7/21/2019 Antropología Cultural-M. Harris (2. Genes, Evolucion y Cultura)

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2. Genes, evolución y cultura

En este capítulo se discute la relación entre el proceso evolutivo biológico y el

desarrollo de un «despegue» cultural, exclusivo de los seres humanos. Se

muestra que la cultura está codicada en el cerebro y no en los genes, las

unidades de la herencia biológica. Se examinan las teorías de los creacionistas

cientícos y se re!utan sus ataques contra el evolucionismo en biología y en

antropología.

La capacidad humana para la cultura es un resultado de los procesosevolutivos biológicos, de los cuales el de mayor importancia es el conocidocomo selección natural. Ésta tiene lugar como consecuencia de la capacidadreproductora de la vida, potencialmente infnita, y la naturaleza real y fnita delespacio y la energía de los que depende. La selección natural actúa sobre lasunidades básicas de la herencia, los genes, localizados en las clulasreproductoras de todos los organismos. !ctúa aumentando o disminuyendo la

"recuencia de las variantes genticas, cuya "uente principal son las mutaciones# $errores% que ocurren durante el proceso de replicación de los propios genes#. !lgunas variantes genticas me&oran la efcacia biológica de los individuosque las poseen' otras, por el contrario, la disminuyen.

 La efcacia biológica está asociada a muchas clases di"erentes de "actores.(uede estar relacionada con la capacidad de un organismo para resistir lasen"ermedades, conquistar o de"ender espacios con más seguridad u obtenerenergía en cantidades mayores o más seguras. )ambin puede estarrelacionada con una mayor efciencia y seguridad en algún aspecto del propioproceso de reproducción. *ediante el +ito reproductor di"erencial, la selección

natural puede alterar drásticamente la "recuencia de los genotipos es decir, delos tipos de genes- en unas pocas decenas de generaciones.

Selección natural frente a lucha por la supervivencia

urante el siglo /0/, los dar1inistas sociales consideraron la $lucha por lasupervivencia% de *althus como la causa principal tanto de la evoluciónbiológica como cultural. 2oy en día, los biólogos reconocen que la selecciónnatural "avorece tanto la cooperación como la competencia dentro de lasespecies. 3n las especies sociales la perpetuación de los genes de un individuoa menudo depende tanto del +ito reproductor de sus parientes pró+imos como

de su propia supervivencia y reproducción.

Selección natural y conducta

La selección natural no sólo moldea la anatomía y fsiología de los organismos'tambin puede in4uir en las características de su conducta. 3s importantecomprender cómo se establece una determinada conducta. Los $errores% deconducta que cometen los organismos no son sino e+presión de $errores% en

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sus genes. La secuencia puede describirse esquemáticamente como5 6enotipooriginal 7 $error% gentico 7 desviación de conducta 7 selección 7 nuevogenotipo

La evolución del aprendizaje

 !unque para los organismos resulta muy útil estar equipados con un programaespecífco de respuestas de conducta de la especie, codifcado en sus genes,hay otro tipo de conducta que tiene ciertas venta&as sobre la programacióngentica. 3s la conducta programada como resultado del aprendiza&e. 3laprendiza&e permite a los organismos adaptarse y obtener la venta&a máse"ectiva que proporciona una variedad de oportunidades más amplia, paralograr un +ito reproductor, que la que es posible a travs de la programacióngentica. se indica esquemáticamente en la siguiente secuencia5

6enotipo original 7 respuestas aprendidas 7 selección 7 genotipo original

La capacidad para aprender ha sido seleccionada en muchas especies animalessuperiores precisamente porque el aprendiza&e es un mtodo más 4e+ible yrápido de obtener un +ito reproductor que la evolución gentica. 3laprendiza&e permite a una población adaptarse u obtener venta&a de lasnuevas oportunidades en una única generación, sin tener que esperar laaparición y desarrollo de mutaciones genticas.

