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Simón Rodríguez

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(Simón Narciso Jesús Rodríguez; Caracas, Venezuela, 1769 ­ Amotape, Perú, 1854)Pedagogo y escritor venezolano. Jamás la historia de la América independentista ha sidotan injusta con uno de sus grandes personajes como lo fue con la obra del insigneeducador y gran pensador americano don Simón Rodríguez. El relato de su vida, atrapadoen el sobrenombre de El Maestro del Libertador, se destacó en la historia por el mérito dehaber forjado el espíritu y las ideas de Bolívar, reduciendo a pasividad lo que fuerealmente una activa relación de reciprocidad.

Simón Rodríguez

Pero Simón Rodríguez no nació para hacer de Bolívar el futuro Libertador de América; sehizo a sí mismo, más bien, para convertir en verdaderas repúblicas a los territoriosconquistados por la libertad. El proyecto diseñado por Simón Rodríguez, basado en lacolonización del continente por sus propios habitantes y en la formación de ciudadanos pormedio del saber, lo dibuja como un gran pensador americano a quien, en virtud de suincesante lucha en favor de la educación popular, sería más justo recordar como el granmaestro de muchos. La originalidad de sus pensamientos, su sentido estricto de lahonestidad, la trascendencia renovadora de sus ideas pedagógicas y sociales y laheterodoxia y excentricidad de sus métodos hablan de un hombre con sentido propio,ajeno al contexto de su época.

Biografía

Los historiadores suelen ubicarlo en la borrosa frontera que separa la genialidad de lalocura; y no sin razón, ya que la vida de Simón Narciso Jesús Rodríguez se encuentraminada de anécdotas que no cesan de sugerir la interrogante. Nació en Caracas el 28 deoctubre de 1769 (aunque también se afirma que fue en 1771); se dice que era hijonatural de Rosalía Rodríguez y de un hombre desconocido, de apellido Carreño.

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Las imprecisiones en torno a su procedencia han animado la fábula: abandonado en laspuertas de un monasterio, se crió en la casa de un clérigo de nombre Alejandro Carreño,quien se presume que era su padre, junto a su hermano Cayetano Carreño, que seconvertiría en un famoso músico de la ciudad. Era alto y fornido, y su extravagante formade vestir provocaba la risa de muchos.

Ninguna de estas referencias, sin embargo, cifra la existencia de Simón Rodríguez: viajeroincansable, fue un cosmopolita en el sentido literal del término, a quien poco importaba elarraigo a cualquier vínculo familiar, cultural o territorial. El ethos de su vida fue siempreeducar, y para ello recorrió el mundo entero, en busca de un lugar en el cual pudiera"hacer algo" y poner en práctica sus ideas. Ésta fue su verdadera patria.

El joven maestro

La larga carrera de Simón Rodríguez como educador, si es que así puede etiquetarse suincesante labor de "formar ciudadanos por medio del saber", se inicia oficialmente cuandoel Cabildo de Caracas le otorga, en 1791, el permiso para ejercer de maestro de escuelade primeras letras en la única escuela pública de esa ciudad. Claro está que la formaciónautodidacta emprendida por Rodríguez desde muy joven habla de un inicio más tempranoen su carrera y de un encuentro prematuro con la vocación del saber, la reflexión y elpensamiento.

A los veinte años de edad, según se dice, Simón Rodríguez ya había leído a Jean­JacquesRousseau, particularmente el Emilio, y una traducción de la Declaración de los Derechosdel Hombre y del Ciudadano. Como muestra del ímpetu y la avidez de sus reflexiones,siempre originales y a contrapelo del medio, presentó al ayuntamiento de Caracas, en1794, un estudio titulado Reflexiones sobre los efectos que vician la escuela de primerasletras de Caracas y medio de lograr su reforma por un nuevo establecimiento.

Las ideas vertidas en este ensayo parten de la necesidad de formalizar la educaciónpública por medio de la creación de nuevas escuelas y la formación de buenos profesores;de esta forma, argumentaba, se promovería la incorporación de más alumnos (incluyendoa los niños pardos y negros) y la disminución progresiva de la enseñanza particular; serequería además buenos salarios.

Fue en esa época cuando, en la escuela de primeras letras del Cabildo de Caracas, tuvoentre sus alumnos, hasta los catorce años, al entonces travieso Simón Bolívar. SimónRodríguez, que además de maestro era también amanuense del tutor de Bolívar, habíasido recomendado para encargarse de la educación del futuro Libertador de América.

