Bernardo de BalbuenaJavierNaci enValdepeasactualmenteprovincia de Ciudad Real como hijo ilegtimo o bastardo de unindiano(emigrante espaol en Amrica). Su padre, con propiedades enNueva Espaa, regres aNueva Espaaen1564. Balbuena se qued en Espaa con su madre y en1584pidi licencia para viajar a Mxico donde llega con 22 aos, vive con su padre algn tiempo y se ordenasacerdote.Esta larga separacin de su padre se trasparenta en el tema de la orfandad, principal hilo narrativo de la leyenda deBernardo del Carpioque habr de narrar aos ms tarde en su gran poema de pica cultaEl Bernardo del Carpio o Victoria de Roncesvalles. En1585gana un concurso potico y se instala enGuadalajara; vuelve a ganar otro concurso o certamen en1590y en1592es nombradocapellnde laReal Audiencia de Guadalajara, donde empieza su gran poemaEl Bernardo, terminado diez aos despus. Balbuena vive largo tiempo en el reino deNueva Galicia(correspondiente a los estados mexicanos deJaliscoyNayarit), y reside en un pequeo y aislado pueblo cercano a Compostela, San Pedro Lagunillas.Ya de Espaa traa Balbuena un buen bagaje cultural y, como sealaJos Rojas Garcidueas, haba preparado con mucha antelacin y muy ambiciosamente su carrera eclesistica. En1593escribe Balbuena laGrandeza mexicana, amplio poema entercetosencadenados en elogio de la capital del virreinato. El libro aparece en1604dedicado a Doa Isabel de Tobar y Guzmn, de quien el poeta estaba enamorado. Pero Balbuena tiene ambiciones de otro tipo y viaja en1606aMadridpara ya no volver a Mxico, aunque siempre tendr recuerdos para la tierra donde pas largos aos.Bernardo de BalbuenaGutoTras realizar, posiblemente, sus primeros estudios en Granada, Bernardo de Balbuena lleg a Mxico a los 22 aos para reunirse con su padre, quien tena propiedades en Amrica. Colegial de la Universidad de Mxico, donde curs artes y teologa, se orden sacerdote y ejerci en la capellana de la Audiencia de Guadalajara (Mxico) hasta 1592; en 1585 haba ganado un concurso literario que le proporcion fama como versificador. Vivi largo tiempo en el reino de Nueva Galicia (los actuales estados de Jalisco y Nayarit), donde continu escribiendo. En 1606 regres a Espaa y al ao siguiente obtuvo en Sigenza (Guadalajara) el grado de doctor en Teologa. Su condicin de hijo natural y no reconocido le ocasion el retraso en la toma de posesin de su cargo de abad de Jamaica (1608), adonde no pudo trasladarse hasta finales de 1610. Fue el primer obispo de Puerto Rico (1619); en la sede episcopal cre una biblioteca que, junto con la mayor parte de su obra, fue destruida en 1625 durante un ataque de los holandeses.La obra publicada de Bernardo de Balbuena consta de slo tres trabajos: el poema descriptivoGrandeza mexicana(1604), donde traza un retrato de la ciudad de Mxico; la coleccin de glogas de tema pastorilSiglo de oro en las selvas de Erfile(1608); y una extenssima epopeya tituladaBernardo o la victoria de Roncesvalles(1624). Aunque vivi en plena poca barroca, Balbuena se encontraba ligado todava al clasicismo renacentista. Segn el filsofo Ramn Xirau, este autor puede ser considerado como "un barroco clsico, o si se quiere, un clsico que sabe de las nuevas formas poticas y las utiliza cuando le son necesarias".De estas tres composiciones, la ms importante y estudiada esGrandeza mexicana.Fue publicada en Mxico por Ocharte (1604), y reviste la forma de una carta dirigida por su autor a doa Isabel de Tovar y Guzmn, que se dispona a pasar en un convento el resto de sus das. Escrito en tercetos endecaslabos, con cuartetos al final de cada una de sus partes, el poema ofrece una visin minuciosa, aunque idealizada, de la capital novohispana, a la que considera "centro de perfeccin". En sus versos describe, en ocho captulos o secciones, la historia, el clima, la topografa, la flora y la fauna, la organizacin social y la vida cotidiana de la ciudad. Predomina aqu la serenidad, aunque algunos pasajes estn impregnados de una genuina emocin. Es un poema colorido, transparente y vivaz que llama la atencin por su carcter minucioso y por la gracia de su lenguaje.YolLa segunda obra en importancia de Balbuena es elBernardo o la victoria de Roncesvalles. Aunque fue publicado en Madrid en 1624, corresponde, segn afirma el autor, a "los primeros trabajos de mi juventud, fbrica y compostura del calor y bro de aquella edad, que tiene por gala semejantes acometimientos y partos de imaginacin", y su composicin le llev diez aos de trabajo. Obra desmesurada dividida en veinticuatro cantos (en total cinco mil octavas, o sea cuarenta mil versos), es un cruce brillante y sonoro, de una extraordinaria riqueza imaginativa, del tema de Bernardo