Aspectos sobre neurobiología de la conducta humana

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MedicinaGeneral

MEDICINA GENERAL 2002; 45: 500-513

Aspectos sobre neurobiología de la conductahumanaJ.A. BARBADO ALONSO, J. AIZPIRI DÍAZ, P. J. CAÑONES GARZÓN, A. FERNÁNDEZ CAMACHO, F. GONÇALVEZ ESTELLA,J. J. RODRÍGUEZ SENDÍN, I. DE LA SERNA DE PEDRO, J. M. SOLLA CAMINO

Grupo de Habilidades en Salud Mental de la SEMG

sta introducción pretende ser, más bien, unareflexión un tanto desahogada. Acabamos determinar la década del cerebro y la neurobio-

logía se ha convertido en una de las nuevas novias dela ciencia... y del periodismo de divulgación científica.

Y la psiquiatría, como siempre, vuelve a estaren crisis. Algunos consideran buena idea su desapari-ción; otros que quede absorbida por una nueva disci-plina, las neurociencias; otros que se consume el re-encuentro y vuelva la neuropsiquiatría.

En realidad, la psiquiatría siempre ha estado na-dando entre dos aguas, siempre ha sido una cienciacolocada en el intersticio entre las ciencias biológicasy las ciencias psicológicas y sociales, y vive sufriendovaivenes y cantos de sirena por ambos lados. Durantemucho tiempo, entre Freud y el conductismo estuvodes-cerebrada, aunque poco podía aportar la neuro-biología de entonces.

Los fármacos y la química cerebral trajeron elcerebro, pero durante algún tiempo sus más ingenuospaladines, los biologicistas más radicales, lo que traí-an era un cerebro de pez, no un cerebro humano.Empieza a alejarse la meta soñada de cierto reduc-cionismo biológico que consistía en el paradigma de:

un gen � un neurotransmisor � un receptor �un comportamiento animal � un síndrome clínico �un fármaco � una escala de evaluación

Con la genética en psiquiatría está pasando lomismo: el gen de la homosexualidad, el gen del alco-holismo, el gen de la esquizofrenia, el gen de... Cual-quier enterado sabe que es una falacia científicaplantear así las cosas.

Se da por sentado que una de las grandes aporta-

ciones de estos últimos años han sido los sucesivosDSM. Definido como ateórico, en realidad sigue el mo-delo médico y está al servicio de los tratamientos far-macológicos. Los DSM han parcelado la realidad clíni-ca como una casita de muñecas, con cada cosita en susitio. Pero en realidad, la mayoría de los trastornos sur-gen como un acuerdo entre algunos popes de la psi-quiatría para conseguir un lenguaje común; sin embar-go, es muy dudosa la validez de sus diagnósticos a laluz del avance neurobiológico. Algunos autores piensanque, dada la falta de especificidad de los datos, es posi-ble que gran parte de la investigación actual siga unaruta equivocada. Probablemente este reduccionismobiologicista no persiga el conocimiento, sino otras co-sas como el poder, la influencia, medios económicos...

Al final la ciencia siempre aclara el panorama.El cerebro vuelve a ser punto de referencia para lapsiquiatría, pero el estado actual de los conocimien-tos sobre el mismo están lejos de un reduccionismo aultranza. Conceptos como emergentismo, psicologíaevolutiva, complejidad, teoría del caos y de sistemasdinámicos no lineales, atractores, redes neurales, mi-croestados, macroestados, plasticidad cerebral... estánmuy lejos de "la serotonina sube, la serotonina baja".Por otra parte, la psicoterapia está siendo rehabilitadapor la nueva ciencia del cerebro. Ya lo decía FrancisBacon en el siglo XV: "Poca ciencia aleja a los dioses,mucha ciencia los vuelve a traer".

La psiquiatría no va desaparecer. Su sitio es yseguirá siendo ese intersticio entre la biología y lacultura. El reciente Premio Nobel, Eric Kandel, señalóalgunos de los principios que desde una neurobiolo-gía sensata sirvan para construir lo que él llama "unnuevo marco intelectual para la psiquiatría":

• Principio 1: Todos los procesos mentales, in-

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HABILIDADES EN SALUD MENTALASPECTOS SOBRE NEUROBIOLOGÍA DE LA CONDUCTA HUMANA


cluso los más complejos, derivan de las operacionesdel cerebro.

• Principio 2: Los genes y sus productos protei-cos son determinantes importantes del patrón pri-mario de conexiones entre las neuronas y de los de-talles de su funcionamiento.

• Principio 3: Los genes alterados no explicantoda la enorme variación de las enfermedades menta-les. Los factores sociales o de desarrollo contribuyentambién de forma importante.

• Principio 4: Las alteraciones en la expresiónde los genes inducidas por el aprendizaje provocanla aparición de cambios en los patrones de las cone-xiones neurales. Estos cambios contribuyen no sólo ala base biológica de la individualidad, sino que sonresponsables del inicio y mantenimiento de las altera-ciones del comportamiento inducidas por contingen-cias sociales.

• Principio 5: En lo que respecta a la psicotera-pia, es eficaz y produce cambios a largo plazo en elcomportamiento; presumiblemente lo hace mediantealguna forma de aprendizaje.

En definitiva, la psiquiatría ha recuperado el ce-rebro, pero no debe alejarse del dominio simbólico.Además, es muy posible que el cerebro no sea capazde dar una respuesta definitiva sobre sí mismo, por loque deberíamos estar atentos a la valencia ética delas teorías que generemos. Así lo señalan autores co-mo Heisemberg, que dijo: "lo que elegimos creeracerca de la naturaleza humana tiene consecuenciassociales"; o como el psicólogo Rom Harré, paraquien la psicología está determinando el modo de serdel sujeto humano en vez de limitarse a estudiarlo.José Antonio Marina lo dice más castizo: "no sé si an-tes de Freud había complejos de Edipo, pero estoyseguro de que después de Freud los hay a montones".

Por eso, cuando especulemos sobre la condi-ción humana, deberíamos responder a la pregunta:¿qué ser humano queremos construir?

� EL GRAN ENIGMA: LA RELACIÓNMENTE-CEREBRO

La mente ha sido objeto de interés humano des-de tiempos inmemoriales; no obstante, su tratamientocientífico apenas comienza en la segunda mitad delsiglo XX. Hasta entonces, la filosofía y la religióneran las corrientes de pensamiento que prestaronatención al problema de las relaciones mente-cuerpo.

Los filósofos griegos fueron los primeros en defi-nir el problema al reconocer que las experiencias psí-quicas diferían de la estructura material del cuerpo.

El estudio de la epilepsia indujo a Hipócrates asuscribir lo que era opinión generalizada, esto es,que el cerebro era el asiento de la mente, en contrade la opinión de Aristóteles, que la situaba en el co-razón.

