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ANILLO ROJO EN PALMA ACEITERA:

UNA GUÍA DE MANEJO

Carlos Chinchilla1

CONTENIDO

1. Importancia y distribución de la enfermedad

2. Síntomas

3. Comportamiento (epidemiología)

4. El vector, Rhynchophorus palmarum

5. El papel del hospedero (la palma) y el ambiente

6. Percepción hacia la enfermedad y consecuencias del manejo inadecuado

7. Propuesta de manejo

7.1. Organización del personal de sanidad

7.2. Reducción del inóculo: eliminación de las palmas con síntomas

7.3. Manejo del vector: reducción de los sitios de cría

7.4. Manejo del vector: reducción de la población adulta

7.5. Manejo agronómico

7.6. Protocolos de acción

7.7. Ley de sanidad

8. Conclusiones

9. Literatura

1. IMPORTANCIA Y DISTRIBUCIÓN DE LA ENFERMEDAD

Algunos de los brotes de mayor importancia económica de esta enfermedad en palma aceitera

han ocurrido en Venezuela, Honduras y Costa Rica. Actualmente (2010) la enfermedad se

encuentra ampliamente distribuida a lo largo de la costa Atlántica de Honduras, en donde

amenaza la supervivencia de muchas de las plantaciones, particularmente de pequeños

productores, que no cuentan con los recursos para combatir efectivamente la enfermedad. En

palmas jóvenes (menores de cinco años) la incidencia es normalmente muy baja, pero en lotes

adultos (10-15 años), 20% o más de las plantas pueden ser afectadas. En algunas áreas muy

afectadas, hasta 60 % o más de las palmas pueden enfermarse.

1 Consultor para ASD Costa Rica, cmlchinchilla@gmail.com

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En otros países (Méjico, resto de Centroamérica, varias de las islas del Caribe, Colombia,

Ecuador, Brasil y Perú entre otros), la enfermedad no es de tan amplia distribución e

importancia, aunque el vector, Rhynchophorus palmarum es un actor de primera importancia en

el destino final de miles de plantas afectadas por pudriciones de cogollo y cualquier tipo de daño

mecánico.

2. SÍNTOMAS

Generalidades. Los síntomas de esta enfermedad fueron inicialmente descritos en cocotero, pero

en palma aceitera pueden variar bastante. El agente causal reconocido de la enfermedad es el

nematodo Bursaphelenchus cocophillus, que tiene como vector (transmisor) al picudo americano

de las palmas, Rhynchophorus palmarum. Otros insectos presentes en plantaciones de palma

aceitera (ej. Metamasius hemipterus y Rhyna barbirostris) no constituyen vectores de

importancia práctica. Por otra parte, la posible transmisión del nematodo a través de las semillas,

las raíces, o mediante herramientas de cosecha, no ha sido documentado.

Síntomas externos. Existen dos manifestaciones aparentemente contrastantes de la enfermedad

en la palma aceitera, y una multitud de síntomas intermedios entre ambas; por lo cual se le ha

denominado “síndrome del anillo rojo/hoja pequeña” (AR/HP).

En la sintomatología clásica o aguda, se desarrolla un amarillamiento y secamiento progresivo a

partir de las hojas inferiores. Las hojas más jóvenes pueden aparecer más cortas, pero sin

deformaciones aparentes. Conforme los síntomas avanzan, hojas cada vez más jóvenes son

afectadas y la muerte de la palma puede ocurrir en unos pocos meses; lo cual se acelera cuando

se desarrollan pudriciones extensivas en la región del cogollo producto de los daños de larvas del

picudo. En muchas plantas afectadas se desarrolla una coloración naranja en las bases peciolares

y los racimos en desarrollo pueden podrirse.

Síntomas clásicos de anillo rojo.

El amarillamiento de las hojas

es conspicuo

Síntomas crónicos de anillo rojo (hoja pequeña) en donde no

existe amarillamiento o este es tenue y limitado

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Esta manifestación extrema de la enfermedad era poco común en la costa del Atlántico de

Honduras, pero frecuente en la costa del Pacífico de Costa Rica hace apenas dos décadas. Sin

embargo, actualmente los síntoma agudos (la palma muere en pocos meses) y sus variaciones,

son cada vez más frecuentes en Honduras. Estas variaciones incluyen el desarrollo de

amarillamientos, secamientos y pudriciones en las hojas más jóvenes como los primeros

síntomas, acompañados de arrepollamiento de estas hojas y falla de racimos. Las hojas más

viejas se mantienen relativamente verdes durante estas fases iniciales.

Síntomas comunes actuales del anillo rojo en la costa Atlántica de Honduras con pudrición de

racimos, arrepollamiento del cogollo, amarillamiento y necrosis de hojas nuevas y color

amarillo-naranja en los peciolos

La otra sintomatología (muy frecuente en Honduras y Venezuela) ocurre cuando las actividades

del nematodo se concentran en la región del cogollo, particularmente en las hojas primordiales

en la fase de rápido crecimiento, lo que causa que la palma emita sucesivamente hojas cada vez

más cortas y deformes. Las hojas más jóvenes de las plantas así afectadas toman una apariencia

arrepollada y la tasa de crecimiento del tronco se reduce con los años, por lo cual la altura de las

plantas es normalmente inferior a la de sus hermanas de la misma edad. La ausencia de

amarillamiento y la presencia de estas hojas de menor longitud, le ha dado el nombre de hoja

pequeña a esta manifestación de la enfermedad. Este tipo de síntoma puede definirse como

crónico, ya que la palma puede permanecer viva por años. `

La hoja pequeña, y los síntomas agudos o clásicos son los dos extremos de un continuo que se

presenta en el campo, por lo cual es posible encontrar palmas que presentan una mezcla de

ambas sintomatologías, que incluye patrones que pueden dificultar la identificación del problema

como anillo rojo.

