Antonio Benítez Rojo, Archivo de los pueblos del mar

5/15/2018 Antonio Ben tez Rojo, Archivo de los pueblos del mar

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P a r a l s o sp e r d i d o s

Entre conmovidos y maravillados, los primeros explo-radores y cronistas europeos describiero. n.l.as An . till.as. como islas edenicas. Hoy, sin embargo, los ecosistemasdel archiplelago luchan por su vida bajo las amenazas de ladesertificaci6n y el envenenamiento de las aguas, Ia pobrezay la insalubridad, Ia tecnologia barata y los requerimientosdel turismo. Es el lamentable saldo que ha dejado el colonia-lismo, la depen


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E L R EIN O D EL A ZU CA R

extranjera , la indiferencia oficia l y el oportunismo economi-CO ganaron el primer combate contra la naturaleza.Erase una vez en el CaribeImagino a Cuba atravesando velozmente las edades geolo-gicas ... Juraslco ... Oligoceno, Mioceno ... Las tierras se alzan y

se hunden como si el tiempo del universo las barajara ... Plio-ceno, once millones de aflos. Un cataclismo tectonico escul-pe la Sierra Maestra ... Pleistoceno, solo un mill6n de anos. EIir' y venir de las aguas va recortando, cada vez con mayorprecision, el archiplelago cubano; poco a poco se revel a lainconfundible figura de saurio que tiene la isla principal. Pe-ninsulas, golfos, bahias, cordilleras y cayerias adyacentes yase dejan reconocer pese a su estado prlmlgenio. Vuelan aho-ra pajarracos de rapifia de enorme talla. Caen sobre las copasde las palmas reales (Roystonea regia), las ceibas (Ceiba pen-tandra), los pinos (Pinus tropicalisy y pronto se convierten enIosiles. Estoy aun en el Quinto Dia de la Creacion. Mi miradase detiene a observar el paisaje del Eden: Cuba antes del Bieny el Mal. Es una tierra magnificamente pristina: formidablesbosques de caoba, ebano, cedro.rnajagua, quiebrahacha, gr:a-.nadillo, guayacan, acana, dagame; llanuras coloreadas de fru-tas, flores y mariposas. E~ las estribaciones de la Sierra delos Organ os veo correr en cuatra patas a unos monos consotabarba y largos rabos; buscan refugio en una arboleda. Setrata del Paralouatta oaronai, de cuya existencia no se sabiahasta fecha reciente. Siexceptuamos los caimanes (Coeodrylusrhombifer), la fauna de Cuba no puede ser mas pacifica; esmas decorativa que otra cosa. He contemplado can curiosi-dad de naturalista a Ia estatica iguana, al paquidermlco rna-nati, al pajaro mosca (Mellisuga helenae), a la toea tropical(Monaehus tropiealis), al periquito (Aratinga euops), ala coto-rra (Amazona leucoeephala), al guacamayo (Ara tricolor), hoy

I todos extintos a en peligro de extincion. Emprendo un viaje24 fugaz par las demas Islas edenicas. De todas las Antillas, Cuba

PA R A f s o s PERDlDOS

no solo es la mayor, es tambien la mas fresca, la mas umbrosa,la mas irrigada, la de mayor variedad de paisajes: su sistemaecol6gico es el mas complejo. Regreso imbuido de un naciona-lismo remoto. (Dentro de sesenta siglos nacere en La Habana,ahara un punto imposible en el tiempo verde y montaraz queeubre la isla.) De la megafauna del Pleistoceno, una de lasultimas aves en desaparecer es el buho gigante (Ornimegalo-nyx oteroi). Demasiado voluminoso para volar, persigue a unajutia (Capromys) a grandes zancadas, la captura de un picota-zo y se hunde en una cueva para alimentar a sus pichones. Suesqueleto -en particular los poderosos femures- asombra alos Arcaicos, gente baja, desnuda y de cara ancha venidas delsur y del poniente al amaneeer del Sexto Di a , En sus repeti-das migraciones al archipielago cubano recibiran diferentesnombres: guanahatabeyes, aguanabeyes, ciboneyes-GuayaboBlanco, ciboneyes-Cayo Redondo ... Todos tienen en comunel desconocimiento de la agricultura. Van de aqui para alia,junto a las costas, alojandose en cuevas y dejando tras de slptctografias abstract as y tumulos de conchas, espinas de pes-cados y caparazones de cangrejos y tortugas. Durante milesde anos su artesania se Iirnitara al hueso y a la piedra; apenas. alcanzaran a descubrir la cerarnica. Junto a susmuertos, al.-gunos depositan modestos utensilios y ornamentos; tarnbienbolas de euarzo minuciosamente trabajadas, quizas el preciode un feliz pasaje al mas alla, Su dispersa sociedad de reco-lectores, cazadores y pes cad ores apenas dejara huella en lanaturaleza, si bien contribuira a extinguir al perezoso terres-tre (Mega/oenus rodens), una molede 450 libras y mansedurn-bre vegetariana.Al final del Sexto Dia llegan otros pobladores. Sus canoas

son mas largas y mejor construidas que las de sus predece-sores. Vienen del este, de la isla que ellos llaman Haiti. Sumagna epopeya aun esta par escribir. Comienza mileniosatras en las estribaciones orientalesde los Andes; termina ,

1 2 5abruptamente en Cuba, dejando inconclusa la conquista delos Arcaicos y la ocupaci6n total de la isla. Le correspondlo al


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hombre blanco.poner.Ia.palabra "fin". Durante su legendariamarcha aprenderian a cultivar la yuca y el boniato, a domes-ticar al perro, a hilar el algodon, a fumar tabaco y a hornearsu ceramica, Pienso por un instante en su deshilachada rutapor los rios de la Amazonia. De repente el hallazgo del Orinoco,el Padre de las Aguas, entonces el viaje en canoa a traves de lasselvas de la Guayana, ellaberinto acuatlco del delta, la deci-sion de echarse al mar, la prirnera isla, la segunda, la tercera ...y finalmente el archlpielago cubano, y alii se repetlrian los te-chos de los bohios, los bailes del areito, el batey para las cere-monias y los juegos de pelota. Colon los llamara tainos, "bue-nos" 0 "nobles" en la variante arahuaca que hablaban.La maquina tainaNo hay duda de que estos nuevos pobladores rnodiflcaron

lanaturaleza practicamente virginal que encontraron en Cuba.Tanto es asl que puede hablarse de una maquina talna, unaadaptacion del modelo amazonico usado por sus antepasa-dos. Funcionaba con energia humana y su produccion, ape-nas diversificada, se centraba en la transforrnacion de layuca

-'---"agria'(Ma7ithot utilissima), fiiberculo venenoso; en'casabe,Ui.:principal fuente allmenticia. Reducida a cenizas una parcelade la vegetacion, se iniciaba la etapa de siembra en mont onessimetrlcos de tierra, tecnica que contribuia a un mayor rendi-miento de los plantones de yuea. Pasados entre doce y die-ciocho meses, Ilegaba el tiempo de Ia cosecha, Entonees selimpiaba Ia velluda costra de los rizomas con raspadores deconehay, una vez desnudos, eran rayados y lavados, introdu-clendose la blanca masa en una manga de fibra de palma en-tretejida (cibucan) que se colgaba de un arbol, En esta etapade cambios quimtcos, la manga era exprimida y el liquidovenenoso se escurria por entre las fibras y goteaba en un cuen-co. Posteriormente, la harina se moldeaba en tortas, las cua-

l ies eran cocidas en una suerte de bandeja de ceramica (buren)26 montada sobre piedras. EI producto terminado se llamaba y

P A !W S OS P ER D ID O S

todavia se llama casabe. Se le tiene por uno de los mas dura-deros y productivos panes que ha dado la humanidad. Elc ro-nista Bartolome de las Casas observ6 que veinte personastrabajando seis horas diarias durante un mes abasteceriande casabe a trescientas por dos anos.Adernas, elliquido ve-nenoso, luego de tres hervores y una noche al sereno, serviade sopa, y puesto a fermentar, de vinagre.Surge la pregunta: lDesde el punto de vista ecol6gico fue

pernicioso el milenio taino en Cuba? Vearnos. Un estudio he-eho por los Padres Jeronimos en 1518 dio como resultadoque 800,000 montones de yuea sembrada daban suficlentecasabe para alimentar a 7,000 tainos en un ano, Teniendo encuenta que la poblaci6n de Cuba al momento de la Conquistase estima en unas 80,000,personas, bastarian unos 10.000,000de montones para abasteeerias a todas, al menos decarbohidratos. Dado que los campos de labranza de los talnostenian 20,000 y. 30,000 montones de largo por 5,000 0 10,000de ancho, la perdida anual de bosques era insignificante si.separte del hecho de que la superficie de Cuba es de 110,922km2 y que, segun un riguroso estimado, el 72 % de ella corres-pondia a bosques.' .