Cultura no humana

 La selección de una mayor capacidad de aprendiza&e constituye el paso haciael surgimiento de la cultura como una "uente importante de repertorios de

conductas aprendidas es decir, pautas rutinarias de conducta que puedenactivarse en el momento apropiado-. 3sta capacidad tiene una baseneurológica' depende de la evolución de cerebros más grandes y máscomple&os y de especies más $inteligentes%. *uchas especies no humanas sonlo bastante inteligentes para poseer tradiciones rudimentarias. Las avescanoras, por e&emplo, tienen cantos tradicionales que varían de una poblacióna otra dentro de una misma especie' muchos animales siguen rutas haciadeterminadas charcas o pastos durante generaciones' otros emigran a lugaresde nidifcación tradicionales.

¿Por u! es tan rudimentaria la cultura entre los no humanos"

3l desarrollo de tradiciones de "abricación y utilización de utensilios sería degran valor para cualquier especie inteligente. 8(or qu entonces estastradiciones han permanecido tan rudimentarias entre todas las especiese+cepto para nosotros y para nuestros antepasados inmediatos9 La respuestatiene que ver con la necesidad de combinar una inteligencia avanzada con unaconfguración apropiada de las e+tremidades, los dedos y los pulgares. !unque

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los primates son lo bastante $inteligentes% como para utilizar utensilios, suanatomía y modo normal de e+istencia les impiden desarrollar ampliastradiciones de utilización de utensilios. 3ntre los monos y los simios, lautilización de la mano para el mane&o de utensilios no ha sido muy "recuentepor la necesidad de usar las e+tremidades anteriores para caminar y trepar. (or

eso, probablemente, la conducta de utilización de utensilios más común entrelas diversas especies di"erentes de monos y simios consiste en repeler a losintrusos con una barrera de nueces, pi:as, ramas, "rutos, e+crementos opiedras. !rro&ar estos ob&etos sólo requiere una prdida momentánea de lacapacidad para correr o trepar si el peligro amenaza.

#n el principio fue el pie

 La separación de la línea de antepasados que conduce a los seres humanos dela línea que lleva a los grandes simios contemporáneos ocurrió,probablemente, hace unos ; ó <= millones de a:os >ay, <?;<5<@A-. 2ace unos

B millones de a:os hubo al menos dos tipos de homínidos miembros de la"amilia humana-, uno llamado !ustralopitecino, que se e+tinguió, y otrollamado 2omo habilis, que "ue un ancestro remoto de nuestra especie. Lo másdestacable de estos dos tipos de homínidos es que sus cerebros no eranmayores que el de un chimpanc. Cabemos que "ueron homínidos porque suse+tremidades y tronco ya estaban completamente adaptados para caminarerguidos #Dhay incluso huellas de pisadas de hace B millones de a:os que lodemuestranE#. 0nicialmente los homínidos no "ueron seleccionados por sucapacidad cerebral, sino por su peculiar marcha erguida. (or qu se seleccionóeste tipo de marcha llamada bipedismo aún es materia de debate' pero estáclaro que una vez que las manos no necesitaron ser tan largas para caminar ocorrer, el empleo de utensilios pudo desarrollarse más allá del nivelcaracterístico de los monos y simios. !hora, utensilios como garrotes, palospara e+cavar y martillos y cuchillos de piedra podían transportarse en lasmanos sin difcultar la capacidad para e+plorar, moverse y escapar del peligro.La "abricación y utilización de estos utensilios podría entonces benefciarse delas e+periencias compartidas de muchos individuos. Fuando el empleo deutensilios llegó a ser más importante, la selección natural "avoreció a losindividuos más cerebrados, que estaban me&or capacitados para codifcar ytransmitir tradiciones de conducta. 3sto, a su vez, condu&o a más y me&oresutensilios y a una confanza aún mayor en la endoculturación como "uente de

conducta apropiada' lo que a su vez condu&o a variedades aún más cerebradasde homínidos. !sí, durante varios millones de a:os, la evolución de la cultura yla del cerebro y cuerpo humano en una máquina de aprendiza&e de efcaciacreciente "ueron parte de un simple proceso evolutivo. Los utensilios de piedraasociados con los cerebros tama:o simio de los primeros homínidos se hicieronmás comple&os. más per"eccionados y más especializados para cortar, escarbary arro&ar cuando al 2omo habilis le sucedió el 2omo erectus hace unos G

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millones de a:os y cuando al 2omo erectus le sucedió el 2omo sapiens haceunos <AA.AAA a:os.

