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Alexander Shulgin, el último alquimista J. C. Ruiz Franco Pihkal y Tihkal, los dos libros principales de Shulgin, estarán disponibles en español a lo largo del año 2015. Ningún psiconauta, drogófilo o aficionado a estos temas puede perdérselos. Toda la información en http://www.shulgin.es y http://www.facebook.com/librosdeshulgin J. C. Ruiz Franco es autor de la primera biografía sobre Hofmann en español. Si te interesa la vida del descubridor de la LSD y la historia de esta droga, desde sus comienzos hasta su prohibición, además de las relaciones de su creador con Leary, Gordon Wasson, Escohotado, etc., infórmate sobre cómo obtener este libro en http://www.alberthofmann.es INTRODUCCIÓN Sí, amigos, es cierto. El objetivo tantos años perseguido de disponer de la obra cumbre del matrimonio Shulgin, por

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Alexander Shulgin, el ltimo alquimista (I)

Alexander Shulgin, el ltimo alquimista

J. C. Ruiz Franco

Pihkal y Tihkal, los dos libros principales de Shulgin, estarn disponibles en espaol a lo largo del ao 2015. Ningn psiconauta, drogfilo o aficionado a estos temas puede perdrselos. Toda la informacin en http://www.shulgin.es y http://www.facebook.com/librosdeshulgin

J. C. Ruiz Franco es autor de la primera biografa sobre Hofmann en espaol. Si te interesa la vida del descubridor de la LSD y la historia de esta droga, desde sus comienzos hasta su prohibicin,

adems de las relaciones de su creador con Leary, Gordon Wasson, Escohotado, etc., infrmate sobre cmo obtener este libro en http://www.alberthofmann.es

INTRODUCCIN

S, amigos, es cierto. El objetivo tantos aos perseguido de disponer de la obra cumbre del matrimonio Shulgin, por fin en espaol, es actualmente objeto de trabajo del equipo Proyecto Shulgin en Espaol, que puede localizarse en las direcciones web http://www.shulgin.es y http://www.facebook.com/librosdeshulgin. Se espera que, en el transcurso del ao 2015, este equipo, dirigido por quien suscribe estas lneas, haya acabado de traducir los bellamente complejos libros PIHKAL y TIHKAL, en los que Sasha Shulgin expres toda su sabidura, con la inestimable colaboracin de su mujer, Ann. Los libros se podrn adquirir haciendo la aportacin mnima (que se establecer en su momento) a la campaa de crowdfunding que se organizar poco antes de publicarlos, con el objetivo de costear su impresin y distribucin. Un bonito proyecto que se llevar a cabo de un modo popular, alejado de los cauces normales de distribucin de los libros convencionales, tal como dese siempre Shulgin, y de la misma forma en que circularon al principio sus propios libros. Por tanto, si no quieres perderte estas dos joyas de la literatura no slo psiconutica, sino cientfica, filosfica e incluso histrica, ya sabes adnde debes acudir. Ten en cuenta que, una vez que se cierre la citada campaa de crowdfunding, ser muy difcil conseguir los libros, lo cual depender de que haya suficiente demanda como para sacar una segunda edicin, o bien que los consigas en el mercado de libros de segunda mano, donde su valor aumentar rpidamente si al final slo existe una nica edicin. No dejes pasar esta oportunidad!

I

Alexander Shulgin, ese bioqumico y psicofarmaclogo que en las fotografas se nos muestra como una entraable mezcla sinrgica a partes iguales de Einstein, el mago Merln y el Doc de Regreso al Futuro, naci el 17 de junio de 1925 en Berkeley (California), de padre ruso y madre estadounidense, ambos profesores de ideas avanzadas para la Norteamrica de la gran crisis de 1929. En un ambiente liberal de clase media, rodeado de libros y de visitantes que entablaban largas y sesudas charlas con sus progenitores creci nuestro amigo.

El pequeo Sasha era un nio pacfico que odiaba las peleas y las discusiones y que se retiraba en cuanto surga alguna situacin conflictiva, sin importarle que le consideraran un cobarde. Fue un nio prodigio, su inteligencia era muy superior a la de los jvenes de su edad; dominaba el ruso y el francs aparte del ingls, su lengua materna; tocaba el piano, la viola y el violn y escriba poesa. l haca todo lo posible por no destacar, sabedor de que as evitara despertar resentimientos y envidias, y no tena amigos ntimos de su edad, pero s se relacionaba con personas mayores, de las cuales obtena estmulos para su curiosidad intelectual.

Segn ha comentado en diversas ocasiones, le gustaban mucho los stanos, que no slo utilizaba para esconderse cuando quera evitar algo, ya que en el de su casa mont su primer laboratorio de qumica con slo siete aos. Acuda en bicicleta a la droguera (as se llamaban los establecimientos que vendan todo tipo de productos qumicos, es decir, drogas), donde compraba bicarbonato sdico, sulfato magnsico y otras sustancias necesarias para sus primeros experimentos que despus fueron prohibidas. Tambin durante sus aos de adolescente, mientras cursaba la enseanza secundaria, pas totalmente desapercibido y sin demostrar su vala en pblico.