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Arriba, izquierda. La palma de la izquierda está sana y las dos de la derecha han mostrado los

síntomas clásicos de hoja pequeña por varios años. Derecha. Un corte de los peciolos más

jóvenes muestra las manchas anaranjadas características. Abajo, izquierda. Daño en las hojas en

la fase de rápida elongación aún dentro del cogollo de la palma afectada. Derecha. Hojas ya

emitidas mostrando el daño que fue causado cuando estaban en la fase de elongación.

Palma muerta por el anillo rojo, cuyo cogollo en pudrición atrae al insecto vector de la

enfermedad (larva de R. palmarum a la derecha) y le sirve de sitio de reproducción

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Síntomas internos. Aunque la presencia de un anillo de tejido descolorido (rojizo) en el tronco

de las palmas afectadas es común en el cocotero, esto no es una regla en la palma aceitera.

Cuando se presenta un anillo de tejido descolorido en palma aceitera, este puede o no ser

continuo, y su coloración puede tomar varios tonos de pardo, café muy oscuro hasta casi negro, y

en algunos casos rosado. No obstante, la presencia del anillo o manchas en el tronco no puede

tomarse como el único síntoma válido para diagnosticar la enfermedad en palma aceitera, ya que

tales síntomas pueden estar ausentes.

Ocasionalmente, aparece una zona central necrótica en el tallo, que puede incluso desintegrarse

dejando hueco el tronco, lo cual a veces ocurre en palmas que han mostrado los síntomas

crónicos por varios años.

Cuando una planta muestra el síntoma de hoja pequeña (forma crónica), el movimiento del

nematodo en el tronco de la palma parece que es muy limitado y la multiplicación activa del

patógeno parece estar restringida únicamente a aquella región del cogollo en donde las hojas

jóvenes están en la fase de rápida elongación. Las plantas con hoja pequeña, comúnmente no

presentan señales de actividad del nematodo en el tallo (no aparece el anillo y a veces solo hay

unas pocas manchas necróticas), y los nematodos, si están presentes en el tallo, parecen poco

activos.

Las interacciones específicas (genotipo/patógeno/ambiente) que podrían explicar las diferencias

en los síntomas (crónico vs. agudo) no son claras. Además, no se ha podido asociar los síntomas

en referencia con razas morfológicas reconocibles del nematodo. Por otra parte, también existe la

posibilidad de que las diferencias en sintomatología sean causadas por diferencias ambientales.

1. COMPORTAMIENTO DEL VECTOR Y LA ENFERMEDAD (EPIDEMIOLO-

GÍA)

La incidencia de AR/HP puede variar grandemente aún dentro de una plantación particular, lo

cual depende de la edad de las plantas (mayor incidencia en palmas de edad intermedia), la

cercanía a fuentes de inóculo (áreas vecinas afectadas), la población infectada del vector y las

prácticas de manejo, que siendo inadecuadas, más bien pueden incrementarla. Sin embargo, no

existe evidencia alguna de que el nematodo agente causal pueda ser transmitido en la semilla o a

través de las herramientas de la cosecha. No obstante, las heridas hechas por trabajadores

inexpertos durante la cosecha y poda de hojas viejas pueden atraer al vector, y de esta manera la

planta adquiere el patógeno.

La enfermedad es rara en palmas jóvenes menores de cuatro años, pero a partir de ahí puede

aumentar su incidencia hasta alcanzar un porcentaje muy significativo en plantaciones adultas.

La menor incidencia de la enfermedad en palmas jóvenes se debe en parte a que la población de

insectos adultos en ellas es también baja. El picudo adulto no gusta mucho de esas áreas debido

posiblemente a que son más soleadas, menos húmedas y también a que existen menos sitios de

reproducción (palmas con pudriciones o daños mecánicos, particularmente antes de que la

cosecha sea iniciada).

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Gama de síntomas en el tronco y el peciolo de hojas en palmas infectadas por el nematodo del

anillo rojo

Conforme las plantas se desarrollan, el follaje se entrecruza y la plantación se convierte en un

sitio más sombreado y húmedo; condiciones que gustan al insecto adulto. Además, en palmares

adultos, también aumenta el número de palmas que atraen y sirven de sitios de reproducción del

insecto: palmas enfermas y dañadas por la cosecha y poda de hojas, rayos, vientos etc. En

plantaciones de edad intermedia (normalmente entre 9 y 14 años), la incidencia del anillo rojo

tiende a aumentar. En palmas viejas (alrededor de 16 años), la población del vector puede ser

relativamente alta pero estable, y la enfermedad tiene una tasa menor de incremento, en parte

debido a que penetra más luz por el crecimiento desigual en altura de las plantas y la pérdida de

plantas por diversas causas (enfermedades, viento, rayos etc.)

En plantaciones adultas, una palma infectada por la enfermedad puede actuar como fuente de

infección para 3-5 palmas vecinas, las cuales no necesariamente son contiguas, sino estar dentro

de un radio de aproximadamente 36 metros. De esta manera se forman pequeños focos, en donde

la situación más común es encontrar una palma central con síntomas más avanzados y otras con

una infección más reciente separadas de la primera por una o dos palmas sanas. Es común

encontrar focos de la enfermedad cerca de los linderos de la plantación contiguo a plantaciones

mal manejadas o áreas incultas en donde crecen palmeras silvestres u otras plantas hospederas

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del picudo. No obstante, cuando se descuida el control de la enfermedad en una plantación, es

obvio que esta misma genera la mayor parte de los insectos contaminados.