Galeno también apoyó la idea, aunque laacompañó con la hipótesis, que permaneció hasta elsiglo XVIII, de que los nervios estaban huecos y fluí-an por ellos espíritus animales que trasmitían las se-ñales de la periferia al cerebro y viceversa.

Descartes trasladó la dicotomía cuerpo-mente ala de cerebro-mente. Aunque siguió creyendo en losfluidos, su gran aportación consistió en demostrar elpapel exclusivo del cerebro en las experiencias cons-cientes. Afirmó que todos los animales y el mismocuerpo humano no eran sino máquinas. Pero hizouna cuidadosa excepción al dejar el pensamiento y laconciencia humanas a cargo de una sustancia no me-cánica. El ser humano para él estaba constituido dedos sustancias totalmente diferentes: la "res extensa" yla "res cogitans", comunicadas por intermedio de unelemento no repetido dentro del cerebro, la glándulapineal, elevada a categoría de "fax del alma".

En el siglo XVII, T. Willis formuló la idea de quela materia gris de la corteza y los núcleos más pro-fundos eran el asiento del alma. El descubrimiento dela electricidad animal por Galvani, en el XIX, hizo re-conocer la naturaleza eléctrica de la transmisión ner-viosa y eclipsar la hipótesis de los fluidos animales.

La hipótesis de la mente y la materia como dossustancias con propiedades y leyes diferentes es loque se conoce como dualismo cartesiano y ha sido ladominante hasta la aparición de lo que podemos lla-mar la etapa científica en el estudio de la conciencia,traída de la mano de la neurobiología y de la infor-mática y la inteligencia artificial. Estas disciplinas es-tán generando unas hipótesis sobre la mente, sobretodo monistas. Pero el dualismo persiste en la opi-nión general y aún tiene ilustres representantes dentrode la comunidad científica.

El dualismo cartesiano está representado actual-mente por Eccles y Penfield.

Eccles, siguiendo a Popper, afirma la existenciade tres mundos: el mundo 1 o mundo material; elmundo 2 o mundo de la experiencia consciente; y elmundo 3, mundo de los productos culturales. Mentey cerebro son interdependientes pero entidades dis-

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tintas. Existe una frontera, que debe entenderse comoun intersticio donde se produce una traducción delflujo de información en ambas direcciones. La ideaes que la mente autoconsciente ejerce una funciónsuperior de interpretación y control de los procesosneuronales. Se da por supuesto que la mente auto-consciente está en relación de correspondencia, perono de identidad, con determinadas áreas del cerebroasociativo.

Un elemento clave de esta hipótesis es que launidad de la experiencia consciente la produce lamente autoconsciente y no la maquinaria neural. Elcarácter unitario de la experiencia consciente es vivi-do por cada uno cada vez que dirigimos nuestra au-toconciencia a uno u otro aspecto mediante la aten-ción. Además, tenemos la continua experiencia deque la mente autoconsciente puede actuar sobre lamáquina cerebral: lo vemos en cada una de las ac-ciones voluntarias, o en los cambios electroencefalo-gráficos o de neuroimagen funcional que surgencuando decidimos recordar algo, o hacer un cálculomental...

Además, Eccles argumenta que hasta ahora hasido imposible desarrollar una teoría neurofisiológicaque explique cómo una enorme diversidad de proce-sos cerebrales llega a ser sintetizada de tal forma queel resultado sea una experiencia unitaria global, unaguestalt.

Para librarse de cierta inconsistencia científicade este nuevo dualismo, ya que no hay evidencias dela existencia de una sustancia inmaterial y los fenó-menos mentales son dependientes del sustrato neuro-biológico, Eccles ha enlazado su modelo con ideasde la física cuántica. La interacción mente-cerebro,dice, es análoga a la acción sobre los eventos físicosejercida por un campo de probabilidades de la mecá-nica cuántica. Este campo no tiene masa ni energía,como la mente, y, sin embargo, puede producir efec-tos en ciertos micrositios. La intencionalidad o elpensamiento planificado puede ejercer acciones neu-ronales en sus micrositios particulares, las sinapsis.

Los datos acumulados hasta la fecha por la neu-robiología y la cibernética han dado lugar a la teoríadominante en la actualidad, la teoría de la identidad,con sus diversas variantes.

La teoría de la identidad ya fue preconizada porel filósofo Spinoza. Los procesos cerebrales y los pro-cesos mentales son la misma cosa. No hay interac-ción. Es un único elemento que se ofrece a la obser-vación desde dos aspectos. Contemplado desde

afuera, el evento aparece como fenómeno cerebral,pero desde dentro toma el aspecto de lo mental. Di-cho de otro modo: la mente es el cerebro visto desdedentro, y el cerebro es la mente vista desde fuera. Noexplica cómo es posible que sinapsis, transmisiones,entre otros, tengan como contrapartida impulsos,emociones, creatividad, pero confía en que la investi-gación cerebral terminará confirmando este supuesto.

La teoría de la identidad tiene algunas variantes.Una afirma que los procesos mentales son simple-mente los acontecimientos físicos que se desarrollanen el cerebro, o una subclase de ellos; son merassombras que carecen de potencia causal para influirsobre la marcha de los procesos. Se le llama epifeno-menismo o materialismo reduccionista; F. Crick es surepresentante más eminente.

Una segunda variante, más radical, es el mate-rialismo eliminativo. Considera engañosos y falsos to-dos los conceptos vertidos por la psicología actual.Los motivos, creencias, deseos, no tienen correspon-dencia con las explicaciones neurocientíficas y pro-ducen una visión distorsionada de los estados cere-brales; por lo tanto, la psicología es una pseudo-ciencia que hay que eliminar.

Una variante, que está a caballo con el dualis-mo, es el llamado funcionalismo. Entender la mentees entender su funcionamiento, y éste se rige por re-glas y símbolos.

Utilizan la analogía del ordenador. Los nivelesde explicación de las neurociencias son distintos quelos de la psicología. El hardware, el funcionamientodel cerebro, es el objeto de la neurobiología; el soft-ware, los programas cognitivos, el objeto de la psico-logía.

� LA MAQUINARIA CEREBRAL

El sistema nervioso se ha ido desarrollando du-rante un largo período de tiempo. Esta escalada filo-genética llevó a los homínidos hace 4 millones deaños y al ser humano hace 1 millón de años, aproxi-madamente.

A partir de un sistema nervioso rudimentario detipo bineural receptor-efector, aparece en los molus-cos un sistema trineural, donde se interpone en la ca-dena neural una auténtica interneurona que sirve paraenriquecer y perfeccionar la respuesta del organismo.El nivel de organización va creciendo mediante laagrupación de neuronas en ganglios, que ya son pe-

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queños centros de organización. El curso evolutivolleva a la aparición del tubo neural en los peces parallevar los nervios a un punto o botón central.

