Título: Las Estancias británicas en el Territorio Nacional del Chubut. El caso de la Lochiel Sheep Farming Company, 1897-19331

Subtítulo: Organización económica y laboral en la Lochiel Sheep Farming Company

Autora: Brígida Norma Baeza

1. Introducción:Hacia fines del siglo XIX, la consolidación del sistema capitalista conlleva la

búsqueda de mercados por parte de los Estados industrializados. En este marco, Argentina se incorporó a dicho sistema como productora de materias primas por medio de la conformación del modelo agro-exportador. Como consecuencia se desarrolló la expansión territorial, proceso implicaba redefinir el uso de las tierras ya ocupadas: las tierras fértiles de la llanura pampeana se destinarían a la producción de cereales y ganadao vacuno, mientras que Patagonia se inserta –luego de la Campaña de Roca en 1879- como productora de ganado ovino. Comienza de esta manera una etapa de transformación caracterizada por el desplazamiento del indígena y de poblamiento de la región por parte de diferentes grupos de inmigrantes extranjeros.

Dentro de las actividades productivas sobresalen las vinculadas a la cría del ovino, siendo la estancia la unidad productiva con la cual se incorpora Patagonia, tanto a la economía nacional como al contexto internacional; también será la principal forma en que se traducirán las inversiones británicas en la región.

En el Territorio Nacional del Chubut, se establece en 1897 la Lochiel Sheep Farming Company (en adelante: L.S.F.Co.), sus campos estaban ubicados en zonas aledañas a la actual localidad de Camarones ubicada en la costa de la Bahía de Camarones. Los primeros propietarios de la L.S.F.Co. fueron los hermanos Cameron, dos escoseses que provenían de Malvinas y habían adquirido las tierras a un oficial del Ejército del Gral. Roca, éste último había logrado la posesión de las tierras por la Ley de Premios Militares. 2 MAPA 01 REGIÓN PATAGÓNICA. UBICACIÓN LOCALIDAD DE CAMARONES

En la época en que se instala la L.S.F.Co. aún no se encontraban constituidos en la zona, ni el miercado de trabajo ni el de ganado, -por lo cual adquieren relevancia en el análisis los problemas que se generan para poner en funcionamiento la estancia-. Otro elemento a considerarse serán las relaciones comerciales así como la forma en que enfrentaron las diferentes crisis económicas –Primera Guerra Mundial, Crisis de 1929- como medio para determinar la forma particular de vinculación al mercado nacional e internacional.

La L.S.F.Co. poseía varias ventajas con las cuales no contaban otros productores del Territorio Nacional del Chubut. Entre las mismas se encuentran: cercanía a la zona costera que permitía enviar en forma rápida la producción lanera hacia los puertos ingleses. Además de contar con varias aguadas naturales, con el consiguiente beneficio de no tener que trasladar los animales en busca de pasturas en la temporada invernal.

El presente artículo se organizó en base a la información brindada por los libros copiadores de cartas (Letter Books) de la L.S.F.Co.3 Lo cual permitió organizar el escrito considerando a la L.S.F.Co. como una unidad económico-social:

...con orientación al mercado y posesión privada de la tierra, (que) se caracteriza por tener un número relativamente fijo de trabajadores permanentes y emplear ocasionalmente y estacionalmente a trabajadores temporarios. Básicamente se trata de una unidad económico-social compleja que se caracteriza por el conjunto de relaciones sociales que se crean a partir de las

diferentes áreas de producción y de los diferentes tipos de trabajadores empleados.4

El análisis abarca el período 1897-1933 el cual ha sido dividido en dos partes que organizan el estudio, colocando el acento en las interrelaciones entre unidad productiva, -centrada sobre todo en las relaciones económicas- y la estancia como unidad social en torno al abordaje de los trabajadores y sus actividades cotidianas.

2. Etapa de organización de la L.S.F.Co. (1897-1920)En su etapa fundacional la L.S.F.Co. –en forma similar a otras empresas

británicas en Patagonia- pasó de funcionar en manos particulares5 a convertirse en una sociedad anónima por acciones. Los miembros del Directorio de la estancia integraban la red de comercialización de la lana –argentino/británica- además de ser propietarios de empresas textiles ubicadas en el Reino Unido.6 Los integrantes del Directorio contaban con experiencia en la comercialización, transporte y organización de establecimientos en otras zonas de la región. Los riesgos en cuanto a las ganancias eran mucho menores que los que corrían quienes se aventuraban en la inversión con desconocimiento total de las características de una empresa de este tipo. Por ejemplo, en casos de sequías en uno de los campos, podían fortalecer la producción en otro, además de tener asegurada la compra de la lana por más que se estuviese atravesando un período de crisis internacional.

Las decisiones que involucraban a la estancia se tomaban en tres niveles: En Camarones el administrador tenía un margen de decisiones en cuanto al manejo

de la estancia, designaba el personal permanente y ocasional, realizaba los pedidos de mercaderías, sugerencias respecto a renovación o no de contratos de arriendo, tramitaba ante las autoridades del Territorio Nacional, etc. Además tenía una importante participación en la Sociedad Rural de Camarones, donde se determinaban criterios institucionales vinculados a la problemática ovina de la zona y discutían peticiones conjuntas ante las autoridades regionales y nacionales.

En tanto en Buenos Aires la Agencia de representantes a cargo de dos de los propietarios se encargaba de realizar compras, así como de la contratación de mano de obra permanente y temporal, además de resolver problemas ligados al Gobierno Nacional.

Mientras en Londres se hallaba el Directorio cuyos miembros no sólo operaban como propietarios, sino también como agentes compradores de lana. En los años iniciales tuvieron que afrontar las decisiones vinculadas a las inversiones para poner en funcionamiento la unidad productiva.

En cuanto al tipo de establecimiento comparado con otros dedicados a la misma actividad, de acuerdo a la tipología elaborada por Elsa Barbería, la L.S.F.Co. pertenece a un establecimiento Grande y como tal tiene las siguientes características: posee una dimensión superior a 30.000 hectáreas (la L.S.F.Co. hacia la década de 1930 tiene 42.500 hectáreas); la tenencia de las tierras pertenece a propietarios (en este caso son ausentistas, residen en Buenos Aires y Gran Bretaña); y se vieron favorecidos por buenas condiciones para la instalación (ascenso de los precios de la lana, comunicación directa con los mercados europeos, entre otros...). Muchos de estos establecimientos surgieron por las inversiones de ganaderos provenientes de Malvinas, con el agregado de que una vez que se concluye la organización de la estancia se busca la asociación con otros inversores para continuar con la expansión.7

2.1. Inversiones, producción y funcionamiento de la L.S.F.Co.Las primeras inversiones se destinaron a la adquisición de las tierras y el

ganado. En el momento de la operación inicial los Cameron pagaron $0.60 por hectárea haciendo un total de $15.000 por 25.000 hectáreas, lo cual representa una inversión escasa si se compara con los precios posteriores.8 En 1898 la L.S.F.Co. amplia las extensiones de la Estancia adquiriendo tierras colindantes, por la suma de $30.000,

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esto implica pagar por hectárea tres veces más que en la primera adquisión: de $0.60 pasó a $1.71.9

En 1918 el Directorio intentó una nueva compra de tierras, pero el excesivo precio anuló la posibilidad de la operación: “El promedio de los precios aparece muy elevado por campos sin alambrar y no estamos seguros sino seríamos vendedores y no compradores, por la gran cantidad de cosas que hay que poner y soportar en campos secos”.10 La única adquisición del período 1897-1920 fue la de un terreno cercano al pueblo de Camarones, que por su ubicación estratégica oficiaba de punto intermedio entre el casco de la estancia y el puerto.11

En cuanto a la conformación del plantel de ganado, los primeros ejemplares se los proveyó desde la zona de Puerto San Julián donde se encontraban el resto de las propiedades del Directorio. También fueron importados desde diferentes puntos del Reino Unido –Malvinas y Australia-. En cuanto a la composición del ganado se producen importantes variaciones de acuerdo a los cambios en los requerimientos del mercado. De acuerdo a la clasificación de Capitanelli en lo que respecta a los diferentes tipos de ovinos, entre los ejemplares encontramos que la L.S.F.Co. invierte sus primeros capitales en: Animales productores de lana y carne: Merino argentino y Merino australiano éstos

últimos importados de Australia. El Merino (de lana fina y tupida) era básico para comenzar a constituir un plantel, con el objeto de exportar lana.

Hacia 1920 destaca la importación de animales de “doble propósito”, es decir carne y lana –Corriedale, Romney Marsh y Lincoln-.12 Los diferentes tipos de ovino s eran importados en algunos casos de Nueva Zelanda, vía Montevideo, o de las islas Malvinas. Aparte de ser destinados a la producción lanera –actividad principal de la L.S.F.Co. eran adquiridos como sementales por parte de los establecimientos ganaderos de la región.

Luego de la obtención de tierra y ganado, la estancia inició la instalación de la infraestructura, vinvulada por un lado, a las viviendas y por el otro a la actividad pecuaria: galpones (para esquila, almacenes y cabaña). También aparece como un costo inicial importante el tendido de alambrados. Entre 1897-1920 se construyen en el casco de la estancia, denominada “Estancia grande”, las viviendas para los dueños y los administradores, los trabajadores permanentes y los ocasionales como el personal de esquila y de labores de mantenimiento. También se ubicaron en este sector el galpón de esquilas, el almacén y los corrales.

CROQUIS 01. LA L.S.F.Co.1915. Elaboración propia. Fuente: Letter Books. Folio 357. 1915.

Los materiales de construcción eran importados en su mayor parte desde Inglaterra. En las viviendas del casco predominaba la edificación al estilo inglés, con ladrillos a la vista. Los techos se confeccionaron con madera de Buenos Aires. La vivienda que habitaba el administrador y ocasionalmente alguno de los integrantes del Directorio destacaba por sus dimensiones y ubicación.13 En el caso de los galpones, hasta bien entrado el siglo XX, se adquirían por catálogo y se armaba por piezas.

FOTO 01: VIVIENDA PARA PEONES EN EL CASCO DE LA ESTANCIALos trabajos de alambrado externo se organizan desde 1906 y finalizan

incluyendo las divisiones internas hacia 1914. Fue una prioridad a la hora de decidir el destino de las inversiones dado que el alambrado delimitaría los campos de la estancia, evitaría el robo y mezcla de ganado con majadas de otros propietarios. Si bien su construcción así como la provisión del material para el mismo fue iniciado por la estancia, el costo final fue compartido por medianería con los vecinos, aunque aparentemente el pago en algunos casos no se efectuó.14

La construcción de los Puestos principales constituyó otra de las “urgencias” de la Estancia, dada su extensión y la cantidad de tiempo que llevaba el traslado de los trabajadores entre uno y otro punto del establecimiento. Los Puestos como Aguada Pérez y Paso Piedras (Ver Croquis 01) contaban con viviendas tanto para los trabajadores permanentes como para el administrador. En el caso de Aguada Pérez se

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construyen también viviendas para peones esquiladores dado la gran cantidad de animales que impedían su traslado hacia el casco de la Estancia.FOTO 02: Corrales de esquila. Foto: tomada por la autora 1997.

