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BIODIVERSIDAD Y BIOTECNOLOGÍA

Leonardo H. Mendoza Carvajal y Bryan A. Espinoza Prieto

Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Facultad de Ciencias

Biológicas

 .

INTRODUCCION

Hablar de Biotecnología en estos tiempos de gran revolución en diferentescampos de la ciencia es hablar de un tema de suma importancia en todos losaspectos de la vida del hombre, ya que esta ha evolucionadoconsiderablemente durante los últimos 50 años trayendo consigo considerablesbeneficios aunque también a vislumbrado algunos de los mas encendidosdebates en la opinión publica mundial acerca de muchos de los usos yaplicaciones de los procesos biotecnológicos usando ingeniería genética.

Desde tiempos muy antiguos la biotecnología ha estado presente en lasactividades de los seres humanos, desde la elaboración del pan por parte delos egipcios y romanos, la producción de la cerveza por parte de los sumerios ybabilonios. Por esa misma época, hace mas de 8 mil años, se desarrollaron

procesos para conservar los alimentos y así se dio origen al yogurt, queso y elvinagre, dándose principalmente en China.

Aunque no se sabia el proceso químico que daba origen o que explicaba estosprocesos de conversión de harina a un pan, se aplicaban muy bien en todos losculturas antiguas. En el Perú, la elaboración de la chica de jora por parte de losincas nos demostraba que la biotecnología no solo se daba en Europa, sinotambién en América.

  Todos estos insumos o alimentos producidos por las diferentes culturasantiguas nos demuestran que la biotecnología siempre ha estado presente por

generaciones en la cultura del hombre, y que ahora en esta era de grandesavances tecnológicos y junto a la ingeniería genética, estamos al borde de darel gran salto científico o de quedarnos entrampados en un dilema ético y moralque no tiene cuando acabar, si es correcto o no modificar los organismos paraun fin determinado, acerca de los riesgos que esto contrae para labiodiversidad existente y que incluso aun no se llega a descubrir en sutotalidad.

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Es por eso que el presente trabajo intenta dar una mayor visión acerca de losriesgos y beneficios que tiene la biotecnología moderna y en que medidaafecta o no a la biodiversidad de nuestro planeta, ya que somos los sereshumanos quienes tenemos la responsabilidad de cuidar y proteger nuestrosecosistemas para la prosperidad de la vida en general.

BIOTECNOLOGÍA

Podemos entender por biotecnología a la serie de procesos industriales queimplican el uso de organismos vivos que pueden ser plantas, animales omicroorganismos para el beneficio del hombre. La idea que subyace en ella essencilla: por qué molestarse en fabricar un producto cuando un microbio, unanimal o una planta (los verdaderos protagonistas de la biotecnologíamoderna) pueden hacerlo por nosotros. Así, se pueden lograr desdecombustibles a medicinas, pasando por plásticos, alimentos, vacunas, recursosminerales, etc. Millones de años de evolución les capacitan para ello. Existenmicroorganismos para todo: los hay que son capaces de vivir en aguahirviendo, y los que habitan hielo, pasando por los que existen en el interior dela corteza terrestre. Son capaces de degradar el petróleo1, madera2, plástico3, eincluso rocas sólidas4. Se puede decir que, por lo visto en las últimas décadas,la biotecnología es la nueva revolución industrial. No toda la biotecnologíatiene los mismos pasos o los mismos métodos para realizarla, es por eso quese la ha dividido convenientemente en 3 tipos: la biotecnología tradicional y la

biotecnología moderna

i. Historia de la Biotecnología

La biotecnología se puede clasificar por periodos o etapas las cuales difierenunas de otras por los procesos que se desarrollaron o que se iniciaron en cadauna de estas. Las tres etapas son: la primera es la Biotecnología empírica ynace cuando la biotecnología se usa en las antiguas sociedades humanas y su

1

 Zhengzhi Zhang, Zhaowei Hou, Chunyu Yang, Cuiqing Ma, Fei Tao, Ping Xu. Degradation of n-alkanes and

polycyclic aromatic hydrocarbons in petroleum by a newly isolated Pseudomonas aeruginosa DQ8. Bioresource 

Technology. Volume 102, Issue 5, March 2011, Pages 4111-41162 Roy H. Doi, Akihiko Kosugi, Joichiro Murashima, Yutaka Tamaru, Sung Ok Han. Cellulosomes from MesophilicBacteria. J Bacteriol. 2003 October; 185(20): 5907-5914. American Society of Microbiology3 Masayuki Shimao. Biodegradation of Plastics.  Current Opinion in Biotechnology. Volume 12, Issue 3, 1 June 2001,Pages 242-2474 M. Diercks, W. Sand, E. Bock . Microbial Corrosion of Concrete. Celular and Molecular Life Sciences. Volume 47,

 Number 6, 514-516, DOI: 10.1007/BF01949869

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necesidad de obtener productos alimenticios que le permitieran mantenerasegurada la satisfacción alimentaria de sus pobladores, y lograr su expansiónterritorial (en algunos casos). Una segunda etapa importante referida como lade transición se presenta con la intervención de la Ciencia y la Técnica en eldesarrollo de industrias biotecnológicas que contribuyen al desarrollo de los

grandes imperios. Y la tercera etapa se da con el nacimiento de labiotecnología moderna se da con la conjunción de dos situaciones relevantes:la primera, es la aparición de la biología molecular, disciplina que permitiódescifrar en los años cincuenta la estructura del DNA, material genético de losseres vivos y los genes que lo conforman, así como de los mecanismos paratraducir la información genética que se localiza en el DNA, en proteínas. Esteconjunto de conocimientos permite hoy en día, tener una precisa imagen anivel subcelular del funcionamiento de la célula viva. La segunda situación dela biología molecular es la concientización de que la ciencia se transforma a untipo de actividad mucho más multidisciplinaria dándose la convergencia devarias estrategias, conocimientos y herramientas, vislumbrando el éxito parasolucionar problemas científicos y sociales.

Los inicios de la biotecnología datan de hace mas de 8 mil años, en donde lossumerios y babilonios empezaron a producir cerveza al mismo tiempo que losegipcios descubrían técnicas para la elaboración del pan de levadura. Estosprocesos son aun utilizados de la misma manera en la que estas culturas lasemplearon, como por ejemplo en la elaboración de la cerveza que seindustrializa y mueve millones de dólares alrededor del mundo.

En 1701, Giacomo Pylarini comenzó a practicar en Constantinopla la“inoculación”, al infectar intencionalmente a niños con viruela para prevenircasos mas graves mas adelante en sus vidas. La inoculación competiría con la“vacunación” por mas de un siglo; en esta ultima técnica, desarrollada en 1798por Edward Jenner, se infectaba a la gente con viruela bovina para inducirresistencia a la viruela humana, lo que la convierte en una técnica mucho masseguro. Estos procesos se fueron mejorando con la ayuda de la medicinamoderna y ha ayudado al desarrollo de antibióticos, vacunas y otros métodospara combatir enfermedades.

En 1799, Lazaro Spallanzani realizó experimentos en los que mostró que sepodían conservar “infusiones” (medios de cultivo líquidos) por mucho tiempo

sin que se descompusieran mediante el calentamiento en agua hirviendo dematraces herméticamente sellados que contenían la infusión, ya que el calormata los microbios. Antes de esto se pensaba que la vida se generaba demanera espontánea. Para 1809, Nicolás Appert desarrolló una técnica, tambiénusando calor, para enlatar y esterilizar la comida, con lo que ganó un premiode 12 mil francos ofrecido en 1795 por Napoleón. En la primera mitad de ladécada de 1860, el químico francés Louis Pasteur desarrolló la técnica quelleva su nombre (pasteurización) para preservar los alimentos calentándolos,

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con lo que se destruye a los microbios dañinos, y manteniéndolos aislados delexterior. Esta técnica ayudó a mejorar la calidad de vida de las personas puespermitió conservar muchos alimentos sin cambiar su sabor, con esto se pudopor ejemplo transportar leche sin que se echara a perder o evitar que el vino seconvirtiera en vinagre.

Hacia 1850, Ignacio Felipe Semmelweis, un médico austro-húngaro utilizóobservaciones epidemiológicas para proponer la hipótesis que la fiebre puerperal se transmite de una mujer a otra a través de los médicos. Probó suhipótesis haciendo que los médicos se lavaran las manos después de examinara cada paciente, sin embargo su propuesta fue tan escandalosa en la épocaque hizo que el resto de la comunidad médica lo despreciara y que perdiera sutrabajo. En 1865,  Joseph Listercomenzó a utilizar desinfectantes comoel fenol en el tratamiento de heridas y en cirugías al tiempo que Pasteurdesarrollaba la teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades.Para 1882, Robert Koch, usando cobayas como huéspedes alternativos,

describió la bacteria que causa la tuberculosis en los seres humanos. Koch fueel primero en descubrir la causa de una enfermedad microbiana humana yestableció que cada enfermedad es causada por un microorganismo específico.

Hacia 1859, Charles Darwin propuso que las poblaciones animales adoptanformas diferentes a lo largo del tiempo para aprovechar mejor el medioambiente, un proceso al cual llamó “selección natural”. Mientras viajaba porlas Islas Galápagos, observó como los picos de una clase particular de aves sehabían adaptado en cada una de las islas a las fuentes de alimentosdisponibles y planteó que sólo las criaturas mejor adaptadas a su medioambiente son capaces de sobrevivir y reproducirse. El libro emblema de Darwin“El Origen de las Especies”, opacó todas las otras voces científicas (incluyendola de Mendel) durante varias décadas.

Unos años después, Gregor Mendel, un monje agustino, presentóen 1865 sus leyes de la herencia a la Sociedad de Ciencias Naturales en Brunn, Austria. Su trabajo con chícharos o guisantes llevó aMendel a proponer que había unidades internas de información invisiblesdentro de los organismos, las cuales eran responsables de los rasgosobservables (como por ejemplo el color, altura de la planta, tamaño de lavaina, etc.) y que estos factores (que después serían conocidos como genes),

se transmitían de una generación a la siguiente, sin cambiar perorecombinándose.

El trabajo de Mendel permaneció desapercibido muchos años a causa del aunmás sensacional descubrimiento de Darwin, hasta 1900 cuando Hugo de Vries, Erich von Tschermak y Carl Correns publicaron sus investigacionescorroborando el mecanismo de la herencia de Mendel.

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En 1868, Friedrich Miescher, un biólogo suizo, aisló por primera vez uncompuesto al que llamó nucleína y que contenía ácido nucleico, sin embargoesto no se relacionó en su tiempo con las leyes de la herencia.En 1882, Walther Flemming reportó su descubrimiento de los cromosomas yla mitosis. Para 1902, Walter Stanborough Sutton estableció que los

cromosomas se encuentran en parejas y que pudieran ser los portadores dela herencia, apoyando la teoría de Mendel y renombrando a sus “factores” conel nombre que los conocemos el día de hoy: “genes”.

En 1910 el biólogo estadounidense  Thomas Hunt Morgan, descubre que losgenes se encuentran en los cromosomas. En 1935 Andrei Nikolaevitch Belozersky logró aislar ADN en forma pura por primera vez y en 1941 George Beadle y Edward Tatum desarrollan el postulado de “un gen una enzima”.

En el año de 1944, Oswald Theodore Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty determinaron que el ADN es el material hereditario, sin embargo su

teoría tuvo poca aceptación pues se pensaba que el ADN era una moléculademasiado simple para poder llevar a cabo esta función.

Para principios de los 1950, la científica británica Rosalind Franklin trabajabaen modelos estructurales de ADN que más tarde perfeccionarían James Watson y Francis Crick y que serían la base para su descubrimiento de laestructura del ADN, que publicaron en 1953 y en la que proponían el modelode doble hélice complementaria y antiparalela que hoy conocemos, con lo queinauguraron un nuevo capítulo en el estudio de la genética y una de las basespara la biotecnología moderna que hoy conocemos ya que la comprensión delADN fue esencial para la exploración de la biotecnología. Las células son las

unidades básicas de la materia viva en todos los organismos y el ADN contienela información que determina las características que tendrá una célula. Desdeel inicio los científicos vislumbraron la posibilidad de nuevos medicamentosdiseñados para ayudar al cuerpo a hacer lo que no podía por su propia cuentao de cultivos capaces de protegerse por si solos de las enfermedades.

A principios del siglo XX, los científicos ya habían adquirido una mejorcomprensión de los fenómenos microbiológicos y comenzaron a explorarnuevas formas de fabricar algunos productos. Así, en 1917, Chaim Weizmann usó por primera vez un cultivo microbiano puro en un procesoindustrial para la fabricación de acetona a partir de almidón de maíz usandoClostridium  acetobutylicum; de esta manera el Reino Unido pudo fabricar apartir de acetona el explosivo cordita durante la Primera Guerra Mundial.

 También en la misma guerra, Alemania produjo glicerina por fermentación parala fabricación de nitroglicerina.

Así como la biotecnología ayudó a matar soldados, también contribuyó acurarlos. En 1928, Alexander Fleming notó que todas las bacterias que crecían

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en una placa de cultivo murieron alrededor de un moho que contaminaba alcultivo. Para 1938, Howard Florey y Ernst Chain de la Universidad de Oxford en Inglaterra, aislaron el compuesto causante de este efecto:la penicilina, pero fue hasta la década de 1940 que se logró la producción depenicilina a gran escala, que probaría ser altamente exitosa en el tratamiento

de heridos durante la guerra. Fleming obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1945 gracias a este descubrimiento.