Después los nervios empezaron a especializarse.Se formó el cerebro olfatorio; otros nervios se hicieronsensibles a la luz y se formaron los ojos; un grupo deneuronas se conectaron entre sí para pasar a ser elcentro de control del movimiento: se constituía así elcerebelo. Este sistema, ya cerebro aunque rudimenta-rio, cerebro de reptil, era mecánico e inconsciente.

Posteriormente nuevos módulos se fueron desa-rrollando. Aparece el tálamo, una especie de centraladuanera que recibe, clasifica y permite que los sen-tidos operen en conjunto; la amígdala y el hipocam-po, que generaron un sistema primitivo de memoria;y el hipotálamo, que permitió la conexión con el res-to del cuerpo y posibilitar la reacción a un espectromás amplio de estímulos. Así se formó el sistema lím-bico, o cerebro de mamífero, donde se generan lasemociones primarias.

La evolución facilitó el desarrollo de nuevas ymúltiples conexiones neuronales. Nace la corteza ce-rebral, que fue aumentando de tamaño hasta confor-mar la confirmación craneal actual. Estas nuevas áreas,sobre todo las frontales, son el asiento de las activida-des más humanas: pensar, organizar, comunicar...

Esta visión evolutiva del cerebro enriqueció elconocimiento puramente descriptivo y anatomistaque existía en el siglo XIX.

Uno de los primeros en aplicar las ideas darwi-nianas al estudio cerebral fue H. Jackson. Su modelode los síntomas neurológicos como una desintegra-ción filogenéticamente jerarquizada del sistema ner-vioso así lo refleja. En caso de lesión, se produce, se-gún Jackson, una disolución. Los niveles superioresson más sensibles y vulnerables, se afectan antes, ysu afectación provoca los síntomas negativos de esedeterminado nivel. A su vez, se produce la liberaciónde las estructuras inferiores, ahora ya no controladas,y da lugar a los síntomas positivos.

Esta concepción, desde la filogenia, mantiene laidea de una organización estratiforme del sistema ner-vioso central, de manera que el nivel más elevado, deaparición más reciente en la evolución, tiene y asumelas funciones del nivel inferior. Las funciones más ele-mentales pueden estar localizadas, pero las más com-plejas dependen de una organización de complejidadcreciente que da lugar a funciones o propiedades noexistentes en las partes del sistema. La función es unemergente del sistema. Hay una evolución desde lo

más antiguo, sencillo, automático, a lo más complejo,moderno, intencional e inteligente.

Desde la ontogenia podemos observar tambiéneste proceso evolutivo. Así, la mielinización en el niñocrece hacia afuera y se extiende cada vez más por lasáreas corticales; cuando cumple el año empieza a te-ner control sobre los impulsos del sistema límbico. Lasáreas del lenguaje entran en actividad alrededor de losdieciocho meses. El área que determina la compren-sión (área de Wernicke) madura antes que la que ge-nera el habla (área de Broca), de manera que hay untiempo en que el niño entiende más de lo que puededecir, hecho que algunos señalan como la explicaciónde las famosas rabietas de los dos años. La corteza pa-rietal empieza a funcionar temprano e introduce lapercepción del espacio en el mundo del niño.

Otras áreas necesitan más tiempo para madurar.Así, la formación reticular sólo se mieliniza del tododurante la pubertad. Éste podría ser el motivo por elque los niños preadolescentes no puedan mantener laatención durante mucho tiempo.

Los lóbulos frontales comienzan a operar hacialos seis meses, pero no alcanzan la mielinización to-tal hasta la plenitud de la etapa adulta. Ésta puedeser la razón de la mayor impulsividad y emocionabi-lidad de los más jóvenes.

La desproporción del cerebro humano con res-pecto al cuerpo es debida, sobre todo, a un sobrecre-cimiento de la corteza prefrontal. Esta parte nueva dela corteza es básicamente una corteza vacante, nocomprometida con tareas de tipo motor o sensorial,sino dedicada a las tareas más simbólicas.

Sin lugar a dudas, se puede afirmar que el mo-mento más plástico del cerebro es durante la infan-cia. Según vamos envejeciendo las funciones cerebra-les, y con ellas las ideas, se vuelven más rígidas ymás determinadas; el ser humano va pasando del in-determinismo al determinismo, de modo que su desti-no se estrecha con el paso de los años.

Por razones puramente didácticas, podemosplantear el acercamiento a un conocimiento básicodel cerebro desde tres niveles: un nivel molecular oquímico, un nivel anatómico y un nivel funcional.

� EL NIVEL MOLECULAR: LA QUÍMICACEREBRAL

La relación entre la conducta normal y patológi-ca y la actividad cerebral con determinados procesos

neuroquímicos es un área de intensa investigación enel campo de la psiquiatría desde hace tiempo. No de-bemos olvidar que prácticamente todo el arsenal psi-cofarmacológico actúa modificando de alguna mane-ra el metabolismo de la neurotransmisión yneuromodulación cerebral. Hay identificados más de50 neurotransmisores, por el momento.

No obstante, la situación del conocimiento so-bre esta área está lejos de ser completa o avanzada.Los datos que se van conociendo añaden compleji-dad creciente al entendimiento de la química cere-bral. Cada agente químico puede actuar en lugaresbastantes específicos, pero puede circular por todaspartes y puede tener acciones muy distintas según ellugar.

La neurotransmisión química es el proceso me-diante el cual una neurona libera una molécula neu-rotransmisora que se une al receptor de otra neurona.Las neuronas envían impulsos eléctricos por mediode sus axones, pero estos impulsos no saltan de unaneurona a otra. La comunicación entre neuronas serealiza a través de sustancias químicas que se liberanen el espacio intersináptico.

Para que una sustancia sea considerada comoneurotransmisor debe reunir ciertas características:

• La molécula se sintetiza en la neurona.• Está presente en la neurona presináptica y se

libera mediante la despolarización.• Cuando se administra como sustancia exóge-

na produce los mismos efectos que los neurotransmi-sores endógenos.

• Existe un mecanismo en la neurona postsináp-tica o en la sinapsis para su eliminación o desactiva-ción.

Es habitual clasificar los neurotransmisores co-nocidos en tres tipos: los clásicos (las aminas bióge-nas y la acetilcolina), los aminoácidos y los péptidos.

Neurotransmisores clásicos

Dopamina

Constituye el 50% de las aminas del sistemanervioso central, aunque las neuronas dopaminérgi-cas se distribuyen en áreas específicas. Una de estasvías viaja de la sustancia negra, un núcleo del troncocerebral, a los ganglios basales, el putamen y el cau-dado, también llamados el cuerpo estriado, que seencargan de los movimientos y tareas automáticas,

aquellas que se hacen sin pensar. Otras vías se pro-yectan al sistema límbico y zonas del cortex prefron-tal, además del hipotálamo, con lo que participan enestados de ánimo, funciones cognitivas y memoria.

