Aubrey y Maturin 16 - El Mar Oscuro Como El Oporto - Ptrick O'Brien

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    Aubrey y Maturin 16 -El mar oscuro como el

    oporto

    Sobrecubierta

    None

    Tags: General Interest

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    El mar oscuro como el

    oporto

    Patrick O'Brian

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    Para Richard Simn y Vivien Oreen

    NOTA A LA EDICINESPAOLA

    ste es el decimosexto relato de la ms

    apasionante serie de novelas histricasmartimas jams publicada; por considerarlo dendudable inters, aunque los lectores quedeseen prescindir de ello pueden perfectamente

    hacerlo, se incluye un archivo adicional con unamplio y detallado Glosario de trminos marinosSe ha mantenido el sistema de medidas de l

    Armada real inglesa, como forma habitual deexpresin de terminologa nutica.

    1 yarda = 0,9144 metros1 pie = 0,3048 metros 1 m = 3,28084 pies1 cable =120 brazas = 185,19 metros1 pulgada = 2,54 centmetros 1 cm = 0,393

    pulg.1 libra = 0,45359 kilogramos 1 kg =

    2,20462 lib.1 quintal = 112 libras = 50,802 kg.

    CAPTULO 1

    Bajo el cielo se extenda un inmenso ocano

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    morado, donde no haba ms signos de vida quedos diminutos barcos navegando velozmente pou vasta extensin. Navegaban con losnestables vientos alisios casi exactamente en

    contra y llevaban desplegadas todas las velasque era posible sin correr riesgo, o incluso ms,con las bolinas tensas y vibrantes. Avanzaban asdesde haca das, a veces tan alejados que slovean las gavias del otro por encima del

    horizonte, y otras veces a tiro de can, y enestos casos se disparaban con los caones deproa y popa.

    La embarcacin que iba delante era el

    Franklin, un barco corsario norteamericano deveintids caones de nueve libras, y la que lopersegua era la Surprise, una fragata deveintiocho caones que haba pertenecido a laArmada real, pero ahora tambin haca el corso

    ripulada por corsarios y voluntarios. Estabanominalmente bajo el mando de ThomasPullings, un oficial de media paga, pero, dehecho, bajo el de Jack Aubrey, su antiguocapitn, un hombre con una posicin muy alta en

    a lista de capitanes de navo, ms alta que la de

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    quienes generalmente gobernaban una nave tanpequea y anticuada. La Surprise eraun barcoealmente anmalo, pues aunque aparentaba se

    un corsario, era oficialmente un barco alquilado

    por Su Majestad. Haba iniciado su viaje conobjeto de llevar a Sudamrica a Stephen Maturinel cirujano, para ponerse en contacto con losprominentes habitantes que deseabanndependizar a Chile y Per de Espaa. Maturin

    adems de ser mdico, era un agente secretoexcepcionalmente preparado para esa misin,pues era cataln por parte de madre y se oponaa la opresin de su pas por Espaa, mejor

    dicho, Castilla.En realidad, se opona a cualquier tipo deopresin, y en su juventud haba apoyado algrupo United Irishmen (su padre era un militarrlands catlico que haba servido en Espaa)

    en todo menos en los actos violentos de 1798, yobre todo, detestaba la que ejerca Bonaparte.Haba ofrecido gustosamente sus servicios algobierno britnico para contribuir a ponerle fin.Pero los haba ofrecido gratis pro Deo para que

    no hubiera la posibilidad de que le dieran el

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    odioso nombre de espa, alguien despreciablecontratado por el gobierno para delatar a susamigos, un nombre que en su niez en Irlandaasociaba con el de Judas, el delator del

    mircoles antes de la Pasin.Haba reanudado su misin actual, despusde la larga interrupcin provocada por un traidorque pas informacin de Londres a Madrid, y leproduca una gran satisfaccin, porque su xito

    no slo provocara el debilitamiento de los dosopresores, sino tambin rabia y frustracin en undeterminado departamento del servicio secretorancs que intentaba obtener el mismo

    esultado, con la nica diferencia de que losgobiernos independientes de Amrica del Surdeberan expresar convenientemente su gratitudy su afecto por Pars en vez de Londres.

    Haba tenido muchos motivos de satisfaccin

    desde su partida de la isla polinesia de Moahupara perseguir al Franklin. Uno era que losnorteamericanos, confiando en la enormecapacidad de su barco de navegar bien debolina, eligieron una ruta que conducadirectamente a, su destino; otro era que a pesar

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    de que el capitn, un viejo marinero del Pacficonacido en Nantucket, gobernaba el barco congran pericia, haciendo todo lo posible pormantener alejados a sus perseguidores o

    brarse de ellos durante la noche, no podacompararse con Aubrey en habilidad ni enastucia. Cuando los marineros del Franklin, en laoscuridad, bajaban una balsa por el costado ycolocaban en ella faroles encendidos a la vez

    que apagaban los del barco y cambiaban elumbo, al rayar el alba vean la Surprise

    navegando en su estela, pues Jack Aubrey tenaa misma intuicin, el mismo sentido del tiempo

    mucha ms experiencia en la guerra.Otro motivo de satisfaccin era que casiodas las observaciones de medioda indicabanque se acercaban al Ecuador de forma oblicua yestaban aproximadamente a unas doscientas

    millas de Per, un pas que el doctor Maturinelacionaba no slo con la posiblendependencia, sino tambin con la coca. Solamascar las hojas secas de ese arbusto, como loperuanos, para calmar la mente y el espritu, par

    eliminar el cansancio fsico e intelectual y para

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    ograr una sensacin de bienestar general, Al sudel trpico de Capricornio las ratas se habancomido las hojas que tena, y, como no eraposible obtenerlas en Nueva Gales del Sur,

    donde la fragata pas varias semanas horriblesdeseaba ansiosamente conseguirlas porqueestaba muy angustiado por las ltimas noticiasecibidas de su esposa en las cartas que habanegado a la fragata frente a la isla Norfolk, y

    pensaba que las hojas de coca al menosdisiparan la parte irracional de su angustia. Lashojas despejaban la mente de formaextraordinaria, y le animaba la idea de sentir su

    conocido sabor, el adormecimiento de la partenterior de la boca y la faringe y la tranquilidadque l denominaba ataraxia virtuosa, unaensacin de libertad que no tena relacin con e

    alcohol, ese despreciable refugio, ni con su

    antiguo compaero, el opio, al que podranponerse objeciones desde el punto de vistamdico y quiz tambin desde el moral.

    Era improbable que una persona tan discretay reservada como Stephen Maturin hablara de u

    asunto de ese tipo, y aunque pas por su mente

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    cuando vio aparecer un trozo de alga verde enas olas que formaba la proa, se limit a decirle u compaero:

    Es un gran placer ver que el ocano tiene u

    color tan parecido al del oporto, a algunos tiposde oporto, cuando sale a borbotones de laprensa.

    l y Nathaniel Martin, su ayudante, estaban dpie en el beque de la fragata, un espacio

    aproximadamente triangular situado delante ydebajo del castillo. Esa parte era la ms anteriode la embarcacin, de donde parta el bauprs ydonde estaba situado el excusado de los

    marineros. All los dos galenos estorbabanmenos no slo a los marineros que estabanajustando las velas para conseguir el mayormpulso posible del viento, sino tambin, y sobreodo, a los artilleros que manejaban los dos

    caones de proa del castillo y que apuntabancasi directamente hacia delante. Los artilleros ecuestin estaban al mando del propio capitnAubrey, que apuntaba y disparaba el can debarlovento, un largo can de bronce de nueve

    bras llamado Belceb, y por el capitn Pullings

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    que haca otro tanto con el de sotavento. Los dosmarinos tenan una forma de disparar muyimilar, lo que no era extrao, porque el capitn

    Pullings haba sido uno de los guardiamarinas d

    ack cuando estaba al mando de su primerbarco, mucho tiempo atrs, en el Mediterrneo, haba aprendido con l todo lo relativo a laprctica de la artillera. Ahora apuntabancuidadosamente los caones hacia las vergas d

    as gavias con la intencin de cortar las drizas,as burdas y todos los cabos que establecanconexiones al nivel de la verga mayor y, conuerte, romper la propia verga; es decir: con la

    ntencin de dificultar el avance del barco sindaar el casco. No tena sentido destrozar elcasco de una presa, y el Franklin parecadestinado a convertirse en eso, a la larga, oquizs ese mismo da, pues la Surprise se le

    acercaba perceptiblemente. La distancia eraahora de unas mil yardas o un poco menos, yanto Jack como Pullings apenas esperaban aubir con las olas para lanzar las balas sobre la

    amplia franja de agua.

    Pero al capitn no le gusta esto -dijo

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    Maturin, refirindose a las aguas de color oportoDice que no es natural. No le parece raro el

    color, que todos hemos visto a veces en elMediterrneo; tampoco le parecen raras las olas

    que a pesar de ser extraordinariamente grandesno son inusuales, pero el color y las olas juntosFue interrumpido por el estruendo del can

    del capitn, seguido casi sin pausa por elestrpito del de Pullings. El humo y algunos

    pedazos de tacos humeantes pasaron silbandoobre sus cabezas, pero, antes de que

    desaparecieran por sotavento, Stephen se pusoa mirar por el catalejo. No pudo ver la trayectoria

    de la bala, pero a los tres segundos vio formarseun agujero en la parte inferior de la gavia delbarco francs, donde haba un montn ms. Paru asombro, tambin vio salir chorros de agua

    por los imbornales de sotavento y por encima de

    l oy a Pullings gritar:Estn tirando el agua, seor!Qu significa esto? pregunt Martin muy

    bajo.Aunque Martin no acudi a una fuente fiable,

    porque el doctor Maturin era un hombre de tierra

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    adentro, esta vez Stephen pudo responderle concerteza que estaban arrojando el agua por laborda para aligerar el barco con el fin de quenavegara ms rpido, y luego aadi:

    Es posible que tambin arrojen los caonesy las lanchas por la borda. He visto hacer eso.Los furiosos vivas que dieron todos los

    marineros de la Surprise que estaban en la proae indicaron que lo vera otra vez. Y despus de

    ver las primeras salpicaduras, le pas el catalejoa Martin.