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estatura, delgados y debiles. En las Antillas Menores no ha-bian podido resistlr las invasiones de los caribes y,una a una,habfan perdido las islas que anos atras ocuparan, quedando-se desgarrados de sus rakes continentales. Es Iacil ver quesu maquina (hecha demadera, conchas, tibras vegetales, pie-dra y barro cocido), alser acoplada a lamaqulna iberica (rno-vida por energia animal y hecha de engranajes de hierro ypoleas de cuero), habrla de sufrir una sobrecarga fatal. Enpocas decadas, de la maquina taina y de sus operarios que-darian s610restos: una lista de nombres (como canoa, conu-co, bohio, batey, hamaca, tabaco, yarey, jutia, cocuyo, bija,iguana, aji y guayaba),una discreta cantidad de objetos ar-queol6gicos (hachas ceremoniales, espatulas, alfareria, mas-caras, pendientes, figurillas, raspadores, homos de piedra yvarios tipos de idolillos antropom6rficos llamados cemfes) yuna toponimia extraordinariamente rica (Cuba, Habana, Cama-gtiey, Maisl, Bayamo, Guahanacabibes, Toa, Moa, Jatibonico,Baracoa, Mayabeque, Yumuri, Caney,Maya, Jagua, Saramagua-can, Guanajay, Bacunayagua, Guajaib6n, Guantanamo, Soroa,

. Gu~~~aya, Maya~i,Yaguajay,Maniab6n, Cacoyuguin, Maca----.. 'ca,' Hanabanilla, Tanamo: Yayi,-Guanabacoa, Cuanigurulicoymuchos mas), 1 0 cual prueba que los tainos fueron los verda-deros colonizadores de laisla.Aunque aqui no es ellugar parareflexionar sobre esta suerte de cementerio lexicografico, unono puede dejar de lamentar la destrucci6n de la sociedad tal-na y el hecho de que su saga de exploraci6n y poblarnientohaya caido en el olvido.Lamaqulna ibericaLa implantaci6n de la nueva maquina parece haber sido

cosa del destino, aunque hay quien plensa que habia razoneshistoricas para ello. A diferencia de los an6nimos tainos esposible precisar el nombre de su implantador en Cuba,' as!I como la techa y el lugar donde 10 hizo. (No vaya a pensarse28 que fue Crist6bal Colon; su participacion en este negocio solo

PARA is oS PERD IDOS

ttLVOn caracter exploratorio, aunque no se cans6 de elogiarla naturaleza islena.) EI lugar fue un pequeno cacicazgo lla-'mado Baracoa, en el extrema oriental de Cuba; el ano, 1512 ;

" la persona, Diego Velazquez, antiguo soldado de las guerrasde ltalia y "paclficador" del suroeste de LaEspanola, designa-do ahora gobernador de Cuba. El nombre de serie de estemodele de maquina, Nuestra Senora de la Asuncion deBaracoa, ilustra el acoplarniento 0copula de la tecnologia ibe-rica -por 10 general enmascarada con nombres piadosos-sobre la taina. En cualquier caso, durante los tres anos queVelazquez Y sus 30 0 hombres demoraron en recorrer la isla,otras seis maquinas fueron puestas a funcionar: San Salvadordel Bayamo, Nuestra Senora de la $antisima Trinidad, Sancti.Spiritus, Santa Maria del Puerto del Principe, San Cristobalde La Habana y Santiago de Cuba, cada una en la villa de sumismo nombre. Considerando que todas ellas son hoy en dlamaquinas-ciudades, se pod ria perisar que sus modelos inicia-les guardaban alguna semejanza con los del presente. Nadamas lejos de la realidad. Las villas de Velazquez no pasabande ser pequefios campamentos militares destinados a con-. --...q'tiisfafiasaldeas indigen'as y'a~entoTi:traryacimlentos d e o ro :Con los siglos, despues de algunas mudanzas de lugar y gra-cia'sa los cam bios que trae la historia, estas siete villas llega-rian a ser 1 0 que son.Dado que lamaquina.iberica fue instalada en casi todas lasAmericas durante el siglo XVIy marca el fin de la prehistoriaen estos vastos terrltorlos, su funcionamlento ha sido inves-tigado, estudiado, anaIizado y comentado multitudinariarnentey de todas las maneras posibles. Desde el principio tuvo de-.tractores (Bartolome de las Casas) y admiradores (GonzaloFernandez de Oviedo), polernica que continua hoy, mayor-mente entre historiadores ibericos y latinoamericanos. Encualquier caso, aqui solo me interesa hablar de las consecuen-cias ecol6gicas que tuvo su puesta enmarcha enCuba. Por ejem-plo, hacer notar que durante la estancia de quince dias de un Iteniente de Velazquez en una aIdea indigena, sus hombres se 29


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cornieron mas de 10,000 papagayos, "los mas hermosos delmundo que daba lastima matarlos", dice las Casas. 0 bien,rnenclonar la especie de perro suramericano, lntroducido porlos tainos, cuyos ultirnos representantes desaparecleron ( l o C O -midos?) en los tiempos de Velazquez.Pero, como es de suponer, el objeto de la conquista de Cubano fue explotar fuentes ex6ticas de allmentacion. Por enton-

ces ya nadie se acordaba del primer viaje de Col6n en buscade especias orientales. La palabra magica era oro, y la maqui-na iberica se aplico a su produccion durante unas tres deca-das, utillzando el trabajo indigena bajo regimen forzado. Ha-cia mediados de siglo apenas quedaban un os cientos detainos. Habian sido barridos por las enfermedades europeas,el exceso de trabajo, los malos tratos, el hambre y los suici-dios en masa. Tampoco quedaba oro (primera brecha en elorden geologico original) y, como la riqueza de la isla ya solose definia en terminos agropecuarios, la capacidad producti-va de la maquina iberica fue orientada en esa direcclon. Asi,las hortalizas, el platano, la cana de azucar, las plantas deforraje, los caballos, asnos, reses, ovejas, cerdos, cabras, po-Ilos, perros, gatos y abejas introducidos por Velazquez desdeL-a-:Espafiola; acompafiaclos de- ratas, -garrapatas y otras ali- ' .,mafias, proliferarian de manera admirable al tiempo que mo-dificaban radicalmente el sistema ecol6gico. Pronto los bos-ques se llenaron de cerdos, perros salvajes y ratas que diez-maron la fauna aut6ctona, como fue el caso del alrnlqui(Soledonon cubensisy.La explotaci6n forestal, iniciada timidamente junto con la

fundacion de los poblados, adqulrlo importancia comercialantes de finalizar el siglo con la consecuente deforestacionde ciertas areas. Dada la escasez de madera en Espana, lacaoba y el ebano de Cuba sirvieron para fabricar las estante-rlas, muebles y artesonados de los palacios y monasteriosespanoles, entre ellos EI Escorial. La legislaci6n para prote-

I g.er los bosq~es de los aI.rededores de La Haban~ se inicia en30 1551, pero nmguna rnedida protectora pudo evitarla. Pocos

P AAAfsos PERDIDOS

anos despues, cuando se emprendi6 alli la industria de cons-trucci6n de bare os, habrla que armar expediciones para bus-car la madera en la costa norte de la actual provincia de Pinardel Rio,Gracias a su situaci6n geografica y a Iamagnifica bahla jun-

to a la cual se habia instalado, La Habana lleg6 a ser el puntoobligado de reunion de los barcos espanoles que hacian eltraflco comercial con las colonias americanas. Promovida acapital de 1a isla en 1603 (hasta esa Iecha 10habra sido Santia-go de Cuba), tendrla el privilegio de ser por muchos afios elunico puerto cubano autorizado a comerciar con Espana. Sucontinuo desarrollo -demograflco, econ6mico, militar, urbano,administrativo- habra creado las condiciones para que se ex-tendiera la agricu!tura y la cria de ganado y aves de corral, seaumentara el mimero de Iortificaciones, surgiera una activa in-dustria naval y se garantizara la abundancia de agua por mediode un acueducto que conectaba a Ia ciudad can un rio cercanollamado La Chorrera (hoy Almendares). A finales del siglo XVIno habia en toda la isla un Iugar mas apropiado para la funda-ci6n de Ia manufactura de azucar; ya miclada en La Espanolahada unas decades, La oportunidad no fue pasada por alto. Un"grupo dEdfiversionistas tocales.xon ayuda financtera de I;{Co::-,-'rona, se dio a la tarea de construir los primeros ingenios.Lentamente la produccion de azucar ida creciendo en im-

portanciay, junto con los cueros y el tabaco, integraria el prin-cipal marco de exportaci6n durante el siglo XVII.S610 que, adiferencia de sus mercancias rivales, el azucar conUevaba dosgrandes males, uno social y otro ecologico. El primero era laesclavitud de africanos, una exigencia dada la falta de manode obra barata en la isla y los bajos costos que demandaba lacompetencia con los azucares de las colonias inglesas, fran-cesas, holandesas y portuguesas; el segundo, ladeforestaci6ny la contaminaci6n de los rios, De la esclavitud y sus conse-cuencias no corresponde hablar en este capitulo. En cuanto ala deforestaci6n, vale decir que la madera era entonces _;yhabria de ser por muchos anos- la unica fuente de energfa


