1

Contrabando de azulejos en el Buenos Aires colonial? Una imagen perdida del Convento San Francisco

Francisco Girelli

PRESENTACION

El siguiente estudio forma parte de una investigacin en pie sobre la historia del azulejo

del siglo XVIII en la arquitectura de Buenos Aires. Se presentan aqu los avances realizados

sobre una serie de fragmentos de azulejo, inditos hasta que fueran donados al CAU en 2011.

Dado el desconocimiento de los mismos, ser el logro de nuestro empeo develar una imagen

perdida en la memoria portea.

La relevancia del trabajo con fragmentos de este tipo, no reside nicamente en la

reconstruccin de la pieza o los motivos, sino que al cruzarlos con otras fuentes y

documentacin, se podr conocer su uso, historia y origen; y en este caso, al ser los azulejos

elementos de orden arquitectnico, tambin la pertenencia edilicia, la ubicacin y su

significacin.

El conjunto mencionado se compone de 20 tiestos de 9mm de espesor, pertenecientes

a distintos azulejos de igual motivo. Como se puede apreciar en la siguiente imagen, tres

fragmentos se lograron hacer coincidir, obteniendo una de las dimensiones totales del azulejo:

12,8 cm.

2

IMAGEN 1

Cuenta quien donara las piezas, Santiago Aguirre Saravia, que fueron recogidas de la

iglesia San Francisco de Buenos Aires por su padre, Anbal G. Aguirre Saravia, luego de los

incendios y destrozos que sufrieron algunas dependencias catlicas en Junio de 1955.

Recordamos que por ese entonces las tensiones entre el peronismo y el sector conservador

hicieron eclosin el 16 de junio con el bombardeo de Plaza de Mayo y la muerte de ms de 300

personas. El peronismo, responsabilizando a la iglesia de apoyar das antes, durante la

celebracin del Corpus Christi, el intento de golpe de estado, tom represalias atacando varias

de sus dependencias. Es as que muchas iglesias, capillas y conventos, fueron profanados e

incendiados, siendo el conjunto San Francisco uno de los que ms sufri.

Sobre los fragmentos, y segn su antiguo poseedor, con las iglesias todava

humeando se puso a recorrerlas para conocer su estado. Entre los mltiples objetos

quemados y destruidos observ un conjunto de azulejos an enteros y otros en pedazos.

Pensando que los enteros se haban salvado y volveran a lucirse luego de la restauracin de

la iglesia, decidi conservar solo los pedazos rotos. Sin embargo fueron esos ltimos los que se

haban salvado, ya que al iniciarse los trabajos de reparacin se picaron y tiraron las piezas

que acabo de referir.

3

IMAGEN 2

Vistas del altar mayor y sacrista de San Francisco luego del incendio.

En un principio estos azulejos posiblemente formaban parte de un zcalo, no se sabe si

de la iglesia, el claustro o la capilla San Roque. En las fotos anteriores a 1955 relevadas para

este trabajo1 no pudieron ser reconocidos en su ubicacin original, es posible que con las

reformas introducidas a principios de siglo XX (1904 - 1911), donde se modifico

sustancialmente el aspecto interior y exterior de los mismos, hayan quedado ocultos bajo los

nuevos revestimientos. Existe una imagen publicada en el N 31-32 de los Anales del IAA

(Willemsen, 1999: 208) donde se puede observar el interior de la iglesia hacia fines del siglo

XIX, pero la falta de detalle impide poder identificarlos.

DESCRIPCION DE LAS PIEZAS

El biscocho cermico presenta un aspecto poco poroso y compacto, de color ocre claro

cercano al amarillo. Observando el dorso de los fragmentos no se noto la presencia de sellos ni

1 Fue consultada la fototeca del IAA, el archivo existente en la biblioteca del Museo de la Ciudad (Ciudad de Buenos Aires), el Museo Franciscano, el AGN y la publicacin Documentos Arte Argentino N XXIII.

4

marcas de origen, ni siquiera incisos que llamaran la atencin, solo algunos restos adheridos

de mortero blanco.

Varios fragmentos presentan faltantes en el esmalte y en algunos se observa que el

desprendimiento se origina desde el centro de la pieza. Consultando a la especialista en

restauracin cermica, Lic. Patricia Frazzi, explic que este tipo de dao se debe a una distinta

dilatacin y contraccin entre el esmalte y el biscocho, que bajo la accin de agentes como el

agua o el fuego se puede producir una fractura y prdida del esmalte desde el interior. No se

debe olvidar en este punto, que las piezas fueron recuperadas de un incendio y que

seguramente estuvieron expuestas a la accin del fuego.

