Charles Darwin

Universidad de San Martin de Porres

Facultad De Medicina Humana

Tabla de contenidoPrimeros aos y formacin2Viaje del Beagle4Aos de la gestacin y publicacin de El origen de las especies7El proceso de preparacin10Publicacin15

Biografa de Charles DarwinPrimeros aos y formacinDarwin con siete aos en 1816. Charles Robert Darwin naci en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar, llamado "The Mount" ('El monte').12 Fue el quinto de seis de los hijos habidos entre Robert Darwin, un mdico y hombre de negocios acomodado, y Susannah Darwin (apellidada Wedgwood de soltera). Era nieto de Erasmus Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre. Ambas familias eran de antigua tradicin unitarista, aunque los Wedgwoods adoptaron el anglicanismo. El mismo Robert Darwin, siendo un discreto librepensador, bautiz a su hijo Charles en la Iglesia Anglicana, aunque tanto l como sus hermanos asistan a los oficios unitaristas con su madre. A los ocho aos Charles ya mostraba predileccin por la Historia natural y por el coleccionismo de ejemplares cuando en 1817 se incorpor a la escuela diurna, regida por el predicador de la capilla donde asista a los cultos. En julio de ese mismo ao falleci su madre. En septiembre de 1818 se incorpor con su hermano Erasmus a la cercana escuela anglicana de Shrewsbury como pupilo.13Ilustracin 1 niez de darwin

Darwin pas el verano de 1825 como aprendiz de mdico, ayudando a su padre a asistir a las personas necesitadas de Shropshire, antes de marchar con Erasmus a la Universidad de Edimburgo. Encontr sus clases tediosas y la ciruga insufrible, de modo que no se aplicaba a los estudios de medicina. Aprendi taxidermia con John Edmonstone, un esclavo negro liberto que haba acompaado a Charles Waterton por las selvas de Sudamrica y se le vea frecuentemente sentado con aquel "hombre inteligente y muy agradable".14

En su segundo ao en Edimburgo ingres en la Sociedad Pliniana, un grupo de estudiantes de historia natural cuyos debates derivaron hacia el materialismo radical. Colabor con las investigaciones de Robert Edmund Grant sobre la anatoma y el ciclo vital de los invertebrados marinos en el Fiordo de Forth, y en marzo de 1827 present ante la Sociedad Pliniana el descubrimiento de que unas esporas blancas encontradas en caparazones de ostras que eran los huevos de una sanguijuela. Un buen da, Grant expuso las ideas sobre evolucin de Lamarck. Darwin qued estupefacto, pero al haber ledo recientemente ideas similares en los escritos de su abuelo Erasmus, mantuvo posteriormente una postura indiferente.15 Darwin se aburra bastante con el curso de historia natural impartido por Robert Jameson, que comprenda la geologa y su debate entre neptunismo y plutonismo. Aprendi la clasificacin de las plantas, y contribuy a los trabajos en las colecciones del museo de la universidad, uno de los mayores de la Europa de su tiempo.16

Esta falta de atencin a sus estudios de medicina disgust a su padre, quien lo envi al Christs College de Cambridge para obtener un grado en letras como primer paso para ordenarse como pastor anglicano.17 Darwin lleg en enero de 1828, pero prefera la equitacin y el tiro al estudio. Su primo William Fox le introdujo en la moda popular de coleccionar escarabajos, a la que se dedic con entusiasmo, consiguiendo publicar algunos de sus hallazgos en el manual Illustrations of British entomology de James Francis Stephens. Se convirti en un amigo ntimo y seguidor del profesor de botnica John Stevens Henslow y conoci a otros importantes naturalistas que contemplaban su trabajo cientfico como una teologa natural, siendo conocido por estos acadmicos como "el hombre que pasea con Henslow". En la proximidad de los exmenes finales, Darwin se centr en sus estudios, deleitndose con el lenguaje y la lgica de Evidencias del Cristianismo de William Paley.18 En el examen final de enero de 1831 Darwin aprob, quedando el dcimo de una lista de 178 examinados.19

