Algunas consideraciones sobre el conceptode ciudades región globales

¿Qué son las ciudades región globales y por qué han llegado a ser tan prominentes en el mundocontemporáneo? ¿Cómo y por qué las ciudades región global plantean nuevos desafíos a la gober-nanza regional, la planificación, y la política pública? Estas cuestiones se abordan intentando refle-jar los tres componentes del término compuesto: global; ciudad y región. Comenzaremos con unadiscusión sobre la globalización y sus efectos sobre las ciudades y áreas metropolitanas, rastrean-do el surgimiento del concepto de ciudades región global del discurso de la globalización, al menosparcialmente. A esto seguirá un examen más concreto de los nuevos procesos de urbanizaciónque han estado transformando la metrópoli moderna durante los últimos treinta años, ligando elconcepto de ciudades región global a lo que he descrito como transición postmetropolitana. El ter-cer rasgo definitorio recombina de forma original lo global y lo urbano en el contexto de lo que sedenomina el Nuevo Regionalismo. La discusión concluye con un comentario sobre la utilidad delconcepto de ciudades región global para la planificación del desarrollo urbano y regional.

Zer dira lurralde-hiri globalak? Zergatik dira hain garrantzitsuak gure mundu garaikidean? Zergatikbotatzen diete erronka berriak lurralde-hiri globalek lurralde-gobernamenduari, antolamenduarinahiz politika publikoari? Nola egiten dute hori? Hiru ikuspegitatik jorratuko ditut gai horiek guztiak:ikuspegi globala, hiri-ikuspegia eta lurralde-ikuspegia. Has gaitezen, bada, eztabaidan: globalizazioaeta globalizazioak hirietan eta metropoli-barrutietan sortzen dituen eraginak. Horretarako, saiatukogara lurralde-hiri globalen kontzeptuaren jatorria globalizazioaren diskurtsoan bertan topatzen, zatibatean, bederen. Ondoren, azken hogeita hamar urteetako metropoli modernoa eraldatu duten hiri-gintza-prozesu berrien azterketa sakona egingo dugu, lurralde-hiri globala eta metropoli ostekotrantsizioaren izenez ezagutzera eman dudana uztartuz. Azkenik, modu originalean barnebilduko di-tugu ikuspegi globala eta hiria, Lurraldetasun Berria deritzon testuinguruaren baitan. Eztabaidarekinamaitzeko, lurralde-antolamenduaz ari garela, iruzkin bat egingo dut hiri- eta lurralde-hiri globalenkontzeptuak ekar dezakeen onurari buruz.

What are global city regions and why have they become so prominent in the contemporary world?How and why do global city regions generate new challenges to regional governance, planning, andpublic policy? I will address these questions in three ways, reflecting the three components of thecomposite concept: global + city + region. I begin with a discussion of globalization and its effectson cities and metropolitan areas, tracing how the concept of global city regions has emerged in partfrom the globalization discourse. This is followed by a more specific look at the new urbanizationprocesses that have been transforming the modern metropolis over the past thirty years, linking theconcept of global city region to what I have described as the post-metropolitan transition. The thirddefining feature re-combines the global and the urban in the framework and context of what hasbeen called the New Regionalism. The discussion concludes with a brief comment on the usefulnessof the concept of global city regions in urban and regional development planning.

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Ekonomiaz N.o 58, 1.er Cuatrimestre, 2005.

Edward W. SojaUniversidad de California

ÍNDICE

1. Introducción2. Efectos de la globalización3. Transformaciones urbanas4. El Nuevo Regionalismo5. Nuevos desafíos para la gobernanza regional y la planificaciónReferencias bibliográficas

Palabras clave: global, ciudad-región, metrópoli, gobernanza regional

N.o de clasificación JEL: H10, O21, R11, R12.

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Ekonomiaz N.o 58, 1.er Cuatrimestre, 2005.

1. INTRODUCCIÓN

En tan sólo unos pocos años una fronte-ra humana histórica como es la demográ-fica se ha visto desbordada. Por primeravez en la historia, la mayoría de la pobla-ción mundial vive actualmente esparcidaen extensas regiones metropolitanas demás de un millón de habitantes. Lo que esnuevo no es precisamente que la mayoríade los habitantes de nuestro planeta vivaen asentamientos urbanos de diverso ta-maño, pues probablemente ha sido así du-rante muchas décadas. El nuevo umbralque se ha alcanzado implica una concen-tración extraordinaria de población y, sinlugar a dudas, una concentración aún ma-yor de poder social, económico, político, ycultural, en alrededor de 400 áreas urbani-zadas en continua expansión que han sidodescritas por la literatura especializadacomo ciudades región globales1.

¿Qué son las ciudades región globalesy por qué han llegado a ser tan prominen-tes en el mundo contemporáneo? ¿Quédistingue a las ciudades región con pro-yección global de conceptos afines comociudad mundial o ciudad global? ¿Cómoy por qué las ciudades región globalesplantean nuevos desafíos a la gobernan-za regional, la planificación, y la políticapública? Abordaré estas cuestiones bajotres enfoques, intentando reflejar los trescomponentes del término compuesto:global; ciudad y región. Comenzaremoscon una discusión sobre la globalizacióny sus efectos sobre las ciudades y áreasmetropolitanas, rastreando el surgimientodel concepto de ciudades región global apartir del discurso de la globalización, almenos parcialmente.

1 El término ciudad región (sin guión entre las pa-labras) es el que se utilizará a lo largo del texto, ex-cepto cuando se haga referencia a escritos en los

que expresamente se usaba el término ciudad-re-gión. La ausencia del guión entre ciudad y región, noobstante, no significa que desaparezcan las connota-ciones del término con guión, tales como la crecienteconvergencia entre las escalas regional y urbana o lasutil llamada al viejo concepto de ciudad-estado

A esto seguirá un examen más concre-to de los nuevos procesos de urbaniza-ción que han estado transformando lametrópoli moderna durante los últimostreinta años, ligando el concepto de ciu-dad región global a lo que he descritocomo la transición postmetropolitana2. Eltercer rasgo definitorio recombina de for-ma original lo global y lo urbano en elcontexto de lo que se denomina el Nue-vo Regionalismo (NR). Defenderé que elcomponente regional del concepto deciudades región globales es su rasgomás distintivo y analíticamente significa-tivo. La discusión concluye con un co-mentario conciso sobre la utilidad delconcepto de ciudades región global parala planificación del desarrollo urbano y re-gional.

2. EFECTOS DE LA GLOBALIZACIÓN

El proceso de desarrollo y globaliza-ción de las grandes ciudades se ha pro-ducido a lo largo de muchos siglos3. A lolargo del siglo XVI Amberes era, por ejem-plo, el centro más importante de la eco-nomía europea. También Londres y Áms-terdam, eran ya ciudades globales endicho siglo y concentraban los flujosmundiales del comercio y las finanzas.Casos todavía más tempranos de globali-

zación urbana pueden encontrarse enciudades comerciales, imperiales, y reli-giosas a lo largo y ancho del mundo ente-ro. La ligazón entre la globalización y pro-cesos de urbanización no es por lo tantonueva. La economía de mercado ha acu-mulado capital a escala mundial desdesus inicios. Precisamente los Países Ba-jos surgieron como nación a través de supapel crucial en el centro estratégico dela economía mundial en el siglo XVI. Peroeso no quiere decir que una economíamundial sea una economía global. Esahora cuando está surgiendo una econo-mía global. Desde al menos el comienzode la década de los sesenta ha habidouna creciente toma de conciencia de quese está produciendo una aceleración pro-nunciada en la globalización del capital,el trabajo y la cultura, y que esta globali-zación intensa está teniendo efectos sig-nificativos sobre las ciudades y la vida ur-bana en todo el mundo. El primer pasopara entender cabalmente el concepto deciudad región global es analizar somera-mente la globalización y su impacto so-bre las ciudades.

Por economía global entendemos unaeconomía que funciona como una unidaden tiempo real a escala planetaria: unaeconomía donde los flujos de capital, losmercados laborales, los mercados dematerias primas, la información, los pro-ductos básicos, la gestión y la organiza-ción, en fin, las principales funciones delsistema están internacionalizados e inter-conectados en todo el planeta, aunquede forma asimétrica, y caracterizadospor una integración desigual de las dife-rentes áreas del planeta al sistema glo-bal. La globalización de la economía estáasociada a un proceso de reestructura-ción productiva y reorganización territo-

Edward W. Soja

2 Edward W. SOJA (2000): Postmetropolis: CriticalStudies of Cities and Regions. Malden US and Ox-ford UK: Blackwell Publishers.

3 Entre los años 800 y 1000, las ciudades europeascon más de 20.000 habitantes pasan de 25 a 35,para llegar a más de 100.000 en 1300. Si en el año800 las ciudades superiores a 50.000 habitantesson apenas 2 y 4 en el año 1000, en 1300 son 12 yserán 21 en 1500. como dice Jan de Vries, cuantomás avanzamos en la Edad Moderna registramos laformación de un «sistema de ciudades» que cubreEuropa occidental como las intersecciones de unatelaraña cada vez más tupida.

rial en la que las distintas empresas yámbitos espaciales se aprestan a activarsus propios recursos para no quedar almargen o poder competir con éxito en unmundo cada vez más interconectado.Por ello, los efectos de la globalizaciónsobre las ciudades y el desarrollo urbanopueden analizarse en dos niveles: internoy externo. En el interior de las ciudades ylas regiones metropolitanas, la globaliza-ción ha desempeñado indudablementeun papel clave en la reconfiguración dela organización social y espacial de lametrópoli moderna y en el cambio de al-gunas condiciones básicas de la vidacontemporánea urbana. El aumento delos flujos globales de trabajo y capital yla concentración de estos flujos en cier-tas áreas urbanas ha propiciado la ex-tensión de poblaciones metropolitanashasta alcanzar unas proporciones hastaahora inauditas, como por ejemplo, enAsia oriental varias regiones urbanizadas(ciudades región) han alcanzado, si nohan sobrepasado ya, los cincuenta millo-nes de habitantes. Más allá de la contri-bución a esta expansión demográfica sinprecedentes de las poblaciones metro-politanas, la globalización también hasido un factor de primer orden en la crea-ción de ciudades culturalmente diversasy heterogéneas y económicamente im-portantes, como nunca antes se habíaconocido en el mundo, lo que ha entra-ñado cambios fundamentales no sólo enla geografía metropolitana, sino en losprocesos de planificación y toma de de-cisiones políticas.

También hemos asistido a un cambiosignificativo de las relaciones de las ciu-dades con su entorno, en gran parte de-bido a los efectos geográficamente desi-guales de la globalización y al impacto

de las nuevas tecnologías de informa-ción y comunicación (TIC). Las ciudadeshan expandido el alcance geográfico desus interacciones y se han estructuradojerárquicamente según criterios no sim-plemente de tamaño demográfico, sinosobre todo según el grado de control delos flujos transnacionales de capital, tra-bajo, información y comercio, ejercido através de centros decisorios estableci-dos en las mismas ciudades. En la medi-da en que hay una creciente interaccióny por ende una creciente influencia mu-tua según sus posiciones relativas den-tro de esta jerarquía global, los acopla-mientos interurbanos a los que asistimoscada vez con más frecuencia superanlas fronteras nacionales sustituyéndoselos lazos establecidos a larga distanciapor aquellos más cercanos que se danentre ciudades del entorno. Esta made-ja de vínculos interurbanos va muchomás allá de los tradicionales compromi-sos y acuerdos entre «ciudades herma-nas» y su objetivo es lidiar con asuntosde gran alcance como son la inversióntransnacional, el comercio, el turismo, laproducción industrial, o los intercambiosculturales.