Se sabe que un descenso de dopamina provocatemblor e incapacidad para empezar los movimientosvoluntarios, como en la enfermedad de Parkinson, ytambién está implicada en la catatonía, en el desinte-rés general, en la depresión, en el retraimiento socialy en los síntomas negativos de la esquizofrenia.

Demasiada dopamina parecer terminar causan-do alucinaciones y paranoia, falta de control de mo-vimientos y habla, sobreexcitación y manía. Por estarazón se ha asociado con la esquizofrenia. Se cree,además, que los alucinógenos actúan sobre el sistemadopaminérgico. Ésta es la razón por la que los anti-psicóticos, que bloquean los receptores dopaminérgi-cos, producen mejoría de los síntomas delirantes-alu-cinatorios y efectos secundarios motores de tipo par-kinsoniano.

Serotonina

Las mayores concentraciones de serotonina seencuentran en la glándula pineal y en los núcleos delrafe, desde donde salen proyecciones a múltiples áreascerebrales, como el hipotálamo, el hipocampo, laamígdala, el córtex... El cerebelo también tiene unaalta concentración de vías serotoninérgicas. Esto hacever cómo la serotonina está implicada en múltiplesfunciones básicas del organismo, como las funcionessensoriales, el ritmo sueño-vigilia, el peristaltismo in-testinal, la regulación de la temperatura... Por esotambién se la ha relacionado con diversas enfermeda-des: migrañas, trastorno obsesivo-compulsivo, des-control de impulsos, trastornos de la conducta ali-mentaria... Pero donde es más conocida es enrelación con los trastornos depresivos, por lo que sela ha llamado el agente químico del bienestar, puesejerce un efecto profundo sobre el estado del ánimoy la ansiedad.

Noradrenalina

Se la considera un agente químico excitatorioque aumenta el nivel de respuesta física y mental yeleva el ánimo. Las neuronas que contienen nora-drenalina se encuentran diseminadas en grupos por

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todo el tronco cerebral. El más característico es el lla-mado locus coeruleus, pero sus axones alcanzan mu-chas áreas cerebrales, lo que hace pensar que lasfunciones relacionadas con la noradrenalina son muydiversas. Se la ha implicado en la depresión y los fár-macos que inhiben su recaptación se utilizan comoantidepresivos, pero todavía se desconoce la exactainterrelación entre la noradrenalina y el otro neuro-transmisor más específico, la serotonina.

Acetilcolina

Regula las actividades del cerebro relacionadascon la memoria, la atención y el aprendizaje.

Los pacientes con Alzheimer suelen tener bajosniveles de en la corteza y los fármacos que la au-mentan pueden tener algún efecto beneficioso.

Aminoácidos

Son los neurotransmisores más abundantes delSNC.

El glutamato es el neurotransmisor excitatoriomás importante del cerebro, de vital importancia parala formación de conexiones entre las neuronas a tra-vés del mecanismo de potenciación a largo plazo. Seinvestiga intensamente en él actualmente y parece te-ner gran importancia en múltiples funciones. Se sabeque la dopamina y el glutamato tienen efectos opues-tos, por lo que se le ha involucrado en trastornos co-mo la esquizofrenia y el Parkinson.

El ácido gamma-amino-butírico (GABA) repre-senta el sistema inhibidor por excelencia del sistemanervioso central. Las benzodiacepinas actúan a travésdel sistema gabérgico, por lo que se le supone un pa-pel central en los trastornos de ansiedad. También sele estudia en relación con trastornos comiciales.

Péptidos

Existe una gran cantidad de péptidos neurotrans-misores en el cerebro. Se trata de proteínas cortas,con menos de 100 aminoácidos, que se forman en elinterior de la neurona y cumplen funciones como sus-tancias neurotransmisoras. La gran cantidad de neuro-péptidos y su interrelación con los otros neurotransmi-sores, apenas conocida por el momento, da cuenta de

la enorme complejidad de la química cerebral, o co-mo algún autor ha llamado, la farmacopea de Dios.

La lista de neuropéptidos es innumerable: sus-tancia P, péptido intestinal vasoactivo, colecistocini-na, péptidos opiáceos (encefalinas y endorfinas), so-matostatina, neurotensina,...

Parecen tener un papel destacado en los proce-sos de intercambio interneuronal, con una presenta-ción profusa y difusa por todo el cerebro, lo que sig-nifica que juegan un papel relevante en lamodulación de las respuestas, en la plasticidad cere-bral, en la riqueza funcional del cerebro.

Así, las encefalinas y endorfinas parecen estaren relación con la regulación del estrés, del dolor ydel humor; el resto de los péptidos ha sido involucra-do en diversos problemas psíquicos. Existen muchosdatos aislados, pero falta un modelo que permita in-tegrar la mezcla alquímica que permite la apariciónde conductas humanas elaboradas.

Modelos integradores

Esta necesidad de modelos integradores haceque comiencen a aparecer propuestas que persiguenese objetivo. Por su interés presentamos una que rea-liza una subdivisión funcional de los senderos quími-cos del cerebro en dos subsistemas: uno, informacio-nal; otro, modulador:

• Subsistema informacional. Abarca la mayorparte de las neuronas. Se le ha llamado jerárquico opreferencial. Son fibras muy mielinizadas y de con-ducción rápida. Sus principales neurotransmisoresson el ácido glutámico y aspártico, el GABA y la gli-cina. Su organización es centrípeta: de la corteza seagrupan en tractos descendentes.

• Subsistema modulador. Está formado por ungrupo relativamente pequeño de neuronas finas y deconducción lenta, que se suelen agrupar en determi-nados núcleos (sustancia negra, locus coeruleus, nú-cleos del rafe...). Se distribuyen por la corteza y elsistema límbico con un patrón centrífugo y caracterís-ticamente arborizado, difuso. Sus principales neuro-transmisores son las aminas: serotonina, noradrenali-na, dopamina y acetilcolina.

El subsistema informacional se ocupa de latransmisión de la información concreta y específica;el modulador asigna a dicha información, en granparte sensorial, una valencia emocional. Funcionande forma inseparable.

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� EL NIVEL ANATÓMICO-ESTRUCTURAL:LA ARQUITECTURA CEREBRAL

El sistema nervioso humano consta de dos par-tes fundamentales: el sistema nervioso central(SNC), que se aloja en el cráneo y en el canal verte-bral, y el sistema nervioso periférico (SNP), que estáfuera de estas cavidades e integrado por numerososnervios (los nervios espinales y craneales), los gan-glios periféricos y los receptores sensoriales. Losnervios del SNP que llevan los impulsos hacia elSNC se llaman aferentes o sensitivos; los que llevanimpulsos del cerebro al SNP se llaman eferentes omotores.

