introduz o seu estreito foci-nho no buraco e lança a sua extensa língua, quepode meter e tirar até três vezes por segundo, embusca de alimento.

As formigas aderem ao contacto com a saliva densae pegajosa. A seguir engole-as sem mastigar: o papa--formigas não tem dentes.

Quando escava, só desmancha a parte superior doformigueiro. As formigas não tardarão a reconstruí--lo, e assim poderá voltar poucas semanas depois embusca de mais alimento. Desta forma, o papa-formi-gas não põe em perigo o equilíbrio do ecossistema egarante a sua sobrevivência.

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Megaptera novaeangliae

Às vezes salta para fora de água, dá voltas e faz

acrobacias mesmo rápidas e espectaculares. Durante

o cortejo, os machos competem para se aproxima-

rem das fêmeas dando saltos formidáveis. Na época

da reprodução viajam até aos trópicos para parir as

suas crias em águas quentes.

A maior ameaça para estas baleias é o ser humano.

No século XX foram capturadas mais de 100 000,

ficando a espécie à beira da extinção. Hoje restam

umas 28 000. Desde 1966 estão protegidas em todo

o mundo, mas alguns países querem que se volte a

permitir a sua pesca.

Apesar do seu aspecto tranquilo e pacífico, a baleia-

-corcunda é um grande predador. Durante o Verão

viaja até aos oceanos polares onde captura tonela-

das de diminutos camarões árcticos e pequenos pei-

xes, como arenques e sardinhas. O resto do ano não

come nada e vive das reservas de gordura que acu-

mula sob a pele.

Para pescar, bate na água com a cauda e com as

barbatanas até aturdir as suas presas. Depois devo-

ra-as num ataque directo e veloz. Mas em certas

ocasiões utiliza uma técnica de pesca muito mais

sofisticada que necessita da colaboração de todos

os indivíduos do grupo: a pesca com bolhas.

As baleias são animais muito sociáveis que vivem

em pequenos grupos familiares. Comunicam entre

elas mediante diversos sons que parecem música.

Alguns destes sons são tão graves que os seres

humanos não os podem ouvir.

A baleia-corcunda é uma das mais fáceis de avistar

porque gosta de se aproximar das embarcações por

curiosidade.

BALEIA-CORCUNDA

A baleia-corcundaé uma baleia de tamanho médio, metade das grandes baleias-azuis.

As suas compridas barbatanas e o seu dorso arqueadotornam-na inconfundível.

Passa a sua vida a fazer longuíssimas viagenspela maioria dos mares do mundo.

Nada muito devagar, mais ou menos à velocidadea que uma pessoa caminha.

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Pesca com bolhasQuando as baleias encontram um banco de peixescomeçam a nadar rapidamente em círculos. Ao mesmotempo expulsam ar para formar uma rede de bolhasem seu redor. As presas não podem ver as baleias e,desorientadas com as bolhas, sobem à superfície reu-nindo-se no centro de uma grande armadilha.

Então, as baleias ascendem do fundo com a bocaaberta apanhando centenas de litros de água e cap-turando milhares de presas de uma só vez. Depois,com a sua enorme língua, expulsam a água atravésdas barbas. Ali fica retido o alimento, que por últimoengolem através da sua estreita garganta.

ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS

Em Bocas, primeiro volume da colecção Animais extraordinários,

descrevem-se com pormenor e rigor doze espécies

que obtêm o seu alimento de forma muito peculiar.

Noutros títulos desta mesma colecção, como Nascer ou A Minha Casa

o leitor descobrirá a forma espantosa como alguns seres se reproduzem

e as construções mais sofisticadas do reino animal.