Charles Darwin tuvo que quedarse en Cambridge hasta junio. Durante este perodo ley tres obras que ejerceran una influencia fundamental en la evolucin de su pensamiento: otra obra de Paley, Teologa Natural, uno de los tratados clsicos en defensa de la adaptacin biolgica como evidencia del diseo divino a travs de las leyes naturales.;20 el recin publicado Un discurso preliminar en el estudio de la filosofa natural, de John Herschel, que describa la ltima meta de la filosofa natural como la comprensin de estas leyes a travs del razonamiento inductivo basado en la observacin; y el Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, de Alexander von Humboldt. Inspirado por un ardiente afn de contribuir, Darwin plane visitar Tenerife con algunos compaeros de clase tras la graduacin para estudiar la historia natural de los trpicos. Mientras preparaba el viaje se inscribi en el curso de geologa de Adam Sedgwick y posteriormente le acompa durante el verano a trazar mapas de estratos en Gales.21 Tras una quincena con otros amigos estudiantes en Barmouth, volvi a su hogar, encontrndose con una carta de Henslow que le propona un puesto como naturalista sin retribucin para el capitn Robert FitzRoy, ms como un acompaante que como mero recolector de materiales en el HMS Beagle, que zarpara en cuatro semanas en una expedicin para cartografiar la costa de Amrica del Sur.22 Su padre se opuso en principio al viaje que se planeaba para dos aos, aduciendo que era una prdida de tiempo, pero su cuado Josiah Wedgwood lo persuadi, aceptando as finalmente la participacin de su hijo.23Viaje del BeagleEl viaje del Beagle dur casi cinco aos, zarpando de la baha de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribando a Falmouth el 2 de octubre de 1836. Tal como Fitzroy le haba propuesto, el joven Darwin dedic la mayor parte de su tiempo a investigaciones geolgicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras el Beagle realizaba su misin cientfica para medir corrientes ocenicas y cartografiando la costa.1 24 Darwin tom notas escrupulosamente durante todo el viaje, y enviaba regularmente sus hallazgos a Cambridge, junto con una larga correspondencia para su familia que se convertira en el diario de su viaje.25 Tena nociones de geologa, entomologa y diseccin de invertebrados marinos aunque se saba inexperto en otras disciplinas cientficas; de modo que reuni hbilmente gran nmero de especmenes para que los especialistas en la materia pudieran llevar a cabo una evaluacin exhaustiva.26 A pesar de sufrir frecuentes mareos que ya haba acusado la primera vez que embarc su equipaje a bordo la mayora de sus notas zoolgicas versa sobre invertebrados marinos, comenzando por una notable coleccin de plancton que reuni en una temporada con viento en calma. Ilustracin 2viaje de beagle

En su primera escala, en Santiago de Cabo Verde, Darwin descubri que uno de los estratos blanquecinos elevados en la roca volcnica contenan restos de conchas. Como Fitzroy le haba prestado poco antes la obra de Charles Lyell Principios de Geologa, que estableca los principios uniformistas segn los cuales el relieve se formaba mediante surgimientos o hundimientos a lo largo de inmensos perodos,n. 1 Darwin comprendi ese fenmeno desde el punto de vista de Lyell, e incluso se plante escribir en el futuro una obra sobre geologa.28En Brasil, Darwin qued fascinado por el bosque tropical, pero aborreci el espectculo de la esclavitud.29 30 En Punta Alta y en los barrancos de la costa de Monte Hermoso, cerca de Baha Blanca, Argentina, realiz un hallazgo de primer orden al localizar en una colina fsiles de enormes mamferos extintos junto a restos modernos de bivalvos, extintos ms recientemente de manera natural. Identific, por un diente, al poco conocido megaterio -que en principio asoci con el caparazn de una versin gigante (gliptodonte) de la armadura de los armadillos locales-. Estos hallazgos despertaron un enorme inters a su regreso a Inglaterra.31 Cabalgando con los gauchos del interior se dedic a observar la geologa y extraer ms fsiles, adquiriendo, al mismo tiempo, una perspectiva de los problemas sociales, polticos y antropolgicos tanto de los nativos como de los criollos en el momento anterior a la revolucin de los Restauradores. Tambin aprendi que los dos tipos de and poseen territorios separados, aunque superpuestos.32 33

Contempl con asombro la diversidad de la fauna y la flora en funcin de los distintos lugares. As, pudo comprender que la separacin geogrfica y las distintas condiciones de vida eran la causa de que las poblaciones variaran independientemente unas de otras. Continuando su viaje hacia el sur, observ llanuras aplanadas llenas de guijarros en las que cmulos de restos de conchas formaban pequeas elevaciones. Como estaba leyendo la segunda obra de Lyell, asumi que se trataba de los "centros de creacin" de especies que ste describa, aunque por primera vez comenz a cuestionar los conceptos de lento desgaste y extincin de especies defendidos por Lyell.34 35

En Tierra del Fuego se produjo el retorno de tres nativos yagn que haban sido embarcados durante la primera expedicin del Beagle, con objeto de recibir una educacin que les permitiera actuar de misioneros ante sus semejantes. Darwin los encontr amables y civilizados, aunque los otros nativos le parecieron "salvajes miserables y degradados", tan distintos de los que iban a bordo como lo pudieran ser los animales salvajes de los domsticos,36 si bien, para Darwin, esa distincin estribaba en cuestiones culturales y no raciales. Al contrario que sus colegas cientficos, empez a sospechar que no exista una diferencia insalvable entre los animales y las personas.37 Al cabo de un ao, la misin haba sido abandonada. Uno de los fueguinos retornados, a quien le haban dado el nombre cristiano de Jemmy Button, viva con los dems nativos, se haba casado y manifest no tener ningn deseo de volver a Inglaterra.38Placa conmemorativa del ascenso de Charles Darwin al Cerro La Campana (hoy Parque Nacional La Campana, Chile)

