Bajada del Diablo

25Volumen 20 nmero 118 agosto - septiembre 2010

ARTcuLO

BAJADA DEL DIABLOun excepcional campo de crteres producidos por meteoritos en el centro de chubut

Rogelio D Acevedo, J Federico Ponce, Jorge RabassaCentro Austral de Investigaciones Cientficas, Conicet

Qu son los crteres de impacto causados por el choque de meteoritos contra la superficie terrestre? Dnde se encuentra el mayor campo de dispersin de ellos en la Argentina, que es uno de los mayores de la Tierra?

Hugo CorbellaMuseo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, Conicet

Maximiliano Rocca

H asta fecha reciente, en nuestro planeta haban sido reconocidos solo ocho grandes campos de dispersin de crteres producidos en la superficie de la Tierra por la colisin o el impacto de meteoritos, llamados para simplificar campos de crteres de impacto. El que tiene el mayor nmero de crteres est en Rusia y se lla-ma Sikhote Alin: exhibe 159 crteres con forma de conos de penetracin. Los otros siete son Chiemgau (Alemania), Campo del Cielo (Argentina), Gilf Kebir (Egipto), Hen-bury (Australia), Kaalijarvi (Estonia), Morasko (Polonia) y Wabar (Arabia Saudita). Hace poco ms de veinte aos se hicieron pblicas las primeras noticias de un posible noveno, Bajada del Diablo, en la provincia del Chubut, que en estos momentos qued confirmado y se analiza en esta nota.

En el pasado, las investigaciones sobre los crteres de impacto, igual que el estudio de los meteoritos, atraje-ron poco a los gelogos argentinos, a pesar de que exis-ten en el pas muchas estructuras geolgicas y geomor-folgicas cuyo origen no parece corresponder a los procesos dinmicos de la superficie terrestre. Estaran vinculadas, precisamente, con el ingreso de meteoritos en la atmsfera y su encuentro catastrfico con la super-ficie de la Tierra.

Por otro lado, con la excepcin de los dos mencio-nados en los prrafos precedentes Campo del Cielo, en

el Chaco, y Bajada del Diablo, en el Chubut, no se han encontrado otros sitios en la Argentina en los que se haya probado incuestionablemente la existencia de crteres producidos por el choque de rocas extraterrestres o por las ondas expansivas que generaron. Hay, sin embargo, fuertes evidencias de que muchos crteres de impacto podran haber sido confundidos con otras formas geol-gicas, o simplemente ignorados.

Es conocida la forma circular (en una vista area) de los crteres causados por meteoritos, mejor reconocibles cuanto ms reciente haya sido la colisin y menos ex-puestos hayan estado a los naturales procesos erosivos de vientos y aguas. Pero si no todas las formas circulares sobre la superficie de la Tierra son crteres de impacto, no es menos cierto que algunas de esas estructuras han sido descriptas errneamente como calderas o crteres volcnicos u otras formas geolgicas.

Asteroides y colisionesEl Sol y sus planetas se formaron hace unos 4560 mi-

llones de aos a partir de una nebulosa galctica caliente de gas y polvo, proveniente de la gran explosin o big bang. A medida que la nebulosa primigenia se enfriaba, se fueron condensando granos de materia slida que luego se aglomeraron por la mutua fuerza de atraccin gravita-toria. Se formaron as cuerpos slidos de diversos tama-os, que dieron lugar a que se constituyeran los planetas por el mismo proceso. Los remanentes de esos sucesos, que no terminaron incorporados a un planeta o a sus satlites, son los asteroides de hoy.

Puede decirse, entonces, que los asteroides del sis-tema solar son escombros csmicos que sobraron de la construccin planetaria. Son fragmentos de roca o metal, compuestos mayoritariamente por hierro-nquel metli-co (figura 1) y silicatos de hierro y magnesio, que giran alrededor del Sol y miden entre unos metros de dimetro y muchos kilmetros. Aquellos que forman el llamado cinturn principal giran en rbitas casi circulares ubicadas entre Marte y Jpiter. Pero la atraccin gravitatoria de los planetas trastorna su viaje orbital y los hace cambiar el rumbo: Jpiter es el principal perturbador de las rbitas de esos asteroides, que pasan de ser casi circulares a ad-quirir forma elptica.