El SNC está formado por el cerebro y la médulaespinal, que son centros de integración nerviosa. Sur-ge, embriológicamente, de la placa ectodérmica cen-tral. Ya en las etapas tempranas el tubo neural mues-tra tres cámaras, que son las que darán origen a lasestructuras cerebrales del adulto: el prosencéfalo, elmesencéfalo y el rombencéfalo. Las neuronas iniciansu ciclo vital en los ventrículos y luego emigran a sulocalización final, dirigidas por procesos genéticos.En la Figura 1 se muestra esta división.

El córtex presenta la sustancia gris (debido alpredominio de cuerpos celulares, que son de colorgrisáceo) y la sustancia blanca (a causa de la granconcentración de mielina que cubre los axones). Unagran parte de la corteza está relacionada con la sensi-

bilidad y el movimiento. Las llamadas áreas primariasson las vías de entrada al córtex de información vi-sual, auditiva y somatosensorial; se proyectan sobretodo en corteza occipital, temporal y parietal, respec-tivamente.

Rodeando a estas áreas se encuentran las llama-das áreas secundarias y terciarias, que realizan unaelaboración de la información recibida.

Otras áreas del córtex son las llamadas áreas deasociación, que funcionan para integrar toda esta in-formación recibida.

Se suele dividir en los cuatro lóbulos: occipital,temporal, parietal y frontal. Los dos hemisferios estánseparados medialmente por el cuerpo calloso.

La corteza occipital es el área sensorial primariapara la entrada de datos visuales, por lo que lesionesen esta zona producen diversos síntomas visuales.Así, entre otros:

• Síndrome de Antón, ceguera cortical negadapor el paciente.

• Alucinaciones visuales, que suelen ser geo-métricas o coloreadas, lo que puede ayudar a dis-tinguirlas de las producidas por procesos psicóti-cos.

• Prosopagnosia o incapacidad para el recono-cimiento de caras

Las funciones principales del lóbulo temporalson el lenguaje, la memoria y la emoción. Entre lostrastornos que afectan específicamente a este lóbulo

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Fig. 1. Organización anatómica del cerebro.

Amígdala

Córtex

Hipocampo

Cuerpo estriado

Tálamo

Hipotálamo

Colículo superior

Colículo inferior

Formación reticular

Sustancia negra y núcleo rojo

Sustancia gris periacueductual

Cerebelo

Protuberancia

Telencéfalo

Diencéfalo

Tectum

Tegmentum

Metencéfalo

Mielencéfalo (bulbo raquídeo)

Prosencéfalo

Mesencéfalo

Rombencéfalo

destaca la epilepsia temporal, que frecuentementepuede remedar un trastorno psiquiátrico. Algunos desus síntomas pueden ser el fenómeno de despersona-lización, alucinaciones gustativas y olfatorias, aluci-naciones musicales, actos motores repetitivos...

La corteza parietal se caracteriza por encontrar-se en ella la llamada corteza de asociación de las ví-as de entrada sensoriales. Además, el lóbulo parietalizquierdo ejerce un papel preferente en el procesoverbal.

El lóbulo frontal es el área del cerebro que másha evolucionado y es la sede de las conductas espe-cíficas que nos diferencian de las otras especies; sonla base de la conducta compleja, de la autoconcien-cia y de la personalidad. La parte más posterior es elárea o corteza motora frontal, implicada en el apren-dizaje motor. La parte anterior, o corteza prefrontal,es la implicada en funciones cognitivas complejas, enla voluntad y la conciencia de sí, en la organizaciónde la conducta social, en la anticipación y planifica-ción de tareas y acciones. Se han descrito distintossíndromes clínicos frontales, según el área afectada;los más conocidos son el síndrome pseudopsicopáti-co y un síndrome pseudodepresivo.

El sistema límbico fue considerado inicialmentecomo sede de las emociones, pero después se havisto que era importante para otras funciones, comola memoria y el aprendizaje. Los componentes deeste sistema son la amígdala, el tálamo, el hipotála-mo, la hipófisis, el hipocampo, el área septal (com-puesta por el fórnix, cuerpo calloso y fibras de aso-ciación), la corteza órbitofrontal y la circunvolucióndel cíngulo.

Los estímulos emocionales son registrados porla amígdala, que es el sistema de alarma del cerebroy el generador de respuestas emocionales. Existe unaserie de emociones básicas, primarias, como el mie-do, la sorpresa, la cólera, entre otras, pero la mayoríade nuestras emociones son secundarias, es decir, quela información que generan ha sido reenviada a lacorteza y elaborada por el córtex de asociación. De-bajo del cuerpo calloso hay un pasadizo, la comisuracerebral anterior; conecta las regiones subcorticalesprofundas del cerebro, conocidas como sistema lím-bico. Todo cuanto capta el cerebro consciente lo en-vía al sistema límbico donde se elabora una respuestabásica. Ésta se manda a su vez devuelta a los hemis-ferios cerebrales y allí se transforma en las complejassensaciones específicas para cada contexto particular.Es interesante el descubrimiento de que existen dos

vías. Cuando recibimos un estímulo emocional, comover una alimaña, la información se divide en dos yentra por vías distintas. Las dos vías terminan en laamígdala; pero los caminos que toman desde allí sonbien distintos. El primer sendero va a la corteza vi-sual, que analiza la información y la manda con elresultado a las áreas de asociación de la corteza queinterpretan: cosa larga, animal, serpiente, peligrosa...y de allí de nuevo a la amígdala para generar unarespuesta. Pero éste es un sistema largo y podría serlento para situaciones de urgencia. Ledoux descubrióun atajo, rápido, que sale del tálamo, cerca de laamígdala, y conectado a ella por una gruesa bandade tejido. Este atajo permite una respuesta más rápi-da, más automática. La amígdala está, a su vez, enestrecha conexión con el hipotálamo, que manda se-ñales hormonales al cuerpo para generar cambios fí-sicos, como las contracciones musculares, la presiónsanguínea, el ritmo cardíaco, y controla la respuestade huida o de lucha. Los miedos condicionados, quepodrían considerarse un tipo especial de memoria,utilizan este atajo.

El hipocampo es una importante zona de la cor-teza, aunque no es neocórtex. Está situado en el ló-bulo temporal medial. Por su forma plegada, que re-cuerda a un caballito de mar, recibió el nombre dehipocampo. Su principal función es la de la consoli-dación de la memoria y el aprendizaje. Una lesiónen esta zona produce amnesia anterógrada, o sea, delos acontecimientos ocurridos después de la lesión,lo que afecta a los recuerdos de hechos específicos,pero curiosamente no al aprendizaje de nuevas capa-cidades o habilidades; por ejemplo, una persona po-dría aprender a montar en bicicleta después de la le-sión, pero no recordaría haber visto nunca unabicicleta. Esto es así debido a que existen múltiplesmemorias y no todas son codificadas por el hipocam-po. Éste almacena las memorias recientes conscien-tes, la memoria explícita o declarativa. Las memoriasinconscientes emocionales son mediadas por la amíg-dala; las memorias procedimentales, por los gangliosbasales y la corteza motora. La amígdala, más quegenerar recuerdos conscientes, produce una especiede reviviscencia física al reconstruir el estado corpo-ral que provocó la experiencia original. En otras pala-bras, la memoria implícita se basa en estructuras ce-rebrales que ya están maduras al nacer y quepermanecen disponibles a lo largo de toda la vida,como son la amígdala para la memoria emocional,los ganglios basales y la corteza motora para la me-

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moria conductual y las cortezas primarias para la me-moria perceptiva; en cambio, el hipocampo no ma-dura hasta los dos años, lo que explica por qué notenemos recuerdos (memoria episódica) anteriores alos tres años.