En Chile, Darwin fue testigo de un terremoto, observando indicios de un levantamiento del terreno, entre los que se encontraban acumulaciones de valvas de mejillones por encima de la lnea de la marea alta. Sin embargo, tambin encontr restos de conchas en las alturas de los Andes, as como rboles fosilizados que haban crecido a pie de playa, lo que le llev a pensar que segn suban niveles de tierra, las islas ocenicas se iban hundiendo, formndose as los atolones de arrecifes de coral.39 40

Poco despus, en las Islas Galpagos, geolgicamente jvenes, Darwin se dedic a buscar indicios de un antiguo "centro de creacin", y encontr variedades de pinzones que estaban emparentadas con la variedad continental, pero que variaban de isla a isla. Tambin recibi informes de que los caparazones de tortugas variaban ligeramente entre unas islas y otras, permitiendo as su identificacin.41

En Australia, la rata marsupial y el ornitorrinco le parecieron tan extraos que Darwin pens que era como si "dos creadores" hubiesen obrado a la vez.42 Encontr a los aborgenes australianos "bienhumorados y agradables", y not su decadencia por la proliferacin de asentamientos europeos.43

El HMS Beagle tambin investig la formacin de los atolones de las Islas Cocos, con resultados que respaldaban las teoras de Darwin. Por aquel entonces, Fitzroy que redactaba la "narracin oficial" de la expedicin ley los diarios de Darwin y le pidi permiso para incorporarlos a su crnica.44 El diario de Darwin fue entonces reescrito como un tercer volumen dedicado a la historia natural.45 En Ciudad del Cabo, una de las ltimas escalas de su vuelta al mundo, Darwin y Fitzroy conocieron a John Herschel, quien haba escrito recientemente a Lyell alabando su teora uniformista por plantear una especulacin sobre "ese misterio de misterios: la sustitucin de especies extintas por otras" como "un proceso natural en oposicin a uno milagroso".46 Ordenando sus notas rumbo hacia Plymouth, Darwin escriba que de probarse sus crecientes sospechas sobre los pinzones, las tortugas y el zorro de las islas Malvinas, "estos hechos desbaratan la teora de la estabilidad de las especies" (ms tarde, reescribi prudentemente "podran desbaratar").47 Posteriormente reconoci que en aquel momento, los hechos observados le hacan pensar que "arrojaban alguna luz sobre el origen de las especies.48Aos de la gestacin y publicacin de El origen de las especiesArtculo principal: El origen de las especiesInicios de la teoraCuando el Beagle regres el 2 de octubre de 1836, Darwin se haba convertido en una celebridad en los crculos cientficos, ya que en diciembre de 1835 Henslow haba promovido la reputacin de su anterior discpulo distribuyendo entre naturalistas seleccionados un panfleto de sus comunicaciones sobre geologa.49 Darwin fue a visitar su casa en Shrewsbury y se encontr con sus parientes, apresurndose inmediatamente a Cambridge para ver a Henslow, quien le recomend buscar naturalistas disponibles para catalogar las colecciones, y acord encargarse de los especmenes botnicos. El padre de Darwin organiz las inversiones que permitieron a su hijo ser un caballero cientfico sustentado por sus propios ingresos, y le anim a hacer una gira por las instituciones de Londres para asistir a recepciones en su honor y buscar de ese modo expertos para describir las colecciones. Los zologos tenan ante s un enorme trabajo acumulado, y haba peligro de que los especmenes quedaran abandonados en almacenes.50Ilustracin 3el origen de las especies

A mediados de julio de 1837 Darwin comenz su cuaderno "B" sobre la "Transmutacin de las especies" y en su pgina 36 escribi "pienso en el primer rbol de la vida".

Charles Lyell, entusiasmado, se encontr con Darwin por primera vez el 29 de octubre y pronto le present al prometedor anatomista Richard Owen, quien dispona de las instalaciones del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra para poder trabajar en los huesos fosilizados recolectados por Darwin. Entre los sorprendentes ejemplares que clasific Owen se encontraban los de perezosos gigantes extintos, un esqueleto casi completo del desconocido Scelidotherium, un roedor del tamao de un hipoptamo, que recordaba a un capibara gigante, y fragmentos del caparazn de Glyptodon, un armadillo gigante, tal y como inicialmente supuso Darwin.51 Estas criaturas extintas estaban estrechamente relacionadas con especies vivas de Sudamrica.52

A mediados de diciembre, Darwin busc alojamiento en Cambridge para organizar su trabajo en sus colecciones y reescribir su diario.53 Escribi su primer artculo en el que defenda que la masa continental de Amrica del Sur se estaba elevando lentamente, y con el apoyo entusiasta de Lyell lo ley en la Sociedad Geolgica de Londres el 4 de enero de 1837. El mismo da present sus especmenes de mamferos y aves a la Sociedad Geolgica de Londres. El ornitlogo John Gould pronto anunci que las aves de las islas Galpagos que Darwin haba pensado que eran una mezcla de tordos, picogordos y pinzones, eran en realidad especies distintas de pinzones. El 17 de febrero Darwin fue elegido como miembro de la Sociedad Geogrfica y el discurso de presentacin, que estuvo a cargo de Lyell en su calidad de presidente, expuso los hallazgos de Owen a partir de los fsiles de Darwin, enfatizando la continuidad geogrfica de las especies como apoyo a sus ideas uniformistas.

