ASPECTOS GENERALES DE LA TOXICOLOGIA DENTRO DE LA

MEDICINA LEGAL

Dr. E. Aponte Viloria Jefe de la División de Medicina Legal del

Cuerpo Tlcnico de Policía Judicial

Esta parte de la medicina legal conocida como Toxicología. se ocupa del estudio de los tóxicos. los síntomas que produce en los organismos vivos. la investigación cuantitativa y cualitativa. así como también el tratamiento por los trastornos que éstos producen .

Esta rama ha alcanzado un vasto desarrollo en los últimos años con el advenimiento de una industria química que cada día se multiplica mas. así como la variada cantidad de procedimientos que utilizan para desarrollar nuevos productos de síntesis: materialmente podemos decir que hoy existen pocas actividades donde no estén presentes sustancias que en un momento dado puedan convertirse en tóxicos: en el hogar. en la escuela. en la calle. en la ciudad. en el campo: son todos lugares donde podemos encontrar tóxicos.

Nos ocuparemos del campo de la toxicología "Forense Legal". que es la que tiene por objeto el conocimiento de todas aquellas causas en las cuales se utiliza un tóxico para la comisión de un delito y que por lo tanto debe ser del conocimiento de las autoridades. Son las intoxicaciones de tipo criminal: ellas pueden ser suicidas. homicidas o simplemente accidentales. Son pues. aquellas en la que ha existido una situación de propósito deliberado de causar daño a otra persona o a sí mismo.

Dentro de este grupo también se estudian aquellos casos de intoxicaciones accidentales. Por su naturaleza se presentan en forma inesperada o fortuita. usualmente se debe a un manejo inadecuado. imprudente o confusión. Estas situaciones se presentan con el manejo de sustancias químicas de alto riesgo y otras veces con la manipulación de alimentos. Desde el punto de vista legal resalta el hecho de que no media en ellas intención alguna de daño. no obstante. este grupo debe ser investigado en razón de que se debe tener la certeza de la no

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intencionalidad y en segundo lugar que es la forma como se trata de encubrir un grupo de las intoxicaciones verdaderamente criminales antes señaladas y que como tal ameritan una peritación toxicológica.

Las situaciones frecuentes que tenemos en toxicología son las ocasionadas por tóxicos en persona!> vivas. en personas fallecidas o en personas que han fallecido y que han sido inhumadas. teniendo el perito que saber las posibilidades de resistencia del tóxico a la putrefacción y las partes del cadáver que pueden ser útiles en la investigación.

Las sustancias utilizadas como tóxicos tienen la propiedad de causar la muerte en un tiempo relativamente breve. provocan alteraciones en las funciones vitales y fenómenos degenerativos graves a veces conversibles y en otras exageración o inhibición de las funciones fisiológicas de manera temporal o permanente.

Cuando bblamos de intoxicación suponemos una situación accidental. cuando hablamm. de envenenamiento se piensa en la intención. finalidad o voluntariedad en el desencadenamiento del cuadro tóxico. es decir. en la intoxicación no ha habido malicia ni mala fe. en el envenenamiento ha mediado la propia voluntad del sujeto (suicidio). o la ajena (homicidio) por eso se hace necesario realizar investigación de hechos y las circunstancias que lo rodean.

Fue un médico español llamado Juan Buenaventura Orfila quien en 1815 echó las bases de la toxicologia legal. Hasta ese momento sólo era posible encontrar el tóxico cuando se localizaba en el estómago de la víctima o cuando se aprehendía al victimario en situación "in fraganti"; de allí que se utilizaran mucho los tóxicos o venenos; ya que era muy dificil demostrar el cuerpo del delito. pero este investigador logró aislar el tóxico del cadáver de las diversas vísceras o bien encontrarlo en cualquier líquido biológico de una persona viva.

Los postulados que propuso Orfila son hoy valederos. El logró aislar el tóxico y saber la dosis; en estos principios se basa la experticia toxicológica que se realiza actualmente.

Conocer el nombre y apellido del tóxico y saber la cantidad o dosis. son los elementos básicos de información que va a aportar la experticia toxicológica; esto último. la dosis. es elemento importante. El nivel tóxico de una sustancia tiene que ser conocido porque dependiendo de esta escala de toxicidad la sustancia será l11iÍS o menos peligrosa para la salud.

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Otras áreas que involucran la participación ele la toxicología son el manejo ele alimentos donde se deben asegurar las medidas para la preservación y conservación y evitar adulteraciones o falsificaciones.