    Arrojaron por la borda las lanchas y loscaones, aunque no todos. Mientras la velocidad

    del Franklin aumentaba, los dos caones deproa seguan disparando a la vez, y el blancohumo se extenda sobre su estela.

    Qu desagradable es que le disparen auno! exclam Martin, encogindose para

    ocupar el menor espacio posible.Mientras hablaba, una bala dio en el ancla deeva, que estaba detrs de ellos, produciendo unuerte sonido metlico. Los puntiagudosragmentos, junto con la segunda bala, cortaron

    casi todos los cabos que sostenan el mastelerill

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    de juanete de proa. El mastelerillo y su velacayeron muy lentamente, rompiendo otrasperchas a derecha e izquierda, dando apenasempo para responder a los caones de proa de

    a Surprise, cuyas balas dieron en la proa delFranklin. Pero antes de que los artilleros de lasbrigadas de Jack y de Pullings pudieran volver acargar los caones, ya estaban envueltos por lavela. Al mismo tiempo, todos los marineros de la

    popa gritaron:Hombre al agua!La fragata orz y puso todas las velas en

    acha con un ruido enloquecedor. El Franklin

    dispar un solo can, formando una inmensanube de humo, y se oy un extraordinario informeque fue ahogado por las rdenes del capitnAubrey.

    Enrollen la vela, enrollen la vela! grit, y

    enseguida sali de debajo de ella y pregunt-:Dnde?Por la aleta de babor, seor- gritaron varios

    marineros-. Es el seor Reade.Contine, capitn Pullings -dijo Jack,

    quitndose rpidamente la camisa y lanzndose

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    al mar.Era un excelente nadador, el nico en la

    ragata, y de vez en cuando, como una foca, salaun poco del agua para comprobar la direccin

    que llevaba. El seor Reade, un guardiamarinade catorce aos, nunca haba logrado ms quemantenerse a flote, y desde que haba perdido ubrazo en una reciente batalla, no se hababaado en el mar. Afortunadamente, con el braz

    que le quedaba se haba agarrado a las barrasde un gallinero que sus compaeros le habananzado desde el alczar, y aunque estabaempapado y amoratado, todava conservaba la

    ensatez.Oh, seor! grit cuando estaba a unadistancia de veinte yardas-. Oh, seor, lo sientomucho! Espero que no hayamos perdido lapresa!

    Te has hecho dao? pregunt Jack.No, en absoluto, seor, pero siento muchoque usted haya tenido que

    Entonces, agrrate a mi pelo -dijo el capitque tena el pelo largo y recogido en una coleta-

    Colcate sobre mis hombros. Me has odo?

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    Cuando regresaban a la fragata, Reade leusurraba a Jack de vez en cuando alguna

    disculpa o sus esperanzas de que no hubieranperdido la presa. Sin embargo, gran parte del

    empo estaba medio ahogado con el aguaalada, porque Jack nadaba contra el viento y lacorriente y se hunda bastante en cada brazada.

    Reade fue recibido a bordo con menosrialdad de la que poda esperarse. Por una

    parte, todos los marineros lo apreciaban muchoy por otra, era obvio para todos que su rescateno haba retrasado la persecucin de la presa,pues tanto si Reade se hubiera cado por la

    borda como si no, antes de que la fragatapudiera reemprender su ruta tenan queeemplazar la destrozada cruceta y subir a lo alto

    de la jarcia nuevos palos, velas y cabos. Lospocos marineros que no estaban muy ocupados

    con el enredo de proa le lanzaron un caboormando un seno, le subieron a bordo y lepreguntaron con sincera amabilidad cmo seencontraba. Luego le dejaron en manos de Saray Emily Sweeting, dos nias negras de una

    emota isla de Melanesia que pertenecan al

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    doctor Maturin y a quienes les gustaba ayudar ea enfermera, y ellas le acompaaron abajo paraque se pusiera ropa seca y tomara una taza de. Al pasar Davies El Torpe, que haba sido

    escatado dos veces y a menudo le molestabacompartir esa distincin, grit:Fui yo quien le tir al gallinero, seor. Yo lo

    r por la borda. Ja, ja, ja!En cuanto al capitn, enseguida empez a

    hablar con el seor Bulkeley, el contramaestre, ya nica felicitacin que recibi fue de Pullings,que, antes de avanzar hasta los motones de laproa, dijo:

    Bueno, as que lo ha hecho otra vez, seor.Jack no esperaba ms, ni siquiera eso, puesdurante su vida en la mar haba sacado a tantaspersonas del agua que apenas pensaba en ello.Y los hombres que estaban a sus rdenes desde

    que haba tomado el mando de su primer barco,como su timonel Bonden, su despensero Killick varios ms, le haban visto hacerlo tan a menudoque les pareca natural y slo decan: Un malditmarinero de agua dulce se cay y el capitn le

    ac del agua. Por otra parte, los corsarios y

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    os contrabandistas, que componan la mayorparte del resto de la tripulacin, haban adoptadocasi la misma actitud flemtica que suscompaeros.

    De todas formas, estaban tan concentradosen acondicionar la fragata para que pudieraeanudar la persecucin que no podan

    permitirse el lujo de ocupar su mente conpensamientos abstractos. Para espectadores

    objetivos como Maturin y su ayudante, era unplacer ver trabajar a aquel grupo de expertosmarinos que saban exactamente qu hacer y lohacan con diligencia, que trabajaban duro, con

    precisin, con mucha energa y casi en silencio.Los galenos salieron agachados de debajo delcontrafoque, fueron abajo, y encontraronperfectamente bien a Reade, a quien las niasdaban de comer galletas de la enfermera. Lueg

    e pusieron a observar la intensa actividaddesde el alczar, donde unos cuantoscontinuaban la vida rutinaria de la fragata: West,el oficial de guardia, permaneca en su puestocon el catalejo bajo el brazo, y los timoneles y el

    uboficial encargado de las seales estaban

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    detrs del timn.D la vuelta al reloj de arena y toque la

    campana -orden el suboficial en voz alta y congravedad.

    Naturalmente, all no haba nadie paraobedecer la orden, por lo que l mismo dio lavuelta al reloj y avanz hacia el campanario paraocar la campana. Sin embargo, como ambospasamanos estaban obstruidos por palos, cabo

    y multitud de esforzados marineros, se vioobligado a bajar al combs. Tena que pasarentre el carpintero y sus ayudantes, quienes,udorosos bajo el sol abrasador, ahora a medio

    camino del cnit en el cielo cobrizo, estabanhaciendo la nueva cruceta y, adems, la base denuevo mastelerillo de juanete de proa. Era ungrupo de hombres diligentes que trabajabanextraordinariamente bien en un barco en

    movimiento y con instrumentos afilados, y lesmpacientaba la ms mnima interrupcin. Perocomo el suboficial era un hombre obstinado yhaba servido en elAgammemnon y el Vanguarbajo el mando de Nelson, no iba a detenerse po

    un puado de carpinteros, y poco despus

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    onaron cuatro campanadas con doble taido. Euboficial regres seguido de blasfemias, y trajo

    consigo a los dos timoneles que iban ademostrar su habilidad con el timn.

    Seor West -dijo Stephen-, cree quecomeremos hoy?La expresin del seor West era difcil de

    nterpretar. La falta de la nariz, que se le habacongelado al sur del cabo de Hornos, daba a su

    ostro, de gesto dulce, amable, casi estpido, unaspecto malvado que acentuaban una serie deoscuros surcos recientemente adquiridos.

    Oh s! exclam distradamente-. A menos

    que estemos en medio de una batalla, siemprehacemos las mediciones solares y llamamos acomer a medioda.

    No, no. Me refiero a nuestra ceremonia en lcmara de oficiales.

    Oh, por supuesto! replic West-. Con lacada de Reade por la borda, nuestra detencinpor culpa de la presa y su huida rpida como elayo en el momento en que bamos a adelantarlao haba olvidado. Eh, el tope! grit-. Qu ve?

    Casi nada, seor -respondi una voz que

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    baj flotando en el aire-. Hay una espesa niebla,una especie de niebla anaranjada al sudeste,pero a veces me parece que veo el brillo de unauanetes.

    West movi la cabeza de un lado a otro, perocontinu hablando:No, no, doctor, no se preocupe por la

    comida. El cocinero y el despensero laprepararon muy bien y, aunque es posible que la

    comamos un poco tarde, estoy seguro que lacomeremos. Fjese, lo ve?, estn subiendo lacruceta. Enseguida guindarn el mastelerillo.

    De verdad? Habr orden despus del

    caos tan pronto?Naturalmente que s. Y no se preocupe por comida.

    No me preocupar -dijo Stephen.Admita que los marinos le hablaran de los

    barcos con la misma simplicidad que l leshablaba a ellos de sus cuerpos. Les deca:Tome esta pastilla, que estabilizar los humorecompletamente, y ellos, apretndose la narizporque a menudo contena asa ftida), se

    esforzaban por tragar aquella masa redonda,

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    adeaban y enseguida se sentan mejor. Ahora,ms tranquilizado, se volvi hacia Martin.

    Vamos a hacer la ronda de la maana -dijoy despus bajaron.