La psicofarmacologa y el poder de la mente

Con diecisis aos consigui aprobar el examen de acceso a la Universidad de Harvard. All inici sus estudios de qumica gracias a una beca que le concedieron, pero la experiencia fue un completo desastre porque sus compaeros eran hijos de personas importantes y adineradas, y en cambio su familia no era rica ni famosa. Despus de ser ignorado e incluso despreciado durante un curso, decidi abandonar la carrera y enrolarse en la marina cuando los Estados Unidos ya se haban unido a los aliados en la Segunda Guerra Mundial. Le destinaron a un barco de guerra en la zona norte del Ocano Atlntico, y aunque no result herido vio la muerte muy de cerca. No obstante, no todo fueron experiencias negativas, ya que le sucedi algo que le marc para el resto de su vida al permitirle descubrir el mundo de la psicofarmacologa y el poder de la mente. Shulgin sufri una infeccin severa en el pulgar de la mano izquierda y le administraron inyecciones de morfina. Le fascinaba que una pequea cantidad de sustancia qumica, gracias a su accin sobre el cerebro, convirtiera el dolor en algo sin importancia. Al llegar a tierra, antes de entrar en el quirfano, una enfermera le ofreci un vaso de zumo de naranja y el muy observador Sasha vio en el fondo una capa de pequeos cristales blancos no disueltos. Inmediatamente pens que contena algo que no queran que supiera, seguramente algn anestsico o sedante fuerte, pero a l no podran engaarle. Decidi poner a prueba su hombra vaciando el contenido del vaso, con la firme intencin de mantenerse despierto y alerta en todo momento. Su deseo no funcion: sucumbi al efecto de la droga, qued inconsciente y ni siquiera sinti la inyeccin de pentotal que le administraron para la operacin. Le eliminaron la infeccin y un centmetro de dedo, pero lo mejor fue su sorpresa cuando se enter de que el zumo que haba bebido no contena nada extrao y de que los cristalitos no disueltos eran slo azcar. Una pequea cantidad de azcar le haba hecho perder la consciencia por estar convencido de que en realidad era una droga sedante. Le impresion tanto el poder de un placebo para alterar su mente que en ese mismo instante decidi dedicar su vida a la psicofarmacologa.

En 1946 se licenci de la marina en calidad de veterano y, despus de dos intentos en el examen de acceso, logr entrar en la Universidad de Berkeley. Cuando an estaba estudiando se cas con una compaera llamada Helen a pesar de la oposicin de los padres de los dos con quien tuvo un hijo, de nombre Theo.

En 1954 se doctor en bioqumica. Posteriormente ampli estudios en la sede de la Universidad de California en San Francisco y trabaj en los laboratorios Bio-Rad. Poco despus ingres en la compaa Dow Chemical, en sus laboratorios de Pittsburg y Walnut Creek. Al comienzo tuvo que limitarse a su trabajo como qumico y no pudo dedicarse a lo que ms le interesaba, pero consigui sintetizar el primer insecticida biodegradable llamado Zectran, lo que supuso toda una revolucin en el sector y enormes beneficios para la empresa. La recompensa de Dow Chemical fue darle carta blanca para que investigara lo que quisiese, el mayor premio que puede recibir un qumico.

Sus primeras investigaciones

En los inicios de su carrera mostr inters por la mescalina, sobre la cual haba habido poco inters durante la dcada de los cuarenta, aunque anteriormente ya se haban escrito artculos sobre la llamada psicosis de mescalina y Kurt Beringer haba publicado su prestigioso tratado en 1927. Al principio se limit al trabajo tcnico, sin probarla, porque siempre haba algo que le impulsaba a no hacerlo. Ley los libros de Huxley, Las puertas de la percepcin y Cielo e infierno, que le parecieron un testimonio inmejorable, y en abril de 1960 tuvo su primera experiencia visionaria con 400 miligramos de sulfato de mescalina, su primer viaje psquico, que le sirvi para confirmar el rumbo que iba a tomar su vida en el futuro.

En aquel tiempo los animales de laboratorio ms comunes eran las araas y los peces luchadores siameses. Junto con su compaero, Shulgin administr LSD a una gran cantidad de peces, pero no pudieron observar nada relevante relacionado con el efecto de la droga. Por eso decidi ensayar l mismo todas las sustancias, labor que ha realizado desde entonces y a la que despus se unira un grupo de amigos ntimos.

Gracias a la mescalina comprendi que todo el universo est contenido en nuestra mente, que la realidad en s no existe o no podemos conocerla, y que el mundo en el que vivimos no es ms que una construccin nuestra. Pronto lleg a una profunda conclusin: la droga slo funciona como catalizador. Es nuestra psique la que genera las visiones alteradas o amplificadas, de la misma forma que construye el mundo de la vida cotidiana. Y surge otra inevitable cuestin: Qu hay dentro de nosotros a lo cual no tenemos acceso?. Si el objetivo del investigador es profundizar en la naturaleza humana para incrementar nuestro autoconocimiento, que a su vez es la base para comprender lo que nos rodea, entonces sobrepasa la barrera de lo puramente cientfico para alcanzar el terreno de lo meta-cientfico lo filosfico y puede ser considerado un alquimista en el mejor de los sentidos. Eso es Shulgin: un alquimista moderno que intenta ampliar los lmites del conocimiento utilizando drogas psiquedlicas. Aqu llegamos a otro punto muy importante que debemos aclarar antes de seguir con su biografa: qu son las drogas para nuestro venerable doctor?