En el desarrollo de este proceso noes difícil imaginar en el futuro grandesáreas regionales de actividad económicamás o menos especializadas: grandescircuitos de condensación de activida-des económicas en servicios comercialesy bancarios, actividades manufacturerasvarias, mercados de capitales, centrosde extracción-producción y transporte deenergía, agriculturas especializadas, etc.Y no hay muchas razones que haganpensar que esos procesos podrán serdetenidos por las fronteras nacionalesexistentes. Estas tendencias han llevado

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

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a algunos observadores a especular so-bre la aparición de un «mundo sin fronte-ras» del «final del estado nación» y aúnmás, el fin de la geografía como unafuerza moldeadora de la actividad eco-nómica y de la vida contemporánea4. Enlos últimos años, los efectos desigualesde la globalización económica dentro yen las ciudades han estado en el origende numerosas protestas y revueltas urba-nas dirigidas en su mayoría contra la glo-balización en marcha. Independiente-mente del impacto a largo plazo que éstapueda tener, es claro que el desarrollo yla intensidad creciente de la globaliza-ción afecta cada vez más a la toma dedecisiones y a los procesos de planifi-cación local, así como a la vida diaria enciudades.

Uno de los primeros en advertir estanueva configuración en curso tanto inter-na como externa de las ciudades y susvínculos con los procesos de globaliza-ción fue el teórico de planificación JohnFriedmann5, un investigador pionero en elcampo del desarrollo urbano y regional,quien a finales de los años setenta exami-nó las tendencias principales que afecta-ban a las ciudades y regiones en el mun-do entero y publicó con Goetz Wolff unartículo en 1982 titulado «La formaciónde la Ciudad Mundial: una agenda para

la investigación y la acción»6. Este trabajoiniciaría un animado debate sobre la glo-balización de las ciudades que finalmentejugarían un papel importante en el desa-rrollo del concepto ciudad-región global.

La «hipótesis de la ciudad-mundial»como la denominó tan clarividentementeFriedmann, examinaba desde la pers-pectiva del activista social los efectos ne-gativos de la globalización, cada vez másevidentes, sobre las condiciones de vidaurbana, sobre todo con respecto a la po-larización creciente entre las expansivasciudadelas del poder financiero y políticoy los deprimidos guetos de los pobres.También centró la atención sobre dos fe-nómenos: la red global que había idosurgiendo y la jerarquía de ciudades yregiones metropolitanas que afectabande modo significativo al «sistema mun-dial» de relaciones de poder económicoy político, reforzándolo y enturbiando enalguna medida los acuerdos internaciona-les entre el Primer y el Tercer Mundo. Esteenfoque del desarrollo de las urbes y elénfasis en el alcance regional de las rela-ciones entre ciudades, así como el interésde Friedmann en la combinación de lacara positiva y negativa de la globaliza-ción, esto es, de los efectos potencial-mente positivos de la globalización sobreel crecimiento económico, el comercio o el

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4 Ver Kenichi OHMAE (1990): The BorderlessWorld, New York: Harper; and (1995) The End of theNation State: The Rise of Regional Economies. NewYork: Free Press. Ver también R. O’BRIEN (1992):Global Financial Integration: The End of Geography.London: Pinter.

5 La primera gran publicación en usar el término«ciudad mundial» fue Las ciudades mundiales de(ahora Sir) Peter Hall, publicada en Londres porWeidenfeld and Nicolson en 1966. Sin embargo,esta referencia no fue directamente relacionada conlos efectos de la globalización.

6 John FRIEDMANN and Goetz WOLFF (1982):«World City Formation: An Agenda for Research andAction», International Journal of Urban and RegionalResearch 6: 309-44. Ver también FRIEDMANN (1986):«The World City Hypothesis», Development andChange 17: 69-83 and (1995): «Where We Stand: ADecade of World City Research», in Paul KNOX andPeter TAYLOR eds.: World Cities in a World System.New York: Cambridge University Press, 21-47. Parauna continuación de esta tradición de investigaciónde la ciudad mundial, ver las ricas y extensa páginasweb de Globalization and World Cities Group andNetwork (GaWC) en http//www.lboro.ac.uk/gawc

consumo y de los efectos decididamentenegativos sobre el bienestar, la igualdady el medio ambiente, marcaría y alimen-taría el debate sobre ciudades mundialesa lo largo de muchos años.

El concepto de ciudades mundialesseguiría influyendo en el trabajo de plani-ficadores y geógrafos, pero el términoespecífico ciudad mundial fue eclipsa-do en la literatura académica y popularpor el término ciudad global, definido ydifundido más convincentemente a partirdel trabajo de Saskia Sassen7. Bajo la in-fluencia de Friedmann, de la teoría desistemas mundiales y de las hipótesisde corte sociológico del postindustrialis-mo, Sassen centró la atención sobre lapolarización social y el intenso creci-miento económico causado por la con-centración de poder financiero en uncada vez más pequeño grupo de «cen-tros de mando» globales, lo que podríallamarse los nodos controladores espa-ciales de una economía global que nocesa de ampliarse. Esto tenía el efecto derestringir la definición de ciudad global,concentrando la atención sobre las tresgrandes «ciudades del capital mundial»(Londres, Nueva York, y Tokio), las llama-das plazas financieras mundiales, y des-tacar el papel determinante del capitalfinanciero en la formación tanto de la es-tructura interna como de las conexionesexternas de las principales regiones me-tropolitanas del mundo.

El concepto de Sassen de ciudadesglobales también desvió la atención lejosdel proceso de reestructuración industrial

en curso y de las perspectivas espacia-les y regionales que eran centrales alconcepto de Friedmann. Incluso con mu-cha más fuerza, apartó la atención de uncreciente grupo de geógrafos y planifi-cadores que estudiaban en la Universi-dad de California, Los Ángeles (UCLA)8,de las reestructuraciones urbanas y eco-nómicas que estaban teniendo lugar. Enun entorno tan rápidamente cambiantecomo Los Ángeles, la UCLA era el cen-tro de investigación empírico para losestudiosos de la ciudad global, incluyen-do a Friedmann, mientras que NuevaYork era el centro principal de los queapostaban por un enfoque más socioló-gico y financiero.

Diferentes contextos de investigaciónayudaron a crear prioridades diferentes ypuntos de vista divergentes al estudiar laglobalización de ciudades. Aquellos quese centraban en Nueva York y Londrestendieron a adoptar la versión más cómo-da de la tesis de sociedad postindustrial,que percibe la ciudad global como unaciudad desmantelada industrialmente ydominada por el poderoso sector terciarioFIRE9 (finanzas, seguro, bienes inmue-bles). Al contrario, el colectivo agrupadoen torno a Los Ángeles veía no el final delindustrialismo y el ascenso de una econo-mía basada en los servicios, sino másbien un proceso de reestructuración in-dustrial y la aparición de una nueva eraindustrial marcada por una transición delmodelo fordista (consumo masivo, gran-des escalas de producción, cadena de

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

7 Saskia SASSEN (1991): The Global City: NewYork, London, Tokyo. Princeton NJ: Princeton Uni-versity Press; and (1993): Cities in the World Eco-nomy. London: Sage.

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8 Para obtener una breve idea del trabajo de estegrupo, ver Edward W. SOJA, Rebeca MORALES y Go-tees WOLF (1983): «Urban Restructuring: An Analysisof Social and Spatial Change in Los Angeles», Eco-nomic Geography 59: 195-230.

9 FIRE (finance, insurance, real estate).

montaje, homogeneidad de producto,etc.) a la industrialización postfordista ur-bana. El grupo de investigadores de LosÁngeles era también decididamente par-tidario de un enfoque más espacial y ex-presamente regional, un énfasis que con-duciría más directamente al concepto deciudad región global.

La afirmación y la defensa más pode-rosa del nuevo concepto de ciudad re-gión global ocurrió en el transcurso deuna conferencia internacional que tuvolugar en UCLA en octubre de 1999, y lapublicación dos años más tarde del es-tudio Global City-Regions, compilaciónde las conferencias corregidas por AllenJ. Scott10, organizador principal del con-greso y figura prominente del colectivode investigadores urbanos y regionalesde la UCLA. Entre los participantes y au-tores capitales estaban los mencionadoscreadores de las nociones de ciudadglobal y ciudad mundial (Peter Hall, JohnFriedmann, Saskia Sassen), especialistasprominentes en economía internacionalcon un interés particular en la evoluciónde ciudades y regiones (Kenichi Ohmae,Michael Porter), financieros como el Pre-sidente de Banco Mundial James Wolfen-sohn, y otros investigadores especialis-tas en la formación de ciudades regiónglobales provenientes de Quebec y On-tario, San Paulo y Mombasa, Corea y Ja-pón, Estambul y Brasilia, además de LosÁngeles.

El capítulo primero, que fijaba el pro-grama de investigación de Global City-Regions, fue escrito conjuntamente porcuatro geógrafos y planificadores de la

UCLA que han reprsentado papeles cla-ve en el desarrollo de la teoría urbana yregional: Allen Scott, Edward Soja, Mi-chael Storper, y John Agnew. Aquí re-produzco un extracto de este capítulomarco.

El concepto de ciudades región globa-les puede remontarse al de «ciudadesmundiales» de Hall (1966) y Friedmann yWolff (1982), y al de las «ciudades globa-les» de Sassen (1991). Sobre estos es-fuerzos pioneros, construiremos uno nue-vo, tratando de ampliar el significado delconcepto base, mediante nuevas pers-pectivas económicas, políticas, y territoria-les, y por encima de todo, nos esforzare-mos para mostrar cómo las ciudadesregión funcionan cada vez más como no-dos esenciales espaciales de la economíaglobal y como actores políticos singularessobre la escena mundial. De hecho, muylejos de haberse disuelto como objetossociales y geográficos por los procesosde globalización, las ciudades-región sehacen cada vez más centrales en el tejidode la vida moderna, y aún más en tantoque la globalización (en combinación conlas oleadas de cambio tecnológicos) hareactivado su importancia como basepara todas las formas posibles de activi-dad productiva, sea la manufactura o losservicios, la tecnología avanzada o lossectores de tecnología sencilla. En la me-dida en que estos cambios han comenza-do a definir su curso, se ha hecho gra-dualmente más evidente que la ciudad enel sentido estricto, es una unidad cadavez menos idónea o viable de organiza-ción local y social en comparación con lasciudades-región o las redes regionales deciudades. En este proceso, sostenemosque las ciudades-región globales han sur-gido… como una clase nueva y crítica-

Edward W. Soja

10 Allen J. SCOTT ed. (2001): Global City-Regions:Trends, Theory, Policy. New York: Oxford UniversityPress.

mente importante en el ámbito geográficoe institucional, (2001: 11-12).

El capítulo comienza con algunas pre-guntas espinosas. ¿Por qué las ciudadesregión globales están creciendo tan rápi-damente al mismo tiempo que algunosanalistas afirman que el final de la geogra-fía está a la vista y el mundo se va convir-tiendo en un espacio geográficamentebanal atravesado solamente por flujos noespaciales de capital e información? Estaantítesis entre la reordenación de la econo-mía mundial basada en lo espacial y territo-rial, y la basada en flujos internacionalesparece responder a dos lógicas contra-puestas, a dos estrategias o tendenciasque están dándose simultáneamente: poruna parte, la lógica dominante, sin anclajeterritorial, marcada por la gran empresatrasnacional que ha cambiado el modo deproducción fordista por el de empresa-red,pero cuyo patrón de competitividad sigueapoyándose en la explotación de recursosgenéricos (capaces de permitir reducciónde costes/precios), pero que son más fáci-les de sustituir; por otra, la estrategia adop-tada por sistemas territoriales de alcanceregional y local integrados por pequeñas ymedianas empresas que cooperan a la vezque compiten y que, merced a las actua-ciones llevadas a cabo por un tejido deagentes sociales e instituciones, son capa-ces de convertir los recursos genéricos enotros específicos (cultura organizativa, ca-pacidad de gestión, redes sociales, cualifi-cación y formación de recursos humanos),más difíciles de reproducir ya que requie-ren de un anclaje territorial, por lo que es-tán sirviendo como referente teórico.