    Cuando West se qued solo, volvi a suseflexiones, tal vez un trmino inadecuado paradescribir su preocupacin por el futuro y suangustia por el presente. El capitn Aubrey habaempezado este viaje, interrumpido numerosas

    veces, con su antiguo compaero de prisin JohPullings en el puesto de primer teniente y con dooficiales apartados del servicio, West y Davidgecomo segundo y tercero. Slo conoca a stos

    como marinos competentes, pero saba que laspenas a que haban sido condenados por losconsejos de guerra eran consideradasextremadamente duras en la Armada (a West lehaban expulsado por batirse en duelo y a

    Davidge por firmar las cuentas de un deshonestcontramaestre sin haberlas comprobado) y queu objetivo en la vida era ser rehabilitados. Hastecha muy reciente, ambos haban estado muycerca de conseguirlo, pero cuando la Surprise s

    encontraba aproximadamente a mil millas de

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    Sydney, navegando hacia el este por el Pacficoe descubri que uno de los guardiamarinas de

    ms antigedad, de apellido Oakes, habaescondido a una joven en el sollado, lo que

    provoc que todos los oficiales, menos el doctorMaturin, se comportaran rematadamente mal. Enmediato matrimonio de la joven con Oakes laber, pues dej de ser una fugitiva que podaer apresada nuevamente, pero no la liber de

    os deseos, las proposiciones adlteras y loscelos de sus compaeros de tripulacin. West yDavidge fueron los peores, y el capitn Aubrey,que se enter tarde de la situacin, les dijo que s

    no dejaban de demostrar abiertamente suprofunda animadversin, que provocaba ladiscordia y la ineficiencia en la fragata, l losdejara en tierra y perderan para siempre susesperanzas de ser rehabilitados.

    A Davidge le haban matado en una batallaeciente, por la que la isla polinesia de Moahu sehaba convertido, al menos nominalmente, enparte del Imperio britnico, y Oakes habaarpado hacia Batavia con Clarissa en una pres

    que haban recuperado. Pero, hasta ahora, el

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    capitn no haba dicho nada; y West no saba sipor haber preparado con diligencia la batalla deMoahu, trasladar las carronadas por un terrenoaccidentado y tener una pequea participacin

    en la batalla le haba perdonado, o si iba adejarle en tierra cuando llegaran a Per, y estadea le atormentaba. De lo que s estaba seguroera de que una valiosa presa, de la cual lecorrespondera una parte aunque ms tarde fuer

    expulsado, probablemente haba logradoescapar. No la alcanzaran antes de queoscureciera, y, en medio de la niebla, en unanoche sin luna, podra avanzar cien millas y

    perderse de vista.Aquello era un tormento para l, al que habaque aadir que esa maana el capitn Aubreyhubiera ascendido a Grainger, un marinero delcastillo de la guardia de estribor, para que

    ocupara la vacante dejada por Davidge a sumuerte, y tambin a Sam Norton, para queustituyera a Oakes. West tena que admitir que

    Grainger era un excelente marino que estuvo almando de un bergantn en la ruta de Guinea

    hasta que unos piratas de Berbera le apresaron

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    rente al cabo Spartel, pero no le gustaba enabsoluto como persona. Ya saba lo que eraestar encerrado en la cmara de oficiales con uncompaero que detestaba, vindole en cada

    comida y oyendo su voz, y ahora pareca quedeba pasar nuevamente por esa amargaexperiencia; al menos mientras atravesaban elPacfico. Pero adems de eso, le pareca que lacmara de oficiales y el alczar, los lugares

    privilegiados de un barco de guerra, no slo eraagrados en s mismos, sino que tambin

    conferan a sus legtimos moradores una especiede santidad, una identidad, un modo de ser

    particular. Estaba convencido de ello, aunque ladea era difcil de expresar, y, muerto Davidge,no tena nadie con quien hablar de ella. Pullingsera hijo de un pequeo terrateniente; Adams,aunque trabajaba como contador, en realidad

    lo era el escribiente del capitn; Martin nopareca dar mucha importancia a la familia ni a lacasta; el doctor Maturin, que viva casipermanentemente con el capitn porque era sumejor amigo, era hijo ilegtimo, por eso no se

    poda hablar de ese tema con l. Pero, aunque

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    West hubiera gozado del favor del capitn,hubiera sido intil que le dijera que si eranecesario ascender a los marineros, como eneste caso, les nombrara ayudantes de oficial de

    derrota, porque as tendran que alojarse con losguardiamarinas y la cmara de oficiales estaraprotegida. Hubiera sido intil, porque JackAubrey perteneca a la antigua Armada, donde eegundo oficial de un carbonero como James

    Cook poda morir siendo un honorable capitn dnavo y un marinero como William Mitchell podaempezar su vida profesional azotado ante losbarcos de toda la flota y terminar como

    vicealmirante; y en cambio, en la modernaArmada, para que a un oficial le concedieran unascenso, no slo tena que aprobar el examen deniente, sino tambin demostrar que era uncaballero.

    El doctor Maturin y su ayudante tenan queratar las habituales enfermedades de marinerosy vendar unas cuantas heridas. Las heridas noeran producto de la reciente batalla, que habaido una carnicera (un ataque con disparos a

    corta distancia a un enemigo atrapado en un

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    desfiladero rocoso), sino de arrastrarrabajosamente los caones por la ladera de unamontaa cubierta de vegetacin. Tambin tenanun caso interesante, el de un marinero que, por

    andar menos seguro en tierra que en un barco,e haba cado y se haba clavado la punta de unama cortada de bamb, por lo que el aire haba

    entrado en la cavidad torcica y la pleura,produciendo un extrao efecto en un pulmn.

    Hablaron sobre l en latn durante mucho tiempopara gran satisfaccin de los que estaban en laenfermera, que volvan su rostro grave hacia eluno y el otro, asintiendo con la cabeza. Mientras

    anto, el paciente se mantena con la vista en eluelo, y Padeen Colman, un irlands casiexclusivamente monolinge que era el sirvientedel doctor Maturin y tambin su ayudante en laenfermera, tena un gesto reverente propio de lo

    que estn en misa.No oyeron las rdenes que acompaaron elproceso de guindar el nuevo mastelerillo, unproceso angustioso por tener que hacerse aanta altura y con esa marejada. Tampoco oyero

    el grito Colocado!, que dio el ayudante del

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    contramaestre cuando clav la cua en la basedel mastelerillo para que quedara apoyado sobra cruceta del mastelero. Adems, se perdierona complicada tarea de asegurar el largo

    mastelerillo, muy complicada porque, a pesar deque antes de guindarlo se colocaban por encimadel tope los obenques, las burdas, los brandalesos contraestayes y el estay, haba que tirar conmotones y amarrar todos esos cabos

    imultneamente, lo ms rpido posible, paraque ejercieran la misma fuerza por los lados, podelante y por detrs. Tambin pasdesapercibida para ellos la operacin de

    envergar la verga juanete y colocar todos losaccesorios, as como dos cosas tpicas de lamarina, que a veces parecan contradictorias: poun lado, que los marineros ms delgados fueranos que se tumbaran sobre la verga para soltar la

    vela, y por otro, que despus de soltarla y cazar rar de las escotas, el capitn, que pesaba unas225 libras, subiera a lo alto de la jarcia con sucatalejo para observar la parte del horizonte quean se distingua vagamente a travs de la

    espesa niebla.

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    Pero tanto los mdicos como los pacientesoyeron los gritos de alegra que dieron losmarineros cuando la fragata retom el rumboanterior, y notaron cmo hunda la popa a medid

    que ganaba velocidad. Ahora se mova con msenerga, y la mezcla del sonido del viento en laarcia y del agua pasando por los costadosndicaban que haba reanudado la persecucin.

    Casi inmediatamente despus de que laSurprise empezara a avanzar a la velocidadhabitual, provocando altas y anchas ondulacioneen las aguas de extrao color, llamaron a losmarineros a comer, y a continuacin se oyeron

    os acostumbrados gritos y golpes de bandejaspropios de la ceremonia, que recordaban aBedlam[1].

    Stephen regres al alczar, y encontr alcapitn junto al costado de barlovento mirando

    jamente hacia el este. El capitn sinti lapresencia de Stephen y le llam.Nunca haba visto nada igual -dijo, indicand

    con la cabeza el mar y el cielo.La niebla es mucho ms espesa que

    cuando baj -observ Stephen-. Y ahora una luz

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    ocre se extiende por todas partes, como si unClaude Lorraine se hubiera vuelto loco.

    No hicimos mediciones a medioda, desdeuego -le inform Jack-. No se vea el horizonte, y

    como tampoco haca sol, no se poda calcular ladistancia hasta l. Pero lo que realmente meextraa es que de vez en cuando, al margen de marejada, el mar tiene espasmos, formapliegues corno la piel de un caballo cuando hay

    moscas alrededor. Mira! Lo has visto? Seorm una triple onda cuando suban las olas.

    Lo vi -dijo Stephen-. Es muy curioso.Puedes atribuirle alguna causa?

    No -respondi Jack-. Nunca haba odohablar de algo as.Estuvo pensativo varios minutos, y, mientras

    anto, cada vez que la fragata suba la proa, elagua salpicaba y se deslizaba hacia la popa.

    Pero, dejando esto a un lado -continu-,ermin la carta oficial esta maana, antes deque estuviramos a tiro de can. Teagradecera mucho que, antes de que Adamshaga las copias, le echaras un vistazo para

    corregir las faltas y cualquier cosa inapropiada y

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    aadieras algunas expresiones para mejorar elestilo.

    Mejorar el estilo todo lo que pueda. Pero,por qu vas a hacer copias y por qu tienes

    anta prisa? Por el amor de Dios, an hay queecorrer la mitad del mundo o ms para llegar aWhitehall!

    Porque en estas aguas es posible quecualquier da nos encontremos con un ballenero

    que vaya de regreso a Inglaterra.De verdad, de verdad? Increble! Muy

    bien. Regresar tan pronto como terminemosconvenientemente la comida y escribir a Diana

    La comida? Ah, s! Espero que vaya bienSin duda, tendrs que cambiarte muy pronto.No tena ninguna duda, porque su

    despensero, que ayudaba al doctor Maturin enas cuestiones de forma, acababa de aparecer y

    e mantena a una respetuosa distancia,mirndoles fijamente con su habitual gestomalhumorado y desaprobatorio. Killick habaviajado con ellos durante muchos aos, en todosos climas, y aunque no era inteligente ni

    agradable, por su sentido de la justicia tena

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    obre ellos cierta autoridad, de lo cual ambos seavergonzaban. Tosi en ese momento.