  Trabajando sobre los conocimientos ya existentes,William James Beal desarrolló en 1879 el primer híbrido experimental de maíz, demostrandoincrementos en el rendimiento de entre el 21 y el 51 %.

En 1918, un ingeniero agrícola húngaro, Karl Ereky, utiliza por primera vez lapalabra “biotecnología”. Para el periodo de 1920 a 1930, técnicas demejoramiento agrícola se emplean ampliamente en los Estados Unidos incrementando la productividad del campo con lo que para la década

de 1940 el país ya era un líder agrícola. Entre esa década y la de los 1960 seconjuntaron una serie de avances tecnológicos en el área agrícola que enconjunto se denominaron la “Revolución Verde” que implicaron el poder teneruna mayor disponibilidad de alimentos. La llegada de los híbridos implicóademás la creación de nuevos negocios como el de la industria de semillas.

Los buenos resultados de estas técnicas en los Estados Unidos llevaron abuscar el exportar la Revolución Verde a otros países a través de laFundación Rockefeller. Para esto se fundó en México la “Oficina de Estudios Especiales”en 1943, antecesora del “Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y

 Trigo” (CIMMYT) que se fundaría en 1963.

Gracias a estos esfuerzos y a la inversión del gobierno en el área, México sevolvió autosuficiente en trigo para 1957 y más tarde exportador. Esto tambiénpermitió que la población alcanzara 103.3 millones de habitantes para 2005cuando en 1900 apenas había 13.6 millones.

El CIMMYT más tarde ayudaría a llevar la Revolución Verde a India y despuésa Filipinas, Indonesia, Pakistán, Sri Lanka y otros países deLatinoamérica, Asia y el norte de África. Gracias a sus contribuciones, uno delos investigadores del CIMMYT, Norman E. Borlaug, ganó el Premio Nobel de la Paz en 1970, el único otorgado por contribuciones a la agricultura.

Desde 1898, el botánico alemán G. Haberlandt pudo cultivar de manera exitosacélulas vegetales individuales, completamente diferenciadas, aisladas dediferentes tejidos vegetales de varias especies, en un mediode glucosa y peptona, aunque no puedo obtener división celular.

Por aproximadamente 35 años se lograron pocos avances en la investigacióndel cultivo de tejidos, aunque se pudieron cultivar embriones, raíces y otros

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tipos de tejidos. Fue hasta el periodo de 1934 a 1939 que trescientíficos: Roger-Jean Gautheret, Pierre Nobécourt y Philip White, pudieronestablecer las bases del cultivo de tejidos vegetales gracias al descubrimientode la importancia de los distintos reguladores de crecimiento y otroscompuestos como las vitaminas B, lo que permitió obtener los primeros

cultivos permanentes decallos (masas indiferenciadas de células)de zanahoria y tabaco.

Durante los siguientes veinte años (de 1940 a 1960), se identificaron una granvariedad de compuestos químicos (hormonas, vitaminas, etc.) con efectossobre la división celular, el crecimiento y la diferenciación, pudiéndose obtenertejidos y órganos distintos de los originalmentecultivados. Skoog y Millerdemostraron en 1958 que la relación deconcentraciones entre varios de estos reguladores controla la formación deraíces y brotes, lo que abrió la puerta a la regeneración de plantas completas apartir de la década de 1960; la aplicación de técnicas

de crioconservación exitosas a partir de 1976 y la propagación automatizada apartir de 1988.

Desde antes del descubrimiento de la estructura del ADN, en 1941, elmicrobiólogo danés A. Jost, acuñó el término “ingeniería genética” paradesignar la idea que, escribiendo directamente la información en las células sepodían modificar sus funciones. Más tarde, entre 1945 y 1950, se logró hacercrecer cultivos de células animales aisladas en el laboratorio, lo que permitiríasu estudio y aprovechamiento industrial.

En 1957, Francis Crick y George Gamov trabajaron en lo que se conoce como el

“dogma central” que explica cómo el ADN fabrica proteínas, cómo susecuencia especifica la de losaminoácidos en dichas proteínas y cómo fluye lainformación en una sola dirección, del ADN al ARN mensajero y a las proteínas.Para 1966 el código genético pudo ser descifrado,Marshall Nirenberg, Heinrich Mathaei y Severo Ochoa demostraron que una secuencia de tres basesdetermina cada uno de los 20 aminoácidos.

Más tarde, en 1972, Paul Berg aisló y empleó una enzima de restricción paracortar ADN y después unirlo formando una molécula circular híbrida: la primeramolécula de ADN recombinante. Al año siguiente, Stanley Cohen, Annie Chang y Herbert Boyer cortaron secciones de ADN viral y bacteriano para crearun plásmido con resistencia dual a antibióticos y lo insertaron al ADN de unabacteria produciendo el primer organismo con ADN recombinante.

Desde 1942, Gautheret había observado la presencia de metabolitossecundarios en los cultivos de callos vegetales. En 1954 Morel obtuvo losprimeros cultivos en suspensión y un año después se reportaron metabolitossecundarios en estos cultivos también, lo que llevó en 1956 a

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que Routien y Nickell obtuvieran una patente en los Estados Unidos para laproducción de sustancias a partir del cultivo de tejidos vegetales.

En 1959, Tukecke y Nickell reportan por primera vez el cultivo en gran escala(134 L) de células vegetales, que llegaría hasta reactores de 20,000 L para

1977. A partir de aquí se desarrollaron diferentes tipos de reactores tales comoel de células inmovilizadas en alginato en 1979 y el de fibras huecas en 1981.En 1983 la compañía Mitsui Petrochemicals utiliza por primera vez cultivos ensuspensión para la producción industrial de metabolitos secundarios. Casi 10años después, en 1992, Yun consigue aplicar técnicas de ingeniería metabólicapara incrementar la producción de metabolitos secundarios enplantas.

Ese mismo año, 1988, Barton y otros colaboradores logran insertar genes deotra especie a una planta y Chilton consigue la producción de plantas detabaco transformadas a partir de la transformación de una sola célula. La

primera conífera transgénica se logra producir en 1991 y al año siguiente esposible obtener plantas de arroz resistentes a herbicidas. En el año2000 sellevan a cabo en Kenia las primeras pruebas en campo de un cultivo: unaespecie de camote resistente al ataque de virus.

En 2003, un grupo de investigadores japoneses desarrollan por técnicas deingeniería genética un grano de café sin cafeína y para 2006 se aprueba laprimera vacuna fabricada en una planta, esta vacuna veterinaria protegea pollos de la enfermedad de Newcastle.

En 1976, Herbert Boyer y Robert Swanson fundan Genentech, Inc., la primera

compañía biotecnológica, dedicada al desarrollo y comercialización deproductos basados en el ADN recombinante, y al año siguiente Genentechreporta la producción de la primera proteína humana fabricada en unabacteria: la somatostatina. Por primera vez se usa un gen sintéticorecombinante para producir una proteína por lo que muchos consideran a estehecho como el inicio de la Era de la Biotecnología.

En 1978 Genentech se convierte en la primera empresa biotecnológica enentrar a la bolsa de valores de Nueva York, y ese mismo año, junto con The City of Hope National Medical Center, anuncia la producción exitosa enlaboratorio de insulina humana usando la tecnología del ADN recombinante;

en 1982 Genentech recibe aprobación de la FDA para comercializarla, lo que laconvierte en el primer medicamento de origen recombinante aprobado(Humulin®).

A partir del inicio de la Era de la Biotecnología, los avances en el campo hansucedido a gran velocidad. Así, en 1980 la Suprema Corte de los Estados Unidos determinó que los organismos modificados genéticamente podían serpatentados, lo que permitió a la compañía Exxon patentar un microoganismo

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(derivado del género Pseudomonas) diseñado para “comer” petróleo yutilizarse en derrames.

Ese mismo año se consigue introducir exitosamente un gen humano (el quecodifica para la producción de interferón) en una bacteria y al año siguiente Bill 

Rutter y Pablo Valenzuela publican un reporte en la revista Nature sobre unsistema de expresión en levaduras para producir el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B y que llevaría más adelante a que laFDA aprobaraa Chiron Corporation, en 1986, la producción de la primera vacunarecombinante: Recombivax HB®.

 También en 1981, un grupo de científicos de la Universidad de Ohio produjeronlos primeros animales transgénicos al transferir genes de otros animales aratones y en 1988 los biólogos moleculares Philip Leder y Timothy Stewart recibieron la primera patente para un animal genéticamentemodificado, un ratón altamente susceptible a desarrollar cáncer.

No tardaron en obtenerse otros medicamentos provenientes de técnicas debiología molecular: interferón alfa 2a (Roferon®-A por Hoffmann-La Roche)en 1986, interferón alfa 2b (Intron® A por Schering-Plough)en 1986, eritropoyetina (Epogen® por Amgen)en 1989, filgrastim (Neupogen® por Amgen) en 1991, interferón beta 1b (Betaseron® por Chiron) en 1993,molgramostim (Leukin® por Immunex)en 1994 e interferón beta 1a (Avonex® por Biogen) en 1996, entre otros.

En 1993 se funda la Organización de Industria Biotecnológica (BiotechnologyIndustry Organization, BIO) de la fusión de otras dos organizaciones

industriales más pequeñas, con la intención de apoyar el avance de estesector.

En el año de 1984, Alec Jeffreys introduce la técnica de caracterización de ADNpara la identificación de personas y al año siguiente comienza a usarse comouna herramienta legal en las cortes de los Estados Unidos.

En 1985, la compañía belga Plant Genetic Systems fue la primera endesarrollar plantas genéticamente modificadas con resistencia al ataque deinsectos. Esta compañía desarrolló plantas de tabaco que expresaban genesque codifican proteínas insecticidas de la bacteria Bacillus thuringiensis.

En 1987, Calgene, Inc. recibe una patente para la secuencia de ADN dela poligalacturonasa del jitomate, usada para producir unasecuencia antisentido de ARN que permite alargar la vida de anaquel de este fruto.

En 1993 la FDA declara que los alimentos genéticamente modificados “no soninherentemente peligrosos” y por lo tanto no requieren de una regulación

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específica, lo que permite que estos jitomates obtuvieran el permiso de la FDApara ser comercializados, lo que ocurriría bajo el nombre “Flavr Savr”.

En 1988, Genencor International, Inc. recibe una patente para el proceso defabricación de enzimas resistentes a cloro para su uso endetergentes.

Para el año 2000, se anuncia la creación del “Arroz dorado” (Golden Rice5), unavariedad de arroz modificada para producir vitamina A, que se espera ayude amejorar la salud en los países en desarrollo y a prevenir algunas formasde ceguera.

 Todos estos avances llevan en 2004 a que la FAO apoye el uso de los cultivosobtenidos por técnicas de ingeniería genética como una herramientacomplementaria a las técnicas agrícolas tradicionales para ayudar a loscampesinos y consumidores en los países en vías de desarrollo.

En 1989 se crea el Centro Nacional de los Estados Unidos para la Investigación 

del Genoma Humano (National Center for Human Genome Research), dirigidopor James Watson para supervisar el proyecto elaborar el mapa y la secuenciadel ADN humano para 2005. Al año siguiente se inauguró de manera formalel Proyecto Internacional del Genoma Humano(International Human GenomeProject). La meta de este proyecto era identificar y secuenciar todos los genesdel genoma humano.

En 1990 se lleva a cabo la primera terapia génica en una niña de cuatro añoscon una enfermedad del sistema inmune llamada “deficiencia ADA”;aparentemente la terapia funcionó, pero desató una serie de debates sobre los

aspectos éticos de la misma.En 1998, dos grupos de investigación tuvieron éxito en el cultivo de células troncales embrionarias, lo que abriría nuevas perspectivas para el tratamientode enfermedades.

Como resultado del proyecto del Genoma Humano, se publica en 2001 lasecuencia de dicho genoma en las revistas Science y Nature, haciendo posibleel que investigadores de todo el mundo comiencen a desarrollar tratamientosgenéticos a enfermedades. La secuencia se completó para el 2003, dos añosantes de lo planeado y con un gasto menor al estimado.

Un grupo de investigadores anuncia en 2002 sus resultados exitosos en laobtención de una vacuna contra el cáncer cérvico, la primera vacunapreventiva para algún tipo de cáncer.

En 2003, se encuentra un gen relacionado con la depresión y se avanza en ladetección de lazos genéticos con esquizofrenia y desorden bipolar. Ese mismo

5 Ingo Potrykus. Golden Rice and Beyond. Plant Physiology March 2001 vol. 125 no. 3 1157-1161

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año, el gobierno de China aprueba el uso del primer producto de terapia génica(Gendicine), desarrollado por la compañía Shenzhen SiBiono GenTech para eltratamiento de cáncer de cabeza y cuello.

Para 1996, un grupo de científicos reportó la primera secuencia completa de un

organismo complejo: la levadura de pan Saccharomyces cerevisiae

. El añosiguiente pasaría a la historia por el anuncio de investigadores del Instituto Rosalin de Escocia sobre la clonación de una oveja, a la que llamaron Dolly, apartir de una célula adulta.