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para la produccion de azucar: mas aun, el cultivo de la cafiade azucar precisaba grandes superttcies de tierra que habraque ganar a costa de Ia destrucci6n de los bosques y el empo-brecimiento de la biodiversidad. La lena consumida entre1603 y 1610 par trece de los primeros ingenios de La Habanapuede estimarse en unas 416,000 cargas. Las reservas natura-les inmediatas ala ciudad, ya estaban amenazadas en los 1630.Una de elIas era el monte Vedado (actual barrio de La Haba-na), as! Hamada par estar alii prohibido el paso, si bien suriqueza forestal empezaba a mermar debido a la tala c1andes-tina de arboles. La otra era lacuenca del Almendares, dondelas aguas del rio no solo servfan para propulsar las ruedas deingenios y aserraderos construidos en sus riberas, sino ade-mas de vertedero de basura industrial y excrementos de mu-las y caballos. En 1636 un vecino de La Habana denunciaba:

De algunos tiempos a esta parte personas poderosas ro-zan y talan el [ ... ] monte que esta sobre la presa de La. Chorrera para [ .. , ] Iabricar ingenlos de azucar, y que de-mas de los inconvenientes referidos, seria otro mayor elde la salud universal de tada la ciudad y Armadas, portener [ ....] el monte por una y atra parte de sus verti.entes-a(tio;=-ylos ingenios deaztlcat;-riuy-daii6sos l"ElSpedd de ._'las inmundicias de mieles de purga, uagaza de Ia canamolida, lejia, cenizas y excrementos de 50caballos y mu-los que tiene cada ingenio, y Ievaduras de calderas, quede fuerza han de ir a parar a la pres a, de donde se !leva,sin haber otra agua, de que resultaria manifiesta dano. 2A pesar de las quejas y regulaciones que se oponian a la

expansion azucarera, las realidades econ6micas triunfaronsobre eI buen sentldo. La ocupaci6n inglesa de La Habana(1762-63) dej6 como saldo la introducci6n de unos 4,000 es-c1avos y un aumento de 1aproducci6n de azucar, Treinta anosdespues, como consecuencia de la gran rebeli6n de esdavosen Saint-Domingue (hoy Haiti), los precios del azucary el cafe

I subirian extraordin. ariamente, situaci6n que aprovecha ..ron los32 terratenientes habaneras para conseguir de la Corona toda

PARAfsos PERDIDOS

suerte de privilegios para el desarrollo de plantaciones. Muypronto la gran rnaquina socioecon6mica iberica (Ia suma detodas las maquinas de la isla) tuvo que hacer lugar a una nue-va maquina: una rnaquina criolla. Pero antes de hablar de ella,habria que decir que hacia 1775--80 -despues de dos siglos ymedio de poblamientos y despoblamientos, nacimientos ymuertes e introducciones legales e ilegales de esc!avos-Ios80,000 tainos aniquilados habian sido sustituidos por igualnumero de personas negras, de elIas 50,000 esclavas; la po-blad6n blanca habia crecido de los 300 hombres de Velazquez"a unos 100,000 habitantes; a las siete villas orlginales se ha-bran agregado unos cuarenta nucleos urbanos y semi-urba-nos; el numero de ingenios de La Habana habra crecido de 16a 136 (un total de 484 para toda Ia isla); las fincas, las planta-clones, los sembrados de tabaco y los grandes ranchos gana-deros sumaban unos 8,000, y la deforestaci6n continuaba araz6n de 6,700 hectareas por afio. EI bar6n Alejandro deHumboldt, en su obra sobre Cuba, da cuenta de un extrafiouso de la madera dura: los habaneros habian tenido la raraidea de suplir el empedrado de las calles par medio de lareuni6nde grandes troncos de arboles. Bien pronto abando--narone5t'e-proyecto y losviajerosqueflegaban veian con sor-" _::presa los mas hermosos troncos de caoba sepultados en losbarrancos de La Habana. Con todo y eso, a1 Iinalizar el sigloXVIII las areas de bosques representaban un 65% de la super-ficie total de la isla ,La maqulna eriollaLas diferencias sociales entre peninsulares y criollos (gen-

te nacida en las colonias) ya estaban bien definidas en lasAmericas desde mediados del siglo XVII.Segun las normasdel imperio espanol, correspondian a los primeros los masaltos cargos administrativos, militares y eclesiasticos, asicomo el desernpeno de las actividades comerciales y finan-cieras. AI criollo, en tanto ciudadano de segunda clase, se Ie


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destinaba mayormente a la esfera de la producci6n agrope-cuaria, al ejercieio de las profesiones y oficios, y a los cargosmenores que of red a la sociedad colonial. No obstante, Cubapresent6 un cuadro distinto ..Abriendose paso poco a pocogracias ala ineptitud econ6mica del imperio espafiol, fue sur-giendo en La Habana una clase de ricos terratenientes que,ya a finales del siglo XVIII,podia verse como una oligarquialocal, self-made, product ora de azucar y cafe, cuyas orgullo-sas Iamilias se cruzaban entre sfy se protegian mutuamente.Gracias a su conocimiento de la tierra, a sus ideas modernasya su caracter emprendedor (esto en el sentido capitalista),habian conseguido ellibre comercio, incluyendo la libre intro-ducci6n de esclavos, al tiempo que cornpraban titulos de no-bleza y ganaban influencia tanto en la esfera administrativacomo en la militar. Fue esta arnbiciosa y astuta clase social laque a finales del siglo XVIIIcomplet6 la paciente construcci6nde la maquina criolla, una maquina de plantaci6n, una maqui-na esclavista que habria de conectarse a traves del azucar aldescomunal sistema mercantil de la Maquina Afro-Atlanticamundial, sin duda una de las maquinas mas poderosas, crue-les y devastadoras del medio ambiente que el mundo haya

.=conoctdo-Su significacion fue tan-desproporcionada dentro-del-cuadro socioecon6mico de los ultimos tres siglos, que pod riadecirse que la historia del Caribe -y muy particularmente lade Cuba- fue escrita por ella hasta afios recientes.Es posible observar en cortos periodos de tiempo el paso

demoledor del ingenio a 1 0 largo y a 10ancho de la isla. Aqui,sin embargo, la unlca alternativa es moverse por el calenda-rio can botas de siete Ieguas. Desplazandose por los caminosque se alejaban de La Habana, las plantaciones de azucar seextendieron hacia el oeste, el sur y el este de la ciudad. Pues-ta en marcha de nuevo mi imaginaei6n, tomo el camino delsur hacia el valle de GUines: en 1780 s610 veo las chimeneasde dos ingenios; en 1792, ya son nueve; en 1804, veinte y seis:

I en 1827,' ciento cuar,enta y siete; en 1846, sesenta y seis: en34 1859 toda la regi6n humea con el fuego de ochenta y nueve

PA RA iS O S P E R D lD O S

chimeneas. Torno ahora el camino del oeste, en direcci6n aMatanzas. En 1798 veo que el lugar tendra unas quinientascasas, todas con tech os de paja. Es villa pobre; segurarnentela produccion de sus tres pequefios ingenios carece de todasignificaci6n. Regreso en 1825, la poblaclon ha aumentadoconsiderablemente, tanto en gente blanca como en esc1avos;rambien ha crecido el mirnero de casas, algunas de elias songrandes y tech ad as con tejas rajas; hay varias decenas deingenios y sus duefios celebran la producci6n de un 25% delazucar de la isla. En 18371a riqueza de la regi6n se observa enel nurnero de pueblos nuevos que han surgido en la Uanura;uno de ellos es Col6n. En 1857 -rni ultimo viaje imaginario- elazucar de Col6n, Matanzas y Cardenas (ya ciudades en regIa)representa mas del 55% de la praducci6n total. de Cuba. Lastierras que ocupa este enclave azucarero miden unas 227,000hectareas, La significacion de los bosques originales dentrode la superficie de Cuba ha bajado a un 40% 0 menos.Independientemente de la march a del ingenio por el occi-

dente de la isla, hay producei6n azucarera en la region cen-tral (Trinidad) y en Ia oriental (Santiago de Cuba). Salvo enlos lngenios orientales, la tecnologia azucarera ha ido rnejo-