    Y si ves al seor West -aadi Jack-, poravor, dile que quiero hablar con l un par de

    minutos.Y cuando Stephen le dio la espalda, agreg:Espero que la comida vaya bien.La comida en cuestin era para dar la

    bienvenida a la cmara de oficiales a Grainger,

    ahora el seor Grainger. Stephen tambinesperaba que fuera bien, y aunque generalmentecoma con Jack Aubrey en su cabina, en estaocasin quera ocupar su puesto en la cmara d

    oficiales, ya que el cirujano era un oficial y suausencia podra considerarse una ofensa.Grainger, un hombre solitario y reservado, eramuy respetado en la fragata, pues, a pesar de nhaber servido en la Surprise en los gloriosos da

    en que haca el corso, cuando recuper un barcoespaol cargado hasta los topes de mercurio,apres un mercante norteamericano y sac laDiane del puerto de Saint Martins; al menos lamitad de la tripulacin lo conoca muy bien. Hab

    egado a bordo al principio de este viaje, muy

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    bien recomendado por sus paisanos deShelmerston, un puerto que haba proporcionadoa la Surprise montones de marineros de primeraEra un curioso lugar de la regin West Country

    donde haba muchos contrabandistas, corsariosy personas religiosas practicantes. Casi habaantas iglesias como casas, y Grainger era unantiguo miembro de la congregacin de losraskitas, que se reunan los sbados en un

    edificio austero y de color apagado detrs de laatarazana. Aunque las ideas de los traskitasevantaban polmica, tanto l como los miembroms jvenes que haban llegado a bordo se

    encontraban como en casa en la Surprise, queera un arca de disensin donde haba arminianoy seguidores de Brown, Seth, Muggleton ymuchos otros; pero, cuando navegaban, solaner tolerantes unos con otros, como los buenos

    marineros, y en tierra les mantena unidos el odioal diezmo.Stephen le conoca bien como compaero de

    ripulacin y, sobre todo, como paciente (habaenido dos calenturas y una clavcula rota), y

    apreciaba sus muchas cualidades; sin embargo

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    ambin saba muy bien que un hombre admirady afianzado en su propio crculo poda sufrircuando le sacaban de l. Pullings era la bondadpersonificada, y Adams tambin, pero la bondad

    no era suficiente para un hombre tan vulnerablecomo Grainger. Sin duda, Martin tena buenasntenciones, pero siempre haba sido msensible a los sentimientos de las aves que a los

    de los hombres, y la prosperidad le haba vuelto

    egosta. Aunque viajaba como ayudante deStephen, era en realidad un clrigo, yecientemente Jack le haba dado un par de

    beneficios eclesisticos incluidos en su herencia

    y le haba prometido un tercero muy importantecuando se produjera una vacante. Martin tenadetallada informacin de todas las parroquias,hablaba de ellas constantemente y reflexionabaobre la posible recaudacin de formas

    diferentes del diezmo o su equivalente y demejorar las glebas. Pero peor que la insipidez desa conversacin era el engreimiento, queStephen jams haba visto en l aos atrs,cuando no tena ni un penique ni era aburrido

    nunca. No estaba seguro de West, porque

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    ambin en l se haba producido un cambio. ElWest que se encontraba en la actual longitud, sinnariz, variable e irascible, era muy diferente delalegre joven que tan paciente y amablemente le

    haba llevado de un lado a otro de Botany Bay enun bote de remos para buscar algas.Ah, seor West! exclam al abrir la puert

    de la cmara de oficiales-. Antes que se meolvide, dice el capitn que le gustara hablar con

    usted uno o dos minutos. Creo que est en lacabina.

    Jess! exclam West, con expresinasustada, pero luego se control y dijo-: Gracias

    doctor.Corri a su cabina, se puso su mejorchaqueta y subi la escala corriendo.

    Adelante -dijo Jack.Creo que quera verme, seor.

    S, seor West. No le robar ni un minuto.Ponga esos expedientes a un lado y sintese ena taquilla. Quera hablar con usted antes, pero hestado muy ocupado con los papeles que se hado acumulando da tras da. Slo quera decirle

    que estoy muy satisfecho con su comportamient

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    cuando estuvimos en Moahu, especialmente suesfuerzo por subir las carronadas por aquellaendemoniada montaa. Un comportamientopropio de un buen oficial. Le he mencionado en

    mi carta oficial y creo que, si se las hubieraarreglado para sufrir una herida, podra estareguro de ser rehabilitado. Tal vez le vaya mejor

    a prxima vez.Oh, har todo lo posible, seor! exclam

    West-. En los brazos, en las piernas, en cualquieparte Pero permtame decirle que leagradezco muchsimo que me haya mencionado

    Seor Grainger, sea bienvenido a la cmar

    de oficiales -le salud Tom Pullings, con suesplndido uniforme-. ste es su puesto, junto aeor West. Pero primero, compaeros, vamos

    brindar a la salud del seor Grainger.Los otros oficiales, vaciando sus copas,

    dijeron:A su salud!Eso es!Hurra!Bienvenido!

    Les aprecio mucho, caballeros -dijo

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    Por lo que pude or desde la cubierta, lacomida fue muy animada -dijo Jack a Stephencuando se reuni con l para tomar caf.

    Fue mejor de lo que esperaba -respondi

    Stephen-. El seor West estaba muy alegre.Cont chistes, adivinanzas, enigmas e imit acapitanes famosos y cant canciones. No sabaque poseyera esas dotes para amenizareuniones sociales.

    Me alegro mucho -dijo Jack-. Pero parecesun poco fatigado, Stephen.

    S, estoy un poco fatigado, sobre todo porhaber subido a la cubierta para respirar un poco

    de aire. El aspecto del ocano me hadesanimado. Le pregunt a Bonden lo quepensaba y si a menudo estaba as, pero se limita mover de un lado al otro la cabeza y a decirque esperaba que estuviramos aqu el prximo

    domingo. Qu piensas, Jack? Haseflexionado sobre esto?Estuve reflexionando la mayor parte del

    empo que dur la bacanal, y no recuerdo habervisto ni ledo nada respecto a algo as, ni s qu

    ignifica. Cuando hayas ledo mi borrador, tal ve

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    podamos regresar a la cubierta y ver si puedoegar a alguna conclusin.

    Jack nunca se estaba tranquilo cuando leanus cartas oficiales, y siempre interrumpa el hilo

    de los pensamientos del lector.El fragmento sobre las carronadas no estmuy bien redactado, pero me temo que -dijo-.Es slo un borrador, comprendes? No estpulido en absoluto Cualquier cosa que no est

    bien gramaticalmente o que no te guste, poravor, qutala No se me da bien escribir

    Pero despus de todos esos aos, Stephenno le prestaba ms atencin que a la fina llovizna

    rlandesa. Sin que la voz de Jack como ruido deondo ni el cabeceo ni el balanceo de la fragatani el choque del mar contra la proa le hicieranperder la concentracin, Stephen ley un sucintoelato contado con el estilo seco de la Armada.

    Contaba que cuando la Surprise navegaba haciel este siguiendo las instrucciones de los loresdel Almirantazgo, haba sido interceptada en los28 31' de latitud sur y los 168 Vde longitud estpor un cter procedente de Sydney, que inform

    oficialmente al capitn Aubrey de que los

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    despus de liberar el barco britnico retenido, eTruelove,junto con los supervivientes de laripulacin, y despus de destruir la guarnicinrancesa, con el resultado de un solo oficial

    muerto y dos marineros heridos, fue rpidamenthasta el puerto del sur, que iba a ser atacado poel jefe de la parte norte desde las montaas yprobablemente por el barco corsario desde elmar. Finalmente, informaba de que la Surprise

    haba llegado a tiempo y sus tripulantes habanenido la satisfaccin de derrotar a las fuerzas derra, sin ninguna baja, antes de la llegada del

    barco corsario, y la reina dio su palabra al

    capitn Aubrey de que sera una fiel aliada de SMajestad. A continuacin haba un informe msdetallado de las dos batallas, y luego el relatoprosegua con la aparicin la maana siguientedel Franklin, que tena menos tripulantes, y el

    capitn contaba cmo haba escapado yexpresaba sus esperanzas de que, a pesar deus excelentes cualidades para la navegacin,

    pudiera capturarlo pronto.Me parece que es un relato muy preciso y

    propio de un buen marino -dijo Stephen cerrando

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    a carpeta-. Est admirablemente preparadopara Whitehall, a excepcin de algunaspequeeces que he sealado al margen. Ycomprendo por qu West est tan contento.

    S. Pens que se lo mereca. Creo que lerat con rigurosidad porque lamentaba mucho lde Davidge. Gracias, Stephen. Vamos acubierta.

    La vista era realmente asombrosa y

    espeluznante. El cielo estaba cubierto y una luzdifusa medio anaranjada y medio ocre iluminabaas turbulentas aguas, moteadas hasta dondealcanzaba la vista (que no era mucho ms de tre

    millas). Las olas, que deberan ser blancas perohaban adquirido un desagradable e intenso coloverdoso, ms apreciable en las que la proaormaba por sotavento. Eran olas irregularesporque ahora, a pesar de que an haba una

    uerte marejada procedente del nordeste, en lascrestas se formaba la trapisonda.Permanecieron en silencio. A lo largo del

    pasamanos y en el castillo haba pequeosgrupos de marineros que miraban con igual

    atencin, y unos cuantos murmuraron algunas

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    y reforzaron las lanchas con cabos dobles.Quedara como un tonto si estos pobres

    hombres tuvieran que guindar los mastelerillosmaana otra vez -murmur Jack-. Pero siendo

    muy joven, aprend una leccin: no se debe tardaen bajar los mastelerillos a la cubierta. Queccin! Ahora que estamos en la cubierta podracontarte todo sobre eso, mostrndote losdiferentes cabos y palos.

