Alimento transgnicoLos alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a partir de un organismo modificado mediante ingeniera gentica y se le han incorporado genes de otro organismo para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor presencia de alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz o la soja.El primer alimento transgnico se comercializ en Estados Unidos en 1994. Era un tomate transgnico con una modificacin de un gen que codifica una enzima que retrasaba la putrefaccin. Actualmente hay decenas de alimentos transgnicos comercializados en todo el mundo. Se han desarrollado patatas transgnicas con cambio en el contenido de almidn, existen tomates y frutas transgnicos en los que se puede regular el proceso de maduracin.Los alimentos transgnicos no tienen buena prensa en general el ciudadano los identifica con compaas multinacionales de la alimentacin cuyo objetivo ltimo es monopolizar y unificar la oferta de alimentos. Ello podra llevar a la extincin de especies y la consiguiente prdida de biodiversidad. Adems, la aplicacin para su creacin de tecnologas nuevas y poco evaluadas en lo relativo a su impacto sanitario y ambiental, hace que se desconfe de ellos. Una de las preocupaciones ms frecuentes est relacionada con el posible salto de la barrera de las especies que podra modificar el genoma humano o de animales con resultados imprevisibles.Actualmente son ya varios pases en los que la agricultura transgnica es un hecho con gran repercusin econmica, que hace que parezca imparable su diseminacin. Por ello se hace necesaria una normativa y una legislacin internacional que proteja de los aspectos negativos de los alimentos transgnicos, promueva los positivos, y permita una convivencia entre la agroalimentacin transgnica y la agricultura convencional.Alergenicidad y toxicidadSe ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de alimentos transformados genticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de reacciones alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo sera generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y Pustzai en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas genticamente modificadas (expresando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es una lectina) resultaba daado severamente.30 No obstante, este estudio fue severamente criticado por varios investigadores por fallos en el diseo experimental y en el manejo de los datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar a una gran incertidumbre estadstica), y no se analiz la composicin qumica con precisin de las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era incorrecto.31 Estas crticas fueron rpidas: la comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo; adems, tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la publicidad en medios periodsticos.Qu tcnicas se utilizan para desarrollar un alimento transgnico?La creacin de un alimento transgnico es posible gracias al desarrollo de algunas tcnicas de ingeniera gentica. La ms utilizada es la denominada tcnica del ADN recombinante.

Cmo se obtiene un alimento transgnico?Para incorporar una nueva funcin a una planta, por ejemplo maz, los investigadores identifican un gen con una caracterstica y una funcin especfica en una especie animal o vegetal, por ejemplo: un gen de una bacteria que habita en el suelo denominado Bacillus Thuringiensis BT, que produce toxinas contra insectos. Se asla y se corta este gen del bacilo y se inserta en el material gentico de un tipo de maz. Este maz genticamente modificado producir la toxina Bt, evitando las plagas de insectos, especialmente, gusanos.