. - randosecada vez mas; a traves devartos avances, se hapasado="del ingenio movido par bueyes al ingenio mecanizado canenergia de vapor. Con la f inalidad de abaratar el costa de trans-portacion del azucar al puerto de embarque, se funda el Ie-rrocarril Habana-Gulnes en 1837 (el cuarto del mundo). Vein-te afios despues las vias Ierreas conectan todas las areas azu-careras de Cuba y el telegrafo Morse empieza a funcionar enlos ingenios mas modernos. En 1860 hay 1,365 ingenios, el70% de vapor; su produccion es de 543,251 toneladas rnetri-cas, 10 que supone el desmonte y la quema anual de mas de54,000 hectareas de bosque. AIIinallzar el siglo, ya terminadala esclavitud (1886), hay cam bios radicales en el complejoagro-industrial del azucar, La nueva unidad. de producclonrecibe el nombre de "central", atendiendo a la consolidaci6nde grandes extensiones de tierra alrededor de una maquinaria


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EL REtNO DE L AZUCAR

de mucho mayor productividad. EI ritmo de la deforestaci6naumenta.Un testigo de Ia epoca afirma:Los desmontes se hacen en la Isla de Cuba derribandoprimero Ios arboles pequefios y los arbustos con el ma-chete, y luego los corpulentos con el hacha. Se troza lostroncos, se amontonan las ramas y al cabo de algunosdias se apJica el fuego a estos despojos [ .. .J Ast se sacrifi-can todos los arboles, y caen bajo elhacha exterminadorapara ser luego devorados por las llamas robustas acanasy caobas, corpulentos cedros y sabicues, antiqulsirnoschicharrones y guayacanes, y otros arboles de maderaspreciosfsimas que el fuego consume en pocos dlas, Loscortes de lena van para los ingenios para hacer carbon [...JDeresultas de esta tala asoladora y del sistema imprevisorque ladirige, se yen transformadas en llanuras esteriles yabrasadas, terrenos antes pingiies y trondosos.'Sigle y medio despues, anade un reputado historiador del

azucar:Laquema de la floresta cubana fue espectaculo cotidiano

...... __.__g~..:J8_s.aIl].pos. EI.tgp.q_n.iIJ19:_q'1emados",9~Q0 ~ 1 1 . n .WT I :. . .bres compuestos, aparece en los mapas cubanos como elmas numeroso de la isla. Donde quiera que su nombresenala hay el recuerdo de un bosque en llamas [... J LalIanura LaHabana-Matanzas, donde crecio la gran planta-cion cubana, fue pronto una tierra sin arboles. La muertede los bosques fue tambien, a mediano plazo, la muertede la fabulosa fertilidad de la isla. Talados los arboles,sembrada la cafia en el humus acumulado en siglos, lasprimeras cosechas ofrecieron rendimlentos asombrosos.Despues, decrecfa la producclon, aumentaba la terribleerosion de los suelos y secaba miles de arroyos."51,clertamente, el desarrollo azucarero de Cuba en el siglo

XIXfue espectacular. Hubo period os donde el promedio anual

I de aumento de la producci6n de azucar fue del 25%. En termi-36 nos eco16gicos, sin embargo, el costo no puede medirse en

PA R A( SO S P E RD rD O S

dinero. Tal vez podria hacerse un estimado muy general de lamadera perdida, pero, lc6mo valorar la desapariclon irrepa-rable de especies vegetales y animaIes, la rapida evaporacionde la humedad de los suelos hasta llegar a la esterllidad, elagotamiento de los arroyos, el aumento de la salinizacion delas aguas subterraneas y la contaminaci6n de los rios? Ade-mas, lc6mo valorar las vidas de los centenares de miles deafricanos cuyo trabajo forzado hizo de Cuba la colonia de plan-tad6n mas rica del mundo?La maquina republicanaHacia la segunda mit a d del siglo XIX l a imposibllidad de

integrar la economia cubana a la peninsular orienta el comer-cio de exportacion hacia los Estados Unidos. En 1894, e191.5%de las exportaciones de azucar van hacia el vecino del norte.Asi, en la decada de 1890, sl bien Cuba sigue siendo en 10politico una colonia de Espana, en 10 econ6mico depende delos Estados Untdos. Esta circunstancia contribuye a que Was-hington, aprovechando la guerra contra el dominio espanolque ocurria en la isla desde 1895, rompa hostilidades con. Mad'riet-eif:t898. Como sesabe.Ja'fferrota espanola fue ra pi:::~ '" ..da, decisiva y humillante no solo para Espana.Despues de cuatro aiios de ocupaci6nmilitar norteameri-

cana, Cuba obtiene una independencia relativa,una forma delibertad interferida sustancialmente tanto por la EnmiendaPlatt, que autorizaba a los gobiemos de Estados Unidos a in-tervenir en la isla, como por los grupos de poder econ6micode ese pais. Esta estrecha depend en cia, as! como el adveni-miento de la segunda revolucion industrial, hizo que entre1906.y 1927 las inversiones de capital norteamericano en elramo del azucar aumentaran de $49.000,000 a $629.000,000,logrando el control de la industria.No hay duda de que estas fuertes inversiones ayudaron a la

reconstrucclon de la isla -asolada por tres aiios de guerra detierra arras ada- y a su modemizaclon, pero tam bien generaron


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graves problemas, entre ellos el de sellar el destine econ6mi-co de Cuba en tanto pais monoproductor. Dada la existenciade eno rmes cantidades de lIanuras y bosques disponibles enlas regiones orientales, la mayoria de los nuevos ingenios fue-ron construidos en las provincias de Camagtiey y Oriente.Estos ingenios eran llamados "colosos' por su enorme capa-cidad de molienda. Reunian todos los avances tecnol6gicosque entonces impulsaba la producci6n en masa de muchosbienes deconsumo en los paises desarrollados. En 1877, 1,190ingenios produjeron 500,000 toneladas de azucar, Pero en 1929 ,16 3 ingenios producen 5,000,000 de toneladas. Esto, como esnatural, era posible gracias al correspondiente aumento deldesmonte de bosques. En la decada de 1940, cuando la pro-ducci6n prornediaba unos 4.000,000 de toneladas, los bosquesaun cubr lan un 18-21% de la superficie de Cuba; en 1959, allIegar la produccion a mas de 6,000,000, la disponibilidad ha-.bla disminuido a un 14%, si bien 10 que quedaba de vegetaci6noriginal correspondia a areas marginales 0 de dificil explota-ci6n econ6mica como cienagas, montafias y los manglares delas costas y cayos. Bartolome de las Casas nos asegura que ensus tiempos era posible atravesar la isla de este a oeste bajo la

.. - sornbra de los arbolesr: De haberIo-hechc)"t:uairo siglos des- ...pues, tal vez habria muerto de una insolaci6n aguda, Sobre lamuerte del bosque, informa Manuel Moreno Fraginals:

Hoy de los bosques cubanos, de las caobas de leyenda,easi nada queda. Todavia en 1962,par el rio Sagua, navega-ban los palanqueros. Las aguas se deslizan mansamenteentre las tierras sin arboles. Los palanqueros Bevan unalarga vara can una punta de hierro. Can ellavan hiriendo ellecho del rio hasta que saben han c1avado un madera. En-tonces se zambullen, 10 amarran y traen a la orilla [ ... J Asi,dia a dia, extraen del fonda del rio los restos de los arbolesque el azucar talara. Viven de los cadaveres del bosque,"La responsabilidad de esta catastrote ecol6gica la tiene en

primer lugar la maquina azucarera. Pero una maquina es un

P A R A i s o s PERD!DOS

conjunto de piezas indiferentes movidas par un motor. Notiene conciencia; no puede llevarse ante los tribunales de lahistoria. La responsabilidad hay que buscarla en los grupos, de poder que la controlaron, ya fueran de origen espanol, erio-1I0a norteamericano.En 10que toea a los dafios ecol6gicos, estes no se limita-ron a la deforestaci6n y a la contaminaci6n de los rios. Como

se sabe, hay una estrecha relaci6n entre la naturaleza y lacultura. En el Africa negra el bosque y el rio poseen la masalta significaci6n que uno puede imaginar. Para empezar, elbosque es el repositorio de todo el conocimiento, algo asicomo una enorme biblioteca multidisciplinaria. Ademas, enel viven tanto los poderes animistas como los diferentes pan-teones de deidades que pueblan las cosmogonias africanas.Algo semejante ocurre con el rio, asociado a los misterios delarcoiris, la serpiente, el pez y la mujer. La conservaci6n enCuba de muchas de las creencias y tradiciones african as quetrajeron consigo los esclavos Iue posible gracias a las conexio-nes que estes hicieron entre sus bosques y los de la isla. Noobstante, en el caso concreto de la religi6n yoruba, se obser-va en Cuba una notable disminuci.6n del numero de orishas 0