¿Cómo han respondido a la globaliza-ción las ciudades y regiones mediante nue-vas formas de organización económica ysocial, y qué nuevos problemas han surgi-

do como consecuencia? ¿Cuáles son lasprincipales tareas de gobernanza queafrontan las ciudades región globales?¿Pueden las áreas económicamente me-nos avanzadas del mundo aprovechar losbeneficios potenciales del desarrollo mun-dial de ciudades región globales incor-porándolos a sus propias ventajas com-petitivas y recursos? ¿Cómo las nocionestradicionales de democracia y ciudadaníaestán siendo cuestionadas por la apariciónde ciudades región globales? Los subtítu-los principales del capítulo incluyen el NRen el contexto global, las ciudades-regióncomo los motores de la economía global, lageografía social de ciudades región globa-les, nuevas cuestiones de gobernanza enciudades-región globales, las ciudades-re-gión globales en países en vía de desarro-llo, y desafíos ideológicos y políticos en elnuevo sistema mundial.

Este programa de trabajo representamucho más que un cambio nominal delanálisis de la globalización urbana y delconcepto de ciudades globales. Señalauna nueva conceptualización mucho másamplia y ambiciosa. Sobre todo refleja yafirma convincentemente el resurgimientodel interés por la importancia del espacio yde la perspectiva espacial en el estudio delos procesos de globalización. Hay que re-cordar que hasta hace bien poco la co-rriente dominante de la economía no habíaprestado ninguna atención a la geografía11.

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

11 En las universidades y manuales, la economía sedescribe sin ciudades y regiones, se trata de una eco-nomía esencialmente incorpórea donde cuestiones ta-les como las causas de la urbanización, las razonesde por qué la actividad económica tiene lugar en undeterminado lugar geográfico, el por qué los centroscomerciales o financieros se crean en determinadospuntos espaciales y no en otros, y en general el papelque desempeña la localización física espacial en lasdecisiones económicas brillan por su ausencia.

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Mucho se ha escrito sobre cómo la glo-balización y las TIC han reducido la impor-tancia del espacio y de la geografía en símismos y de las perspectivas territorialesen el análisis económico en la medida enque los intensos flujos globales de infor-mación, capital, trabajo y culturales ero-sionan fronteras territoriales, las identi-dades individuales y colectivas y losapegos sentimentales a lugares particu-lares, ciudades, y regiones. Aquí argu-mentaremos justo lo contrario. A pesarde la enorme importancia de los flujosque recorren diariamente la economíamundial, la globalización y las nuevas TIC,lejos de relegar el papel de lo territorial ylocal está provocando que el espacio, lalocalización geográfica, las redes de ciu-dades como nodos espaciales, el desa-rrollo territorial, las ciudades y regiones,y el regionalismo adquieran una impor-tancia creciente en el mundo contempo-ráneo. A través del concepto de ciuda-des región globales, la globalización, laurbanización, la industrialización, y el de-sarrollo económico, social, y político, seanalizan de forma conjunta como proce-sos fundamentalmente de naturaleza es-pacial y regional.

En este marco se ratifica también la im-portancia de la producción industrial y de«todas las formas de actividad producti-va», independientemente de que sean enla industria o en los servicios. Se trata deseñalar una clara ruptura con las ideaspostmodernas y su representación ideoló-gica de la sociedad postindustrial y suexagerado énfasis en la importancia delsector servicios. La ciudad región globales todavía manifiestamente la expresióndel capitalismo urbano industrial, ahoramás vigoroso si cabe por el embate deuna fuerza geográfica e institucional nueva

cada vez más importante en la economíaglobal. Como Scott y otros han estado ar-gumentando durante muchos años, el sec-tor manufacturero (la industria) sigue sien-do todavía un bastión de las economíasurbanas, regionales, nacionales y globa-les, especialmente cuando se piensa en laaparición de importantes sectores eco-nómicos nuevos como la producción deherramientas y servicios de información(hardware y software), servicios avanza-dos a la empresa (financieros y tecnológi-cos), la industria de la cultura y la de lasartes creativas.

Tras este énfasis en la reestructuraciónurbana e industrial está una perspectivadistinta y característica del propio proce-so de globalización. Se defiende que elrasgo que más distingue la actual fasede globalización no es la extensión delcomercio internacional, el alcance globaldel capital financiero o la inversión ex-tranjera directa, sino más específica-mente la difusión selectiva de formasavanzadas de producción industrial ur-bana. La globalización, en este sentido,ha sido asociada con la creación de«nuevos espacios industriales» en mu-chas escalas territoriales diferentes,extendiendo las formas avanzadas deindustrialización y las condiciones ca-racterísticas de las sociedades urbanasindustriales a áreas donde muy poco deesto existía antes de las crisis urbanasy otras que marcaron los sesenta12. Laglobalización del capitalismo urbano in-dustrial está lejos de culminar, pero hacambiado considerablemente la tradicio-nal división internacional de trabajo y la

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12 Allen J. SCOTT (1988): New Industrial Spaces.London: Pion.

división existente entre el Primero, el Se-gundo, y el Tercer Mundo que se mantu-vo relativamente estable durante la ma-yor parte del pasado siglo.

A escala global o internacional, los me-jores ejemplos de esta difusión selectivason los conocidos por el acrónimo inglésNIC (Nuevos Países Industrializados), in-cluyendo la incorporación más recientedel llamado «Tigre celta» irlandés. Irlandaes actualmente la tercera economía másrica de Europa después de Noruega yLuxemburgo. Pero también podemos en-contrar muchos ejemplos de NIR (NuevasRegiones Industrializadas). A escala sub-nacional, se observa un fuerte ascensodel llamado Sunbelt en EE.UU. y el desa-rrollo de la llamada Tercera Italia, locali-zada entre el altamente industrializadoNorte y el atrasado Sur agrícola, es otroejemplo llamativo. A escala de región me-tropolitana, tenemos el caso mundialmen-te famoso de Silicon Valley en Californiapero existen otras muchas concentracio-nes de producción y empleo de tecnologíapunta que se han desarrollado en zonasanteriormente suburbanas, las llamadasáreas «greenfield».

La expansión de estas formas avanza-das de industrialización hacia nuevas lo-calizaciones ha vendido acompañadapor otra forma de inversión de roles» delas regiones, en la medida en que regio-nes en otro tiempo dinámicas como elcinturón Manufacturero Americano, la re-gión noroeste de Inglaterra o la cuencaalemana del Ruhr, han vivido una desin-dustrialización selectiva y se han vistoobligados a reorganizar sus economíasregionales para evitar el declive industrialsostenido. Un proceso similar se ha pro-ducido en el vaciamiento de las concen-traciones industriales en los núcleos cen-

trales urbanos de ciudades como Detroity Cleveland.

Sostenida por flujos masivos transna-cionales e interregionales de trabajo, capi-tal, comercio, e información, esta reestruc-turación industrial ha creado una nuevarelación muy particular entre la globaliza-ción, la industrialización y los procesos deurbanización. El desarrollo desigual deciudades, regiones, y economías naciona-les a través del planeta, así como la apari-ción del concepto y las ciudades regiónglobales, han sido notablemente configu-rados por esta nueva relación.

3. TRANSFORMACIONES URBANAS

Durante los últimos treinta años, lasciudades y regiones metropolitanas detodo el mundo han experimentado signifi-cativos cambios, y aunque todavía conti-núa el debate sobre el alcance transfor-mador de estos cambios, sin embargoparece haber unanimidad en que tresfuerzas interrelacionadas son las princi-pales responsables de esta reestructura-ción urbana: a) la globalización de capi-tal, el trabajo, y la cultura; b) la formaciónde una Nueva Economía definida de for-mas diversas como postfordista, flexible,global, etc.; y c) el impacto de la revolu-ción de las TIC. Estas tres fuerzas motriceshan contribuido de manera fundamental areconfigurar la metrópoli moderna, un pro-ceso que he descrito como la transiciónpostmetropolitana13. Al igual que en eldebate sobre la globalización, el análisisde los procesos de reestructuración urba-na recorre un camino específico hasta el

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

13 Soja (2000).

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concepto de ciudades región globales.Las reglas del juego económico-financie-ro en vigor, refuerzan un orden territorialcrecientemente polarizado en núcleoscaptadores de recursos, capitales y po-blación y áreas de abastecimiento y verti-do que se despliegan tanto a escala glo-bal como regional y local.

La metrópoli moderna tal como existióen los años sesenta se ha hecho cada vezmás «indelimitable» en las distintas acep-ciones de este término. Más que nuncaantes, el límite de la ciudad se ensanchahacia fuera extendiéndose a escala glo-bal. El interior metropolitano (hinterland)ya no está definido exclusivamente porlas fronteras trazadas por la vida cotidia-na, los límites cercanos de los trayectosdel lugar de residencia al lugar de trabajoo las identidades residenciales. Los «lími-tes de ciudad» han explosionado en es-cala y en alcance. Hasta llegar al nivelmundial hay toda una escala espacialque se inicia en lo local y asciende haciaregiones de nueva configuración, estadosy conjuntos supraestatales integrados. Nose trata de una visión estática, sino de unarealidad histórica en evolución, en pro-ceso de cambio acelerado. Hay múltiplesrelaciones entrecruzadas entre todosesos niveles, el comportamiento de laeconomía mundial condiciona, de mododiverso, a las economías particulares;pero, a su vez, viene determinado por elde los principales espacios económicos opor el de las ciudades-región emergen-tes. Tampoco hay que ignorar comporta-mientos de carácter «horizontal» quetrascienden a las economías territoriales yse producen en un ámbito mundial comoson las estrategias de las grandes em-presas trasnacionales o las finanzas inter-nacionales (banca y mercados). Toda

clase de actividad o acontecimiento urba-no, tanto si está engarzada a la produc-ción, al consumo, al comercio, al entre-tenimiento o la cultura, tiene en algúnsentido un carácter no sólo local sinotambién global, dando lugar a términoshíbridos como «glocalización» para des-cribir las interconexiones crecientes entrelo global y lo local14.

Mirado de un modo diferente, al mis-mo tiempo que la ciudad-región globalse proyecta hacia el mundo entero, éstea su vez también está influyendo inten-samente, creando los espacios urbanosmás heterogéneos que jamás hayanexistido. Es como si la metrópoli moder-na hubiera estado girando sobre sí mis-ma simultáneamente de dentro afuera yde fuera adentro, haciendo que lo queasociamos con la ciudad y el urbanismocomo un «estilo de vida», esté presentepor todas partes, mientras al mismotiempo lo cosmopolita, lo que está en to-das partes está cada vez más presenteen la ciudad. En este sentido, se puededecir que cada lugar sobre la tierra, des-de el Amazonas a la Antártida, está sien-do al mismo tiempo globalizado y urba-nizado, aunque con intensidades muydiferentes. Pareciera que el mundo defi-nido como un organismo de cambios ycontagios se haya puesto en acción. Lasciudades necesitan proyectarse fuera desí mismas y las que no se expandan fuerade sus tradicionales límites, terminaránpor perder la identidad que desean pre-servar y acabarán por ser englobadas en

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14 Para una especial discusión y autocrítica deltérmino glocalización, ver Erik SWYNGEDOUW (1997):«Neither Global nor Local:’Glocalization and the Po-litics of Scale», in Kevin COX ed.: Spaces of Globali-zation. New York: Guilford, 137-66.

el universo territorial de otras más pode-rosas. Crecer o morir parece ser la nuevadivisa de la modernidad.

Un movimiento en espiral similar pa-rece estar ocurriendo dentro de la re-gión metropolitana, al estar siendo afec-tada por las fuerzas de la globalización,la reestructuración económica, y las nue-vas tecnologías. En un paradójico proce-so de deconstrucción selectiva y recons-titución todavía en curso, la metrópolimoderna ha sido desindustrializada e in-dustrializada de nuevo; se ha descentrali-zado y centralizado de nuevo, en intensi-dades y mezclas sumamente variadas.La transición postmetropolitana toma mu-chas formas diferentes en espacios urba-nos diferentes. Muchos centros urbanosdensamente poblados, por ejemplo, sehan «ahuecados hacia fuera», perdiendopoblación y empleos, mientras otros hanlogrado lo contrario densificarse y relle-narse de nuevo con la afluencia de emi-grantes globales y de capital provenientede una inversión mundial revigorizada.Mientras la ciudad interior está siendoconfigurada de nuevo, también ha co-menzado lo que puede ser descrito comola urbanización de suburbios, (otro con-cepto aparentemente paradójico). Lo queantaño fueron los anillos externos concén-tricos y homogéneos de las metrópolis seven hoy salpicados por ciudades-satélite(edge cities)15 densamente pobladas,tecnópolis, y otros descomunales polosde concentración de trabajo externos a laciudad.