El estudio de las curvas de incremento de la enfermedad en el tiempo ayuda a entender su

comportamiento epidemiológico, puesto que tales curvas combinan los efectos del patógeno, el

huésped y el ambiente. Existen dos curvas básicas teóricas: las que siguen los llamados

patógenos policíclicos o los monocíclicos. Las ecuaciones monomoleculares y de Gompertz se

usan normalmente para describir esos comportamientos epidemiológicos. Sorprendentemente, el

comportamiento epidemiológico de la enfermedad del anillo rojo fue diferente según el tipo

prevalente de síntomas presentes (agudo vs. crónico).

En la costa Atlántica de Honduras, en donde la condición de la hoja pequeña era prevalente en

las décadas de los 80 y 90 (síntoma crónico), los datos de incidencia en el tiempo, fueron mejor

ajustados con la ecuación monomolecular (crecimiento de interés simple). En otros sitios, en

donde prevalecía el síntoma agudo, la ecuación que mejor se ajustó fue la de Gompertz

(crecimiento del tipo del interés compuesto), lo cual significa un incremento mayor en el tiempo.

Tales diferencias en el comportamiento epidemiológico, podrían ser explicadas, al menos

parcialmente, considerando el comportamiento del vector y la habilidad de la planta afectada de

regular o restringir de alguna manera la multiplicación y movimiento del nematodo dentro de sus

diferentes tejidos. Actualmente (2010) es posible que el incremento de la incidencia de la

enfermedad en el tiempo en la costa Atlántica de Honduras siga un incremento del tipo logístico,

debido al cambio en el tipo de sintomatología ahora prevalente (similar al clásico).

La pudrición de tejidos en el cogollo es poco frecuente cuando se presentan los síntomas de la

hoja pequeña, lo cual hace a estas plantas poco atractivas a la llegada de más adultos del vector,

pues estos responden a volátiles que emanan de las heridas frescas o pudriciones. De esta

manera, la presencia de adultos y larvas en plantas afectadas por la hoja pequeña típica es poco

frecuente; y esta es una de las razones por las cuales esas plantas pueden vivir por varios años. El

resultado final es un incremento relativamente lento de la incidencia, ya que ésta depende

principalmente de la población del vector inicialmente infectada por el nematodo. En Honduras,

en la década de los noventa, la proporción de adultos de R. palmarum que acarreaban el

nematodo era relativamente alta, pero aún así, el comportamiento epidemiológico de la

enfermedad se pudo ajustar mejor a la ecuación monomolecular, lo cual no es necesariamente el

caso actualmente (2010).

Cuando los síntomas agudos son los que prevalecen, es común que se desarrollen pudriciones en

la región del cogollo que atraen a los adultos del picudo cuyas larvas claramente contribuyen a la

muerte de las plantas en poco tiempo. En tales condiciones, muchos de los insectos que se

desarrollan en las palmas enfermas pueden adquirir el nematodo y convertirse a su vez en

vectores potenciales, lo cual causa un incremento de la enfermedad del tipo de interés

compuesto.

2. EL VECTOR, RHYNCHOPHORUS PALMARUM

Los adultos de R. palmarum presentan una gran variación en tamaño, de 20 a 41 mm, excluyendo el

rostrum. El largo promedio en los machos es mayor que en las hembras. Los sexos pueden ser

normalmente diferenciados, considerando que el macho tiene un penacho de setas sobre el rostrum.

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Sin embargo, esta característica puede estar ausente en los individuos de menor tamaño. El rostrum

de la hembra es más largo, delgado y curvado que el del macho.

El ciclo de vida de huevo a adulto, ocurre en 80-160 días, y el adulto puede vivir por tres meses o

más. Las hembras ponen entre 10 y 48 huevos cada día durante un periodo de 8-11 días y algunas

pueden poner hasta 60 huevos durante los primeros tres días. El apareamiento y ovoposición

ocurren dentro de las dos primeras semanas, pero la copulación puede ocurrir aún entre individuos

recién emergidos de la pupa y toma unos tres minutos. La emergencia de los huevos ocurre en unos

tres días y le siguen nueve estadios larvales (aproximadamente 60 días), un estado de pre-pupa y

finalmente la pupa. Los adultos tienden a ser más activos temprano en la mañana y en las tardes.

Las hembras adultas del picudo son atraídas por compuestos volátiles que emanan de palmas con

heridas o pudriciones en las cuales ovopositan. Por consiguiente, las larvas crecerán en un medio

saturado de nematodos y los ingerirán si la palma atacada ya tiene anillo rojo. El nematodo

sobrevive a las mudas de la larva y eventualmente puede viajar en el adulto cuando este

abandona la palma infectada y así llegar hasta plantas sanas e infectarlas.

La población adulta de R. palmarum tiende a ser agregada dentro y entre parcelas o lotes de

cosecha según su edad, ubicación y manejo, lo cual es un factor que contribuye al

comportamiento epidemiológico de la enfermedad. La población también fluctúa a través del año

y las máximas capturas en trampas se obtienen durante la estación seca, pero el porcentaje de

insectos que lleva el nematodo (vectores potenciales), es comúnmente mayor durante la última

parte de la estación de lluvias.