    Me gustara mucho -dijo Stephen.Fue cuando regresaba de El Cabo en la

    Minerva, una embarcacin que no era estanca,bajo el mando del capitn Soules. Cuando

    egamos al norte del Ecuador nos encontramoscon un tiempo horrible, una serie de tormentasque venan del oeste, pero el da despus deNavidad el viento amain y nosotros sloquitamos un rizo de la gavia mayor y guindamos

    el mastelerillo con su verga. Durante la noche elviento aument nuevamente de intensidad yvolvimos a aferrar las gavias, bajamos la vergauanete a la cubierta y preparamos el mastelerillo

    Entonces no estaba preparado todava?

    Qu tipo ms raro eres Stephen! Preparar

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    un mstil significa ponerlo en condicionesadecuadas para bajarlo. Sin embargo, cuandoestbamos haciendo esta operacin y losmarineros estaban amarrando la guindaleza, la

    que lo eleva un poco para que pueda bajar sindificultades, comprendes?, el barco dio unremendo bandazo lanzando a los imbornales aodos los marineros, an agarrados a laguindaleza. Y puesto que todos, como buenos

    marineros, siguieron agarrados, subieron la basdel mastelerillo por encima de la cruceta, as queno se poda bajar a pesar de que haban quitadoa cua. Entiendes lo que digo de la cua, la

    base y la cruceta, Stephen?Perfectamente, amigo mo. Era unaituacin muy desagradable.

    Te aseguro que lo era. Antes de quepudiramos hacer nada, se rompieron los

    contraestayes del mastelero, y despus el estaypor lo que el palo cedi a unos cuantos pies porencima del tamborete y cay sobre el penol deotavento de la verga de la gavia y la derrib.

    Entonces se cay otra pieza sobre la verga

    mayor, soltando el amantillo de sotavento. se e

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    el amantillo de sotavento, lo ves? Entonces elextremo de barlovento de la verga mayor golpea cofa y destroz la parte de barlovento de lacruceta, de modo que, en lo referente a las velas

    el palo mayor qued inutilizado. En ese mismomomento, el barco orz y una enorme masa deagua entr por la popa. Sobrevivimos, perodesde entonces quiz soy demasiado precavidoPero esta tarde, de todas formas, quera

    disminuir el velamen.No tienes miedo de perder la presa?Naturalmente que tengo miedo a perder la

    presa. No dira nada que traiga mala suerte

    como No, la presa es nuestra. Es posible quea pierda, desde luego, pero ya viste que tir elagua por la borda, no?

    Por supuesto que la vi tirar el agua y loscaones, y tambin vi cmo se alejaba liberada

    de ese peso. Y despus de pasar unosmomentos sacando de los escombros tras elexcusado al pobre Martin, a quien le dan tantoescrpulo los excrementos, volv a alzar la vista yvi que pareca mucho ms pequea y avanzaba

    una velocidad sobrenatural.

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    Si, puede coger mucho viento, pero nopuede atravesar el Pacfico con la poca agua que queda. Adems, vi que sacabandesesperadamente toneladas de agua con las

    bombas, as que seguro que regresar a MoahuLas islas Sandwich estn mucho ms lejos. Creoque empezar a navegar con el viento en popaalrededor de las diez para intentar pasar pornuestro lado con las luces apagadas en la

    guardia de media, y no hay luna, sabes? Asque podra estar al oeste de la fragata alamanecer, mientras que nosotros seguiramosnavegando rpidamente como locos con rumbo

    este. El plan que he trazado es poner la fragata apairo dentro de poco y mantener en lo alto a unerviola de vista muy aguda. Si no me equivoco,

    al rayar el da la divisaremos un poco al sur, conel viento por la aleta y la mayor cantidad posible

    de velamen desplegado. Debera aadir que hayque tener en cuenta el abatimiento -dijo despusde una breve pausa, en la que Stephen parecaestar pensativo-. Lo he estado calculando desdeque empez la persecucin. Mi intencin es

    atraparla a considerable distancia al sur.

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    Yo pensaba lo mismo -dijo Stephen-,aunque no quera tener la presuncin de decirlo.Pero dime, no crees que antes de poner laragata al pairo podramos calmar nuestro

    espritu si interpretamos, por ejemplo, a Corelli,en vez de contemplar esta vista apocalptica?Apenas hemos tocado unas notas desde quealimos de Moahu. Nunca pens que me

    disgustara ver una puesta de sol, pero sta

    aade un aspecto siniestro a lo que est a lavista, que ya era desagradable antes. Adems,esas nubes de color ocre pasando en todasdirecciones, esas olas irregulares y esos

    emolinos me producen melancola.Me encantara -exclam Jack-. No voy aamar a los hombres a sus puestos de combate

    esta noche, porque ya han trabajado bastantehoy, y as podrn empezar muy temprano

    maana.Empezaron muy temprano, y las olasrregulares, que haban cambiado la idea que deorden de la naturaleza tena Stephen, provocaroque se cayera de cabeza de la escala de toldilla

    El seor Grainger, que estaba al pie de la escala

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    e cogi con la misma indiferencia que hubieracogido medio saco de guisantes secos, le pusode pie en el suelo y le dijo que siempre deberausar una mano para l y otra para el barco.

    Como el doctor haba empezado a caer de ladoy luego, al rozar la barandilla, haba girado sobre mismo hasta quedar en posicin vertical, y

    como Grainger, al cogerlo, lo apret muy fuertecon una mano en el estmago y otra en la

    columna y lo dobl muchsimo, apenas tenaaliento para decir una palabra deagradecimiento. Cuando por fin recuper elaliento y la capacidad de hablar, supo que

    endra que amarrar su silla a dos cabillas parapoder tocar el violonchelo con comodidad y deuna forma segura.

    Tena un Gernimo Amati en su casa, lomismo que Aubrey tena un Guarnieri, pero

    ambos viajaban con viejos instrumentos quepodan soportar temperaturas extremas y muchahumedad. Al principio de la tarde los viejosnstrumentos desafinaron mucho, pero con elempo lograron afinarlos como deseaban, y,

    hacindose una seal con la cabeza, empezaron

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    a tocar un do que conocan muy bien porque lohaban ejecutado juntos a lo largo de ms de dieaos, pero en el que encontraban siempre algonuevo, alguna frase medio olvidada y

    particularmente feliz. Se turnaban para aadirragmentos propios, bien como pequeasmprovisaciones o bien como repeticiones, ypodran haber agradado al fantasma de Corelli,porque demostraban el atractivo que su msica

    an tena para posteriores generaciones; pero nagradaban a Preserved Killick, el despensero decapitn.

    Tin, tin, tin! se mof Killick a su

    compaero al or los conocidos sonidos-. Yaestn tocando otra vez. Me dan ganas deponerles veneno para las ratas en las tostadascon queso.

    No pueden seguir mucho tiempo -dijo

    Grimble-. La trapisonda est aumentandoextraordinariamente.Era cierto. La fragata estaba haciendo

    movimientos tan bruscos que incluso Jack, queera como un tritn, tuvo que sentarse sobre una

    aquilla para quedar encajado en un sitio.

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    Cuando cambi la guardia, despus de comeras tradicionales tostadas con queso, subi a lacubierta para aferrar las mayores y dejar laragata al pairo con la gavia mayor arrizada,

    pues, al menos segn la estima que haba hechoya haba alcanzado el punto al que se diriga.Esperaba que al amanecer el inevitableabatimiento hubiera hecho el resto, y que ahorael movimiento de la fragata fuera menos violento

    Es muy desagradable estar all arriba? pregunt Stephen cuando Jack regres-. Oigo eatronador ruido de la lluvia en la claraboya.

    No es tan desagradable como extrao -

    espondi Jack-. Est negro como boca de loboy ni por asomo se ve una estrella. Todo estmojado. Tambin hay una fuerte trapisonda conolas que parecen tener tres direccionesdiferentes, lo que es ilgico, y se ven relmpago

    de un intenso color rojo por encima de las nubesPero hay algo ms que no s cmo llamar.Entonces acerc el farol al barmetro, movi

    a cabeza de un lado al otro y volvi a sentarse ea taquilla diciendo que, sin duda, el movimiento

    de la fragata era menos violento y quiz podran

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    egresar al andante.Con mucho gusto -dijo Stephen-, si me

    pueden amarrar a la silla con un cabo alrededorde la cintura.

    Por supuesto que s -dijo Jack-. Killick!Killick, amarra al doctor a la silla y trae otrabotella de oporto.

    El andante sigui su lento curso con uncurioso, impredecible y jadeante ritmo, y ambos

    o llevaron hasta el vacilante final, lanzndose unmirada de reproche cada vez que alguno dabauna nota falsa.

    Propongo que brindemos por Cfiro, el hijo

    de Astreo -dijo Jack.Cuando se estaba sirviendo una copa devino, la fragata dio un violento cabeceo, como sihubiera cado en un agujero. Estuvo a punto decaerse y el vino de la copa salt por el aire,

    ormando una masa compacta durante unegundo.Esto no saldr bien -dijo Jack-. Qu

    demonios fue ese estrpito?Por un momento se qued inmvil

    escuchando, y luego, al or que llamaban a la

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    Larguen el velacho! grit Jack.La fragata se puso con el viento a favor, y

    mientras ganaba velocidad, dos marineros de laguardia de popa llevaron a West abajo.

    Larguen tambin la vela de estay de proa yel foque! aadi.La fragata volvi a la vida, y todos volvieron a

    ocupar sus puestos de combate tanordenadamente y con tanta rapidez que Jack, si

    hubiera tenido un momento para advertirlo, sehubiera sentido satisfecho.

    Stephen todava se encontraba en laenfermera con Martin, todava sooliento, y con

    Padeen, an a medio vestir, cuando bajaron aWest. Y tras l trajeron a media docena demarineros de la proa, dos de los cuales todavapodan caminar.

