rturo Prat

Para otros usos de este trmino, vaseArturo Prat (desambiguacin).

Agustn Arturo Prat Chacn

Retrato deArturo PratporAlfredo Valenzuela Puelma(1879)

Capitn de Fragata

Lealtad

Chile

Mandos

Goleta Covadonga

Corbeta Esmeralda

Particip en

Guerra contra Espaa:

Combate naval de Papudo

Combate naval de Abtao

Guerra del Pacfico:

Bloqueo de Iquique

Combate naval de Iquique

Nacimiento

3 de abrilde1848Ninhue,uble,Chile

Fallecimiento

21 de mayode1879(31aos)Iquique,Iquique,Pern 1

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Agustn Arturo Prat Chacn(Hacienda San Agustn de Puual,Ninhue,provincia de uble,3 de abrilde1848-Iquique,Provincia de Iquique,n 121 de mayode1879) fue unmarino,militaryabogadochileno.

Particip en laGuerra contra Espaadonde intervino en varias batallas navales, incluyendo elcombate de Papudoen1865, en el cual fue capturada lagoleta Covadonga y en laGuerra del Pacficodonde comand laEsmeraldaen elcombate naval de Iquique, en el cual muri. Es considerado en Chile su mximo hroenaval.

ndice

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1Familia Prat

2Padres

3Niez e infancia

4Juventud de mar

4.1La Escuela Naval

4.2Guerra con Espaa

4.3Joven oficial

5Prat abogado

5.1Estudios

5.1.1Observaciones a la lei electoral vijente

5.2Jurista

6Hombre de familia

6.1Noviazgo y matrimonio

6.2Familia

7Misin en el Ro de La Plata

8Guerra del Pacfico

8.1Combate naval de Iquique

8.2Eplogo

9Reconocimiento

10Comentarios

11Obra publicada

12Ancestros

13Notas

14Referencias

15Bibliografa

16Enlaces externos

Familia Prat[editar]

El origen de los Prat se encuentra enSanta Coloma de Farns,Catalua,Espaa.1All naci Isidro Prat Camps, labrador de la tierra y bisabuelo de Arturo, quien tuvo cuatro hijos con Mara Rosa Guigueras y Mascar:2Jos, Narciso, Ignacio y Pedro.

Ignacio, nacido en 1770, se inclin por el comercio y trabaj como exportador de gneros, principalmente aArgentina. Por razones que an se desconocen, emigr alrededor de 1806 a Chile,2donde se cas con Agustina Barril Rojas y form una familia en 1811.32Tuvieron cuatro hijos, de los cuales slo Agustn y Clara sobrevivieron.

Padres[editar]

Agustn Prat Barril se dedic al comercio y abri una tienda enSantiago, donde conoci a Mara del Rosario Chacn Barrios, con quien contrajo matrimonio el 26 de octubre de 1838.2Abrieron una tienda que, un tiempo despus, fue completamente destruida por un incendio. Arruinados por ese hecho, abandonaron la capital y se trasladaron a la hacienda San Agustn de Puual enNinhue,provincia de uble, en ese entonces explotada por Andrs Chacn, hermano de Rosario.

La pareja continu viviendo un sino trgico: Tres de sus hijos murieron en la ms temprana niez y Agustn contrajo una enfermedad incurable (parlisis progresiva), que lo fue destruyendo. En esa hacienda naci el3 de abrilde1848su cuarto hijo, Arturo Prat Chacn.2

Niez e infancia[editar]

De salud delicada, pareca que Arturo estaba condenado a seguir el destino de sus dems hermanos. De principio no grit al nacer y fue un nio de contextura muy frgil. Su madre, no obstante, estaba dispuesta a luchar. Confi la salud de su hijo a lahidroterapiay los sudores hidropticos del llamadomtodo Priessnitz, desarrollado porVincent Priessnitz.4

El padre fue tentado por lafiebre del oro de California, por lo que se aventur con otros chilenos a probar fortuna en losEstados Unidos, aventura que le cost la ruina econmica. La familia se vio obligada a vender la hacienda, por lo que debieron regresar a la capital chilena.5

La familia Prat encontr solvencia con unachacra, situada en la actual comuna deProvidencia, que posea Pedro Chacn, en las entonces cercanas de la ciudad. All fue donde transcurrieron los aos de infancia de Prat.6

Se fue desarrollando fsicamente, dejando atrs su condicin casi raqutica y enfermiza, segn la descripcin de su to Jacinto Chacn.3Se le atribuy el cambio al mtodo Priessnitz, pero ms probable es que fuera resultado del ambiente estimulante de la chacra, de su aficin por los ejercicios fsicos y al espritu de superacin que le inculc desde temprano su madre.

En1854, se vendi la chacra y la familia se traslad a una modesta casa en la calle Nueva de San Diego, llamada hoy da Arturo Prat. Dos aos ms tarde, el nio inici sus estudios en una escuela inaugurada ese ao en la misma calle, la cual se conoca como la escuela de la Campana, debido a una torre con una campana que taa para llamar a las clases.7El director de esta escuela era Jos Bernardo Surez, un connotado profesor.8

Alumno de buena conducta, a excepcin de pleitos y travesuras propias de la niez, tena problemas con las matemticas, especficamente con laaritmtica, pero logr superarlos y obtener distincin el ao1856en lectura, geografa, religin y la propia aritmtica.9

Dej la escuela el25 de agostode1858y el da28de ese mismo mes ingres en la Escuela Naval del Estado, futuraEscuela Naval Arturo Prat.10

Juventud de mar[editar]

La Escuela Naval[editar]

Arturo Prat,Jacinto Chacn(to de Arturo) yLuis Uribe. Fotografa tomada el da del ingreso de Arturo Prat a la Escuela Naval.