En Paso Piedras las viviendas eran ocupadas permanentemente dado que allí funcionaba una Estación de descanso para los carros que se dirigían al puerto. En el lugar funcionó desde 1914 una grasería cuya creación responde a la necesidad de aprovechar los animales que, por la estrechez del mercado de carnes, ya no servían para la reproducción, pero sí para cuerambre y grasas, esta última obtenida por medio de digestores. La grasa era envasada en cajones de madera para ser enviada a Inglaterra junto con los cueros.15

Otra de las grandes inversiones fue la instalación de la línea telefónica en 1915 por medio de la cual se unió el casco de la Estancia, los puestos de Aguada Pérez y Paso Piedras con el galpón ubicado en el pueblo de Camarones. Los beneficios estuvieron relacionados con la posibilidad de no tener que trasladarse de un lugar a otro del establecimiento para comunicarse y coordinar las tareas cotidianas y temporales de la Estancia. (Croquis 01)

En cuanto a la inversión en tecnología es prácticamente mínima en los primeros tiempos, -excepto los molinos de agua- dado que los capitales están orientados a fortalecer los dos factores de producción básicos para el funcionamiento de la Estancia como unidad de producción: las tierras y el stock de ganado. La infraestructura que se monta en la etapa inicial estará orientada a evitar pérdidas como la muerte del ganado, robo, etc.; así como lograr un buen empleo del tiempo acortando distancias por medio de la red telefónica y la instalación de personal permanente en los Puestos Principales.

La Estancia instaló dos Almacenes de Ramos Generales, uno de ellos ubicado en el casco y el otro en el Puesto Paso Piedras, el cual funcionó hasta 1915, debido a que las distancias a los centros poblados más cercanos eran muy grandes (Ej. Dos días de viaje del casco al puerto de Camarones). El abastecimiento se realizaba por medio de pedidos a la Agencia de Representantes ubicada en Buenos Aires o bien directamente a Inglaterra. En los Almacenes el personal de la Estancia podía obtener zapatillas, alpargatas, blusas, guardapolvos, chocolate y tabaco, y los artículos básicos como harina, azúcar, verduras, etc.16

El período inicial en lo que se refiere a la producción y funcionamiento de la L.S.F.Co. coincide con el denominado “auge del ovino”, caracterizado por el reducido precio de las tierras, el alza de los precios de la lana en el mercado internacional y la exención impositiva en la importación y exportación de productos.17 Sin embargo, luego de la Primera Guerra Mundial, disminuyó la incidencia de Inglaterra en cuanto a las cotizaciones de los precios de la lana, al ser desplazada por Estados Unidos. FOTO 03: Arreo de ovejas. Foto: Archivo Diario El Patagónico. Comodoro Rivadavia

Ante la situación la L.S.F.Co. elaboró estrategias orientadas a evitar la pérdida de ganancias por problemas estructurales como el mencionado, o bien locales como la existencia de plagas de parásitos. Una de las modalidades fue incrementar año a año la cantidad y calidad del ganado, pero tratando de evitar el sobrepastoreo.18 En el período 1897-1920 la estancia desarrolló una serie de actividades complementarias a la cría del ovino, tales como la producción de sebo, el comercio –al menudeo y como consignatarios de lana- además del ofrecimiento de servicios de esquila y la venta de reproductores. Aunque había un elemento extra que condicionaba la venta a mercado regionales alejados, que era el hecho de no contar con trabajadores para el arreo de animales. Por otra parte, la L.S.F.Co. también desarrolló actividades agrícolas, por medio de contratos de arrendamiento a pobladores de la zona.19

A pesar de no contar con cifras homogéneas respecto a la producción del período analizado, podemos afirmar que está caracterizado por una etapa de crecimiento dada por la capacidad de la estancia de combinar desde sus comienzos la producción de lana y carne. Además se veía beneficiada por la cercanía al puerto de embarque (Ver Croquis 01) y por tener asegurado el destino final de la producción lanar.

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Desde los primeros tiempos la Estancia creó y puso en práctica una serie de mecanismos que permitían amortiguar los cambios en el mercado. No debemos dejar de considerar que la L.S.F.Co. no constituía la única unidad de producción de sus propietarios, lo cual operaba a la hora de enfrentar fenómenos naturales como las grandes nevadas o sequías concentrando la producción y las ganancias en otras de las estancias.

La estructura organizacional de la L.S.F.Co. evitaba la intermediación de acopiadores y consignatarios y demás componentes de la red de comercialización de la lana, pues formaba parte activa de esa red, sirviendo como consignatarios a los productores vecinos, lo cual acarreaba importantes beneficios con la doble función de productores y comerciantes. Los medianos y pequeños propietarios asentados en el lugar estaban relacionados con la L.S.F.Co. por una cierta dependencia dado que la Estancia les daba en consignación las mercaderías de los Almacenes hasta el pago total de la lana una vez efectuada su venta en Londres.

La actividad como consignatarios la cumplieron durante la primera década de existencia. Luego dejan esta actividad a las casas importadoras y exportadoras que se ubican en la zona o que desde Comodoro Rivadavia actúan en Camarones, tal es el caso de la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia de la firma Menéndez Behety o la firma Lahusen. La L.S.F.Co. se encargaba del transporte de la lana hasta el puerto de embarque en Camarones, así como el traslado hasta Inglaterra, lo cual sumaba no sólo los gastos de flete, seguros (contra incendios y riesgos de hundimiento), sino también los gastos de depósito hasta ser ubicada la lana en el mercado. A lo ya enumerado debemos sumar la comisión de la venta. Los catálogos de venta eran enviados a cada uno de los productores, además de comunicarles las características de las variaciones de precios y en qué condiciones había sido valuada la lana de cada propietario.

La L.S.F.Co. también actúa como intermediario proveyendo a la Estancias vecinas de la comparsa de esquila y realizando el servicio de enfardalaje y acarreo. En un documento figura:

...siento mucho que por el momento no pueda comprometerme en cuanto a la esquila de sus ovejas... El trabajo se haría a los fardos y la mano de obra, el año pasado se ha cobrado $1.25 por el enfardalaje $2.15 por las bolsas para fardos y los sunchos. No puedo comprometerme a acarrear la lana... El precio si se hiciera sería de $ 8 los 1000 Kg. Se adelantaría hasta 55 centavos por Kg., por la lana una vez que estuviera a cargo nuestro, cobrando el porcentaje por año hasta que se reciba el dinero de Londres. No se cobrará ningún interés sobre mercaderías.20

La L.S.F.Co. proveía todos los materiales para realizar el enfardalaje: sunchos, alambres y arpilleras. En cuanto a las mercaderías de los almacenes que podía ofrecer a los productores eran variadas y aparentemente a buenos precios, ya que comerciantes de la zona adquirían artículos para la reventa. Por otra parte, la L.S.F.Co. daba en consignación el hotel ubicado en el puesto Paso Piedra.21

Las múltiples actividades de esta etapa responden no sólo al objetivo de maximizar beneficios, sino también de cubrir necesidades en una zona que recientemente se incorporaba al contexto tanto nacional como internacional. Algunas de estas actividades como la comercialización de lanas serían abandonadas en búsqueda de otras que proveyesen mayores ganancias.

Tal como lo expresa Jorge Sábato la formación de comportamientos adaptados para funcionar tanto para amortiguar las crisis o lograr la expansión en tiempos de crecimiento requiere de “un cierto molde de comportamiento”.22 En el caso de la L.S.F.Co. pasa por adoptar estrategias orientadas no solo a maximizar las ganancias sino también a dispersar los riesgos entre distintas actividades, lo cual requería de la comunicación entre los distintos niveles organizacionales y de las vinculaciones con el mercado internacional.

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Analizar la Estancia como unidad productiva no sólo implica analizar sus redes comerciales, sus actividades internas, sus vinculaciones locales e internacionales, sino también su organización interna, esto también implica abordarla desde su estructura jerárquica y las relaciones laborales que se establecen al interior de la Estancia.

2.2. Los trabajadores de la L.S.F.Co. Reconstruir las características de quienes durante el período considerado se

desempeñaron como trabajadores en la Estancia, implica tomar en cuenta la conformación del mercado de trabajo de una región recientemente incorporada al contexto nacional, y en ausencia de centros poblacionales a los cuales acudir por mano de obra. Situación que provocó la necesidad prioritaria de acudir a mercados extraregionales. 23

Desde el Estado se implementarán una serie de medidas con un carácter preventivo, en el sentido de evitar la propagación de hábitos de vagancia entre los indígenas o entre quienes decidían iniciar una nueva vida en los Territorios Nacionales 24 -tomando como modelo las creadas por la Provincia de Buenos Aires décadas atrás- dado que es difícil determinar los mismos resultados que en el caso de la conformación del mercado de trabajo en Buenos Aires. La represión del delito es otro de los elementos que desde la estancia se solicita que sea reprimido con dureza, principalmente el de abigeato.25

2.3. Los trabajadores permanentes de la L.S.F.Co.Entre las mayores preocupaciones de la L.S.F.Co. figuran en primer término

proveerse de mano de obra, y en segundo lugar crear un plantel estable de trabajadores. Entre los trabajadores permanentes existió una jerarquización interna que obedece a las diferentes actividades propias de la estancia. Si comenzamos por quienes gozan de mayor status y responsabilidad aparece la figura del administrador. Permanentemente figuran dos administradores, el propiamente dicho y el “segundo”. El primero se encargaba de la administración del dinero y de la toma de decisiones en cuanto a la contratación de la mano de obra, de combatir determinadas plagas, vender o comprar ganado y reproductores, etc. En definitiva cumplía el rol de representante del Directorio en la zona. El “segundo” cumplía una función secundaria dado que se encargaba de la administración total sólo en ausencia del administrador.

Ambos administradores parecen contar con un margen de decisiones bastante amplio dado las distancias que los separaban del Directorio ubicado en Londres o de la Agencia de Representantes ubicada en Buenos Aires. Son ingleses y el Directorio prefería aquellos con experiencias previas en otras estancias de Patagonia (tanto argentina como chilena). Las remuneraciones parecen ser bastante altas, recibían también una parte de las ganancias, situación que les permitía ahorrar como para convertirse algunos de ellos también en productores una vez retirados.