    Tiene una fractura en la sutura coronal -dijo

    Stephen, despus de examinar a West bajo lapotente luz de un farol-. Y adems, estaaceracin que aparentemente no tienemportancia. Est en coma profundo. Padeen yDavies, levntenle con mucho cuidado y

    pnganle en el colchn que est all detrs en el

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    uelo. Pnganle boca abajo con una almohadillabajo la frente para que pueda respirar. Eliguiente!

    El siguiente era un caso de fractura en el

    brazo izquierdo y varios tajos en el costado, yequiri un prolongado proceso: coser, cortar cojeras y vendar. El hombre tena una fortaleza

    extraordinaria incluso para un marinero, y entreadeos les cont lo ocurrido. Era el serviola del

    ado de babor de la cruja y haba visto deepente una roja llamarada por barlovento y

    despus un resplandor bajo las nubes. Cuandoavis a la cubierta, oy un ruido como si cayeran

    piedras o metralla en la gavia, luego unestruendo, y enseguida se encontr abajo. Pasun tiempo tendido en el pasamano, mirando poros imbornales y empapado por la lluvia, antes dcomprender qu haba pasado, y vio otras dos

    amaradas. Eran parecidas a las de los caonespero de un rojo ms intenso y podan versedurante ms tiempo. Tal vez eran de una bateraal vez de sucesivos disparos. Despus, por larapisonda y un bandazo de la fragata, cay en e

    combs, donde estuvo hasta que el viejo Plaice

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    pasaba a su alrededor: la conversacin de losmarineros que curaba y los que esperaban paraer atendidos, las noticias sobre los nuevos

    casos, la interpretacin que hacan los marineros

    de los diversos sonidos y gritos que se oan en lcubierta.El mastelero de proa se cay.Sigui una larga conversacin sobre las

    bombardas y los morteros que llevaban, y hubo

    asentimiento y opiniones contrarias. Stephen,que necesitaba tener la mente muy clara y elpulso firme, pens: Si tuviera hojas de coca!.

    Los marineros decan a media voz que,

    aunque la cofa del mayor estuviera partida,esquebrajada o rota, deberan bajar a la cubiertel mastelero de todas formas, porque lamarejada era muy fuerte y la pobre fragata iba avolcarse de un momento a otro. Compadecan a

    os compaeros que estaban en la cubierta ycrean que la situacin era peor que en la rpidacorriente frente al cabo Sumburgh.

    Un da como hoy naci Judas Iscariote -ecord un marinero de Orkney.

    Seor Martin, la sierra, por favor. Sostenga

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    el colgajo y est preparado para el torniquete.Padeen, no dejes que se mueva.

    Stephen se inclin sobre el paciente y dijo:Esto le doler un poco, pero no durar

    mucho. No se mueva.La amputacin fue seguida de otrodesconcertante ejemplo de heridas condesgarro. Entonces lleg Reade, y detrs Killickcon una taza de caf tapada.

    El capitn le presenta sus respetos, seor -dijo Reade-. Dice que seguramente lo peor hapasado, porque se ven estrellas al sursudoeste ya marejada ya no es tan fuerte.

    Muchas gracias, seor Reade -respondiStephen-. Y que Dios te bendiga, Killick.Se bebi la mitad y le pas la otra a Martin.Dime, han abierto muchos agujeros en el

    casco? He odo que las bombas estn

    uncionando y que hay bastante agua en el fondoOh, no, seor! Los mstiles y la cofa delmayor han sufrido daos, pero el agua se debe aproblemas de la fragata, porque la presin bajoos pescantes ha provocado que las juntas se

    abran un poco. Podra decirme cmo estn el

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    eor West y los marineros de mi brigada Wilcoy Veale?

    El seor West todava est inconsciente.Creo que tendr que abrirle el crneo maana. A

    Wilcox le amputamos los dedos hace unmomento. No dijo ni palabra, y creo que saldrbien. Y esperar a que amanezca para atender Veale, porque los ojos son muy delicados ynecesitamos luz natural.

    Bueno, seor, ya no tardar en llegar.Canopo est bajando y amanecer muy pronto.

    CAPTULO 2Un desganado amanecer y un sol color rojo

    angre. A pesar de que el mar iba calmndosecon rapidez, an estaba ms agitado de lo quemuchos marineros lo haban visto, congigantescas olas y una extraordinaria marejada.Ahora era una masa gris que haca violentos

    movimientos bajo el cielo, de un mortecino colorblanco, pero todava los nicos signos de vidaque haba en l eran los dos barcos, ahoradesmantelados, que cabeceaban como

    barquitos de papel en un saetn. Se encontrabana cierta distancia uno del otro, ambos

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    aparentemente destrozados y sin control. A ciertdistancia de ellos, por barlovento, acababa deaparecer una isla formada por negras rocas ycenizas volcnicas. Ya no sala fuego del crter,

    pero de vez en cuando, con un sonido estridenteala un chorro de vapor de agua mezclado concenizas y gases volcnicos. En el momento queack avist la isla, tena una altura de ciento

    ochenta pies, pero las olas haba barrido ya

    grandes cantidades de escoria de hulla, ycuando el sol termin de salir de la oscuridad,ena menos de cincuenta.

    La embarcacin que estaba ms al norte, la

    Surprise, se encontraba muy cerca. Estaba alpairo con una trinquetilla en el nico palo machoque no haba sufrido daos. Los tripulanteshacan todo lo que un grupo de hombresatigados poda hacer (todos haba trabajado

    durante toda la noche) para reparar ladestrozada cofa del mayor y colocar al menos laverga mayor. Tenan muchos motivos parahacerlo, pues la presa, que estabadesmantelada, girando sobre s misma de tal

    modo que las olas cubran las bordas, se

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    alrededor, hasta donde alcanzaba la vista. Aambos lados de la fragata, formando una franjade casi la mitad de su longitud, habannumerables peces muertos, la mayora

    desconocidos para l, entre los que flotaban unaballena de un color gris no muy oscuro, criaturasde los abismos y enormes calamares. Pero noe vea ninguna ave, ni una sola gaviota. En ese

    momento, una rfaga de vapor sulfuroso de la

    sla casi le ahog.No me perdonara nunca si no se lo digo -

    continu Jack-. Crees que se ha acostado adormir?

    Buenos das, caballeros -salud Stephendesde la escala de toldilla-. Qu es eso que mhan contado de una isla?

    Estaba muy desarreglado, sin lavarse niafeitarse, sin peluca, con la camisa manchada d

    angre seca y todava un sangriento delantalatado a la cintura, y era obvio que le parecanapropiado seguir adelante hasta aquel lugaragrado.

    Djame ayudarte -dijo Jack, avanzando por

    a empinada cubierta.

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    que suceda, a pesar de haber visto all abajo laspicas heridas con desgarro, a vecesacompaadas de quemaduras, y de la prueba dque enormes objetos esfricos golpearon las

    velas, los mstiles y, por supuesto, al pobreWest. T sabas lo que pasaba, verdad?No hasta que empezamos a amarrar y

    empalmar con las primeras luces -respondiack-. Y cuando me trajeron algunas de esas

    bombas ah tienes una, junto al cabrestante,que debe de pesar cincuenta libras y meensearon las cenizas volcnicas que la lluvia nohaba barrido. Entonces lo vi todo claramente.

    Creo que me habra dado cuenta antes si la islahubiera lanzado llamaradas de forma constantedurante cierto tiempo, como Stromboli, pero sloalan rfagas muy parecidas a las de una

    batera de morteros. Al menos no estaba tan

    equivocado sobre el Franklin: est justamenteah, a sotavento. Tendrs que subirte en la curede la carronada para verlo. Aqu tienes micatalejo.

    Al doctor Maturin le interesaba infinitamente

    menos el Franklin que la enciclopedia de la vida

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    pues presupona actividades que iban en contrade los intereses de Espaa en Sudamrica, enun momento en que era, al menos nominalmentealiada del Reino Unido. Y ahora que el gobierno

    britnico se haba visto obligado a negar laexistencia de esa misin, era mucho msdelicada todava. No quera que Dutourd, a quienhaba conocido en Pars, le reconociera, noporque fuera partidario de Bonaparte o estuviera

    elacionado de alguna forma con el servicioecreto francs, sino porque tena muchaselaciones y hablaba mucho; demasiado para

    que un servicio secreto pensara utilizarle.

    Dutourd era el hombre que estaba en la balsa, edueo del Franklin, y una serie de sucesos leshaban llevado a estar tan prximos, separadospor un cabo de no ms de veinte pies. Dutourd,un hombre vehemente y apasionado, se haba

    entusiasmado, como muchos de su poca, con dea de formar un paraso terrenal en un lugar declima perfecto, donde hubiera igualdad y justiciay, adems, abundancia sin excesivo trabajo,actividades comerciales o uso del dinero, una

    verdadera democracia, una Esparta ms alegre

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    Una pinta es suficiente, seor; si no, va aeventarse -dijo Dutourd-. Sintese aqu y djem

    ver su cabeza.Debajo del pauelo, la sangre seca y el pelo

    enredado, tena un corte en el cuero cabelludo.Pareca hecho con una navaja, pero seguramente lo haba producido un pedazo de metal que

    haba saltado por el aire. Stephen lo recort, loav y luego lo cosi, sin que hubiera ninguna

    eaccin cuando introduca la aguja. Despus lepuso una venda encima.