Arturo Prat en 1863.

Prat ingres a la Escuela Naval gracias a las becas creadas por el presidenteManuel Montt Torrespara el ingreso a esa institucin. Eran dos becas por provincia: Una de Arauco toc a Prat, la otra, aLuis Uribe Orrego. Ambos tenan como apoderado aJacinto Chacnto de Arturo y padrastro de Uribe, convirtindose los dos nios en casi hermanos.3

Entonces diriga la escuela elfrancsJuan Julio Feillet, secundado por su compatriota Anatolio Desmadryl. Los jvenes Prat y Uribe formaron parte del llamado curso de los hroes, integrado, entre otros, porCarlos Condell de la Haza,Juan Jos LatorreyJorge Montt lvarez, todos ellos personajes destacados en laGuerra del Pacfico.3

Su primer ao sera irregular en los estudios, distrado, continuaron sus dificultades con las matemticas. Sin embargo, al igual que en la escuela, se sobrepuso y logr una medalla deplatapor sus logros.11

En1859, su segundo ao como cadete, los alumnos debieron iniciar el aprendizaje nutico. Su primer viaje de instruccin se realiz en el vaporIndependencia, bajo el mando del capitn de corbeta Nicols Saavedra; con maniobras de vela y aparejo, para seguir despus con las prcticas de marinera y artillera.12

En enero de1860, Arturo Prat abord por primera vez la casi nuevaEsmeraldacomandada por el capitn de fragataJos Anacleto Goi Prieto. Sigui su aprendizaje nutico: Embarque y desembarque, simulacros de combate y otros.13En julio de1861, egres de la Escuela Naval, siendo primera antigedad, el ms distinguido del curso. Obtuvo el grado deguardiamarinasin examen.3

Prat continu los viajes de prctica, siempre en laEsmeralda, a la cual se le apod cariosamente La Macarrona, donde ocurrieron hechos dignos de destacar, como el incidente delInfernal, una nave francesa donde se almacenaba todo tipo de explosivos y municiones. Por ende, poda hacer honor a su nombre si alguna vez se incendiaba. Esa vez lleg el1 de octubrede1861, al aparcar una nube de humo negro sobre la nave, ubicada en la baha de Valparaso. Se encontraba all mismo laEsmeralda, que envi inmediatamente botes a aplacar el siniestro. Uno de estos botes era conducido por elguardiamarinaArturo Prat, quien despus de dos horas de lucha contra el fuego debi retirarse de la nave con los dems marineros, producindose el dao temido, en barcos y edificios aledaos.14

Guerra con Espaa[editar]

Prat a los 16 aos con uniforme de Guardiamarina (1864).

Artculo principal:Guerra hispano-sudamericana

El21 de juliode1864, Prat dio la prueba de teora y prctica necesaria para pasar de guardiamarina sin examen a guardiamarina examinado, aprobndola destacadamente. Ese mismo ao se produjeron incidentes que desembocaron en laguerra contra Espaa, detonada por la desaprobacin chilena frente a la ocupacin de lasislas Chincha, pertenecientes aPer, por laescuadra espaola. Declarada la guerra, fue el bautismo de fuego para Prat y sus compaeros.

Comandaba laEsmeralda, por aquel entonces, el capitn de fragataJuan Williams Rebolledo, quien plane la recuperacin del vapor chilenoMatas Cousioy la captura de la goletaespaolaCovadonga. El da26 de noviembrede1865, acaeci el combate naval de Papudo, el cual se inclin rpidamente al bando chileno, superior en poder de fuego, que captur albarcovencido. La captura de laCovadongarepercuti en que todos los marineros partcipes del acto fueran ascendidos en un grado, convirtindose Prat enteniente segundo. Con deseos de compensar la derrota de Papudo, la escuadra espaola mandada por el brigadier de marCasto Mndez Nez(que remplazo al vicealmiranteJos Manuel Parejaque se suicido por la captura de laCovadonga) busc otro enfrentamiento con las naves aliadas (aChilese le sum en la guerraEcuadoryPer).

Los esfuerzos de revancha, se realizaron en las cercanas deChilo, en el llamado combate naval de Abtao, el7 de febrerode1866. El combate fue solamente deartilleraentre laCovadongay las fragatas hispanasVilla de MadridyBlanca, pues las otrasnavesaliadas quedaron inutilizadas por falta decarbno por lorocosodelestuario. Prat serva entonces en laCovadongabajo el mando del capitn de fragataManuel Thomson. Esta nave resisti con fortuna el bombardeoespaoly logr darle varios impactos a la fragataBlanca. No hubo bajas en los aliados, mientras que los espaoles tuvieron dos muertos. Al momento del combate naval de Abtao, las naves aliadas estaban al mando delcapitn de navoAPManuel Villaren reemplazo de Juan Williams Rebolledo, quien haba partido el5 de febreroaAncudcon laEsmeraldaen procura de carbn y vveres para losBAPUninyAmrica, que haban arribado el da anterior a los canales de Abtao luego de una larga travesa desdePer.