En el período 1897-1920 figuran dos administradores: Guillermo Sullivan y Guillermo Hutchison, ambos demuestran ser el prototipo de hombres necesarios para la organización y puesta en funcionamiento de una empresa. La permanencia en sus cargos fue prolongada dado que dejan el cargo por enfermedad y en edad de retirarse, pero antes dedicaban uno o dos meses a orientar a quien los reemplazaba en las funciones. El Directorio hacía una estricta selección de quienes ocuparían los cargos de administradores. De igual manera sucede con los capataces y mayordomos, en éstos últimos caso es la Agencia de Representantes en Buenos Aires que se encarga de la contratación.26

Entre el personal jerárquico además de los administradores también encontramos a los relacionados con la administración: el Tenedor de Libros y los dependientes de Almacenes. Quienes se dedicaban a estas actividades sabían leer y escribir, así como también poseían conocimientos de contabilidad. El Tenedor de Libros compartía diferentes momentos de la vida cotidiana con el administrador, como la comida, el trabajo y algunos momentos de ocio. Su estilo de vida en la estancia era

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similar al del administrador y percibía una alta remuneración. Debían ser ingleses como los administradores, dado que copiadores de carta, correspondencia, libros de contabilidad, se debían llevar en ese idioma. Entre los mencionados y el resto del personal existía una clara diferenciación posible de apreciar en la vida cotidiana de ambos grupos, por ejemplo en los hábitos de consumo. Las cuentas de puesteros y capataces evidencian un consumo ascético donde predominan los alimentos indispensables para una dieta alimenticia: galleta, arroz, frutas, leche, fideos,... y artículos de vestir como alpargatas, zapatillas, bombachas... mientras que administradores y empleados administrativos además de lo indispensable consumían productos importados de Inglaterra como chocolates, galletitas, whisky, tabaco, licores.27

Luego seguía una serie de trabajadores que cumplían funciones diferentes de acuerdo a su jerarquía, como el mayordomo, quien tenía a su cargo la supervisión de las actividades como las curaciones, los baños y la esquila de animales. Su contrato era realizado por medio de la Agencia de Representantes ubicada en Buenos Aires; en la mayoría de los casos era inglés o australiano, lo cual evidencia la necesidad de que contasen con experiencias previas en el manejo de establecimientos ovinos.28

Los capataces tenían a su cargo la administración y supervisión del personal de los Puestos principales de la Estancia. En la mayor parte de los casos eran contratados en la región, para lo cual eran de sumo valor las recomendaciones de su desempeño en empleos similares en otras estancias.29 Siguiendo la jerarquización se encuentran los puesteros y ovejeros que tenían a su cargo un número determinado de animales. Una de las condiciones principales para su empleo era conocer sobre enfermedades, ciclo reproductivo y otras actividades para el manejo de las majadas. En cuanto al carácter étnico de puesteros y ovejeros hay una marcada preferencia por ingleses, escoceses e irlandeses, explicable en cuanto facilitaba la comunicación, así como el resguardo y la reproducción de pautas culturales, pero esto no significó que en muchas oportunidades muchos de estos trabajadores sean calificados como “inútiles”.30

Los peones constituían el número más importante y en su mayoría eran contratados en Buenos Aires o bien recomendados por el propietario de la comparsa de esquiladores que todos los años realizaba la esquila en la estancia. Una de las condiciones radicaba en que debían ser “muy de a caballo”, pues una de sus tareas cotidianas era el recorrido de los campos, y la otra era que fuesen “gente buena”, característica que se ampliaba también a otros trabajadores.31

Las actividades que realizaban los peones demandaban la comunicación con quienes se encontraban en los puestos superiores siendo ellos en su mayoría de habla inglesa, por lo tanto, es relevante la cantidad de peones de origen británico. Pero por otro lado eran también quienes debían interactuar con los pobladores y vecinos de la región cada vez que debían realizar una compra, o eran enviados por la estancia para determinada actividad. En algunos casos el idioma fue un obstáculo y provocó pedidos de trabajadores que hablasen español.32

Administradores y directivos eran conscientes de las dificultades para obtener mano de obra en la región.33 Acudir a mercados extraregionales fue una alternativa durante prácticamente todo el primer período, en 1918 esta práctica se combina con un servicio “patriótico” ya que se acepta la sugerencia del gobierno británico de ocupar gente que no se encontraba capacitada para participar en la guerra, “ ... las Estancias (escribe un director de la L.S.F.Co.) podrían asistir a los trabajadores británicos incapacitados para las armas dandoles a ellos trabajo. A fines de agosto puedo tomar tres para trabajar a pie y tres de a caballo para trabajar como pastores”.34

Es interesante ver de qué manera se lograba la atracción de la mano de obra: por un lado un salario en moneda nacional que variaba de acuerdo a las actividades que realizaba el trabajador, más un salario indirecto que consistía en una serie de beneficios, como la provisión de vivienda y carne. En aquellos casos que poseían determinada habilidad recibían una bonificación extra además del pago mensual, por ejemplo aquel que hacía trabajos de Almacén era ocupado en la clasificación de lana.

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Otra de las prácticas institucionalizadas consistía en el pago de pasajes para el traslado hasta la estancia, los cuales debían ser abonados al cabo de un año, mecanismo que pretendía retener la mano de obra.35

Otra de las medidas para retener la mano de obra en la década de 1910, consistió en la contratación de Matrimonios, lo cual favoreció y complejizó la disposición espacial diferenciando ámbitos donde se congregaban los hombres solos y por otro lado las familias. En el caso de los Matrimonios la estancia ahorraba, dado que el salario de ambos cónyuges no constituía el salario de dos trabajadores solos, además de beneficiarse con el trabajo de la mujer (lavandería, limpieza...) y permitiendo la retención del hombre.36 Contratar Matrimonios permitía no sólo la incorporación de la mujer a la organización productiva, sino que también cumplía funciones más amplias como contribuir a la estabilidad del hombre en el puesto de trabajo. Esto lo demuestra el tiempo de residencia en la Estancia: en el caso de los hombres solos, la estadía oscilaba en el año y medio, mientras que en el caso de los Matrimonios en cuatro años. La mujer desarrollaba diferentes tareas, sin embargo, el pago del salario sólo incluía su puesto como cocinera o lavandera, además los hijos que tuviesen permitían la reproducción de pautas y normas orientadas a que durante su socialización en el seno familiar aprendiesen las mismas tareas que sus padres.

Relacionado con el montaje de la infraestructura la L.S.F.Co. cuenta también con una serie de trabajadores permanentes que poseían determinadas habilidades vinculadas con el montaje de la infraestructura: carpinteros, albañiles, poceros, entre otros. Quienes se encuentran en ésta rama se caracterizan por una alta movilidad, quizás al ser especializados eran muy requeridos en el mercado de trabajo y se iban por mejores sueldos u otras posibilidades, generalmente al pueblo de Camarones o bien a la zona del Valle del Chubut o Comodoro Rivadavia. Más allá de la exigencia de determinadas habilidades se ve una preferencia por ingleses, irlandeses y australianos. Pero algunos fracasos hace que se modifique esta situación y la preferencia se vuelca hacia otras nacionalidades, y lentamente se va priorizando más el oficio que la pertenencia nacional o étnica. 37

2.4. Los trabajadores temporales de la L.S.F.Co.El trabajo permanente se combina con el trabajo temporal y ocasional, lo cual

permitió una mayor flexibilidad ante las crisis económicas, dado que si bien en casos como la esquila resultaba imprescindible una vez al año, en otros se podía disminuir o prescindir de ciertos trabajadores.

Son los meses de septiembre a marzo donde se concentra la mayor actividad, coincidente con los envíos de cartas a la Agencia de Representantes o al Directorio solicitando trabajadores para la esquila, la señalada y el baño. Mientras que desde abril hasta agosto se produce la mayor cantidad de salidas de trabajadores, evidenciado a través de los Certificados de empleo expedidos por la Estancia, así como pasajes de tercera que paga a quienes deciden regresar a sus lugares de origen.38 El conjunto de esquiladores denominado cuadrilla era contratado en Buenos Aires por quien firmaba la concesión de la esquila con la Estancia, pero no sólo la llegada de los esquiladores modificaba el mapa poblacional del establecimiento, sino que también los trabajadores que llegaban con ellos toda una serie de trabajadores para las actividades complementarias.39

Mientras que para cubrir la demanda de trabajo ocasional en temporadas de trabajo de esquila, la oferta de trabajadores se incrementaba en épocas en que las actividades eran escasas y la Estancia en la mayoría de los casos los rechazaba. La mayoría de las cartas se recibían entre febrero y mayo, lo cual se relaciona con la escasez de trabajo en la región. Quienes se ofrecían no aspiraban a trabajos calificados sino como simple personal, carrero o en cualquier trabajo.40

Además de los trabajadores temporales vinculados a las actividades intrínsecas a la cría del ovino, tenemos una serie de trabajos relacionados en esta primera etapa al montaje de la infraestructura básica. En este sentido, para la instalación y construcción

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de alambrados se contrató trabajadores con experiencia, siendo en su mayoría vascos contratados por la Agencia en Buenos Aires.41 También eran vascos42 quienes tendieron la línea telefónica desde el casco de la Estancia hasta uno de los Puestos principales. De igual manera fueron contratados para reparar los molinos.43

Otra de las tareas que demandó una gran cantidad de mano de obra con conocimiento del oficio era la construcción de viviendas, fabricación de ladrillos, principalmente la parte final de colocación de ventanas, techos, fabricación y reparación de muebles. En estas actividades se emplearon un número importante de carpinteros, además de los que pertenecían al plantel de la Estancia. Quienes eran empleados ocasionalmente tenían mayores posibilidades de negociar el salario.44

Frente a un carpintero contratado como mínimo por un año y por un pago mensual de $

1 El siguiente artículo es una síntesis de mi tesis de Licenciatura denominada: “Aportes al conocimiento de la Estructura rural del Territorio Nacional del Chubut, el caso de la Lochiel Sheep Farming Company, (1897-1933)”, dirigida por la Dra. Susana Torres, en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la U.N.P.S.J.B., mayo de 1998. 2 La L.S.F.Co. comparte con otras estancias británicas de Patagonia, la adquisición de las tierras por parte de pobladores de las islas Malvinas con experiencia en la explotación del ovino, y por medio de la compra de los certificados canjeables por tierras a quienes habían participado en las campañas militares contra los indígenas. MIGUEZ, Eduardo: Las tierras de los ingleses en Argentina (1870-1914) (Editorial Galerna. Buenos Aires. 1985). Pp. 102 a 120. 3 Al no contar con los informes Anuales y Minutas de las Asambleas de Accionistas o los libros de contabilidad, fue imposible realizar una reconstrucción de la dinámica empresarial. 4 Reguera, Andrea “Números y descripciones. La contabilidad de Estancias como fuente para el estudio de la Historia rural”. En: MANDRINI, Raúl y REGUERA, Andrea: Huellas en la tierra. (I.E.H.S.Tandil. 1993). 5 En principio la L.S.F.Co. comenzó siendo un emprendimiento de dos hermanos de apellido Cameron provenientes de Malvinas. Luego pasan a constituir parte del Directorio que administró la estancia, junto con los hermanos Waldron y Wood, y otros accionistas residentes en Gran Bretaña. 6 En el caso de los hermanos Waldron y Woods figuran como propietarios de “Coronel” y “Guer Aiké” ubicadas en el territorio de Santa Cruz. BAYER, Osvaldo: Los vengadores de la Patagonia Trágica. (Editorial Galerna. Buenos Aires. 1974). Pp. 55-56.7 En la tipología elaborada por Elsa Barbería para el territorio de Santa Cruz, también figuran: Latifundios, medianos y pequeños establecimientos. BARBERÍA, Elsa: Los dueños de la tierra en Patagonia Austral. 1880-1920. (Universidad Federal de la Patagonia Austral. Buenos Aires. 1995). Pág. 34.8 BARBERÍA, Elsa: Los dueños de la ... (Ob. Cit.). Pág. 243.9 ARCHIVO INSPECCIÓN GENERAL DE TIERRAS. DIRECCIÓN GENERAL DE TIERRAS. Folio 51. Rawson. Chubut. Territorio del Chubut. Informe de 1907. 10Carta enviada desde L.S.F.Co. Portland House. Basinghall St. London. Mayo de 1918. Dirigida a Mr. Hutchison. (Camarones) Correspondencia facilitada por el Sr. Robert Davis. 11 La propiedad del terreno se gestiona ante la Inspección de Tierras y Colonias apelando a los trastornos que demandaría el traslado a otro lugar, así como declarándose ser los mayores importadores y exportadores de Camarones. Letter Books de la L.S.F.Co. Folio 293. Tomo 1907.12 Corriedale: destacados por gran rinde de carne, las Romney Marsh destacadas por soportar con dureza las inclemencias del tiempo y la escasez de alimentación, y las Lincoln de origen inglés (de mayor peso y lana gruesa) y neozelandés (más reducidas pero de lana fina). Capitanelli. En ROCCATAGLIATA, Juan: La Argentina. Geografía General y los marcos regionales. (Grupo Editorial Planeta. Buenos Aires. 1988)13 La vivienda principal que habitaba el administrador y que residían los dueños cuando visitaban la estancia, tenía una galería estilo inglés para tomar el té por la tarde, en su interior se encontraban desde fogones semi-armados, escaleras alfombradas, porcelana china, todo importado desde Inglaterra. Información proporcionada por el Sr. Robert Davis. Entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza. 14 Letter Books. Folio 49. Tomo 1914.15 Letter Books. Folios 358, 534. Tomos 1914-1915; entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza.; una explicación sobre las características y el objeto de las Graserías se puede encontrar en: DENIS, Pierre: La valorización del país.La República Argentina. 1920. (Ediciones Solar. Buenos Aires.1987) Pp. 24 a 80.16 Letter Books. Folio 283. Tomo 1907. Folio 418, 406, 351. Tomo 1914.17 Tabla de evolución de los precios de la lana (1905-1920):AñoPrecio $ m/n 10kg.1905 71910 91914 141916 171917 291920 30 Fuente: BARBERÍA, Elsa: Los dueños... (Ob. Cit.) Pág. 72.18 De 29.848 animales esquilados y 88.666 Kg. de lana obtenida en 1906 la L.S.F.Co. pasa a tener 42.500 animales esquilados y 127.500 Kg. de lana en 1915. Fuente: Letter Bokks. Folio 339, 599, 225. Tomo 1907, 1914 y 1915.