    Esto es suficiente por el momento. Poravor, suba a la cubierta y ordene a sus hombres

    que bombeen ms rpido. Y puede darles el otrobarrilete.Stephen estaba muy acostumbrado a ver las

    consecuencias de una batalla naval, y Martin nopoco, pero aqu las habituales heridas causadas

    por caonazos y trozos de madera desprendidoy el terrible efecto de la explosin de un canestaban acompaados por las extraas heridasprovocadas por la erupcin volcnica, peoresaceraciones que las que haban visto en laSurprise y,puesto que el Franklin navegaba cas

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    en contra del viento, quemaduras ms graves.Los dos estaban exhaustos, tenan escasasprovisiones y les faltaban las fuerzas y laespiracin en la enrarecida atmsfera de la

    cabina, y sintieron un gran alivio al ver aparecer Padeen con estopa, vendas, tablillas y todo loque a un hombre inteligente se le poda ocurrir, yal or al seor Bulkeley, el contramaestre, ordenaa los tripulantes del Franklin que bombearan. Er

    posible que no comprendieran el francs delcontramaestre, pero no podan equivocarse conespecto al azote, las indicaciones con el dedo yu terrible vozarrn. Jack haba mandado con

    Padeen, adems del contramaestre y todos losmarineros expertos de que poda prescindir, aDavies El Torpe, que obedeca en todo aStephen. Y los dos mdicos atendieron porurnos a los pacientes con la ayuda de esos dos

    hombres fuertes, que podan cargar, sujetar empedir su movimiento.Cuando iban a cortar una pierna a la altura d

    a cadera, Reade baj y, volviendo su plidoostro, dijo:

    Seor, voy a llevar al capitn del Franklin a

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    a fragata con sus papeles. Quiere mandaralgn mensaje?

    Ninguno, gracias, seor Reade. Padeen,ujtale ahora.

    Antes de irme, quiere que le diga alcontramaestre que quite la cubierta de la escalade toldilla?

    Stephen no pudo or su voz por elquejumbroso y prolongado grito que dio el

    paciente, pero un momento despus quitaron lacubierta que estaba sobre ellos y la malolientecabina se llen de brillante luz y de una fresca ympia brisa marina.

    Desde el primer momento, a Jack le disgustodo lo que oy de Dutourd. Stephen le describicomo un hombre benevolente a quien habaengaado ese maldito miserable de Rousseauy ms tarde se haba dejado llevar por la pasin

    que senta por su doctrina, basada, era cierto, eel odio a la pobreza, la guerra y la injusticia, peroambin en la presuncin de que los hombreseran buenos e iguales por naturaleza y que slonecesitaban una firme mano amiga que les

    evara al camino adecuado, el camino de hacer

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    Pues s, seor. No pensar que es unampertinencia decir que, desgraciadamente,nuestros pases estn en guerra.

    Eso lo s. Pero las guerras se hacen segn

    ciertas normas. No son revueltas en las quecualquiera puede participar y apropiarse de loque pueda vencer. Me temo que si no puedemostrar nada mejor que una carta desendoleeliz viaje, deber ser ahorcado por pirata.

    Lamento or eso. Pero tanto por lo queespecta a las presas como a los aspectos

    puramente relacionados con hacer el corso, eleor Chauncy, el capitn, de hecho, tiene

    autorizacin de su gobierno. Navegbamos conbandera norteamericana, como recordar. Seencuentra en un sobre que tiene escrito Aptitudey referencias del seor Chauncy y que estencima de mi escritorio.

    No lo trajo?No, seor. El joven caballero con un solobrazo me dijo que no haba ni un momento queperder, as que dej todas mis cosas personales

    Mandar a alguien a buscarlo. Por favor,

    describa el escritorio.

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    cambio del estado de caos que haba alamanecer al actual, casi de orden perfecto, eraealmente asombroso. A ese paso, la fragata,

    con los cuatro pares de contraestayes que le

    haban colocado por la maana, podra estarnavegando con las gavias y las mayores al daiguiente, pues los vientos alisios ya se haban

    entablado sobre el mar, ahora en un estado casnormal.

    Di al seor Dutourd que venga.Pero su apellido es Turd -coment Killick a

    u compaero Grinshaw, antes de ir a la cmarade oficiales para despertar al francs de ojos

    enrojecidos.Aqu tiene, seor -dijo Jack cuando hicieronpasar al francs a la cabina-. Aqu est su bal yaqu est lo que parece ser su escritorio -aadiealando una caja con una plancha de metal

    que Killick haba pulido, y que tena escrito elnombre Jean du Tourd.Asombroso! exclam Dutourd-. Nunca

    pens volver a verlo.Espero que pueda encontrar el sobre de

    que me habl.

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    amiliarizado con sus excesos, pero esto erademasiado extrao. Sin embargo, al or la ltimacombinacin de los sonidos producidos al pulir yrotar con el choque de cubos, roncos susurros, y

    el ruido del agua que corra, de los lampazos qua empujaban a los imbornales y de piesdescalzos, ya no poda negar que la guardia debabor y los marineros del combs limpiaban lacubierta, sacando el polvo volcnico y las ceniza

    volcnicas de debajo del enjaretado, las cureasy lugares insospechados, como los cajones de labitcora.

    Pero cuando la parte consciente de su mente

    acept esto, volvieron todos los recuerdos del danterior, y la actividad de los marineros dej deparecerle extravagante. El seor West habamuerto. Le iban a sepultar en el mar durante laguardia de maana, y todos procuraban que la

    ragata estuviera en bastante buen estadocuando le arrojaran por la borda. No era un oficiamuy popular ni muy inteligente, y a veces eraarrogante y presuma de ser un oficial, no unmarinero raso, pero no era malo (nunca

    nformaba al capitn de que un marinero haba

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    La Surprise redujo la velocidad y losripulantes recibieron al capitn con tantaceremonia como pudieron en esascircunstancias. Los ayudantes del contramaestre

    ocaron silbatos junto al costado, Tom Pullings,como primer oficial, el seor Grainger, comoegundo de a bordo, el seor Adams, que era e

    escribiente y contador de hecho, y los dosguardiamarinas, todos con ropa de gala, se

    quitaron el sombrero. Despus, el capitn seoc el suyo para saludar a los oficiales, hizo unaea con la cabeza a Pullings y se fue abajo,

    donde Killick, que le haba observado desde que

    haba dejado el Franklin, le tena preparado cafEntonces entr Stephen con una navaja en lamano, atrado por el olor, pero al notar que Jack Pullings queran hablar de cosas relacionadascon la fragata, slo se bebi dos tazas y se retir

    a la parte anterior de la cabina, dondegeneralmente se alojaba. Cuando volvi laespalda, Jack dijo:

    Tan pronto como Martin se haya cambiadode ropa, subir a la cubierta, sabes?

    Y al mismo tiempo, Killick, cuyo carcter, que

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    nunca haba sido muy dulce, se haba agriadodespus de atender durante tantos aos alcapitn y al doctor, se abalanz a la puerta con lmejor chaqueta de Stephen sobre el brazo y, co

    voz chillona y tono quejumbroso, pregunt:Pero todava ni siquiera se ha afeitado?Dios mo! traern la vergenza a la fragata!

    Bueno, Tom -dijo Jack Aubrey-, te contarbrevemente cmo van las cosas en el Franklin.

    Grainger, Bulkeley y los otros han trabajadoextraordinariamente bien, y podremos colocar lomasteleros maana. He estado pensando en laripulacin de la presa, y, aunque no podemos

    prescindir de muchos hombres, nos lasarreglaremos. Tiene veintin marineros encondiciones de trabajar, y junto con los que eldoctor pueda remendar y tres de los rehenesngleses y un carpintero que sacaron de un

    ballenero de Hull para reemplazar al suyo, tendruna adecuada tripulacin sin necesidad deeducir demasiado la de la Surprise. Quiero queean capaces de disparar con la batera de un

    costado al menos, no solamente llevarla a un

    puerto. La mayora de los marineros del Franklin

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    estrecho de Nootka y el otro un ballenero. Tienealguna observacin que hacer, capitn Pullings?

    Bueno, seor -dijo Pullings, devolvindolemidamente la sonrisa-. Le agradezco mucho

    que me d el mando, naturalmente, y por lo queespecta a Vidal, no hay duda de que es unexcelente marinero. Pero es el lder de loseguidores de Knipperdolling, y los seguidores

    de Seth y los de Knipperdolling estn

    enfrentados desde que se celebr el gape en lacapilla metodista en Botany Bay. Y como sabemuy bien, los marineros ms respetados a bordoon seguidores de Seth o sus ntimos amigos,

    as que tener a uno de los seguidores deKnipperdolling por encimaMaldita sea! exclam Jack-. Tienes

    mucha razn. Se me olvid.No debera habrsele olvidado, porque

    Shelmerston, adems de ser conocido por susexcelentes marineros (el propio Vidal habaarmado su propio barco y se haba enfrentadocon corsarios de Berbera con xito), lo era anms por su asombrosa variedad de sectas

    eligiosas, algunas, como la de los seguidores

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    de Seth, antiguas y de origen incierto; otras,como la de los seguidores de Knipperdolling,modernas y con cierta tendencia a pelearse porcuestiones doctrinales. En el gape de Botany

    Bay, un desacuerdo respecto a una de ellashaba terminado con muchos ojos morados,narices rotas y cabezas partidas.

    Jack, reprimindose de hacer algunoscomentarios sobre los marineros y la teologa, y

    obre ciertos oficiales y el tracto, dijo:Muy bien. Reorganizar la tripulacin de la

    presa. Que haya paz a toda costa. Puedesquedarte con los seguidores de Seth y mandar

    egresar a todos los seguidores deKnipperdolling que haya en el Franklin.Apropsito de eso, quin era Knipperdolling?

    Pulling se qued perplejo y movi la cabezade un lado al otro muy despacio.

    Bueno, no importa. El doctor sabr, o mejoran, Martin. Ya oigo su voz en la cubierta.Tocarn la campana enseguida.

    CAPTULO 3

    Los funerales por West se celebraron en los235'N y 15217'O, y varios das despus, de

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    acuerdo con una costumbre marinera, vendieronu ropa junto al palo mayor.

    Henry Vidal, un oficial de derrota que hacaeste viaje como marinero del castillo, compr los

    calzones y la chaqueta de gala de West. l y susamigos seguidores de Knipperdolling le quitaronodos los galones y todos los ornamentos quepudieran considerarse un signo del rango, y,despus de ser ascendido, se present con ese

    austero atuendo en la primera cena en la cmarde oficiales.