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Simón Rodríguez

Alguna contingencia de vital importancia para la vida del maestro lo animaría a abandonarel país. La fecha de su éxodo es dudosa, tanto como la naturaleza de los acontecimientosque lo propiciaron. Es un lugar común el que afirma que Simón Rodríguez formaba partede la famosa conspiración de Gual y España, descubierta el 13 de julio de 1797, y quetuvo que huir despavorido hacia La Guaira para embarcarse en un galeón con destino aJamaica.

Hay quien asegura, sin embargo, que su partida ocurrió en fecha anterior a noviembre de1795, y que fue motivada por su descontento con el régimen español: "Mal avenido con latiranía que lo agobiaba bajo el sistema colonial (en palabras de O'Leary), resolvió buscaren otra parte la libertad de pensamiento y de acción que no se toleraba en su país natal".Jamaica le esperaba como puerto de inicio de una aventura de más de veinte años en elexilio.

El exilio

La vocación que mostraba Simón Rodríguez hacia la educación se manifiesta también enla atención que prestaba a los nuevos conocimientos; se encontraba sediento poraprender, al tiempo que diseñaba y ensayaba a su paso nuevos métodos de enseñanza.Una vez en Kingston, Rodríguez utilizó sus ahorros para aprender inglés en una escuela deniños; mientras lo hacía, se divertía enseñando castellano a los párvulos. Su método eracurioso: "Al salir a la calle los alumnos lanzan sus sombreros al aire, y yo hago lo mismoque ellos".

Su siguiente destino sería Estados Unidos. En Baltimore se empleó como cajista deimprenta, oficio que le permitiría, más tarde, componer él mismo los moldes de imprentade sus obras. Tres años después viajó a Bayona, en Francia, donde se registró bajo el

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nombre de Samuel Robinson "para no tener constantemente en la memoria (según dijo élmismo) el recuerdo de la servidumbre". Más tarde, en la ciudad de París, se empadronaríaen el registro de españoles de la manera siguiente: "Samuel Robinson, hombre de letras,nacido en Filadelfia, de treinta y un años"; y esta identidad la mantendría los siguientesveinte años de su vida en el viejo continente.

En París conoció a Fray Servando Teresa de Mier, un sacerdote revolucionario de origenmexicano, y lo convenció para que juntos abrieran una escuela de lengua española. Paraacreditar sus conocimientos, Rodríguez tradujo al castellano la novela Atala deChateaubriand; Mier se atribuyó la traducción. También estudió física y química, y seconvirtió en el expositor de orden de las investigaciones del laboratorio para el cualtrabajaba.

Bolívar se encontraba en París desde 1803, y Simón Rodríguez formaba parte de susamistades más cercanas. Ambos disfrutaban de largas tertulias, a veces solos y otrasacompañados de Fernando Toro o de algún otro personaje. En 1805 emprendieron unalarga travesía hasta Italia, cruzando a pie los Alpes. Fueron de Chambéry a Milán, luego aVerona y Venecia, Padua, Ferrara, Florencia y Perusa.

Por último, llegaron a Roma. Aquí fue donde subieron al Monte Sacro y se produjo elfamoso juramento de Bolívar de libertar América: "Juro delante de usted (así describeRodríguez el juramento de Bolívar), juro por el Dios de mis padres, juro por ellos, juro pormi honor, y juro por la patria, que no daré descanso a mi brazo, ni reposo a mi alma,hasta que haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder español".

El juramento del Monte Sacro

En la ciudad de Nápoles sus trayectorias se separaron: Bolívar regresó a América; SimónRodríguez volvió a París y de ahí marchó a Alemania, y luego a Prusia, Polonia, Rusia eInglaterra. Según su propio relato, trabajó en un laboratorio de química, participó en

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juntas secretas de carácter socialista, estudió literatura y lenguas y regentó una escuelade primeras letras en un pueblecito de Rusia.

Posteriormente, en Londres, se desempeñó como educador e inventó un novedososistema de enseñanza con varios tópicos, de los cuales uno estaba destinado al buenmanejo de la escritura: colocaba a sus alumnos con los brazos en triángulo y los dedosatados, quedando en libertad el índice, el medio y el pulgar. Y los ejercitaba en seguirsobre el papel, situado oblicuamente, los contornos de una plancha de metal donde sehabía trazado un óvalo. De esta figura formaba todas las letras. "Nada más ingenioso(diría Andrés Bello), nada más lógico, nada más atractivo que su método; es en estesentido otro Pestalozzi, que tiene, como éste, la pasión y el genio de la enseñanza".