Joven oficial[editar]

Tras la guerra, Prat realiz numerosos viajes martimos, tanto en el interior como en el exterior, por ejemplo alarchipilago de Juan Fernndezeisla de Pascua, aMagallanesy aPer. Durante este ltimo viaje, realizado en1868en la corbetaO'Higginsmandada por el capitn de fragataRamn Cabieses, se encarg de transportar auxilios a los afectados delterremoto de Aricade ese mismo ao y luego repatriar los restos deBernardo OHiggins, sirviendo a las rdenes del vicealmiranteManuel Blanco Encalada.3

Retrato de Arturo Pratpintado por su amigo personalJuan Francisco Gonzlez.

El9 de septiembrede1869, Prat se convirti enteniente primero. Entonces el futuro hroe vuelve a la Escuela Naval, pero esta vez como instructor. Desde1871, sera oficial detall (ayudante de segundo comandante) de laEsmeralda, por lo que le correspondan diversos cargos en la escuela (profesor, subdirector, director interino), encomendndosele los cursos de ordenanza naval, derecho,tctica naval,cosmografa, etc.15Igualmente tuvo que estacionarse dos aos (1871-1872) con la corbeta en elpuertodeMejillonespara proteger los intereses de los ciudadanos chilenos avecindados en ella. Alcanz los grados decapitn de corbetagraduado (1873) y efectivo (1874). Fue un esforzado profesor, que luch contra la falta de recursos del medio para impartir una educacin de calidad. Realiza l mismo las traducciones de loslibrosdelfrancsalespaol.16

Le cupo enfrentar una situacin particular a Prat por aquellos aos. El24 de mayode1875, se encontraba laEsmeraldaenValparaso, mientras Prat guardaba licencia por estar enfermo. El comandante del barco, Luis Alfredo Lynch, tambin se encontraba con licencia, estando la nave a cargo del tenienteConstantino Bannen Pradel. Estall un violento temporal en labaha, elValdiviarompi sus amarras y se precipit a laEsmeralda, que por su parte impact con elMaipo. Pareca inevitable el naufragio de laEsmeralda, cuando llegaron Prat y Lynch. Lograron stos ser transportados por los boteros al navo, pero las olas violentas inmovilizaron la embarcacin. Arturo Prat se arroj alaguay nad hasta el buque subiendo por una cuerda (como lo hiciera instantes antes Lynch), donde trabaj febrilmente con una cuerda atada por la cintura al mstil, para realizar las maniobras de salvamento. Consista sta en varar la nave deproacontra laplayay asegurarla all mediante cordajes. No result fcil, pero al fin, se logr la varazn. Luis Alfredo Lynch recordara despus "la imperturbable serenidad ante el peligro" de Arturo Prat.17

La reparacin de laEsmeraldafue difcil y larga y su costo se elev a 100000pesos. Lynch tuvo que enfrentar un sumario en su contra por las responsabilidades que le caba, pero logr salvarse por un empate en la votacin. Durante todo el sumario Arturo Prat siempre fue fiel a su superior apoyndolo en el proceso.18

Concluidos los exmenes demayode1876, el gobierno chileno cerr la Escuela Naval. Chile no necesitaba ms oficiales, bastaba con los existentes, explic el gobierno, a solo tres aos de la guerra del Pacfico.

Prat, que dej a Condell a cargo de laEsmeralda, desembarc y fue nombrado ayudante de la Gobernacin Martima de Valparaso (por sus estudios de abogado). Eradiciembrede 1876, ya eracapitn de fragatagraduado, pero solo volvera a laEsmeraldauna vez iniciada laguerra.

En 1877, fue destinado por un tiempo a laArgentinaen comisin de servicio.

Prat abogado[editar]

Estudios[editar]

En1870, Arturo Prat inici el camino para convertirse enabogado; siempre le haban interesado lasleyes, por lo que decidi obtener un ttulo profesional. Se inici con su egreso como alumno libre de Humanidades en el Liceo de Valparaso y el Instituto Nacional. En1871, consigui el diploma delbachilleratoen Filosofa y Humanidades,19requisito para iniciar los estudios de Derecho, encontrndose entre sus examinadores el reputado historiadorDiego Barros Arana.3

Al ao siguiente, empez los estudios del derecho en propiedad, adscrito a laFacultad de Derechode laUniversidad de Chile, estudiando a bordo de laEsmeralda, ese ao enMejillones. De regreso de su misin, solicit ser examinado enValparaso, aprobando los ramos requeridos. En1875, inici la prctica de la abogaca, requisito anterior al ttulo, en un estudio jurdico porteo.

Enjuliode 1876, Prat aprob los ltimos cursos. Listo para licenciarse, debi sortear una cdula entre diversos ramos y dar examen sobre ella. Su cdula fuederecho romano, que logr pasar los das24,25y26 de julio, junto con la aprobacin de su memoria "Observaciones a la lei electoral vijente", obteniendo la licenciatura.