Shulgin y las drogas

Para Shulgin, todas las drogas, legales o ilegales, ofrecen alguna clase de recompensa, presentan algn riesgo y puede abusarse de ellas. Los beneficios son numerosos: curar enfermedades, aliviar el dolor fsico y psquico, producir relajacin o embriaguez placentera. De todas las drogas existentes, algunas nos permiten bucear en nuestro interior, ejercer de psiconautas y expandir nuestros horizontes: las sustancias psiquedlicas. Los posibles riesgos son tambin numerosos: daos fisiolgicos y psicolgicos, dependencia y problemas legales. Todo adulto debe decidir si consumir o no un tipo u otro de drogas, independientemente de que sea lcita y se consiga con receta o ilcita. Aqu es donde entra en juego la importancia de la informacin disponible, y el lema de Shulgin es: Infrmate y despus decide.

l mismo ha elegido utilizar las drogas que considera valiosas y que compensan los posibles riesgos que conllevan. Otras, en cambio, las ha tomado en menor medida o no han pasado a formar parte de su vida. Por ejemplo, bebe vino de forma moderada y nunca le ha generado problemas de salud. La herona le proporcionaba un estado de tranquilidad beneficioso, pero notaba una falta de motivacin, un estado de autocomplacencia que le llevaba a la inactividad. No dej de tomarla por miedo a caer en la adiccin, sino porque esa indiferencia generalizada no le pareca beneficiosa. Tanto la herona como la cocana ofrecen un breve respiro de lo que uno es y evitan el enfrentamiento con el propio yo. En cambio, las sustancias psiquedlicas nos permiten aprender porque no nos evaden de nuestros problemas, sino que nos incitan a afrontarlos y a superarlos. Por eso merece la pena correr los pequeos riesgos que entraan, y por eso mismo decidi dedicar su vida a ellas.

Hay muchas cosas que no sabemos de nosotros mismos, mucha informacin inserta en nuestro interior en nuestro cerebro, desarrollada a partir de nuestro cdigo gentico. Se trata de un enorme tesoro de conocimientos, pero para acceder a ellos debemos dar con una puerta de entrada. Las drogas psiquedlicas son un atajo excelente para llegar a nuestro universo interior; tal vez no el nico, pero s uno de los que podemos utilizar si sabemos hacerlo correctamente. Por eso Shulgin afirma que estas sustancias son poderosas y valiosas herramientas cuyo uso correcto depende de cada persona. Pueden aportar intuiciones enormemente pedaggicas, y tambin una forma de entretenerse, sin llegar a mayores trascendencias. Todo depende del individuo, de su formacin y de su objetivo: quien busque introspeccin y muestre la actitud correcta, la encontrar; quien no busca profundizar y quiere quedarse en el plano superficial, slo encontrar diversin.

Una vez dicho esto, y abordando el tema del estatus legal de estas drogas, Shulgin dice que nuestra generacin es la primera que se ha encontrado con que el deseo de alcanzar la sabidura por medio de estas herramientas se ha convertido en delito, a pesar de que son consustanciales al hombre y de que desde el comienzo de los tiempos ha habido especialistas encargados de probar lo que la naturaleza ofrece de manera espontnea para evaluar sus propiedades y compartirlas con la colectividad. Es evidente que, por mucho que quieran prohibirse estas llaves que abren el compartimento ms oculto de nuestra mente, nunca podr acabarse por decreto con el anhelo personal de conocimiento, que es precisamente el objetivo que ha guiado la vida de Shulgin, la cual seguiremos narrando en la prxima entrega.

II

La utilidad de las drogas

A lo largo de la historia, el ser humano ha buscado e investigado plantas para modificar su conciencia y su cuerpo y beneficiarse con ello. Por eso en todas las culturas ha habido chamanes, curanderos, mdicos y terapeutas que se han especializado en las disciplinas relacionadas con la curacin del cuerpo y de la mente. Adems, gracias a sus conocimientos entraban en estados alterados para potenciar la capacidad de influir en los dems, ya sea por encontrar de ese modo caminos insospechados estando sobrios, o bien por lograr una mejor comprensin de sus semejantes.

Esos conocimientos milenarios han permitido mitigar el dolor fsico y el sufrimiento mental mediante el uso del opio, la datura y las solanceas, que han sido los analgsicos ms utilizados durante siglos. Esos conocimientos han permitido tambin encontrar fuentes de energa para poder realizar trabajos y esfuerzos muy exigentes, y por eso el t, la coca, el mate o la nuez de cola han sido los estimulantes de nuestros antepasados. Tambin han hecho posible profundizar en la esencia del mundo exterior (nuestro entorno) y del mundo interior (nuestra mente) mediante el uso de peyote, psilocibes, ayahuasca y cannabis, sustancias psiquedlicas tan antiguas como la humanidad. A pesar de no haber existido prohibiciones relativas a su consumo hasta comienzos del siglo XX, no tenemos noticias de abusos en ninguno de estos tres tipos de frmacos. Por qu entonces los gobernantes estn tan obsesionados con prohibir esta ltima clase de sustancias y algunas de las pertenecientes a las dos primeras? Para Shulgin, dos de los factores principales son el paternalismo y lo que l llama provincialismo, que podramos traducir al espaol ms propiamente como etnocentrismo. Por el primero, los estados, a cambio de cuidarnos, protegernos y satisfacer nuestras necesidades, se arrogan el derecho a entrometerse en nuestra vida pblica y privada. El etnocentrismo, por su parte, consiste en verlo todo desde las normas de vida y de conducta consideradas normales en una cultura determinada, en aceptar slo lo tradicional y rechazar lo diferente, otras costumbres y formas de vida. Por ejemplo, para las sociedades cristianas el consumo de bebidas alcohlicas es algo natural y plenamente aceptado, mientras que el de cannabis no lo es; en cambio, para las musulmanas ha sido al contrario. Cada cultura tiene sus propios prejuicios; a esto se refiere Shulgin. La consecuencia evidente de lo que estamos diciendo es que por culpa de estos prejuicios y bajo la amenaza de sanciones y penas de crcel nos perdemos sustancias curativas y energizantes muy eficaces; adems, el uso de drogas psiquedlicas para aumentar nuestro conocimiento se ve coartado. A pesar de todas estas trabas, Shulgin decidi dedicar su vida a la investigacin con psiquedlicos y siempre ha sido su paladn, un alquimista que se encierra en su laboratorio para sintetizar y probar innumerables frmacos antes de darlos a conocer al resto de la humanidad.