Otro mecanismo de cambio orbital son los choques entre asteroides pertenecientes al mismo cinturn. Esas colisiones producen astillas gigantes que salen dispara-das en recorridos elpticos que las alejan de su lugar de origen. En muchos casos las rbitas nuevas se cruzan

En la pgina 27 del nmero anterior de CienCia Hoy se public un cuadro con las eras y perodos en que se divide el tiempo geolgico. All los lectores encontrarn la cronologa de las divisiones mencionadas en esta nota.

Figura 1. Fragmentos de meteoritos ricos en hierro-nquel cados en la provincia de Entre Ros y cedidos para su estudio por los pobladores de La Criolla. Se trata de condritas, es decir, trozos que conservan las caractersticas del bloque mayor del que se desprendieron en la atmsfera o al chocar contra la superficie terrestre. La diferencia de colores de la pieza de la derecha responde a un corte reciente que muestra el interior no alterado. La escala est calibrada en centmetros. Foto RD Acevedo

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con la de algn planeta cercano, por ejemplo, la Tierra. Adems, muchos asteroides se mueven en trayectorias verdaderamente caticas por todo el sistema solar in-terior. Es as como un asteroide que se origin en el cinturn principal, con el tiempo, se puede acercar a la Tierra o cruzar la rbita de esta. Si ambos cuerpos celes-tes coinciden en el tiempo en el punto de cruce de sus caminos, el asteroide puede chocar con el planeta y dar lugar a que se forme un crter de impacto o, incluso, un campo de ellos.

Formacin de crteresLa cada de un asteroide libera una gigantesca canti-

dad de energa. En nmeros redondos, un meteorito de medio kilmetro de dimetro que choque a una velo-cidad de 20km por segundo liberar unos 25.000 me-gatones de energa (un megatn equivale a la energa liberada por un milln de toneladas de TNT).

La energa cintica que traa el meteorito se trans-forma con la colisin en una onda de choque. Se trata de una altsima presin entre cien mil y cinco millones de veces la presin atmosfrica normal que se pro-paga radialmente a partir del punto de impacto a una velocidad de varios kilmetros por segundo, y va per-diendo fuerza con la distancia. La superficie terrestre y el propio asteroide sufren sus efectos. As, enormes cantidades de roca superficial resultan lanzadas hacia el cielo, fragmentadas, deformadas, fundidas y hasta vaporizadas, todo en cuestin de segundos. Las tem-peraturas en la zona del choque alcanzan a miles de grados Celsius. Como consecuencia, hasta puede no quedar nada del asteroide, pues toda su masa se trans-forma en vapor (figura 2).

El impacto produce una cicatriz en la superficie de la Tierra o de cualquier otro astro de superficie slida con la forma de una o varias hoyas o cuencos circulares: son los crteres o estructuras de impacto. Muy a grandes ras-gos, podemos decir que un asteroide abre un crter cuyo dimetro es veinte veces el suyo (un asteroide de 50m podra generar un crter de un kilmetro), aunque eso vara con la naturaleza de las rocas sobre las que caiga y con la direccin que traa el blido al producirse el choque. El poder destructivo de una colisin de ese tipo podra superar el terremoto ms intenso o la peor erup-cin volcnica.

Los crteres de impacto se pueden clasificar en dos grandes familias:

Crteres simples. Se trata de cuencos cncavos de hasta 5km de dimetro, el ms popular de los cuales es el famoso Meteor Crater (o crter Barringer) en el desierto del norte de Arizona, en los Estados Unidos. Consiste en una espectacular fosa de 1200 metros de

dimetro (figura 3) provocada hace 50 mil aos por el impacto de un asteroide de hierro-nquel de unos 40 o 50 metros de dimetro.

Estructuras complejas. Su dimetro oscila entre los 4 y los 400km. Consisten en mltiples anillos concn-tricos y elevados, que alternan con valles hundidos, delimitados en su borde exterior por zonas de frac-tura o fallas geolgicas. El conjunto llega a ser cien veces ms ancho que profundo y suele tener en su centro ya sea un pico central o un anillo de picos cen-trales, segn el caso, rodeados por un surco anular y

Figura 2. Formacin de un crter de impacto sobre la superficie terrestre, croquis de JF Ponce basado en la literatura cientfica corriente.

material vaporizado

material eyectado

material fundido

pico levantado

brecha

fallasmaterial eyectado

rocafundida

rocafracturada


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un reborde fracturado. Entre la estructura central y el reborde suele haber diferentes materiales transfor-mados por el impacto. Un crter complejo se asemeja mucho al efecto producido por una gota de agua al caer en un estanque: se forman anillos concntricos a partir del punto de choque.