A comienzos de marzo Darwin se mud a Londres para residir cerca de su trabajo, unindose al crculo social de cientficos de Lyell, con eruditos como Charles Babbage,55 quien le describi a Dios como diseador de leyes. La carta de John Herschel sobre el "misterio de misterios" de las nuevas especies fue ampliamente discutida en estas reuniones, con explicaciones que se buscaban en las leyes de la naturaleza, no en milagros ad hoc. Darwin permaneci con su hermano Erasmus, quien era un libre pensador, miembro del crculo del partido Whig y amigo ntimo de la escritora Harriet Martineau que promovi el Malthusianismo que subyaca a la controvertida Ley de Pobres de 1834 de los whigs para impedir que el bienestar produjera sobrepoblacin y ms pobreza. Como unitarista recibi bien las implicaciones radicalistas de la transmutacin de las especies, promocionadas por Robert Edmond Grant y jvenes cirujanos influidos por tienne Geoffroy Saint-Hilaire, pero que eran anatema para los anglicanos que defendan el orden social.46 56

En su primera reunin para discutir sus detallados hallazgos, Gould le dijo a Darwin que los pinzones de las distintas islas de las Galpagos eran especies diferentes.57 Los dos andes tambin eran especies distintas, y el 14 de marzo Darwin public el hecho de que su distribucin haba cambiado, desplazndose hacia el sur.58

A mediados de marzo, Darwin especulaba en su cuaderno rojo sobre la posibilidad de que "una especie se transforme en otra" para explicar la distribucin geogrfica de las especies de seres vivos como los andes, y de las extintas como Macrauchenia, una especie de guanaco gigante. Desarroll sus ideas sobre la longevidad, la reproduccin asexual y la reproduccin sexual en su cuaderno "B" en torno a mediados de julio hablando de la variacin en la descendencia para "adaptarse y alterar la raza en un mundo en cambio" como la explicacin de lo observado en las tortugas de las Galpagos, pinzones y andes. Realiz un esbozo en el que representaba la descendencia como la ramificacin de un rbol evolutivo, en el cual "es absurdo hablar de que un animal sea ms evolucionado que otro", descartando de ese modo la teora de Lamarck en la cual lneas evolutivas independientes progresaban hacia formas ms evolucionadas.59El proceso de preparacinVase tambin: Down HousePanormica de la casa Down House, donde vivi Charles Darwin.

A su vuelta al Reino Unido, Darwin public la obra Diario del viaje del Beagle. Cuando las "crnicas" de Fitzroy se publicaron en mayo de 1839, los diarios de Darwin eran ya un xito tal que el mismo Fitzroy coste la publicacin del tercer tomo.60 Durante ms de una dcada, se dedic a realizar pruebas de cruce de animales y numerosos experimentos con plantas, mediante los cuales encontr indicios de que las especies no eran realidades inmutables que le permitieron profundizar las implicaciones de su teora.1 Durante ms de una dcada estos trabajos constituyeron el trasfondo de su investigacin principal, consistente en la publicacin de los resultados cientficos del "viaje del Beagle".61Panormica del saln de la casa Down House, donde vivi Charles Darwin.

A principios de 1842, Darwin escribi una carta a Lyell exponindole sus ideas, quien observ que su camarada "se negaba a ver un origen para cada grupo similar de especies". Tras tres aos de trabajo, Darwin public en mayo sus estudios sobre los arrecifes coralinos, y comenz a esbozar su teora.62 Para escapar a las presiones de la capital, el matrimonio Darwin se mud a su "Down House" rural en septiembre.63 El 11 de enero de 1844 Darwin coment sus especulaciones con el botnico Joseph Dalton Hooker, admitiendo con humor que era "como confesarse culpable de asesinato".64 65 Hooker replic que en su opinin haba "series de produccin en diferentes puntos, as como un cambio gradual en las especies", y le manifest su inters en "escuchar su explicacin sobre cmo puede producirse este cambio, dado que por el momento las opiniones al respecto no me satisfacen".66

Hacia el mes de julio, Darwin haba ampliado su esbozo a un ensayo de 230 pginas, destinado a completarse con el resto de sus investigaciones en el caso de una muerte prematura.67 En noviembre la opinin pblica reaccion con polmica ante la publicacin annima de la obra Vestigios de la historia natural de la Creacin, escrita por Robert Chambers. Se trataba de una obra bien redactada que llam la atencin sobre el tema de la transmutacin. Darwin le censur su bisoez en geologa y zoologa, pero las crticas que recibi esta defensa de la evolucin hicieron que revisara cuidadosamente sus propios argumentos.68 69El camino donde Darwin meditaba, en la "Down House".