Y es que Simón Rodríguez era un apasionado de la escritura. Veía en ella unas capacidadesexpresivas que, desde su punto de vista, no estaban reflejadas en la gramática española.Solía escribir utilizando al máximo signos de puntuación, admiración y exclamación,mayúsculas y subrayados, y esquemas de fórmulas, símbolos, paréntesis y llaves, deforma tal que le resultara posible transmitir el espíritu y la complejidad de suspensamientos. Quería una letra viva. Y así la habría de practicar a lo largo de todos susescritos en Europa y una vez retornado al nuevo continente.

Retorno a América

Animado por las noticias que le llegaban de América, Simón Rodríguez emprendió viaje deregreso en 1823. En su largo exilio había madurado cada vez más sus ideas en torno a laeducación y la política, nutriéndose, fundamentalmente, del pensamiento de Montesquieu.Es cierto que Rodríguez acogió las ideas de la Ilustración, pero las utilizó como referenciapara la construcción de un proyecto muy original.

En realidad, no podía ser de otra forma, pues el legado de Montesquieu acerca deldeterminismo geográfico y cultural no invitaba a nada distinto. Así lo expresó SimónRodríguez: "Las leyes deben ser adecuadas al pueblo para el que fueron dictadas, [...]deben adaptarse a los caracteres físicos del país, [...] deben adaptarse al grado de libertadque permita la Constitución, a la religión de sus habitantes, a sus inclinaciones, a suriqueza, a su número, a su comercio, a sus costumbres y a sus maneras".

De ahí que su obsesión fuera, hasta el momento de su muerte, la de promover la"conquista de América por medio de las ideas"; era preciso formar ciudadanos allí dondeno los había, y sólo así se lograría fundar verdaderas repúblicas que no fuesen una meraimitación de las europeas. La América española poseía su propia identidad, y había deposeer sus propias instituciones y gobiernos: "O inventamos o erramos". Su pensamiento,aunque original, chocaba con el ideario que imperaba en los albores de la Independenciaamericana. Quizá por ello nunca fue del todo comprendido, aun cuando su lucha por serescuchado y por fundar escuelas públicas a diestro y siniestro no cesó sino en el instantede su muerte.

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El reencuentro con Bolívar

Una vez enterado de la estancia de Rodríguez en Colombia, Bolívar le escribió una carta enla cual lo invitaba a encontrarse con él en el sur, donde se hallaba en plena campaña. EnBogotá, primer lugar de estancia a su regreso, sus primeros pasos se encaminaron ainstalar una "Casa de Industria Pública". Deseaba, más que nada, dotar a los alumnos deconocimientos directos y habilitar maestros de todos los oficios.

El proyecto fracasó por falta de recursos y el maestro se dirigió hacia el sur. En Guayaquilpresentó al gobierno un plan de colonización para el oriente de Ecuador. Finalmente, seencontró con Bolívar en Lima: Simón Rodríguez le presentó sus planes pedagógicos, quehabrían de ser implantados en América, en las escuelas que el Libertador ya trataba defundar y que pondría bajo la dirección del educador. Simón Rodríguez quedó incorporado asu equipo de colaboradores.

A mediados de abril de 1825 inició, junto con Bolívar, un recorrido por Perú y Bolivia. EnArequipa organizó una casa de estudios; después subió al Cuzco, donde fundó un colegiopara varones, otro para niñas, un hospicio y una casa de refugio para los desvalidos. En eldepartamento de Puno hizo otro tanto. En septiembre, ya acompañados del generalAntonio José de Sucre, presidente de Bolivia, entraron ambos en La Paz, antes de dirigirsea Oruro y a Potosí.

Simón Rodríguez

Y en Chuquisaca, en noviembre de 1825, tuvo que detener la marcha, pues el proyectoeducativo de Simón Rodríguez había de comenzar en esa ciudad. Bolívar lo nombróentonces director de Enseñanza Pública, Ciencias Físicas, Matemáticas y Artes, y directorgeneral de Minas, Agricultura y Caminos Públicos de la República Boliviana. El primer díadel año 1826 comenzaría a funcionar la llamada Escuela Modelo, que en el cuarto mes de

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su andadura tenía ya doscientos alumnos.

El plan de enseñanza era muy original: se agrupaba a los alumnos y se concertaban losmétodos educativos, mezclándose la técnica y el espíritu. Los niños, entregados porentero a las tareas de aprendizaje, aun durante los ratos de diversión, eran observadosindividualmente por personal facultativo para identificar las inclinaciones de cada alumno.En palabras de muchos entendidos, la originalidad de estos proyectos se parecía a laaplicada en los famosos falansterios de Charles Fourier; sin embargo, Simón Rodrígueznunca había tenido contacto con aquella obra.