A partir de la secuenciación del primer organismo complejo, comienza lacarrera por obtener el genoma de más organismos, así en 1998se obtuvo lasecuencia del gusano Caenorhabditis elegans, el primer genoma completo deun animal; en 2000 la primera planta, Arabidopsis thaliana; en 2002 la primeraplanta usada como alimento, el arroz, así como el parásito que causala malaria y la especie de mosquito que lo transmite; en 2004 el pollo,

la rata de laboratorio y el chimpancé, el primate más cercano al hombre;en 2005 el perro; en 2006 la abeja y de manera parcial el Neandertal; yen 2007 el caballo.

En el año 2002, un grupo de investigadores logra obtener un virus sintético(de poliomielitis) partiendo únicamente de su genoma; este logro despiertamuchas preguntas éticas y de seguridad. Ya en 2005, se logra sintetizarparcialmente al virus de la influenza causante de la muerte de al menos 20millones de personas en todo el mundo de 1918 a 1919.

En 2003 se logra clonar por primera vez una especie en peligro de 

extinción (el banteng6

) y otras especies como el caballo, venados y mulas; alaño siguiente se lleva a cabo la clonación de la primera mascota: un gato; unaño más tarde, en 2005, se logra la clonación de una vaca a partir de célulasde un animal muerto.

En el año 2005, científicos de la Universidad de Harvard reportan haber tenidoéxito en convertir células de piel en células troncales embrionarias alfusionarlas con células troncales embrionarias existentes.

ii. Aplicaciones

El sector agrícola

6 M.J. Sansinena, D. Hylan, K. Hebert, R.S. Denniston, R.A. Godke. Banteng (Bos javanicus) embryos andpregnancies produced by interspecies nuclear transfer. Theriogenology. Volume 63, Issue 4, 1 March 2005, Pages1081-1091

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El uso de la nueva biotecnología en la agricultura parece estar en conflicto conla aplicación de la llamada agricultura biológica y con el concepto debiodiversidad. Es preciso reconocer, sin embargo, que la agricultura seenfrenta a los problemas de alimentación y desarrollo, alimentación ypoblación, alimentación y territorio. El equilibrio alimentario es precario, a

pesar de que la agricultura ha experimentado, a lo largo de su historia,cambios muy profundos que han permitido su éxito, acelerando el ritmo paraadaptarse al paso de las exigencias.

A pesar de estos satisfactorios resultados, el mundo continúa sufriendo, en unaparte importante de su población, los rigores del hambre. La tecnología y elincremento de los recursos alimentarios no han sido capaces de compensar lacinética exponencial de la demografía mundial. En este terreno, las razones delos desequilibrios radican principalmente en cuestiones geopolíticas, las cualesresiden generalmente en las relaciones conflictivas entre países productores yconsumidores. En todo caso, la tecnología progresa de modo constante.

Después del período de la agricultura "extensiva", caracterizado por elpredominio de la química y la mecanización, llega el período de las nuevasbiotecnologías.

Esta consideración abre quizá el interrogante sobre si nos encontramos en elpreludio de una nueva revolución en la historia de la agricultura. Los expertosestiman que las nuevas biotecnologías van a mejorar los rendimientosagrícolas. En un editorial de la revista Science (27 de marzo, 1998), el antiguoeditor de la revista, P. Abelson, establecía bajo el título "A Third TechnologicalRevolution" que "una nueva gran era, la revolución genómica, está en susprincipios... y que, en resumen, el mayor impacto global de la genómica será laconsecuencia de la manipulación del DNA de las plantas. En último extremo, elmundo obtendrá la mayoría de sus alimentos, combustibles, fibras, productosquímicos y algunos medicamentos a partir de árboles y plantas alteradosgenéticamente".

Las metas que se podrían conseguir con su concurso serían: huir de unabúsqueda denodada de la superabundancia para buscar un progreso decarácter más cualitativo, obtener productos agrícolas de uso menos agresivo,menos costosos a largo plazo y al mismo tiempo más ecológicos –al ser menosdependientes de los abonos químicos- y quizá más adaptables en ciertas

circunstancias a las condiciones climáticas y geoquímicas de las zonas áridas.Se alzan de este modo grandes esperanzas en la convergencia entre lasgrandes empresas agrícolas y los biotecnológos.

El fenómeno de la globalización parece ajustarse a esta re-orientaciónbiotecnológica de la agricultura. En efecto, las grandes firmas –Dow Chemical,Du Pont, Monsanto, Novartis, Pioneer Hi-Bred y Agrevo- están realizandocostosas inversiones (miles de millones de dólares anualmente) para

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desarrollar investigación propia en el ámbito de la nueva biotecnología o paraadquirir acciones de las compañías orientadas a la investigación y explotacióngenómica. Por ejemplo Du Pont ha adquirido el 20 por ciento de la empresaPioneer Hi-Bred, el mayor productor y distribuidor de maíz, mientras que laempresa biotecnológica Calgene es propiedad de Monsanto mientras que

Mycogen está bajo elcontrol de Dow.

En los primeros años de esta "revolución" genómica en agricultura, lasempresas más importantes llevaron a cabo proyectos encaminados a obtenerresistencia frente a los herbicidas que ellas mismas producían; también seorientaron a la obtención de resistencia frente a plagas y pestes. Estaorientación ha generado críticas sociales. El énfasis se está poniendo ahora enotras áreas, en particular buscando la mejora de la calidad de los componentesgrasos presentes en los alimentos.

El sector agroalimentario

Este es el sector o área en que primero se incorporaron las innovacionesbiotecnológicas y las nuevas biotecnologías estaban más introducidas en estesector que en cualquier otro. Ello tenía relación con el hecho de que estuvieranaceptadas y reconocidas en la producción de alimentos y bebidas lasaplicaciones de los procesos biotecnológicos tradicionales, fermentaciones yaplicaciones enzimáticas. Estos procedimientos de transformación erandesarrollados, utilizados y aceptados por los consumidores y canalizadosreglamentariamente antes de que ocurriera la irrupción de las nuevasbiotecnologías. Las aplicaciones de estas nuevas biotecnologías están, sinduda, muy influenciadas por las transformaciones que experimentan losmercados alimentarios, particularmente en relación con la protección de losconsumidores, con la seguridad alimentaria y con las exigenciasagroalimentarias relacionadas con la composición y el etiquetado de los

alimentos. Entre las aplicaciones actualmente en el mercado cabe mencionar:los enzimas para la bioconversión de los hidratos de carbono, los aromas yacentuadores del sabor, los jugos de frutas, los aminoácidos y otras moléculasnutritivas, los alimentos fermentados de diversa procedencia con nuevastexturas, propiedades y características; los enzimas utilizados en quesería; losproductos lácteos delactosados; las levaduras híbridas.

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El sector agropecuario

Las aplicaciones de las nuevas biotecnologías al desarrollo y explotación deanimales domésticos han sido menores en número y relevancia que lasllevadas a cabo sobre vegetales y plantas. La "nueva zootecnia" ha progresado

más lentamente que la línea de las plantas modificadas genéticamente porrazones técnicas, éticas y sociales. Sin embargo, los últimos años están siendotestigos de los progresos científicos y técnicos más resonantes con laobtención de animales transgénicos, que pueden ser utilizados como modelosexperimentales para enfermedades humanas, como se puede ejemplificar en elcaso del onco-ratón –uno de los casos más debatidos en relación con el temade las patentes-; o que se emplearán para xenotransplantes – una de lascuestiones que provoca mayores divergencias en la percepción y opinión entrelas sociedades europeas-, o los experimentos de clonación que han generadouna enorme alarma social, lo que ha supuesto la dramatización del debatesocial y ético sobre estas cuestiones, antes de que se hubieran alcanzadoacuerdos y métodos para que ese debate transcurriera por límites racionales.

A estos logros, aunque todavía limitados y controvertidos, hay que añadir elimportante arsenal de procedimientos diagnósticos y vacunas aplicadas a lamedicina veterinaria en relación con las más importantes epizootias entérminos de alcance económico o en la aplicación de los tratamientos ydiagnósticos a los animales de compañía. La acuicultura, cultivo de peces encondiciones de estabulación, constituye un recurso de creciente valoreconómico en el que las nuevas biotecnologías pueden tener un valorestratégico, especialmente para abordar y corregir problemas relacionados con

la mejora genética, la nutrición y la patología, que son los cuellos de botellacon los que se enfrenta el cultivo de peces.

El sector farmacéutico

Este sector ha sido el que más rápidamente ha incorporado las nuevasbiotecnologías al desarrollo de productos terapéuticos y de diagnóstico. Aprincipios de los años noventa se estimaba que el negocio de este sectoralcanzaba cifras del orden de mil millones de dólares. Es evidente que estascifras no se refieren sólo a la preparación de productos de diagnósticos y demedicamentos por la vía de la ingeniería genética, sino que en ellas se

incluyen también los datos relativos al empleo de técnicas de fusión celular –anticuerpos monoclonales-. Ha sido este sector el motor de la fiebrebiotecnológica que surgió en Estados Unidos y que en el período 1980-1984alcanza luego a Japón y se extiende posteriormente por Europa, aunque conmenor intensidad.

En este sector es donde nace la idea del investigador empresario: lascompañías dedicadas a la biotecnología o compañías "start-up". El debate se

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sitúa en el terreno de la patentabilidad, de la propiedad intelectual, de laconcesión de licencias. La atribución de una patente de carácter general aCohen y Boyer, que cubría las técnicas de recombinación genética, generabauna explosión en la bolsa y en la evaluación de la cotización de acciones deestas empresas. El furor biotecnológico empezó a hacer crisis en el período

1984-1985. Pero la tendencia o la caída se cambió pronto y parece habersealcanzado un equilibrio. Cuando se realizan estimaciones acerca de la cantidadde inversión que se realiza en el sector biotecnológico, hay que tener encuenta dos valores: el referente a las compañías estrictamente biotecnológicasy el que corresponde a partes más o menos importantes del negocio de lasgrandes compañías farmacéuticas. Si en el primer caso la información estárelativamente disponible, en el segundo, la situación es mucho máscomplicada, al no separar la mayor parte de las compañías, por ejemplo, losgastos internos de I+D del presupuesto total de I+D, en función de si lainversión es en biotecnologías o en otras actividades. Además,paradójicamente, el gasto interno en I+D para desarrollar productosbiotecnológicos de las grandes compañías farmacéuticas puede ser, en valorabsoluto, mayor que el gasto de I+D de todas las compañías estrictamentebiotecnológicas.

La consecuencia final es que existe una gran cantidad de inversión enbiotecnologías y productos biotecnológicos que no se reflejan como inversiónen el sector de la biotecnología.. Se trataría de una inversión oculta que eneste caso se calcula entre 1.200 – 7.500 millones de dólares en gastos de I+Dbiotecnológica (Davidson, 1996). Esta cifra se estima partiendo del gasto totalen I+D de la industria farmacéutica que, excluyendo al sector biotecnológico y

según el Center for Medicines Research (CMR; Carshalton, UK) fue de 30.100millones de dólares en 1994. Barajando un rango porcentual de gasto internoen I+D de productos biotecnológicos entre el 4-25% del total, concluiríamosque la inversión oculta puede oscilar entre 1.200 – 7.500 millones de dólares.Esta cifra, como se ha indicado antes, podría superar los 7.000 millones $ USAde gasto en I+D que realizan la totalidad de las empresas puramentebiotecnológicas según estimaciones del CMR.

Además de este gasto en I+D oculto, en 1995 las compañías farmacéuticas segastaron 3.500 millones de dólares en comprar compañías biotecnológicas y1.600 millones de dólares en licencias o acuerdos de I+D con dichas empresas.

Una encuesta realizada por Nature Biotechnology  (Davidson, 1996) a las 20primeras compañías farmacéuticas del mundo (según beneficios) reveló queesa inversión oculta va dirigida a:

• Desarrollo de productos biotecnológicos: proteínas recombinantes,terapia génica y anticuerpos.

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• Desarrollo de biotecnologías genómicas y de "screening" basado enreceptores.

Esta línea de trabajo consiste en utilizar la información que reside en los genesconocidoscomo base, a partir de la cual, mediante procedimientos informáticos

de comparación, seleccionar y diseñar las mejores propiedades génicas deposible aplicación básica o aplicada.

En este contexto, se pone de relieve la trascendencia del Proyecto GenomaHumano quepermite a las grandes firmas multinacionales el diseño de susobjetivos que se enmarca claramente en una filosofía de colaboración ycooperación con otras empresas, en general pequeñas e intensivas enconocimientos, o con instituciones académicas. El Director de la empresaNovartis, P. L. Herrling, en un artículo en Nature (30 de abril, 1998) señalaexplícitamente que las "grandes firmas farmacéuticas están dispuestas aaceptar que los descubrimientos fundamentales en el campo científico o

técnico tienen lugar fuera de las grandes organizaciones y necesitarán accedera ellas siempre que complementan o sean esenciales para el esfuerzo internoen investigación".

Se puede hablar de una nueva bioindustria que ha adquirido conciencia de lasnuevas demandas y ha comercializado algunos productos clave. Para llegarhasta ello ha sido necesario que las grandes industrias tradicionales tomaranconciencia de la necesidad de diversificar los procedimientos de fabricación yla naturaleza de sus productos. Las industrias farmacéuticas han sacadoprovecho de los avances espectaculares llevados a cabo en los campos de labiología celular, la genética y la inmunología.