Pareja de adultos de R. palmarum y pupa con un adulto próximo a emerger

3. EL HOSPEDERO (LA PALMA) Y EL AMBIENTE

La incidencia del anillo rojo es normalmente baja en palma joven (antes de que el follaje cierre), lo cual

ocurre por una combinación de factores, como un ambiente más soleado y menos húmedo; lo cual no es

agradable para el picudo. Por otro lado, existen menos sitios que atraen al insecto (como heridas en el

caso de que la cosecha aún no se inicie), menos daño por vientos y en general menos palmas afectadas por

diversas enfermedades.

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Conforme la plantación crece y las hojas se van alargando, empieza a formarse un ambiente de sombra y

humedad que es particularmente agradable para que el picudo (vector de la enfermedad) tienda a

quedarse, favoreciendo su diseminación. La situación se puede complicar aún más cuando existen

problemas de drenaje, particularmente superficial y cuando los ciclos de poda de hojas viejas (que

envejecen en forma prematura) son muy largos; todo lo cual promueve un ambiente húmedo y sombreado

dentro del palmar. Esta es la etapa más crítica de la enfermedad, la cual comúnmente ocurre cuando las

palmas tienen entre 8 y 13 años de edad; lo cual también depende de la densidad de siembra.

Finalmente, la muerte de palmas por diversas causas y el crecimiento desigual en la altura de las mismas

permiten una mayor entrada de luz a la plantación, lo cual se asocia con un descenso en la incidencia de la

enfermedad.

Cuando la presión de la enfermedad es alta, la siembra de variedades de crecimiento vigoroso y hojas

largas como Deli x AVROS, Deli x Yangambi, algunos cruces Deli x La Mé y particularmente Deli x

Ekona puede favorecerla, puesto que el follaje cierra en forma más temprana. En el caso de siembras con

Deli x Ekona espaciadas a 8.5 x 8.5 metros, en sitios con baja disponibilidad de luz y con alta presión de

la enfermedad, se ha observado un fuerte ahilamiento (etiolación) y una alta incidencia de anillo rojo en

forma temprana, que solo sería esperable en palmas de mayor edad.

Un ambiente húmedo y de umbría también suele estar asociado a la presencia de la enfermedad

de la Pestalotiopsis en el follaje, por lo cual las medidas de manejo del anillo rojo también

tendrán repercusión sobre ese hongo del follaje.

4. PERCEPCIÓN DEL PALMERO HACIA LA ENFERMEDAD Y

CONSECUENCIAS DEL MANEJO INADECUADO

Debido a que el incremento en incidencia del anillo rojo suele ser lento durante varios años, el

productor puede crearse una falsa confianza sobre su verdadero potencial. En estas

circunstancias, las medidas de control que se tomen dependen en mucho de si el problema se

visualiza como una amenaza real, o como algo que simplemente podría no causar mayores

problemas serios. Las decisiones que tomen los productores, particularmente los pequeños,

pueden tener un impacto importante sobre los resultados que se obtengan en toda una región. La

falta de iniciativa en tomar medidas de control efectivas y la esperanza de recuperar palmas enfermas y de

recibir ayuda del gobierno o de las empresas grandes, roba tiempo importante mientras la enfermedad se

acrecienta. Algunas de las apreciaciones que conducen a un aumento incontrolable del anillo rojo

son:

- Creencia de que la enfermedad ´siempre ha existido en la región´ y aún así las plantaciones han

sobrevivido.

Esta creencia solo empieza a desvanecerse cuando la incidencia alcanza niveles tales que

complican la efectividad de las medidas de control que puedan tomarse

- Asumir que el trampeo de insectos vectores (picudos) es por si suficiente para controlar la

enfermedad.

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El manejo de la enfermedad del anillo rojo comprende una serie de prácticas dentro de las cuales

el trampeo de adultos es solo una parte, que por sí sola, no puede lograr el cometido buscado

- Falta de información sobre la incidencia real y el avance de la enfermedad en el tiempo.

Es un problema ocurre particularmente entre pequeños productores que no llevan registros

confiables, o del todo no los llevan

- Desconocimiento de los síntomas.

Esta situación crea en algunos casos la falsa sensación de que se logró recuperar palmas enfermas

a través de un tratamiento ‘milagroso’.

- Falsas expectativas sobre la existencia de un tratamiento o procedimiento particular que

recupera las plantas enfermas

Posiblemente esta sea la percepción potencialmente más problemática, ya que pueden aparecer en

escena nuevos personajes ofreciendo la cura para los síntomas, tratamientos para eliminar los

picudos e incluso la ‘vacunación’ de las palmas. El pequeño productor es particularmente

vulnerable a caer en la tentación de recurrir a estos tratamientos, que prometen lograr resultados

con el mínimo esfuerzo.

- Retrasar la eliminación de la planta enferma para “aprovechar” uno o dos racimos adicionales

en el futuro

Este es un problema difícil de manejar dado que para los pequeños productores cada fruta cuenta;

pero constituye un riesgo, debido a que lo aconsejable es eliminar la palma enferma tan pronto

como los primeros síntomas sean detectados. La eliminación de la planta enferma tempranamente

permite el uso eficiente del herbicida MSMA para matar la planta rápidamente y reducir las

probabilidades de que resulte atractiva para el picudo.

- Asumir que se debe mantener la población original de 143 palmas para garantizar los

rendimientos óptimos por área

Esta suposición hace que el agricultor intente rellenar los espacios dejados por palmas muertas o

eliminadas, con otras palmas jóvenes de vivero; lo cual solo crea mayores condiciones de sombra

y humedad dentro del palmar que gustan al picudo, favoreciendo de alguna manera la persistencia

del problema.