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60, el ocasional podía obtener $250 en menos de tres meses. Claro que debemos considerar que el permanente recibía casa y comida.

En general la L.S.F.Co. parece solucionar las demandas de mano de obra con la combinación de trabajo permanente y ocasional acudiendo tanto a mercados extraregionales como al local en constitución. A lo largo del período la Estancia creó una serie de mecanismos y estrategias orientadas a retener la mano de obra, como es el caso de la contratación de Matrimonios y la conformación de redes sociales laborales que le va asegurando la mano de obra necesaria por ejemplo, como es el caso de la comparsa de esquila o de la familia Elgorriaga.

2.5 La remuneración de los trabajadores

19 Carta de John Hoare a Mr. Hutchison (Camarones). London 1918. En la misma el Directorio sugiere al administrador la decisión sobre la renovación del contrato con Manuel Gregoria por cinco años más o bien por dos años, de Londres se muestra mucho interés en que se acepte el primero dado que el aparcero ha demostrado ser muy bueno en el trabajo. Además se detallan las condiciones mencionadas. Correspondencia suministrada por el Sr. Robert Davis.20 Letter Books. Folio 21. Tomo 1908. 21 Letter Books. Folio 107, 255, 366 y 418. Tomos 1906-1907-1914.22 SÁBATO, Jorge: La clase dominante en la Argentina, formación y características (CISEA, Imago Mundi. Buenos Aires. 1991)23 En la zona de Camarones donde se encontraba asentada la estancia la población indígena -en cuanto al número- no era demasiado importante comparado con otras zonas como la cordillerana, los galeses del Valle del Chubut habían adquirido tierras para su cultivo, y en el caso de Comodoro Rivadavia recién en 1901 aparece como centro portuario para convertirse a partir de 1907 en centro petrolero.24 En el título II del Código Rural, Caza y pesca: “Nos proponemos desterrar la costumbre salvaje, tan arraigada en los Territorios del Sud, de hacer grandes batidas de guanacos y avestruces, que son destruídos sin tregua para utilizar el cuero y las plumas... fomenta los hábitos de vagancia en nuestros paisanos”. Otras de las medidas a considerar son las prohibiciones en cuanto a Reuniones Públicas, Juego, Embriaguez, Vagancia, Armas... orientadas no sólo a “ordenar” a la población sino a toda la sociedad. Código Rural de los Territorios Nacionales. Páginas 6, 8, y 38. En: SÁNCHEZ José T. y Cía. Trelew. Chubut. Guía de la Patagonia. Indice Comercial de los Territorios del Sud. (Talleres Gráficos Olivieri y Dominguez. Buenos Aires. 1919)25 Letter Books. Folio 472. Tomo 1903.26 “necesito un capataz, uno que halla tenido experiencias en establecimientos con ganado lanar en Australia o acá en el sur. Que sea reconocido por su trabajo con las ovejas. El salario es de $ 120 por mes”, Folio 267. Letter Books. Tomo 1916.27 Letter Books. Folio 612, 787, 694. Tomo 1915-1929.28 Letter Books. Folio 22, 374. Tomos 1907- 1914.29 Letter Books. Folio 22. Tomo 1914.30 Folios 314, 481, 585... Letter Books. 1907-1914; por grupo étnico: “... un tipo de colectividad cultural que hace hincapié en el papel de los mitos de linaje y de los recuerdos históricos y que es reconocido por uno o varios rasgos culturales diferenciadores, como la religión, las costumbres, la lengua...” En: SMITH, Anthony: La identidad nacional. (Trama Editorial. España. 1997)31 Letter Books. Folio 476, 609. Tomo 1907-1914.32 “ ... necesito peones pero gente que hable español. De los otros hay más que suficiente” Letter Books. Folio 314. Tomo 1907.33 Folio 22, 25. Letter Books. Tomo 1913.34 Folio 267. Letter Books. Tomo 1916.35 Folio 141. Letter Books. Tomo 1908.36 Folio 323, 337.Letter Books. 1915.37 Folio 157, 262, 287, 487, 484. Letter Books. 1901-191738 Folio 396, 404, 535, 624, 224, 314, ... Letter Books. Tomo 1901-191539 El número variaba entre doce y quince dependiendo de la producción anual de la Estancia. En cuanto a las características de una cuadrilla, según Daireaux: “...llamaremos cuadrilla al número de esquiladores propiamente dicho -de tijeras- que corresponde a un agarrador y a un atador de lana...” En SÁBATO, Hilda y ROMERO, Luis A. Los trabajadores de Buenos Aires. La experiencia del mercado: 1850-1880 (Buenos Aires. Sudamericana. 1992) Pp. 120 a 121. 40 Folio 347, 357, 912, 466, 374, 320, 478... Letter Books. Tomo 1906-1916.41 Folio 333. Letter Books. 190642En el caso del tendido de la línea telefónica estuvo a cargo de uno de los integrantes de la misma familia de vascos -Elgorriaga- que son empleados por la Estancia en el cuidado del galpón que se encontraba en el puerto de embarque y que a lo largo del período considerado aparecen realizando múltiples servicios en la L.S.F.Co. El valor del trabajo fue convenido antes de su realización, mientras que la Estancia ponía a disposición la peonada y

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La Estancia recurrió a distintas estrategias para atraer mano y obra, así como lograr su estabilidad. La necesidad de contratar personal en el mercado de trabajo extraregional, así como la lejanía de centros poblados obligó a la L.S.F.Co. a adelantar pasajes y establecer Almacenes para abastecer al personal, evitando tener que pagar salarios más altos. También se debe considerar el hecho de ofrecer viviendas confortables y provisión de carne como elementos que influyen en el análisis de los salarios. Un factor de atracción para el logro de la estabilidad consistía en un salario en metálico que variaba de acuerdo a la actividad, además de alimentos, vivienda cómoda, y pasajes. Adelantar los pasajes constituía una forma de atracción de mano de obra, aunque de una manera u otra al cabo de un año se le descontaba su valor del salario. El hecho de que recién al año de estar empleado en la Estancia se le realizaba el descuento tiene un claro propósito de retener a los trabajadores en su puesto de trabajo.45

Contaban también con los Almacenes para abastecer al personal dado que las distancias a los centros poblados -Camarones, Comodoro Rivadavia, Trelew- eran muy importantes, con los cuales parte del salario del personal volvía a la Estancia, en los Almacenes los trabajadores podían obtener productos alimenticios y sobre todo artículos de vestir, esto contribuía a que la L.S.F.Co. tuviese un total control del consumo del personal principalmente en relación al expendio de alcohol -elemento que no figura en los vales.46 Los vales se usaban tanto para actividades comerciales como para concretar los viajes de los trabajadores, constituyendo otra de las formas de remuneración ya que eran entregados al personal y estos los podían canjear por pasajes cuando debían regresar a su lugar de origen, o trasladarse en caso de enfermedad. Por otra parte también fueron usados por la Estancia como un elemento de control de los trabajadores porque evitaba la dispersión por pérdida de tiempo o alejaba el temor a que no volviesen a sus lugares de trabajo, ya que los vales sólo se podían canjear en los Almacenes de la Estancia o en las Casas de Ramos Generales de Camarones.47

Otro de los elementos a tener en cuenta es la vivienda, a diferencia de algunos trabajadores urbanos de la época, los trabajadores de la L.S.F.Co. no debían quitar a su salario el monto que cubriría el alquiler del alojamiento. Por lo tanto al incluir como forma de pago la residencia contribuía a lograr la estabilidad en el puesto de trabajo, es un elemento a tener en cuenta dado que en otro tipo de empresas - como el vinculado

la carne. La familia Elgorriaga a cargo del galpón y de las estibaciones se encontraba bajo un régimen similar al resto de los trabajadores permanentes. Al cabo de cierto tiempo se les descontaba de su salario las mercaderías adquiridas en los Almacenes. Letter Books. Folio 332. Tomo 1915.43 El administrador de la L.S.F.Co. le escribe a un productor de la zona: “ ... pidiéndole que me venga a revisar los molinos que están descompuestos. Espero que no le será inconveniente dejarlo salir con un peón o dos para que me lo revise, por tener poca agua en el campo... ” Letter Books. Folio 466. Tomo 1915.44 “Refiriendo a nuestra conversación en Camarones (escribe el administrador) el domingo pasado, tengo mucho gusto en confirmar nuestro arreglo verbal, que Ud. haga un techo (incluso las cabriadas y tirantes para el cielo razo) para la casa de material que se edifica en la Estancia Aguada Pérez, yo me comprometo por mi parte llevarlo allá y proveerle con una cantidad razonable de carne durante el tiempo que esté trabajando, con la ayuda personal que Ud. Requiera, para poner las cabriadas en posición, y con el material necesario. Ud. Se compromete empezar el trabajo, y hacer el trabajo en la

forma que yo desee, bien hecho y a mi entera satisfacción. Ud., me avisará de todo el material necesario para el trabajo antes de empezar, y sin responsabilidad para mí en caso de alguna demora que ocurra por falta de material arriba de lo que Ud. Notifique. Al fiel cumplimiento de este arreglo yo me comprometo

pagarle la suma de $250 y llevarlo de vuelta a Camarones. Esperando su conformidad...” Letter Books. Folio 287. Tomo 1907.45 En la siguiente carta se evidencia algunos de los elementos que se ofrecían: “...hombre como cocinero y

carnicero de peones mayor parte siendo ingleses. Máximo sueldo $ 60 con comida, pagaré pasajes...” (La carta es enviada a la Agencia de Representantes en Buenos Aires). Letter Books. Folio 224. Tomo 1907; un pasaje a Buenos Aires valía $45.00 m/n o sea prácticamente un salario. Letter Books.Tomo 191646 El vale opera como una forma de adelantar dinero, representando otra alternativa al manejo en efectivo, principalmente en pasajes y alimentos.47 En un documento figura: “... sírvase pagar el pasaje al portador... cargando el importe en cuenta de la

L.S.F.Co....” Letter Books. Folio 353. Tomo 1902.