..,'~letdades. 1,Por que rio-pensar que este-fenornenc esta rela-cionado con el empobrecimiento del bosque cubano? Pero laexistencia en la isla de un conocimiento tradicional no s610se debe a las culturas africanas. En los primeros tiempos dela colonizaci6n llegaron a Cuba grandes contingentes de cam-pesinos espanoles que, dentro de su cristianisrno, guardabanantiguas tradiciones de la tierra. Ademas, hay que tener pre-sente que en la segunda mitad del siglo Xl X desembarcaronen la isla 150,000 campesinos del sur de China y que tambienhubo introducciones de mayas de Yucatan y de indios orien-tales. AI conjunto de ellos se debe la rica medicina vegetalque existe hoy como alternativa a la farmacopea cientifica.Me pregunto de nuevo, l,cumtos laboratorios naturales sehabran perdido para siempre en los des montes? l,No habrlasido la "rnedicina verde" aun mas rica sin su perdida? l,Cuantas


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oportunidades de sincretismo cultural, a mejor de multlsin- Icretismo, se desaprovecharon? lCmintas tradiciones desapa-recieron al pasar el pequeno propietario rural a la condicionde proletario azucarero?La maqulna socialistaLas maquinas socialistas construidas por Stalin y Mao per-

tenecen al pasado. A nuestros proposltos, pueden ser defini-das en pocas lineas: eran gigantescas maquinas estatales,manejadas unipersonalmente 0por un reducido equipo a tra-ves de un solo partido politico, cuyos engranajes se propo-nian conquistar la naturaleza y la propiedad privada en todoel globo can objeto de elevar igualitariamente el nivel de vidacolectivo. Dado que la ideologia que justificaba su funciona-miento se anunciaba como la (mica capaz de salvar a la hu-manidad de la pobreza y de otras desigualdades sociales, laconquista de la naturaleza habia de lograrse al ritmo mas ace-lerado posible y a cualquier costa, tanto mas cuanto que di-cha ideologia cornpetia desventajosamente can otros modosde pensar en el mundo. Esta estrategia fue seguida par la Union

- ------.---.. Sovietica- China y-otros paises de Europa y deAsia; donde sehizo practice comun sacrificar el media ambiente en favor deuna mayor produccion agricola, minera, industrial y energeti-ca. Tras la desintegraclon del bloque comunista en Europa yde la Union Sovietica misma, pudo comprobarse que los nive-les de degradaclon de la atmosfera, las aguas y las tierras, asicomo de la cali dad de vida en los asentamientos human os,excedian can creces a los de Occidente; esto es, una situa-cion que no correspondia con el supuesto desarrollo econo-mico "humanitario" que habian estado pregonando los apa-ratos de propaganda de estas maquinas,Cuba cornpartlo durante treinta anos la destructiva estrate-

gia seguida por Europa del Este. Lacolecttvtzacion de la mayor

I parte de la tierra y su reorganizaclon en grandes granjas esta-40 tales con la finalidad de adoptar una agricultura extensiva, hizo

PA R A f s o s P ER D IDOS

..que los arboles y arbustos que crecian dentro de los nuevasHmites fijados por la burocracia estatal fueran derribados. Sebuscaba nivelar la tierra 10 mas posible. Dejarla desnuda yabierta a las orugas de los tractores y combinadas, a la quimi-ca de los fertilizantes y pesticidas; dejarla sin la protectorasombra del algarrobo y de las hileras de centinelas verdesque hasta entonces habian bordeado los caminos 0marcadolos lfmites de las antiguas propiedades. En esa batalla contrala naturaleza, sostenida en toda la isla por los equipos pesa-dos de las Brigadas Che Guevara, que incluian tanques deguerra y explosivos, cayeron millares y mill ares de palmasreales, venerables ceibas y arboles de mango, guayaba, ma-mey, caimito, mar anon, guanabana, nispero, tamarindo,mamoncillo, aguacate, chirimoya, an6n, canistel, lim6n, to-ronja y naranja; mas aun, desaparecio casi todo 10 sembrado,desde el platano y el maiz hasta la papaya y el melon, desdeel frijol y la malanga hasta el boniato y la papa, desde el berray la Jechuga hasta la col y el rabano, desde la pin a y el arrozhasta la banana, la berenjena, la habichuela, la yuca, el name,el aji, ia remoiacha, el chayote, el pepino, el quimbombo, elnabo, la zanahoria, la calabaza, el ajo, la cebolla y el tomate.

'-~'----..lMuy detallado-este~parrafo? !fal vez. Intento hacerrne ecode-los suefios de millones de cubanos que durante decadas s610pudieron consurnir, en el mejor de los casos, una cantidadIlrnitadlsima de estos productos a traves del sistema de racio-namiento. Los suenos del gobierno eran muy distintos a losdel pueblo. Eran cubrir la demand a de azucar del bloque socia-llsta europeo para merecer la ayuda economica de la UnionSovietlca. Asi, casi todas las nuevas areas de cultlvo fuerondedicadas a la caiia de azucar, al tiempo que se construiannuevas ingenios y represas que garantizaran la debida irriga-cion, y el trabajo en los cafiaverales se mecanizaba al maximo.El gobierno se vali6 de todos los medias a su alcance para quela zafra de 1969-1970 Ilegara a los 10,000,000 de toneladas deazucar, Casi todos los recurs as de fuerza de trabajo, combusti-ble y trans porte se dirigieron hacia la industria azucarera, aI


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punto que el pais qued6 casi paralizado y sin alimentos queconsumlr, Pero, aunque la meta no se cumplio, el gobierno con-tinuaria la vieja politica del monocultivo, produciendo un pro-medio de 7,000,000 de toneladas de azucar sobre la base deuna agricultura demencial que demandaba la deforestacion, eluso de enorrnes cantidades de pesticidas y fertilizantes quimi-cos, y el implacable bombeo de aguas subterraneas y superfi-ciales. EI dana a la flora aut6ctona puede constatarse en elCattilogo de las plantas cubanas amenazadas 0 extinguidas(1983): 58 especies se consideraban exttnguldas, 13raras 0yaextintiguidas, 268 en peligro, y 564 dificiles de localizar.De repente vino 10inpensable: tras una agonia sorprenden-

temente corta, el poder comunista murio en Europa.La maquina del "periodo especial"El colapso de la Union Sovietlca no solo trajo por conse-

cuencia la suspension de la ayuda econornica que esta le dabaa Cuba, sino, ademas, serios problemas que afectabanestructuralmente la produccion agricola e industrial, el co-mercio de importacion y exportacion, y las inversiones tanto

..._."err el sector producttvocomo err-el ' de-servictosr-Esta situa--- '- '---cion critica Iorzo al gobierno a seguir en 1990 la politica Ha-mada de "pericdo especial en tiempo de paz", politlca de duraausteridad que restringia al maximo las importaciones. Anteesta realidad, el gobierno se ha vis t o forzado a adoptar unaserie de medidas de sobrevivencia como las concesiones hechasa las inversiones extranjeras, lalegalizacion del d61ar y la intro-ducci6n de moneda convertible para uso local, el desarrolloacelerado del turismo, la creacion de mercados y tiendas li-bres, el trabajo por cuenta propia, nuevas formas de propie-dad y uso de la tierra, la utilizaci6n agricola de patios yjar-dines para responder a la demanda urbana, y la reorganiza-cion de la administraci6n publica, las empresas y las indus-

I t. r ias ,-inc.I.usO la azucarera- bajo crh~rios eco~6micos. De42 la maquina comunista quedaba el gobrerno umpersonal, el

P A R Ais os P ER DI OO S

partido unico, algunos servicios sociales (educacion y saludpublica, entre otros) y la falta de libertades polltlcas y civiles.Pero la vieja economia, basada en el desarrollo de la concien-cia soclalista y en la renuncia a los estirnulos materiales, ha-bia sido sustituida por una economia mixta."Entre 1959 y 1990 el gobierno mostro escasa preocupacionpor los problemas ambientales. La Ley No. 33 de 1981, Hama-

da "de protecci6n del medio ambiente y del uso racional delos recurs os naturales", [amas llego a ser implementada, Noobstante, para que la savia del d6lar pudiera circular can efi-cacia por las venas de la nueva economia, era preciso que elmercado de consumo ofreciera ala poblacion una canasta dealimentos mas abundante y variada. Esto se entiende mejorsi se tiene en cuenta que, al legalizarse el dolar, centenares demiles de cubanos empezaron a recibir perlodicamente ayudaeconornica de sus familiares residentes en el extranjero, cal-culandose el total de esta en unos $800.000.000 anuales. Latierra, hasta entonces maltratada. y subestimada, Iueinvestida por nuevas valores. Media docena de platanos yano solo tenia una signlflcaclon social (alimentar a la pobla-cion); ahora era sabre todo un dolar, un billete verde con la