El campo de crteres de Bajada del Diablo

El conjunto de estructuras de impacto reconocidas en el sitio de Bajada del Diablo (as llamado por un ca-sero sobre la ruta provincial 11), en la Patagonia central argentina (figura 4), distribuidas sobre unos 400km2 superficie equivalente a un crculo de unos 22,6km de dimetro, posiblemente constituya el campo co-nocido de dispersin de crteres que recibi el mayor nmero de colisiones simultneas del planeta (o, por lo menos, del Hemisferio Sur). Consiste en ms de cien crteres de entre 60 y 360m de dimetro, y entre 30 y 50m de profundidad. Decenas de ellos tienen dimetros comprendidos entre los 100 y 350 metros. El choque, acontecido hace entre 130.000 y 780.000 aos, segn permiten estimar las evidencias geomorfolgicas, afect a distintas formaciones geolgicas, ya sea compuestas por rocas volcnicas de aproximadamente 10 a 15 mi-llones de aos o por gravas, arenas y sedimentos finos formados en fechas algo ms recientes.

La primera publicacin cientfica sobre el lugar fue realizada por uno de los autores de esta nota (Corbella) en 1987, mientras que la ms reciente, rubricada por

Figura 3. Meteor Crater, en Arizona, una enorme fosa de ms de un kilmetro de dimetro causada hace unos 50 mil aos por el choque de un asteroide de hierro-nquel de unos 40 o 50 metros de dimetro. Foto Google Earth

Figura 4. Ubicacin de Bajada del Diablo en la provincia del Chubut. El lugar se extiende en torno a aproximadamente los 42 44 latitud sur y los 67 35 longitud oeste. Est a unos 120km al sur de Gan-Gan y a igual distancia al norte de Las Chapas.

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ese y otros de los firmantes del artculo, data de 2009. Entre las lecturas sugeridas detalladas al final figuran ambos trabajos.

En muchos casos, se aprecia la presencia de capas de escombros alrededor de los crteres, expulsados desde

estos en el momento del impac-to. De acuerdo con la posicin y el volumen del material eyectado, se ha estimado que los meteoritos provenan del sudoeste, a una al-tsima velocidad (que an no fue calculada), con un ngulo pequeo (unos 25) con relacin a la super-ficie. Los aspectos geomorfolgicos de estos crteres permiten descartar una hipottica ndole volcnica del cataclismo, lo mismo que otros fe-nmenos de origen terrestre.

Varios de los crteres de una meseta del rea, llamada Filu-Co, fueron formados en rocas volc-nicas baslticas alcalinas terciarias del Mioceno tardo, de aproxima-damente entre 15 y 5 millones de aos atrs (figuras 5 y 6). Sin em-bargo, la mayora de los crteres de

Figura 5. Uno de los autores (JF Ponce) frente a un crter en el basalto de la meseta de Filu-Co. Ntense en primer plano los bloques volcnicos diseminados por el choque del meteorito contra la superficie terrestre. Foto RD Acevedo

Figura 6. Crter en el basalto de la meseta de Filu-Co.Foto RD Acevedo


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dicha meseta se encuentran en una superficie compuesta por gravas y arenas, suavemente inclinada, generada por erosin de una antigua meseta. Ese tipo de superficies re-ciben el nombre de pedimento. El de Filu-Co posiblemente date de algn momento entre el Plioceno y el Pleistoceno tempranos (entre aproximadamente 5 y 0,8 millones de aos atrs). En cambio, las reas que abarcan a las cuen-cas fluviales corresponden al Pleistoceno tardo (entre 125.000 y 10.000 mil aos atrs) y al Holoceno (edades menores a 10.000 aos); sus sedimentos no muestran crteres (figura 7). Por lo tanto, la colisin del asteroide con la superficie del terreno precedi a la formacin de la red de drenaje actual y, en consecuencia, habra ocu-rrido posiblemente en algn momento entre 780.000 y 130.000 aos atrs.