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Palmas de resiembra dentro de una plantación adulta. Izquierda. Palma dañada por bovinos con

escasas o nulas probabilidades de ser buenas productoras. Derecha. Palmas de tres edades muy

diferentes dentro del mismo palmar

Plantación con problemas de drenaje superficial evidentes, lo cual se debe en parte a la falta de drenajes

y al escaso o nulo mantenimiento de los existentes. A la derecha un canal totalmente obstruido por

malezas y hojas de cosecha. Nótese también el largo de las hojas las cuales alcanzan a la palma vecina.

5. PROPUESTA DE MANEJO

El manejo del anillo rojo requiere de la toma de una serie de medidas integradas que abarquen

toda la plantación de interés; pero no debe dejarse de lado lo que está ocurriendo en sus

alrededores y en toda la región palmera. El control debe dirigirse a reducir las fuentes de

infección del nematodo (palmas enfermas), la población del insecto vector, y al manejo del

ambiente del palmar para hacerlo menos atractivo al insecto. Con base a la experiencia de campo

de muchos años en el combate de esta enfermedad en Centro América, se han definido siete

frentes de acción principales, que han permitido reducir con éxito la incidencia del anillo rojo

hasta niveles económicamente aceptables.

7.1. Organización del personal de fitosanidad. En toda plantación comercial se debe organizar

un grupo de personas encargadas de identificar, cuantificar y manejar los problemas

fitosanitarios. En el caso del anillo rojo se requiere que estas personas estén entrenadas en el

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reconocimiento de los síntomas y sus múltiples variaciones, principalmente en las etapas

iniciales de la enfermedad. Deben también conocerse muy bien las relaciones de la enfermedad

con el vector y el comportamiento de este último. Las visitas de inspección y eliminación de

palmas enfermas deben hacerse preferiblemente cada dos semanas en las áreas de mayor

incidencia y cada mes en toda la plantación.

7.2. Eliminación de las palmas con síntomas. El tratamiento de las palmas enfermas con

nematicidas tradicionales no es recomendable, ya que la respuesta obtenida es errática. Se han

intentado aplicaciones al cogollo, al suelo, vía radical y por inyección al tronco con diferentes

productos y dosis. En el caso de la manifestación clásica (síntomas agudos) nunca ha habido

respuesta a los tratamientos. No obstante, algunas pocas palmas con los síntomas de la hoja

pequeña pueden mostrar signos de aparente recuperación después de algún tratamiento, pero la

mayoría de estas eventualmente vuelven a mostrar síntomas. El porcentaje de palmas que

parecen responder a los tratamientos nematicidas es, en todo caso, similar al que experimenta

una recuperación espontánea (aunque frecuentemente pasajera) del problema. La respuesta

errática a los nematicidas y el riesgo que estos ofrecen para el ambiente hacen que su uso como

tratamiento preventivo o curativo sea muy cuestionable y las palmas que no responden al

tratamiento (la gran mayoría) constituyen un riesgo para el resto de la población sana.

Las palmas enfermas constituyen las fuentes de infección, por lo cual deben eliminarse en forma

temprana. B. cocophillus es un parásito obligado, y normalmente no sobrevive más allá de tres

meses en los troncos de palmas cortadas (no obstante, esto necesita verificación en cada

ambiente) y en el suelo desaparece luego de unos pocos días. La eliminación de otras palmas

infectadas (principalmente cocoteros) en las áreas vecinas, también contribuye a reducir la

enfermedad dentro de la plantación. Las palmas enfermas deben eliminarse con ayuda de un

arboricida. Como el objetivo es detectar las palmas afectadas con los primeros síntomas, estas

tienen todavía la capacidad de desplazar o mover hasta el follaje un producto inyectado al tronco.

Además del producto escogido, la forma y el momento de la aplicación son importantes. El

herbicida debe matar un alto porcentaje de las plantas tratadas y los tejidos deben sufrir un rápido

deterioro, de manera que las larvas del vector que pudieran estar presentes, no puedan cumplir su

ciclo y emerger como adultos y posibles vectores. También es deseable que el producto tenga

algún efecto insecticida o repelente a la ovoposición o establecimiento de las larvas. Varias de

estas características se encuentran en el herbicida Daconate (MSMA), el cual cuando es

inyectado al tronco de palmas adultas en una dosis de 150 cc, mata un alto porcentaje de las

palmas y efectivamente previene el desarrollo de nuevas larvas de R. palmarum en el tronco. La

mejor respuesta al Daconate se logra cuando el tratamiento se hace en suelos no saturados de

humedad y en palmas con síntomas iniciales. En todo caso, la prudencia llama a revisar un

porcentaje de las plantas tratadas y ya secas, para constatar que efectivamente no albergan larvas.

Esto debe hacerse dentro de los dos meses siguientes al envenenamiento.

En algunas circunstancias, una cierta cantidad de palmas debe ser tratada de nuevo pues no

mueren rápidamente. Dado que esto sube los costos de la operación, siempre se está a la

búsqueda de otras alternativas. El Glifosato (Round Up) mata rápidamente las palmas y es

eficiente desde un punto de vista económico, pero no previene necesariamente el desarrollo de

las larvas del picudo, y su uso no es recomendable.