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al petróleo en Comodoro Rivadavia- el monto del alquiler de la vivienda era descontado del salario hasta 1918.

Aparentemente la efectivización del salario no se realizaba en forma mensual sino que mes a mes se le entregaba al trabajador lo que él solicitaba, o se le enviaba a sus familiares que se encontraban en su lugar de origen. Así la Estancia siempre contaba con dinero que le pertenecía al trabajador y funcionaba como una “caja de ahorro”, a la cual se podía acudir cuando era necesario.

En primer término analizaré los salarios pertenecientes a los trabajadores permanentes de la Estancia, comparándolos con los de actividades similares dentro de la misma región:

CUADRO 1: Jornales en $ m/n. Comodoro Rivadavia, 1914. L.S.F.Co. 1915 y Neuquén, 1914-1915.

Ocupación Explotación * L.S.F.Co. NeuquénPeón 74.25 * 62.10 51.84Carpintero 108-135 93.42

Fuentes: Los jornales de Y.P.F. fueron extraídos de la Tesis Doctoral de la Dra. Susana Torres: “Two oil Company towns in Patagonia. European immigrants, class, and ethnicity (1907-1933)”. El de la L.S.F.Co.: Folio 487. Letter Books. 1915. El perteneciente al Territorio Nacional del Neuquén de MASÉS, Enrique y otros. El mundo del trabajo: Neuquén 1884-1930. (G-E-H.I.So. Neuquén- 1994) este último salario incluye la manutención de lo contrario seria de $1.15. * Explotación Nacional del Petróleo. * el peón común o de 2da. No es el peón de mayor categoría.

La información nos permite señalar que los salarios de peones son inferiores con respecto a la empresa estatal de petróleo y mayores en relación a los trabajadores similares de Neuquén. Sin embargo la primer diferencia se ve reducida porque los peones de la Estancia no pagan alquiler como sí los trabajadores del petróleo y reciben la ración de carne que los otros no, también debemos tener en cuenta que no se cobra el alquiler de la vivienda al trabajador, a diferencia de la empresa estatal que si lo hace hasta 1918. Otro elemento que reduce las diferencias son los costos de alimentos mucho más baratos que lo que se abonaba en la compañía de petróleo en Comodoro Rivadavia, en algunos casos su valor era el doble, en el caso de la Estancia los costos de las mercaderías eran menores ya que muchas de las mercaderías eran importadas desde Inglaterra.

Cuadro 2. Costo de alimentos 1915.

Alimento L.S.F.Co. Explotación Nacional* Pan Kg. 0.30 0.45Azúcar 0.40 0.90

Fuentes:Folio 787. Letter Books. 1915 para los productos de la L.S.F.Co. y Tesis Doctoral de la Dra. Susana Torres “Two oil...” para la * Explotación Nacional del Petróleo.

Los artículos básicos tienen valores inferiores en la L.S.F.Co. Lo mencionado nos permite observar que en alguna medida los salarios de una y otra empresa se compensan representando lo mismo para el trabajador de cualquiera de las dos empresas, aún se podría afirmar que en la L.S.F.Co. son levemente superiores.

Aunque no tenemos posibilidad de comparar en forma directa con salarios de otros establecimientos ganaderos, en lo que respecta a quinteros, jardineros o carniceros, nos hace pensar que la L.S.F.Co. contrataba un tipo de mano de obra que no todas las Estancias tomaban, mientras que en el caso de capataces los salarios son iguales a otras estancias del Territorio de Santa Cruz $ 100 o superiores como en el caso de los cocineros: $ 60 y $ 50 respectivamente.48 Entre 1906 y 1915 los salarios se mantienen estables sólo se registra un incremento en el salario de los cocineros de $10, los cuales recibían el total de la manutención. Lo mismo se observa

48 Letter Books. Folio 606, 607, 592, 598. Tomo 1915. BARBERÍA, Elsa: Los dueños.... Pág.. 254.

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en el caso de los Matrimonios, mientras que en 1906 se pagaba por el trabajo de la mujer en lavandería o cocina y el hombre como ayudante: $ 80, en 1916 se pagaba $90.

Además de los trabajadores que pueden considerarse imprescindibles en un establecimiento de cría del ovino, se encontraban los carreros, acomodadores, acarreadores, estibadores: éstos últimos recibían un salario de $50 por mes más $ 2.00 por cada mil kilogramos de mercaderías estibada.

El trabajo temporal está representado principalmente por la actividad de los señaladores y esquiladores, que se le pagaba a destajo, el cual era entregado al contratista a quien se le restaba todos los productos que el esquilador consumía en los Almacenes de la Estancia o por vales emitidos y canjeados en los negocios de la zona, además de la adquisición de cueros de animales. Las ganancias del contratista parecen ser bastante altas considerando que de todo el personal que se empleaba en la esquila, él solo debía abonar los salarios de esquiladores y la estancia se encargaba de los envellonadores, peones ayudante y los otros integrantes de la comparsa. El contratista recibía, en Buenos Aires, un adelanto para cubrir los gastos de traslado y trámites necesarios, al finalizar la esquila se le giraba por intermedio del Banco Anglo Sud Americano.49

La especialización de tareas que demanda la esquila implicó diferenciar los salarios, si bien existen cifras en el caso de otros Territorios es difícil la comparación dado que en algunos casos el pago se realizaba a destajo, en otros por jornales y en otros por salario, sin embargo para 1915 los importes abonados para las actividades de esquila son iguales en Santa Cruz que en la estancia.50

En el caso de los trabajadores ocasionales especializados los salarios parecen ser mayores que los percibidos por aquellos permanentes. Si comparamos la remuneración recibida por un carpintero de la Estancia y uno contratado para construir techos durante dos meses, el último recibió $250 frente a $ 180 que obtuvo el primero en forma mensual, en ambos casos se los proveía de comida. El salario para el caso de los ocasionales debía ser atractivo dado que a pesar de que en la zona se contaba con escasas obras de construcción,51 también habría que considerar la especificidad del trabajo que muy pocos sabían ejecutar.

Realizar los trabajos de alambrado y tendido de la línea telefónica parece representar un importante ingreso para quienes se empleaban en estas actividades. Por la construcción de la línea de teléfono desde Camarones a Paso Piedras (Puesto) se abonó a quien realizó el trabajo $420.35 por 44 días de trabajo luego de realizados los descuentos de Almacén, lo cual representa aproximadamente 286.50 por mes.52 En este caso el valor del trabajo fue convenido antes de su realización.53

Luego encontramos los trabajos de reparación por ejemplo, de los molinos. Los cuales por tratarse de elementos fundamentales para el buen funcionamiento del establecimiento eran altamente remuneradas, por 14 días de jornales se pagaba $70; esto se debe nuevamente por la escasez de personas que en la zona supiesen reparar molinos, similar el caso mencionado de los carpinteros.54

En general los salarios no son bajos con respecto a otras ocupaciones de la región, una evidencia de ello está en la capacidad de ahorro que en muchos casos posibilita a los trabajadores enviar dinero a sus familiares. La Estancia hace de

49 Cuadro del Resumen de la cuenta con la L.S.F.Co. Fuente: Folio 787. Letter Books. 1915

Dic.30 Por haber esquilado 8.755 corderos a $ 11.00 al cien 963.0541.254 ovejas a $15.00 al cien 6.188.10345 carneros a $ 30.00 al cien 103.507.254.65Por 44 jornales 240.Sept. 23 En efectivo por Sres. Waldron... 525-Dic. 30 Telegramas 2.50Almacén Estancia 40.25Dic. 30 en Efectivo 1.000.Cheque sobre Bco. Anglo Sud Americano 6.896.7550 Tanto envellonador, como peón y levantador ganaban $60 en 1915, para los salarios de la estancia: Letter Books. Folio 606. Tomo 1915; para los de Santa Cruz: BARBERÍA, Elsa: Los dueños... (Ob. Cit.) Pág. 255.51 Letter Books. Folio 359. Tomo 1915.

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intermediaria para el trámite bancario, por ejemplo en 1916 se gira a tres mujeres residentes en España, los montos eran de $50 m/n, $220.00 m/n y $45.00 m/n.55

En el caso de actividades como acarreo/acomodación la posibilidad de ahorro era muy importante, un estibador que trabajó dos meses logró a su favor $177.58, lo cual vuelve a indicar que generalmente los trabajadores no retiraban su salario mensualmente.56

Ante la muerte de un puestero inglés la Estancia le envía el dinero que les pertenecía a sus padres. Para un trabajador mensual cuyo salario era de $ 60 por mes y que llevaba dos años en su empleo un “ahorro” de $ 513.13 m/n implicaba una importante capacidad de ahorro - 35.6 % del total percibido -.57 Si bien el ahorro en el caso de este puestero es significativo hay que considerar que era soltero, pero nos permite apreciar el rol que tienen los salarios en lo que respecta a la atracción de la mano de obra.

La L.S.F.Co. a pesar de las dificultades para obtener mano de obra en la región cubre su demanda de trabajadores logrando muy buenos resultados con su política de atracción orientada también a lograr la estabilidad. Durante el período de análisis aparentemente no hubo despidos, - o más bien es difícil determinarlo dado que en los certificados no aparece especificada la causa de su retiro sino que siempre se guardan términos de cortesía, quizás para no perjudicar al trabajador en su búsqueda de un nuevo empleo- sino cuando del trabajador quiere retirarse por enfermedad o por razones particulares se le extiende el Certificado de Trabajo que se retiran por entera voluntad personal.58

3. Etapa de consolidación de la estructura organizacional. Cambios y continuidades en el funcionamiento de la L.S.F.Co. (1920-1933)

En el período 1920-1933 la L.S.F.Co. incorporará una serie de innovaciones orientadas a lograr no sólo a mantener los ingresos, sino también a evitar los costos de pérdidas ocasionadas por fenómenos naturales y por las fluctuaciones de los precios del mercado mundial. 59 Los efectos de la Primera Guerra Mundial se reflejan en la actividad de la estancia. La producción de lana siguió constituyendo la actividad central de la estancia, pero otras se intensificaron como la agrícola, y la venta de animales en pie, -ahora sí a mercados extraregionales-. La inclusión de medidas preventivas para

52 A Ramón Elgorriaga le demandó cuarenta y cuatro días de trabajo levantar la línea telefónica, cabe señalar que la negociación del mismo llevó alrededor de cinco meses en los cuales se discutió el valor del trabajo y los detalles del material, el mismo trabajador también es contratado por la Estancia para el arreglo de los molinos. Folio 637, 565. Letter Books. 191553

En un documento figura: “Acuso recibo de su atta. De fecha 8 del cte. Ofreciendo construir el teléfono de aquí a la Aguada Pérez a razón de $2.20 m/n por legua. En mi estimación el presupuesto es muy elevado y creo que la oferta siguiente resultaría beneficioso para Ud.:1. Yo le prestaría las dos chatas mías y animales para traer la carga del puerto a la línea.2. Poniendo peonada.3. Se encargaría de la repartición del material para la línea, poniendo carrito y personal, yo prestándole

seis en caso de que Ud. Necesitara.4. Me reservaría el derecho de cambiarla cuando fuera necesario.5. Los postes se pondrían a una distancia de...6. Se pagará a razón de ciento cincuenta pesos m/n por legua, para el trabajo completo obligándose Ud.