El cuerpo estriado está constituido por el cau-dado, el putamen y el globo pálido. Este núcleo esparte de un sistema funcional mayor llamado sistemade ganglios basales, formado por el cuerpo estriado,el subtálamo y la sustancia negra. La lesión de cual-quiera de estas estructuras puede provocar alteracio-nes en el control de los movimientos (temblor,tics...).

Los ganglios basales están situados en la parteprofunda del cerebro. Su función es vigilar los movi-mientos automáticos, aquellos aprendidos por repeti-ción, y mantenerlos en terso flujo para que el cerebroconsciente pueda hacerse cargo de otras cosas másimportantes. El pedaleo de un ciclista con experien-cia es un movimiento controlado por el putamen, pe-ro para aprender un baile nuevo es preciso la inter-vención de otras áreas cerebrales.

El núcleo caudado está conectado con el puta-men, y en el embrión se desarrollan juntos comouna sola estructura. La diferencia entre ellos es queel putamen está conectado sobre todo con la cortezapremotora y el núcleo caudado con los lóbulos fron-tales. En un cerebro normal, el núcleo caudado seocupa de los pensamientos automáticos, de la mismamanera que el putamen se ocupa de los movimien-tos automáticos. El núcleo caudado es el que noslleva a lavarnos automáticamente cuando estamossucios, el que nos hace revisar las cosas y nos ponesobreaviso de cualquier cosa que está fuera de lugar.El núcleo caudado hace todo esto activando un áreadeterminada del lóbulo frontal, la corteza fronto-or-bital. Este circuito es el que está implicado, y es dis-funcional, en los pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo.

El diencéfalo está situado en la parte internacentral del cerebro, entre los hemisferios y el troncodel encéfalo, y por él pasa la mayoría de fibras quese dirigen hacia la corteza cerebral. Las partes másimportantes del diencéfalo son el tálamo y el hipotá-lamo.

El tálamo es una estructura bilobulada de grantamaño en la parte superior del tronco-encéfalo. Eltercer ventrículo separa entre sí ambos tálamos, aun-que éstos permanecen unidos gracias a un puente detejido talámico denominado masa intermedia. Los tá-

lamos son masas de sustancia gris, por lo que contie-nen cuerpos neuronales y numerosas conexiones si-nápticas. El tálamo es funcionalmente muy complejo:algunas de sus estructuras hacen función de relevo si-náptico, una especie de aduana donde hacen escalanumerosos impulsos nerviosos; pero también tienefunciones de integración y en la expresión de emo-ciones.

El hipotálamo está situado debajo del tálamo,como su nombre indica. Controla el sistema nerviosoautónomo y el sistema endocrino, y está implicadoen conductas básicas de huida, lucha, apareamiento,ingesta, temperatura corporal, estado de vigilia...

El mesencéfalo está constituido por el tectum yel tegmentum. El primero tiene como principales es-tructuras los colículos superiores, que forman partedel sistema visual, y los colículos inferiores, que loson del sistema auditivo. El segundo incluye estructu-ras como el núcleo rojo y la sustancia negra, que for-man parte del sistema de control motor.

La formación reticular es una compleja estructuraformada por numerosos núcleos; es grande y se extien-de desde el bulbo a través del puente y cerebro medioal tálamo y otras zonas diencefálicas. Interviene enfunciones como el sueño, la atención, el tono muscu-lar y el movimiento y en varios reflejos vitales.

Un factor de suma importancia desde el puntode vista filogenético fue la emergencia de la laterali-zación encefálica, es decir, la asimetría interhemisfé-rica, que permitió la especialización de los dos he-misferios en lo que parece un paso evolutivo másque mejoró sustancialmente las dos tareas antes mez-cladas: el análisis y la síntesis. Casi cualquier funciónmental en la que se piense es una función total oparcialmente lateralizada. Se puede comprobar en laspruebas de neuroimagen funcional, donde se observaque el lado más dominante en una función se en-ciende más que el complementario. La Tabla 1 esta-blece algunas de las especializaciones de cada unode los dos hemisferios cerebrales.

Se suele considerar al cerebro izquierdo másanalítico, lógico y preciso; al cerebro derecho mássoñador y holístico. El cerebro derecho es más emo-cional, responsable de los sentimientos de miedo, deduelo, de pesimismo; por eso las lesiones en cerebroizquierdo, suelen generar más depresión, al pasar elcerebro derecho a ser dominante.

Las tareas que asume cada hemisferio son lasque más concuerdan con su forma de funcionar, bienanalítica, bien holística. Así, estructuralmente son al-

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go diferentes; el hemisferio derecho contiene másmateria blanca, sus axones son más largos y está me-jor equipado para extraer actividad de varios móduloscerebrales a la vez. El hemisferio izquierdo tiene másmateria gris, sus neuronas, apiñadas y de conexionesapretadas, están más preparadas para hacer trabajosdetallados que dependan de una cooperación estre-cha y rápida entre células dedicadas a funciones pa-recidas. En definitiva, un hemisferio ve el plano gene-ral de la película, el otro se queda con los detallesprecisos.

Ambos hemisferios están conectados por elcuerpo calloso, que lleva enormes cantidades deinformación de un lado a otro; de esta forma reali-zan una mutua regulación. Esta división del conoci-miento puede ser observada en la vida cotidiana:cuando algo no nos gusta en la primera impresióny no sabemos explicar por qué. Los sutiles cambiosde ánimo son algo así como si el hemisferio iz-quierdo estuviera perezoso y no controlara al tem-peramental hemisferio derecho; por eso, actividadespropias del hemisferio izquierdo, como leer, hablar,estudiar, tareas que requieran concentración, ali-vian muchas veces las ansiedades y depresiones li-geras.

Es probable que las terapias que invitan a sacara pasear las emociones funcionen porque, al elevarlas emociones al nivel cortical, éstas pueden serconscientemente procesadas, algo que puede darnoscontrol sobre ellas.

� EL NIVEL FUNCIONAL: LAORGANIZACIÓN CEREBRAL

Neuronas y redes

La unidad funcional básica del sistema nerviosoes la neurona. Cada neurona se conforma de cuatropartes: el cuerpo, el axón, las dendritas y las si-napsis.