Quizá el mayor aporte de la biotecnología en el sector sea el establecimientode modelos definidos para patologías específicas (de las que se conoce su basemolecular o celular), con mayor poder de diseminación. El propio dinamismo dela tecnología, en general, y de este sector, en particular, determina que aflorennuevos temas, significativos aunque de distinto calado, en el debate sobre laproblemática económica y social de estos desarrollos. Entre ellos cabemencionar: las patentes sobre los animales transgénicos, el relativo elevadoprecio de los productos farmacéuticos biotecnológicos y la incidenciacualitativa y cuantitativa de la nueva biotecnología en el empleo. Todas las

cuestiones están siendo analizadas por los expertos para seguir progresandoen esta senda y abriendo nuevos caminos.

A continuación le presentamos un cuadro resumen donde se detallan algunosacontecimientos del desarrollo biotecnológico en los diferentes campos deacción mas importantes en el mundo con respecto a la biotecnología.

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Aplicaciones actuales y potenciales mas importantes de labiotecnología

Sector Aplicación

Salud

•  Terapias más especificas con efectos colaterales minimosdesarrollada mediante mejor conocimiento biológico y genéticode la enfermedad

• Vacunas y pruebas de diagnóstico nuevas y mejoradas• Producción mejorada de farmacéuticos y terapias novedosas• Pruebas y tratamientos de enfermedades genéticas

Agricultura

•Resistencia mejorada a plagas y a las enfermedades• Tolerancia selectiva a los herbicidas• Tolerancias a ambientes extremos (hídricos, térmicos y salinos)•Adaptación de nuevas plantas silvestres no comerciales•Vacunas y pruebas de diagnostico para enfermedades en los

animales•

Producción de químicos especializados y productos novedosospor medio de plantas o animales•Mejor bienestar animal•Mejores rendimientos y mayor calidad de alimentos y

nutrientes

Sivicultura

•Crecimiento más rápido de la biomasa•Mejor calidad de la fibra y la madera•Resistencia a la enfermedad y tolerancia salina• Tratamiento enzimático mejorado de la pulpa y de los desechos

de procesamiento

Minería• Lixiviación de minerales•Restauración de minas

Fabricación ybioprocesamiento

•Producción mejorada de productos de alto costo (por ejemplo,

farmacéuticos y sabores)•Producción de gas, combustibles liquidos y químicos básicos

Medio ambiente

•Biorrestauración de lugares contaminados con metalespesados, petróleo y químicos.

•Conversión de desechos en energía•Prueba de contaminantes, manejo de salinidad y protección del

suelo•Repoblamiento vegetal y protección de la biodiversidad

Procesamiento dealimentos y bebidas

•Calidad mejorada de los alimentos•Mejores técnicas de almacenamiento y transporte de alimentos

y calidad nutricional• Tecnicas de maduración y conservación mejoradas•Alimentos nuevos

Biotecnología marinay acuicultura

•Farmaceutticos, enzimas y materiales biomoleculares nuevos•Biomonitores (por ejemplo, via luminiscencia)•Variedades nuevas y mejoradas y manejo de acuicultra

Fuente: Biotechnology Center of Excellence Corporation (2003)

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iii. Riesgos y Beneficios.

Cuando nuevos alimentos (variedades de cultivos, especies animales omicrobios) son desarrollados mediante métodos de reproducción tradicionales,por lo general no son sometidos a evaluaciones de riesgo o seguridadespecíficos previos o posteriores a la comercialización por parte de lasautoridades nacionales o mediante normas internacionales.

Esto se contrapone con los requerimientos introducidos para los alimentosgenéticamente modificados (GM). El concepto de evaluación de riesgos fuediscutiro por primera vez en la Conferencia de Asilomar en el año 1975. Eldescubrimiento del ADN recombinante suscitó preocupación entre losinvestigadores con respecto a la potencial creación de virus recombinante que

de escapar representarían una amenaza para la salud publica. Catorce mesesdespués de una prorroga voluntaria de la investigación sobre técnicas de ADNrecombinante, se redactaron y aceptaron lineamientos preliminares para lacontención física y biológica de los experimentos mas riesgosos. Estosprincipios guía fueron al base de las pautas de los Estados Unidos para lainvestigacio n en biotecnología moderna desarrolladas en 1976 por el CmiteConsultivo sobre ADN Recombinante de los Instituos Nacionales de Salud. Otrospaíses lo siguieron rápidamente.

Los requerimientos regulatorios iniciales de la evaluación de riesgos

estipulados en las reglamentaciones europeas de 1990, estaban destinados aprevenir la liberación accidental de microorganismos de los laboratorios deinvestigación. En seguimiento a esto se desarrollo una reglamentación parauso cntrolado y liberación deliberada del OGM (organismo genéticamentemodificado), por ejemplo, los reglamentos de la UE en 1990. Estas pautas de“uso restringido” propusieron un requerimiento de evaluación de inocuidadpara la salud humana y el medio ambiente pre-comercializacion para todos losOGM y alimentos GM sobre la base de que son nuevos y no tienenantecedentes de uso inocuo alimentario o ambiental.

Desde entonces muchos países han establecido sistemas regulatorios

específicos previos a la comercialización requiriendo la evaluación rigurosa delos OGM y los alimentos GM antes de su liberación al medio ambiente.

En muchos países de latinoamerica no existen normas suficientemente fuertes,mostrando vacios legales que inician la desinformación y la ola de dudas hacialos productos genéticamente modificados.

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En Perú, se ha dado una prórroga para el ingreso de productos transgénicos,aunque el tema está en el Congreso de la República, aun no hay una verdaderacampaña de concientización y debates acerca de los beneficios y riesgos de lostransgénicos.

iv. Biodiversidad e industria

La biotecnología utiliza como materia prima para su desarrollo a laBiodiversidad genética. Los bioprospectores buscan propiedades curativas oespeciales en los organismos con el objetivo de conseguir beneficioseconómicos para la industria. Los biólogos, botánicos, zoólogos, etc., hanidentificado infinidad de organismos con el objetivo de apropiarse de registrosque, a la larga, puedan ser utilizados por la industria para obtener mayoresbeneficios. Pero existe una evidencia reconocida por toda la sociedad: elelevado valor del conocimiento que las comunidades locales y los pueblosindígenas han aportado en áreas tan dispares como el combate de plagas, lamedicina, el manejo de recursos naturales, las semillas. El problema es quedichos pueblos y comunidades no han sido compensados de manera alguna nihan recibido regalías, porque no habían patentado sus conocimientos y, enmuchos casos, este conocimiento ha beneficiado a muchas empresas y paísesoccidentales.

El descubrimiento científico de una propiedad de algún organismo ya conocidoy su explotación pueden transformar radicalmente los hábitos y costumbres deuna sociedad concreta, hasta el punto de que, con las mejores intenciones dedesarrollo sustentable para una comunidad, ésta quede a merced de los

caprichos de una empresa, como puede suceder con algunos cultivos cuando lademanda de éstos haga viable su explotación masiva y en condicionesaltamente tecnificadas.

Por esta razón, la propiedad del material genético y la regulación de su accesoson temas que involucran diferentes agentes: la sociedad, los gobiernos, lascomunidades indígenas, la industria y la Universidad. La resolución de losproblemas generados por el acceso a los recursos genéticos afectaríapositivamente a la resolución de los conflictos sociales, la disminución delexpolio de la Biodiversidad, la concientización del investigador, el reparto debeneficios y la propiedad del producto final. Las discusiones actuales han

intentado integrar a los agentes implicados y repartir los beneficios "como enCosta Rica y ahora en Perú", pero queda aún un largo camino por recorrer paramejorar la situación. Tristemente, un estudio de la FAO denuncia que, pese a laexistencia de ciertos marcos jurídicos, la debilidad institucional de la región y laincapacidad punitiva internacional impiden aplicarlos. Los marcos legales delos diferentes países están expuestos en la tabla N° 4.

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El penúltimo punto a considerar es el modo en que la industria local y loscentros de investigación nacionales pueden aprovechar esta Biodiversidadlocal para conseguir patentes importantes en los mercados de los EstadosUnidos de América, la Unión Europea y Japón. Vislumbrar el panoramaindustrial biotecnológico del continente es desalentador, su desarrollo no es

más que incipiente (o inexistente) en todos los países, excepto Argentina,Brasil y México con todos sus problemas internos. En el resto de los países, apesar de que pueden poseer alguna industria especializada en algún rubroconcreto, como en el caso de Chile, Venezuela, Colombia, Perú y Costa Rica, ladiseminación y la fragmentación es tan elevada que no poseen,nacionalmente, la suficiente masa crítica como para despegar sin un muydecidido y directo apoyo institucional. Debido al alto costo tecnológico, sonindustrias con muy poca proyección internacional, especializadas en sersubsidiarias. En la tabla N° 4 se muestra una clasificación de la Biodiversidadde los países, el número de patentes de propiedad de investigadores oinstituciones nacionales aceptadas en la oficina de patentes americana(USPTO) en los últimos 7 años y el porcentaje de las que tienen alguna relacióncon la Biodiversidad, en su sentido más amplio posible. Si el análisis hubierasido sobre biotecnología todos los porcentajes serían próximos a cero. Delexamen de los datos se desprende, primeramente, la práctica inexistencia depatentes de los centros de investigación, universidades e industria nacionales,lo cual refleja la nula capacidad de investigar con la finalidad de conseguir unarentabilidad económica. Si se identifica la Biodiversidad como materia primaimprescindible para la biotecnología y que los países latinoamericanos poseenel 40% de la Biodiversidad mundial, el porcentaje de patentes relacionadas conla Biodiversidad es irrisorio. Pareciera que la industria biotecnológica regional

es incapaz de aprovechar la sinergia de poseer gran parte de la Biodiversidaddel mundo y de tener un acceso más cercano a las fuentes y a las culturas.Esto requiere un análisis más amplio, a pesar de que algunos investigadores,como Albert Sasson, Lionel Gil y Walter Jaffé señalan que un factor muyimportante es la ausencia de capitales-riesgo en la región, que puedan asumirlos procesos de financiamiento de pequeñas empresas.

Un último punto es el modus operandi, es decir, las reglas con las cuales losinvestigadores públicos y privados pueden trabajar sin afectar negativamenteal entorno natural y a los derechos de los diferentes vivientes. ¿Quénormativas se han de seguir? ¿Qué protocolos y qué espacios sociales existenpara discutir sobre ellos? Este último punto sólo afecta a los paíseslatinoamericanos que han podido desarrollar una investigación biotecnológica oque poseen programas de apoyo al desarrollo biotecnológico, como seríanMéxico, Argentina, Brasil, Costa Rica, Chile, Venezuela, Panamá y Colombia. Delos cuales sólo Venezuela, Panamá y la UNAM de México han elaborado códigosde Bioseguridad y Bioética, introduciendo la regulación ética en lasproblemáticas de bioseguridad y no circunscribiendo las respuestas sólo a

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instancias técnicas. La posición de Chile está siendo elaborada por unacomisión de Biotecnología en la cual participan miembros de centros deinvestigación bioética. La problemática de los Bioterios y la manipulación deanimales no está siendo considerada en la mayoría de países. En Panamá,Venezuela y México existen especificaciones, pero es un tema que requeriría

una investigación complementaria. Las universidades que poseen Bioterios,generalmente poseen normativas propias, pero no parece haber unapreocupación social ni académica.

Conflicto Biotecnología Sanidad

La biotecnología con el Proyecto Genoma Humano (PGH) abre un nuevoparadigma en la concepción de la salud. "En gran medida nuestro destino está

en nuestros genes"3 . Conocidos los genes, identificadas sus funciones ydetectadas las mutaciones que provocan funcionamientos anómalos, surge la

posibilidad de diseñar una nueva medicina preventiva o genómica, que aportauna información estadísticamente significativa sobre la probabilidad depadecer una enfermedad. Esta nueva herramienta diagnóstica está generandouna nueva categoría de individuos en el sistema sanitario: los enfermos sanoso potenciales. Pero este nuevo marco conceptual parece ser exclusivo de unaminoría selecta, como lo demuestra el hecho de que las consecuencias delproyecto genoma humano son prácticamente desconocidas para la mayoría dela población de los países latinoamericanos. Tal situación dejará a la regiónfuera de la reflexión acerca de las consecuencias del PGH, como ya lo está deldesarrollo de dicha investigación.

Cuando las consecuencias de un proyecto de este calibre son casi inexistentespara gran parte de la población, la reflexión sobre su impacto es más un juegoacadémico que una reflexión real. Los dilemas surgidos de la posibilidad dedetectar enfermedades genéticas, de aplicar terapias preventivas y de laselección de embriones, son discusiones demasiado alejadas de la realidad delsistema sanitario de la mayoría de los países latinoamericanos, los cuales aúnsufren un déficit estructural importantísimo, que deja a gran parte de lapoblación fuera de la atención sanitaria. Muchas de las discusiones detemáticas Bioéticas aún giran en torno al estatus del embrión, a los trasplantesy a los cuidados paliativos. Temas tan cruciales como la redistribución de

recursos o la fabricación de genéricos, que serían más propios del continente,casi no son tratados debido, principalmente, a su alto componente político y ala exigencia de una praxis transformadora.