Hacerlo a mi entera satisfacción.

7. Yo suministraría la carne y los demás gastos de cocina, herramienta, etc. Siendo para su cuenta. Letter Books. Folio 359. Tomo 1915.54 Letter Books. Folio 862. Tomo 1916.55 Folio 946, 948, 962. Letter Books. 191656 Los carreros debían entregar a Bonifacio Elgorriaga los vales de la Estancia para que se les pudiese entregar la mercadería para su traslado. Folio 332. Letter Books. 1915.57 En una carta enviada al Directorio de Londres: “ ... In case you wish to advance any money to his parents he has $ 513.13 m/n standing his credit ”. Letter Books. Folio 588. Tomo 1915. (En caso de que tu desees adelantar algún dinero a sus padres él tiene $ 513.13 m/n en su haber). El cálculo del ahorro mensual se realizó teniendo en cuenta que un puestero ganaba en aquellos momentos $ 60 por mes.58 Letter Books.Folio 535, 624, 275... Tomo 1915.

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evitar los riesgos de enfermedades, sequías y la incorporación de nuevos elementos tecnológicos, son parte de los cambios del período que reflejan la capacidad de reconversión de la estancia en base a la experiencia de la etapa anterior y el nuevo contexto de la actividad pecuaria en Patagonia.

El hecho de incluir esta serie de nuevas actividades provocará el desplazamiento de otras que resultaban relevantes en el período anterior, por ejemplo el rol de la L.S.F.Co. como consignatario de lana en la zona. Sin embargo la relación con las estancias vecinas continuó por medio de otros negocios como la venta de reproductores y ovejas, dado que la Estancia incorpora una cabaña para producir sus propios ejemplares.

Si consideramos los elementos tomados en el primer período, respecto a las inversiones en tierras vemos que el Directorio considera el tema pero no ve favorablemente la concreción de la compra, -la última compra fue hacia 1906- pero no se concreta hasta 1938, quizás por una nueva política de quienes tomaban las decisiones ante la caída de los precios de la lana y el costo de la tierra.

Las inversiones en ganado fueron muy importantes y orientadas no solo a la cantidad sino también a la calidad. La cría de reproductores para la venta a los pobladores de establecimientos vecinos será una de las características del período; no sólo por el aumento del consumo local sino por la expansión de la industria frigorífica principalmente en Buenos Aires.

De esta forma se explica el incremento de las ventas de ganado en pie con respecto al período anterior, ya que las mismas no se realizan sólo a los productores de zonas aledañas sino también mercados regionales como los de Río Negro y extraregionales como el de Buenos Aires. En éste último caso las ventas eran destinadas a los campos de invernada, y los arreos nunca fueron inferiores a 5.000-6.000 animales.60 Cuanto más alejada la región a donde se destina el ganado vendido la cantidad nunca es inferior a 5.000 cabezas. Las ventas menores realizadas a compradores de la región respondían a las demandas de las carnicerías ubicadas en el Valle del Chubut, Comodoro Rivadavia y en ocasiones a sucursales de la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia ubicadas en la pre-cordillerana.

La mestización y cría de reproductores, así como la posibilidad del traslado mediante el transporte en camión o arreos debemos relacionarlo con la implementación de la subdivisión de potreros -sugerida por el Directorio a fines del período anterior- que permitió mayor cuidado del ganado así como un control más estricto de los trabajos realizados en cada jornada laboral por los trabajadores.

En cuanto a la producción lanar nos encontramos frente al período de retracción de obtención de ganancias dado que los precios de la lana luego de la gran expansión de la Primera Guerra Mundial sufren una vertiginosa caída. Una importante recuperación se produce a mediados de la década de 1920, pero la Crisis de 1929 impactó fuertemente acelerando nuevamente la caída. Si bien las fluctuaciones repercutieron sobre la producción de la Estancia, por estar incluida en un sistema económico caracterizado por la interdependencia, no sufrirá como los productores más pequeños que carecían de las vinculaciones que le permitieron reducir el efecto negativo que la crisis provocaba sobre las ganancias.

La producción lanar en el período posterior a 1920 sufre las fluctuaciones propias de la cría del ovino -pérdidas por sequía y enfermedades- que se ven agravadas por la caída del valor de la lana en el mercado. Si se observan los años de mayor descenso en el precio de la lana, son los que coinciden con un importante

59 Elsa Barbería menciona entre los diferentes factores que se conjugaron en la “Crisis lanera” de posguerra: la apertura del Canal de Panamá, en 1914, que restó importancia al Estrecho de Magallanes interfiriendo en la comunicación directa que la región mantenía con los mercados europeos; la incidencia que tuvo el descenso de demanda luego de finalizada la Primera Guerra Mundial y las consecuencias de los conflictos laborales de los peones rurales en Santa Cruz en 1921 y 1922. Para nuestro caso la construcción del Canal de Panamá no afectó la comercialización ni las vinculaciones internacionales y el conflicto laboral no tuvo la zona como escenario, pero el temor a su propagación llevó a tomar ciertas medidas.BARBERÍA, Elsa: Los dueños..... Pág. 71.60 Letter Books. Folio 782. Tomo 1931. Carta similar: Folio 787. Tomo 1931.

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aumento de la producción ovina de la Estancia, ya que era necesario tener mayor cantidad de ganado para alcanzar a cubrir los gastos e igualar con las ganancias de años anteriores.61

De esta forma todas las actividades en algún sentido complementarias a la lanar están orientadas a flexibilizar los costos que le podrían ocasionar a la estancia las variaciones de precios en el mercado. Mientras que para algunos productores la Crisis de 1929 fue la ruina para la L.S.F.Co. significó la intensificación de las actividades complementarias. Es por ello que paulatinamente el paisaje de la L.S.F.Co. se modifica con el incremento de espacios forestados, se incorporan principalmente el cultivo de pasto y alfalfa. Mientras que en el período 1897-1920 sólo funcionaba la chacra ubicada en el Puesto de Paso Piedras, en el segundo agregan cultivos en el casco de la Estancia y en otros puestos. En el caso de la alfalfa y el pasto no sólo son destinados al consumo interno, sino también para la venta en el mercado regional.62

Otra evidencia de la importancia que adquirirán las actividades agrícolas se ve constituida por los pedidos de repuestos para maquinarias como: guadañadoras, cortadoras, etc. Lo cual indica que la Estancia invierte desde muy temprano en las mayores innovaciones de la década de 1920.

La decisión de incorporar actividades agrícolas y frutícolas produce ciertos cambios en la división de tareas en la estancia. El mismo personal, en el tiempo en que no se lo requería para actividades pecuarias se dedicaba al cultivo y cuando era necesario se contrataba personal para el arado y siembra. En este período no está claro si continua la figura del arrendatario, ya que quien se encontraba en Paso Piedras (primer puesto destinado al cultivo de alfalfa) es reemplazado por una familia que presta múltiples funciones en la estancia.63

La mecanización en relación a las actividades ganaderas en parte resolverá los problemas ocasionados por la escasez de mano de obra en algunas épocas del año, lo cual redundará en el aumento y abaratamiento de la producción. Si bien no se puede hablar de la “revolución del camión” con la adquisición por parte de la Estancia se ahorra de pagar fletes además de reducir las distancias. Frente a la lentitud de la “chata”64 que necesitaba dos días para llegar al puerto de embarque sino que también reducirá los tiempos y permite trasladar mayor cantidad de carga y fardos de lana. La L.S.F.Co. tendrá además la ventaja de ser atravesada por una ruta nacional y otra provincial. Todo ello redundó en un abaratamiento de los costos.

Así mismo la mecanización impactó también en las actividades estacionales como la esquila, ya que no necesita de trabajadores especializados en cierto estilo de esquila con tijera. La introducción de la máquina esquiladora por parte de la estancia hacia 1928, - de su propiedad- no sólo reducirá la cantidad de gente a emplear sino también aumentó la rapidez y la facilidad con la cual se realizó la tarea.65

Tanto la máquina esquiladora como la enfardadora utilizadas para extraer la lana, demandaron repuestos para su mantenimiento y de trabajadores para realizar dicha tarea. También la introducción de una máquina generadora de energía eléctrica importada de Inglaterra requerirá de mano de obra con conocimientos acerca de su funcionamiento y mantenimiento.66 De igual modo las inversiones orientadas a la

61 De 29.849 animales esquilados y 89.547 Kg. de lana obtenida, la L.S.F.Co. pasa a 68.318 animales esquilados

y 204.955 Kg. de lana obtenida en 1931. Letter Books. Folio 46, 887, 890, 903, 771, 883, 997, 764. Tomo 1924-1933.62 Letter Books. Folio 613. Tomo 1929.63 Letter Books. Folio 515. Tomo 1915-192764 “ Chata ”: tipo de transporte a tracción animal utilizado para el traslado de los fardos de lana al puerto de embarque65 Mientras que esquilar una oveja con tijera demanda entre 8 y 10 minutos , realizarlo con máquina reduce el tiempo a 5 minutos; diversos pedidos de repuestos indican la utilización de la Máquina esquiladora Wolseley: perno, peine, cortador, cueros chicos, etc. Letter Books. Folio 616. Tomo 1929.66 En 1929 se pide a Londres una “...petrol engine 5 1-2 B.H.P. Nro 1349, 750 revoluciones per minute (electric light plant)... Letter Books. Folio 681. Tomo 1929; se piden a Londres repuestos para: “...electric light engine... 1 set piston rings, 1 valve and spring...” Letter Books.Folio 829 Tomo 1931.

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introducción de Molinos extractores de agua, -de dos se pasa a treinta y cinco-, evitó la escasez de agua en períodos de sequías, posibilitó además el riego de cultivos donde no habían aguadas naturales y facilitó el detenimiento del proceso de desertificación en algunos lugares de la Estancia. Este incremento en la instalación de molinos obligó a contar con personal especializado tal como los molineros.FOTO 04: MOLINO DE AGUA DE LA L.S.F.Co.

Este proceso de transformación que se refleja en la incorporación de maquinaria y de nuevos medios de transporte se da paralelo a la inclusión de elementos químicos para mejorar la producción. Se preparaban antisárnicos y remedios para combatir o prevenir tanto la sarna en los animales como las enfermedades relacionadas con otro tipo de parásitos. Las drogas se adquirían en Buenos Aires por medio de catálogos que enviaban los laboratorios, aunque las dificultades para su obtención no eran escasas.67

Las repercusiones de una gestión empresarial basada en la aplicación de innovaciones como el empleo de tecnología y todos los adelantos de la época, como así también cambios en la organización favorecen la estabilidad de ingresos de la estancia. Así como se produce la inclusión e intensificación de una serie de actividades otras desaparecerán, como es el caso del Hotel de Paso Piedras, ya que no tenía razón de ser seguir existiendo dado que la utilización de camiones y automóviles convirtieron en innecesario el hecho de “pasar la noche” en el lugar como lo hacían las “chatas” movidas a tracción animal. Igual tratamiento recibirá el Almacén ubicado en el mencionado puesto, no se justificaba tener dos Almacenes a escasa distancia y con menor movimiento que en la etapa anterior.