El hecho de que algunos crteres hayan sido erosio-nados o borrados por procesos posteriores a su forma-cin, como la accin del viento y los ros y el depsito de sedimentos, hace que hoy solo veamos el remanente de una mayor dotacin original de ellos, la cual podra haber excedido los 200 y cubierto un rea mayor que los actuales 400km2.

Cuando una lluvia de meteoritos choca contra el sue-lo terrestre, los fragmentos se distribuyen en una elip-se de dispersin. Se trata de una zona oval cuyo eje mayor

coincide con la direccin de llegada de los blidos, y en uno de cuyos extremos se concentran los mayores fragmentos de estos y los mayores crteres de impacto. Curiosamente, en Bajada del Diablo no se advierte este patrn geolgico: no hay evidencia clara de una elipse de dispersin sino que los crteres, grandes o chicos, estn distribuidos al azar por toda la comarca. Esto indica que el asteroide causante del campo de crteres fue probable-mente del tipo pila de escombros.

Los asteroides, en efecto, pueden ser monolticos, es decir formados por un solo bloque de roca slida, o pila de escombros, que son aglomerados de rocas aglutinadas por la mutua pero dbil fuerza de atraccin gravitatoria. El origen del segundo tipo puede ser el choque de dos asteroides monolticos, su consecuente fragmentacin a causa del impacto y su agrupamiento como un conjunto de escombros.

Al acercarse a la Tierra, el asteroide pila de escombros habra tenido como mnimo unos 200 metros de ancho y se habra disgregado por la accin de la ms fuerte gra-vedad de nuestro planeta, lo que pudo haber dado lugar a una nube de escombros. Los cientos de fragmentos de esa nube habran as ingresado en la atmsfera terrestre por separado y, al chocar con la superficie de la Tierra, formado el campo de crteres en cuestin.

Figura 7. Crter sobre el pedimento de la meseta de Filu-Co. Foto JF Ponce

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Una hiptesis alternativa es que el causante haya sido el ncleo de cometa compuesto por hielo, el que se ha-bra fragmentando en el espacio cercano a la Tierra. Los ncleos de los cometas conocidos pueden tener desde algunos cientos de metros hasta centenares de kilme-tros de dimetro.

Eventos como el que caus Bajada del Diablo tambin se han producido en tiempos histricos, pues son ms co-munes de lo que se cree. Tunguska (1908), Brasil (1930), Sikhote Alin (1947), el Mediterrneo entre Grecia y Libia (2002), son ejemplos recientes bien registrados, causan-tes de cataclismos que fueron en todos los casos mayores que el provocado por la bomba atmica de Hiroshima. Sin embargo, ninguno de ellos produjo efectos devastadores comparables con los de Bajada del Diablo.

Los asteroides y cometas potencialmente peligro-sos que orbitan en posiciones cercanas a la Tierra son monitoreados desde nuestro planeta por especialistas. Conocer su existencia, trayectoria y poder destructivo, comprobable en parajes en los que cayeron en el pasa-do, como esta remota comarca patagnica, puede ser til para disear posibles acciones de prevencin, tanto para nosotros como para generaciones futuras.

Las investigaciones para llegar lo ms al fondo que se pueda en Bajada del Diablo estn en plena marcha y son ac-tualmente financiadas por la National Geographic Society y la Waitt Family Foundation. Es el nico campo terrestre de mltiples crteres de impacto en basaltos, por lo que pue-de utilizarse como anlogo terrestre de las condiciones que existieron en la Luna o en otros planetas volcnicos como Marte, Venus y Mercurio. Las condiciones de extrema ari-dez que han prevalecido en esa regin patagnica a lo largo de los ltimos millones de aos, as como la baja actividad humana en el rea, permitieron una buena preservacin de las estructuras de impacto, aunque un manto de sedi-mentos posteriores de origen elico y fluvial enmascare sutilmente algunos rasgos del paisaje.

Consideraciones finales

La investigacin sobre crteres de impacto recin co-mienza en la Argentina. Mucho camino queda todava por recorrer, ya que debe probarse que algunas de las estructuras mencionadas en el recuadro Crteres de im-pacto comprobados y posibles en la Argentina tengan en realidad origen meteortico, as como seguramen-te se descubrirn otras hoy desconocidas gracias a los adelantos en los sistemas de informacin geogrfica y la comprobacin geolgica y geomorfolgica de campo (figuras 8 y 9), ms el hallazgo de elementos diagnsti-cos, mineralgicos y petrogrficos.