La mescalina

Los aos 50, dcada en que comenz la carrera profesional de Shulgin, fue la poca dorada de los estudios con psiquedlicos. Artistas, intelectuales y escritores experimentaban con mescalina, y a finales del decenio tambin con LSD y psilocibina. Huxley publicaba Las puertas de la percepcin y Cielo e Infierno. Estrellas de cine como Cary Grant se sometan a terapia con LSD para superar sus problemas y la creacin de Albert Hofmann pronto se difundira por todo el mundo como una medicina maravillosa. Shulgin se uni a esa tendencia y se impuso como objetivo conseguir el mayor nmero de sustancias posible, a fin de poder investigar toda la variedad que le poda ofrecer la qumica, su ciencia.

No obstante, antes de comenzar su titnica labor, quiso experimentar con la sustancia psiquedlica tradicional, la mescalina, la que haba revelado a Huxley un nuevo mundo de ideas y sensaciones. Ya dijimos que el primer contacto de Shulgin con ella tuvo lugar en 1960. En el Pihkal recomienda una dosis de 200 a 400 miligramos, si es en forma de sulfato, y de 178 a 356 miligramos, si es en clorhidrato. Tradicionalmente se la ha considerado activa a 3,75 miligramos por kilogramo de peso corporal. Shulgin tambin ofrece una breve introduccin dicindonos que el principal componente activo del peyote es uno de los psiquedlicos ms antiguos, y nos da algunos detalles de su uso por parte de los indios norteamericanos. La mescalina se ha utilizado como el punto de referencia para las dems drogas de este tipo, que se miden en unidades de mescalina (M.U. = mescaline units) o indicando que tienen X veces su potencia. Esto, que para los bilogos de tendencia ms conductista era todo un adelanto porque ya disponan de una frmula numrica para expresar sus propiedades psquicas, para Shulgin no es gran cosa porque no sirve para representar sus propiedades reales, su naturaleza intrnseca y sus efectos mgicos. Por esa razn se detiene en ella ms que en otras sustancias, para comentar sus efectos psicoactivos a distintas dosis.

En la entrada nmero 96 del Libro II del Pihkal, despus de describir la frmula y el procedimiento de sntesis, Shulgin describe sus ensayos con 300, 350 y 400 miligramos de mescalina. Con 300 miligramos not bastante energa, pero tambin inquietud y como si estuviera cerca de experimentar algo trascendente, pero sin llegar a alcanzarlo. Se dio cuenta de la importancia de la meditacin para el ser humano; saba que poda llegar a conocer lo divino, pero no pareca el momento oportuno. Escuchando el Requiem de Mozart tuvo una bella experiencia esttica, pero nada ms. Pudo reflexionar sobre problemas como la energa nuclear y el hambre en el mundo, gracias al estado emptico proporcionado por la sustancia. La conclusin fue que aprendi bastante sobre s mismo.

Con 400 miligramos las percepciones se alteraron notablemente, las caras de las personas parecan caricaturas, al ver el trfico de las calles crea que los coches se perseguan entre ellos. El cambio ms fuerte fue en los colores, captaba todos los matices y las ms leves diferencias eran percibidas como un fuerte contraste. Tambin notaba una gran empata por todas las cosas pequeas, las que parecen ms insignificantes en nuestra vida cotidiana, y se senta incapaz de daarlas, ni siquiera de arrancar una flor o pisar una piedra.

En otro ensayo con 400 miligramos, todo su entorno se transform y los objetos brillaban. Sentirse vivo dentro de su cuerpo le hizo feliz. Su gata se convirti en una diosa que se desnudaba y bailaba. Poco despus desapareca y slo quedaba la danza sin ningn animal que bailara, el concepto puro.

El Pihkal tambin incluye el ensayo con 350 miligramos de mescalina por parte de Ann Shulgin, cuya experiencia tuvo un carcter menos filosfico y ms esttico que los de su marido. Estando bajo los efectos de la mescalina sali a la calle, donde not una intensificacin de los colores y un cambio en las formas y las texturas. Le diverta ver a la gente normal haciendo sus tareas habituales.

Otras drogas

Adems de sus experiencias qumicas y personales con la mescalina, a comienzos de los sesenta Shulgin ensay con la TMA, sintetizada a finales de los cuarenta. Esta droga no le satisfizo en lo relativo a sus efectos y no volvi a investigarla, pero mediante un sutil cambio en su estructura obtuvo la MMDA (3-metoxy-4,5-metilenedioxiamfetamina), con interesantes propiedades psiquedlicas.