El otro gran renglón de delitos que se ocasiona y que tambien es área de trabajo de la toxicología es el conocimiento e identificación de las sustancias que hoy conocemos con el nombre de drogas. Este capítulo tiene especial interes por la repercusión social que estos productos ocasionan en el individuo y la sociedad. Igualmente estudia la toxicología la contaminación del medio ambiente; en nuestros días se califica de delitos e¡::ológicos todos aquellos que atenten contra las aguas de nuestros ríos. lagos y mares. contra la alteración de la atmósfera y contra los bosques. Como se puede ver. el campo de esta ciencia es amplio y cada día tiende a ser más extenso. El hombre en los últimos 50 años ha cambiado más las cosas de la naturaleza que todos los cambios que se pudieron producir 2.500 años antes. No hay esfera de la actividad hUJ:Qana donde no encontremos hoy algún producto químico que en un momento dado pueda convertirse en tóxico; el hogar. el sitio de trabajo. los lugares de esparcimiento y recreación. es por ello que hoy se hace necesario tener una idea de estos problemas.

NIVELES DE TOXICIDAD. Estos niveles pueden ir desde la alta toxicidad de un producto como el cianuro. por ejemplo. donde son necesarios unas fracciones de gramos para matar a una persona. hasta sustancias que son relativamente atóxicas como puede ser el agua. Si nosotros tomamos grandes cantidades de agua vamos a tener una intoxicación. dado que esta. en cantidades excesivas es nociva para la salud. Otro elemento importante a tener en mente ante una intoxicación son las condiciones del sujeto o paciente. las personas ancianas y los niños son más sensibles que los adultos. las horas del día tambien influyen y es importante tenerlas en mente. así como las condiciones individuales de cada organismo; no es lo mismo una persona debilitada que un atleta o un sujeto desnutrido que uno bien alimentado. Todos estos son factores que deben ser tomados en consideración.

Los delitos en los cuales los tóxicos son el arma utilizada. son calificados de homicidio agravado, usualmente se ha actuado con alevosía y premeditación, la frustración cuando se alcanzó el cometido por alguna de las circunstancias antes señaladas, la tentativa cuando se ha producido por imprudencia y los delitos contra la salud pública, cuando hay adulteración o falsificación de alimentos con productos tóxicos, con la finalidad de aumentar el peso del producto, mejorar su presentación, o para asegurar su conservación, etc. En todos estos casos existe una evidente responsabilidad que impone una investigación del delito contra la salubridad.

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Nos ocuparemos en seguida de ver los problemas más frecuentes que son del manejo de Toxicología como es el del alcohol y las drogas.

ALCOHOL: El alcohol etílico es un líquido aromático producto de la fermentación de diversas sustancias como son la cebada, las uvas, la caña y otras menos corrientes, constituye el elemento activado de las bebidas espirituosas. El alcohol etílico puede ocasionar una intoxicación accidental o voluntaria que puede dar origen a la ebriedad o embriaguez con una gran importancia criminalística y en medicina legal. Las intoxicaciones pueden llegar a nivel en el

, cual el mismo alcohol puede ocasionar la muerte por lo elevado de la ingestión. Las intoxicaciones crónicas van a tener una gran importancia debido a los cambios que van a producir en la ' persona con repercusión psiquiátrica sobre el individuo y la colectividad. El alcoholismo en sus diversas manifestaciones ha demostrado la trascendencia social que él es capaz de causar con implicaciones médicas, económicas, familiares y de toda índole que da lugar a actuaciones periciales, debido al factor criminógeno que genera el alcoholismo. Está comprobado que el mayor índice de delitos se cometen en los días y horas en que el consumo del alcohol es mayor . así nuestras estadísticas nos señalan los fines de semana y las horas de la mad~ugada, de estos días como los de mayor proporción de hechos de sangre; de igual modo aquellas regiones del país en que el consumo de alcohol es mayor poseen un índice de criminalidad más elevado.

Pero además, el alcohol engendra por sí mismo un determinado tipo de conducta agresiva en los que merecen citarse alteraciones del orden público, lesiones. riñas. rebelión y delitos sexuales. en cuya génesis tiene el alcohol un papel desencadenan te, demostrado casuística y estadísticamente. pero sin lugar a dudas que la mayor importancia corresponde a los accidentes viales.