Debi rendir el examen final ante losministros de la Corte Supremael31 de juliode1876; sin embargo, Prat se enter de que el mximo Tribunal haba resuelto no or exmenes ese da. Prat insisti en que su tiempo comomarinoera muy limitado, pidiendo una audiencia ante elpresidente de la Corte SupremaManuel Montt Torres. Convenci a este de que se le dejara examinar y, finalizado el da, Prat se convirti en abogado a los 28 aos de edad.3

Con anterioridad a su examen final, ya Prat haba desempeado las labores de abogado al defender alingenieroRicardo Owen, acusado de desobediencia y despus a su amigo y compaeroLuis Uribe Orrego, acusado del delito de desobediencia y desacato a sus superiores. En la primera ocasin tuvo xito, pero defendiendo a su amigo no tanto, pues fue condenado por seis votos en contra a seismesesde presidio. Una amnista del Presidente salvaran a Uribe y a su carrera naval de este destino.

Pese a su ttulo, a su difcil situacin econmica y a las splicas de su mujer, Prat se rehus a dejar la Marina para ejercer como abogado, aduciendo: No poseo ambiciones de lucro, ni los honores ni la gloria me atraen, pues creo que puedo servir a mi patria de algn otro modo.20

Observaciones a la lei electoral vijente[editar]

Portada de la tesisObservaciones a la lei electoral vijente, escrita con laortografa de Bello.

Su tesis de licenciatura, tituladaObservaciones a la lei electoral vijente, contiene importantes pistas acerca de su pensamiento poltico. Fue escrita en el marco de la promulgacin de la nueva ley electoral, durante el gobierno deFederico Errzuriz Zaartu, en el que se estableci la institucin de los mayores contribuyentes y el voto acumulativo para los diputados. Prat analiz esta ley segn la perspectiva de que con ella era posible avanzar en la libertad electoral. Seal las contradicciones y oscuridades del texto, pero recalc que era una ley eminentemente liberal.21

Termina diciendo:

Buena en el fondo, tiene la necesidad de serias e importantes reformas en materia de reglamentacin, si ha de alcanzar el alto objetivo que est a ser destinada: ser garanta eficaz de que el resultado de las urnas sea la fiel expresin de la voluntad nacional.22

Jurista[editar]

Prat ejerci por muy poco tiempo su recin adquirida profesin. Se dedic principalmente a resolver los problemas legales de los Chacn y los Carvajal, como tambin problemas relacionados con lo naval.23

Aspir a ser auditor de Marina, pero slo fue investido como ayudante, principalmente debido a su escasa experiencia, encomendndosele los aspectos jurdicos de la Comandancia General de Marina. Adems, Prat tuvo que soportar recelos encubiertos y hostilidades de sus pares por el hecho de ser abogado, quienes le mantenan una cierta distancia por no considerarlo un militar pleno.24

Aqu Prat realiz una remodelacin completa al sistema legal de la Armada, empezando por la Ley deNavegacin, presentando 152 modificaciones a sta, de las cuales gran parte fue aceptada.25

Tambin se encarg de regularizar el tema de los ascensos, para evitar que influyeran las relaciones sociales, los cuoteos polticos y otras cosas distintas del mrito propio y la antigedad. Prat muri sin ver publicado este cdigo de marina.26

Hombre de familia[editar]

Noviazgo y matrimonio[editar]

Carmela Carvajal Briones, esposa de Arturo Prat.

Pedro Chacn acostumbraba a dar una o dos veces por semana alguna tertulia en su casa portea. Arturo iba frecuentemente a ellas, al igual que lo haca la cuada de Concepcin Chacn,Carmela Carvajal. En esas alegres tertulias se conocieron y enamoraron ambos, amor que durara toda la vida. De regreso del viaje que repatri desde Per los restos mortales de OHiggins, trajo Prat regalos para Carmela, un costurero, un abanico, una cruz de plata y un tarjetero de marfil.

La relacin era muy obvia pero muy reservada para Prat, quien se molestaba cuando hacan relacin a su noviazgo. Adems de la timidez natural, otra de las razones por la que se molestaba Prat era el temor de formalizar una relacin para la cual no tena el dinero con que mantener un matrimonio.

Cuando se enter de que sera ascendido a capitn de corbeta, se decidi finalmente pedir la mano de Carmela, el ao1873. Un poco posterior a esto, se encuentra la nica carta de amor de Prat a su novia llegada hasta nosotros:

Mi Carmela, mi vida, mi tesoro, tengo que decirte, incluso el que te adoro cada da con ms vehemencia, no lo hago ahora porque temo empeorarme. Recibe el corazn apasionado de tu Arturo.27

El5 de mayode 1873 tocaban las campanas nupciales en la iglesia San Agustn de Valparaso. Se tendi una alfombra roja, por la que pas la radiante novia de 22 aos, hurfana de madre y padre desde nia, crecida al amparo de sus hermanos que la relacionaron con la familia Chacn, que la adopt como una ms de la familia. Alta, esbelta y bella, se encontr con un Arturo Prat robusto, de amplia frente por su calvicie, espesa barba y de paso firme. Los bendijo el clrigo Jos Francisco Salas, a las 10.30 horas. Eran marido y mujer.28

Prat trataba a su mujer como una igual, como una compaera, algo difcil de encontrar en la poca decimonnica, encargndole, por ejemplo, el presupuesto familiar, y l mismo hacindose cargo de algunos de los problemas domsticos:A cada momento me parece que te veo rendida de mecer a nuestra hija, sin que a tu lado est y compartir, aunque sea en pequeo, tus trabajos...29

Familia[editar]

Blanca Estela y Arturo Prat Carvajal, hijos de Arturo Prat.