    Tambin en esta ocasin Stephen cenabajo, pero esta cena era completamente

    diferente. Por una parte, la fragata estaba anmuy lejos de volver a su rutina diaria, puesodava haba mucho que hacer all y en elFranklin, as que la cena no poda ser comoaquella tranquila ceremonia con que dieron la

    bienvenida a Grainger. Por otra, la atmsfera separeca mucho ms a la de una reunin de civileque no tenan nada que ver con la Armada. En eextremo de la mesa, a ambos lados de Adams,estaban sentados dos de los secuestrados, los

    hombres que haban sido sacados de las presas

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    del Franklin como garanta de que sus dueospagaran la suma acordada por dejarlas enbertad; en ausencia de Pullings, Grainger

    estaba en la cabecera, y tena a Stephen a la

    derecha y a Vidal a la izquierda; en el centro dea mesa estaba Martin, y enfrente Dutourd, aquien Adams haba invitado siguiendo laugerencia del capitn.

    As pues, la cena no fue muy desagradable

    para Vidal, porque no haba nadie con galonesque le intimidara, porque muchos de los otrosambin se sentaban a esa mesa por primeravez y porque se encontraba muy a gusto con

    quienes estaban junto a l, a un lado Grainger, aquien conoca desde la niez, y al otro a Dutourdcon quien tena gran afinidad. Adems, el doctorMaturin, que haba sido su compaero deripulacin en tres misiones, no era un hombre

    que desconcertara a los recin llegados. Enealidad, despus de dar la bienvenida al nuevo

    oficial, no hubo necesidad de que le atendierande un modo especial, pues enseguida tomparte en la animada conversacin. Pocodespus, Stephen, olvidando sus obligaciones

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    con un contacto tan frecuente, hubiera sido unangenuidad tratar de ocultar que lo dominaba.Dutourd, por su parte, no dio importancia a estoni hizo ningn comentario, y Stephen tampoco

    hizo ninguno sobre el ingls que hablabaDutourd, una variante dialectal muy exacta,aunque ocasionalmente marcada por un sonidovibrante tpico de las colonias del norte, dondehaba pasado muchos aos. Estaba sentado mu

    erguido en el centro de la mesa y se mostrabaalegre. Vesta una chaqueta de color azul claro,no luca peluca y llevaba el pelo cortado al estilode Bruto. Hablaba con quienes estaban a su

    derecha y a su izquierda, adaptndose a todos, pareca disfrutar de la cena. Sin embargo, habaperdido todo, y ese todo navegaba ahora aotavento de la Surprise, al mando de quienes le

    haban hecho prisionero. Era aquello

    nsensibilidad, estoicismo o magnanimidad?Stephen lo ignoraba, pero, sin duda, no eragereza, pues saba que Dutourd tena una grannteligencia y era un espritu curioso, casinquisitivo. Ahora estaba intentando obtener

    nformacin de Vidal, que estaba sentado a su

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    derecha y frente a Stephen, sobre el gobiernomunicipal en Inglaterra.

    Vidal era un marino de mediana edad y tenauna gran dignidad, como Stephen haba

    advertido en todos los que eran expertos en suprofesin; sin embargo, si no fuera por suspendientes, nadie le hubiera tomado por marinoSu rostro bonachn y moreno, casi de colorcaoba, tena un aspecto ms parecido al de una

    persona cultivada, y no hubiera sidoorprendente verle coger un par de gafas. Tenaa expresin grave propia de un hombre mayor,pero mucho ms alegre. No era un santurrn, y

    e senta muy a gusto con la soez tripulacin deun barco y en una sangrienta batalla penol apenol. Se rea de las viejas bromas de suscompaeros de mesa, de los chistes de losvenes y del aspecto cmico de su primo el

    contramaestre, pero nadie, en ningn momento,e hubiera atrevido a rerse de l.Stephen se puso a reflexionar sobre la

    autoridad, su naturaleza, su origen y su base obases. La autoridad poda ser innata o adquirida

    pero si era adquirida, cules eran los medios?

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    Si se opona la autoridad al poder, cmo podadefinirse exactamente? En cuanto a suetimologa, estaba relacionada con auctor. Deus reflexiones lo sac un expectante silencio

    que not delante de l, y cuando levant la vistavio que Dutourd y Vidal le miraban desde el otroado de la mesa con los tenedores apoyados enella, y en el fondo de su mente pudo encontrar eleco de la pregunta: Qu piensa de la

    democracia?.El caballero preguntaba qu piensa de la

    democracia -repiti Vidal, sonriendo.Desgraciadamente, no puedo decirle, seo

    dijo Stephen, sonriendo tambin-. Aunque noera apropiado llamar a esta embarcacin unbarco del rey ms que en un sentido amplio,eguimos estrictamente la tradicin de la

    Armada, que prohbe hablar de religin, mujeres

    y poltica en la mesa. Se ha dicho que esta reglaconduce a la insipidez, y es posible que as sea;pero, por otra parte, tiene sus ventajas, ya que eeste caso, por ejemplo, evita que un miembro dea tripulacin lastime a un caballero diciendo que

    no cree que el sistema poltico que llev a

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    Scrates a la muerte y dej a Atenas postradaea la mxima expresin de sabidura humana oepitiendo las palabras con que Aristteles

    defini la democracia, el gobierno de la

    chusma, la depravada versin de un Estado.Puede indicar un sistema mejor? pregunt Dutourd.

    Seor, mis palabras fueron las de unapersona hipottica -respondi Stephen-. Por lo

    que respecta a mis propias ideas, la tradicinella mis labios. Como le dije, aqu no hablamos

    de poltica en la mesa.Muy bien -asinti el comerciante que estaba

    a la izquierda de Adams-. Si hay algo quedetesto ms que los tpicos es la poltica.Malditos los whigs, los tories y los radicales. Yambin malditos todos los tpicos como unEstado de los pobres y los esclavos y la

    eforma. Hablemos de cercar el terrenocomunal, las rentas anuales y las acciones de lacompaas del Pacfico, como estos caballeros, de cmo sacar dos monedas de cuatro peniquede donde slo hay una, ja, ja, ja!

    Entonces, agarrando a Martin por el hombro,

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    epiti:Sacar dos monedas de cuatro peniques de

    donde slo hay una.Siento mucho haber violado la tradicin,

    caballeros -se disculp Dutourd, ponindoseerio-, pero no soy marino y, adems, nuncahaba tenido el honor de sentarme a la mesa deos oficiales ingleses.

    Bebamos a su salud, seor -dijo Stephen,

    hacindole una inclinacin de cabeza.Como haba tanto trabajo que hacer dentro y

    uera de las embarcaciones, estaba previsto quea comida terminara pronto, y, despus de que

    despejaran la mesa, lleg rpidamente el brindispor el rey.Ya sabe usted, seor -dijo Grainger a

    Dutourd con palabras que haba preparado deantemano-, que quienes no tengan la suerte de

    er sbditos del rey no tienen que brindar por l.Es usted muy amable, seor Grainger -eplic Dutourd-, pero deseo brindar a la salud

    del caballero. Que Dios le bendiga.Poco despus, la mesa qued vaca y

    Stephen y Martin subieron a dar un paseo por el

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    alczar hasta que sonaran las seis campanadascuando estaban invitados a tomar caf con elcapitn, que, segn la costumbre,ndependientemente de lo hambriento que

    estuviera, tena que comer ms tarde que losdems. Despus de estar en la sombra cmarade oficiales, el brillo de la luz del da era casintolerable. El cielo era azul, las blancas nubespasaban por l empujadas por la clida brisa, se

    ormaban pequeas olas jaspeadas de blanco yhaba un cabeceo y un balanceo no muy fuertes.Caminaron de un lado al otro con los ojosentrecerrados hasta que se acostumbraron al

    brillo, y entonces Martin dijo:Esta maana me ocurri una cosa muyextraa y desconcertante. Regresaba delFranklin, cuando Johnson seal un pjaro, unpequeo pjaro de color claro que se nos

    acerc, dio varias vueltas alrededor de la lanchay despus se fue. Sin duda, era un petrel,probablemente de la especie Hahnemann.Aunque observarlo me produjo satisfaccin, deepente me di cuenta de que no me interesaba

    ealmente, de que no me importaba cmo se

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    amaba.Nunca hemos visto un petrel de la especie

    Hahnemann.No, y eso es lo que me preocupa. No voy a

    comparar las cosas grandes con las pequeas,pero uno oye hablar de los hombres que pierdena fe, que despiertan una maana y descubrenque no creen en lo que dice el credo que tienenque rezar delante de los fieles dentro de pocas

    horas.As es. Y considerando un nivel infinitamente

    menos importante, pero donde tambinproducira angustia, le contar que un primo mo

    de County Down descubri una maana,exactamente como usted dice, que ya no amabaa la joven a quien haba propuesto matrimonio.Ella segua siendo la misma joven, con lasmismas cualidades fsicas y los mismos mritos

    no haba hecho nada censurable, pero l ya no laamaba.Qu hizo el pobre hombre?Se cas con ella.Fue un matrimonio feliz?

    Cuando usted busca entre sus amistades,

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    encuentra muchos matrimonios felices?Martin se qued pensativo.No -respondi-. No. Pero el mo es muy feliz

    y con eso -aadi, sealando la presa con la

    cabeza-, es probable que sea ms feliz todava.Adems, todos los marineros que han navegadopor el estrecho de Nootka dicen que est llenode riquezas. A veces me pregunto si con unaesposa como la ma, una parroquia y la promesa

    de un ascenso, mi vida errante tiene justificacinaunque en das como ste sea tan agradable.

    Sonaron las seis campanadas y ambosbajaron rpidamente por la escala de toldilla.

    Pasen, caballeros, pasen -dijo Jack.Siempre se exceda un poco en la cordialidacon que trataba a Martin, con quien noimpatizaba mucho y a quien no invitaba conanta frecuencia como le pareca que deba. La

    egada de Killick con el caf, seguido de suayudante, que traa finas tostadas hechas conruta del rbol del pan seca, ocultaron su ligera,gersima turbacin. Cuando todos estabanentados cmodamente, con las tazas en la

    mano y mirando por la hilera de ventanas que

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