La fuente de intoxícación por alcohol resulta de la fermentación de jugos vegetales que contíenen almidón o azúcar, como la cerveza que es bebida de baja concentración alcohólica ; las hay de mediana concentración. como son los vinos. vermouth; en los cuales la concentración alcanza a 10 ó 15% y finalmente hay bebidas fuertes. producto de la destilación y fermentación. como son las cañablanca. el ron y el whisky, donde la concentración alcanza hasta 60 grados de alcohol por kilo de peso. provocan un estado de embriaguez en la mayoría de las personas con repercusión sobre la posibilidad de conducir adecuadamente. así como emitir un juicio certero y oportuno, como son las situaciones inesperadas que se le presentan a los conductores. los cuales tienen que actual' con pericia y prontitud para solventar una situación o en muchos otros aspectos de la actividad cotidiana. La mortalidad violenta que recibimos en nuestra morgue esta

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matizada, en más de la mitad de los casos por ingestión aguda de alcohol; esta sustancia provoca inicialmente una excitación de los centros nerviosos y luego un cuadro depresivo, esta primera fase induce a imprudencia, favorecida por la pérdida del autocontrol y alteraciones visuales de gran trascendencia que dificulta la percepción correcta de la distancia y la velocidad. En la segunda fase hay liberación de los impulsos primitivos, el sujeto se vuelve pendenciero y malhumorado, este aspecto de los delitos contra las personas y contra el pudor, el tercer período las funciones sensitivas están profundamente alteradas, la marcha se hace con dificultad, el lenguaje es torpe y balbucean te, a menudo hay somnolencia y sopor; aquí se presenta abandono de todo principio de obligación, usualmente desobediencia y escándalo público. En el último período la persona entra en sueño profundo, con respiración estertorosa, inconciencia y relajación esfinterinas lo que se traduce en un coma etílico, paso muy próximo a la muerte.

DROGAS: El otro gran problema que va a ser analizado es el consumo abusivo de las drogas, situación que se ha venido expandiendo en nuestro país en forma alarmante. La marihuana es la droga más utilizada en nuestro medio, los sedantes, estimulantes y alucinógenos. Estas situaciones tienen en común la facultad de provocar hábito o adicción y como consecuencia una dependencia psicológica que obliga al usuario a su consumo repetido, pese a los efectos adversos que la droga ocasiona o dependencia orgánica, la cual provoca un cuadro característico de síntomas físicos.

En aquellos casos en que el usuario no dispone de la droga a la cual es "adicto" se presenta una serie de reacciones orgánicas adversas que van desde el simple malestar hasta severas alteraciones orgánicas que se conocen con el nombre de síndrome de abstinencia.

La toxicomanía a marihuana (consumo repetido de Cannabis) es la más popularizada, el efecto de esta droga dura de dos a cuatro horas. con sensación subjetiva de euforia. hilaridad y excitación. la persona habla rápida y desorganizadamente. Esto ocasiona trastorno de la memoria y el sano juicio. la conducta puede ser impulsiva y excéntrica. la percepción del espacio y el tiempo están aiterados y distorsionados; dosis altas pueden producir una alteración de la sensibilidad con tendencia a la insensibilización. somnolencia y letargo.

La marihuana conduce a modificar la conducta motora. la función intelectual y la capacidad de autocrítica y autodominio. en algunas personas se presentan reacciones de pánico y cuadros depresivos y su consumo crónico va a generar una toxicomanía donde se pierde interés por todo en la vida. conocido con el nombre de síndrome "amotivacional" .

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Otra droga abusada y con significación estadística. es la cocaína. prototipo de droga estimulante que induce a un cuadro de excitación y alucinación. efectos buscados por el usuario. La intoxicación aguda puede ocurrir observándose midriasis. vómitos, delirio y convulsiones; paro respiratorio y muerte. Muchos casos de estos son la consecuencia de una sobredosis. La administración de esta sustancia es inhalada o inyectada y desarrolla una fuerte dependencia psicológica.

Algunas sustancias de naturaleza gaseosa han sido utilizadas para drogarse por sus efectos sobre el sistema nervioso central, entre ellas tenemos: el éter. la gasolina. las pegas. etc .. los niños de corta edad son los más aficionados a estas experiencias que en oportunidades pueden producir cuadros fatales por el elevado nivel de toxicidad de dichas sustancias. además de dañar el hígado. el riñón y la médula ósea.

La prevenc·nn es la mejor medida para minimizar el problema. la educación y la supervisiól' directa de padres y otros responsables será la manera que nos pueda llevar a reducir los efectos perjudiciales en la salud del individuo y la colectividad que ocasiona este nuevo flagelo de la época contemporánea.

1. BECSON

2. CASARETT & DOVELL

3. GONZALEZ CARRERO:

4. PEROZO PIÑANGO

5. LISKA

6. THIENES AND HAL Y

7. TILKAIN

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