Los recin casados pasaron su luna de miel enQuillota, desde donde se dirigan a lasTermas de Cauquenes. Despus, el esposo regres a Valparaso, para retomar sus deberes navales. Slo en octubre se reunira de nuevo con su mujer.

Para esa fecha, Carmela estaba embarazada de su primera hija. Prat anot para el acontecimiento del nacimiento de su hija:

El 5 de marzo naci Carmela de la Concepcin a las 9.35 AM, en circunstancias que el da anterior me haba ido yo a Santiago... El 5 de abril fue bautizada en la Parroquia del Espritu Santo, siendo los padrinos la Conchita con Jos Jess...30

Se me figura que ha de estar muy viva, risuea, juguetona... Anoche so con ella y pareca que me conoca y aunque con carita un poco afligida, me echaba los bracitos al cuello...31

Pero al igual que los malogrados hermanos mayores de Prat, la nia hered una contextura en extremo frgil y enfermiza. Arturo le escribe a Carmela:Contina usando la homeopata para mi hijita y avsame luego que est sana. Tena, sin duda, la esperanza que el mtodo que, supone l, le cur su condicin endeble, hiciera las mismas maravillas en Carmelita.

Pero no funcionaba, la vida de la nia se iba extinguiendo cada da ms, para desesperacin de una madre impotente y un padre desesperado en la plegaria.

Pobre angelito!, ya no puedo verla, al menos quiero que est sana.32

El problema de Carmelita, una hernia causada por el retiro del cordn umbilical, al que se le agregaban diferentes males (diarrea, fiebre, etc.).

Para desesperacin de Prat, al trmino de su estacin anual, debe ser transportado al centro del pas por elAbtao, que no llega. El domingo13 de diciembrellega finalmente el vapor y le escribe a su mujer:Luego pues te voy a ver, como tambin a mi hijita que espero que est completamente sana...33

Pero la nia haba muerto haca una semana, el da 5. Al anochecer le llega una carta desoladora de su mujer:Arturo de mi corazn: nuestro querido angelito sigue mal; siento que mi corazn desfallece de dolor y t no ests para sostenerme... Si te fuera posible venirte, sera mi nico consuelo. No desesperes mi bien, piensa en tu infeliz Carmela.34

Ms desesperacin para Prat, el vapor no podr salir hasta el da 18.

Todas sus esperanzas fueron destruidas en el viaje, con una esquela de psame, entregada en algn puerto intermedio, firmada porJuan Jos Latorre.

Anot Arturo, al pie de la carta anterior de Carmela:

El 5 de diciembre, a las 1 horas 3 minutos de la noche, muri mi hija Carmela de la Concepcin. Esta carta es la destinada a anuncirmelo, la amargura que revela debiera habrmelo hecho comprender, pero tan dulce es la esperanza.34

Posteriormente, nacieron sus otros dos hijos: Blanca Estela y Arturo Hctor. Su nico hijo varn naci a fines de 1878, durante su estada en Argentina antes de la Guerra del Pacfico. Fue bautizado con su nombre en contra de su voluntad, pues l no quera que su hijo se llamara Arturo, sino que tuviera un nombre ms heroico.

Misin en el Ro de La Plata[editar]

Por encargo del Gobierno de Chile, y a raz de las evidentes intenciones del gobierno argentino de marcar soberana en laPatagonia, particularmente en elro Santa Cruz, Prat realiz servicios especiales de inteligencia enUruguayy laArgentina.

El objeto de su viaje, me dijo su Excelencia, es saber si est dispuesto a trasladarse a Montevideo para saber lo que se haga en la Repblica Argentina, en orden a armamentos, movimientos militares y toda clase de aprestos que revelen un carcter hostil a Chile, pues se estn recibiendo continuamente telegramas alarmantes, quizs sin fundamento real y lo que se desea es saber lo que haya de positivo.35

Prat arrib aMontevideoel18 de noviembrede1878, presentndose como abogado y escritor, alojndose en el Hotel de la Paz. Visit dos vecesBuenos Airesen diciembre del mismo ao, logrando establecer algunos contactos y encontrndose brevemente con el presidenteNicols Avellaneda.36

Durante su misin Prat entreg una serie de datos militares y navales argentinos solicitados por el gobierno chileno. Prat minusvalor la potencia militar efectiva de Argentina, aduciendo factores como el impacto de la crisis econmica, la gran cantidad de extranjeros y la inexperiencia de sus marineros, pero advirtiendo al mismo tiempo de los acelerados preparativos para la guerra.37Sobre la posibilidad de un conflicto, su opinin era que:

No soy amigo de la guerra, pero creo tambin que el excesivo amor por la paz puede perjudicarnos ms que la guerra misma, enervando el pas y hacindonos perder la influencia que para nuestra tranquilidad y bien de Amrica debemos y podemos ejercer en Amrica y que no ponemos en prctica por puro egosmo.38

La misin no era del agrado de Prat, quien solicit su retorno a Chile tras completar lo esencial de su misin. El28 de enerode1879, recibi autorizacin para volver a Chile, arribando a Valparaso a mediados de febrero.39

Guerra del Pacfico[editar]

Artculo principal:Guerra del Pacfico

Cuando estall la guerra, Prat no era muy bien visto entre sus pares a causa de su preparacin acadmica como abogado, lo cual haca desconfiar de su valer como militar, y en cierto modo fue excluido de las primeras acciones y preparativos de la Armada siendo dejado en Valparaso. Fue designado secretario ayudante de la Comandancia General de Marina. El cargo le disgustaba a Prat, puesto que senta que se le negaba su participacin en las acciones de la Marina.40

Cuando donRafael Sotomayor Baeza, ministro plenipotenciario de Guerra debi ir aAntofagastapor instrucciones del Gobierno, solicit un ayudante, siendo designado Arturo Prat. Prat, renuente en un comienzo, acat la orden y acompa a Sotomayor y se gan la confianza de este durante el viaje.