Por parte del ámbito médico, la preocupación principal sigue siendo elconsentimiento informado, no como instrumento para modificar la prácticaclínica sino como un medio de protección jurídica. La discusión y la aplicacióndel consentimiento informado es uno de los puntos cruciales para superar el

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paternalismo médico e introducir el respeto a la autonomía del paciente en surelación con el médico, pero esto parece quedar relegado a un segundo plano.Uno de los grandes retos de la Bioética Clínica para el continente es laredistribución de los limitados recursos, que limita a los equipos médicos asituaciones de precariedad y les imposibilita elaborar discusiones de nuevas

problemáticas. Otro de los temas importantes es el acceso a fármacos: enLatinoamérica se está dando acceso a los facultativos pero no a lostratamientos. Existe una imposibilidad crónica por gran parte de la poblaciónde acceder a la compra de los medicamentos. Para enmarcar bien el problema,es interesante apreciar cuál es, a grandes rasgos, el panorama de salud enalgunos países del continente.  Tasa de mortalidad infantil 10 veces superior,esperanza de vida de 10 años menos e incremento del 400% en el número decasos de SIDA o tuberculosis entre algunos países y Canadá, lo cual refleja queel gran problema de la bioética clínica es la generalización de su acceso y noproblemas como la clonación.

La implicación bioética de la biotecnología

Las luchas de los pobres del Sur están vinculadas al acceso a y sus derechos

sobre los recursos naturales "agua, tierra y Biodiversidad" y, por tanto, sonintrínsecamente luchas ecológicas y ambientales.

La reflexión bioética sobre la biotecnología que se precisa en el continentelatinoamericano no puede ser la misma que la que se realiza en Europa. Lareflexión europea, en una región creadora de tecnología, da cuenta de losdeseos generales y particulares. Europa, Estados Unidos y Japón son los

centros que generan, producen y aportan las nuevas tecnologías a susnecesidades, y es en esta posición donde las reflexiones sobre la biotecnologíaposeen un cariz particular. Se discute sobre lo que es posibletecnológicamente, sin evaluar su costo económico. Se elabora un pensamientosobre la inmortalidad del hombre, la eliminación de la enfermedad, lalongevidad, la calidad de vida y el buen morir. La reflexión bioética en el Norteno se plantea el tema del acceso a los recursos porque aún los concibe comopropios; se reflexiona desde la propia concepción de naturaleza, ciencia yverdad. Curioso es el hecho de que la Bioética, o sus instancias, no se hanopuesto a ningún adelanto tecnológico: lo máximo que han hecho es

humanizarlo. La Bioética occidental se desarrolla en un espacio de nocuestionamiento profundo de la investigación, en un espacio de humanización.Pero, ¿cómo se puede humanizar el desarrollo de una tecnología minoritariaque deshumaniza a la mayoría?

La reflexión bioética en el Sur no puede convertirse en una Bioética de laresistencia sino de liberación de esquemas que se le han impuesto. La Bioéticapretende incidir no sólo sobre los ciudadanos en general, sino también sobre

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los científicos, en temas tan concretos como la simbolización de los organismosy la justicia del desarrollo. Es preciso generar los espacios de reflexión paratransformar y esto requiere un diálogo franco y abierto; reconocer que lasdiferentes culturas poseen simbolizaciones de la naturaleza y de las medicinas,tan válidas como la que ha surgido de la cultura tecnocientífica. No es posible

seguir leyendo, en documentos internacionales destinados a los países"arrollados", afirmaciones que sitúan a las medicinas tradicionales al mismonivel que el placebo o el no tratamiento. La Bioética del Sur ha de permitir eldiálogo de la medicina tradicional, que mayoritariamente utiliza la gente, conla medicina tecnocientífica. La Bioética tiene grandes retos que parece noquerer afrontar, limitándose a las interrogantes que la reflexión de los paísesdesarrollados ha decidido.

Finalmente, ¿por qué los países de la región han de asumir el elevado costo detener que salvaguardar y controlar los OGM, crear nuevas normativas,protocolos y mecanismos, formar especialistas, en fin, dedicar ingentes

esfuerzos a la biotecnología, si ésta parece no estar respondiendo a susnecesidades? ¿Por qué han de proteger ellos un patrimonio de la humanidad?¿Cómo es que no se corresponsabilizan las oficinas de patentes, los gobiernosde las naciones industrializadas o los organismos internacionales en estatarea? ¿Qué está aportando realmente la biotecnología al desarrollo delcontinente y si este aporte es proporcional a los riesgos que el continenteasume? ¿Quién y quiénes asumirán el reto de realizar una reflexión sistemáticasobre estos problemas y qué espacios de difusión poseerán?

País 1997 1998 1999 2000

México 0.005 0.1 0.1Argentina 1.4 4.3 6.7 10

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Chile 0.007 0.029 0.03Uruguay 0.005 0.003

BrasilTotal 1.457 4.43 6.88

 Tabla N° 1. Millones de hectáreas cultivadas con productos transgénicos enalgunos países de LatinoaméricaFuente: ISAAA brief 2001. Complementado con

datos del INIA COMBIOGEM

PaísGobier

noEmpre

saEduc.Sup.

Org.s/lucro

Extranjero

EEUU 27.1 68.4 2.3 2.2España 44.7 48.9 0.8 5.6

Cuba 53.1 40.1México 61.3 21.9 10.5 1.0 5.3Panamá 46.5 0.9 6.1 0.9 45.6

Venezuela 38.0 45.2 16.8Colombia 39.1 34.9 25.0 1Ecuador 90.6 0.5 8.9

Perú 99.8 0.2Bolivia 22.0 22.0 32.0 15.0 9.0Brasil 57.2 40.0 2.8

ArgentinaChile 71.3 18.0 5.8 4.9

América Latina y ElCaribe 58.3 33.3 5.6 0.6 2.2

 Tabla N° 2. Pocentaje de Financiamiento de la InvestigaciónFuente: Red Iberoamericana de Indicadores de Ciencia y Tecnología (RYCT). El

estado de la ciencia. Principalesindicadores de ciencia y tecnologíaiberoaméricanos 2001. Buenos Aires: 2002.

País Medline 1999 SCI 2001 CAB 1999

EEUU 320 342 4 384España 8 380 25 041

América Latina y El Caribe 6 584 28 344 NDArgentina 1 208 5 101 26

Chile 494 2 277 1Brasil 3 123 12 655 550

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Perú 59 228 75Bolivia 9 75

Ecuador 20 136 NDVenezuela 219 1 170 ND

México 1 155 5 190 43

Costa Rica 40 223 47Panamá 9 161 NDGuatemala 13 64 NDUruguay 85 351

Nicaragua 3 26 NDEl Salvador 17 ND

Cuba 190 646 1

 Tabla N° 3. Número de Publicaciones Científicas por país y por índice.Fuente: Red Iberoamericana de Indicadores de Ciencia y Tecnología

(RYCT). Principales indicadores de ciencia ytecnología iberoaméricanos 2001.Buenos Aires: 2002.Documento del BID: RUR107.

CAB es una medida de los trabajos publicados en Biotecnología. Determina elnúmero de publicaciones resumidasen el Biological Abstract.

PaísNormativa

Acceso a RRGG

Biodiversidad

USPTO

PatentesBiotecnolo

gía

Patentes

México

Parcial Artículo 87Bis

de la Ley deEquilibrioEcológico

2 246 6 %

CostaRica

Ley de DiversidadBiológica 17 35 %

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Panamá

No existeNormativa ANAM

29 0 %

Colombia

Sí (Pacto Andino)Decisión 391 4 17 15 %

Venezuela Sí (Pacto Andino) 6 129 < 1 %

Ecuador Sí (Pacto Andino) 17 6 0 %

BrasilMedida Provisoria

2.0521 del20/07/00

1 349 ND

Perú Sí (Pacto Andino) 7 6 0 %Bolivia Sí (Pacto Andino) 5 17 0 %Argenti

naAcuerdos

Internacionales 18 70 7 %

Chile En preparación 31 3,5 %

 Tabla N° 4: Marcos Legales y Patentes. Las Patentes de la USPTO son lasasignadas entre los años 1996 y 2002.

* Importante contribución a la biotecnología de flores, aunque puede no habersido producida por biotecnología moderna.

Canadá

CostaRica

Chile Perú ElSalvador

Nicaragua

Tasa demortalidad < 1

año

5.3 10.2 10.1 37.6 35 45.2

Tasa demortalidad < 5

años

6.9 13.9 14.5 61.2 38.5 55.8

Esperanza de 79.4 76.6 75.5 69.5 70.1 69

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vidaMédicos / 10 000

habitantes22.9 15.0 13 10.3 11.8 6.2

% población conacceso 

agua potable

99.8 95.0 94.2 75.4 59.4 66.5

% de poblaciónalfabetizada

- 95.6 95.7 89.9 78.7 64.3

Gasto de saludcomo % PIB

9.6 9.1 7.0 5.7 8.7 8.9

Casos detuberculosis / 

10 000habitantes

58.9 180 222 1599 255 490

Casos de SIDA /10 000

habitantes

2.83 33 11.5 23.57 66 6.9

Personas bajo lalínea de 

la pobreza

- 9.6 - 49.4 26.0 43.8

 Tabla N° 5: Perfil de salud reducido de: Canadá, Costa Rica, El Salvador, Perú,Chile, Nicaragua.

Datos extraídos de OPS. (Sitio en Internet). Disponibleen http://www.paho.org/spanish/sha/profiles.htm A

 

cceso en julio de 2003

BIODIVERSIDAD

Para abordar el tema de biodiversidad es necesario entender que toda la vidaen la Tierra es parte de un sistema interdependiente, que interactúa y dependede otro componentes no vivos del planeta como la atmósfera, océanos, aguadulce, rocas y suelo. La diversidad biológica, o biodiversidad, es la variedad de

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vida en todas las formas, niveles y combinaciones. Representa la variabilidaddentro y entre todos los ecosistemas, especies y material genético.

El término biodiversidad cubre varios aspectos interrelacionados.Generalmente biodiversidad es entendida en términos de una amplia variedad

de plantas, animales y microorganismos. Sin embargo, incluye las diferenciasgenéticas dentro de cada especie, por ejemplo, entre variedades de plantas yrazas de animales. Cromosomas, genes y DNA – los bloques de construcción dela vida - determinan la característica única de cada individuo y cada especie.Otro aspecto más de la biodiversidad es la variedad de ecosistemas como losdesiertos y bosques, humedales, montañas, lagos, ríos y paisajes agrícolas. Encada ecosistema las criaturas vivientes, incluyendo el ser humano, forman unacomunidad que interactúa entre sí con el aire, agua y el suelo que los rodea.

La biodiversidad es entonces valiosa no sólo por su variedad misma sinotambién porque es el resultado de un proceso de evolución de cuatro mil

millones de años. Como resultado, la biodiversidad ha entrado en un estado desintonía fina respecto a las condiciones físicas y la habilidad de adaptarse a lascircunstancias de cambio. Actúa como un amortiguador contra los peligrosfuturos en los ecosistemas de soporte de la vida.

El tema de acceso a los recursos genéticos y la distribución equitativa debeneficios se compone de una variedad de problemas complejos, relacionadoscon las políticas gubernamentales en varios sentidos, pero también con losmercados domésticos y globales. Por un lado, como fuente de alimentos,productos industriales y medicamentos entre otros, y por otro lado, como baseesencial del proceso evolutivo de la vida en el planeta, los recursos genéticos y

productos derivados de la diversidad biológica en general han adquirido unaenorme importancia tanto a nivel económico como ecológico.

La región de América Latina y el Caribe se distingue por su particular riquezaen términos de biodiversidad puesto que concentra el 40 por ciento de labiodiversidad mundial, reuniendo 8 de las 25 ecorregiones terrestresbiológicamente más ricas del mundo reconocidas. Tomadas en conjunto,contienen más de 46,000 especies vasculares de plantas, 1,597 especies deanfibios, 1,208 de reptiles, 1,267 de aves y 575 de mamíferos.

Desafortunadamente, esta región también se distingue por la peligrosa y

rápida desaparición de especies endémicas que afectan todos los niveles delproceso general de desarrollo de la región, sea éste económico, social opolítico. Por ese motivo, la gestión y la implementación de iniciativas quepromuevan el desarrollo sostenible y la conservación de la biodiversidad, através del mejoramiento de prácticas y usos de biodiversidad son hoynecesarias e indispensables.

Importancia de la Biodiversidad

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El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultadode un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, ladiversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. Elhombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar porprotegerla y respetarla.

Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Loselementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderasunidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios”básicos para nuestra supervivencia.

Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representaun capital natural. El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido demuchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuentepotencial para subvenir a necesidades futuras.

Considerando la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usospresentes y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentosen tres categorías principales.

• El aspecto ecológicoHace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vistasistémico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propiasupervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas “servicios”:

Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son losreguladores naturales de los flujos de energía y de materia. Cumplen unafunción importante en la regulación y estabilización de las tierras y zonaslitorales. Por ejemplo, en las laderas montañosas, la diversidad de especiesen la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las capasinertes subyacentes de la acción mecánica de los elementos como el vientoy las aguas de escorrentía. La biodiversidad juega un papel determinante enprocesos atmosféricos y climáticos. Muchos intercambios y efectos de lasmasas continentales y los océanos con la atmósfera son producto de loselementos vivos (efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono, etc).