Con independencia de cuál fuera la filosofía implicada en el desarrollo de este proyecto,estuvo claro que no tenía encaje alguno en la sociedad de entonces; la gente nocomprendía aquello y le parecía excesiva la inversión que demandaban las escuelas. Elmariscal Sucre se vio influido por la crítica del medio, y escribió al Libertador paramostrarle su descontento con la obra de Robinson, como lo solía llamar. Después deenemistarse con todos, Simón Rodríguez renunció finalmente a su cargo. Con profundarabia y decepción escribió una carta al Libertador, en la que se quejó amargamente de laincomprensión que había padecido.

Últimos años

Decepcionado por cuanto no le habían dejado hacer por la libertad de América, y arruinadoy endeudado por cuanto había puesto de su bolsillo para el funcionamiento de lasescuelas, se marchó al Perú. En Arequipa montó una fábrica de velas, de la cual esperabaobtener fondos para su manutención; las velas representaban también una muestrasarcástica de aquello que en su opinión había significado el "siglo de las luces" paraAmérica.

El éxito de su negocio, sin embargo, estuvo en su retorno a las actividades de maestro:los padres acudían masivamente a la tienda para que se encargara de la educación de sushijos; y fue así como Simón Rodríguez pidió nuevamente licencia para ser maestro. En1828 publicó su primera obra, titulada Sociedades americanas en 1828; cómo son ycómo deberían ser en los siglos venideros. Se trataba, en realidad, del prólogo de la obra,en el cual se defiende el derecho de cada persona a recibir educación, señalándose laimportancia que ésta tiene para el desarrollo político y social de los nuevos estadosamericanos.

La primera parte fue reimpresa en El Mercurio Peruano al año siguiente, y continuada en ElMercurio de Valparaíso en noviembre y diciembre de 1829. También publicó en laimprenta pública una obra en defensa de Bolívar, titulada El Libertador del Mediodía deAmérica y sus compañeros de armas, defendidos por un amigo de la causa social. Otrasobras suyas fueron publicadas, entre las que figura un proyecto de ingeniería e hidrologíaen torno al terreno de Vincoaya. Había muerto el Libertador y el proyecto de la GranColombia había quedado deshecho.

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Después de publicar parte de la obra Sociedades Americanas, se marchó a Concepción(Chile), invitado por el intendente de la ciudad para que "llevara a cabo el mejor planposible de educación científica" en el Instituto Libertario de Concepción. Aplicó a laenseñanza el sistema diseñado en Arequipa, a propósito del proyecto hidrográfico,valiéndose de cuadros sinópticos. El primer cuadro era "fisionómico", y alcanzaba sólo alas nociones; el segundo era "fisiográfico", destinado a proporcionar el conocimiento; eltercero era "fisiológico" o de la ciencia, y el cuarto representaba lo "económico", es decir,la filosofía.

En 1834 publicó Luces y virtudes sociales, obra acabada de su gran proyecto deinstrucción. Desgraciadamente, su suerte se vio teñida una vez más por la fatalidad: elterremoto de Concepción de 1835 acabó con todo, incluyendo la estancia de SimónRodríguez en esa ciudad; "en América no sirvo para nada", exclamaría. Se marchó aSantiago de Chile y protagonizó un maravilloso encuentro con Andrés Bello, del cualbrotaría parte del impulso de la universidad fundada por el insigne humanista.

Partió luego a Valparaíso, ciudad en la cual también se dedicó a la enseñanza, utilizandoun método bastante original para la época: en la clase de anatomía, se desnudaba ycaminaba por el salón para que los alumnos "tuvieran una idea del cuerpo humano". Porsupuesto, esta didáctica no tuvo larga vida. La sociedad comenzó a rechazarlo; lapoblación de alumnos descendería rápidamente y él acabaría en la más absoluta miseria.

Así lo encontró el viajero francés Louis­Antoine Vendel­Heyl, a quien diría, casi llorando,que "ni siquiera podía tener el consuelo de publicar el fruto de sus meditaciones y susestudios". Como muestra del resquemor que sentía hacia la sociedad que frustró susproyectos, en la puerta de la casa de Simón Rodríguez podía leerse un letrero que decía:"Luces y virtudes americanas, esto es: velas de sebo, paciencia, jabón, resignación, colafuerte, amor al trabajo".

