Apuntes Los conquistadores Jacques Lafaye

Diego Vrsalovic Huenumilla

3) Los medios de la conquista

La visión real de la Conquista se aleja mucho del relato de corte liberal del siglo XIX:

ningún príncipe combatió directamente. Ocurrió mientras los reyes de Portugal luchaban

contra turcos y moros desde Marruecos hasta Budapest. Este proceso fue obra de hombres

de bajo rango promovidos por la victoria, a pesar de las resistencias que generaban en

la Península, bajo la dirección de la pequeña nobleza. En España hubo una curiosa mezcla

de entusiasmo popular (Colón y Cortés) y desconfianza oficial (proceso contra Colón, guerra

contra Gonzalo pizarro). El esfuerzo oficial se dirigió hacia la legislación y la

preocupación por combatir los abusos más que aportar a las empresas de los nuevos

conquistadores.

Las conquistas eran expediciones privadas. Desde lo económico, se fundaban en

un contrato entre un hidalgo y comerciantes o banqueros, quienes adelantaban los

fondos necesarios o suministraban lo que se requería para el trueque. El capitán se

comprometía a compartir las presas y el botín con sus comanditarios. Debía dirigir la

expedición y reclutar los miembros (los que tenían un caballo o caballeros, que tenían una

ventaja considerable por lo costoso de poseer un caballo; y los peones). La Conquista es el

botín de las conquistas precedentes que permite sustentar las futuras. Cualquiera fuera

el caso, el riesgo económico sólo afectó a los particulares. La monarquía actuaba como

recibidora y controladora de las finanzas, y a través de un contador velaba por la

recepción del quinto real (quinta parte del botín que descontaba la Corona). Esa institución

continuó por medio del Sistema de Flotas y Galeones, que recababa este impuesto y los

tributos entregados a los encomenderos.

El espíritu de los conquistadores era particular: no esperaban ayuda económica

de la Corona, sino que el reconocimiento de sus posesiones y la confirmación de sus

títulos. La monarquía entregaba la encomienda de la tierra y un título de nobleza en

relación con los servicios de conquista.

El clima político de las conquistas tiene relación con la tensión que hubo entre los

conquistadores y la Corona después de la reconquista de Granada en 1492, que derivó en que

la aventura americana se convirtiera en la última aventura de los caballeros. Rotas las

comunidades en Castilla, tras un rebelión de la nobleza castellana (Guerra de los Comuneros),

Carlos V, deseoso de imponer su poder a la nobleza, vio la oportunidad de domesticar a los

rebeldes mediante la entrega de feudos más allá de los mares. América, entonces, se

convirtió en el refugio de los señores feudales a la antigua, en el último escenario de la

caballería tradicional.

En esta época, el poder real se afirma por toda Europa con una voluntad

centralizadora y rompe la resistencia de la nobleza. La conquista del nuevo continente

fue la última tentativa de revivir la sociedad feudal, moribunda en la Península, visto

desde la Corona. Las armas que tuvo este sector fueron las mercedes de tierras y la

constante acción fiscalizadora de los funcionarios reales. De hecho, la historia del siglo

XVI está llena de recriminaciones de los conquistadores contra la injusticia del rey respecto a

ellos. Lejos de darles libertad de acción, el monarca envió Audiencias, virreyes, jueces y

controles de todo tipo para asumir el poder en su lugar y dejarlos sin libertad de

acción. En síntesis, mientras que los conquistadores asumieron todos los riesgos de la

conquista, la Corona tomó parte en todos sus beneficios.

Colón representa el espíritu aventurero de los conquistadores, cerca de los

capitalistas de entonces. No estaban dispuestos a correr grandes riesgos, puesto que los

seguros marítimos no existían aun. Banqueros y armadores frecuentemente eran la misma

persona, ya que muchos tenían sus propios capitales comprometidos en la empresa de

conquista. El cambio de la galera a los barcos de vela dio un giro trascendental en la

navegación transoceánica, porque permitió transportar mayores cantidades de

recursos. No obstante, las dificultades con el viento complicaron en parte la navegación.

Adelantos como el astrolabio (que permite a los navegantes calcular su posición y mantener

un rumbo, aun en mal tiempo) permiten el transporte de largas distancias. Genoveses,

normandos y andaluces estuvieron a la vanguardia en este tema.

La unión política de España y Portugal, de 1580 a 1640, permite hablar de

colonización española, aunque no fue así en los años decisivos de la Conquista, En 1500, Pedro

Álvarez Cabral descubrió Brasil a cuenta de la monarquía portuguesa, y algunos años

antes el papa Alejandro VI (1493) reglamentó la partición del mundo por medio de las

bulas y del Tratado de Tordesillas.

El aprovisionamiento de los territorios americanos dependía de la Casa de

Contratación, bajo la autoridad del rey y el Consejo de Indias. Era la única institución

permanente y poderosa con la facultad para administrar los territorios de ultramar. Sus

facultades eran: controlar las salidas y las llegadas de las flotas, organizar la emigración y

prohibir a determinadas personas o publicaciones. El tráfico marítimo quedó destinado sobre

todo al transporte de carga, especialmente de metales preciosos llegando en el siglo XVIII a las

2000 toneladas.

La parada obligatoria hacia las Indias eran las Islas Canarias; después que los

españoles ocuparon Filipinas en 1564, se estableció un eje económico entre Manila-Panamá-

Veracruz-La Habana-Las Palmas-Sevilla. Aunque la ruta de las especias quedó abierta al poder

español, los minerales de oro y plata le hicieron perder mucha de su importancia inicial.