En 1846 Darwin ya haba completado su tercer libro sobre geologa. Recuper su fascinacin por los invertebrados marinos, que haba despertado en sus aos de estudiante cuando diseccionaba y catalogaba con Robert Edmond Grant los percebes recogidos durante su viaje, observando con placer sus complejas estructuras y planteando analogas con estructuras similares.70 En 1847, Hooker recibi el "ensayo" y envi algunas notas crticas a Darwin, que le ayudaron a ver su obra con distanciamiento cientfico y cuestionarse su oposicin al creacionismo.71

Preocupado por su enfermedad crnica, Darwin acudi en 1849 al balneario del doctor James Manby Gully, y descubri con sorpresa las virtudes de la hidroterapia.72 En 1851 su querida hija Anne Darwin enferm, avivando los temores de Darwin de que su mal pudiera ser hereditario, y tras una serie de crisis falleci.73

A lo largo de ocho aos de trabajo sobre cirrpedos, la teora de Darwin le haba ayudado a encontrar homologas que indicaban que mnimas alteraciones morfolgicas permitan a los organismos cumplir nuevas funciones en nuevas condiciones, y el hallazgo de minsculos machos parsitos en organismos hermafroditas le sugiri una progresin intermedia en el desarrollo de seres sexuados.74 En 1853 este trabajo le vali la Medalla Real concedida por la Royal Society, trayndole as la celebridad como bilogo.75 En 1854 continu su trabajo sobre la teora de las especies, y en noviembre ya haba anotado que las diferencias en los caracteres de los descendientes podan obedecer a su adaptacin a "diversos entornos en la economa natural".76Trabajo excesivo, enfermedad y matrimonio

Durante el desarrollo de su profundo estudio sobre la transmutacin de las especies, Darwin se carg con ms trabajos. Mientras an escriba su "diario", continu editando y publicando los informes de los expertos sobre sus colecciones y con la ayuda de Henslow obtuvo una asignacin del tesoro de 1000 libras para patrocinar su obra en varios volmenes Zoologa del viaje del Beagle. En esta ltima y en su libro Geologa de Sudamrica acepta datos no realistas en apoyo de las ideas de Lyell. Darwin acab de escribir su diario en torno al 20 de junio de 1837, da de la coronacin de la Reina Victoria, pero posteriormente tuvo que corregir las pruebas.77Darwin toma como esposa a su prima, Emma Wedgwood.

La salud de Darwin se resinti por la presin. El 20 de septiembre tuvo una "incmoda palpitacin del corazn", de modo que los mdicos le conminaron a "abandonar todo el trabajo" y vivir en el campo durante algunas semanas. Tras visitar Shrewsbury se reuni con sus parientes de la familia Wedgwood en Maer Hall, Staffordshire, pero les encontr demasiado entusiasmados con los relatos de sus viajes como para proporcionarle algn descanso. Su encantadora, inteligente y cultivada prima Emma Wedgwood, nueve meses mayor que Darwin, estaba cuidando de su ta invlida. Su to, Jos seal un lugar donde las cenizas haban desaparecido bajo el terreno y sugiri que podra ser obra de los gusanos, inspirando una "nueva e importante teora" sobre su papel en la formacin del suelo que Darwin present ante la Sociedad Geolgica de Londres el 1 de noviembre.78

William Whewell anim a Darwin a aceptar las obligaciones de secretario de la Sociedad Geolgica. Tras declinar inicialmente la oferta, acept el cargo en marzo de 1838.79 A pesar de la abrumadora labor de escribir y editar los informes del Beagle, Darwin realiz destacables progresos en el problema de la transmutacin, aprovechando cualquier oportunidad para poner en cuestin a naturalistas expertos y, de forma menos convencional, a personas con experiencia prctica, como granjeros y criadores de palomas.1 80 Con el tiempo su investigacin tomaba datos de sus parientes e hijos, la familia Butler, los vecinos, colonos y antiguos compaeros de navegacin.81 Entre sus especulaciones incluy desde el principio a la naturaleza humana, y observando un orangutn en el zoolgico el 28 de marzo de 1838 repar en lo semejante de su conducta a la de un nio.82

Los esfuerzos le pasaron factura, y en junio tuvo que permanecer varios das en cama con problemas estomacales, dolor de cabeza y sntomas de afeccin cardaca. Durante el resto de su vida se vio repetidamente incapacitado con episodios de dolores de estmago, vmitos, abscesos graves, palpitaciones, temblores y otros sntomas, en particular durante las pocas de estrs como la asistencia a reuniones o visitas sociales. La causa de la enfermedad de Darwin sigue siendo desconocida, y todos los intentos de tratamiento tuvieron poco xito.83