Hasta no hace mucho tiempo, no se comprenda que algunos crteres muy evidentes, como los de Campo del Cielo, podan ser el producto del choque de fragmen-

tos de un asteroide contra la Tierra, ni mucho menos se tena conciencia del enorme dao que ello produce. Hoy sabemos que, por lo menos en la escala geolgica de tiempo, dicho fenmeno catastrfico puede volver a ocurrir. El estudio de los crteres no proporciona indicios sobre cmo prevenir los choques, pero permite evaluar sus consecuencias devastadoras y contribuir a generar planes de emergencia ante tales eventualidades.CH

Figura 8. Gelogos trabajando con un georadar, aparato de teledeteccin cercana que emite pulsos electromagnticos de muy corta duracin. Con l se obtienen radargramas, seudoimgenes de una seccin en profundidad del terreno que muestran cmo el subsuelo result deformado por el impacto de los meteoritos.

Figura 9. Empleo de un gravmetro, instrumento que mide la gravedad y permite analizar ciertas anomalas que indicaran la posible existencia de crteres de impacto.


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Preparado por los autores del artculo con la colaboracin de Adriana c Ocampo, de la sede central de la NASA, en Washington, y Sergio Stinco Wagner.

Se han catalogado unos doscientos crteres de impacto en la superficie de la Tierra, con dimetros que oscilan entre unas decenas de metros y cientos de kilmetros. En la Argentina se han identificado numerosos posibles crteres de impacto,

la mayora solo reconocidos por imgenes satelitales y fotos areas. Actualmente se llevan a cabo investigaciones geolgicas de campo en algunos de esos sitios, para confirmar o descartar

su origen meteortico. Los casos ms notables registrados hasta mayo de 2010 se indican en la tabla y se detallan en lo que sigue:

Campo del CieloSin duda, es el caso ms emblemtico, ubicado entre las provincias del chaco y Santiago del Estero, en los 27 30 de latitud sur y 61 42 de longitud oeste. Es uno de los mayores y ms famosos campos de dispersin de meteoritos del mundo, que abarca un rea elptica de unos 1350 km2 extendida en direccin sudoeste a nordeste. El objeto que lo caus cay hace unos 4000 aos; era un pequeo asteroide metlico, cuyo dimetro inicial o preatmosfrico fue estimado en unos 8m y su peso en algo ms de 800 toneladas. Se rompi en el aire en incontables piezas menores, algunas de las cuales, al chocar contra la superficie terrestre,

compuesta all por sedimentos cuaternarios, produjeron decenas de crteres. El ms grande de estos, llamado Laguna Negra, tiene un dimetro de 115m, un orden de magnitud comparable con el de una cancha de ftbol. Del crter la Perdida fueron recobrados numerosos fragmentos de meteorito, con un peso total de 5200k; uno est en exposicin en el planetario Galileo Galilei de Buenos Aires. El meteorito ms grande de la Argentina, conocido como chaco, pesa 37,4 toneladas y fue hallado en 1980 dentro del crter Gmez, de 25m de dimetro.

Bajada del DiabloSe han detectado casi 200 crteres en un rea de dispersin de 27 x 15km ubicada entre las localidades de Telsen y Gan-Gan, en la provincia del chubut (42 45 de latitud sur y 67 30 de longitud oeste). Se analiz el caso en detalle en el cuerpo del artculo.

Ro CuartoSu descubrimiento se produjo en un sobrevuelo, en el que se observaron unas curiosas estructuras oblongas paralelas de pocos kilmetros de dimetro alineadas en direccin nordeste-sudoeste a lo largo de 30km. No hace mucho se localizaron ms de cuatrocientas nuevas estructuras similares, orientadas en la misma direccin. Si bien la exploracin de campo de las primeras de esas formaciones revel la presencia de vidrio producido por el impacto, el origen meteortico fue cuestionado por investigadores para quienes es ms probable que se trate del resultado de la accin del viento. Ambas hiptesis parecen

razonables con el conocimiento que se tiene en estos momentos: habr que esperar el resultado de nuevas investigaciones para establecer cul, si alguna, es la verdadera (o si lo son ambas).