 $espe%ue cultural

Fon la aparición del 2omo sapiens, la relación entre evolución cultural y

biológica su"rió un pro"undo cambio. urante los últimos <AA.AAA a:os eltama:o del cerebro humano no ha aumentado Dde hecho, ha disminuidoalgoE-. Cin embargo, la comple&idad y velocidad de cambio de los sistemassocioculturales humanos se ha incrementado en muchos órdenes de magnitud.3ste hecho de&a claro que para comprender los últimos <AA.AAA a:os deevolución de la cultura, deben destacarse "undamentalmente los procesos queson distintivos de la cultura. La selección natural y la evolución orgánica seencuentran en la base de la cultura' pero una vez que la capacidad para lacultura se desarrolló completamente, un vasto número de di"erencias yseme&anzas culturales pudo surgir y desaparecer de "orma completamente

independiente de cambios en los genotipos.Len%uaje y despe%ue cultural

 3strechamente ligada con el despegue cultural se encuentra la capacidad,e+clusivamente humana, para el lengua&e y para sistemas de pensamientoapoyados en el lengua&e. !unque otros primates emplean sistemas de se:alescomple&os para "acilitar la vida social, los lengua&es humanos soncualitativamente di"erentes de todos los otros sistemas animales decomunicación. Las características originales de los lengua&es humanossurgieron indudablemente de cambios genticos relacionados con la mayor

dependencia de los primeros homínidos de las tradiciones del empleo deutensilios y otras actividades sociales "acilitadas por el intercambio yacumulación de in"ormación. Hna "orma de resumir las característicasespeciales del lengua&e humano es decir que hemos logrado una$universalidad semántica% 6reenberg, <?I;-. Hn sistema de comunicaciónque tiene universalidad semántica puede transmitir in"ormación sobreaspectos, dominios, propiedades, lugares o sucesos pasados, presentes o"uturos, tanto e+istentes como posibles, reales como imaginarios, pró+imos ole&anos. Jtra "orma de e+presar lo mismo es decir que el lengua&e humano esinfnitamente productivo semánticamente 2ocKett y !scher, <?I=-. 3stosignifca que a cada mensa&e que enviamos siempre podemos a:adirle otrocuyo signifcado no puede predecirse de la in"ormación de mensa&es anteriores,y que podemos continuar ampliando tales mensa&es sin prdida de la efcaciacon la que tal in"ormación está codifcada.

Cin embargo, es evidente que aún hay un gran abismo entre la utilización dellengua&e en los humanos y en los simios. ! pesar del es"uerzo por tratar deense:ar a los simios a comunicarse, ninguno ha adquirido la destreza

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lingística de un ni:o de B a:os )errace, <?M?-. Lo que demuestran todosestos e+perimentos es que es completamente plausible concebir la selecciónnatural como el medio que ha dado origen a la capacidad del hombre para launiversalidad semántica, seleccionando dotes intelectuales ya presentes en"orma rudimentaria entre nuestros ancestros homínidos tipo simio (arKer,

<?;@5 IGG-.

La raciolo%&a cient&'ca

 La posición adoptada en este libro es la de que las causas de las seme&anzas ydi"erencias socioculturales son de índole cultural más que biológica. 2emosvisto que se pueden construir teorías culturales plausibles y verifcables parae+plicar muchos aspectos repetitivos y variables de la vida social humana. 3nel siglo /0/, casi todos los occidentales cultos eran frmes partidarios de lasdoctrinas de la raciología científca. Freían que los asiáticos, a"ricanos yamericanos nativos sólo podían alcanzar la civilización industrial lenta e

imper"ectamente. Los científcos del siglo /0/ insistían en que tenían pruebascientífcas de la superioridad intelectual de los blancos y que un abismobiológico insuperable separaba a stos del resto de la humanidad2aller,<?M<-.