Entre 1963 y 1964, mediante modificaciones de la molcula de TMA, sintetiz el compuesto llamado DOM. Ensay con dosis de entre 2 y 4 miligramos y comprob sus excelentes propiedades psiquedlicas, experimentadas por l y su crculo de amigos. Lamentablemente, en 1967 apareci la sustancia en la calle, donde se distribua en dosis de hasta 20 miligramos. Shulgin haba odo rumores sobre una sustancia que llamaban STP (Serenidad, Tranquilidad, Paz) y se pregunt de qu se tratara. La analiz y vio que en realidad era DOM, que posiblemente alguien haba conocido por algn seminario impartido algn tiempo atrs, o tal vez haban ledo la patente y la haban sintetizado sin que Shulgin tuviera noticia. Algn tiempo despus se supo que el qumico neoyorquino Nick Sand haba sido el responsable.

Miles de personas que tomaron DOM en el apogeo de la poca hippie acabaron ingresadas en hospitales debido a los delirios producidos por la droga, y un usuario se clav una espada en el vientre estando bajo sus efectos. La sustancia an no haba sido identificada por las autoridades, pero pronto lo consiguieron y supieron el nombre del creador. Era el momento en que el gobierno estadounidense estaba a punto de prohibir la LSD y la psilocibina, cuando muchos investigadores dejaron de trabajar con psiquedlicos. Por ello, no es de extraar que el DOM se convirtiera en el hijo problemtico de Shulgin, igual que la LSD lo fue de Albert Hofmann. Sin embargo, Shulgin asegur que nunca abandonara el camino que haba tomado.

Qumico por cuenta propia

Shulgin trabaj en Dow Chemicals durante diez aos, pero a mediados de los sesenta las relaciones con la empresa fueron empeorando progresivamente. Segua produciendo patentes, pero se trataba de sustancias no comercializables porque eran de carcter psicoactivo, que por supuesto no formaban parte del objetivo de la compaa, dedicada a fabricar insecticidas y herbicidas. Dice Shulgin en el Pihkal que la actitud de la empresa hacia l fue pasando del estmulo a la tolerancia, que despus se convirti en desaprobacin y ms tarde en prohibicin total. Sigui publicando en revistas cientficas como Nature y Journal of Organic Chemistry artculos sobre los psiquedlicos que creaba, pero lleg el da en que Dow Chemicals le pidi que no utilizara su nombre en lo que escriba. Empez a poner su direccin en los artculos, con lo que dejaba implcito que la investigacin la llevaba a cabo en casa, as que a finales de 1966 le pareci una buena idea montar all un laboratorio, dejar su puesto en la empresa y trabajar por cuenta propia. Tambin decidi dedicar unos aos a estudiar medicina, a fin de conocer mejor los mecanismos del funcionamiento de las drogas en el cerebro. Asimismo, pas unos meses trabajando para un proyecto de investigacin del que nunca lleg a conocer el propsito. No obstante, todo pareca indicar que se trataba de experimentos qumicos para el ejrcito, as que lo abandon.

En 1967 asisti a la conferencia sobre etnofarmacologa celebrada en la Escuela Mdica de San Francisco, titulada Bsqueda etnofarmacolgica de drogas psicoactivas, en la que tambin participaron Andrew Weil, Gordon Wasson y Richard Evans Schultes. En un perodo de descanso un joven qumico le present a una de sus estudiantes, quien a su vez le habl sobre un experimento con dos amigos en el que haban tomado 100 miligramos de cierto derivado de la MDA y que haba sido una experiencia bastante emocional, rozando lo extraordinario. No era la primera vez que Shulgin oa hablar de esa sustancia an poco conocida que haba sido creada a comienzos de siglo, ya que en realidad la haba sintetizado en 1965 sin haberla probado. El lector ya puede imaginar a qu sustancia nos referimos pero eso ser materia de nuestra prxima entrega.

III

Dijimos en la entrega anterior que Shulgin abandon su puesto en Dow Chemical el ao 1966 para establecerse por su cuenta como qumico investigador. Aunque en los inicios de su carrera utiliz como es habitual animales de laboratorio para probar las sustancias, ya desde el comienzo de su labor en solitario decidi ensayar los compuestos en s mismo, comprobar los efectos fsicos en su cuerpo y atender introspectivamente a cualquier posible modificacin mental. Siempre empezaba administrndose una dosis prudente, y si esa primera cantidad no surta efecto la iba incrementando progresivamente hasta lograr una descripcin de las acciones del compuesto a distintos niveles. De este modo, desarroll un procedimiento de asignacin de smbolos para describir la intensidad de las experiencias muy conocido por los psiconautas utilizando los signos + y -.

Cmo clasifica Shulgin las sustancias segn su intensidad

Nivel . Cuando Shulgin asigna un - a una droga es porque no produce efecto de ningn tipo. Las sensaciones fsicas y mentales del sujeto son las mismas que antes de ingerir la droga.

Nivel . Cuando otorga este signo es porque se detecta cierta modificacin respecto al estado normal, pero no se sabe con seguridad si se debe a la sustancia o no. Bien pudiera tratarse de la imaginacin del sujeto o del efecto placebo.

Nivel +. Existe un efecto real y se puede medir su duracin, pero no se puede decir nada sobre el carcter de la experiencia. Pueden aparecer ciertos signos fsicos como nuseas, vmitos, mareos, inquietud, pero desaparecen en el transcurso de la primera hora.