La Estancia continúa vendiendo los productos en el Almacén del casco. La mercadería era vendida no sólo al personal permanente de la Estancia, sino que en el tiempo de esquila también al personal de la comparsa. En ambos casos se utilizaba el débito automático que figuraba en el recibo de sueldo de los trabajadores o en la cuenta del dueño de la comparsa esquiladora. En otras ocasiones se efectuaban ventas a propietarios de campos aledaños o visitantes ocasionales.68

Durante este período se evidencia una mayor inclusión en el mercado regional dado que las actividades relacionadas con la agricultura, la reproducción de ganado fino, la venta de ganado en pie y la extracción de sebo de la Grasería estaban orientadas a satisfacer demandas de productores de zonas cercanas a la estancia, mientras que hacia el mercado externo solo se sigue enviando la producción de lana, y cueros.

Así como la estancia tuvo una serie de transformaciones a nivel de sus actividades productivas, considerándola como unidad social también se pueden establecer una serie de cambios y continuidades con respecto al período anterior a 1920.

3.1. Los trabajadores entre 1920-1933Más allá de los cambios internos de la Estancia que en algunos casos

modificaron la demanda de mano de obra, las condiciones locales favorecen una mayor oferta de trabajadores de la zona, lo cual se da paralelo a un mayor control de la mano de obra. Las diferencias con respecto al período anterior son varias, aunque hay elementos que se mantienen. Tal como se expresó en el análisis de la estructura

67 Letter Books. Folio 894.Tomo 1932.68 Planteos teórico metodológicos en cuanto a la función de tiendas y almacenes en Haciendas y Estancias Latinoamericanas tienden a criticar y relativizar la función de éstos como elementos puros de coacción extraeconómica. Entre éstos planteos se encuentra el realizado por Arnold Bauer: “...investigaciones sobre un nivel de datos más fundamental, como es, por ejemplo, el de los registros de haciendas y los archivos locales. Estas investigaciones demuestran que en muchos casos la deuda debe interpretarse en realidad como crédito... si bien contaba como deuda en los libros de contabilidad, ello no significaba necesariamente, que permitieron retener al trabajador en su puesto”. Arnold Bauer. “5. La Hispanoamérica rural, 1870-1930”. Pp. 149-150. En: BETHELL, Leslie: (Edit.) Historia de América Latina. Vol.7. América Latina. Economía y Sociedad (1870-1930). ( Editorial Crítica. Barcelona. 1991)

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productiva donde se produjeron una serie de innovaciones que tendrán sus repercusiones sobre las relaciones sociales, por otra parte las condiciones y características del mercado de trabajo regional variaron, pudiéndose hablar de una consolidación para esta etapa.

Se evidencia una mayor estabilidad entre los trabajadores que se emplean en forma permanente, principalmente entre quienes se encuentran en tareas regulares, peones, puesteros, capataces, entre otros, quienes al cabo de cinco o siete años dejan el empleo por su voluntad. Esto último se vincula con el crecimiento de la oferta en los centros urbanos de la región, como la incidencia de la desocupación generada a raíz de la Primera Guerra Mundial. Otro factor que influyó fue el esfuerzo por parte de los trabajadores por mantenerse en el puesto de trabajo, dado que a partir de 1920 se habla del fin del “auge del lanar”.69

Para las actividades relacionadas al cuidado y desarrollo de la cría del ovino se acude en este período al mercado de trabajo local y al regional principalmente ligado a Chile; son prácticamente inexistentes las solicitudes de trabajadores a Buenos Aires como en el período anterior a 1920 y en casos en que el contratista ofrecía trabajadores para ser empleados por la Estancia era rechazado: “... He oído de Gatti (dueño de la comparsa) en el último correo. El querrá saber si nosotros queríamos algún peón, enviado desde Buenos Aires, yo pensé que podemos obtener mejores hombres aquí, entonces diremos que no queremos ninguno...”70

Hacia 1925 se evidencia la existencia de una oferta estable de trabajadores a nivel local que no sólo aleja las preocupaciones sobre el temor a no poder realizar o tener que demorar determinadas actividades, sino que también posibilita la concreción de ventas de animales en pie que anteriormente no se podían realizar por falta de hombres, así como otras actividades vinculadas con la agricultura iniciadas poco antes de finalizar la década de 1910.

También hay modificaciones en cuanto a la práctica administrativa de la Estancia, orientado al manejo del nuevo aparato productivo al cual se le han incorporado además de la cría del ovino actividades relacionadas con el cultivo de forrajes. Aubrey F. Towsand -administrador del período- coincide con el perfil de administrador de la época. El Directorio buscaba personas que habían desempeñado cargos en el ámbito militar, que podían dirigir las empresas como se organiza y disciplina el Ejército.71 Towsand había participado en la 1era. Guerra Mundial como oficial del Ejército inglés, y había sido administrador en la “Compañía explotadora de Tierra del Fuego” propiedad de la firma Menéndez Behety.72 Hacia 1920 Towsand ya se había instalado en la L.S.F.Co. Durante su administración se estableció una mayor disciplina y rigurosidad en el trato impartido tanto a quienes pertenecían a su mismo grupo étnico como con la gente de la región;73 se acentuó el control laboral con un “endurecimiento” de las relaciones entre las distintas jerarquías y se abandonó el trato más bien familiar del período anterior.74

Dicha organización de la empresa responde por un lado a lograr la mayor eficiencia posible y por otro, al temor a la propagación de las protestas y huelgas obreras como las de los trabajadores del petróleo en Comodoro Rivadavia o el movimiento de peones rurales de fines de 1921 en Santa Cruz. En el caso de la L.S.F.Co. no se encuentra evidencia de conflictos laborales, pero sí de un aumento en el número de despidos,75 demostrando que la Estancia se permite seleccionar la mano de obra porque hay una mayor oferta, verificable en cuanto es un período en que se reciben numerosas cartas de ofrecimiento de trabajo.

Si bien hay una mayor permanencia también se registra una mayor movilidad de una parte de la mano de obra no sólo vinculada con el incremento de la oferta en el mercado sino también a la disciplina impartida por el administrador del período. Su modo de dirigir la Estancia ocasionó que se sucedan los subadministradores.

69 Folio 868, 869, 410... Letter Books. 1926-1932.70 Letter Books. Folio 521. Tomo 1922

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En cuanto a las preferencias de carácter étnico sólo se mantienen en determinadas ocupaciones, principalmente en las vinculadas a las nuevas tareas. En algunos casos el personal no contaba con conocimiento del oficio pero quien lograba aprenderlo se transformaba en cierta medida en imprescindible, ya que en esta época obtener un puestero o un peón no representaba dificultades, pero sí encontrar un molinero o un mecánico. Habilidades como ser buen jinete, carrero, o buen esquilador con tijeras serán reemplazado por otras como conductor o mecánico para el motor a combustión. En estos últimos casos se empleaban en mayor parte ingleses. Entre los requerimientos de la Estancia figuran trabajadores para el manejo de camiones, de generadores de energía, tractores o molinos -ahora figura un molinero permanente-, y máquinas de esquilar.

Con la aparición de este tipo de trabajadores si bien no se abandonan completamente las ocupaciones anteriores, como la del carrero, sólo adquiere connotaciones importantes cuando se trata de arrear animales a lugares alejados de la estancia. Las distancias se acortaron, por un lado por la subdivisión interna con nuevos potreros -medida tomada por el Directorio para contrarrestar los largos años de sequía y la dispersión del ganado- y por otra parte, la adopción del automóvil, y en especial del camión.

Como choferes son empleados ingleses y en general es una ocupación que se caracteriza por la estabilidad.76 Otro elemento que demuestra la estabilidad lograda en este período son las cuentas para una parte del personal que registran su permanencia desde el período anterior. Un caso particular es el de la familia Elgorriaga, cuyos integrantes ocuparon diferentes puestos desde la década de 1910. Uno de los hermanos continúa en el puesto de galponero en Bahía Camarones, el que ocasionalmente se lo contrataba como molinero y alambrador. A partir de 1920 encontramos a tres integrantes de la familia que residen en Paso Piedras los cuales trabajan para la estancia.

En la cuenta que figura en la cita77 se detallan los salarios, las mercaderías adquiridas en los Almacenes, la atención médica y otros “trámites”. Podemos observar, nuevamente, la arraigada costumbre de dejar por meses/años depositado el sueldo y al cabo de un tiempo determinado solicitar la efectivización del pago.

La contratación del trabajo familiar representó una solución ante la posibilidad de la inestabilidad y el abandono del puesto de trabajo por parte de los trabajadores. La mujer continua recibiendo remuneraciones inferiores al hombre, lo cual demuestra una

71 Para el caso de la administración de Y.P.F. “Entre obreros y soldados... Mosconi esperaba de los trabajadores una lealtad absoluta y una disposicón permanente al sacrificio...” En: MASÉS, Enrique y otros. El mundo del Trabajo: Neuquén 1884-1930. (Neuquén. Gráfica Althabe. 1994) Página 127.72 Ante los enfrentamientos de 1914 también el administrador Weaver decide participar por su país, luego caería prisionero del Ejército alemán. En: Carta del Directorio al administrador Hutchison. Londres. 1918. Correspondencia suministrada por el Sr. Robert Davis.73 En el certificado de trabajo de Ernest Davis no figuraba ninguna falta: “...Yo tengo el agrado en expresar que el Sr. Ernest Davis estuvo al servicio de esta Compañía por los pasados seis años y dos meses, el mayor tiempo siendo mecánico, después arreglando molinos y principalmente motor de autos, él es muy provechoso con el labrado de la tierra y trabaja en la chacra generalmente. El es enérgico y duro trabajando, tiene un buen conocimiento de su trabajo y conduce el mismo con idoneidad y yo lamento la pérdida de su servicio)”. Folio 702. Letter Books. 1929. Por lo contrario figuran todas las habilidades y la capacidad en el trabajo del Sr. Ernest Davis74Tal como lo expresó un entrevistado: “... el trato era malísimo... yo presencié acá en los corrales un hombre que lo corrió -al administrador- claro que él era grande y ágil, y lo seguía con un cuchillo así, disparó y se encerró en la casa por dos días no salió, el contador tuvo que hacerle la liquidación al

tipo y despacharlo...” Entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza.75 “...los administradores de la mina estatal y de las Compañías privadas, extremaron las medidas de precaución, estableciendo guardias con personal militar y voluntarios civiles en diversos puntos estratégicos de la comarca”. En: MARQUEZ, Daniel y GODOY Mario: Comodoro Rivadavia en tiempos de cambio. (Una propuesta para la revalorización de nuestras identidades culturales). (Ed.Proyección Patagónica. Comodoro Rivadavia. 1993)76 Letter Books. Folio 869. Tomo 1932. Certificado similar de George Harwood. Letter Books. Folio 868. Tomo 1932.

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clara división sexual del trabajo que se traducía no sólo en diferencias ocupacionales sino también salariales.

Si comparamos la remuneración en el caso de los hombres entre un peón perteneciente a la L.S.F.Co. y un peón de la empresa estatal de petróleo de Comodoro Rivadavia hacia 1923. El primero recibía $m/n 5.50 y el segundo $ m/n 5.44.78 El jornal de la Estancia es unos centavos mayor con respecto al del peón de Y.P.F., en ambos casos se evidencia un aumento en relación al período anterior a 1920 y en ambos no se descuenta el alquiler.