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En el caso de palmas con síntomas muy severos (pudriciones), que ya han perdido la mayor parte

de su follaje, será necesario eliminarlas de tal forma que no puedan constituirse en fuentes de

insectos infectados. Para esto existen al menos tres opciones:

a) Desraizar la palma con pala, quitarle la corona de hojas y llevar el tronco a un lugar

en donde pueda ser quemado o enterrado. Esta opción es costosa e impráctica cuando

la incidencia es muy alta, pero puede aplicarse en palmares jóvenes y en general en

donde la incidencia sea baja

b) Cortar la palma enferma con motosierra tan cerca del suelo como sea posible y luego

cortar el tronco en pedazos pequeños. Los pedazos deben ser de un tamaño tal que no

contengan alimento suficiente para que una larva pueda completar su ciclo de vida

(chips). La pala o balde de un retroexcavador puede ser modificado para lograr este

objetivo y también sirve para tumbar la palma inicialmente. Los trozos son luego

extendidos y se les aplica un insecticida (ej. carbaryl o fipronil). Las palmas enfermas

con anillo rojo no deben ser usadas para preparar trampas, pues esto implica un riesgo

importante en caso de que algo falle (la aplicación del insecticida por ejemplo).

Izquierda. El tejido desmenuzado de un tronco recibe la visita de picudos adultos por lo cual

debe protegerse con insecticida. Derecha. El cogollo de esta planta fue cortado en pedazos

que contenían larvas del picudo, pero el resto del tronco parecía sano, por lo cual solo se

protegió con insecticida, pero debe revisarse luego en forma rutinaria

c) Desraizar la palma con pala o cortar con motosierra tan cerca del suelo como sea

posible. El tocón se cubre con tierra luego de aplicar insecticida. Después, la región

del cogollo se parte en trozos pequeños hasta donde exista evidencia de que hay

larvas en el tejido deteriorado; de manera que sean expuestas y puedan ser tratadas

con insecticida. No usar estas plantas para preparar trampas para el picudo. El

remanente del tronco que no haya sido picado con la motosierra debe revisarse luego

(preferiblemente antes de cumplir dos meses de cortado) para verificar que no se haya

convertido nuevamente en un criadero de picudos.

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Los troncos de palmas enfermas fueron picados con motosierra o bien con una retroexcavadora

con el balde modificado

7. 3. Reducción de los sitios de cría del vector. Los adultos de R. palmarum son atraídos por

olores (volátiles) que emanan de heridas o pudriciones y las hembras depositan sus huevos allí.

Los daños mecánicos en palmas son producidos por prácticas de cosecha y poda de hojas

inadecuadas (trabajadores inexpertos), ráfagas de viento, ratas (en palmas jóvenes), rayos, etc.

En el caso de las enfermedades, las palmas con pudriciones de flechas y cogollo, así como las

afectadas por el anillo rojo, son particularmente atractivas.

Las palmas afectadas por pudriciones deben limpiarse y tratarse en la medida de lo posible con

un insecticida con efecto contra R. palmarum. Cuando el grado de la pudrición no permita una

recuperación razonable de la palma, esta debe eliminarse.

La forma de destruir las palmas puede tener un profundo impacto sobre la población del picudo.

Cuando la palma es cortada con motosierra, los cortes atraen a los adultos del insecto, que se

reproducen en estos tejidos. Si la palma eliminada estaba contaminada con el nematodo del

anillo rojo, existe el riesgo de que algunas larvas que se desarrollen en estas palmas sean

portadoras del nematodo. Estos adultos infectados emergen en aproximadamente dos meses y

medio después de completar su etapa de larva y de pupa, y serían los causantes de un incremento

en el número de nuevos casos de la enfermedad en aproximadamente otros tres meses, luego de

transcurrido el periodo de incubación de la enfermedad. En sitios con alta incidencia del anillo

rojo se deben revisar todas las palmas eliminadas (cortadas) en el pasado, pues pueden contener

larvas, que aunque no estén infestadas con el nematodo, deben ser eliminadas.

7. 4. Reducción de la población adulta del vector. Los adultos de R. palmarum son atraídos

por los volátiles que emanan de heridas y ciertas pudriciones en diferentes palmas y otras plantas

como la caña de azúcar y frutas de piña. Este comportamiento se ha utilizado para atraer y

capturar a los insectos adultos en trampas preparadas con pedazos de tejido de esas plantas. El

costo de preparación y mantenimiento de las trampas es alto, pues la fuente alimentaria debe ser

reemplazada normalmente cada 8-10 días. Conforme el tejido se seca (lo cual ocurre más

rápidamente durante el verano), el poder de atracción disminuye. Cuando la incidencia del anillo

rojo y la población del insecto vector son altas, estas trampas pueden ser insuficientes para lograr

bajar la enfermedad a un nivel económico aceptable.

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El uso del "rincoforol", feromona de agregación producida por el macho de R. palmarum,

permite aumentar la eficiencia de las capturas en las trampas en 6-30 veces o más. Una de las

trampas más eficientes probadas comercialmente en el campo consiste en un recipiente de

plástico con una capacidad entre 5 y 20 litros. Envases de desecho de algunos agroquímicos son

adecuados para preparar las trampas.

Como fuente de alimento se ha preferido el uso de la caña de azúcar por ser un material

normalmente fácil de obtener y por permanecer atractivo al insecto por un periodo de hasta dos

semanas, según su preparación y las condiciones ambientales. Normalmente la caña es

impregnada con melaza para mejorar la atracción y mantener la humedad dentro de la trampa (lo

cual es fundamental para mantenerla atractiva para el picudo). El jugo de piña también es un

atractivo muy eficaz. La caña puede impregnarse con un insecticida como el Carbaryl, de manera

que los insectos que visitan la trampa mueran al alimentarse. Se deben evitar los insecticidas de

fuerte olor pues estos actúan como repelentes para el insecto.