Meseta de Barda NegraEs un crter aislado de 1,5km de dimetro en medio de una meseta de roca basltica en la provincia del Neuqun (39 10 de latitud sur y 69 53 de longitud oeste). Fue descubierto mediante un detallado estudio de imgenes satelitales. Su edad estimada es menor de 10 millones de aos. No puede descartarse todava que su origen sea volcnico.

Bajo HondoSe trata de una estructura circular en la provincia del chubut (42 15 de latitud sur y 67 55 de longitud oeste) identificada como

posible crter de impacto en 1998, comparable con el crter de Lonar Lake, en la India, mundialmente conocido como el nico crter simple ubicado sobre rocas baslticas. Tiene 4,8km de dimetro y bordes elevados unos 100 a 150m por sobre el rea circundante. Haba sido antes considerado una caldera o crter

volcnico. Investigaciones especficas actualmente en curso

confirmaran ese origen.

Meseta del CanquelSe trata de tres posibles crteres ubicados sobre una meseta de roca basltica en la provincia del chubut (44 28 de latitud sur y 68 35 de longitud oeste), descubiertos estudiando imgenes satelitales. El mayor mide 1,3km de dimetro, y los otros dos, 800 y 600m respectivamente. Su edad podra estimarse en menos de 20 millones de aos. Su origen meteortico es an hipottico.

Gran altiplanicie central de Santa CruzEs una forma circular aislada con bordes elevados, de 1km de dimetro, ubicada en medio de una meseta basltica en la provincia de Santa cruz (48 25 de latitud sur y 70 08 de longitud oeste). Su edad se estima en menos de 12 millones de aos. No puede descartarse an su origen volcnico.

Los MellizosOtro potencial crter de impacto ha sido observado en Santa cruz, en una localidad no muy distante de la anterior (47 20 de latitud sur y 70 00 de longitud oeste). Se trata de un crter gigante de forma circular, con un pico central. La estructura se encuentra bastante erosionada, aunque es muy evidente en las imgenes satelitales de ecos de radar. Su dimetro es de 15km y su edad se estim en menos de 140 millones de aos. No ha sido estudiado en detalle y no puede descartarse an su gnesis volcnica.

CRTERES DE IMPACTO COMPROBADOS Y POSIBLES EN LA ARGENTINA

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Nombreubicacin geogrfica

ProvinciaNmero de

crteresDimetro (m)

Edad estimada (miles de aos)

campo del cielo2730S6142O

chaco/Santiago del Estero

20 115 (mximo) 4

Bajada del Diablo4245S6730O

chubut 189 Entre 100 y 400 Entre 130 y 780

Ro cuarto32 52S64 14O

crdoba 114500 x 1100

(mximo)Menos de 10

Meseta de la Barda Negra39 10S69 53O

Neuqun 1 1500 Menos de 10.000

Bajo Hondo42 15S67 55O

chubut 1 4800 Menos de 10.000

Meseta del canquel4428S 6835O

chubut 3 Entre 600 y 1300 Menos de 20.000

Gran altiplanicie central4825S7008O

Santa cruz 1 1000 Menos de 11.000

Los Mellizos4720S7000O

Santa cruz 1 15.000 Menos de 140.000

Salar de Antofalla26 15S 68 00O

catamarca 1 750 Menos de 1000

Valle de Santa Mara26 44S66 00O

catamarca 1 300 Menos de 25.000

Salar del Hombre Muerto2512S6655O

Salta 10 Entre 90 y 150 Menos de 500

Islas Malvinas51 00S62 00O

Islas Malvinas 1 250.000 300.000

La Dulce38 14S 59 12O

Buenos Aires 1 2800 445

General San Martn 38 00S63 18O Buenos Aires 1 12.000 12.000

CRTERES DE IMPACTO COMPROBADOS Y POSIBLES EN LA ARGENTINA


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Salar de AntofallaEn la esquina sudeste del salar de Antofalla, en catamarca (26 15 de latitud sur y 68 00 de longitud oeste), se ha identificado

por la observacin de una imagen satelital un posible crter de tipo simple de 750m de dimetro. Su edad se estim en menos de un milln de aos.