Algunas neuronas, llamadas de proyección, tie-nen largos axones y realizan dos tipos de funciones:o llevan información desde los sistemas sensoriales alSNC (neuronas sensoriales) o transmiten señales deactivación motora desde el cerebro a los músculos(neuronas motoras). Otras neuronas, llamadas de cir-cuito local o interneuronas, tienen axones cortos ytransmiten información localmente.

Las células no neuronales son la GLÍA. Hay decuatro tipos: astrocitos, oligodendrocitos, célulasependimales y microglía. El soporte estructural, el ce-mento de las neuronas, lo proporcionan los astroci-tos. La mielina es producida por los oligodendrocitos.

Las células más importantes son las neuronas. Elfuncionamiento neuronal consiste en aceptar losmensajes que llegan de otras células, decidir si man-dar o no la información y mandarla de forma eficien-te. La decisión dependerá de su estado original y delo que le estén enviando las otras neuronas.

La parte de la neurona que recibe la informa-ción es la red dendrítica. Es sensible a múltiples com-

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Funciones específicas de los hemisferios cerebrales

� TABLA I

Hemisferio izquierdo Función Hemisferio derecho

Palabras Visión Caras

Letras Configuraciones geométricas

Sonidos del lenguaje Audición Sonidos no lingüísticos

Música

Tacto Configuraciones táctiles

Movimientos complejos Movimiento Movimiento en configuraciones espaciales

Movimientos ipsilaterales

Memoria verbal Memoria Memoria no verbal

Encontrar significado en los recuerdos Aspectos perceptivos de los recuerdos

Habla, escritura, lectura, aritmética Lenguaje Contenido emocional

Capacidad espacial Rotación mental de formas, geometría,

dirección, distancia

puestos químicos que son liberados en su perimundo.Las dendritas los reconocen mediante un mecanismoreceptor. Estas sustancias neurotransmisoras activan laneurona, que envía la información a través de un lar-go circuito de salida, el axón. El mensaje eléctricodel axón da la señal para liberar un neurotransmisor,que activará las dendritas de otras neuronas, y así si-gue el proceso. La decisión química de dispararse porparte de una neurona se toma en el ámbito de la si-napsis.

La excitación de una neurona no sirve para na-da. Una neurona tiene que excitar a sus vecinas y és-tas a su vez a otras para que se formen tipos caracte-rísticos de actividad, patrones neuronales losuficientemente complejos como para formar pensa-mientos, emociones, percepciones...

Cuando dos neuronas conectadas se disparan almismo tiempo varias veces, las sinapsis entre ellascambian, de modo que quedan ligadas, se asocian yen el futuro se descargarán con más facilidad que an-tes; es el llamado aprendizaje hebbiano, en referen-cia al psicólogo Donald Hebb, que en los años 50formuló esta hipótesis que la neurobiología actual hacorroborado.

Cada vez que un grupo de neuronas se dispara,aumenta, al mismo tiempo, la tendencia a volverlo ahacer. Este proceso se ve facilitado porque una vezque una neurona vecina se ha disparado ocurre uncambio químico en su superficie que la deja mássensible a una nueva estimulación por esa misma ve-cina. Este proceso químico se llama potenciación alargo plazo, dado que la neurona quedará sensibiliza-da durante horas o días. Un nuevo disparo, con ener-gía menor, puede ser suficiente para activar a la neu-rona de nuevo.

De este modo podríamos que decir que cual-quiera que sea el tipo de memoria o actividad mentalen que pensemos, consistirá en esto: una asociaciónpeculiar entre un grupo de neuronas que se disparanuna vez que lo hace una de ellas, lo que crea un pa-trón específico de funcionamiento.

En consecuencia, a partir de la primera apari-ción de una actividad mental cualquiera, aumentanlas posibilidades de que vuelva a ocurrir. La repeti-ción de esa actividad sincronizará a un grupo neuro-nal, lo que facilita la construcción de mapas neuro-nales constituidos por redes interconectadas.Utilicemos el símil de las máquinas: diferentes circui-tos, hechos con los mismos materiales, producen ma-quinas diferentes con funciones diferentes. Lo mismo

podemos decir del cerebro: aunque la arquitecturaanatómica del cerebro sea común para la especie, losdetalles de las áreas de las conexiones de las redesneurales son únicos para cada persona, como lo sonlas líneas de la mano, y esta configuración de lasconexiones de un cerebro particular es fundamentalpara entender sus esquemas de comportamiento. Ca-da cosa que aprendemos o realizamos significa quese ha desarrollado una red o mapa funcional cerebralen la que queda almacenada. De este modo, se po-dría decir que el cerebro interactúa con el entornomediante una constante modulación de su estructura.A esto se le llama plasticidad cerebral.

Por eso, aunque parte de nuestro comporta-miento está influido genéticamente, lo más destacadoes el hecho de que podamos moldear nuestro cerebropor medio de la cultura. La genética impone las res-tricciones, traza los límites del campo de juego; perola cultura decide a qué y cómo se juega. En definiti-va, el hombre tiene dos herencias, la genética y lacultural; y es ésta última la que le permite fugarse dela cadena de la biología y construir su destino comoindividuo y como especie.

Módulos cerebrales

La investigación neurobiológica actual apoya lateoría modular. Existen múltiples subsistemas, redes,módulos, circuitos, con un funcionamiento relativa-mente independiente y funcionando en paralelo. Lainformación es procesada en partes y muchos circui-tos la tratan al mismo tiempo. Otras zonas cerebralesson las capacitadas para hacer inferencias, para inter-pretar.

La idea es, por tanto, que el cerebro funcionacon módulos relativamente independientes que traba-jan en paralelo. Docenas o centenas de subsistemasoperan bajo la conciencia y permiten que sintamos,pensemos, percibamos. No existe el modelo un mó-dulo � una conducta; lo normal es que varios módu-los intervengan y compitan para una misma conduc-ta, lo que se considera una ventaja evolutiva. Esteproceso competitivo de formación de sindicatos deneuronas y sus circuiterías particulares, de las queemergen funciones mentales, ha sido llamado darwi-nismo neural.

Los módulos trabajan en redes paralelas, sinconverger en un modulo maestro, un gerente central.Como en una orquesta, un instrumento da la nota co-

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nocida y los demás músicos se van incorporando, pe-ro no existe el director de orquesta. Existe, por tanto,todo un inconsciente cognitivo-neural; tenemos acce-so a los resultados de su trabajo, pero no a la elabo-ración misma de ese trabajo. Ponerse al tanto de loque hacen estos módulos es la función de otro mó-dulo especial, el módulo intérprete.