Estando ambos embarcados en la fragata blindadoBlanco Encalada, fue designado para notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades peruanas, lo que realiz sin amilanarse de la actitud hostil de sus pobladores. Aparentemente Prat consigui bajo las premisas del ministro Sotomayor, el ser considerado en las acciones, cuando estuvo en Antofagasta. Entonces estando en Antofagasta se le asign el mando de laCovadonga. El3 de mayola corbetaAbtao, al mando del Capitn de CorbetaCarlos Condell de la Hazay laCovadonga, al mando de Arturo Prat, zarparon a Iquique recalando en ese puerto el da10 de mayo, cabe destacar que laCovadongay laEsmeralda(al mando de Thomson) eran considerados de escaso valor militar a causa de su pobre andar, Al llegar a Iquique estaba la escuadra chilena haciendo preparativos para una incursin por sorpresa al Callao.

Para dar cumplimiento al plan de atacar a la escuadra peruana en el puerto deEl Callao, el ahora almiranteJuan Williams Rebolledohizo cambios, design como Comandante de laAbtaoaManuel Thomson, que comandaba en ese momento la corbetaEsmeralda, siendo reemplazado por Arturo Prat y designando Comandante de laCovadongaaCarlos Condell de la Hazaquienes quedaran a cargo del bloqueo.

El16 de mayo, la Escuadra zarp aEl Callaocon el plan de sorprender a los buques peruanos, pero ese mismo da zarpaban desde ese puerto el monitorHuscarcon la fragata blindadaIndependencia, con destino aArica, con el objeto de llevar refuerzos, armamento, municiones y vituallas, cruzndose en la noche ambas escuadras, sin avistarse.

Combate naval de Iquique[editar]

Combate naval de IquiquedeThomas Somerscales.

Arenga de Prat grabado en su monumento

Muerte de Arturo Prat, leo del inglsThomas Somerscales.

Hundimiento de la Esmeralda.

Artculo principal:Combate naval de Iquique

El da21 de mayode1879, a las 6:30 de la maana, al despejarse la neblina, el viga de laCovadongadio aviso de la presencia de otros navos con el grito "Humos al norte!". Debido a lacamanchacano se poda identificar a los recin llegados y por unos momentos se pens que haba regresado la escuadra chilena. Posteriormente, a las 6:45 horas, un marinero de laCovadongalogr observar con claridad lasarboladurasde los buques y reconocerlos como peruanos. Ante esa informacin, Condell orden dar un tiro de aviso a laEsmeraldaanclada en puerto.

En ese momento elalmiranteperuanoMiguel Grauarenga por megfono a su tripulacin:

-Tripulantes del Huscar, estamos a la vista de Iquique, all estn nuestros afligidos compatriotas de Tarapac y all est el enemigo, impune an. Ha llegado la hora de castigarlo!, espero que lo sabris hacer."41

Carlos Condell de la Hazaavis a Prat y ste, al ver la diferencia de potencial entre ellos y su enemigo, pronunci ante sus compaeros de armas su famosa arenga:

"Muchachos ,la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero pues que no sea sta la ocasin de hacerlo. Mientras yo est vivo, esa bandera flamear en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber. Viva Chile!"."42

LaEsmeraldaera para ese entonces, una vieja corbeta de madera de 850 toneladas y 200 caballos de fuerza, con 8 caones de 40, 4 de 30 y 2 de 6 libras. Al iniciarse la accin, Prat orden a Condell seguir sus aguas y laCovadongase reuni con laEsmeralday elLamaral centro de la baha. A las 8:15, la primera andanada da entre medio de las naves, Prat ordena levantar el andar a la corbetaEsmeralda, ms atrs le sigue laCovadongaa la orden de-"seguid mis aguas"-.A las 8:25 una segunda andanada cae y un tiro delHuscarda de lleno en el estribor y lo pasa entre las bandas de laCovadongaa la altura de la base del trinquete penetrando el comedor que estaba siendo habilitado como hospital, mata al cirujano Videla y decapita a su ayudante, dejando herido de muerte a un marinero.

El transporteLamariza bandera estadounidense y escapa al Sur, Condell entonces extraamente cambia su rumbo tras laEsmeralday se dirige detrs de este buque, hacia el sur.

Prat, al ver el comportamiento de Condell exclama:-Qu hace Condell?-43

Grau ordena a la fragataIndependencia, al mando del contralmirante Moore, cerrarle el paso a laCovadongay alLamar.

Condell ignora esta orden de Prat y sigue al transporteLamarel cual logra escabullirse.

LaIndependenciaal mando del comandante Juan Guillermo Moore le sigue.

El monitorHuscar, en cambio, pesaba 1130 toneladas, blindaje de 4 pulgadas, 2 caones de 300 libras de avancarga, ubicados en sutorreta, y 11 millas de velocidad a su mxima capacidad y es quien enfrenta a laEsmeralda.

