Ambientes sedimentarios

Un medio o ambiente sedimentario es una parte de la superficie terrestre donde se acumulan sedimentos y se diferencia física, química y biológicamente de las zonas adyacentes. Los procesos sedimentarios son los causantes del transporte y depósito de los sedimentos. En un medio sedimentario o en parte del mismo puede producirse erosión, no depósito o sedimentación, normalmente alternando en diferentes etapas. El número de medios sedimentarios actuales es finito y pueden ser clasificados.1

La mayoría de los sedimentos del registro geológico pueden ser asociados, por el principio de actualismo, a medios sedimentarios actuales;1 sin embargo para algunas rocas sedimentarias muy antiguas no existen modelos acuales, como en el caso de las formaciones de hierro bandeado.

Tipos de medios sedimentarios[editar]

Continentales

Aluvial

Eólico

Fluvial

Lacustre

Glacial

De transición

Deltaico

Intermareal

Albufera

Playa

Marinos

Arrecife

Plataforma

Talud

Borde precontinental

Abisal

Atendiendo a la dominancia de la erosión, la sedimentación o del no depósito, los medios sedimentarios también pueden clasificarse en erosivos, de depósito y de equilibrio:1

Erosivos: principalmente son terrestres subaéreos, en zonas con fuerte relieve en las que predomina la

meteorización, erosión y transporte. Son raros en ambientes marinos, como cañones o zonas de

plataforma sometidas a fuertes corrientes submarinas. En ambientes submarinos, la disolución de

la calcita, en determinadas circunstancias físico-químicas también puede producir importantes etapas

erosivas.

Depósito: los principales lugares de depósito de sedimentos, tanto actuales como del registro

geológico, son marinos: costeros y de plataforma continental. En zonas terrestres subacuáticas (ríos y

lagos) se pueden acumular grandes volúmenes de sedimento si las condiciones tectónicas favorecen la

subsidencia durante mucho tiempo, como en algunas áreas cratónicas. En las cuencas de antepaís se

pueden producir también importantes acumulaciones sedimentarias, principalmente de origen fluvial.

Los sedimentos de origen eólico pueden ser localmente importantes, aunque en conjunto son

anecdóticos, muy poco representados en el registro geológico.

Equilibrio: son zonas sin depósito ni erosión, en las que prevalecen los procesos de alteración y

formación de suelos, son muy frecuentes. En ambientes terrestres se

producen bauxitas, lateritas y costras ferruginosas, mientras que en los marinos se forman los

denominados «fondos duros», con depósito de fosfatos, óxidos de manganeso y acción de organismos

perforantes.

Reconocimiento de medios sedimentarios en sedimentos antiguos[editar]

Los ambientes de formación de los sedimentos antiguos pueden identificarse por la combinación de análisis de facies, estructuras sedimentarias, asociaciones de icnitas, etc.