La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factoresdeterminantes en los procesos de recuperación y reconversión de desechos

y nutrientes. Además algunos ecosistemas presentan organismos ocomunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizarcompuestos peligrosos de manera natural.

Aún con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, ladiversidad biológica es indispensable para mantener un buenfuncionamiento de los agroecosistemas.[9] La regulación trofodinámica delas poblaciones biológicas solo es posible respetando las delicadas redes

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que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas relaciones yaha demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es aúnmás evidente con los recursos marinos, donde la mayoría de las fuentesalimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en elmedio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrópicas) tiene

lugar a nivel sistémico, mediante vías de respuesta que tienden a volver ala situación de equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas hanaumentado dramáticamente en cuanto a la intensidad, afectandoirremediablemente la diversidad biológica de algunos ecosistemas yvulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultadoscatastróficos.

La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistirmejor a la tensión medioambiental y por consiguiente es más productivo. Esprobable que la pérdida de una especie disminuya la habilidad del sistemapara mantenerse o recuperarse de daños o perturbaciones. Simplemente

como una especie con la diversidad genética alta, un ecosistema con labiodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse alcambio medioambiental. En otros términos: cuantas más especiescomprende un ecosistema, más probable es que el ecosistema sea estable.Los mecanismos que están debajo de estos efectos son complejos ycalurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes años, se hadejado claro que realmente hay efectos ecológicos de biodiversidad.

Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayorbiomasa, pero también la dominancia ecológica y frecuentementeecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayordiversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los ecosistemasacuáticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejora los cambios ambientales mayores, haciéndolo menos vulnerable, másresiliente por cuanto el estado del sistema depende de las interrelacionesentre especies y la desaparición de cualquiera de ellas es menos crucialpara la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y másmarcados por la dominancia.

• El aspecto económicoPara todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida

diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que también sellama la agrobiodiversidad.

La mayoría de las personas ve la biodiversidad como un depósito derecursos útil para la fabricación de alimentos, productos farmacéuticos ycosméticos. Este concepto sobre los recursos biológicos explica la mayoríade los temores de desaparición de los recursos. Sin embargo, también es el

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origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de división yapropiación de recursos naturales.

Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidadproporciona a la humanidad son:

* Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Sehan usado las especies de plantas silvestres subsecuentemente parapropósitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene delárbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia(problemas de arritmias crónicas), y la morfina de la planta de amapola(anestesia). Los animales también pueden jugar un papel, en particular enla investigación. Se estima que de las 250.000 especies de plantasconocidas, se han investigado sólo 5.000 para posibles aplicacionesmédicas.

* Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor.La biodiversidad puede ser una fuente de energía (como la biomasa). Ladiversidad biológica encierra además la mayor reserva de compuestosbioquímicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metabólicasde los organismos. Otros productos industriales que obtenemosactualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras,caucho, látex, resinas, venenos, corcho.

* Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero,lubricante y ceras. También pueden usarse los animales como transporte.

* Turismo y recreación: la biodiversidad es una fuente de riqueza baratapara muchas áreas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje ylos animales son una fuente de belleza y alegría para muchas personas. Elecoturismo, en particular, está en crecimiento en la actividad recreativa alaire libre. Así mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural endiversos ámbitos (gastronómico, educativo, espiritual) está íntimamenteligada a la diversidad local o regional y seguramente lo seguirá estando.

Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en elaspecto económico de la protección de la diversidad biológica.

La estimación del valor de la biodiversidad es una condición previanecesaria a cualquier discusión en la distribución de sus riquezas. Este valorpuede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo oindirecto como la polinización) y valor intrínseco.

Si los recursos biológicos representan un interés ecológico para lacomunidad, su valor económico también es creciente. Se desarrollannuevos productos debido a las biotecnologías y los nuevos mercados. Para

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la sociedad, la biodiversidad es también un campo de actividad y ganancia.Exige un arreglo de dirección apropiado para determinar cómo estosrecursos serán usados.

La mayoría de las especies tiene que ser evaluada aún por la importancia

económica actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de queaún nos falta mucho para saber valorar, no sólo lo económico, si no másaún el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lopodemos ni siquiera imaginar.

Se considera generalmente que la expansión demográfica y económica dela especie humana está poniendo en marcha una extinción masiva, dedimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extinciónanterior. Las causas concretas están en la desaparición indiscriminada deecosistemas, por la tala de bosques, la degradación de los suelos, lacontaminación ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc. La comunidad

científica juzga, en general, que tal extinción representa una amenaza parala capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a través dediversos servicios naturales y recursos renovables.

Por ello la comprensión de la biodiversidad cultural en su relación con losecosistemas es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales desu contexto cultural, histórico y geográfico.

• El aspecto científicoLa biodiversidad es importante porque cada especie puede dar una pista alos científicos sobre la evolución de la vida. Además, la biodiversidad ayudaa la ciencia a entender cómo funciona el proceso vital y el papel que cadaespecie tiene en el ecosistema.

La evaluación de la biodiversidad

• ParámetrosLa diversidad es una propiedad fenomenológica que pretende expresar lavariedad de elementos distintos. Como cualidad fundamental de nuestrapercepción, sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de unamedida que permita expresar de manera clara y comparable la diversidadbiológica presenta dificultades y limitaciones. No se trata simplemente demedir una variación de uno o varios elementos comunes, sino de cuantificary ponderar cuantos elementos o grupos de elementos diferentes existen.Las medidas de diversidad existentes pues, no son más que modeloscuantitativos o semicuantitativos de una realidad cualitativa con límitesmuy claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de unconcepto matemático lógico y coherente para la modelación de la

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diversidad biológica a nivel específico y genético ha sido bastanteexplorada y presenta un cuerpo sintético y robusto. La modelación de ladiversidad a nivel de ecosistemas es más reciente, y se ha visto beneficiadapor los adelantos tecnológicos. Las medidas de diversidad más sencillasconsisten en índices matemáticos que expresan la cantidad de información

y el grado de organización de la misma. Básicamente las expresionesmétricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:

* Riqueza: Es el número de elementos. Según el nivel, se trata delnúmero de alelos o heterocigosis (nivel genético), número de especies(nivel específico), o del número de hábitats o unidades ambientalesdiferentes (nivel ecosistémico).

* Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de loselementos en relación a los demás.

* Diferenciación: Es el grado de diferenciación genética, taxonómica ofuncional de los elementos.

Cada uno de estos índices de la diversidad es unidimensional y de lecturalimitada. Las comparaciones y valoraciones de la diversidad biológica sonforzosamente incompletas en estos términos. Se usan por su carácterpráctico y sintético, pero insuficiente frente a modelos analíticosalternativos multiescalares y multidimensionales que responden mejor a lasnecesidades específicas de conservación y manejo. Así, la modelaciónbidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como elestándar "clásico" de medida y expresión de la diversidad. De acuerdo a la

escala espacial en la que se mide la diversidad biológica, se habla dediversidad alpha (diversidad puntual, representada por α), beta (diversidadentre hábitats, representada por β) y gamma (diversidad a escala regional,representada por γ). Estos términos fueron acuñados por Robert Whittakeren 1960 y gozan en general de una gran aceptación.

• DinámicaLa biodiversidad no es estática: es un sistema en evolución constante, tantoen cada especie, así como en cada organismo individual. Una especie actualpuede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de años, y el 99% de lasespecies que alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.

La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es más rica enlos trópicos, y conforme uno se acerca a las regiones polares se encuentranpoblaciones más grandes y menos especies. La flora y fauna varían,dependiendo del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.

• Unidades espaciales y biodiversidad

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La distribución de la diversidad biológica actual es el resultado de losprocesos evolutivos, biogeográficos y ecológicos a lo largo del tiempo desdela aparición de la vida en la tierra. Su existencia, conservación y evolucióndepende de los factores ambientales que la hacen posible. Cada especiepresenta requerimientos ambientales específicos sin los cuales no le es

posible sobrevivir. Aunque los cambios orográficos y oceanográficos,altitudinales y latitudinales permiten definir unidades de paisaje conbastante aproximación, la componente específica de las especies presenteses la que finalmente permite identificar áreas relativamente homogéneasen cuanto a las características que presenta u ofrece para las poblacionesbiológicas.

Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades debiodiversidad según diferentes criterios de valoración: por ejemplo, elnúmero de endemismos, riqueza específica, ecosistémica o filogenética.Aunque es común argumentar que tal o cual país presenta determinados

índices de biodiversidad, las unidades espaciales de la diversidad biológicason por definición independientes de los límites o barreras geopoliticas.

Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de labiodiversidad precede en importancia, son las ecoregiones de Global 200identificadas por la WWF y los “puntos calientes de biodiversidad” de CI.

Global 200 identifica las ecoregiones más importantes del planeta, tantomarinas como continentales —cuerpos de agua dulce y terrestres— deacuerdo a la riqueza específica, el número de endemismos y los estados deconservación.

El término «punto caliente de biodiversidad» fue acuñado por el Dr. NormanMyers en 1998 e identifica regiones biogeográficas terrestres importantessegún el número de endemismos y el grado de amenaza sobre labiodiversidad.

Amenazas

Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más

acelerada de la biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de laextinción son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidaspor día, pero todos los científicos reconocen que la proporción de pérdidade especies es mayor que en cualquier época de la historia humana.

En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadasaproximadamente un 12,5% de las especies conocidas. Todos están de

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acuerdo en que las pérdidas se deben a la actividad humana, incluyendo ladestrucción directa de plantas y su hábitat.

Existe también una creciente preocupación por la introducción humana deespecies exóticas en hábitats determinados, alterando la cadena trófica.

• Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectarla biodiversidadAlgunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las mássignificativas consecuencias negativas para la diversidad biológica son:

* Proyectos agrícolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras,la eliminación de tierras húmedas, la inundación para reservorios parariego, el desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganadodoméstico, el uso intensivo de pesticidas, la introducción del monocultivode productos comerciales en lugares que antes dependieron de un gransurtido de cultivos locales para la agricultura de subsistencia.

* Proyectos de piscicultura que comprendan la conversión, para laacuicultura o maricultura, de importantes sitios naturales de reproducción ocrianza, la pesca excesiva, la introducción de especies exóticas enecosistemas acuáticos naturales.

* Proyectos forestales que incluyan la construcción de caminos deacceso, explotación forestal intensiva, establecimiento de industrias paraproductos forestales que generan más desarrollo cerca del sitio delproyecto.

* Proyectos de transporte que abarquen la construcción de caminosprincipales, puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cualespodrían facilitar el acceso a áreas naturales y a la población de las mismas.

* Canalización de los ríos.

* Actividades de dragado y relleno en tierras húmedas costeras o delinterior.

* Proyectos hidroeléctricos que impliquen grandes desviaciones del agua,inundaciones u otras importantes transformaciones de áreas naturalesacuáticas o terrestres, produciendo la reducción o modificación del hábitat yel consecuente traslado necesario hacia nuevas áreas y la probableviolación de la capacidad de mantenimiento.

* Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua,drenar los hábitats en tierras húmedas o eliminar fuentes vitales de agua.

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* Proyectos industriales que produzcan la contaminación del aire, agua osuelo.

* Pérdida en gran escala del hábitat, debido a la minería y exploraciónmineral.

* Conversión de los recursos biológicos para combustibles o alimentos aescala industrial.

El Convenio sobre la Diversidad Biológica

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo(CNUMAD, Cumbre de Río de 1992) se concluyó, lo cual constituyó un granavance, el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB). Este tratadointernacional fue el resultado de largas negociaciones, iniciadas por el Consejo

de Administración del PNUMA en 1989.

El Preámbulo comienza reconociendo el valor intrínseco de la diversidadbiológica junto con sus valores ecológicos, genéticos, sociales, económicos,científicos, educativos, culturales, recreativos y estéticos. Hace asimismoreferencia a las necesidades especiales de los países en vías de desarrollo derecursos nuevos y adicionales y de un adecuado acceso a las tecnologíaspertinentes, mismas que se consideran esenciales para hacer frente a lapérdida de biodiversidad. En el Preámbulo se describe a la biodiversidad y suconservación como de interés común de toda la humanidad (por primera vezen un acuerdo mundial). También se refiere a los principios de precaución y de

equidad intergeneracional.

El Artículo 1 del Convenio establece tres objetivos principales:

a) La conservación de la diversidad biológica;b) La utilización sostenible de los componentes de la biodiversidad; yc) La distribución, de manera justa y equitativa, de los beneficios derivados

de la utilización comercial y de otro tipo, de los recursos genéticos.

El CDB se basa en el principio de la soberanía nacional sobre los recursosgenéticos.

Los derechos soberanos de los Estados sobre sus recursos naturales sereconocen y mencionan en el Preámbulo y el texto (artículos 3 y 15.1). En elartículo 15.1 se afirma que: “en reconocimiento de los derechos soberanos delos Estados sobre sus recursos naturales, la facultad de regular el acceso a losrecursos genéticos incumbe a los gobiernos nacionales y está sometida a lalegislación nacional”.