El almiranteMiguel Grau Seminariocapitn delHuscar, encomienda a laIndependenciacontinuar con la persecucin de laCovadonga, mientras l acababa con laEsmeralda.

Prat baja a su camarote, se viste con su uniforme de parada, mete el retrato de su esposaCarmela Carvajaly otros objetos presonales y sube rpidamente al puente de mando.

Prat rpidamente posicion sta al frente de la costa, a 200 metros de ella, obligando alHuscara disparar por elevacin para no daar al pueblo peruano que se reuni en multitudes en la playa de El Colorado para seguir el combate.

El GeneralJuan Buenda, comandante de la plaza peruana de Iquique, hace emplazar dos caones de campaa en la playa y manda en un falucho rpido un emisario con una advertencia (falsa) de presencia de torpedos al Huscar.

Grau, informado errneamente que laEsmeraldaestaba rodeada de torpedos, se detuvo a 600 metros de ella y empez a disparar con sus caones de 300 libras, sin lograr impactar ningn tiro durante hora y media, esto debido a la inexperiencia de los marinos peruanos en el manejo de la torreta Coles del monitor, a lo que le contestaba la tripulacin chilena con sus caones de 30 libras y fuego de fusilera, impactos que rebotan intilmente sobre el blindaje macizo del Huscar y que solo consigui daar los botes salvavidas.

En la costa, los peruanos instalaron una batera de caones de 9 libras, y empezaron a bombardear al barco chileno, que fue impactado por una granada disparada desde tierra, la cual mat a tres hombres. Los tiros de estas bateras de tierra seran los que provocaran una carnicera a bordo.

Prat percatndose de estar entre dos fuegos, orden mover el buque que lentamente maniobr dando apenas 4 nudos, ya que su mquina estaba defectuosa y justamente revent una de sus calderas dando apenas dos nudos y se posicion a 1000 metros al norte de la ciudad y a 250 de tierra, donde durara hasta su hundimiento.

Esta maniobra hizo ver a Grau de la inexistencia de los torpedos que supuestamente rodeaban a laEsmeralda. Uno de los tiros delHuscarllega de lleno en la cubierta y decapita al corneta de rdenes Gaspar, y mutila a los sirvientes de un can. La cubierta de comienza a teir con la sangre de quienes caan.

La situacin de laEsmeraldase torna desesperada al verse batida y desmantelada por las bateras apostadas en la playa y por los caones delHuscar. Grau desde su torre blindada exclamaba al cirujano del Hascar: "Cmo se baten estos chilenos"44- impresionado por la valenta demostrada por el enemigo evidentemente inferior en armas.

A las 11.30 Grau viendo la intil carnicera que se cerna sobre la ya desmantelada y porfiada corbeta y queriendo terminar el combate que ya iba para las 4 horas orden espolonear a laEsmeralda. El monitor retrocedi para tomar impulso y se lanz sobre el lado de estribor. El primer espolonazo fue a dar a la toldilla donde debido a la combadura de ese sector no pareci causar un dao fatal hasta entonces.

"Prat guiado al sacrificio por el genio de la Patria" cuadro deCosme San Martn.

Al dar el espolonazo por el lado de popa, Prat, con espada en mano, grit: "Al abordaje muchachos!", grito que por el estruendo del choque slo lo escuch el sargentoJuan de Dios Aldeaquien salta junto a Prat junto con un marinero de nombre Arsenio Canave, quien resbala y cae al mar al momento del retroceso del monitor, trepando a este para luego morir en su cubierta. Elsargento Aldeasigue solo a Prat armado con un hacha de abordaje y una pistola.3Ya en cubierta Prat y Aldea se dirigen resueltamente a la torre de mando del monitor enemigo, Grau al percatase de la accin de los marinos chilenos ordena apresarlos, el teniente peruanoJorge Enrique Velardeintenta cumplir la orden de su superior, pero al abrir el escotilln recibe un tiro mortal (aparentemente de Prat) y fallece. Esto enardece a los defensores parapetados en la estructura.

Al aproximarse a la torreta, Aldea recibe una descarga de fusilera en pleno vientre que lo deja agnico sobre cubierta, solo sigue Prat, la marinera peruana contemplaba atnita la escena de coraje. Grau reitera las rdenes de capturar vivo al capitn chileno.

Llegado a la cubierta avanz hacia la torre de mando, pero fue alcanzado por un disparo en las rodillas. Mas logr sostenerse sobre su rodilla, el marinero peruano Mariano Portales (o Portal), salido de la torreta, lo fulmin casi a quemarropa con un certero tiro en la frente, dejndolo agnico o muerto.4546

Desde laEsmeraldase vio con horror el sacrificio de su jefe, y al realizar Grau un segundo espolonazo, esta vez hacia proa de la Esmeralda,Ignacio Serranogrit nuevamente "al abordaje!", subiendo l y diez hombres a la cubierta delHuscar, pero fueron muertos a balazos por lasametralladoras Gatlingmontadas en el puente y por la fusilera de los marinos del monitor.