En la transición entre la metrópoli y lapostmetrópoli, el foco típicamente mono-céntrico de la región metropolitana se hahecho cada vez más policéntrico o multi-nodal. Una vez que distintas concentra-ciones urbanas han ido esparciéndose ymultiplicándose desde el centro hacia lossuburbios y han comenzado a estabilizar-se como aglomeraciones periféricas elpredominio de la ciudad central se debili-ta. Lo que anteriormente eran fronterasrelativamente claras entre la ciudad y laperiferia, lo urbano y lo no urbano, el ur-banismo y el suburbanismo como modosde vida claramente diferentes se hacencada vez más difusos y difíciles de distin-guir en la medida en que surgen las nue-vas redes de interacción y la ciudad seextiende sobre el suburbio y viceversa.Lo que está surgiendo de estos cambiospuede describirse como un proceso deurbanización regional. Asistimos a una re-novación del papel de las regiones y lasciudades como lugar de toma de decisio-nes y foro de autonomía política; las ciu-dades región están claramente surgiendocomo guías y fuerzas motrices en la cons-trucción de la nueva sociedad mundial.

Uno de los ejemplos más notables deurbanización regional se encuentra en laciudad región Los Ángeles. En los años1960, el área urbanizada de Los Ángelesestaba entre las menos densas de todaslas áreas principales metropolitanas deEE.UU. Hacia 1990, sin embargo, ésta ha-bía ya sobrepasado el área urbanizada deNueva York, convirtiéndose en la más den-sa del país. Mientras más de un millón deresidentes blancos y negros abandonó elcentro de la ciudad, no menos de cincomillones de nuevos emigrantes lo inunda-ron, creando una densidad poblacionalen el viejo corazón urbano parecida a la

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

15 Las ciudades-satélite (J. Garreau, 1991) des-cribe los inmensos centros comerciales, centros deconvenciones y complejos de oficinas que se ex-tienden por las áreas suburbanas de las ciudadesnorteamericanas, que compiten con sus tradiciona-les centros comerciales y financieros.

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de Manhattan. Al mismo tiempo, al menostres ciudades externas, la más grande si-tuada en el Orange County, crecieron des-bocadamente en barrios periféricos de lossuburbios, elevándose allí también los ni-veles de densidad demográfica. No es,por tanto, sorprendente que el conceptode ciudad región global se haya desarro-llado a partir de sus fuertes raíces en LosÁngeles.

La creciente urbanización regional aescala mundial y el proceso de transiciónhistórica que están experimentando lasciudades han venido indisolublementeasociadas a la crisis de las identidadesculturales y nacionales y a las desigualda-des crecientes que conducen a la polari-zación social, intensificando muchos delos problemas identificados por Fried-mann a finales de los años 1970. La mar-cha hacia lo supranacional empaña y di-fumina las identidades nacionales, lasbarreras sociales y económicas provocan-do una polarización social y territorial quese proyecta no solo dentro de los paísessino también dentro de las ciudades, ha-ciendo que, por ejemplo, la esperanza devida en los barrios desfavorecidos deNueva York o Los Ángeles caiga por de-bajo incluso de la media de los paísesmás pobres. La polarización social avan-za así de la mano de la segregación es-pacial y cultural, amenazando con romperel espacio de vida colectivo, de libertad,apertura y de civismo que en su día fue opretendió ser la ciudad. Durante los últi-mos treinta años, no sólo se ha ido ensan-chando la brecha entre ricos y pobres enlas principales ciudades estadounidenses(encabezada por Los Ángeles y NuevaYork), sino también se ha producido unareducción significativa del tamaño de laclase media, con unos pocos afortunados

(comúnmente definidos como yuppies)que han logrado ascender por la escalade ingresos, mientras un número muchomás grande cae en las filas crecientesde los trabajadores urbanos pobres. In-cluso donde hay fuertes sistemas de bie-nestar social y de lucha contra la pobre-za y la exclusión que ha amortiguado estapolarización de ingresos, como ocurre enla mayor parte de la Unión Europea, lasciudades se han ido dividiendo cada vezmás política y culturalmente. El eje funda-mental de la discordia ha sido, sobre todo,los conflictos entre poblaciones domésti-cas e inmigrantes. Las grandes ciudadeseuropeas están concentrando en sus peri-ferias a la abrumadora mayoría de los mi-llones de inmigrantes de la última décaday de ciudadanos de minorías étnicas (hi-jos e hijas de inmigrantes). La ocupacióndel territorio urbano por la nueva pobrezay los colectivos desarraigados alimentanlas olas de racismo y xenofobia que estánsacudiendo las instituciones nacionales yde la nueva Europa.

En este contexto de desigualdades ypolarizaciones cada vez más profundas,de creciente heterogeneidad cultural(consolidación de sociedades multiétni-cas y multiculturales no integradas), y unageografía urbana rápidamente cambiante,la postmetrópoli que todavía está en pro-ceso de desarrollo se ha convertido en unespacio sumamente volátil, aparentemen-te listo para explotar bajo sus nuevas con-tradicciones. Esto ha provocado que portodo el mundo se expanda una verdaderaglobalización, lo que Mike Davis ha llama-do «el urbanismo obsesionado por la se-guridad» y la «ecología del miedo»16. La

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16 Mike DAVIS (1990): City of Quartz. London: Verso.

amalgama de inseguridades y de ame-nazas conduce a situaciones anímicasen las que el encapsulamiento y la exclu-sión pasan a ser la primera ley de super-vivencia. La arquitectura se ocupa enton-ces del control urbano; la vida urbana encualquier lugar del mundo se fortificacada vez más detrás de complicadossistemas de alarmas, gruesos muros de-fensivos rematados con espirales de pin-chos y cables electrificados, entradasblindadas y garitas armadas en las es-quinas de las zonas residenciales. En fin,barrios, residencias, casas y propieda-des transformados en baluartes fortifi-cados con cámaras de vigilancia omni-presentes17.

Todas estas transformaciones urbanashan tenido el efecto adicional de entur-biar otro límite, el que de manera conven-cional se conocía como las escalas urba-na y regional-metropolitana. Antes erabastante fácil distinguir lo urbano de loregional como niveles diferentes de aná-lisis. En la gran metrópolis moderna opostmetrópoli, los dos parecen mezclarsede muchos modos diferentes. Así, la es-tructura simple de la metrópoli moderna,con su clara división entre urbano y su-burbano, su estructura monocéntrica ba-sada en el modelo núcleo-periferia, se ha

hecho añicos y se ha transformado en unabigarrado conjunto de formas nuevas ytodavía inestables de entes metropolitanosde naturaleza multinivel, policéntricos, enun regionalismo complejo y asimétrica-mente conectado en red, una amalgamade grandes regiones multiculturales es-tructurada entorno a ciudades de distintaposición jerárquica. Esto también nosplantea quizás el rasgo más definitivo delconcepto de ciudad región global, cen-trar su foco de atención en las regiones yel regionalismo.

4. EL NUEVO REGIONALISMO

4.1. Orígenes del Nuevo Regionalismo

El resurgir y afianzamiento del NR haestado estrechamente relacionado conel interés en las redes y los nodos y con elpapel de la aglomeración urbana e indus-trial, (los clustering) en la generación defuerzas de creatividad e innovación enlas economías regionales. La estructurainterna de las regiones o, más expresa-mente, de la ciudad-región global estácompuesta por redes de nodos urbanosde tamaños diferentes conectados unos aotros por flujos de personas, bienes, in-formación, inversión de capital, ideas,etc. A escala global, estas redes formanun mosaico, un archipiélago de ciudadesregión que cubren casi la superficie detoda la tierra, organizado en una estruc-tura jerárquica fluida de acoplamientosinterregionales. Cada vez más, estas re-des de ciudades región compiten con laseconomías y mercados nacionales comofuerzas conductoras del desarrollo de laeconomía global.

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

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17 Los Ángeles, ciudad presentada como unaespecie de laboratorio en que contemplar ciertastendencias de los macroprocesos de metropoliza-ción actualmente en marcha: desindustrialización ydeslocalización a escala gigantesca y reindustriali-zación, externalización de la mano de obra, temati-zación, desarticulación de la dialéctica centro-peri-feria, etc. Es una guerra de baja intensidad contra yentre las bandas, que ha convertido Los Ángelesen una ciudad en estado de excepción permanen-te, en la que la policía goza de poderes desmesu-rados que usa para imponer un auténtico régimende terror.

El concepto de ciudad región globalestá más directamente vinculado con elresurgir del interés por las regiones y elregionalismo, que con el estudio de laglobalización y su impacto sobre la rees-tructuración urbana y metropolitana. Elénfasis en el plano mundial de las trans-formaciones económicas en curso, esdecir, el estudio de la globalización, nopuede hacernos ignorar, la existencia deniveles inferiores en los que el sistemaeconómico global que va configurándo-se opera de forma diferenciada, segre-gando toda una nueva gama de interac-ciones entre lo internacional, los espacioso bloques económicos, las nuevas regio-nes intra e interestatales, los estados ylas localidades. El proceso de articula-ción del espacio de la economía mundiales por lo demás complejo. No solo seaumenta el alcance de las nuevas for-mas regionales como ya se ha dicho, sinotambién la diversificación de los nexos,la extensión y la tipología de las rela-ciones.

En esta economía global ¿cuál es elnivel que debemos considerar primario:municipios, regiones, estados, bloqueseconómicos o, en el extremo superior,la economía mundial? No existe un crite-rio objetivo que proporcione una res-puesta indiscutible, por lo que hay querecurrir a una convención en función delo que nos interese investigar. Tradicio-nalmente se parte del espacio de los es-tados, las economías nacionales, porconsiderarlas centro gravitacional detodo el funcionamiento, porque han sidoa lo largo de al menos los dos últimossiglos los espacios económicos bási-cos, donde está la mayor riqueza de in-formación. Pero considerarmos como lomás relevante los subespacios en ellos

contenidos, de ámbito regional y local,cuya articulación influye en la configura-ción de las economías nacionales y queson, a la vez, capaces de establecer re-laciones directas de nuevo tipo conotros territorios incluso más allá de lasfronteras nacionales donde se hayan.No hay pues ningún plano, mundial,estatal, regional o local, exclusivo y ex-cluyente que en el mundo actual puedaidentificarse como el primordial. Por elcontrario, existen dinámicas económi-cas significativas en todos los nivelesmencionados. El grado de consistenciacomo sistema de cada nivel y la articu-lación actual y tendencial entre los dis-tintos niveles sistémicos detectados seconvierte en una cuestión central. Loque afirma el NR es que la dimensiónregional de la globalización y los proce-sos de urbanización son con mucho, lomás importante de las transformacionesen marcha. Es la perspectiva regional laque absorbe y define fundamentalmentela interacción entre globalización, urba-nización, industrialización, y desarrollo,y establece el concepto de ciudad re-gión global como fundamento de unaforma particular de análisis e interpre-tación.

Durante las tres últimas décadas, he-mos asistido no sólo a un giro multidisci-plinar hacia el pensamiento y el análisisespacial, sino también a un desarrolloestrechamente relacionado con las pers-pectivas específicamente regionales.Este NR, como ha venido a llamarse, haestado jugando un papel particularmenteimportante en la formación del sentidoteórico y práctico de la globalización, lareestructuración económica, el cambiotecnológico, y otros procesos que con-forman la vida contemporánea. El sostén

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del NR es una teorización significativa-mente nueva de los conceptos claves deregión y regionalismo de la que a conti-nuación vamos a presentar alguna refle-xión relevante.