 3stas teorías raciológicas se basaban en el hecho de que, en el siglo /0/, loseuropeos habían impuesto sus costumbres por la "uerza de las armas, elenga:o y el comercio hasta controlar casi toda la especie humana. La aparenteincapacidad de los asiáticos, a"ricanos y americanos nativos para resistir laintrusión de los e&rcitos, comerciantes, misioneros y gobernantes europeos seinterpretó como prueba viviente de que stos eran biológicamente superiores.

La e+plicación racial de la dominación política europea era una e+cusa para elcolonialismo europeo y la e+plotación y esclavizamiento de pueblos incapacesde de"enderse contra la avanzada tecnología blica europea. 2oy en día, pocoscientífcos in"ormados atribuirían la temporal superioridad tecnológica de3uropa y Norteamrica a "actores raciales.

La evidencia de la endoculturación y la di"usión en cada continente y entre lapoblación de cada raza y subraza importante demuestra que el ampliorepertorio de respuestas de cualquier población humana puede ser adquiridopor cualquier otra población humana mediante un proceso de aprendiza&e sin elmás ligero intercambio o mutación de genes. (ara una posterior discusiónsobre la raciología científca en la historia de las teorías de la cultura.

Socio(iolo%&a

La sociobiología es una estrategia de investigación que intenta e+plicaralgunas di"erencias y seme&anzas socioculturales en trminos de selecciónnatural. Ce basa en un refnamiento de la selección natural conocido como elprincipio de efcacia biológica inclusiva inclusive ftness-. 3ste principio

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establece que la selección natural "avorece aquellos rasgos que di"unden losgenes de un individuo no sólo al aumentar el número de descendientes deste, sino tambin los de sus parientes cercanos, como hermanos y hermanas,que poseen muchos de los mismos genes. Lo que la evolución biológicacontrola es, por tanto, si un rasgo aumenta el total inclusivo de los genes de un

individuo en generaciones sucesivas y no simplemente si aumenta el númerode sus descendientes.

La efcacia biológica inclusiva ha sido utilizada para e+plicar ciertos rasgossociales in"rahumanos que versiones tradicionales de la selección naturalencontraban misteriosos. !unque la sociobiología es una estrategia quedestaca la importancia básica de los "actores genticos como determinantes dela vida social humana, sus partidarios no aceptan necesariamente las teoríasde los científcos que creen que las razas y clases diferen en su capacidadintelectual y en otros rasgos importantes de la conducta debido a que tienendi"erentes genotipos. e hecho, la mayor parte de los sociobiólogos resalta la

unidad del biograma humano #la herencia gentica básica que defne lanaturaleza humana#. Los sociobiólogos han mostrado poco inters en estudiarla posibilidad de que cada raza tenga su propio biograma. 2ay que tenermucho cuidado, por tanto, para no mezclar indiscriminadamente a lossociobiólogos con los raciologistas científcos y los racistas políticos.

Fuando nuestra especie logró la universalidad semántica y cruzó el umbral deldespegue cultural, completó una transición a un nivel de e+istencia tanmomentánea como la creación de materia a partir de la energía o de la vida apartir de la materia. 3l 2omo sapiens no es sólo otro animal a estudiar comolas hormigas o los castores' somos el único animal sobre la )ierra y tambin almenos en doce a:os luz alrededor- cuyo modo principal de desarrollar nuevas"ormas de tratar los problemas de la supervivencia y la reproducción dependeabrumadoramente de la selección cultural más que de la selección natural. Lacultura no está codifcada en los genes sino en la mente. (or tanto, lasdi"erencias y seme&anzas culturales no pueden e+plicarse por el principio de laefcacia biológica inclusiva.

)esumen

La capacidad humana para la cultura es un producto de la selección natural. Laselección natural altera los genotipos mediante el +ito reproductivodi"erencial. Celección natural no es sinónimo de lucha por la supervivenciaentre individuos. La efcacia biológica puede resultar tan "recuente como lacooperación y el altruismo. )anto los rasgos anatómicos como conductualespueden ser modelados por la selección natural y codifcados en los genes. Laconducta consigue codifcarse a travs de la secuencia5

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6enotipo original 7 OerrorP gentico 7 desviación de conducta 7 selección7 nuevo genotipo