. :.-- -e"figie de WasningtUIT-qu-e: entraba"1:litect'amente 'errla nueVa--~econornia junto con los que dejaban los turistas. Pero los pla-tanos venian de la tierra, y la tierra, debido a su degradaciona causa de los agudos problemas ambientales, producia latercera parte de 1 0 que debia producir. La adopci6n del mo-del.o sovletico de explotacion agricola sobre la base de planl-ficaci6n central, grandes granjas estatales, tala de arboles yarbustos en las llanuras, cultivo extensivo, lrrlgacicn masiva,mecanizaci6n tntensiva, y usa indiscriminado de pesticidas yfertilizantes quimicos habia tenido efectos desastrosos sabrelos suelos, Ia f lora y la fauna, los rios, e1 l iteral, las bahias ylas reducidas areas de bosque que aun quedaban. A esto ha-bian contribuido la construccion de nuevos ingenios y el au-menta de Ia cantidad de tierras dedlcadas a la cafia de azii-car, que llegaron a sumar unos 2,000,000 de hectareas,


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EL R EINO DEL AZOCAR

Carlos Wotzkow, un ornltologoque vlvlo en la isla hasta1992, ofrece datos concretos sobre la degradacion del mediaambiente y la biodiversidad debido a la incompetencia ylaarbitrariedad oficial, asl como como a la falta de concienciade la poblacion hacia los problemas ambientales. SegunWotzkow, las cavern-as han sido usadas con fines militares yla construcclon de piedraplenes en los cayos del norte, conmiras turisticas, ha arruinado ecologlcamente una zona dereservas naturales de 1,760 krrr',La drastlca disrnlnucion en las importaciones de fertili-

zantes, pesticidas, petrol eo, tractores, combinadas y camio- .nes, aconsej6 que el sistema agricola fuera examinado convistas a utilizar antiguas maneras de explotaci6n de la tierra,por ejemplo, regresar al tiro animal ya la agricultura organica,Atendiendo a estos criterios y a los criticos problemas am-bientaJes que surgian a 10 largo y ancho de la isla, una deJega-cion cubana particip6 en la Hamada Cumbre de la Tierra, lle-vada a cabo en Rio de Janeiro en 1992. Pronto Cuba cornenzoa ratificar un mayor numero de acuerdos e intrumentos inter-nactonales relacionados con el media ambiente, algunos delos t "Ua lesofrectan ayYicr i moneta.ria ':/ teeni c a . ; Entre 1993y1994 se aprobo e implement6 un paquete legislativo de pro-tecci6n ambiental y se creo la Agencia de Medio Ambiente,compuesta de varios centres e institutos de investigaci6n,como parte del nuevo Ministerio de Clencia, Tecnologia yMedio Ambiente (CITMA). En 1997 las oficinas provincialesdel CITMA identificaron los problemas mas serios en sus res-pectivos territorios altiernpo que recomendaban solucionesa mediano y largo plazo. Los resultados que esta investiga-cion arroj6 debieron ponerle los pelos de punta a la burocra-cia de La Habana. La situaci6n era terriblemente critica de unextremo a otro de la isla: las cuencas hidrograficas estabandeforestadas y sus aguas contaminadas por residuos huma-nos. anim ales y fabriles que se vertian en las bahias y en las

I zonas costeras; los suelos acusaban compactaci6n,44 deserttftcaclon y salinidad; los basureros prollferaban, las

PA R A f s o s PERD IDOS

fosas septicas permanecian desbordadas par falta de equi-pos de limpieza y las redes de alcantarillado eran insuflcien-tes a necesitaban reparacion: los sistemas de tratamiento deaguas estaban en falta 0 funcionaban mal y la utilizaci6n in-dustrial de la arena de las playas y la deforestaci6n en losmanglares de la costa ocasionaban perdidas del litoral; labiodiversidad desaparecia y aumentaban las enfennedadesgastrointestinales a causa de la contaminacion del agua y losvegetales.?En 1997. al ratificar Cuba el Convenio de las Naciones Un i-

das para Combatir la Desertificaci6n y la Sequia, se decia enel sumario:

La desertificaci6n alecta el 14% (1.580,996 ha) del territo-rio del pais. La degradacion de la tierra. resultante de lamala administraci6n y del negativo uso humane de la tie-rra a 10 largo del tiempo, es la causa principal de la apari-ci6n de marcadas senates de desertificacion [...]EIhechode que el 76.8 % de las tierras cubanas acusan los peoresrendimientos de las cosechas, no permite que se obtengamas de un 3 0% de la produce ion potencial de las distintasespecies sembradas-Esta-situacion indica: que-uno-de los= _:efectos directos de la desertificaci6n es la reduccion dela capacidad de la tierra para producir alimentos, impi-diendo as! llenar las mas urgentes necesidades de la po-blacion.sEn cuanto a la contaminaci6n de las aguas terrestres y

marinas, un in forme con datos de 1999, elaborado par el Cen-tro de Informacion, Gestion y Educaci6n Ambiental (CIGEA).afirma que el 59% de las fuentes de contamlnacien de la islacarecian de sistemas de tratamiento y 20% ten ian sistemasdeficientes. Con relacion a las fuentes de origen dornestlco,la baja capacidad y funcionamiento irregular de los sistemasde tratarniento determinaban que s610un 25-28% de las aguasresiduales evacuadas por los alcantarillados urbanos rectble-ran tratamiento, agravando as! el deterioro de las cuencashldrograficas y las zonas rnarino-costeras. En el caso de las


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lagunas de estabillzacion que retenfan parte de las aguasresiduales, solo el 14-16% de elias se encontraban en formaadecuada.EI5 de junio de 2001, con motivo de celebrarse el Dia Mun-

dial del Medio Ambiente, la jefa de la Agenda declaraba quedespues de mas de veinte anos de trabajo Cuba no solo habiadetenido la delorestacion sino habia generado nuevas areasboscosas, particularmente en las montanas, cuya suma a lasya existentes representaba un total de 21.7% del territorio dela isla. En 1 0 que toea a la salvaguarda del medio ambiente, laAgenda contaba con seis reservas de biosfera y 81 zonas na-cionales de proteccion que garantizaban la conservacion dela naturaleza en esos sitios. Tambien, aseguraba que la conta-minacion en la isla habia bajado de 9.7% en 1999 a 6.9% en2000 y que las innovaciones tecnologicas y el reemplazo deequipos y productos quimlcos en la industria y en la agricul-tura con otros menos agresivos habia llegado a ser una prac-tica generalizada.La cifra relacionada con la delorestacion parece ser pro-

ducto de un error estadistico, ya que las ofieinas provinciaiesdel CITMA se quejaban en sus informes de problemas que.-'_:._,ban desde'Ja talaiiegafde arboles hasiaere~caso-rendim(ento -_.. \de las semillas y posturas, eso sin contar que estas corres-ponden general mente a especies exoticas, como los eucalip-tos y casuarinas australianas. Ademas, hay que considerarlos efectos de medio millar de Iuegos forestales ocurridosdurante 1997-98 y el considerable aumento de los requeri-rnientos de madera debido a la ausencia de combustibledomestico y a la construccton de nuevas instalaciones tu-risticas. Pero aun cuando la citra fuese cierta, cinco mesesdespues de ser pubJicada esta, el huracan Michelle arras arialas regiones centrales y orientales de I.a Isla, dejando enor-mes perdidas en los cultivos yen los bosques, y entre 2002y 2004 ocurririan varios desastres naturales de Importan-

I cia: el paso de los huracanes Isidore, Lili, Ivan y Charley, yel46

PA R Ais os P ER D ID O S

incendio forestal de la Cienaga de Zapata, declarada una delas reservas rnundlales de la biosfera, donde se perdieron10,000 hectareas de bosque. Aun en el. caso de que las areasdestruidas fueran reforestadas a la mayor brevedad posible, labiodiversidad original de un bosque nunca puede ser reesta-blecida.En cuanto al porcentaje de contamlnacion, no dudo que

haya descendido. La actual economia mixta est a mostrandopoca tolerancia haci.a las Iabrlcas obsoletas y las industriasno rentables; muchas han sido cerradas y todo parece Indi-car que dicha politi.ca continuara en el futuro inmediato ..Bastadecir que recientemente ha ocurrido 10 lmpensable: fuentesoficiales anunciaron el desmantelamiento de casi Ia mitad delos ingenios del pals y de las tierras dedicadas a la cana deazucar. Despues de cuatroclentos anos de nacida en las mar-genes del Almendares, Ia industria ha dejado de tener la efi-cacia que una vez la caracterizo, Cuba ya no es el primer pro-ductor de azucar sino el cuarto, y el costa de produccion estres veces mayor que el promedio mundial. Tampoco las ex-portaciones de azucar son ya la principal fuente de ingresos