Cmo se identifican semillas o plantas transgnicas?Las empresas que elaboran estos productos modificados genticamente necesitan poder identificarlos y diferenciarlas de las tradicionales, entonces agregan otro gen denominado gen marcador, por ejemplo, un gen que produce enzimas que destruyen antibiticos o gen para la resistencia antibitica. As, cuando se necesita identificar las semillas transgnicas, se ponen sus clulas en un medio de cultivo con el antibitico al que la semilla es resistente. Si mantienen el crecimiento significa que son semillas modificadas genticamente. Pero existe otra limitante a controlar y es que todas las clulas cuentan adems, con un sistema que inactiva los genes extraos cuando stos son introducidos. Entonces, para que la clula acepte estos nuevos genes, se introduce otro gen que inactiva a los genes inhibidores, el denominado gen promotor, por ejemplo el Virus del Mosaico de la Coliflor, cuya funcin es bloquear a los genes inhidores y permitir que los nuevos genes trabajen en la planta donde fueron introducidos.Existen otros genes marcadores?S, los cientficos estn modificando sus mtodos de desarrollo. Existen otros genes marcadores como es la protena fluorescente verde o manosa que cumple con la misma funcin que han llevado a cabo los marcadores de la resistencia a los antibiticos.Quines crearon los alimentos transgnicos?Como una nueva estrategia comercial y para aumentar sus ventas, grandes empresas de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas, desarrollaron plantas transgnicas que son resistentes a las sustancias que ellas mismas producen. De esta manera se puede rociar el cultivo con el herbicida, eliminando todas las malezas pero manteniendo resistente la semilla transgnica sembrada. Esta estrategia asegura la venta de un paquete: semillas y herbicida, relacin comercial que se establece bajo estrictos contratos. Estos contratos determinan por ejemplo prohibiciones de resiembra a los agricultores, asegurando de este modo la compra anual de semillas y su correspondiente herbicida. Estos productos son patentados, establecindose adems, una serie de condiciones de uso que limitan las prcticas agrcolas tradicionales y que generan demandas judiciales hacia los campesinos cuando stas no se cumplen, por ejemplo, guardar semillas de un ao para otro. Podemos decir que los alimentos transgnicos son una opcin alimentaria impuesta por los intereses comerciales de grandes empresas.

Tienen efectos los alimentos transgnicos en la salud humana?Una de las grandes limitantes en este tema es que todos los estudios relacionados con la salud humana han sido desarrollados por las empresas productoras de transgnicos o por cientficos o universidades contratadas por ellas. Estos conflictos de intereses han hecho que existan muchas incertidumbres en relacin al tema. Los escasos estudios independientes realizados apuntan a:Resistencia a antibiticos. Los genes marcadores de resistencia a antibiticos presentes en muchos de los alimentos transgnicos pueden ser traspasados a bacterias del tracto gastrointestinal, causando resistencia a antibiticos tanto en grmenes de los suelos y animales, as como tambin en seres humanos, limitando el uso de antibiticos como ampicilina, tetracilina, amikacina y sus productos relacionados.Alergias. Cada vez que en la transgenia se utilizan genes de un producto que es conocido como alergnico debe ser cuidadosamente evaluado. Sin embargo, a pesar de esta medida de precaucin, han existido liberaciones de transgnicos en el mercado que tienen una conocida capacidad alergnica y originalmente se haban autorizado slo para consumo animal. A pesar de estas medidas, stos se han comercializado errneamente para consumo humano debiendo ser retiradas todas las partidas presentes en el mercado (Maz Starlink ao 2000). El punto es que cada vez que se incorpora un nuevo gen a una cadena de ADN, se incorpora tambin la capacidad de producir nuevos procesos metablicos y nuevas sustancias, situacin que depender adems del sitio del ADN donde quedan incorporados estos nuevos genes y de la evolucin y modificacin que tenga el transgnico en el tiempo. Esto puede generar nuevas sustancias alergnicas o txicas, las que no siempre son evaluadas y controladas tanto en el corto como en el largo plazo, en forma independiente y sin que medien conflicto de intereses.

Tienen efectos ambientales los cultivos transgnicos?Existen muchas evidencias, claramente documentadas, de riesgos ambientales o de alteracin en la preservacin de la biodiversidad producida por estos tipos de cultivos: Se han encontrado malezas resistentes a los herbicidas utilizados en los cultivos transgnicos, lo que determina un uso en cantidad cada vez importante del producto txico, contaminando la tierra de cultivo. Esto hace necesario incorporar otros tipos de herbicidas y sustancias an ms txicas. Desaparicin de variedades de plantas ms antiguas, variedades originarias, como consecuencia de polinizacin cruzada con especies transgnicas. Desaparicin de variedades o cepas ms antiguas por falta de cultivo. Desaparicin de especies (insectos, plantas u otros organismos) por efecto de estos nuevos compuestos qumicos nocivos (insecticidas) o como consecuencia del desplazamiento por cultivo de plantas transgnicas. Alteracin en especies no transgnicas por transferencia de genes. Aparicin de microorganismos resistentes a antibiticos que alteran el equilibrio ecolgico de los suelos.