Valle de Santa MaraOtro posible crter en la provincia de catamarca est en el valle de Santa Mara (26 44 de latitud sur y 66 00 de longitud oeste), en una zona rida a ms de 2000m de altitud. Fue estudiado examinando imgenes satelitales y fotografas areas, ms una visita de campo. Su dimetro es de 300m, con bordes elevados y algo erosionados.

Salar del Hombre MuertoSe trata de un grupo de diez posibles crteres circulares de impacto, con dimetros que oscilan entre 90 y 250m, distribuidos en un rea oval de 5 por 4,5km en la provincia de Salta (25 12 de latitud sur y 66 55 de longitud oeste). Fueron identificados con

fotografas areas y satelitales. Su edad se estima en menos de 500.000 aos.

Islas MalvinasAunque todava no se tiene certeza de ello, una colisin de asteroide podra haber afectado las Malvinas hace unos 300 millones de aos. una gigantesca estructura est oculta bajo

el agua y cubierta de sedimentos ms modernos, al noroeste de la Gran Malvina (51 00 de latitud sur y 62 00 de longitud oeste). Es circular y tiene unos 250km de dimetro, segn se determin sobre la base de mapas de anomalas del campo gravitacional terrestre. De confirmarse su origen, sera una de

las cinco estructuras de impacto ms grandes del mundo, con notables implicancias cientficas y aun econmicas.

Provincias de Buenos Aires y La PampaSolo se conocen dos posibles crteres de impacto en esas provincias, uno en la localidad de La Dulce (38 14 de latitud sur y 59 12 de longitud oeste), y otro prximo a la de General San Martn (38 00 de latitud sur y 63 18 de longitud oeste). El estudio de capas con material vtreo encerradas en depsitos de loess de acantilados de la costa atlntica bonaerense proporcion una fuerte evidencia del choque de uno o ms asteroides. Los posibles restos de esos impactos se denominan localmente escorias y tierras cocidas, segn sean, respectivamente, pedazos de vidrio verde-marrn o un material de color intermedio entre el naranja y el rojo, ambos bastante ubicuos. A principios del siglo XX hubo una intensa discusin sobre el origen de esos materiales, atribuidos a actividad volcnica, incendios o rayos. Florentino Ameghino, por ejemplo, crea que haban sido producto de incendios provocados por pobladores prehistricos. Hoy

algunos cientficos se inclinan por pensar que se trata de las

consecuencias de uno o ms choques de asteroides.

RD Acevedo en Bajo Hondo, paraje del Chubut al norte de Bajada del Diablo y relativamente cerca del lmite con Ro Negro. Foto H Corbella

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LecturAs sugeridAs

AceVedO rd, PONce F, rOccA M, rABAssA J & cOrBeLLA H, 2009,

Bajada del Diablo impact crater-strewn field: the largest crater field in the Southern

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en el borde sur de la meseta de Somuncur, Provincia de Chubut, Revista de la

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y Sedimentologa, 18, 1-4, 67.

rogelio daniel Acevedo

Doctor en ciencias geolgicas, UBA.

Investigador independiente

del Conicet.

[email protected]

Juan Federico Ponce

Doctor en ciencias geolgicas,

Universidad Nacional del Sur.

Becario posdoctoral del Conicet.

[email protected]

Maximiliano rocca

Analista de sistemas, Instituto

Superior Mariano Moreno.

Investigador de campo patrocinado por The

Planetary Society, Pasadena, California.

[email protected]

Jorge rabassa

Doctor en ciencias naturales,

Facultad de Ciencias

Naturales y Museo, Universidad Nacional

de La Plata.

Profesor titular regular, Universidad

Nacional de la Patagonia-San Juan Bosco.

Investigador principal del Conicet.

[email protected] Hugo corbellaDoctor en ciencias geolgicas, UBA.

Doctorat dEspecialit, Universidad

de Pars.

Profesor titular, Universidad Nacional de la

Patagonia Austral.

Investigador independiente del Conicet.

[email protected]

OcAMPO Ac, gArridO Ac, rABAssA J, rOccA McL, ecHAurreN Jc &

MAZZONi e, 2005, A Possible Impact Crater in Basalt at Meseta de la Barda Negra,

Neuqun, Argentina, Meteoritics & Planetary Science, 40, 9, A117.

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La foto de la portada muestra uno de los crteres de Bajada del Diablo.


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Bajada del Diablo

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