El 23 de junio se tom un respiro y se fue a "hacer algo de geologa" en Escocia. Visit Glen Roy con un tiempo extraordinario para ver los "caminos naturales" cortados en las laderas de las colinas a tres alturas. Posteriormente public su interpretacin de este fenmeno, afirmando que eran playas de mar elevadas por los movimientos geolgicos, pero posteriormente tuvo que aceptar que eran lneas de la orilla de un lago proglacial.84

Totalmente recuperado regres a Shrewsbury en julio. Acostumbraba a tomar notas diarias sobre la cra animal, al tiempo que pergeaba pensamientos inconexos sobre su carrera y proyectos en dos pedazos de papel, en los que valoraba las ventajas e inconvenientes de contraer matrimonio.85 Tras tomar una decisin favorable, lo discuti con su padre y fue a visitar a su prima Emma el 29 de julio. No lleg a hacerle proposiciones, pero en contra del consejo de su padre le mencion sus ideas sobre la transmutacin.86

Continuando con sus investigaciones en Londres, a las extensas lecturas de Darwin se aadi la sexta edicin de la obra de Thomas Malthus Ensayo sobre el principio de la poblacin:

En octubre de 1838, esto es, quince meses despus de comenzar mi indagacin sistemtica, sucedi que le por diversin el ensayo sobre la poblacin de Malthus, y comenc a estar bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que se da en todas partes a partir de observaciones a largo plazo de los hbitos de animales y plantas, y de inmediato me impact el hecho de que bajo tales circunstancias las variaciones favorables tenderan a ser preservadas, mientras que las desfavorables seran destruidas. El resultado de esto sera la formacin de nuevas especies. Aqu, por tanto, por fin haba una teora con la que trabajar.87

Charles Darwin, con 31 aos, en un retrato en acuarela realizado por George Richmond hacia finales de los aos 1830.

Malthus afirmaba que si no se controlaba, la poblacin humana crecera en progresin geomtrica y pronto excedera los suministros de alimentos, alcanzando lo que se conoce como catstrofe maltusiana.1 Darwin estaba bien preparado para percatarse de que eso se aplicaba a lo que de Candolle denominaba "guerra de especies" entre plantas y a la lucha por la existencia en la vida salvaje, explicando cmo el tamao poblacional de una especie permaneca bastante estable. Puesto que las especies siempre se reproducan en cantidad mayor que los recursos disponibles, las variaciones favorables mejoraran la supervivencia de los organismos transmitiendo las variaciones a su descendencia, mientras que las variaciones desfavorables se perderan. Esto acabara dando como resultado la formacin de nuevas especies.1 88 El 28 de septiembre de 1838 anot esta intuicin, describindola como un tipo de cua que introducira las estructuras adaptadas en las fisuras de la economa de la naturaleza al tiempo que las estructuras ms dbiles se hacan a un lado.1 En los meses siguientes compar a los granjeros recogiendo lo mejor de su cosecha con una seleccin natural maltusiana a partir de variantes surgidas "al azar", de modo que "cualquier parte de [cualquier] estructura nuevamente adquirida est completamente experimentada y perfeccionada", y pens que esta analoga era "la parte ms hermosa de mi teora".89

El 11 de noviembre volvi a Maer y se declar a Emma, contndole una vez ms sus ideas. Ella acept, y en los intercambios de cartas de amor mostraba cmo valoraba su apertura a compartir sus diferencias, y exponiendo tambin sus creencias unitaristas y su preocupacin por que sus dudas honestas pudieran separarlos ms adelante.90 Mientras estaba buscando casa en Londres, los accesos de enfermedad continuaban y Emma le escribi apremindole a que se tomara algn descanso, comentando de modo casi proftico "No sigas ponindote malo, mi querido Charley hasta que pueda estar contigo para cuidarte." l encontr una casa que llam una "cabaa de guacamayos" (por sus llamativos interiores) en Gower Street, y traslad all su museo durante las navidades. El 24 de enero de 1839 Darwin fue elegido miembro de la Royal Society.91

El 29 de enero Darwin y Emma Wedgwood se casaron en Maer en una ceremonia anglicana preparada para acoger a los unitarios, e inmediatamente tomaron el tren a Londres para ocupar su nuevo hogar.92PublicacinUn ejemplar de la primera edicin de El origen de las especies.