El regionalismo en el sentido más ampliodel término es una forma de reivindicación,ofrece una mayor visión teórica y conoci-miento práctico de las regiones y tambiénes una creencia pragmática que activa-mente reivindica las regiones como instru-mentos útiles para alcanzar una ampliavariedad de objetivos. Estos objetivospueden ser inducir un desarrollo económi-co más rápido y equitativo, la mejora de laeficacia administrativa, la promoción y de-fensa de la identidad cultural, el realzar lademocracia participativa y la representa-ción política, la conservación del medioambiente natural, y el estímulo de la inno-vación y la creatividad. El regionalismopropugna o afirma y defiende un progra-ma de acción colectiva. Por ello el NR esintrínsecamente político, esto es, promue-ve ideas, organizaciones, e identidadesregionales en modos y formas que a me-nudo no encajan fácilmente dentro de lasestructuras políticas existentes. Esto co-necta el regionalismo con los temas de lagobernanza y sobre todo con las dimen-siones territoriales o espaciales de gobier-no, la administración, el control social, y larecreación del medio ambiente sea natu-ral o creado18.

Como se ha dicho la globalización dela economía está asociada a un procesode reestructuración productiva y de reor-

ganización territorial en el que empresasy ámbitos espaciales se aprestan a acti-var sus propios recursos para no quedaral margen o poder competir con éxito enun mundo cada vez más interconectado.La estrategia adoptada por múltiplessistemas locales integrados por peque-ñas y medianas empresas que cooperana la vez que compiten y que, merced alas actuaciones llevadas a cabo por untejido de agentes sociales e institucio-nes, son capaces de convertir los recur-sos genéricos en otros específicos (cul-tura organizativa, capacidad de gestión,redes sociales, cualificación y formaciónde recursos humanos), más difíciles dereproducir ya que requieren de un an-claje territorial, están sirviendo como re-ferente teórico en programas de desa-rrollo regional. Esta estrategia, en la queel territorio pasa de ser escenario a con-vertirse en protagonista de los procesosde desarrollo responde, como se verá,al modelo de distrito industrial o siste-ma productivo local para explicar el éxi-to de las áreas de industrialización difu-sa del centro y nordeste de Italia. Se tratade ámbitos donde la proximidad espa-cial, las relaciones interempresariales ylas redes socio-institucionales favorecenla aparición y difusión de conocimien-tos convirtiendo a los distritos en áreaspotencialmente innovadoras, lo que ex-plica su consideración como territoriosemergentes en la lógica productiva ac-tual.

A menudo, el término región ha sidousado solo para referirse a una zona grissituada entre la escala subnacional y lasupraurbana, es decir a regiones geográ-fico-económicas o estados regionalescomo Quebec y Cataluña, así como a re-giones metropolitanas, como el Gran Mon-

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

18 La conexión entre regionalismo y gobernanzaterritorial se remarca en la raíz latina regere, quesignifica dirigir o gobernar sobre un espacio defini-do. De ahí han derivado términos como régimen, re-gir, regentar, regular y la propia región.

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treal o Barcelona. La ciudad región globalpuede ser vista sentándose a horcajadassobre estas dos formas, entre el estado yla ciudad. El término región también pue-de ampliarse conceptual y analíticamentepara describir todo tipo de dominios espa-ciales organizados y delimitados, desdelas «burbujas» espaciales personales querodean el cuerpo humano, que definen laregión geográfica más íntima, y ascen-diendo por una escala de formas geográ-ficas intermedias, hasta llegar al planetaTierra, la región más grande ocupada porlos humanos.

Pensamiento, programa de acción eidentidad regional están pues estrecha-mente asociados con conceptos y teoríasde naturaleza geográfica. Esta conjun-ción de regiones y escalas diversas pue-de ser expresada en una declaraciónaxiomática u ontológica que describe laespecialidad como dimensión fundamen-tal de vida humana. La existencia de to-dos los seres humanos se desarrolla enun sistema de regiones nodales (nestingof nodal regions), comenzando con la re-gión móvil del propio cuerpo y siguiendoel movimiento hacia arriba por el ambien-te construido de habitaciones, casas, ve-cindarios, barrios, etcétera hasta llegar aámbitos más y más grandes. Mientras elsignificado específico, el número de es-tas escalas y su influencia sobre nuestrasvidas varían de un lugar a otro, de culturaa cultura, y cambian a lo largo de la histo-ria, hay siempre un sistema de regionesnodales que moldean el comportamientohumano y su existencia. En el mundo mo-derno, las escalas más grandes definidasconcretamente según tales términos sonla región metropolitana, la región subna-cional, el estado nación, las regiones su-pranacionales como la Unión Europea, y

finalmente la región global. El que, a pe-sar de su indudable influencia en nuestravida podamos no ser deliberadamenteconscientes de esta regionalización mul-tiescalar, y de que todavía se haya escri-to relativamente poco expresamente so-bre ello en las ciencias sociales, no dejade reflejar un rasgo fundamental de lavida humana.

Hay mucho más que decir sobre estaregionalidad multinivel omnipresente. Esimportante reconocer, por ejemplo, queeste sistema de regiones nodales es unaconstrucción social y no algo que nosvenga dado por naturaleza. Esto significaque regionalidad y regionalismo al nosernos dado por la naturaleza, puedenser ambos socialmente cambiados o re-formados. Efectivamente, durante la dé-cada pasada, se ha desarrollado una li-teratura abundante sobre la noción delnuevo escalamiento regional o territorial,sobre todo en conexión con la globaliza-ción creciente y los efectos de la NuevaEconomía19.

La dimensión espacial de la globaliza-ción la vemos como una reconfiguraciónsimultánea de espacios sociales super-puestos en múltiples escalas geográfi-cas, modificación en todas ellas de lasestructuras geopolíticas y geoeconómi-cas enraizadas. No estamos, por tanto,sólo ante la expansión físico-geográficade la economía de mercado, sino frentea la transformación de los espacios so-

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19 Para un reciente y excelente estudio sobreeste tema, ver Neil BRENNER (2004): New State Spa-ces: Urban Governance and the Rescaling of State-hood. New York: Oxford University Press. La obrade Brenner está directamente relacionado con lostrabajos existentes sobre economía política regionaly reestructuración industrial

ciales y políticos en los que se asienta,ante una contradictoria reconfiguracióndel espacio social que acaece simultá-neamente en múltiples escalas geográfi-cas, que no son ni autosuficientes, ni es-tancas, ni recíprocamente excluyentes.El espacio social global se nos presentacomo un complejo mosaico de nodos, ni-veles, escalas y morfologías superpues-tas e interdependientes. El proceso deglobalización deja de concernir sólo a lomundial, ya que afecta, modifica y trans-forma todos los espacios, haciendo quela territorialidad se diferencie de nuevo,concretándose en múltiples plasmacio-nes institucionales. Todo proceso histó-rico de cambio tiene lugar a través de lacontinua producción y transformación delos límites territoriales establecidos y de lasprácticas espaciales que contienen. Peroesta capacidad de modificar la escala dela territorialidad alcanza un grado cualita-tivo en la fase actual de la globalizacióny se convierte en diferencia específicade ésta.

Un ejemplo de estas interrelaciones ymorfologías solapadas fue discutido ante-riormente al hablar de la posible conver-gencia que enturbia los ámbitos urbano yregional. El otro ejemplo tiene que ver conla reestructuración del estado nación y lasoberanía nacional en relación con los re-gionalismos subnacionales y suprana-cionales, ejemplificados en los debatessobre la distribución de poderes en laUnión Europea, en la medida en la quefunciones características del poder políti-co son ejercidas externamente al territoriosobre el que se ejerce soberanía o, al me-nos, son determinadas o condicionadasexógenamente.

Las distintas escalas regionales y lasestructuras centro-periferia a menudo es-

tán asociadas a su vez con los diferentesniveles de poder o influencia ejercidossobre nuestras vidas individuales y colec-tivas. Recientemente, la escala global haaumentado considerablemente en su in-fluencia tanto absoluta como relativamen-te. Esto ha generado una literatura inte-resante y popular sobre el impacto de laglobalización en la mengua de poder yde soberanía del estado-nación y el desa-rrollo de nuevos conceptos de ciudadaníaen una gama que va de lo local a lo glo-bal (ciudadanía cosmopolita), por lo quela naturaleza exclusivamente nacional deciudadanía está crecientemente cuestio-nada20.

Pero actualmente lo más relevante sonlos subespacios nacional-estatales, deámbito regional y local, cuya articulacióninfluye en la configuración de las econo-mías nacionales y que son, a la vez, ca-paces de establecer relaciones directasde nuevo tipo con otros territorios inclusomás allá de las fronteras nacionales don-de se hayan. Las regiones y el regionalis-mo en este sentido general pueden en-tonces ser considerados como conceptose hipótesis meso-analíticos situados enmedio y sirviendo como un eslabón quevincula los niveles macro y micro o, ha-blando en términos regionales más preci-sos, lo global y lo local. A la vanguardiaen el desarrollo del NR ha estado la for-mación de un campo híbrido de econo-mía política regional, un fértil campo queaporta una visión creativa meso-analíticaque combina distintas perspectivas de la

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

20 Engin ISIN ed. (2000): Democracy, Citizenship,and the Global City. London: Routledge; and (2001):Being Political: Citizenship as Alterity from Polis toCosmopolis. Minneapolis: University of MinnesotaPress.

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economía política urbana e internacional,ligando estrechamente lo exógeno (fac-tores incontrolados), o sea las fuerzas dela globalización que actúan de la cima ala base o de arriba abajo (nivel macro) alo endógeno, que van de la base a lacumbre, de abajo arriba, (nivel micro),como son los procesos de reestructura-ción urbana industrial, deslocalización,etc. Dicho brevemente, el NR es unanueva perspectiva proveniente de la in-teracción de lo global y lo local vistosambos no simplemente como un dualis-mo o dicotomía, sino como los eslabonesfinales de un encadenamiento de múlti-ples escalas regionales intermedias. Unagama de variantes se configuran comoopciones combinables. La articulaciónde ese complejo de espacios interme-dios deviene en un gran desafío cuyaexistencia se sustenta en un entramadoinstitucional suficientemente enraizado ycontrolado y en diversas ciudadanías si-multáneas. Esta articulación no debe in-terpretarse como una relación simple yúnica entre lo particular y la totalidad, lolocal y la economía mundial, porque entoda dinámica, existe no tanto diluciónde las relaciones y límites anteriorescomo articulación, combinatoria de pla-nos; local, nacional, internacional, global;perviven, surgen y se combinan de milmaneras, derivándose una combinatoriade múltiples articulaciones; opera ensentido vertical, ascendente en esca-lones sucesivos, con cada nivel relacio-nándose con el inmediato siguiente, des-de lo local a lo mundial, atravesandoregiones y estados; se forman redesdentro de los mismos niveles (interesta-tal, interregional, interlocal); aparecennuevas instancias, como bloques o regio-nes transfronterizas, fruto de la integra-ción de estados preexistentes; se esta-

blecen también, interrelaciones cruza-das, con vinculaciones directas que sesaltan los escalones intermedios: de lo lo-cal con lo estatal o directamente con lomundial (ciudades mundiales), de lo re-gional con bloques y mundos (áreas geo-gráficas que agrupan territorios pertene-cientes a distintos estados), etc.