Otro aspecto relevante del carácter de los conquistadores, según el autor, fue su

naturaleza anfibia, pues exigió que fueran navegantes ante el riesgo de perder la vida

en sus constantes expediciones por ríos y mares interiores. Además, requería que

aprendieran oficios como la carpintería y la armería. Gobernadores como Pánfilo de

Narváez poseían, por ejemplo, el título de adelantado, es decir, gobernador colonial. Tenía

potestad para gobernar vastas provincias, era tesorero y alguacil mayor. Lo rodeaban

numerosos oficiales, como el contador, el factor y el veedor (inspector de finanzas). En el

momento de tomar algunas decisiones, sin embargo, se producían divisiones entre los

funcionarios que debilitaban el poder de la Corona (como el caso de Chile). En cuanto a las

mujeres, sólo 470 vinieron al Nuevo Mundo entre 1509 y 1533, la mayoría solteras y viudas.

Mientras en lo legal la Conquista era un proceso sumamente formal, en la

realidad se constataron los diversos abusos de los líderes. Era necesario, para adentrarse

en los territorios, apoderarse por sorpresa de los indios y utilizarlos como guías forzados. El

riesgo, entonces, era permanente. Según cifras de Garcilaso el Inca, más de 1400 españoles

murieron en diversas expediciones. A veces, las guerras civiles entre los propios

conquistadores causaron más víctimas que las mismas empresas. Algunas veces por el

control del territorio, otras por las Leyes de Indias que entorpecían la explotación forzada de

plata y el comercio de esclavos. En este clima es explicable el esfuerzo de la monarquía por

imponer en el poder a Cortés frente a la expedición disidente en México.

En este campo, los misioneros religiosos tuvieron un papel importante. Sin embargo,

hay que dividirlos para su análisis, pues cada uno tiene intereses y visiones diferentes:

mientras que Gonzalo Pizarro sólo quería a mercedarios por ser afines a sus intereses,

los domínicos Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas se levantaron contra la

esclavitud indígena y llegaron a excomulgar a los dueños de esclavos. De hecho, la

esclavitud era la base de la sociedad conquistadora: la tercera parte de los inmigrantes

españoles era encomendero. Esta tensión entre líderes militares y religiosos fue un foco

de tensión permanente en la sociedad conquistadora, producto del fin económico de la

conquista, la búsqueda de metales preciosos y la evangelización de los indios. El

problema se complicó por los títulos legislativos de la monarquía, el celo de los funcionarios

por aplicar la ley y por contemporizar a beneficio de una sociedad cuyo provecho compartían.

En conjunto, sin embargo, el clero demostró tener un rigor moral durante los primeros

decenios, en contraste con la corrupción posterior.

El único título de los españoles para gobernar las Indias occidentales eran las

cuatro bulas concedidas por el Papa Alejandro VI en 1493. Básicamente, la monarquía

recibió la misión para evangelizar las Indias y recurrir a todos los medios para

concretar la conversión. Como compensación, la monarquía podía recibir tributos

entre los indígenas. La mayor parte de los indígenas se opuso al trato injusto de los

españoles armados, lo que dio paso a la noción de “guerra justa”. El espíritu formalista de

los conquistadores creó el requerimiento: cuando estaban frente a los indígenas se les

leía una moratoria en la que se les conminaba a que reconocieran a un dios único, la

donación que su vicario el Papa había hecho a los cristianos y aceptar al soberano de

Castilla y León.

Una de las grandes discusiones de la época fue si es que los indígenas eran hombres.

En 1512, Las Casas presentó sus Veinte Razones contra el sistema de encomienda, lo que

tendrá como resultados las Leyes de Indias de ese año. La principal tensión se produjo

entre Juan Ginés de Sepúlveda (someterlos por las armas para adoctrinarlos más

fácilmente y reconocerlos como esclavos innatos) y Bartolomé de Las Casas

(evangelización pacífica, insistiendo en el aspecto espiritual de las bulas papales).

Termina venciendo este último.

Francisco de Vitoria, en 1539, sostuvo ocho títulos válidos para sostener la

dominación española más allá de las bulas:

El derecho de paso y comercio, pudiendo aprovecharse de un país si es que

se impedía el paso y se rehusaba el trueque.

El derecho a predicar el Evangelio por todas partes. En caso de resistencia,

la guerra estaba justificaba.

Si los príncipes bárbaros convertían a los nuevos conversos a prácticas

idólatras, era causal inmediata de guerra justa.

Si un gran número de súbditos de un príncipe pagano se convertía, el

Papa tenía derecho a enviar a un príncipe cristiano.

La existencia de leyes tiránicas perjudiciales para los inocentes, como el

sacrificio humano, constituía un título especial para la intervención y

dominación de los cristianos.

El derecho de los pueblos a disponer de sí mismos, es decir, si los súbditos

de un príncipe bárbaro querían convertirse al poder de España los españoles

tendrían bases para intervenir.

Si algunos príncipes bárbaros estaban en guerra unos contra otros, los

españoles podían tomar partido del bando que fue provocado y compartir

después el botín y los despojos.

El derecho necesario de poner a los indígenas bajo tutela similar a la

caridad cristiana.

2) Sugerencias.

Centrarse en el carácter de los conquistadores, en el espíritu y los medios de la

conquista en lo legal, lo político y lo económico. Mencionar el caso de Pánfilo Narváez

o el de Pedro de Valdivia como ejemplos.

Relacionar el rol de los conquistadores con los medios de sujeción que tenía la Corona

para con ellos, el rol y las tesis de los religiosos con respecto a la conquista y los

indígenas.

Destacar la base legal de la conquista: bulas papales, Tratado de Tordesillas (con año),

la lucha de Juan Ginés de Sepúlveda y Bartolomé de Las Casas, y las ocho bases que

sostiene Vitoria para sustentar la ocupación española en América.