.._. , del pais: en los 1990 el turismo llego a ser laprimera industria,'r __.................... _ _"_.-"_""_.~ .- .......~ .. .,._.,,_. ,...,_........... __ .~....... .~_ ...........posicion irreversible a juzgar par las continuas inversiones eneste sector. No obstante, la situacion ambiental dista muchode estar exenta de peligros.Una de las obras mas calificadas sobre las aves del pais,Field Guide to the Birds of Cuba, escrita por cientfficos que

trabajan dentro de Cuba, enumeran treinta especies arnena-zadas. Sobre la degradaci6n del medio ambiente y la biodi-versidad, dicen los autores:

Ha habido una extensa alteracion de la tierra debido a laagricultura, la cria de ganados, el desarrollo urbano y laproduccion maderera. La tala de arboles can objet a deproducir lena y carbon es com un, ineluso dentro de lasareas protegidas de basques. Los intervalos entre los cor-tes a veces duran decadas, pero can frecuencia aquellos


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EL REINO DEl AZUCAR

son demasiado cortos para permitir una adecuada rege-neracion. En laactualidad, los cayos del norte (Coco, Ro-mano, Cruz y Paredon Grande) figuran entre las areas masdanadas, principalmente a causa del desarrollo del turis-mo [... J Hay regulaciones oficiales que protegen la caza[ . . . J pero estas son desconocidas con frecuencia tantopor los cazadores como por los guardabosques. Las avesson cazadas en numeros que exceden los limites legales,y especies protegidas como el Ruddy Duek y el MaskedDuck, a veces son tarnblen cazados. Ademas, los cazado-res violan constantemente las restricciones oficiaies, y nosolo usan escopetas sino ademas distintos tipos de tram-pas. Las redes arrojadizas [.. .J se han utilizado para cap-turar bandadas enteras de patos Northern Bobwhite arrin-conados por perros. Las (micas penalidades son la con-Iiscacion de la pres a y de las escopetas, 10 cual ocurreraramente. Las introducciones de especies exoticas, bienaccidentales 0voluntarias, han ocasionado plagas en Cubay en otras islas de las Antillas. En los mas remotos bos-ques virgenes, se encuentran ratas, cerdos salvajes, ga-tos y, con menos frecuencia, perros [...]Adicionalmente,en las ultimas dos 0 tres decadas, Cuba ha recibido unacantidad apreciable de animales ex6ticos (monos y cier-vos de Asia y Africa), asi como jabalies. Tres diferentesespecies de monos han sido soltados en varios cayos [ ... JdcndeecoststerrrasIragtles sostienerrla vida de pajaros'y -..: -reptiles en peligro de desaparecer [...J Laespecie mas afec-tada por el comercio ilegal es la cotorra cub ana. Los pi-chones son capturados tumbando los nidos, y son cria-dos a mana hasta que alcanzan su completo desarrollo.No hay duda de que centenares de eUoshan sido drogadosy contrabandeados fuera del pais.slmplernente dentro delos bolsillos de los viajeros [.. .] Hasta los ultlmos anos dela decada de 1980, las industrias cubanas se desarrolla-ban a un ritmo considerable. Consecuentemente, lasrefinerias de azucar y las plantas generadoras de electri-cidad descargan una gran variedad de residualescontaminadores que afectan las calidades del aire, la tie-rra y el agua. El paisaje del campo que se observa masalia y corriente abajo de los grandes ingenios de azucar,es por 1 0 general triste y desolado. Si existen informes yestudios de la cantidad y los efectos de los agentes

PA RA iS 05 P E RD I D O S

contaminadores, estes no han llegado a nosotros. No obs-tante, creemos que la contaminaci6n mas seria ha ocurri-do debido al uso excesivo de pesticidas, particularmentetnelathion y synthetic pyrethroids [...J EIimpacto de la apli-cacion de pesticidas por via aerea en la poblacion avico-la, como ha ocurrido en lugares como Cayo Largo, CayoCoco y Cayo Guillermo, aunque nunca se ha reconocidopropiamente, ha sido 1 0 suficiente grande como para pro-ducir una visible y extensa mortalidad.?En las fotos de Natural Cuba/Cuba natural, de Alfonso Silva

Lee, puede apreciarse la riqueza de la fauna endemica cubanaUna cantidad significativa de sus especies se encuentra enpeligro de extincion, desde el formidable cocodrilo hasta losvistosos caracoles de IaPolymita pieta.lCual sera su destinofinal? lHasta que punto son eficaces los controles existentes?Lo cierto es que Cuba esta muy lejos de ser un pars transpa-rente. La experiencia indica que nadie, ni siquiera los cuba-nos, sabe con exactitud 10 que pasa dentro de la isla. Asi, noes posible apreciar el verdadero alcance de los dafiosecologtcos ni hasta que grado se cumplen los planes del CITMAy, particularmente, los de la Agencia de Medio Ambiente.Queda claro que la mala situacion econornica que atraviesa..el pais desde hace afios es un obstaculo para la mejora de suruin os a infraestructura. Si bien el cierre de viejas fabricas yla dernolicion de gran parte del complejo azucarero disrninuirala contamtnacion y la delorestaclon, decenas de miles de tra-bajadores tendran que ser reubicados en otros sectores,significando el periodo de espera un importante aumento delos gastos destinados ala asistencia social en detrimento deotros programas. La construccion de acueductos, redes dealcantarillado y plantas de tratamiento de aguas, as! comoel mantenimiento de las areas de proteccion y la limpieza delas bahias y cuencas hidrogr..ificas representan gastosexhorbitantes.j Que fuentes de ayuda a de prestamos interna-cion ales estaran dispuestos a financiarlos? 0 bien, lquien pue-Ide asegurar que de ocurrir una mejora economica no vuelvan 49


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EL R EI NO D E L AlVCAR

a cometerse los errores del pasado? Encualquier caso -afirmanDiaz-Brisquet y Perez-Lopez- ademas de tener implantado unsistema de proteccion del medlo ambiente, Cuba tiene algo asufavor: el crecimiento demografico ha declinado considera-blemente (menos de 1% en Ia actualidad). Lacrisis econornicade los 1990ha contribuido a una disminucion a largo plaza delatasa de fertil idad. Seespera que dentro de unos pocos MOSel nurnero de habitantes se estabilice (0 empiece a declinar)alrededor de los 12millones, sltuacion que sucedera por pri-mera vez en un pais de la America Latina.Enlas reuniones cumbres sobre el medio ambiente se habla

inspiradamente de la posibilidad del desarrollo econornicosostenible en los paises pobres. Yono soy quien'para opinaren ese foro; carezco de credenciales. Pero entre las quejas ylas reclarnaciones y las buenas intenciones y solemnes hipo-cresias de los discursos que alIise pronuncian, me pregunto:Tal vez un desarrollo limpio y verde sea posible en la Cubadel futuro. l,Pero, sera probable?

PARAisosER D IDOS

NotasILos estimados de areas de bosques los he tornado de las obras deMarrero, Moreno Fraginals y Diaz-Brisquet y Pe rez -Lopez ,2 Marrero, 1975, vol, 4, p. 21.3 EItexto corresponde a laHistoria ffsica, politica y natural de la Isla

de Cuba (1842) de Ram6n de la Sagra. Ver Marrero, 1984, vol. 10, p.204.

4 Moreno Fraginals, 1975, p. 156.5 Moreno Fraginals, 1978, vol.l , 163.6 No obstante, algunos de los moderados pas as hacia el capltalls-mo seguidos durante los 1990 han tornado una direcci6n regresiva enlos 2000. Par ejemplo, a finales de 2004 la circulaci6n de dolar fueprohibida en favor de una moneda local convertible, si bien la pose-sion de d6lares cont inua siendo tolerada.7 Los informes provinciales pueden obtenerse en el buscadorGoogle, escribiendo "estrategia ambiental" seguido del nombre de laprovincia. Por ejemplo, el intorme sobre Ia provincia de La Habanareflejaba los siguientes problemas:a. Deterioro del ecosistema costa surEI humedal costero del sur de la provincia La Habana constituyeuno de los mas importantes del pais. Abarca toda la costa sur con unaextension de 129 Krn., extendlendose mas alia de los lirnites provin-ciales, aloeste en laprovincia de Pinar del Rio y al este en lade Matan-zas. EIterritorio habanero tiene una superficie de 633 km", 1 0 que equi-vale alll% del Area total de la provincia. Este tipo de ecosistema secaracteriza par su alta fragilidad y vulnerabilidad. Uno de los preble-.mas ambientales masacuciantes 'dela provine'la-se presenta en estazona, afectando a casi e150% del total de sus municipios, (9de el los).La principal evidencla del deterioro sistematico de este ecosistemaes el retroceso de la linea de costa que alcanza anualmente mas de unmetro, en varios sectores delli toraJ. En este senti do, e1 retroceso ace-

lerado de la linea de cos ta que se presenta en la Playa La Pepilla (SanNicolas), Playa Mayabeque (Melena del Sur) y Playa Rosario (Guines)es un problema que ha requerido una atenci6n priorizada, Este, yotros problemas ocurren, entre otros factores, par la inadecuada ac-ci6n de l hombre can hechos tales como la extracclon de arena de lasplayas, la destrucci6n de la vegetaci6n costera, la construcci6n deobras cercanas a la costa sin prever los resultados negativos quepueden provocar, la construcci6n de pedraplenes perpendicularesa la costa, las extracciones de turba y otras acciones en un sistemaecologico muy tragi I y vulnerable. Todas estas acetones puedenser irreversibles si no tomamos medidas adecuadas y efectivas atlempo.