Quizás la expresión más poderosa delNR vista desde la óptica de la economíapolítica regional es el título de una obramerecidamente nombrada, El MundoRegional, escrita por Michael Storper21,por lo que no es ninguna mera coinci-dencia que su autor también haya contri-buido considerablemente al desarrollodel concepto de ciudad-región global.Como Storper apunta, prácticamente to-dos los enfoques más tempranos del re-gionalismo y el desarrollo regional trata-ron la región como una variable casicompletamente dependiente, un resulta-do de fuerzas sociales, económicas, ypolíticas subyacentes, conceptuándolacomo un dominio externo, un contenedoren el cual las cosas pasan, pero rarasveces como una variable independiente,un factor que influye y moldea todos losdemás ámbitos. Las estrategias de de-sarrollo basadas en una red de agentessociales e institucionales, en la que el te-rritorio pasa de ser escenario a conver-tirse en protagonista de los procesos dedesarrollo, responden a modelos surgi-dos de las propuestas del NR. Se tratade ámbitos donde la proximidad espa-cial, las relaciones interempresariales ylas redes socio-institucionales favorecenla aparición y difusión de conocimientos

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21 Michael STORPER (1996): The Regional World:Territorial Development in a Global Economy. NewYork: Guilford.

convirtiendo a las regiones en áreaspotencialmente innovadoras, lo que ex-plica su consideración como territoriosemergentes en la lógica productiva ac-tual. Hoy, la región está siendo concebi-da de manera bastante diferente, y esesta diferencia lo que más enérgicamen-te distingue la ciudad región global deotros conceptos relacionados.

Storper define las regiones como lasunidades fundamentales de la vida so-cial, comparable en importancia a la fami-lia, el estado, y el mercado como modosy ámbitos básicos de organizar las socie-dades y las relaciones sociales. Además,argumenta que las regiones y el regiona-lismo son igualmente fundamentales comofuerzas motrices para el desarrollo social,similares en impacto e influencia a fuer-zas sociales tales como la innovación tec-nológica, la división del trabajo, el com-portamiento optimizador guiado por ellucro y el interés o la libre competenciade los mercados. En otras palabras, lasregiones y, en particular, las economíasregionales cohesionadas y consistentes,son fuerzas activas y formaciones socia-les singulares que pueden influir conside-rablemente en nuestras vidas, tanto posi-tiva como negativamente, a través demodos que van bastante más allá de lasinfluencias físicas ambientales, el accesoa los recursos, o las ventajas simples delocalización.

En ciertas condiciones, las regiones o,en palabras de Storper, los «mundos re-gionales de producción», pueden ser vis-tos como generadores del desarrollo y elcambio y estímulos de la innovación y lacreatividad. Esta visión reformulada delas regiones que ha tenido importantesrepercusiones teóricas y prácticas, pro-porciona un fundamento sólido y explica

muy convincentemente el resurgimientodel interés por las regiones y por el NRy, de un modo indirecto, manifiesta porqué la «regionalidad» es tan central alconcepto de ciudad región global. La ciu-dad región global no es solamente unanueva vuelta de tuerca al concepto deciudad global, sino que es un argumentoteórico y una actitud reivindicativa parasituar a las regiones en primera línea enel análisis y la interpretación de la globali-zación, la formación de una Nueva Eco-nomía, el impacto de nuevas tecnologías,y el modelo de desarrollo urbano y metro-politano.

4.2. La estructura nodal y las economíasde aglomeración

El término nodal acentúa otro aspectofundamental de la regionalidad, la tenden-cia de las regiones a organizarse entornoa centros o nodos. La existencia de nodosde alta concentración, capaces de recibiry procesar flujos de información, recursosfinancieros, servicios y de redistribuir efi-cazmente los inputs recibidos de centrosnodales fundamentales que usan su po-tencial y las nuevas TIC para extender yprofundizar su alcance mundial, es un ele-mento clave de la actual regionalidad. Elgrado de conexión a los nodos es tambiéndeterminante a la hora de acceder a esosflujos y a las distintas inserciones espacia-les inducidas. La proximidad e intensidadde la conexión a un centro nodal, por logeneral trae ventajas competitivas (regio-nal). En este sentido, ocupar una posicióncentral o centralidad también define sucontrario; ocupar una posición periférica(periferialidad o marginalidad) entrañapotencialmente una desventaja relativa,dando a todas las regiones al menos una

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

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estructura de periferia principal superficial.En la nueva economía, la competitividadde regiones, ciudades y ciudades regiónestá determinada por su habilidad paracombinar capacidad de información, cali-dad de vida y conectividad a la red degrandes nodos metropolitanos a escalanacional e internacional.

La «nodalidad», o mejor dicho, la co-nectividad a los nodos centrales del siste-ma regional genera ventajas competitivasy estimula las fuerzas del desarrollo, almenos, de dos modos diferentes. El pri-mero obviamente, proviene de los aho-rros de tiempo y energía asociados con laacumulación (beneficios de aglomeracióno clustering) de actividades en el espa-cio, reduciendo los costes de transaccióne información y de distancia. Esto ha sidola base de lo que durante mucho tiempose ha conocido como economías de aglo-meración o economías de localización.Estos ahorros y otras ventajas derivadasde la proximidad pueden tomar muchasformas: el aprovisionamiento de materiasprimas e inputs de los procesos de pro-ducción (encadenamientos hacia atrás enla matriz de interrelaciones), en el accesoa los mercados de consumo y a otros pro-ductores (encadenamientos hacia ade-lante), en la búsqueda de habilidadestécnicas especializadas y de fuerza detrabajo cualificada. En términos sencillos,habiendo necesidad de recursos, inclu-yendo el capital humano, tener al alcancede la mano reservas de fuerza de trabajocualificada puede reducir los gastos deproducción e inducir crecimientos de laeficiencia y la productividad.

Además de los efectos claramente visi-bles de reducción de costes directos de lanodalidad o conectividad (nodality effects),hay otras ventajas menos tangibles que

pueden ser descritas de manera ampliacomo «efectos de innovación y aprendi-zaje». Estos no sólo ayudan a reducir losgastos de producción, sino que contribu-yen al crecimiento económico continuo ya una expansión económica sostenible.Podemos referirnos a estos efectos gene-rados por la aglomeración, más difícilesde medir y de muy complejo funciona-miento, como «economías de urbaniza-ción». Éstas se han convertido en el obje-to de investigación principal de la nuevaeconomía política regional. Aquí el análi-sis va mucho más allá de la difícil estadís-tica de relaciones input-output para la fir-ma individual o para el grupo o sectoreconómico: toma en cuenta el lado máscualitativo de los «mundos regionales deproducción» (Storper) y pone de relievela importancia de factores fundamentalesdel desarrollo como son los relacionadoscon las convenciones sociales, fidelidadesy compromisos no recogidos en contratosnegociados jurídicamente, el pensamien-to estratégico reflexivo, y otros activos re-gionales específicos.

Entre los economistas que más tem-pranamente reconocieron estas ventajasmenos medibles que provienen de laaglomeración urbana está Alfred Mar-shall, una figura clave en el estudio de lasexternalidades de las economías de aglo-meración y la formación de «distritos in-dustriales»22. Marshall vio estas ventajas«en el aire» o la atmósfera de la ciudad yel cluster industrial. Era confuso sabercómo esta atmósfera funciona para esti-mular la productividad y el crecimiento.De todas formas, parecía innegable que

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22 Resulta tentador recordar aquí la frase asocia-da a la vieja Liga de Ciudades Hanseáticas, siglosatrás «el aire de la ciudad te hace libre».

algo especial emanaba de las aglomera-ciones vinculado a los efectos inducidosde creatividad y aprendizaje.

Las aglomeraciones territoriales de em-presas (clusters) han recibido una aten-ción creciente dentro del análisis de laventaja competitiva de la empresa. Al-gunas experiencias empresariales (porejemplo: Silicon Valley o la Tercera Italia)han aportado importantes fuentes de da-tos y han ayudado a la difusión del fenó-meno. Entre los conceptos propuestos, elde «distrito industrial» puede definirsecomo «una entidad socio-territorial que secaracteriza por la presencia activa de unacomunidad de personas y una poblaciónde empresas en un área natural e históri-camente limitada». Así pues, el distrito in-dustrial está compuesto por numerosaspequeñas empresas que desarrollan ac-tividades relacionadas y que están loca-lizadas en una comunidad claramenteidentificable, donde los participantes com-parten un sentimiento de pertenencia oidentidad común, además de un sistemade valores y creencias. Aunque el distritoindustrial se puede considerar como un te-rritorio caracterizado por un cluster produc-tivo particular, es preferible una definiciónsocio-económica del mismo, entendiéndo-lo como un proceso «emergente» másque como una simple localización produc-tiva, reforzando por tanto, la importanciadel contexto social en el mismo. El distritoindustrial es un tejido de agentes socialese instituciones, capaces de convertir losrecursos genéricos en otros específicos(cultura organizativa, capacidad de ges-tión, redes sociales, cualificación y forma-ción de recursos humanos), más difícilesde reproducir ya que requieren de un an-claje territorial e identitario. Recientementealgunos autores han integrado la literatura

de los distritos industriales con las teo-rías de la creación del conocimiento y lainnovación. Las empresas aglomeradaspresentan capacidades para la combina-ción y recombinación de conocimientosdiversos. Dentro de los distritos existeuna dotación de conocimiento comparti-do en el ámbito de todo el distrito. Estaidea ya fue señalada en las economíasmarshallianas y ha venido a confirmarsepor el aprendizaje colectivo de las aglo-meraciones intensivas en conocimientocomo Silicon Valley. En conclusión, laesencia de las concentraciones de em-presas se encuentra en los mecanismoscolectivos de gestión de recursos huma-nos para desarrollar aprendizajes espe-cializados y acumular conocimiento.

En los años 1960, Jane Jacobs perci-bió claramente los efectos generativos ycreativos de la aglomeración urbana y lesacó mucho partido al asunto hablando«de la chispa» de la vida urbana econó-mica. Incluso fue mucho más lejos hastallegar a decir que todo el desarrollo so-cial, desde hace 12.000 años, remontán-donos a los orígenes de las ciudades yla sociedad agraria, fue generado porlos efectos de la aglomeración urbana23.Hoy, algunos economistas geográficosse refieren a estos efectos que aumen-tan el capital humano en las ciudadescomo economías o «externalidades ja-cobsianas».

El NR ha reconquistado las ideas deMarshall y Jacobs y las ha llevado unoscuantos pasos hacia adelante, hacia con-ceptos todavía no definitivamente formu-lados pero potencialmente ricos como

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

23 Jane JACOBS (1969): The Economy of Cities.New York: Random House.

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«capital espacial» y «economías de re-gionalización». El concepto de distrito in-dustrial marshalliano ha influido en nues-tra comprensión de la industrializaciónregional en muchas partes del mundo,desde la «Tercera Italia» a Singapur,Bangalore, Silicon Valley o Hollywood. Enun trabajo reciente, Michael Storper (juntoal economista británico Antonio Venables)avanza estas ideas subrayando la impor-tancia de los contactos cara a cara en lapromoción de la innovación, la creatividad,y el aprendizaje, al menos para ciertas acti-vidades y sectores económicos. Ellos lla-man a este estímulo particular que provienede la aglomeración urbana «el zumbido/ru-mor» y, en el subtítulo original del artículo,lo describió como una parte vital de la«fuerza económica de ciudades»24. EnPostmetropolis, sigo a Jane Jacobs cuan-do se remonta 12.000 años atrás a laciudad neolítica (una contradicción ensus términos para la mayor parte de ar-queólogos) y usó el término antiguo griegosynoikismos, traducido como synekism,para describir el estímulo de la aglomera-ción urbana y ayudar a explicar la decla-ración hecha por Jane Jacobs de que«sin ciudades todos nosotros seríamospobres» esto es, que la urbanización hasido fundamental a todo el desarrollo so-cial desde los principios mismos de vidasedentaria25.

El mundo moderno tiene en la ciudad sumotor inicial, así como en el agrandamien-to continuo de su geografía e influencia elimpulso que multiplica sus ambiciones. Elnuevo espacio urbano acerca entre sí alas personas, crea oportunidades de con-tactos anteriormente más esporádicos yhomologa culturas y comportamientos. Laciudad es el lugar donde el trabajo dejade ser sinónimo de servidumbre, dondelo local y específico se inserta en redesuniversales que lo obligan a renovarsepara no sucumbir. La ciudad es incuba-dora de modernidad porque es ahí dondese pone en movimiento una acción recí-proca entre economía y política sin undestino prefijado, sin una armonía final de-finible a priori. La ciudad es espejo y es-pacio de interacciones abiertas. Además,la ciudad es el lugar en que la concentra-ción de la población multiplica posibilida-des de cooperación, ocasiones de conflictoy reacciones más rápidas frente a estímu-los de diversa naturaleza.