del Carpio con elementos procedentes de los libros de caballeras, de losOrlandositalianos y de la mitologa clsica. Cada canto se cierra con una especie de interpretacin alegrica, que, con toda seguridad, fue redactada despus del corpus total del poema.Bernardo es fruto de los amores del conde de Saldaa con doa Jimena, hermana de don Alfonso el Casto. El rey, ofendido, castiga al conde de Saldaa con la prisin, recluye a doa Jimena en un convento y educa a Bernardo en la corte. Proteo revela el misterio de su nacimiento al hroe, el cual emprende la bsqueda de sus padres; es armado caballero por el rey de Persia, y libera a Arcanglica, princesa del Catay, de la cual se enamora. Apolo y las musas le transportan al templo de la Fama, por haber defendido el Parnaso. Tiene una visin proftica de la futura grandeza de Espaa; el hada Iberia le muestra la gloria de los grandes linajes espaoles y las hazaas de Hernn Corts y de los reyes de Castilla.AlexisPor fin, el hroe descubre la prisin de sus padres y exige al rey su liberacin. Don Alfonso se niega y Bernardo se retira a sus posesiones del Carpio. Pero, cuando Carlomagno invade Espaa, el hroe acude con sus huestes y vence a Roldn y a los pares de Francia en Roncesvalles. El desarrollo de la leyenda de Bernardo, en la que ni tan slo el mismo autor manifiesta creer demasiado, se combina con alegoras, sortilegios, elementos carolingios procedentes de los libros de caballeras, reminiscencias clsicas y recuerdos histricos casi contemporneos. Con influencias de Virgilio, Dante, el Romancero, Barahona de Soto, otros poetas barrocos y, en ciertas ocasiones, delOrlando furiosode Ariosto y delOrlando enamoradode Boiardo, la obra destaca por su gran musicalidad y su forma muy cuidada.La primera edicin deSiglo de oro en las selvas de Erfilefue publicada en Madrid en 1608; sin embargo, la carta dedicatoria del libro, dirigida al conde de Lemos y fechada en 1607, permite pensar que el autor escribi su obra en plena juventud y que la envi mucho despus a Espaa tras haber corregido y pulido el original, como parece demostrar la perfeccin de los versos y prosas de esta obra, que indica un mayor conocimiento de la tcnica potica que el que demuestran libros como laGrandeza mexicana. Por otra parte, es posible afirmar que el tema pastoril fue el legado de las lecturas estudiantiles de Balbuena, quien ley en Mxico, como demuestra su propia obra, a Virgilio, a Petrarca, a Garcilaso, a Montemayor, a Gil Polo y, sobre todo, a Sannazaro. Hasta tal punto es as que en la portada misma del libro se dice que en elSiglo de oro"se describe una agradable y rigurosa imitacin del estilo pastoril de Tecrito, Virgilio y Sannazaro".

GuamuElSiglo de oroes una obra tpicamente pastoril, que trata de imitar los ms preclaros antecedentes europeos del gnero. La accin, narrada en primera persona con intervalos de relaciones de personajes episdicos, se desarrolla en su mayor parte en el valle del Guadiana, donde se halla situada Erfile, una "limpia y clara fontezuela". A travs de las doce glogas que componen el libro se van conociendo las tristezas de Melancio, las ocurrencias del vaquero Ussano (al que podra calificarse de tipo humorstico o elemento cmico de la obra, que se repite a veces en el transcurso de la accin), un concurso de canto entre Clarencio y Delicio, la historia de un templo maravilloso, la visin de una cueva milagrosa o mgica (donde el narrador puede contemplar el paisaje del valle y la ciudad de Mxico), la labor de una ninfa vista en Nueva Espaa, regalos y cifras, cantos y, por ltimo, juegos deportivos. Todo, en sntesis, en un intento de reproducir la Arcadia clsica, pero con un paganismo y erotismo algo superficial.Al final, por ltimo, aparece el propio Balbuena, a quien puede identificarse en el gigante Selvagio, cuya aparicin en una contienda hace huir a sus contrincantes. La disposicin general de la obra y la carencia en ella de un verdadero argumento unificador, de una accin conjunta y unitaria, no permiten dar alSiglo de oro en las selvas de Erfileel calificativo de novela; se trata ms bien de una serie de poemas lricos pastoriles, interrumpidos a veces por trozos de prosa, cuyo conjunto no tiene ms hilo unificador que la persona del narrador. En realidad, tampoco en este aspecto atent Balbuena a la verdad cuando dijo en la portada que trataba de imitar a Tecrito, Virgilio y Sannazaro, ya que elSiglo de oroes tan gloga como las de los dos primeros y tan novela como las del tercero de los autores citados. En cualquier caso, no constituye un monumento literario de primer orden, pese a que los versos que lo componen sean admirables por su perfeccin y belleza.