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E L R ElN O D EL AZOCAR

toxicos. Las instalaciones industriales constituyen la causa fundamen-tal del surgimiento de fuentes contaminantes de la atmosfera, can fuer-te incidencia en los municipios de Mariel, Artemisa y San Jose. No seha logrado una adecuada separacion entre la zona de proteccton sa-nitar ia de las fuentes emisoras a la atmosfera y los nucleos poblacio-nales. El sistema de vigilancia de la calidad del aire, originalmentecompuesto par dos estaciones estacionarias y 64 puntos fijos, pre-senta un elevado grado de deterioro, el que ha motivado que no fun-cione cerca del 70 % del sistema. EI aumento de las emisiones conta-minantes a la atmosfera en los nucleos urbanos ha provocado el au-mento de la morbilidad por enfermedades respirator ias y cardio vas-culares.e. Degradacion de [as suelosUn elevado por ciento del fonda de suelos de [a provincia se en-cuentra afectado por factores de caracter natural 0 antroplco, acurnu-lados en el transcurso de los afios, can una marc ada preponderanciade los segundos, que han conducido a que los procesos erosivos fuer-tes y muy fuertes (cultivo de pastos) alcance una superficie de 42,227ha. yotras 54,304 tengan una erosion media, estando entre ellas 543,04ha. de otros cultivos. EI 17%del area estudiada en la provincia pres en-ta un drenaje de moderado a deficiente. A este factor se suman la nonlvelacion de las areas y la compactaci6n del suelo. La salinidad noconstituye un grave problema, aunque se han detectado afectacionesen los suelos destinados aI cultivo de arroz en Nueva Paz y Corojal enunas 1,758,02 ha. con potencial idades y 269ha. en GGirade Melena porinfluencia del agua de riego. EI 92%del area cultivable esta en los ran-gos de ligeramente acido a neutro. La fertilidad de los suelos en el ma-yor .por c"ientoael area agric6Ja - s e puede. conslderarde ~Ta1eitilida:dnatural, con capacidad de intercambio cati6nico de 8-23 me/100g. desuelo, de bajo contenido de base y de materia organlca.

f. Perdlda de la diversidad blologicaEn el transcurso de los anos se han ido manifestando diferentescausales que de una forma u otra han incidldo en afectaciones a nues-tra biodiversidad, entre las cuales pueden citarse: el inadecuado ma-nejo de la costa sur y de otros ecosistemas Iragtles.Ia destrucclon delhabitat natural de especies en bahias, costas y rios; la apltcacion deuna agricultura lntenstva con la excesiva utilizaclon de recurs os ybaja rotacion de los cul tivos y los suelos, una insuficiente integracionentre las estrateglas de conservaci6n y uso sostenible de labiodiversidad y las act ividades de desarrol lo econornico, la carenciade programas Integrados para evaluar, conservar y usar de manerasostenible la dlversldad biol6gica, la caza Iurtlva y la pesca ilegal deespecies de alto valor econornlco, la fal ta de control sobre el curnpl i-miento de la legislaci6n ambiental vigente y la falta de conciencia yeducaci6n ambiental en la poblaclon.

PARAisosERD I DO S

8 Mi traducci6n. La cita en Ingles es como sigue: "Desertificationaffects 14% (1.580,996 ha.) of the country's territory. Soil degradationresulting from land mismanagement and land misuse byman in the courseof t ime is the main cause for the emergence of marked signs of deserti fi -cat ion. Sub-humid environment sub-areas with fragile ecosystem poten-tial ly degrading in aridi ty cover 8 66 , 7 43 ha., and dry sub-areas accountfor 714,253 ha. The fact that 76.8% of Cuban soils account for the lowestcrop yields does not allow deriving more than 30% of the productionpotent ial f rom the cul tivable species planted there. This s ituat ion ind i-cates that one of the direct ef fects of deserti ficat ion is the reduct ion ofsoi l capacity to produce food and thereby meet the most pressing needsof the populat ion. In the last few decades there has been an aggravationof the situation due to drought which, by itself and along with otheranthropic processes, leads to severe and harmful consequences on anincreasing number of socio-economic activities."Ver el documento completo en www.unccp.Int/cop/reports/lac/na-tional/2000/cuba-summary-eng.pdf

9 Ml traducci6n. Garrido y Kirkconnell, 2000, pp. 7-9.Lacita en Ingleses como stgue: "There has been extensive land alterat ion due to agricul-ture, cat tle ranching, urban development , and lumber production. Log-ging is common, even within protected areas, to provide fi rewood andcharcoal [. . .J At present , the northern cays (Coco, Romano, Cruz, andPared6n Grande) are among the most disturbed areas, mainly asa resultof development for tourism f...] For sport hunting, there are off icial regu-lations f... but these are frequently disregarded by both hunters andwardens. Birds are taken in numbers exceeding the legal l im its, and pro-tected species, such as Ruddy Duck and Masked Duck, are somet imes

.- . ' - taken as we'll. Poachers, on the-other hand,' persistently viotateotticialrestr ic tions, and use not only guns but also several k inds of traps. Thrownets f... have been used to capture whole f locks of Northern Bobwhitecornered by dogs. The only penalties are confiscation of prey and confis-cat ion of the guns, which happens rarely [ . .. ] Both accidental and inten-t ional int roductions [o f exot ic species] plague Cuba and other islands ofthe Ant il les. Rats, as wel l as feral pigs, cats, and more rarely, dogs, arenow found even in the most remote and virgin forest r .. In addition,over the past two or three decades, Cuba has received more than itsshare of exoti cs (African and Asian cervids and monkeys), along withmore wild boars. The monkeys, about three different species, have beenreleased on several cays r ..] with fragile ecosystems that support uniquebi rd and reptile races f...] The species most affected [by i llegal com-merce] is the Cuban Parrot . Chicks are obtained in the wild by the fel lingof nesting trees, and then reared by hand until fully developed. No doubt,hundreds have been smuggled out of the country in a drugged state,simply ins ide the pockets of travelers f...J Unt il the late 1980s,= .r ies in Cuba were deve lop ing at a considerable rate . Not surpr is ingly,

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E L R EIN O D E L A ZU CA R

sugar refineries and electrical generating plants released a wide rangeofpol/utants f... Landscapes downstream from the largersugar mills are -usually bleak f... We believe, however, that the most serious pollutionhas occurred through excessive use of pesticides, particularly malathionand synthetic pyrethroids f... The impact of aerially applied pesticideson the bird population in the cays, such as in Cayo Largo, Cayo Coco,and Cayo Guillermo, although neuerproperly assessed, has been greatenough toproduce visible and widespread avian mortality. "

P A R Al so S P E RD )D O S

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A z u c a r /P o d e r /T e x l o

E I 2 4 de enero de 1792, en Madrid, Francisco de Arangoy Parrefio firmaba un texto notable. Me refiero a suconocido "Discurso sobre la Agricultura de La Habanay medios de fomentarla", cuya importancia suelen destacarlos cientificos sociales y aun los historiadores de la literatura,quienes ven en su prosa clara y precisa una voluntad de estilo.Es curioso observar, sin embargo, que no se trata del primertexto pro azucarero de Arango; tampoco puede decirse queaqui su prosa se diferencia de la de otros escritos anteriores.Quiero decir can esto que esa importancia del "Discurso", lacual todossuscribimos, debe ser buscada fuera del contenidoy - r a : forma'del texto. En efecto, ensegulda caemos en cuenta dt ..-- -que la jerarquia que le damos al "Discurso" emana del mo-mento crucial en que fue redactado: la insurrecci6n de losesclavos de Saint-Domingue con la consiguiente destrucci6nde la base azucarera de la mas rica de las colonias francesas.Fue la oportunidad de este texto con respecto a un eventoque podria no haber ocurrido, 0 haber ocurrido mas tempra-no 0 mas tarde, 0 de haber ocurrido haberlo hecho de unamanera no excepcional -recuerdese que estainsurrecci6nde esclavos, que hoy conocemos como la Revoluci6n Haltla-na, es la (mica en la historia que obtuvo un triunfo definitivo-1 0 que hizo que fuera leido por la Corona Espanola de un modofavorable a los objetivos de su autor. Como bien saben loshistoriadores del Caribe, la devastadora rebeli6n sirvi6 a .,

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Antonio Benítez Rojo, Archivo de los pueblos del mar

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