La interrelación dinámica entre regio-nalidad y nodalidad captada con máseficacia por las investigaciones recientessobre los efectos regionales de la aglo-meración aporta nuevos significados alo que para muchos es simplemente unasuma de ciudad más región. Tal comola ciudad y el estado se fundieron para

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el conflicto prepara un vago gusto por la democra-cia, y la democracia incipiente el enfermizo placerde los líderes carismáticos que la asfixian en abra-zos demasiados amorosos. La división del trabajoamplía las fronteras de la eficiencia, el comerciosostiene y extiende los cambios, el roce cotidianode los individuos en los angostos espacios urbanoslos fuerza a experimentar formulas inéditas de con-vivencia y gobierno. Y tal vez haya sido justamentela distancia entre nuevos problemas y viejas, inade-cuadas, respuestas, aquello que imprimió a los al-bores de la Edad Moderna sus rasgos de creativi-dad insatisfecha» (Ugo Pipitone).

24 Michael STORPER and Anthony VENABLES (2004):«Buzz: Face-to-face Contact and the Urban Eco-nomy», Journal of Economic Geography 4(4).

25 «En las ciudades mercantiles nacen nuevosgrupos sociales, se perfilan inéditas formas de con-flicto entre sus habitantes y entre ellos y señoríos te-rritoriales que exigen un derecho patrimonial y desujeción. Desde adentro de sus murallas o desdelos campos abiertos —donde se enfrentan entre sí,o contra el imperio o contra los turcos— las ciuda-des son, a lo largo de siglos, el lugar (real y simbóli-co) de la ausencia de reposo. Un hormiguero donde

originar un término compuesto en la for-mación de la polis o ciudad-estadohace varios miles de años, la ciudad y laregión han estado caminando juntas ymezclándose durante al menos los trein-ta últimos años pasados para crear unanueva formación distintiva socio-espacial,la ciudad región global o, si se prefie-re, la ciudad región. En cualquier caso,el concepto probablemente ampliará suuso e influencia, en la medida que vaya-mos comprendiendo el sentido prácticoy teórico de lo que está ocurriendo enlas ciudades y la vida urbana en el sigloveintiuno.

5. NUEVOS DESAFÍOS PARA LA GOBERNANZA REGIONAL Y LA PLANIFICACIÓN

La discusión del NR y su papel centralen el desarrollo del concepto de ciuda-des región globales se ha centrado prin-cipalmente en la revisión de las teoríastradicionales de regiones y del regionalis-mo que ha surgido en los últimos diezaños. Para concluir, ampliaré la discusióna los usos potenciales del concepto ciu-dad región global para impulsar enfoquesmás innovadores en la planificación deldesarrollo urbano y regional y la gober-nanza territorial.

Las implicaciones prácticas de políti-ca y de planificación más significativasque pueden extraerse del NR y del con-cepto de ciudad región global son, enprincipio, relativamente claras. Hoy día,el desarrollo regional depende cada vezmás de redes intraregionales e interre-gionales de aglomeraciones y de hastaqué punto se puede lograr que funcio-nen como sistemas de innovación regio-

nales y economías inteligentes o deaprendizaje (learning economies). Aun-que sabemos todavía relativamentepoco sobre cómo y por qué una aglo-meración o una ciudad región global, sehace más generadora y creativa queotra, la necesidad de centrarse en la pro-moción de la capacidad de desarrollode las economías regionales se ha im-puesto actualmente como un objetivo dela planificación26.

Hacer hincapié en la tarea de creareconomías regionales inteligentes, cohe-sionadas y dinámicas no es, sin embargo,suficientes puesto que hay muchos otrosdesafíos para la gobernanza regional y laplanificación. Los efectos positivos sobreel desarrollo que la globalización y laaglomeración de la Nueva Economía in-ducen, se ven acompañados de otrosnegativos, costes inherentes o implícitosexpresados en variadas formas de pola-rización social y espacial, marginación yexclusión. En casi todas las 400 ciuda-des región globales, y quizás sobre todoen aquellas que están creciendo más rá-pidamente, hay signos de una concen-tración creciente de riqueza y poder enel estrato más rico de la población, unaumento del número de pobres, presio-nes económicas significativas sobre laclase media tradicional y un crecimientode los conflictos políticos que surgenprincipalmente de las reacciones na-cionales a la llegada creciente de inmi-grantes.

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

26 Ciertamente, el uso de conceptos como clus-ters, economías de emprendizaje, sistemas de inno-vación regional y ciudades creativas como herra-mientas de planificación, ha avanzado mucho másque el verdadero significado de estas ideas y comofuncionan en contextos del mundo real.

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Tanto si los expresamos como un pro-blema de desigualdad económica, dejusticia social, o en términos de exclu-sión social y económica, estos efectosde intensificación de la polarización hantomado nuevos bríos e importancia en elmundo contemporáneo en todas las es-calas geográficas o regionales, desde laglobal a la local. La desigualdad, la po-breza, y el desarrollo desigual se hanconvertido en cuestiones «glocales»cada vez más explosivas, detonandouna serie de manifestaciones violentasde descontento y rechazo a los efectosnegativos de la globalización y la NuevaEconomía. Incluyo aquí, no solamentelas protestas y manifestaciones con mo-tivo de las reuniones internacionales enSeattle, Génova, y otras ciudades, sinotambién los disturbios anteriores que tu-vieron lugar en Los Ángeles en 1992 ylos feroces atentados del 11 de sep-tiembre de 2001.

Estos acontecimientos se relacionanno tanto con las persistentes divisionesy desigualdades características de lassociedades capitalistas y las formas tra-dicionales de racismo blanco-negro comocon las nuevas condiciones que hansurgido de treinta años de globalizaciónacelerada, de reestructuración económi-ca continua, de impacto diferencial delas nuevas tecnologías, de las relacio-nes crecientemente tensas entre traba-jadores nacionales e inmigrantes, de ladifusión a escala glocal de la obsesiónpor la seguridad urbana («ecología delmiedo»), de un urbanismo del miedo yde otras manifestaciones de tendenciasglobales, regionales, y urbanas de lasque se ha hablado antes. Pareciera quelas ciudades región globales del mundohan estado transformándose partiendo

de un período de reestructuración gene-rada por crisis puntuales y aconteci-mientos de los años sesenta y princi-pios de los años setenta a un período decrisis intermitentes generadas por unareestructuración permanente provocadapor cambios radicales continuos que hanmarcado las tres décadas pasadas delsiglo XX.

Estrechamente asociado con todos es-tos cambios y acontecimientos económi-co-territoriales hay una crisis creciente degobernanza territorial. La globalización ylas fuerzas por ella liberadas seguramen-te no han producido un mundo sin fron-teras, pero si han producido cambios no-tables del significado de las fronterasterritoriales sea cual sea la escala políticaque consideremos. Esto se ha debido, engran parte, a las velocidades incompara-blemente diferentes de los procesos dereestructuración económica frente al rit-mo parsimonioso de los cambios políticose institucionales. Las estructuras políticas einstitucionales han tendido a adaptarsemucho más lentamente a las condicioneseconómicas rápidamente cambiantes delmundo contemporáneo, y han creado loque podrían llamar una brecha o déficitde gobernanza.

Este déficit de gobernanza o desajus-te entre los órdenes económicos y políti-cos, se ha entendido de modos bien di-ferentes. Adoptando los términos de laEscuela Regulacionista Francesa, po-dríamos expresarlo como el desafío (pro-blema todavía pendiente de resolver)por desarrollar un modo apropiado deregulación que sea capaz de satisfacerlas exigencias de lo que claramente seha convertido en un nuevo y sustancial-mente diferente régimen de acumulacióncapitalista. Algo similar es captado por

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la metáfora de Castells del fluido espa-cio (económico) de flujos que erosiona elespacio estructural (territorial y político)de lugares. Algunos investigadores veneste déficit de gobernanza surgiendo delcomplejo proceso, todavía en curso, dedesterritorialization y reterritorialization, almismo tiempo que muchas viejas fronte-ras nacionales se desvanecen y otrasnuevas se crean. Lo que parece estarocurriendo es que las impetuosas fuerzaseconómicas están poniendo al descubier-to la obsolescencia de las estructuras po-líticas y las fronteras territoriales exis-tentes y presionando para llevar a cabouna reestructuración política y territorialacorde con los procesos económicos dereestructuración global.

Otro aspecto de esta brecha de gober-nanza es el ascenso de nuevos movi-mientos sociales y el resurgimiento de lasnociones de sociedad civil no solamentea escala local, sino también regional, na-cional, y global. La conflictiva relaciónnunca resuelta, entre mercado y estadocrea nuevas demandas y oportunidadespara el desarrollo de fuerzas sociales yespaciales localizadas en medio de am-bos polos susceptibles de encarar los fra-casos de ambos. Como he señalado an-tes, esto estimula en todos los ámbitosnuevas ideas sobre ciudadanía y demo-cracia, incluyendo un replanteamiento dela misma naturaleza del nacionalismo ydel estado nación y presiones crecientespara lograr mayores niveles de democra-cia local y regional27.

Queda todavía mucho más por estu-diar acerca de la nueva economía geo-política global, pero concluiré volviendomás concretamente a los temas de laciudades región globales y a la cuestiónde la gobernanza y la planificación re-gional. Aquí extraeré algunas conclusio-nes de un informe inédito que he prepa-rado como consultor para BarcelonaRegional, un organismo público encar-gado de promover la planificación re-gional en Cataluña. El informe titulado«Construyendo un Nuevo Regionalismoen Cataluña: Estrategias para el desarro-llo regional innovador y la buena gober-nanza» comienza con una discusión ge-neral del desarrollo histórico de las ideasde planificación regionales y las escue-las del desarrollismo que hacían hinca-pié en los recursos nacionales y la susti-tución de importaciones como base parael desarrollo, propias del período de en-treguerras, pasando por la planificaciónde sistemas espaciales y el regionalismodel bienestar que dominó el período de1950 hasta, al menos, 1970, el ascensode lo que puede llamarse la planifica-ción urbana y regional emprendedora apartir de 1975, hasta llegar a la introduc-ción reciente de las ideas del NR.

De algún modo, los enfoques del NRpueden considerarse como una continua-ción del acento puesto en el espíritu em-prendedor y empresarial como guía de laplanificación urbana y regional que hasurgido en los treinta últimos años. Laplanificación regional apuntaba a reducirlas desigualdades regionales y a propa-gar las ventajas de desarrollo a los másamplios segmentos de la población na-cional, lo que he llamado el regionalismode bienestar, que era dependiente deuna economía de mercado próspera y un

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

27 El concepto de democracia regional o regiona-lismo democrático es analizado desde interesantesprismas en Iris Marion YOUNG (2000): Inclusion andDemocracy. New York: Oxford University Press. Vertambién Gerald FRUG (1999): City Making. Princeton:Princeton University Press.

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estado liberal interventor o estado delbienestar. Las sucesivas crisis de losaños sesenta y principios de los años se-tenta fueron seguidas en la mayor partede los países por un abandono gradual delas ambiciosas metas del estado del bie-nestar, de los sistemas de gobernanza dearriba abajo, de la descentralización de laadministración pública nacional en bene-ficio del protagonismo de ciudades y re-giones, y el estímulo de iniciativas de de-sarrollo locales autogeneradas, basadasen gran parte en las capacidades com-petitivas interurbanas e interregionalesacrecentadas, para conseguir ventajascomparativas en unos mercados cadavez más globalizados, sobre todo conrespecto al turismo y la atracción de la in-versión del capital global.