Respecto al motivo, se lo pudo recomponer inicialmente, superponiendo los distintos

fragmentos. As se obtuvo una escena central formada por un arreglo floral y dos aves, una a

cada lado del mismo. La imagen est recuadrada por un marco octogonal y una clavelina en las

esquinas. El color preponderante son los tonos violceos, propios del manganeso.

IMAGEN 3

Debe destacarse la factura y pintado a mano de estos azulejos, siendo obras nicas las

ilustraciones en cada pieza. En la imagen 1 se pueden observar al menos 4 variantes de

jarrones, flores y hojas entre las distintas piezas, mientras que las aves presentan una forma

5

ms constante, variando apenas el tamao. Entre los distintos jarrones las variaciones son

notables, los hay con y sin asas, unos con el vaso liso, otros con decoraciones de ovas y lneas

verticales, incluso la forma tambin cambia, siendo ms apuntada la de algunos.

ORIGEN

Fue posible determinar el origen de las piezas debido a una serie de constantes que

caracterizan a las distintas tradiciones azulejeras. Primero el tamao, espesor y tipo de

material, y en segunda instancia, el o los colores del esmalte y el motivo. En este caso, si bien

sus dimensiones (12,8 x 12,8 x 0,9) podran responder a distintos orgenes, la combinacin del

motivo de pieza individual, con una imagen central recuadrada y hojas en las esquinas, adems

de la coloracin monocromtica y pigmentado a mano, solo podra tratarse de azulejos -Delft-.

Sin embargo no correspondan con los famosos holandeses, ciertas particularidades como el

hecho de que los dibujos no son azules y el tipo de escena central, determin que eran Delft de

origen ingls (Delftware) de mediados del siglo XVIII (circa 1750). Buscando mayores

precisiones, result que estas representaciones individuales de floreros eran tpicas de las

fbricas ubicadas en el distrito Lambeth, en Londres (Van Lemmen, 2005).

La cermica Delft, propia de Holanda entre los siglos XVI y XVIII, llega al Reino Unido a

mediados del XVII, teniendo sus principales centros de produccin en Londres, Bristol,

Brislington, Liverpool, Glasgow y Dubln, donde pas a llamarse cermica Delft inglesa. Es

caracterstico de sta, el fondo blanco logrado con esmalte de estao (tin glaze en ingls), que

una vez cocido le da apariencia de pintura blanca. Otra particularidad es la pigmentacin del

recuadro octogonal, luego del delineado con plantilla se proceda a rellenarlo utilizando una

esponja, obtenindose esa textura porosa tan tpica.

IMAGEN 4

Azulejos idnticos a las piezas analizadas, pertenecientes a coleccin privada en Inglaterra. Comprese las variantes del jarrn con los fragmentos de la imagen 1.

6

Observando detenidamente el motivo, varias cosas llaman la atencin de la escena. En

primera instancia las aves, cuya silueta se parece a la de los ruiseores, posan en una forma

algo particular. No estn en reposo, sino paradas en un pie. Es la llamada posicin rampante,

caracterstica por ejemplo de ciertas representaciones de caballos (en ingls, prancing).

Tambin en todas las variantes conocidas del motivo, las aves se muestran mirando hacia

arriba y atrs, como custodiando el arreglo floral. Las flores tambin son muy llamativas;

aparecen entre las distintas hojas y ramas del jarrn, con sus ptalos grandes y algunos frutos

como el que se observa en el fragmento de la esquina superior derecha de la imagen 1. En la

imagen 5 figura un azulejo policromo donde se puede apreciar el color rojo de los ptalos y el

verde del centro.

IMAGEN 5

Algunas variantes de azulejos Delft ingleses, existentes en la coleccin del Museo Fitzwilliam de Cambridge, Inglaterra.

Buscando a que planta corresponden estas caractersticas se observ que tanto la

forma de capsula esfrica de los frutos mencionados, como la respectiva corona que los

remata, y el color de las flores, coinciden con la llamada adormidera o mejor conocida

como planta del opio. Debe sealarse que esta curiosa representacin no es exclusiva de

los azulejos y tambin se encuentra presente en otras piezas cermicas, como as tambin

en la vajilla espaola de la misma poca (imagen 6).

7

IMAGEN 6

Cermica Espaola de Alcora. Excavacin Casa Ezcurra, Alsina 455, Buenos Aires. (Fotografa archivo CAU)

EL AZULEJO DEL SIGLO XVIII EN BUENOS AIRES

La relevancia de esta investigacin reside en que an no existen trabajos que se hayan

ocupado de estudiar el tema del azulejo en Buenos Aires en el recorte colonial, ni tampoco

otros que analizaran el contenido de los azulejos y su significacin; sin embargo se pueden

mencionar algunos aportes, antecedentes para esta investigacin.