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Sufriendo el temor de que su obra se perdiera, alrededor de 1842 escribió: "La experienciay el estudio me suministran luces, pero necesito un candelero donde colocarlas: esecandelero es la imprenta. Ando paseando mis manuscritos como los italianos susTitirimundis. Soy viejo y, aunque robusto, temo dejar, de un día para otro, un baúl lleno deideas para pasto de un gacetillero que no las entienda. Si muriera, yo habría perdido unpoco de gloria, pero los americanos habrían perdido algo más".

Reeditó la obra Sociedades americanas y, sin más, marchó rumbo al Ecuador. En elcamino se detuvo en Paita y visitó a la amante de Bolívar, Manuela Sáenz, que seencontraba retirada en esa ciudad. En Latacunga fue acogido por un sacerdote, el doctorVésquez, quien se empeñaba en que don Simón fuera maestro en el Colegio de SanVicente. A pesar de la insistencia del maestro en dedicarse a la agricultura, terminó siendoprofesor de botánica de esa institución.

Paralelamente, y en forma coherente con su visión de las cosas, fundó en esa ciudad unafábrica de pólvora y al mismo tiempo publicó un folleto sobre la Fabricación de pólvora yarmas con otras enseñanzas generales, en cuyo preámbulo se puede leer: "la pólvora esaquí el pretexto para tratar de la educación del pueblo". Posteriormente partió a Quito yfundó otra fábrica de velas; luego marchó a Ibarra, a Colombia, y regresó nuevamente aQuito en el año 1853.

Tenía 82 años y conservaba aún un aspecto atlético. Dictó una conferencia que sorprendióal público por sus experiencias y por sus amores tórridos e hijos dejados por el mundo, aligual que por sus ideas. Finalmente, en 1853, a pesar de haber manifestado su intenciónde volver a Europa con la ilusión de que allí todavía se podía "hacer algo", se trasladó aAmotate, ciudad peruana en la que falleció el 28 de febrero de 1854, a los 83 años deedad.

La obra de Simón Rodríguez

Guiado por la idea de que sólo a través de la educación popular se garantizaría laverdadera fortaleza y prosperidad de las nuevas repúblicas, Simón Rodríguez trazó unproyecto pedagógico de una originalidad indiscutible. En Rodríguez se fundían de maneraextraordinaria el educador, el hombre de ideas y el escritor. Sus páginas son fascinantesno sólo por la consistencia de sus ideas y la alta temperatura pasional que les imprime,sino también por el indiscutible y original acento de novedad de su escritura. Ello semanifiesta en la particular vivacidad (rasgo inocultablemente americano) que insufla alcastellano, un tanto envarado por siglos de retórica colonial, y en las innovaciones queintrodujo en materia tipográfica.

Pedagogo influido por Rousseau y Saint­Simon, Simón Rodríguez fue un reformadorintuitivo. Maestro de Simón Bolívar, sus inquietudes e ideas reformadoras influyeronpoderosamente en la formación de El Libertador, según él mismo reconoció. Después deltriunfo de Bolívar, Rodríguez fue director e inspector general de Instrucción Pública yBeneficencia y organizó escuelas, pero su inquietud y su carácter no lo dejaron nunca

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asentar, mal que se agravó tras la muerte de Bolívar; el maestro fue rodando hasta suavanzada ancianidad por Chile, Ecuador, Colombia y Perú.

Simón Rodríguez fue el primero que quiso aplicar en Sudamérica los audaces métodoseducativos que empezaban a utilizarse a comienzos del siglo XIX en Europa, y por todoslos medios trató de imponer en las atrasadas provincias de Bolivia y Colombia lasnovedosas y revolucionarias teorías sobre la educación de la infancia. Nutrido en las ideasde los grandes filósofos franceses del siglo XVIII, fue un espíritu inconforme y radical. Susprincipales textos son El Libertador del Mediodía de América y sus compañeros de armas,defendidos por un amigo de la causa social (1830), Luces y virtudes sociales (1834) ySociedades americanas en 1828; cómo son y cómo deberían ser en los siglos venideros(1828, última edición en 1842).

En El Libertador del Mediodía de América hizo una defensa vigorosa de la figura de Bolívary de su actuación en la guerra de Independencia, exponiendo al mismo tiempo muchas desus propias ideas sobre la cultura y el destino de los pueblos hispanoamericanos. Aunqueesta obra es muy desigual, y por la premura en que fue escrita y el temperamento mismodel autor no guarda mucha unidad, resaltan en ella admirables y audaces pensamientosque hacen de la misma uno de los estudios más interesantes de la cultura americana delsiglo pasado. Otros escritos suyos son El suelo y sus habitantes, Extracto sucinto sobre laeducación republicana, Consejos de amigo dados al Colegio de Latacunga y Crítica de lasprovidencias del gobierno.