El regionalismo emprendedor de la últi-ma época seguramente no es intrínseco ala matriz de la que ha surgido la concep-tualización del NR: las redes generativasde aglomeración, economías inteligentes,sistemas de innovación regionales, etc.Fue mucho más el producto de la rees-tructuración del estado de bienestar, lasdemandas cambiantes de la Nueva Eco-nomía, y la fuerza creciente de la globali-zación neoliberal. Es fácil entender, sinembargo, cómo planificadores, empren-dedores comprometidos con la regene-ración de ciudades, el marketing urbanode las mismas y la promoción regional, ya la búsqueda de algún instrumento rege-nerador de gran impacto del tipo «Efec-to-Bilbao», pudieron verse atraídos porlas ideas sobre las nuevas fuerzas motri-ces de las economías regionales promo-vidas por el NR. Si lo analizamos sola-mente bajo esta perspectiva los enfoquesneoregionalistas de planificación puedenser fácilmente interpretados como poco

más que una continuación de las ferocesestrategias competitivas de los empresa-rios regionales.

Las propuestas del NR, sin embargo,también han resucitado el regionalismodel bienestar y reforzado los sistemas deplanificación espaciales, mediante unateorización más rigurosa y actualizadade la dinámica regional y, sobre todo, dela ciudades región globales. Estas pro-puestas ofrecen una comprensión muchomás sofisticada de la dinámica subya-cente de desarrollo regional y territorialque el que caracterizó los tradicionalessistemas de planificación espaciales y lateoría de los polos de crecimiento, instru-mentos fundamentales ambos del viejoregionalismo de bienestar. Los nuevosdesafíos, sin embargo, van bastante másallá de una combinación simple del nue-vo espíritu empresarial y los viejos dog-mas del bienestar.

El objetivo fundamental es crear unaforma flexible y democrática de gober-nanza regional y planificación que puedaser adaptable a las condiciones rápida-mente cambiantes y mejorar la competiti-vidad regional en la economía global, ala vez que se asegura una protección so-cial eficaz, la integración cultural, y elrespeto medioambiental para todos losresidentes. Desde una perspectiva so-cial, el modelo propuesto por el NR debebasarse en una concertación socio-insti-tucional que es incompatible con situa-ciones de precariedad laboral, conflictivi-dad social y desigualdad profunda. Desdeuna óptica medioambiental, el modelo nopuede sustentarse en una sobreutiliza-ción de recursos no renovables y una su-peditación total a los requerimientos delmercado (que ponen el acento en laeficiencia productiva, social y territorial).

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Desde una perspectiva territorial, se tratade un modelo sostenible basado en unaplanificación no centralizada que reviertaen un mayor equilibrio y desarrollo territo-rial, en una progresión del bienestar so-cial de todos los colectivos y zonas queimpulsan el crecimiento económico.

A pesar de que este objetivo poliédricopueda parecerse a la anterior búsquedade modos de combinar la «eficacia» conla «equidad» aunque ahora por medio depolíticas espaciales/locales, se basa enfuertes fundamentos teóricos y prácticos.En las actuales circunstancias, las econo-mías regionales cohesionadas económicay socialmente son fuerzas poderosas ge-nerativas tanto para estimular el desarro-llo económico como para contrarrestar lapolarización social creciente y la desi-gualdad. La eficacia y la equidad en lasparticulares circunstancias de hoy debenser planificadas conjuntamente, y esto re-querirá un replanteamiento fundamentalde las estructuras institucionales de lagobernanza regional28.

El «regionalismo flexible», como llamoal NR, es altamente improbable que vayaa producir una institución monolítica ycentralizada que planifique magistral-mente todos los aspectos de desarrolloregional. Este regionalismo adaptativo esintrínsecamente policéntrico y deberíaimplicar una extensa interconexión a mu-chos niveles diferentes, así como una dis-tribución descentralizada de las autorida-des capaces de tomar decisiones. Esto

también tendrá que ser organizado políti-camente en alguna forma de confedera-lismo político que asegure la represen-tación de una multiplicidad de ámbitospolíticos (distritos electorales) y, por su-puesto, de algún grado de coordina-ción general. La pluralidad de agentes,instituciones y planes con objetivos yactuaciones dispares y a menudo des-coordinadas, contribuyen, sin duda, aacrecentar el desorden territorial. El NRpone su acento en la consecución de ungobierno multinivel implícito en el con-cepto de gobernanza. Se trata de lograruna coordinación real y efectiva entre losdistintos niveles administrativos: estadocentral/federal; estados federales/go-biernos autonómicos o regionales; ayun-tamientos/distritos municipales, etc. Ladesconexión entre las actuaciones secto-riales acometidas por cada escala políti-co administrativa desvirtúa el principiode la estructura en red propia del go-bierno relacional. La falta de entendi-miento entre las diferentes institucionesque operan en estos ámbitos puede te-ner como resultado desatender las di-mensiones ambiental, social y territorialque son fundamentales en el NR. Peroincluso una estructura confederal tieneque ser flexible y permitir la formaciónde coaliciones de múltiples ámbitos po-líticos (distritos electorales) y alianzasde entidades regionales que trascien-den las fronteras locales y las diferentesescalas espaciales. Son de importanciaparticular las coaliciones entre las orga-nizaciones de empresarios y trabajado-res basadas en la comunidad territorialque adoptan una perspectiva regional.

En Cataluña, el País Vasco, y muchasotras partes de la «Europa de las Regio-nes», hay una necesidad creciente de

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

28 Ejemplos de amplias coaliciones en Los Ánge-les incluye a «La Asociación de usuarios de auto-bús» y la «Alianza de Los Ángeles por una NuevaEconomía». Ver también el debate de construcciónde alianzas, justicia espacial y democracia regionalen Postmetrópolis, op.cit.

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que la planificación regional tenga encuenta no sólo las relaciones entre lasgrandes capitales nacionales, como enel pasado, sino también las conexiones ycoaliciones que pueden establecerse entres escalas supranacionales: a) conotras regiones en el mundo; b) con otrasciudades y regiones de la Unión Euro-pea, y, considerando la reciente políticacomunitaria europea, c) con regionestransfronterizas que posibilitaría aprove-char las nuevas oportunidades de pro-moción del desarrollo fronterizo regional.Barcelona y Cataluña, que juntas formanuna dilatada ciudad región, han sidoparticularmente activas a la hora de es-tablecer interconexiones a todos los ni-veles. Juegan un papel principal en elComité de las Regiones de la UE, en lared de Eurociudades de casi 100 ciuda-des principales, y en la formación delArco fronterizo Occidental mediterráneo,que incluye Montpellier y Toulouse asícomo Palma de Mallorca, Zaragoza, yValencia. Estas redes y otras tienen quedesarrollar a fondo el potencial de siner-gia que entrañan, promoviendo comple-mentariedades transnacionales econó-micas y culturales.

Debe también estimularse la extensiónde redes similares entre todas las ciuda-des principales y subregiones dentro dela región más grande, cuya configuraciónaumente la probabilidad de que unaaglomeración más grande pueda generarefectos positivos netos sobre otras áreascolindantes. Dado que en las ciudadesregión globales hay un alto grado de in-terdependencia espacial, (lo que pasa enun punto espacial tiene efectos significati-vos sobre todos los demás), esto implicaque las economías de las urbes tienenque ser supervisadas y moldeadas para

estimular una maximización de los efec-tos «difusión» y una minimización de losefectos «retroceso», para usar los viejostérminos de Gunnar Myrdal. Desde luego,esto no será fácil, pero si contamos conuna gobernanza regional flexible y adap-table, renovada y mejorada mediantenuevas políticas tan potencialmente inno-vadoras como las promovidas por la «Pers-pectiva Europea de Desarrollo Espacial»,las posibilidades para alcanzar un gradomayor de éxito que en el pasado son mu-cho mayores29.

En la medida de lo posible, las iniciati-vas locales tienen que ser coordinadastambién dentro de un contexto de plani-ficación más amplio. Aquí también lanoción de construcción o forja de coali-ciones es importante. El «regionalismoflexible» debe ser tan sensible como seaposible a las necesidades de la comu-nidad local y a la participación activa ciu-dadana. Al mismo tiempo, las organiza-ciones comunitarias locales tienen queser abiertas y adaptarse a las ventajasy desventajas, restricciones y oportunida-des regionales, y no concentrarse ente-ramente en cuestiones inmediatas y deinterés meramente local. Se trata de undesafío particularmente difícil, ya que elloexige un complejo conocimiento regio-nal, comunicaciones estrechas y fluidasentre los niveles local y regional, y buenavoluntad por parte de las autoridades in-termedias, así como la existencia de es-tructuras de administración local quepermitan que sus ámbitos competencia-les territoriales y fronteras administrati-vas sean trascendidos a fin de animar

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29 Para el debate de Perspectiva del DesarrolloEspacial Europeo, ver varios capítulos en AndreasFALUDI ed. (2002): European Spatial Planning.

las interdependencias local-regionales.Muchos esfuerzos de planificación regio-nal han fallado debido a la resistencia delas administraciones locales-municipalesa dejar cualquiera de sus poderes a lasautoridades regionales.

En ausencia de una autoridad centrali-zada regional única, la coordinación deactividades de desarrollo regionales seconvierte en una cuestión absolutamenteclave. Hay una clara necesidad de, almenos, tres agencias de planificación es-pecializadas funcionalmente: la relativa alMedioambiente (desarrollo sostenible yprotección medioambiental; la relativa alas Infraestructuras (físicas y tecnológi-cas); y la relacionada con el DesarrolloEconómico y Cultural. Estas agencias,sin perjuicio de que conserven cierta au-tonomía por razón de su especialidad,deben estar fuertemente coordinadas pormedio de una agencia única a escala re-gional. Su existencia es esencial, conresponsabilidad especial para coordinarprogramas internos regionales y relacio-nes externas interregionales, así comopara facilitar el intercambio de informa-ción, promover la identidad regional y lacultura, supervisar las condiciones debienestar regionales, y servir como labo-ratorio de ideas o grupo de expertos (thinktank) en la creación de nuevas ideas yprogramas de investigación punteros.Esta agencia informaría y ofrecería regu-larmente un balance de sus actividadesa una asamblea regional (o gobierno re-gional) formada por miembros elegidos yrepresentantes de las organizacionesprincipales y coaliciones.

Estas recomendaciones para asentarun regionalismo más flexible, innovador,y democrático representan sólo una pri-mera aproximación al intento de replan-

tear la nueva gobernanza y la planifica-ción regional. En gran medida, son deu-doras de los enfoques tradicionales deldesarrollo regional y la planificación desistemas espaciales, pero también refle-jan como hemos repetido, un importantenúmero de circunstancias contemporá-neas relevantes. Los esfuerzos por pro-mover la gobernanza y la planificaciónregional fueron bloqueados en el pasa-do por la rigidez de los gobiernos lo-cales y estatales temerosos de poderperder recursos financieros en favor deotros niveles político-administrativos. In-dudablemente, las fronteras estatales ylas soberanías nacionales siguen siendoen todos los sitios claramente rígidas yresistentes al cambio, pero nunca en lahistoria reciente las escalas territorialesde gobierno habían estado tan abiertasa su transformación, a lo que unos hanllamado la reterritorialización, la nuevaescala de agrupamiento, la reestructura-ción estatal.

Asimismo, también hemos asistido alsurgimiento de una conciencia cada vezmás acusada de las condiciones y nue-vas fuerzas que han ido desarrollando yemergiendo tan rápidamente durante lostreinta últimos años. Condiciones quehan creado tanto nuevas exigencias yobligaciones como oportunidades parauna planificación y gobernanza regionalinnovadoras. Estas nuevas circunstan-cias incluyen todas las ideas que hansido expuestas y discutidas en este ar-tículo en relación con el concepto germi-nal y en desarrollo de ciudades regiónglobales y las fuerzas de desarrollo ycreativas que de ellas emanan, incluyen-do la crisis creciente de gobernanza entodas las escalas, de la global a la local.En la medida en que vamos pasando de

Algunas consideraciones sobre el concepto de ciudades región globales

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una etapa de reestructuración generadapor crisis a otra de crisis permanente ge-neradas por reestructuraciones continuas,reflejando los cambios profundos que hanestado ocurriendo durante las tres déca-

das pasadas, «la cuestión regional» y laimportancia de las ciudades región globa-les son más cruciales que nunca para de-finir las prioridades económicas, políticasy culturales de la acción social.

Edward W. Soja

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