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De conformidad con el CDB, la facultad de regular el acceso a los recursosgenéticos emana de los derechos soberanos de los Estados. El principio desoberanía nacional sobre los recursos genéticos no puede ponerse endiscusión. Otra cuestión es el hecho de que el ejercicio de estos derechostropiece con dificultades especiales (en particular en lo que se refiere a la

posible no-exclusividad de los derechos soberanos y a la dificultad de controlarel acceso a los recursos genéticos).

Cabe observar también que el CDB impone algunos límites jurídicos a losderechos soberanos. En efecto, el hincapié puesto en la soberanía nacionalresulta compensado por el reconocimiento de que la conservación de ladiversidad biológica es un interés común de toda la humanidad (Preámbulo) ypor la obligación de cada Parte Contratante de procurar “…crear condicionespara facilitar a otras Partes Contratantes el acceso a los recursos genéticos yno imponer restricciones contrarias a los objetivos del presente Convenio”(artículo 15.2).

El CDB añade que “cuando se conceda acceso, este será en condicionesmutuamente convenidas…” (artículo 15.4). Esto se vincula a los conceptos delconsentimiento fundamentado previo (artículo 15.5) y a la participación en losbeneficios (artículo 15.7).

De conformidad con el artículo 15.7 del CDB, las Partes Contratantes debentomar las medidas legislativas, administrativas o de política “para compartir enforma justa y equitativa los resultados de las actividades de investigación ydesarrollo y los beneficios derivados de la utilización comercial y de otra índolede los recursos genéticos con la Parte Contratante que aporta esos recursos.

Esa participación se llevará a cabo en condiciones mutuamente acordadas”.

Además, el Convenio sobre la Diversidad Biológica exhorta a las PartesContratantes a compartir de manera equitativa, los beneficios derivados de lautilización de los conocimientos, las innovaciones y las prácticas tradicionales(artículo 8(j)).

La utilización sostenible es definida en el Art.2 del Convenio como: “… lautilización de los componentes de la diversidad biológica de un modo y a unritmo que no ocasione la disminución a largo plazo de la diversidad biológica,con lo cual se mantienen las posibilidades de ésta de satisfacer las

necesidades y las aspiraciones de las generaciones actuales y futuras.”

El tercer objetivo del CDB, es decir la participación justa y equitativa en losbeneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos, es departicular importancia para los países en vías de desarrollo. Ellos poseen lamayor parte de la diversidad biológica del mundo pero sienten que, en general,no tienen una participación justa en los beneficios derivados de la utilización desus recursos para el desarrollo de productos tales como cultivos de alto

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rendimiento, farmacéuticos y cosméticos. Un sistema como éste podría reducirel incentivo de los países del mundo biológicamente más ricos peroeconómicamente más pobres de conservar y utilizar sosteniblemente susrecursos para el beneficio final de la humanidad.

Las Directrices de Bonn sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios provenientes de su Utilización

La Quinta Conferencia de las partes del CDB estableció un Grupo de Trabajo deComposición Abierta sobre Acceso y Distribución de Beneficios para desarrollardirectrices y otras propuestas. Las Directrices de Bonn, preparadas por esteGrupo, fueron adoptadas por la Sexta Conferencia de las Partes en 2002.

Las Directrices de Bonn indican procedimientos detallados para facilitar elacceso a los recursos genéticos sobre la base del “consentimientofundamentado previo” del país de origen y en “condiciones mutuamente

convenidas”. Las Directrices proveen de una guía a las Partes en el desarrollode Regímenes de Distribución de Beneficios, al mismo tiempo que promuevenla creación de capacidades, la transferencia de tecnología y el suministro derecursos financieros.

A pesar de que la aplicación de las Directrices es voluntaria, ellas contienen losprimeros criterios ampliamente aceptados para el otorgamiento de licenciasnacionales de acceso a los recursos genéticos e influencian la legislación enmuchos países. Las Directrices de Bonn brindan orientaciones a los gobiernosnacionales, actores involucrados y recolectores/usuarios de recursos genéticosen términos que podrían ser incluidos en acuerdos de acceso.

La Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (CMDS)

Esta Cumbre Mundial representa el avance de la comunidad internacional en laprotección de los recursos genéticos. El Plan de Implementación señala en supárrafo 42 que la aplicación del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB)resulta ser el instrumento clave para la conservación y el uso sostenible de ladiversidad biológica y el reparto equitativo y justo de los beneficios derivadosde los recursos genéticos.

Considera que la biodiversidad juega un papel importante y crítico en temascruciales como la erradicación de la pobreza y el desarrollo sostenible engeneral y una de sus metas es alcanzar para el año 2010 una importantereducción de los ritmos actuales de pérdida de la biodiversidad.

El Plan de Implementación de Johannesburgo se refiere también a la necesidadde concluir satisfactoriamente los procesos en curso en el seno de las diversasinstancias intergubernamentales que toman decisiones relativas a estos

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temas*. Esto va de la mano con la necesidad de desarrollar sinergias y crear unrespaldo mutuo, promoviendo las discusiones y los debates constructivos, conrespecto a las relaciones entre las obligaciones del CDB y del Acuerdo sobre losDerechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) de laOrganización Mundial del Comercio, tal como se requiere en la Declaración

Ministerial de Doha.

Entre las acciones mencionadas en el párrafo 42 del Plan de Implementaciónde Johannesburgo se incluye la negociación, en el marco del CDB y teniendo encuenta las Directrices de Bonn, de un régimen internacional para promover yproteger la justa y equitativa distribución de los beneficios resultantes de lautilización de los recursos genéticos.

Iniciativa Latinoamericana y Caribeña para el Desarrollo Sostenible(ILAC)

La ILAC fue aprobada en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible(CMDS) de 2002 e incorporada en el párrafo 67 del Plan de Implementación de

 Johannesburgo, desarrollada para responder a la necesidad de otorgar sentidopráctico en la región latinoamericana y caribeña a la CMDS, reflejando lassingularidades, visiones y metas de esta región, como también para darrespuesta a la problemática ambiental y asistir en la identificación deprioridades para alcanzar el desarrollo sostenible. Por medio de la ILAC seestablecen metas orientadoras y propósitos indicativos clave para el desarrollosostenible de la región, entre ellos, explícitamente figuran el acceso a los

recursos genéticos y la distribución justa y equitativa de los beneficios que deellos se derivan, de manera compatible con el CDB.

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 ________________________________________________________________________________ 

*Comité Intergubernamental de la Organización Mundial de la PropiedadIntelectual sobre Propiedad Intelectual, Recursos Genéticos, Conocimiento

 Tradicional y Folclore; y del Grupo Especial de Composición Abierta sobre elArtículo 8j) y disposiciones conexas del CDB, relativas al conocimientotradicional.

Problemática relacionada con el tema de acceso a recursos genéticosy distribución equitativa de beneficios

Importantes factores jurídicos y políticos, relacionados directa o indirectamentecon la cuestión del acceso y la distribución equitativa de beneficios, complicanlos debates y plantean enormes retos a los procesos normativos en los cualesvarios países se encuentran inmersos. Los derechos de propiedad intelectualsobre nuevas variedades vegetales y sobre productos resultantes de labiotecnología; la situación jurídica de los recursos que se encuentran encondiciones ex situ y el régimen legal de acceso aplicable a los mismos; losconocimientos, innovaciones y prácticas de las comunidades locales y pueblosindígenas asociados a la diversidad biológica; la exigencia de una transferenciatecnológica por parte de los países en desarrollo, constituyen los asuntos noresueltos más representativos que plantean problemas teóricos y prácticos y

que tienen importantes implicaciones sobre la viabilidad de los regímenes deacceso y distribución de beneficios en proceso de desarrollo.

La ausencia de regímenes jurídicos claros y definidos de beneficio mutuo paralos poseedores y los receptores de biodiversidad conlleva a que labioprospección, utilizada para facilitar la selección y extracción de recursosgenéticos y bioquímicos que puedan resultar en productos comerciales, puedafácilmente dar lugar a la biopiratería.

La falta de protección del conocimiento tradicional de las poblacionesautóctonas resulta ser muy peligroso para la supervivencia de las mismas

comunidades puesto que la apropiación de esos conocimientos y prácticastradicionales los despoja de todo derecho sobre dichos conocimientos.

El mayor riesgo reside, sin embargo, en la explotación incontrolada de labiodiversidad por parte de las industrias –farmacéutica, alimenticia y decosméticos- que actúan de manera insostenible, poniendo en peligro labiodiversidad misma de la región latinoamericana y caribeña. El avance de lafrontera agrícola sobre los bosques es un tema central en la riesgosa pérdida y

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degradación de los recursos genéticos de la región, así como la sobre-explotación, el agotamiento y la destrucción de los recursos forestales,especialmente en la cuenca del Amazonas, representan una seria amenaza a ladiversidad biológica.

Hay en la región 834 millones de hectáreas de bosques tropicales y 130millones de hectáreas de otros tipos de bosques, que cubren el 48 por cientodel total de la superficie de tierras (FAO, 2001). Argentina, Bolivia, Brasil,Colombia, México, Perú y Venezuela contienen el 56 por ciento del totalregional que abarca más de 160 millones de m3 de madera, es decir, un terciodel total mundial. Desafortunadamente, también tiene el récord en cuanto a latasa de deforestación, puesto que alcanza un promedio anual de 0,48 porciento (el que varía de 1,2 por ciento en Mesoamérica al 0,4 por ciento enAmérica del Sur; en el Caribe, hay una ganancia neta de 0,3 por ciento). Untotal de 5.8 millones de hectáreas al año de la cubierta forestal natural seperdió cada año entre 1990 y 1995. De las 418 millones de hectáreas de

bosques naturales perdidas en todo el mundo durante los últimos 30 años, 190millones de hectáreas se perdieron en América Latina

(FAO, 2001). El área total forestada de la región se redujo en 46,7 millones dehectáreas entre 1990 y 2000.

Del mismo modo, las pérdidas en los recursos biológicos marinos constituyenun dominio esencial a tener en cuenta en la planificación de una mejor gestiónambiental. La mayoría de las economías latinoamericanas y caribeñas aúndependen del crecimiento del sector de la exportación y del ingreso neto decapitales extranjeros, independientemente de sus consecuencias para el medio

ambiente. Una característica de ese tipo de políticas es que no incorporan loscostos ambientales.

Pérdida de la biodiversidad

Mientras que la extinción de especies y sus hábitats y la destrucción deecosistemas son una tragedia ecológica, esto tiene también profundasimplicaciones para el desarrollo social y económico. Se estima que al menos el40 por ciento de la economía mundial y el 80 por ciento de las necesidades de

la población de los países en desarrollo se derivan de los recursos biológicos.Es importante entender que el problema no se restringe a la conservación deciertas especies, sino a la conservación del ecosistema entero no sólo para lascomunidades locales, cuyos medios de vida y sobrevivencia cultural están engran medida basados en los productos y servicios provistos por los bosques ypor otros ecosistemas, sino para toda la humanidad,.

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La pérdida de diversidad de vida, entre otras cosas, da lugar a una diversidadreducida de especies y genes (extinción de especies y pérdida de materialgenético); cambios en los ecosistemas (alteraciones de las cadenas tróficas,degradación de suelos, caudales de agua alterados procedentes de lascuencas, aumento de la sedimentación, efectos sobre el clima); cambios en el

sistema global (menor captación de carbono e incremento del dióxido decarbono en la atmósfera, cambios de los modelos temperatura/precipitación -en el caso de la deforestación-). La pérdida de la biodiversidad, asimismodisminuye las posibilidades de descubrimientos médicos, desarrollo económicosostenible y respuestas adaptativas hacia retos como el cambio climático.

Entre las causas de la pérdida de la biodiversidad podemos mencionar:

a) pérdidas o modificaciones de hábitats (Extracción y explotaciónindiscriminada de recursos, apertura de bosques mediante programas deproducción de energía y construcción de carreteras, usualmenteacompañadas de políticas de “modernización” y otorgamiento deconcesiones que no tienen en cuenta la biodiversidad; ampliación de lafrontera agrícola; desarrollo de los monocultivos, que constituyen una graveamenaza para la biodiversidad, en particular en los ecosistemas boscosos);b) reducción de los ecosistemas productivos, debilitamiento de su habilidadpara enfrentar los desastres naturales (Extracción y explotaciónindiscriminada de recursos);c) pérdida de la identidad cultural y estilo de vida de las comunidadeslocales y pueblos indígenas cuya vida está arraigada profundamente en elmedio ambiente (por alimento, refugio y también por creenciasespirituales);d) modificaciones genéticas, características de uniformidad en variedades

vegetales (esto es en muchos casos un requisito para que nuevasvariedades vegetales pueden merecer protección como tales a través dealgunos sistemas de propiedad intelectual) e introducción de especiesexógenas.

El mundo está crecientemente preocupado por la desaparición de formas devida sobre la Tierra. Para poder hacer frente al problema es necesario abordaradecuadamente sus causas y tomar las medidas necesarias a nivel legislativo,institucional y de política para adoptar marcos adecuados de biodiversidad,incluyendo lo relativo al acceso a los recursos genéticos y la distribuciónequitativa de los beneficios derivados de su utilización. Consecuenciasnegativas de esta carencia se reflejan necesariamente en la pérdida y eldeterioro de la biodiversidad.