Nivel ++. Hay un efecto innegable producido por la droga y se puede evaluar su duracin y su naturaleza, aunque las facultades cognitivas se conservan intactas. Cuando se alcanza este nivel, Shulgin intenta clasificar la sustancia y se la ofrece a su mujer, Ann, para que ella tambin la valore.

Nivel +++. Es la intensidad mxima posible de una sustancia. En este nivel se puede describir el patrn cronolgico de su accin: los primeros sntomas, la fase de transicin, la meseta y la bajada. Las facultades cognitivas se alteran considerablemente. Despus de drsela a probar a Ann, comparten la experiencia con lo que Shulgin llama su grupo de investigacin, compuesto por unos siete amigos ntimos al principio de su carrera y por once en los ltimos aos, ninguno de los cuales ha sufrido nunca dao fsico o mental, aunque s momentos pasajeros de malestar. De este modo ha evaluado ms de cien sustancias psicoactivas, algunas de las cuales han demostrado tener gran valor teraputico.

Nivel ++++. Es una categora especial, en el sentido de que no consiste en una accin ms potente que la del nivel anterior, sino que se trata de una experiencia cumbre en trminos de Maslow de carcter cualitativo, no cuantitativo: una experiencia mstica inolvidable y que conlleva algn tipo de cambio vital en el sujeto.

La historia de la MDMA

Dijimos en la entrega anterior que Shulgin sintetiz MDMA por primera vez en 1965, y que en 1967 el comentario de una estudiante renov su inters por ella. Esta sustancia se produjo por primera vez en 1912, en los laboratorios de la compaa farmacutica Merck. El objetivo no era conseguir un anorexgeno un supresor del apetito, como puede leerse en algunos sitios. Una posible explicacin de la incorrecta asociacin de la MDMA con los anorexgenos dejando a un lado el tpico sensacionalismo de la prensa amarilla, siempre interesada en asociar las sustancias psicoactivas con cosas negativas es que la MDA, un anlogo suyo, fue estudiada como potencial antidepresivo y supresor del apetito entre 1949 y 1957. El verdadero propsito de Merck era sintetizar sustancias hemostticas (coagulantes de la sangre) similares a la hidrastinina, cuya patente ostentaba una empresa competidora. Los doctores Walter Beckh y Otto Wolfes pensaron que la metilhidrastinina, un anlogo metilado, sera igual de efectiva, y encargaron la tarea al doctor Anton Kllisch. El nuevo frmaco demostr su eficacia, fue ensayado en humanos y se patent el 24 de diciembre de 1912. La especificacin de la patente describa con ejemplos las reacciones qumicas del proceso de produccin a partir de distintos compuestos bsicos. En uno de esos ejemplos se mencionaba la frmula de la MDMA (sin designarla con ningn nombre) como uno de los numerosos productos intermedios obtenidos, citando alguna de sus propiedades qumicas y su sntesis mediante la adicin de cido hidrobrmico al safrol. Posteriormente, en el informe anual de la compaa apareca con el nombre de metilsafrilamina.

Todas esas reacciones intermedias se incluyeron en la patente de la compaa Merck, y la MDMA no se volvi a mencionar durante quince aos. En 1927 la compaa mostr su inters por sustancias similares a la adrenalina y la efetonina, y el doctor Max Oberlin realiz los primeros tests farmacolgicos con la MDMA, observ el parecido entre su estructura y la de las dos sustancias mencionadas y la llam safrilmetilamina. Nada ms se hizo en aquella poca con esta droga tan popular en nuestros das. Veinticinco aos despus, en 1952, el doctor Albert van Schoor consult los archivos antiguos de la compaa y efectu con la metilsafrilamina un ensayo toxicolgico sin mayor trascendencia. Durante los aos 1953 y 1954, en el contexto de los experimentos que realizaron la CIA y las fuerzas armadas estadounidenses con distintas drogas con el objetivo de obtener una sustancia til en el interrogatorio de espas enemigos y como posible arma qumica, Hardman y colaboradores estudiaron los efectos txicos en animales de la MDMA, a la que se dio el nombre codificado de EA 1475. En 1959, el doctor Wolfgang Fruhstorfer ensay con nuestra sustancia en su intento de obtener nuevos estimulantes. En 1960, dos qumicos polacos, Biniecki y Krajewski, publicaron un artculo que describa su sntesis como producto intermedio.

El redescubrimiento de la MDMA por Shulgin

En 1965 Shulgin pasa a formar parte de la historia de esta droga (o tal vez sea al contrario, la MDMA entra en la biografa de nuestro ilustre qumico). El caso es que ese ao la sintetiz por su cuenta sin tener noticias de que nadie la hubiera probado en s mismo. En 1967 es cuando el comentario de una estudiante reforz su inters, pero durante varios aos se limit a ensayar con ella en privado, y slo posteriormente la administr a otras personas y recopil comentarios sobre sus efectos.