Uno de los primeros en abordar el tema es Vicente Nadal Mora (1949), quien asume un

rol preponderante dentro de la corriente revalorizadora del pasado rioplatense. El mayor logro

de su trabajo reside en lo sistemtico y novedoso de la aproximacin. Realiza un estudio y

catalogacin de los azulejos utilizados en Buenos Aires durante el siglo XIX, azulejos franceses

en su mayora, y apenas cita lo escaso del empleo en el XVIII.

Otro aporte importante, y ms cercano en el tiempo, es el del uruguayo Artucio Urioste

(1996). Parte de la visin de un coleccionista que busca hacer un barrido panormico por la

historia del azulejo en Buenos Aires y diversos sitios de Uruguay. El alcance temporal del

estudio es mayor que el de Nadal Mora, proponindose abarcar tanto al siglo XIX como al

XVIII. Esta visin de coleccionista que indicaba al principio, pone el inters del autor en

catalogar al azulejo como objeto, analizando el origen de su factura, sus caractersticas fsicas

y en algunos casos indicando su procedencia edilicia y utilizacin, sin embargo no hay cruce

con otras fuentes de informacin que verifiquen dicha perteneca y su contexto original. Otro

inconveniente surge del recorte espacial Rio de la Plata, trabajar la problemtica de Buenos

Aires y Uruguay al mismo tiempo se vuelve un perjuicio para el trabajo debido a la influencia

portuguesa que vivieron los orientales. En un segundo trabajo Artucio (2004) prolonga sus

investigaciones sobre el tema dedicndose exclusivamente a la historia del azulejo en Uruguay.

8

En ninguno de estos trabajos hay mencin de los azulejos que nos ocupan en este

informe, ni siquiera se conoce la existencia de piezas de origen ingls hacia ese periodo. Se

mencionan espaoles (catalanes, valencianos y sevillanos) durante el siglo XVIII y XIX, e

italianos (napolitanos y sicilianos), portugueses, uruguayos (Maldonado) y franceses (Pas de

Calais y Bouches du Rhne), en el XIX. Se destaca as que la presencia de azulejos ingleses

en la arquitectura colonial portea es toda una novedad. Sin embargo no es nuevo que se

utilizaran azulejos como revestimiento en las iglesias durante la colonia, y en la actualidad

pueden verse piezas originales del periodo en la iglesia del Pilar y Santa Catalina de Siena,

ambas en Buenos Aires. Debe hacerse una observacin para el caso del Pilar, debido a las

modificaciones introducidas durante la segunda mitad del siglo XIX y la restauracin de 1925,

sta ha cambiado notablemente. Cuenta el artfice de esta ltima. Andrs Mill, que el objetivo

de la restauracin fue devolver el aspecto colonial original del templo. Durante dichos trabajos

encontraron 16 clases distintas de azulejos, que luego reprodujeron para usar en la iglesia; la

lgica de intervencin seguida fue la siguiente: haba, en realidad, muchas cosas antiguas y

las que nosotros hemos agregado son tan parecidas que fcilmente se confunden con las

primitivas. (Mill, 1952:20) Este logro para Mill es un problema para nosotros que buscamos

la identificacin de los originales para su estudio y confirmacin de la ubicacin y contexto.

Entre dichas piezas hay unas que merecen ser destacadas en este momento. Me refiero a los

azulejos que revisten unos nichos ubicados a la derecha de los altares y que se usaban en las

misas para colocar las vinajeras. Miden 13 x 13 cm y el motivo es muy similar al tercer azulejo

ingles que se observa en la imagen 5, sin embargo no sabemos si se trata de replicas o piezas

originales, ni el momento en que fueron colocados all.

IMAGEN 7

Iglesia del Pilar, Bs As. Azulejos ubicados en nichos de los altares laterales.

9

Volvemos a los azulejos objeto de este informe. Habiendo conocido ya su origen y edad,

resta contestar como llegaron hasta aqu durante la colonia, considerando que estaba prohibido

el intercambio comercial con Inglaterra. Desde un principio, Buenos Aires tuvo dificultades para

el comercio. El monopolio impuesto por Espaa dispona la exclusividad del intercambio con

Sevilla y Cdiz, adems de que su puerto estaba prohibido y el comercio subordinado a Lima.