Para detener los modelos actuales de pérdida de biodiversidad, es necesariauna voluntad política real tanto en el mundo en desarrollo como en eldesarrollado. La actividad actual de conservación se reduce todavía en granparte a la lucha contra el fuego. Sólo en los últimos años ha habido un intento

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de pensar más allá de las causas inmediatas de pérdida en el terreno y deconsiderar las causas primordiales de tal pérdida.

La participación de la población local, como interesados, es un importante pasoadelante.

La conservación, tanto a nivel de campo como a nivel político, requerirárecursos adicionales de capital financiero y político

Los Derechos de Propiedad Intelectual (DPI) y el Reconocimiento a laInnovación “Formal” e “Informal”

Los mecanismos existentes en el mundo sobre Derechos de PropiedadIntelectual (DPI) fueron diseñados de manera razonable en principio paracumplir con las sólidas estructuras económicas formalmente bien establecidas.Aquí el desarrollo tecnológico se enfoca principalmente hacia la explotacióneconómica del conocimiento. Por lo que la investigación se realiza y financia

cuando se espera una ganancia financiera concreta.

De acuerdo al Derecho de Propiedad Intelectual, el conocimiento innovadordebe cumplir con diferentes aspectos para que reciba protección legal. Por loque los procesos innovadores son inevitablemente institucionalizados porrequerimiento del marco legal. La innovación se convierte eventualmente enun procedimiento “formal”, reconocido si cumple con los parámetros yrequerimientos legales dados. De ese modo la investigación y desarrollo en lospaíses desarrollados se coloca en lo que se conoce como la “innovaciónformal”. Esta “innovación formal” es adecuada para las sociedades modernas y

de mercado.De manera particular el dominio biotecnológico, dentro del marco de relacionesde comercio internacional y de introducción de un régimen internacionalestándar en materia de Derechos de Propiedad Intelectual (DPI), la comunidadmundial se ha confrontado hasta aquí con temas complejos abandonados. Lacreciente importancia de la biodiversidad y de información genética dentro dela industria de alimentos, farmacéutica y de cosméticos ha iniciado una luchapor la protección del conocimiento innovador asociado con el materialbiológico. La industria ha sido acusada de prácticas de “biopiratería” no sólosobre los recursos genéticos indígenas sino también sobre el conocimiento

tradicional a él asociado.

Los pueblos indígenas y los agricultores locales han tenido una larga eimportante interdependencia con la tierra y el medio ambiente en que viven.Estas tierras y ambientes son vitales para su supervivencia brindándolesalimento y productos “medicinales”. El desarrollo de estos productos es elresultado de la interacción entre estas personas y su medio ambiente.

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Diversas variedades de plantas fueron producidas durante generaciones pararesistir a plagas o enfermedades específicas. Las propiedades curativas demuchas plantas han sido descubiertas y desarrolladas durante años para curarenfermedades específicas de la comunidad. Cualquier mejora en elconocimiento y biodiversidad ha sido parte del esfuerzo de la comunidad y

para el bienestar de la comunidad. En este sentido, los agricultores indígenas ycomunidades locales nunca consideraron necesaria la protección de suconocimiento. Esta innovación, no reconocida en las estructuras legales, seconoce como “innovación informal”.

Sin embargo, gran parte del conocimiento indígena y tradicional tieneimportancia para el abasto de la alimentación mundial, para el desarrollo devarios productos farmacéuticos y cosméticos, lo que atrae la atención de lasindustrias. Estas industrias, de manera no sorprendente, han tomado ventajade la falta de protección para explotar el conocimiento indígena y tradicional yla biodiversidad, en la mayoría de los casos sin remuneración hacia las

comunidades involucradas. Además, muchos países con sistemas formales dePropiedad Intelectual (PI) ya han conseguido la protección de PI bajo las leyesnacionales para industrias domésticas o extranjeras por conocimiento yproductos que se basan sustancialmente en la “innovación informal”.

Reconociendo solamente los DPI conocidos y establecidos en los acuerdos denivel internacional, el mayor riesgo para las comunidades locales y pueblosindígenas es que en el futuro comprarán productos de estas compañías aprecios altos o los agricultores pagarán regalías por el uso de productos queoriginalmente ellos desarrollaron, mejoraron, usaron y protegieron por siglos.

Como resultado, la contribución cultural e intelectual del conocimientoindígena tradicional corre el riesgo de ser borrada y perdida para siempre. Lasimplicaciones para la biodiversidad global, seguridad alimentaria y el medioambiente en general son impredecibles en detalle, pero pueden eventualmenteser perjudiciales.

Una preocupación mayor es que adquirir y defender la protección de DPI en elcontexto del régimen establecido requiere de acceso a información, buenaasesoría legal y recursos financieros. El significado legal de protección, comoexiste ahora, puede quedar frecuentemente lejos del alcance de los pueblosindígenas y de los agricultores locales.

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Marco y Perspectivas de Protección de los ConocimientosTradicionales

Amplitud de la libertad estatal para el diseño de sistemas deprotección de los conocimientos tradicionales

Dos Acuerdos Multilaterales forman actualmente de manera general el Marco Jurídico de Protección de los Conocimientos Tradicionales: El Convenio sobre laDiversidad Biológica y el Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos(este último no ha entrado aún en vigor). Ambos Acuerdos dejan a los Estadosmiembros amplia facultad de regular el modo de protección de losconocimientos tradicionales y definir las políticas pertinentes. El lenguajeutilizado para ello es además, muy genérico, ambiguo y sujeto a un ampliomargen de interpretación ("en la medida de lo posible", "según proceda","promoverá", "fomentará", etc).

 Tanto en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) como en laOrganización Mundial de Comercio (OMC) en los últimos años se han tenidodiscusiones sobre los temas relacionados con la protección de losconocimientos tradicionales por vía de derechos de propiedad intelectual. Sinembargo, en ambos Foros las discusiones han adquirido un nuevo impulso quepuede ser capitalizado por los Estados Miembros interesados en la protecciónde los conocimientos tradicionales. Por un lado, la OMPI ha creado el Comitésobre Propiedad Intelectual, Recursos Genéticos, Conocimientos Tradicionalesy Folclore. Por el otro, la reciente Declaración Ministerial de Doha haintroducido en el ámbito de las futuras negociaciones comerciales de la OMC alos conocimientos tradicionales.

En el ámbito regional, las Decisiones 391 (Régimen Común sobre Acceso a losRecursos Genéticos) y 486 (Régimen común sobre propiedad Industrial) de laComunidad Andina (CAN) desarrollan principios contenidos en el CDBfundamentalmente en cuanto se refiere a los contratos de acceso. Además,regulan una protección defensiva de los Conocimientos Tradicionales, esto es,están destinadas a evitar una apropiación indebida de conocimientos sinautorización de sus titulares. La decisión 391 deja, sin embargo, la puertaabierta para que la CAN dicte una decisión que se dirija a proteger másespecíficamente los Conocimientos, innovaciones y prácticas tradicionales delas comunidades indígenas, afroamericanas y locales, tomando en cuenta suscaracterísticas propias, mediante, por ejemplo el desarrollo de un sistema suigeneris de protección.

Libertad de utilización de los instrumentos de protección

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En cuanto a los instrumentos a ser utilizados para la protección de losconocimientos tradicionales, ni el CDB ni el Tratado Internacional sobreRecursos Fitogenéticos, ni los instrumentos de la CAN hacen referencia ni a losinstrumentos de propiedad intelectual ni de otro tipo. Al no haberseñalamientos específicos tampoco en el marco de la OMC ni de la OMPI, los

Estados Miembros se encuentran en plena libertad de decidir cuál puede ser elmejor instrumento en función de los objetivos que hayan definido para serprotegidos.

Sin embargo, en las discusiones llevadas a cabo en la mayoría de estos Foros,parece haber un entendimiento de que los derechos de propiedad intelectualtienen incidencia directa en la protección de los conocimientos tradicionales.Por una parte el uso o apropiación indebida de los conocimientos tradicionalesmediante los sistemas de propiedad intelectual hace necesario que no se

abandone la discusión sobre la protección defensiva de los conocimientosseñalados frente a los instrumentos de propiedad intelectual, en especial,frente a las patentes.

Se ha planteado también la posibilidad de establecer registros o bases dedatos nacionales e internacionales de conocimientos tradicionales. Lasopiniones al respecto son encontradas.

Por otra parte, hay quienes opinan que los instrumentos de propiedadintelectual podrían ser mecanismos efectivos de asignación de derechos quepermitan una distribución de beneficios derivados del uso de los conocimientos

tradicionales. Lo cierto es que los DPI, tal como concebidos y existentes en laactualidad, no constituyen instrumentos adecuados para la protección delconocimiento tradicional. Características como la titularidad de una solapersona, el orden de prioridad en la reclamación del derecho, la necesidad dela no diseminación del conocimiento respectivo antes del otorgamiento delderecho, etc., hacen de los DPI mecanismos ajenos a la realidad delconocimiento tradicional.

Definición de los principios de protección

Aun cuando ninguno de los instrumentos jurídicos analizados especifica cuáleshan de ser los principios que serán tomados en cuenta para la protección delos conocimientos tradicionales, se desprenden de tales instrumentos y de lasdiscusiones llevadas a cabo en los distintos foros internacionales analizados,algunos principios destinados a ese fin:

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a) El Consentimiento Fundamentado Previo, así como las condicionesmutuamente convenidas para la autorización del acceso (CDB y TratadoInternacional sobre Recursos Fitogenéticos);b) Las Decisiones 391 y 486 de la CAN incluyen la revelación del origen delos Conocimientos Tradicionales mediante la presentación del contratoaccesorio. Este principio ha sido reconocido también en los Grupos de

 Trabajo y de Expertos del CDB;c) Las Decisiones de la CAN declaran explícitamente el derecho de lascomunidades locales y pueblos indígenas a decidir sobre el uso dado a susconocimientos.d) Conforme al artículo 8 (j) de la CDB los Estados deberán promover laaplicación de los conocimientos tradicionales. Frente a esto, se hacenecesario el desarrollo de las capacidades de las comunidades locales ypueblos indígenas para hacer uso de los sistemas de protección de susconocimientos.e) En el seno del Grupo de Países Megadiversos Afines se discute laposibilidad de incluir como requisito para el otorgamiento de derechosrelacionados con recursos genéticos, la demostración de la legalprocedencia de los mismos.

Efectividad de los sistemas de distribución de beneficios

El Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos, así como el CDB y lasDecisiones analizadas de la CAN disponen la justa y equitativa distribución debeneficios obtenidos por el uso de los Conocimientos Tradicionales.

Las Directrices de Bonn sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios derivados de su Utilización pueden servir debase a los Estados para el desarrollo de legislación y políticas a fin depromover una justa y equitativa distribución de beneficios.

Pero, dada la importancia económica de este aspecto en la protección de losconocimientos tradicionales, deben buscarse formas de hacer que ladistribución de beneficios sea efectiva. En este sentido, no debe olvidarse quees necesario determinar cuáles han de ser los mecanismos a ser utilizados(intercambio de información, acceso a tecnología, capacitación in situ,realización de investigación en el país proveedor de recursos genéticos, etc.).

Necesidad para coordinar los trabajos llevados a cabo en cada uno delos distintos Foros

No sólo los organismos antes mencionados tienen la responsabilidad derealizar un trabajo coordinado a fin de que no se dupliquen los esfuerzos en labúsqueda de un sistema de protección de los conocimientos tradicionales. Sonprincipalmente los países interesados en obtener esta protección quienespueden y deben coordinar los distintos esfuerzos emprendidos en su actuación

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ante los distintos Foros. A modo de ejemplo, podemos señalar las siguientesrelaciones posibles:

a) las discusiones que actualmente se llevan a cabo en el CDB sobre larevelación del origen de los conocimientos, así como el trabajo de desarrollode sistemas de propiedad intelectual en la OMPI, pueden ayudar a tener

una mejor comprensión para el trabajo futuro en el examen del Acuerdo delos Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio(ADPIC), que ha sido impulsado por la Declaración de Doha de la OMC (verAnexo);b) asimismo, un eventual desarrollo en el ámbito de las organizacionessubregionales de integración de la región latinoamericana y caribeña denormas y políticas comunes sobre la protección de los conocimientostradicionales, puede servir para impulsar la inclusión de nuevos principiosen la OMPI, OMC y FAO; yc) la evaluación y el seguimiento del mecanismo de distribución debeneficios del Tratado sobre Recursos Fitogenéticos, pueden dar luces paraposibles modificaciones de los instrumentos de los Foros Internacionales.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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2. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. OficinaRegional para America Latina y el Caribe. “Acceso a Recursos Geneticosy Distribucion Justa y Equitativa de los Beneficios derivados de suUtilizacion”. Noviembre 2003

3. Emilio Muñoz. “La biotecnología ante su espejo: sociedad, industria,desarrollo y medio ambiente”. Instituto de Estudios Sociales Avanzados(CSIC) 1998.

4. Corporacion Andina de Fomento CAF. “Bioteconologia para el usosostenible de la biodiversidad”. Febrero de 2005

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6. Gloria M. Romero Vázquez. “Biotecnologia: generalidades, riesgos ybeneficios”. 2008