A comienzos de 1856 Darwin investigaba si los huevos y semillas podran sobrevivir a un viaje en el agua del mar diseminando de ese modo las especies por los ocanos. Hooker cada vez dudaba ms de la doctrina tradicional en torno a la inmutabilidad de las especies, pero su joven amigo Thomas Henry Huxley era un firme detractor de la evolucin. Por su parte, Lyell estaba fascinado por las especulaciones de Darwin, aunque sin percibir el alcance de sus implicaciones. Cuando ley un artculo de Alfred Russel Wallace sobre la Introduccin de especies, observ similitudes con los pensamientos de Darwin y le apremi a publicarlos para establecer la precedencia. Aunque Darwin no percibi amenaza alguna, comenz a trabajar en una publicacin corta. La contestacin de difciles cuestiones retenan su desarrollo una y otra vez, y finalmente ampli sus planes a la redaccin de un "gran libro sobre las especies" titulado Seleccin natural. Darwin continu con sus investigaciones, obteniendo informacin y especmenes de naturalistas de todo el mundo, incluyendo a Wallace, que estaba trabajando en Borneo. El botnico estadounidense Asa Gray mostraba intereses similares, y el 5 de septiembre de 1857 Darwin envi a Gray un esbozo detallado de sus ideas, incluyendo un extracto de su obra Seleccin natural. En diciembre, Darwin recibi una carta de Wallace preguntndole si el libro tratara la cuestin del origen del hombre. l le contest que evitara el tema al estar "tan rodeado de prejuicios", mientras animaba a Wallace a seguir con su lnea terica, aadiendo que "Yo voy mucho ms all que Usted".93

El libro de Darwin estaba a la mitad cuando el 18 de junio de 1858 recibi una carta de Wallace. En ella, Wallace adjuntaba un manuscrito para ser revisado en el que defenda la evolucin por seleccin natural. A peticin de su autor, Darwin envi el manuscrito a Lyell, mostrndole su sorpresa por la extraordinaria coincidencia de sus teoras, y sugiriendo la publicacin del artculo de Wallace en cualquiera de las revistas que este prefiriese. La familia de Darwin estaba en crisis, y los nios de su pueblo estaban muriendo de escarlatina, de modo que dej el asunto en manos de Lyell y Hooker. Finalmente se decidi por una presentacin conjunta en la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio bajo el ttulo Sobre la tendencia de las especies a crear variedades, as como sobre la perpetuacin de las variedades y de las especies por medio de la seleccin natural compuesta por dos artculos independientes: el manuscrito de Wallace, y un extracto del no publicado Ensayo de Darwin, escrito en 1844, junto con un resumen de la carta de Darwin a Asa Gray. No obstante, la hija de Darwin muri pronto de escarlatina y estaba demasiado abatido como para asistir.94

La presentacin de la teora de la seleccin natural ante la Sociedad Linneana no recibi demasiada atencin. Tras la publicacin del artculo en agosto en el peridico de la sociedad, se reimprimi en varias revistas y recibi algunas reseas y cartas, pero el presidente de la Sociedad Linneana comentaba en mayo de 1858 que aquel ao no estaba sealado por ningn descubrimiento revolucionario.95 Slo una resea le result a Darwin lo suficientemente incisiva como para tenerla en cuenta ms tarde: el profesor Samuel Haughton de Dubln afirmaba que "todo lo novedoso del artculo es falso, y lo verdadero ya es cosa dicha anteriormente".96 Darwin se debati durante trece meses para producir un extracto de su "gran libro", sufriendo enfermedades del corazn, pero recibiendo continuos nimos de sus amigos cientficos. Lyell lo dispuso todo para que lo publicara John Murray.97

El origen de las especies mediante la seleccin natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida (habitualmente conocido bajo el ttulo abreviado de El origen de las especies) result inusitadamente popular, y el lote completo de 1250 copias tena un nmero de suscriptores superior cuando sali a venta a los libreros el 22 de noviembre de 1859.98 En el libro, Darwin expone una "extensa argumentacin" a partir de observaciones detalladas e inferencias, y considera con anticipacin las objeciones a su teora.99 Su nica alusin a la evolucin humana fue un comentario moderado en el que se hablaba de que "se arrojar luz sobre el origen del hombre y su historia."100 Su teora se formula de modo sencillo en la Introduccin:

Como de cada especie nacen muchos ms individuos de los que pueden sobrevivir, y como, en consecuencia, hay una lucha por la vida, que se repite frecuentemente, se sigue que todo ser, si vara, por dbilmente que sea, de algn modo provechoso para l bajo las complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendr mayor probabilidad de sobrevivir y, de ser as, ser naturalmente seleccionado. Segn el poderoso principio de la herencia, toda variedad seleccionada tender a propagar su nueva y modificada forma.101

Darwin argument contundentemente en favor de un origen comn de las especies pero evit el entonces controvertido trmino "evolucin" y al final del libro concluy que:

Hay grandeza en esta concepcin segn la cual la vida, con sus diferentes fuerzas, ha sido alentada por el Creador en un reducido nmero de formas o en una sola, y que, mientras este planeta ha ido girando segn la constante ley de la gravitacin, se han desarrollado y se estn desarrollando, a partir de un principio tan sencillo, una infinidad de las formas ms bellas y portentosas.102

Los ltimos aos de DarwinHacia 1879, un cada vez ms famoso Darwin llevaba aos aquejado de una enfermedad crnica. Ilustracin 4 Darwin

A pesar de los repetidos brotes de su enfermedad durante los ltimos 22 aos de su vida, Darwin continu infatigablemente su trabajo. Habiendo publicado El origen de las especies como un resumen de su teora, continu desarrollando lneas de investigacin que all slo haban sido esbozadas y que incluyeron objetos tan dispares como la evolucin humana, diversos aspectos de la adaptacin de las plantas o la belleza decorativa en la vida salvaje.