Los productos que llegaban eran escasos, aumentaban considerablemente sus precios y los

frutos de la regin no tenan salida comercial; la nica solucin para sortear el ahogamiento fue

el contrabando. Con la fundacin de la Colonia del Sacramento en 1680, en la orilla opuesta a

Buenos Aires en el Rio de la Plata, los portugueses, aliados con los ingleses, asentaron su

base de operaciones para el contrabando. Esta situacin se vio agravada a principios del XVIII,

con algunas concesiones dadas por la corona espaola, como por ejemplo el otorgamiento a

los franceses de la trata de esclavos a travs del puerto de Buenos Aires, que luego sera de

los ingleses. A estos barcos que venan de frica se les permita traer cargamentos que

atendieran las necesidades de los negros, que en realidad utilizaban para esconder el

contrabando. Es entonces cuando Espaa decide ocuparse del abastecimiento necesario de

las colonias, reglamentando el sistema de navos de registro, nombre que reciban los barcos

que navegaban independientes de las flotas y que se dirigan a determinados puertos con

permiso especial y con el objeto de atender necesidades que no se podan atender con el

sistema regular de comercio, como era el caso de Buenos Aires. (Villalobos, 1986:38) Sin

embargo la situacin no cambio mucho hasta la creacin, en 1776, del Virreinato del Rio de la

Plata, y luego en 1778 con el decreto de libre comercio entre Espaa y las Indias. El primer

avance fue el permiso de comerciar productos americanos entre colonias, y el segundo la

eliminacin de varios impuestos y la apertura de nuevos puertos espaoles al comercio, como

Alicante, Mlaga, Barcelona, Santander, Gijn, la Corua, etc. Se produjo as una afluencia

desmesurada de mercaderas europeas2 gracias al gran nmero de barcos que peridicamente

salan de los distintos puertos espaoles.

Vemos en lo que antecede que la presencia de productos ingleses en Buenos Aires

hacia la segunda mitad del siglo XVIII no es de extraar, aunque s sea una novedad el caso

del azulejo. Ahora, no teniendo ms datos que los expuestos hasta aqu, y no pudindose

afirmar la forma en que llegaron, invito a que lo pensemos en ms de una forma. Contrabando

anglo-lusitano, contrabando ingls en barcos negreros, mercadera extranjera en naves de

registro espaolas, o lastre en las embarcaciones, como tanto se prestaba este tipo de

materiales?

2 Al decir mercaderas extranjeras se incluyen tanto las espaolas como las de otros pases, ya que los cargamentos enviados desde Espaa se componan en dos tercios, ms o menos, de productos extranjeros. (Villalobos, 1986:16)

10

AGRADECIMIENTOS

A Daniel Schvelzon por supervisar y hacer posible este trabajo, y por el apoyo que

desde un principio me brind. Tambin agradezco a Patricia Frazzi por su colaboracin, y a

Santiago Aguirre Saravia y Carlos E. Pirker por los datos aportados.

BIBLIOGRAFIA

AAVV 1971 El Azulejo, Museo nacional de arte decorativo, Buenos Aires. ARTUCIO URIOSTE, Alejandro 1996 El azulejo en la arquitectura del Rio de la Plata: siglo XVIII y XIX, Intendencia Municipal

de Montevideo, Montevideo. 2004 El azulejo en la arquitectura uruguaya: siglos XVIII, XIX y XX, Librera Linardi y Risso,

Montevideo. MILL, Andrs 1952 La Recoleta de Buenos Aires: Una visin del siglo XVIII, Emece Editores, Buenos Aires. NADAL MORA, Vicente 1949 El azulejo en el Rio de la Plata: siglo XIX, IAA, FADU-UBA, Buenos Aires. PAGANO, Jos Len 1947 Documentos de Arte Argentino, Cuaderno XXIII: Los templos de San Francisco y de

Santo Domingo, Academia Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires. PEA, Jos Mara 1968 El Azulejo: Un motivo ornamental muy caro a los rioplatenses a travs de tres siglos.,

Cuadernos del Museo San Roque, Buenos Aires. VAN LEMMEN, Hans 2005 Delftware Tiles, Shire, Londres. VILLALOBOS R., Sergio 1986 Comercio y contrabando en el Rio de la Plata y Chile, Eudeba, Buenos Aires. WILLEMSEN, Jorge Pablo 1999 La remodelacin de la baslica de San Francisco de Buenos Aires, Anales 31-32: 1996

- 1997, IAA-FADU-UBA, Buenos Aires. 2003 La remodelacin de la baslica de San Francisco de Buenos Aires. Alcances de la

intervencin del arquitecto Ernesto Sackman, Anales 35-36: 2000 - 2001, IAA-FADU-UBA, Buenos Aires.

THE FITZWILLIAM MUSEUM. Collections. En: (Fecha de consulta: Octubre 2012)

THE WOOLHOPE CLUB (HEREFORDSHIRE). Post-medieval pottery found in Herefordshire. Delftware. En: (Fecha de consulta: Octubre 2012)