A pesar de no haberse publicado nada sobre sus propiedades, en 1970 se detect la droga en Illinois y Chicago, y en 1972 se habl sobre ese consumo callejero en ciertos informes. Cuenta Shulgin en el Pihkal que, en aquellos primeros tiempos de la MDMA, un estudiante que tena problemas de habla mostr un gran inters por ella y un tiempo despus resolvi esas dificultades casi por completo gracias a sus beneficios. Fruto de sus experimentos, en 1976 ofreci una conferencia (La psicofarmacologa de los alucingenos) y en 1978 public un artculo en colaboracin con David Nichols (Caracterizacin de tres nuevos psicotomimticos), donde describi sucintamente las alteraciones emocionales y sensitivas que produca, y la comparaba con la marihuana, con una psilocibina desprovista de propiedades psiquedlicas y con dosis bajas de MDA.

En agosto de 1985 ofreci una presentacin oral ante la Asociacin de Toxiclogos de California, titulada Qu es la MDMA?, que luego public en forma de artculo. En ella afirmaba que es una sustancia psiquedlica, pero en un sentido distinto a como lo son la mescalina y la LSD, ya que no produce alteraciones visuales ni prdida de control; en realidad es nica en lo que respecta a su accin. Tambin aseguraba que proporciona un breve perodo de apertura psquica y ausencia de miedos que permite establecer un contacto especial entre el paciente y el psicoterapeuta: elimina todas las neurosis, hay una abrumadora sensacin de paz y el individuo se siente a gusto con el mundo y con lo que le rodea. Bajo sus efectos, es difcil que alguien quiera cerrarse en s mismo o ponerse a la defensiva.

En el Pihkal, despus de describir el proceso de sntesis, narra algunas de sus experiencias. Antes de tomarla por primera vez le intrigaba que cada vez que preguntaba a alguien Cmo es?, la respuesta fuera No lo s. Si preguntaba Qu ocurre? la respuesta era Nada. Al rato de ingerir sus primeros 100 miligramos entendi esas respuestas. Tampoco le ocurri nada, pero es evidente que algo cambiaba. Antes de que se abriera completamente la ventana, tuvo algunos efectos somticos, como por ejemplo sensacin de hormigueo en los dedos y en las sienes. Poco despus not un ligero mareo, como cuando uno se excede con el alcohol. Todos esos sntomas desaparecieron en cuanto sali a dar un paseo. Su humor poda describirse como feliz, pero con la conviccin de que algo importante iba a ocurrir. Not cierta alteracin en la percepcin de la distancia y la perspectiva. Su visin, habitualmente mala, se agudiz. Contempl detalles de objetos lejanos que normalmente no poda ver. Despus de pasar el perodo de mximos efectos, entr en un estado de relajacin. Se daba cuenta de que poda hablar sobre asuntos ntimos con especial claridad, con un discurso excelente y un gran poder analtico.

En otra ocasin ingiri 120 miligramos y se sinti completamente limpio en su interior, con nada ms que pura euforia, hasta el extremo de pensar que nunca haba estado mejor. Ese estado se prolong durante todo el da, e incluso el da siguiente. Adems de estos ensayos personales, en el Pihkal aade comentarios sobre la prctica habitual, en los primeros aos de su uso psicoteraputico, de ingerir una dosis menor adicional cuando ya ha transcurrido hora y media de la experiencia, lo cual permite prolongar los efectos una hora ms. Esto es algo que todos los psiconautas conocen a la perfeccin y que se conoce como refuerzo.

Los estudios sobre la tolerancia demostraron que, tras cinco das de consumo diario (120 miligramos el primer da y 160 miligramos los siguientes), no se obtena ningn efecto excepto midriasis (dilatacin de las pupilas). Seis das sin consumir MDMA ni ninguna otra droga similar permitieron revertir la tolerancia y volver a obtener los efectos originales. Lamentablemente, aade Shulgin, la inclusin de esta sustancia en la categora I de la lista de drogas prohibidas imposibilit realizar ms estudios.

En un plano ms personal y menos cientfico, podemos decir algo sobre la historia que cuenta Ann en el Pihkal. Cuando an no era la seora Shulgin visit a Sasha, quien le narr la historia de la droga y los maravillosos efectos que pareca producir en muchas personas, algunas de las cuales lograron cambiar su vida. Tambin le relat la posibilidad de sufrir experiencias negativas, especialmente cuando alguien no deseaba tomarla. Decidieron tomar MDMA juntos, y la experiencia fue para los dos muy reveladora, especialmente para Ann.

En la prxima entrega seguiremos describiendo las aplicaciones teraputicas de la

MDMA. Como podr notar el lector, hemos evitado deliberadamente el trmino xtasis. Esto se debe a que nos repugna el amarillismo meditico tan propenso a las etiquetas sensacionalistas, pero tambin a que Shulgin, su padrino (pero no el padre, ya que no fue su creador) habra preferido que su apodo hubiera sido empata.

IV

Shulgin pens que la MDMA poda ser til en el mbito de la psicoterapia, y por ello inform sobre sus propiedades a sus colegas y a varios psiclogos. Uno de ellos a quien Myron Storaloff llama Jacob en su libro The Secret Chief qued tan impresionado con sus efectos que sali del retiro en que se encontraba y se dedic a presentarla a otros terapeutas, lo cual permiti su difusin a finales de los setenta y comienzos de los ochenta, procurando siempre que pasara desapercibida para las autoridades y los medios de comunicacin de masas. Ann Shulgin calcula que unos cuatro mil terapeutas aprendieron a utilizar la MDMA bajo los auspicios de Jacob.