En 1861, sus investigaciones sobre la polinizacin por insectos le condujeron a novedosos estudios sobre las orqudeas salvajes en los que investig la adaptacin de sus flores al sndrome floral y al aseguramiento de la heterosis. La fecundacin de las orqudeas, publicada en 1862, ofreci la primera demostracin detallada del poder de la seleccin natural, explicando las complejas relaciones ecolgicas y haciendo verificables las predicciones. El deterioro de su enfermedad oblig a Darwin a permanecer en cama. La habitacin en la que guardaba reposo se encontraba repleta de ingeniosos experimentos para trazar los movimientos de las plantas trepadoras,103 y no dej de recibir visitas de ilustres naturalistas. Entre ellos se encontraban Ernst Haeckel, un celoso seguidor del Darwinismus, una particular versin del darwinismo que favoreca la ortognesis por encima de la seleccin natural,104 y Wallace, quien aunque sigui apoyando la teora de Darwin, se convirti progresivamente al espiritualismo.105

La primera parte del "gran libro" planeado por Darwin, y titulado Variacin de las plantas y los animales en estado domstico creci hasta convertirse en dos enormes volmenes, obligndole a dejar de lado otros objetos de estudio como la evolucin humana y la seleccin sexual. La obra se public en 1868 y a pesar de su extensin tuvo una amplia acogida, alcanzando un nmero considerable de ventas y siendo traducida a varios idiomas. Ms tarde, Darwin escribi una segunda seccin dedicada a la seleccin natural que sera publicada a ttulo pstumo.106 En 1869, Darwin utiliz por primera vez la frase acuada por Herbert Spencer: "la supervivencia del ms apto", como sinnimo de la seleccin natural; en la quinta edicin de El origen de las especies.

El siguiente reto de Darwin tuvo por objeto la evolucin humana. Lyell ya haba popularizado el tema de la prehistoria, y por entonces Thomas Henry Huxley organizaba sesiones de anatoma en las que se comparaban crneos de simios y humanos en distintos grados de desarrollo. Con El origen del hombre, y la seleccin en relacin al sexo, publicado en 1871, Darwin ofreci mltiples evidencias que situaban al ser humano como una especie ms del reino animal, mostrando la continuidad entre caractersticas fsicas y mentales. As mismo, expuso la teora de la seleccin sexual como una explicacin de determinadas caractersticas no adaptativas, como el plumaje de la cola del pavo real, as como la evolucin cultural y las diferencias sexuales, raciales y culturales, al mismo tiempo que enfatizaba la pertenencia de todos los humanos a una misma especie.107 Su investigacin fue ampliada en su siguiente libro: La expresin de las emociones en el hombre y los animales (1872), una de las primeras publicaciones acompaada de fotografas impresas, que discuta la continuidad de la psicologa humana con la conducta animal. Ambos libros fueron enormemente populares y el mismo Darwin se declar sorprendido de que "todo el mundo hablase de ello sin demostrar sorpresa alguna".108 Su conclusin fue que

el hombre, con todas sus nobles cualidades, con su compasin hacia los que siente desarraigados, con su benevolencia no slo hacia los otros hombres sino hacia la ms humilde criatura; con su intelecto, que parece divino y ha penetrado en los movimientos y la formacin del sistema solar con todos estos elevados poderes todo hombre sigue cargando en su condicin corporal el sello indeleble de su modesto origen.109

La tumba de Charles Darwin en la Abada de Westminster.

Sus experimentos e investigaciones sobre evolucin culminaron en sus trabajos sobre el movimiento de plantas trepadoras y carnvoras, los efectos de la heterosis y la autofertilizacin vegetal, diferentes formas de flores en una misma especie de planta, y El poder del movimiento en las plantas. En su ltimo libro, Darwin investig el efecto de la presencia de lombrices en la formacin del suelo.

Muri en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882. Esperaba ser enterrado en el patio de la iglesia de St. Mary, en Downe, pero por peticin de sus colegas, el presidente de la Royal Society, William Spottiswoode, convino un funeral de Estado en la Abada de Westminster, donde fue enterrado junto a John Herschel e Isaac Newton.110 Slo cinco personas que no pertenecieran a la realeza tuvieron el honor de recibir un funeral semejante durante el siglo XIX.Tabla de ilustracinIlustracin 1 niez de darwin2Ilustracin 2viaje de beagle4Ilustracin 3el origen de las especies8Ilustracin 4 Darwin18

0SILVIA KELLY ORIHUELA FLORES4Informtica mdica3Silvia Kelly Orihuela Flores