Los módulos cerebrales funcionan de modo noverbal, mediante expresión directa, con la acción,respuestas al ambiente, estados de ánimo. El cerebrointérprete, el verbal, construye interpretaciones a pos-teriori de las conductas generadas, interpretacionestanto del propio comportamiento como del mundoexterno. El cerebro, incluso, es capaz de fabular y re-llenar huecos. Parece interesarle más la necesidad deunidad o la coherencia interna que la propia reali-dad. Como es fácil de apreciar, este módulo interpre-te es clave en la generación de las creencias huma-nas. Pongamos un ejemplo:

En el cerebro de Serafín se produce un cambiocerebral que le genera una sensación de malestar.Como la mente humana tiene necesidad de interpre-tarlo todo, Serafín considera que esa sensación mo-lesta puede ser debida a estar en medio de una multi-tud. Esa misma interpretación se convierte en unfenómeno cerebral, un hecho biológico, y pasa a serun episodio-recuerdo en la vida de Serafín; queda al-macenado en su memoria. Se ha formado un apren-dizaje y Serafín evitará a partir de ahora las multitu-des. Las drogas que le prescriban evitarán loscambios químicos cerebrales que le desencadenanesa sensación molesta, pero no afectarán al aprendi-zaje que realizó: tendrá que desaprender y construiruna nueva experiencia correctiva que le permita libe-rarse; para ello requerirá de psicoterapia, una psicote-rapia que le ayude a reorganizar sus creencias y, portanto, los patrones neuronales que la sostienen. Poresto (ironías del avance científico), podríamos consi-derar a la psicoterapia como la intervención neuro-biológica más específica.

Si bien existe un cierto consenso respecto alfuncionamiento modular de la mente, tal como unanavaja suiza, con varias herramientas para tareas con-cretas, los conocimientos son aún escasos para llegara un acuerdo sobre cómo funcionan y se interrelacio-nan entre sí, cuántos módulos existen, cómo llegan agenerar fenómenos tan complejos y unitarios como laconciencia, la intencionalidad, la subjetividad.

Existen diversos modelos, pero mencionaremosdos: el ya clásico de los bloques funcionales de Luria

y el interesante modelo de las inteligencias múltiplesde H. Gardner.

Modelo de bloques funcionales

Luria planteó la organización cerebral en tresbloques funcionales:

• Primer bloque funcional. Incluye estructurascomo el tronco cerebral y el sistema reticular. Con-trola el tono, la vigilia cortical y regulaciones vegeta-tivas, emotivas y mnésicas. Su función primordial esel mantenimiento de la homeostasis, de la consisten-cia interna.

• Segundo bloque funcional. Comprende es-tructuras como los lóbulos parietales, temporales yoccipitales. Es la unidad perceptiva sensorial, queconsiste en obtener, procesar y almacenar la informa-ción que llega del mundo exterior e interior.

• Tercer bloque funcional. Está constituido, so-bre todo, por los lóbulos frontales; su función princi-pal está en la formación de intenciones y programasde acción: programar, regular y verificar la actividadmental.

Modelo de inteligencias múltiples

El modelo de las inteligencias múltiples de H.Gardner intenta basarse en distintas fuentes y eviden-cias científicas, como el desarrollo normal y el depersonas superdotadas, información de las alteracio-nes en los casos de lesiones cerebrales, el estudio deidiotas sabios, niños autistas y niños prodigio, estu-dios de aprendizaje...

Este modelo considera la mente como un con-junto de habilidades y capacidades desarrolladas através de la evolución para responder a los dilemas yproblemas planteados por el medio natural y el desa-rrollo de la cultura y la civilización. A este conjuntode habilidades se denomina inteligencias. Cada unade ellas será el resultado de la interacción entre unadisposición de la mente y las oportunidades y limita-ciones que ofrezca el contexto cultural.

Cada inteligencia debe poseer un conjunto deoperaciones neuropsicológicas identificables, sus pro-pios patrones de memoria, y ser susceptible de codifi-carse en un código simbólico.

El modelo plantea la existencia de, al menos,ocho o nueve inteligencias que no funcionan como

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compartimentos estancos, sino de forma integrada se-gún los diversos contextos de la vida.

Las distintas inteligencias son la lingüística, lalógico-matemática, la espacial, la musical, la cinéti-co-corporal, la interpersonal e intrapersonal, la natu-ralista y la existencial.

• La inteligencia lingüística consiste en la des-treza para las palabras y para usar el lenguaje paraexpresar y entender significados complejos; tambiénen la habilidad e interés en escribir y leer poemas,historias, cuentos, libros...

• La inteligencia visual-espacial consiste en lahabilidad de pensar y percibir el mundo en imáge-nes. La persona con esta inteligencia desarrollada tie-ne una alta capacidad para el uso de las imágenesmentales y para la pintura, el dibujo, el diseño...

• La inteligencia lógica-matemática contiene lahabilidad para resolver operaciones complejas, tantológicas como matemáticas. También comprende el ra-zonamiento deductivo e inductivo y la solución deproblemas críticos.

• La inteligencia corporal-cinética consiste enla habilidad para usar los movimientos del cuerpocomo medio de autoexpresión, para la ejecución deactividades físicas...

• La inteligencia musical consiste en la habili-dad para pensar en términos de sonidos, ritmos y me-lodías; en la destreza para el reconocimiento y crea-ción de sonidos, así como en el uso de instrumentosmusicales y el canto como medio de expresión.

• La inteligencia interpersonal consiste en lacapacidad para interactuar efectivamente con una o

más personas, para relacionarse y entender a otras deforma empática, ser sensible a sus puntos de vista y asus estados emocionales.

• La inteligencia intrapersonal consiste en lahabilidad para entenderse a uno mismo, para serconsciente de los propios puntos fuertes y débiles. In-cluye la habilidad para regular la actividad mental, elcomportamiento y el estrés personal.

• La inteligencia naturalista consiste en el en-tendimiento del mundo natural, incluyendo las plan-tas, los animales y la observación científica de la na-turaleza. Se desarrolla la habilidad para reconocer yclasificar individuos, especies y relaciones ecológicas.

• La inteligencia existencial consiste en la ca-pacidad para la captación y reflexión sobre cuestio-nes fundamentales de la existencia, algunas de ellasde claro sentido espiritual.

El modelo de las inteligencias múltiples deGardner está siendo ampliamente aceptado en elcampo educativo. No obstante, el propio autor avisade los excesos que pueden cometerse si dejamos queel conocimiento del cerebro y los neurocientíficosdeterminen los fundamentos de la educación. Podrándescubrirse todos los módulos o redes neurales quesirvan para que distingamos caras, entendamos fone-mas, manejemos imágenes mentales... Pero el signifi-cado de esas caras, esas palabras, esas imágenes,vendrá determinado por la cultura. Como dice Gard-ner "la educación transmite y refleja un conjunto devalores. Elegimos qué se aprende y cómo, y ni la últi-ma sinapsis del cerebro dará cuenta, nunca, de losvalores humanos".

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Aspectos sobre neurobiología de la conducta humana

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