Ignacio Serranoes el nico sobreviviente quien recibe heridas en toda la zona genital y sus gritos son atroces por el dolor. Rpidamente Grau le hace recoger y llevarlo a la enfermera en estado de shock, donde es dejado junto al agnico sargento Aldea.3

Finalmente un tercer espolonazo, esta vez al centro de la nave es fatal y marcando la sentencia de muerte de la nave, ya nadie ms pudo saltar por la falta de altura, ya que se hunda de forma irremediable, mas, el pabelln chileno fue lo ltimo que toc el mar. El ltimo disparo lo efectu elGuardiamarina Riquelme, quien se hundi con el can y la nave. Eran las 12.10 de la tarde.

Posteriormente elAlmirante Miguel Grau, demostr hondo pesar por la muerte de Prat y le rindi respetos, en una actitud que "demuestra su caballerosidad y hombra"3e hizo tomar acta de sus pertenencias.

Eplogo[editar]

Luego del combate, el almirante Grau orden que los objetos personales de Prat su diario personal, uniforme y espada, entre otros fueran devueltos a su viuda. Junto con ellos,Carmela Carvajalrecibi una carta del almirante peruano, demostrando la calidad personal de su rival, la hidalgua y sus altos valores morales, por lo que fue denominado luego El caballero de los mares.[citarequerida]

Asimismo, Grau orden el rescate de los marineros chilenos sobrevivientes apenas se repararon las chalupas y les dio ropa seca y alimentos, retenindoles en la cala de popa del monitor.[citarequerida]

En la rada deIquique, Chile perdi un viejo buque de madera, pero la muerte de Prat permiti movilizar a la poblacin chilena en torno a la causa comn de la guerra, lo que sera a la postre uno de los factores de la victoria chilena en la Guerra del Pacfico, siendo el determinante la superioridad de su escuadra.3

Reconocimiento[editar]

Inhumacin de los restos mortales de Prat,Ignacio Serrano, yJuan de Dios Aldeaen el Monumento a losHroes de IquiqueenValparaso. Prat se encuentra en la cumbre, en tanto que en el segundo nivel estn las estatuas de Riquelme, Serrano, Aldea y un marino genrico. Este monumento es tambin la cripta de estos marinos, Condell y otros.

La muerte de Arturo Prat le transform en smbolo de la nacin chilena en su lucha a muerte con sus enemigos. Se le admiraba no por sus hazaas sino por representar los valores de dedicacin y auto sacrificio.47

Tras el trmino de la guerra su imagen fue menos reverenciada, pero resurgi con fuerza durante elperiodo parlamentario. Frente a la corrupcin del sistema poltico, la figura de Prat adquiri nuevos ribetes, personificando las virtudes civiles y el cumplimiento del deber, antes que los valores militares. Se convirti: en la encarnacin de un liderato dinmico y de una superioridad espiritual: el hombre que trajo fama a Chile, el guerrero que haba igualado las proezas de los antiguos griegos. Para una nacin donde la venalidad abundaba, donde una pequea camarilla devaluaba la moneda del pas y corrompa su sistema electoral, Prat represento la encarnacin de la virtud cvica, un hombre tan dedicado a sus deberes que ningn motivo personal le impidi el cumplir con sus obligaciones cvicas.48

Con el paso del tiempo Prat pas a simbolizar la unidad nacional.49El 21 de mayo es feriado en Chile y partir de 1926 tambin se convirti en la fecha de laCuenta Anual del Presidente de la Repblicaante el congreso pleno.

En algn momento se afirm que en la Escuela Naval delJapnexistan tres bustos deHoracio Nelson,Arturo Prat ChacnyHeihachir Tg.50Sin embargo, esto no est comprobado fehacientemente. No existen imgenes de estos tres bustos juntos en la Escuela Naval japonesa.51Lo que s parece ser cierto es que un busto de Prat habra sido llevado al Japn desde Chile en1966y colocado en un santuarioshintojunto al del almirante Tg.52

Es el nico capitn no japons homenajeado por laArmada Imperial Japonesa(; Nippon Kaigun), y en honor a l, la consigna de batalla del crucero pesadoMikumafueGloria y Victoria().[citarequerida]

Comentarios[editar]

Estampilla de Arturo Prat de 1948.

Se cree que Prat mat alteniente segundoJorge Enrique Velarde, segn lo afirman los mismos peruanos del Huscar, de hecho fue la nica baja peruana a bordo del Huscar.

Algunas versiones aportadas por marineros peruanos capturados a bordo del Huscar, tal como fue publicada en el Boletn de la guerra del Pacfico. Francisco Lena, portugus de 31 aos y guardiamarina 2. del Huscar, indica que fue Portal el marinero que le dio balazo en la frente. Otras fuentes indican que el nombre del marino que ultima a Prat es Mariano Portales.53

Otro prisionero no identificado, expone en la entrevista que se public el 29 de octubre de 1879 en el Boletn de la guerra del Pacfico, que l fue uno de los cuatro que tomaron en brazos al comandante de la Esmeralda para trasladarlo a la cmara del comandante Grau.

Los restos de Prat reconocidos por el espaol avecindado en Iquique, Eduardo Llanos, describen una fatal herida en la frente de Prat. Posteriormente reconocidos los restos desde su traslado desde Iquique a Valparaso, se hizo evidente que la herida recibida por Prat en la frente necesariamente debi ser mortal y sin posibilidades de supervivencia.

Arturo Prat fue uno de los hroes que tuvieron su episodio en la serieHroes, la gloria tiene su precio(2009), donde fue encarnado porAndrs Waas, y en la pelculaLa Esmeralda, 1879(2010), donde su papel lo realizJaime Omeaca.