La fuente de alimento se coloca en el fondo del recipiente en una cantidad suficiente, de tal

manera que cubra al menos todo el fondo (preferiblemente dos capas), ya que R. palmarum gusta

de ocultarse en lugares oscuros y húmedos. La feromona se coloca en la parte superior de la

trampa. Para permitir la entrada de los insectos visitantes se hacen agujeros en la parte superior

del recipiente, los cuales también facilitan la dispersión de la feromona. La parte externa de la

trampa se cubre algunas veces con una tela rugosa para que los insectos que pudieran posarse

sobre ella puedan agarrarse y subir. No obstante, siempre debe verificarse que exista una forma

fácil de entrada (puente) para los insectos que, en su gran mayoría, primero se posan sobre el

tronco de la palma y luego caminan hacia la trampa.

En áreas con una población alta de insectos vectores e incidencia alta del anillo rojo, se han

obtenido buenos resultados colocando inicialmente una trampa cada 1-2 ha. Como la población

adulta de R. palmarum está fuertemente agregada, las trampas deben moverse inicialmente para

buscar los sitios de máximas capturas. Las trampas se colocan sobre el tronco de las palmas o en

el suelo entre los montones de hojas podadas (cosecha de racimos y poda). Cuando la incidencia

de la enfermedad y la población del insecto, hayan sido reducidas significativamente, se puede

disminuir la densidad de trampas a una cada 5-10 ha, aunque siempre habrá áreas que requieran

un trampeo más intensivo. Se considera que dos o menos insectos por trampa en dos semanas es

una baja captura. Ocho o más insectos capturados por trampa por semana es un número elevado

y requiere intensificar el trampeo.

Las trampas deben ser mantenidas permanente de modo que tengan suficiente caña y melaza

fresca, estén bien ubicadas (a la sombra, libres de lianas y otras plantas, y en lugares donde las

capturas son mayores), y que las feromonas estén en buen estado para permitir una captura

eficiente.

El programa de trampeo y sanidad debe ser permanente. Inicialmente debe esperarse

aproximadamente unos nueve meses para detectar su beneficio en la plantación. Esto porque es

necesario bajar significativamente la población total del insecto y se debe esperar a que

transcurra el periodo de incubación normal de la enfermedad y que se manifiesten síntomas en

muchas palmas cuya infección ocurrió en el periodo en que el trampeo no era aún totalmente

efectivo.

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Dos tipos de trampas para picudos comúnmente usadas en plantaciones de palma aceitera.

Izquierda. Esta trampa en particular necesita algunos agujeros para drenaje en las paredes a

aproximadamente una pulgada del fondo. La feromona en ambas trampas se coloca en la

tapa colgando de un alambre corto. La caña no tiene necesariamente que ser cortada o

machacada

Trampeo en áreas para resiembra. Los lotes de más edad de una plantación deben de ser

renovados cuando la productividad cae por debajo de un nivel económico aceptable o cuando la

cosecha se dificulta en extremo debido a la altura de las palmas. La forma de eliminar estas áreas

puede ser determinante en el curso que tomará la enfermedad del anillo rojo en el resto de la

plantación. El uso de un tractor para tumbar las palmas, aligera enormemente la preparación del

terreno, pero provoca muchas heridas en las mismas. Cuando existe una población alta de

picudos, lo cual es frecuente en plantaciones viejas, estos se ven forzados a abandonar el área en

busca de plantaciones en donde las condiciones les sean favorables (palmas de edad intermedia).

Muchos de estos insectos también son atraídos por los cortes en los troncos.

El resultado puede ser un aumento en la población del picudo. Los troncos pueden permanecer

atractivos para la ovoposición por un año o más:, lo cual permite la reproducción de varias

generaciones de insectos. Si estas áreas por renovar tienen una alta incidencia de anillo rojo,

muchas de las palmas colonizadas por los insectos podrían acarrear el nematodo, con lo cual se

crearía por lo menos una nueva generación del vector contaminada. Estos insectos al emerger

migrarían hasta áreas vecinas, en donde causarían nuevos focos de la enfermedad. Para evitar

estos riesgos se deben tomar al menos dos precauciones:

a) Reducir mediante trampeo la población residente de picudos en el área antes de

eliminar las palmas (sean estas envenenadas o tumbadas con tractor).

b) Envenenar las palmas con un arboricida (MSMA) y botarlas después de secas. Existe

también la posibilidad de tumbar las palmas con un tractor y quemarlas

posteriormente, pero esto no es permitido en algunos países.

Cuando hay secciones o lotes enteros en donde la incidencia de anillo rojo es muy alta (>30%),

pero la producción de racimos es aún buena, se puede intentar realizar un underplanting

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(siembra bajo las palmas en pie) forzado. En este caso el interés debe concentrarse en las palmas

jóvenes, de manera que estas reciban tanta luz como sea posible durante su desarrollo inicial, lo

cual obliga a eliminar todas las palmas viejas en pie dentro del año siguiente a la nueva siembra.

7. 5. Manejo agronómico. Debido a que al picudo le gustan los sitios húmedos y sombreados, es

claro que entre las medidas para su control se debe contemplar el mejoramiento del sistema de

drenaje en la plantación y darle un buen mantenimiento para que sea efectivo. Se debe crear una

cultura, para que la red de canales de drenaje reciba mantenimiento y no sea bloqueada con

sedimentos, malezas y hojas cortadas de la palma. El mantenimiento de la red de drenaje es una

labor permanente, que requiere ser intensificada después de la ocurrencia de periodos de lluvias

intensas causantes de inundaciones.