3l aprendiza&e es un proceso de cambio de conducta completamente di"erentedel cambio de conducta inducido por la selección natural. 3l aprendiza&epermite a los organismos a&ustarse o tomar venta&a de las nuevas situaciones yoportunidades independientemente de los cambios genticos

6enotipo original 7 nueva conducta 7 selección 7 genotipo original

3l aprendiza&e es la base de las tradiciones culturales. !unque la capacidadpara adquirir tradiciones "ue moldeada por la selección natural y aguardó laevolución de especies más cerebradas, la cultura está codifcada en el cerebro,no en los genes. La conducta cultural, como la "abricación y utilización deutensilios, ocurre en muchas especies in"rahumanas, especialmente en losmonos y grandes simios. Cin embargo, incluso entre los monos y los grandessimios las tradiciones de utilización de utensilios permanecen en un estadorudimentario. La razón de esto es que los monos y simios utilizan suse+tremidades anteriores para trepar y caminar y por tanto no puedentransportar útiles "ácilmente. Los primeros homínidos, como el 2omo habilis yel !ustralopithecino, tenían cerebros del tama:o de un simio pero en posturaerguida. e esta "orma, la evolución del pie humano f&ó la pauta de laevolución posterior del cerebro humano y el grado e+cepcional de dependenciahumana de la cultura. La mayor cerebración del 2omo erectus y el 2omosapiens tuvo como consecuencia un aumento de la confanza en la cultura' y lamayor confanza en la cultura tra&o consigo un aumento de la cerebración. 3steproceso resultó drásticamente alterado hace unos <AA.AAA a:os cuando la

cultura $despegó%, desarrollando un amplio número de tradiciones a unarápida velocidad, sin cambios signifcativos en el tama:o del cerebro. Hningrediente vital en este despegue "ue el desarrollo de la capacidad humanapara la universalidad semántica. Fomo se ha demostrado mediante numerosose+perimentos, a los chimpancs y gorilas se les puede ense:ar a utilizar varioscientos de signos. No obstante, comparados con los ni:os humanos de B a:os,los simios sólo tienen capacidades rudimentarias para la productividad y eldesplazamiento. 3n el siglo /0/ la posición política dominante de las potenciaseuropeas se interpretó como prueba de la superioridad de la raza blanca. 3lproblema principal con las interpretaciones genticas de la historia y de la

evolución cultural es que no pueden e+plicar las variaciones tecnológicas ypolíticas locales más que postulando cambios en la "recuencia de los genes.(ero la e+istencia de estos genes sigue siendo puramente hipottica.

La independencia básica de las di"erencias y seme&anzas culturales de ladeterminación gentica se demuestra mediante la capacidad de individuos ypoblaciones enteras para cambiar sus repertorios culturales mediante laendoculturación y la di"usión en una generación. La sociobiología es una

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estrategia de investigación hereditaria que permanece algo aparte de laraciología científca. 3stá interesada en los e"ectos de la naturaleza humanasobre la cultura y trata de e+plicar las seme&anzas culturales y algunasdi"erencias mediante el principio de la efcacia biológica inclusiva. 3steprincipio resalta la medida del +ito reproductivo de individuos estrechamente

relacionados como la clave de la selección natural en las especies sociales. 3nel mundo conocido, el despegue cultural sólo ha tenido lugar entre los sereshumanos. 3ste despegue "ue tan momentáneo como la aparición de la materiaa partir de la energía y de la vida a partir de la materia. La mayor parte de lasvariaciones culturales, como incluso los sociobiólogos admiten, no puedee+plicarse por la acción de la selección natural sobre los genes humanos. Lasteorías del creacionismo científco no son alternativas aceptables para elevolucionismo. J bien son imposibles de comprobar o se contradicen con laevidencia disponible. (or el contrario, las teorías evolucionistas han sidorigurosamente probadas y han demostrado ser per"ectamente compatibles conla evidencia e+istente. Ci el creacionismo se presenta como una creenciareligiosa imposible de probar, entonces no debe e+istir ninguna disputa entrecreacionismo y evolucionismo. Cin embargo, los científcos están obligados acriticar el creacionismo cuando ste es presentado como una teoríacientífcamente válida.