El trabajo familiar y las tareas agrícolas pasan a constituirse en actividades complementarias. Para cubrir las necesidades que demandaban estos trabajos se redistribuían las funciones de acuerdo a la temporada. En los meses de primavera se trabaja en la tierra, mientras que de diciembre a enero se cumplen con las actividades

77 CUENTA DE ANTONIO ELGORRIAGA. 1925.1923Ago.16Por cheque sobre Bco. Anglo Trelew551.13Sept.30Por sueldos, Antonio 5 días $ 5.50, Fermín, 5 días $ 5.50Fulgencia, 5 días $ 4.00594.03 27.50 27.50 20.00Oct.81 Paq. Velas 1.00Oct.11 B. Maíz $12.00, 1 fardo de pasto, $5.00 17.00Nov.51. B. Les & Perrrín Salsa 1.50Dic.111 Mate 0.50Dic.151 Par Alpargatas (1.50) 1 par zapatillas 2.50Dic-311 Frutas10 Kg. galletasPor sueldos, Antonio 69 días $ 5.50Fermín 72 días $ 5.50Fulgencia 72 días $ 4.00 3.50 5.00

162.25152.75188.001924Feb.251 Doc. fósforos 1.20Feb.291 B. Les & Perrín 1.50Mar-11 Fruta1o Kg. GalletaPor sueldos Antonio 29 ½ d- $ 5.50 E/Feb.Fermín 28 ½ d. $ 5.50 E/Feb.Fulgencia 29 ½ d. $4.00 3.50 5.00

162.25152.75188.00Sept.30Sueldos Antonio 63 ½ d. $ 6.00 J/Sep.Fermín 64 ½ d. $ 6.00 J/Sept.Fulgencia 29 ½ d. $ 4.00 J/Sept.Remaches (Fermín) Jun.5 1 B. Jabón Ago.81 P. Velas Sept. 8

0.75 2.00 1.60381.00387.00258.00

Oct.41 P. Fruta 3.50, 2 L. Leche 2.60 A. Pérez6 P. Medias 6.00, 2 P. Medias 4.001 Saco amarillo2 L. Leche A. Pérez1 B. Fruta A. Pérez2 L. Leche A. Pérez 6.70 10.00 8.00 2.60 3.50 2.60Nov. 171 Paq. Velas 0.40, 1 Caja Píldoras 1.501 Par Alpargatas1 Par Alpargatas 1.50, S. Fruta 3.5013...........2 Kgs. Fideos, 6 Kg. Café1 Barra Jabón,1 L. Leche 1.30, Píldoras 1.50 1.90 1.50 5.00

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centrales ligadas a la cría del ganado ovino: la señalada y la esquila, dejando para los meses de marzo y abril la cosecha.

Resulta difícil establecer aquí los límites de lo que es trabajo permanente de lo que es trabajo ocasional, dado que en algunos casos son las mismas personas las que vuelven año a año a realizar los mismos trabajos. Durante el tiempo en que el personal no era requerido por la estancia, se emplean en otros establecimientos o bien vivían de lo ahorrado durante el tiempo de trabajo.79 Por otro lado, la Estancia cuenta con el trabajo familiar para estas tareas, el cual en la mayoría de los casos no es remunerado.80

Se puede afirmar que con respecto a los trabajadores permanentes la Estancia logra implementar un plantel estable de personal. En relación a los trabajadores ocasionales se mantiene lo descripto para el período anterior, los trabajadores temporarios llegan a la Estancia principalmente entre agosto y marzo a realizar los trabajos de señalada, ayuda en la esquila y pela de ojos. Estos trabajadores ofrecen su fuerza laboral personalmente.81 Mientras que la comparsa de esquila continuaba llegando año a año desde Buenos Aires, por intermedio del contratista. Respecto al origen en este período los esquiladores son italianos para pasar luego a ser correntinos y uruguayos.

Por otra parte, con la incorporación de las nuevas actividades la L.S.F.Co. pasó a constituirse en establecimiento como espacio de aprendizaje “...yo era muy chico, hijos de ingleses que venían de Buenos Aires como aprendices para ir a trabajar en otras Estancias”.82 La Estancia de esta forma, se aseguraba el trabajo de jóvenes que al estar supervisados debían cumplir en forma estricta las tareas.83

13.25 11.32 2.00 2.80Dic. 31Por Sueldos Antonio 72 d. 6.00Fermín 42 d- 6.00Fulgencia 42 d. 4.00 456.00246.00168.00Caja Oct. 1923Caja pagado José RamónCaja Junio 19242 Cajones Robertson (Fermín)1 Tambor FluídoCheque/Trelew Jun. 192419 Fardos Pasto Caja $30.00, $150.00, $200.00Juan di Luca120.00100.00100.00 85.00 18.00500.00 81.00400.00

95.00Por sueldos Antonio 7 d. 5.50 38.50Saldo a su favor 1.898.38Fuente: Letter Books. Folio 612. Tomo 1925.78 Letter Books. Folio 612. Tomo 1925. Para el jornal de la empresa estatal de petróleo: Tesis Doctoral de la Dra. TORRES, Susana: “Two oil...”79 Letter Books. Folio 515. Tomo 1922.80“...cuando veníamos en las vacaciones de verano con mi hermano teníamos que ayudar a mi padre, veníamos justo cuando él cortaba el pasto en diciembre, nosotros con la orquilla teníamos que empezar a hacer parvitas y después él se había hecho un trineo para acarrear el pasto...” Entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza. 81 “...algunos venían de Río Negro, de Valcheta y comienzan a llegar de Chile también... en ese tiempo la gente venía de a caballo, venía en agosto hasta marzo-abril y después volvía a Valcheta...” . Entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza.82 83 Hilda Sábato y Luis A. Romero analizan para la provincia de Buenos Aires el trabajo de los aprendices como una forma restrictiva del trabajo libre donde se combinan por un lado la concepción paternalista y por otro la actitud empresarial de disciplinamiento de los trabajadores. En: SÁBATO, Hilda y. ROMERO, Luis A.: Los trabajadores de Buenos Aires. La experiencia del mercado: 1850-1880. (Sudamericana. Buenos Aires. 1989)

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4. Conclusiones:El análisis de la L.S.F.Co. se articuló considerando la Estancia como una unidad

económico-social compleja que debió resolver favorablemente a principios del siglo XX, principalmente dos ausencias, la de un mercado de trabajo y de ganado esenciales para poner en funcionamiento el establecimiento.

Uno de los ejes del artículo está constituido por el análisis del comportamiento que van adoptando quienes toman las decisiones acerca de las inversiones como medida para amortiguar las crisis de posguerra y fluctuaciones del mercado internacional de la lana. La L.S.F.Co. pertenecía a un grupo empresarial cuya diversificación económica les posibilita dirigir y cambiar las inversiones entre diferentes actividades mediante una integración vertical -dueños de otras estancias, manejo de la

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red de comercialización, propietarios de plantas textiles- en Inglaterra. Esto les permitió destinar en forma segura y rápida la producción lanar de la Estancia, y diversificar la producción como medida para amortiguar las crisis de posguerra, ya que hasta 1920 los precios de la lana se encontraban en una fase ascendente.

El primer período está caracterizado por la organización de la infraestructura necesaria que demandó alrededor de 15 años -al igual que la A.S.L.Co. analizada por Eduardo Miguez- donde uno de los principales problemas estuvo representado en la demora y trámites que debían realizarse para obtener los materiales para levantar la infraestructura y el mayor de todos el conseguir la mano de obra adecuada para realizar los trabajos.

En el segundo período la L.S.F.Co. se orienta al abandono de ciertas actividades luego de la finalización del período de “auge del ovino”. Tales como el cierre del Hotel y uno de los Almacenes, el abandono en el manejo de la venta de la producción lanera de establecimientos vecinos. Por otro lado, se incorporaron e intensificaron otras actividades como es el caso de las áreas cultivadas dentro de la Estancia. Paralelamente se produce un notable aumento en el plantel de ganado y por ende de lana producida debido a que se debían equiparar las ganancias con respecto al primer período. El aumento en cantidad es paralelo a la mejora en la calidad de la

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class, and ethnicity (1907-1933)”. Tesis Doctoral. Universidad de Rutgers. 1995

Documentación inédita:- ARCHIVO INSPECCIÓN GENERAL DE TIERRAS. DIRECCIÓN GENERAL DE

TIERRAS. Folio 51. Rawson. Chubut. Territorio del Chubut. Informe de 1907.- Carta enviada desde L.S.F.Co. Portland House. Basinghall St. London. Mayo de

1918. Dirigida a Mr. Hutchison. (Camarones) Correspondencia facilitada por el Sr. Robert Davis.

- Carta de John Hoare a Mr. Hutchison (Camarones). London 1918.- Letter Books de la L.S.F.Co. Tomos 1903-1933. El número de tomos es 10,

distribuidos en forma irregular, ya que hay casos en que la relación es de 1 año/ 1 tomo y en otros 4 años /1 tomo.

- Entrevista realizada al Sr. Robert Davis de Camarones en la estancia “Lochiel” septiembre de 1996 por Brígida Baeza.

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carne y la lana. La incorporación de tecnología que permite la mecanización de muchos trabajos, es otro de los elementos que refieren a los cambios del segundo período. La adquisición de los generadores de energía eléctrica no sólo posibilitó cambios en la vida cotidiana de la Estancia, sino que también fue empleada para la utilización de máquinas y artefactos eléctricos, en el caso de la máquina esquiladora redundó en mayor rapidez en el trabajo, al igual que la enfardadora y el empleo de una serie de adelantos técnicos que originaron la posibilidad de desarrollar nuevas actividades, tal como lo posibilitó el empleo del camión. Los elementos mencionados -así como el aumento del stock ovino- condujo al desarrollo de cultivos como el de alfalfa y pasto que posibilitó dejar de depender del suministro que debía buscarse en mercados extra-locales.

Organizar la estancia como unidad de producción demandó de la creación de una estructura jerárquica que internamente se reflejaba en una clara diferenciación entre los diferentes empleados y trabajadores establecida no sólo por el cargo sino también por la preferencia étnica que se modificó de acuerdo a la época y al tipo de trabajo. La ausencia de un mercado de trabajo constituido en la región hacia fines del siglo XIX y principios del XX determinó la generación de ciertas estrategias para obtener mano de obra como acudir al mercado extra-local para cubrir las necesidades de mano de obra, y/o la implementación de condiciones laborales que resultasen atractivas para quienes debían tomar la decisión de “aventurarse” en un lugar alejado de los centros poblados.

La repercusión de los movimientos huelguísticos de la década de 1920 -aunque no afectaron a la Estancia- se reflejaban en el endurecimiento de las relaciones laborales, con una mayor presencia de quienes ocupaban el rol de autoridad dentro de la Estancia. Sin embargo, por otro lado se puede afirmar que los mecanismos de atracción de la mano de obra no son tan fuertes como en el período anterior en función de que es más sencillo cubrir los puestos de trabajo que en el período anterior a 1920, pues la constitución de un mercado de trabajo regional comenzaba a evidenciarse. En general los trabajadores parecen gozar de buenos salarios, que permitieron cierta capacidad de ahorro por parte del personal, lo cual pudo haber influido en el hecho de que no aparezcan explicitados en la documentación conflictos laborales.

El análisis de la L.S.F.Co. permitió iluminar aspectos ignorados de la estructura rural del Territorio Nacional del Chubut, aportando elementos para futuros estudios comparativos, como podrían establecerse entre establecimientos pertenecientes a espacios agronómicos diferentes. Además de ser varias las cuestiones que deberán investigarse y que el presente estudio -por falta de fuentes o por las características de la estancia- no detectó, como por ejemplo la aparición de conflictos laborales y la reconstrucción de la contabilidad para obtener información acerca de pérdidas y ganancias reales.

Notas al texto:

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