Johann Sebastian Bach (Eisenach, Turingia, 21 de marzo de 1685 – Leipzig, 28de julio de 1750) fue un organista ycompositoralemán demúsica delBarroco,miembro deuna de lasfamilias demúsicos más

extraordinarias de la historia (con más de 35 compositores famosos y muchosintérpretes destacados).Su reputación como organista y clavecinista era legendaria, con fama en todaEuropa. Aparte del órgano y del clavecín, también tocaba el violín y la viola degamba, además de ser el primer gran improvisador de la música de renombre.Su fecunda obra es considerada como la cumbre de la música barroca y una delas cimas de la música universal y del pensamiento musical occidental, epicentrode la música occidental, y uno de los grandes pilares de la cultura universal, nosólo por su profundidad intelectual, su perfección técnica y su belleza artística,sino también por la síntesis de los diversos estilos internacionales de su época ydel pasado y su incomparable extensión. Bach es el último gran maestro del artedel contrapunto,y su máximo exponente,donde es la fuente de inspiración e

influencia para posteriores compositores y músicos desde Mozart pasando porSchoenberg, hasta nuestros días.Sus obras más importantes están entre las más destacadas y trascendentales dela música clásica y de la música universal. Entre ellas cabe mencionar losConciertos de Brandeburgo, el Clave bien temperado, la Misa en si menor, laPasión según San Mateo, El arte de la fuga, La ofrenda musical, las VariacionesGoldberg, la Tocata y fuga en re menor, las Cantatas sacras 80, 140 y 147, elConcierto italiano, la Obertura francesa, las Suites para violonchelo solo, laspartitas y sonatas para violín solo y las suites orquestales.

Primeros años (1685-1703)

A los catorce años, Bach, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, mayor queél, fue premiado con una matrícula para realizar

estudioscora les enla prestigiosaEscuela deSan MiguelenLüneburg,no muy lejosdel puertomarítimo deHamburgo,una de lasciudadesmásgrandes delSacroImperioRomano.Esto

conllevaba un largo viaje con su amigo, que probablemente realizaron en parte apie y en parte en carroza. No hay referencias escritas de este período de suvida, pero los dos años de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos,por haberle expuesto a una paleta más amplia de la cultura europea que la quehabía experimentado en Turingia. Además de cantar en el coro a capella, esprobable que tocase el órgano con tres teclados y sus clavicémbalos yprobablemente aprendió francés e italiano, recibiendo formación en teología,latín, historia, geografía y física. Quizás entró en contacto con los hijos de losnobles del norte de Alemania, que eran enviados a esta escuela selectísima para

prepararse en sus carreras diplomáticas, gubernamentales y militares.

Leipzig (1723–1750)

En 1723 le fue ofrecido el puesto de Cantor y director musical en la IglesiaLuterana de Santo Tomás (Thomaskirche ) en Leipzig, un prestigioso puesto en laciudad mercantil líder de Sajonia, un electorado vecino de Turingia. Aparte desus breves ocupaciones en Arnstadt y Mühlhausen, éste fue el primer trabajoestatal de Bach, en una carrera que había estado estrechamente ligada alservicio a la aristocracia.Este puesto final, que mantuvo por 27 años hasta su muerte, lo puso en contactocon las maquinaciones políticas de su empleador: el Ayuntamiento de Leipzig,dentro del cual había dos facciones: los absolutistas, leales al monarca sajón enDresde, Augusto II de Polonia llamado el Fuerte, y la facción de la ciudad-estado, que representaba los intereses de la clase mercantil, los gremios y losaristócratas menores.El trabajo de Bach le requería enseñar canto y latín a los estudiantes de laEscuela de Santo Tomás, y proveer de música semanalmente a las dos iglesias deLeipzig, Santo Tomás y San Nicolás.Para los ensayos y ejecuciones de estasobras en la Iglesia de Santo Tomás,Bach probablemente se sentabaal clave o dirigía frente al corode espaldas a la congregación. Ala derecha del órgano en unagalería lateral estarían lasmaderas, los metales y timbales,y a la izquierda los instrumentosde cuerda pulsada.Bach seleccionaba a los coristas,sopranos y contraltos y lostenores y bajos de la Escuela yde cualquier lugar de Leipzig.Las presentaciones en bodas yfunerales daban un ingresoextra a estos grupos; esprobable que para estepropósito, y para elentrenamiento escolar,escribiese al menos seismotetes, la mayoría para doblecoro. Como parte de su trabajoregular en la Iglesia, dirigíamotetes de la Escuela Venecianay de alemanes como HeinrichSchütz, que servirían comomodelos formales para sus propios motetes.

Cabe destacar que de estos años datan sus intentos por encontrarse con GeorgFriedrich Händel, a quien admiraba profundamente y al que consideraba uno delos más grandes maestros de la música. Su mujer, Ana Magdalena, cuenta cómo leencantaba al músico de Leipzig transcribir durante horas las partituras deHändel y cómo hablaba siempre de él y de su música con verdadera devoción. Sinembargo, y debido a una serie de malentendidos, todos los intentos de Bach porconocer a su paisano resultaron inútiles, no pudiendo consumarse el encuentroentre los dos genios.En 1747 llegó a ser invitado a la corte de Federico II el Grande en Sanssouci,donde uno de de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarcacomo clavecinista de la corte.

Su muerte

Bach murió de apoplejía a las 8 de la tarde del 28 de julio de 1750, después deuna intervención quirúrgica fracasada en un ojo, realizada por un cirujanoambulante inglés llamado Taylor, que años después operaría a Händel, conresultados iguales. Bach había ido quedándose ciego hasta perder totalmente lavista. Pocas horas antes de fallecer la recuperó, pero luego murió de apoplejía.Actualmente se cree que su ceguera fue originada por una diabetes sin tratar.Según ciertos médicos, padecía de blefaritis, enfermedad ocular visible en losretratos de sus últimos años.

Familia e hijos

Bach encabezó una familia numerosa con un total de veinte hijos. Tuvo sietehijos de su primer matrimonio, de los cuales sobrevivieron cuatro, y trece delsegundo, de los cuales sobrevivieron sólo cinco.Su primera esposa fue su primasegunda, Maria Barbara Bach (1684-1720), con la que se casó en 1707. Susegunda esposa fue la cantante Anna Magdalena Wilcke (1701-1760), con la quecontrajo matrimonio en 1721.