Dentro del manejo agronómico también se debe considerar la densidad de siembra a ser utilizada

dependiendo de las variedades escogidas para iniciar o renovar las plantaciones. En el caso de

variedades de crecimiento vigoroso y hojas muy largas como Deli x AVROS, Deli x Yangambi,

algunos cruces Deli x La Mé, y particularmente Deli x Ekona, se debe tomar en cuenta que estas

tienen hojas muy largas con una tasa rápida de elongación, particularmente durante los primeros

10-11 años; de modo que deben ser sembradas a una densidad menor que la convencional de 143

palmas por hectárea (espaciamiento de 9x9 metros), particularmente en áreas con fuerte presión

de anillo rojo. En el mercado también hay disponibles variedades como la Deli x Ghana y las

compactas, cuyas hojas son más cortas y por consiguiente se las puede plantar a una densidad

mayor que la convencional, aunque esta depende de factores ambientales como la disponibilidad

de luz y la humedad y otros relacionados con el manejo (nutrición). En todo caso, estas

variedades deberían de ser sembradas en el extremo inferior del ámbito de densidades

recomendado en zonas con baja disponibilidad de luz en lugares con alta presión del anillo rojo.

En condiciones en donde exista una alta presión de la enfermedad, particularmente en palmas de edad

intermedia, resulta contraproducente intentar mantener la población original de palmas (resembrando

palmas de vivero en los sitios vacantes). La situación inversa es deseable, de modo que es conveniente

entrar en la etapa de mayor susceptibilidad con una menor población de plantas favoreciendo con esto la

entrada de luz. Para esto, es recomendable eliminar oportunamente las palmas improductivas, anormales,

enfermas y otras indeseables antes de que la competencia por luz se torne fuerte. De igual manera es

recomendable mantener ciclos cortos de poda de hojas viejas para favorecer una mayor entrada de luz

dentro de la plantación.

La realidad es que se pueden obtener rendimientos de fruta similares dentro de un ámbito de densidades y

que la densidad de 143 palmas por hectárea es solo un convencionalismo. En plantaciones jóvenes (antes

de que las palmas entren en competencia por luz), el rendimiento es una función del número de palmas,

pero conforme estas crecen y el follaje se traslapa, la competencia por luz hace que el rendimiento esté en

función de cuánta luz puede recibir cada planta, de modo que densidades altas son contraproducentes.

Existen algunas consideraciones importantes aquí que son válidas para plantaciones de cualquier tamaño:

a) La ‘resiembra’ de plantas en una plantación ya establecida es práctica solo en el siguiente año

de la siembra. Las palmas que se siembran en plantaciones ya establecidas nunca tienen un

buen desempeño, pues su crecimiento es seriamente limitado por la sombra que reciben de las

palmas de mayor edad. Estas palmas se ahilan (etiolan) severamente y tienden a producir solo

flores macho y ocasionalmente algunos racimos de muy bajo peso. Adicionalmente, estas

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plantas poco productivas implican un costo en el mantenimiento de los círculos (rodajas) y en

fertilización, y muy comúnmente son dañadas por bovinos y cerdos que pueden ser plagas

frecuentes en las plantaciones

b) La cosecha de palmas de diferente altura es un problema logístico importante y el resultado

final es que muy comúnmente las palmas resembradas inoportunamente se quedan sin

cosechar

c) En plantaciones adultas en donde existe competencia por luz, la desaparición de una palma

proporciona una ventaja para las vecinas que compensan con creces el rendimiento de la

palma faltante

7. 6. Ley de sanidad. Un elemento que se considera muy importante es la promulgación de una

ley (decreto) que obligue a todo productor a considerar el combate de la enfermedad del anillo

rojo como prioritario. Esto hace que las labores de eliminación de fuentes de inóculo y reducción

de la población del insecto vector se puedan extender a grandes áreas.

7.7. Protocolos de acción. Estos deben abarcar las labores agronómicas recomendadas, los

ciclos de visita, los criterios para definir los síntomas y las acciones a tomar en cada caso, el tipo

de trampa y su manejo, etc. Estos protocolos deben ser seguidos por todos, para lo cual es

necesario realizar reuniones y charlas para transferir la tecnología a toda la comunidad palmera

de la región.

8. CONCLUSIONES

La enfermedad del anillo rojo, causada por el nematodo Bursaphelenchus (Rhadinaphelenchus)

cocophilus y transmitida por el picudo americano de las palmas, Rhynchophorus palmarum, ha

sido considerada la enfermedad más importante del cocotero y la palma aceitera en América

tropical y todavía hoy en día es común y alcanza altas incidencias en algunas plantaciones. El

progreso de los síntomas puede ser muy rápido (forma aguda) y la palma afectada puede morir

en unos pocos meses después de que aparecen los primeros síntomas. En el otro extremo de un

continuo de síntomas, las hojas más jóvenes emergen cortas y con varios tipos de

malformaciones, pero las plantas pueden permanecer vivas por varios años (forma crónica).

La incidencia de la enfermedad puede ser mantenida a un bajo nivel, si se sigue una estrategia de

manejo integrado, que incluya los siete puntos detallados en esta guía. El obviar la importancia

que puede adquirir el anillo rojo en una plantación adulta, puede conducir a tomar medidas

inadecuadas de manejo, que más bien crearán condiciones para que la enfermedad se disemine

más rápidamente y abarque amplias zonas geográficas.

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9. BIBLIOGRAFIA DE REFERENCIA

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