Totalmente convencidos de sus bondades y con el objetivo de lograr una mayor expansin, en marzo de 1985 el grupo de doctores y terapeutas formado por Deborah Harlow, Rick Doblin y Alise Agar por medio de la organizacin Earth Metabolic Design Laboratories patrocinaron un encuentro en el Instituto Esalen, en Big Sur,

California, al que invitaron a numerosos psiclogos y psiquiatras. Decidieron llamar Adn a la sustancia para relacionarla con la condicin de inocencia primigenia y la unidad de toda la vida que describe el relato del Gnesis de la Biblia.

Sabiendo lo que haba sucedido con la LSD que haba sido una herramienta mdica muy til durante las dcadas de los cincuenta y los sesenta, pero que se haba prohibido en pleno apogeo del movimiento hippie, los entusiastas de la MDMA decidieron no hacer demasiado ruido y no permitir que la prensa difundiera datos, por lo que fuera de este crculo se supo muy poco hasta que el San Francisco Chronicle public el artculo The yuppie psychedelic (La sustancia psiquedlica del yuppie) en junio de 1984.

La MDMA llega al pblico (y a las autoridades)

A comienzos de los ochenta, un grupo de empresarios de Texas comenz a producir y distribuir MDMA en pequeas botellas de color marrn, con el nombre comercial de Sassyfras, haciendo mencin al safrol, su precursor qumico. Al no estar prohibida, la gente poda llamar a un nmero gratuito y encargar cierta cantidad pagando con su tarjeta de crdito. Tambin poda adquirirse en algunos clubes nocturnos de Texas. Los usuarios de carcter ldico adoptaron la denominacin de xtasis, creada principalmente por razones de mrketing por un vendedor que ha querido permanecer en el anonimatoque le pareci ms comercial que empata, el trmino que hubiera preferido Shulgin. ste habra sido ms apropiado, sin duda, pero aada cuntas personas saben lo que significa?

Estas actividades comerciales y el artculo citado atrajeron la atencin del senador demcrata por Texas, Lloyd Bentsen, quien anim a la DEA (Drug Enforcement Administration, el cuerpo policial estadounidense encargado de controlar todo lo referente a las drogas) a que investigara el asunto y tomara medidas. As, durante el verano de 1984, la DEA manifest su intencin de incluir la MDMA en la Lista I de las sustancias controladas, la de las drogas prohibidas sin uso mdico reconocido y que no pueden ser prescritas por un mdico. En respuesta a la propuesta, un grupo de psiquiatras, psicoterapeutas e investigadores remitieron una carta a su director solicitando que el caso se decidiera en los tribunales. Sin embargo, el 31 de mayo de 1985 la DEA anunci que no esperara a que finalizaran las audiencias, ya que sus datos ms recientes indicaban que se estaba abusando de la droga en veintiocho estados. Mediante un procedimiento de emergencia, incluy la MDMA entre las sustancias controladas alegando una ley que permita hacerlo durante un ao sin necesidad de decisin judicial, siempre que hubiera motivos suficientes relacionados con la salud pblica. La MDMA es la nica droga que se ha prohibido de esta forma, y la decisin entr en vigor el 1 de julio de 1985.

Despus de las alegaciones ante los tribunales, y a pesar del juego sucio de la DEA, el juez Francis Young sugiri su inclusin en la Lista III, lo cual permitira las aplicaciones clnicas, las investigaciones y su prescripcin por parte de los mdicos. Sin embargo, la recomendacin fue ignorada y, tras varios procesos legales y diversas triquiuelas por parte del cuerpo policial, el 23 de marzo de 1988 fue incluida definitivamente en la Lista I. En cuanto a la prensa, al principio actu de modo imparcial, pero pronto la asoci con el MPTP, una droga que causa Parkinson, lo cual repercuti negativamente en la opinin pblica y caus alarmismo, que era precisamente lo que buscaban las autoridades. De forma simultnea a estos acontecimientos, y debido a la gran cobertura meditica, la sustancia se difundi a partir de los aos 1985 y 1986 en el mbito de las fiestas y la msica acid house las famosas raves, especialmente en Ibiza, de larga tradicin psiconutica desde que llegaran los primeros hippies a finales de los sesenta. Esta moda se copi despus en Inglaterra y Estados Unidos. A comienzos de los noventa, el consumo de MDMA creci enormemente y el fenmeno de las raves se extendi por casi todo el mundo civilizado. Las fuentes de suministro eran diversos laboratorios clandestinos y antiguas compaas farmacuticas de Europa del Este que cambiaron sus productos despus de la cada del bloque sovitico.

Las contribuciones de los cientficos

A la poltica represiva se aadi pronto el intento de mentalizar a la juventud para que se mantuviera apartada de las llamadas drogas de diseo, mediante las campaas antidroga que todos conocemos. La comunidad cientfica no se mantuvo ajena al asunto: los defensores del libre uso de sustancias siguieron defendiendo la responsabilidad individual y la informacin; en el lado contrario, los que tenan menos escrpulos y ms ansia de dinero y poder se alinearon con el bando que ms poda pagar. En efecto, la drogabusologa supo beneficiarse del empeo de los estados por controlar el uso de MDMA, y el caso ms sangrante fue la investigacin de George Ricaurte profesor de la Universidad Johns Hopkins publicada en la prestigiosa revista Science, segn la cual el consumo de esta sustancia causa una grave deplecin dopaminrgica y puede producir graves trastornos neuropsiquitricos, el Parkinson entre ellos. Ricaurte lleg a esta conclusin extrapolando a humanos unos experimentos en los que administraba dosis enormes (una inyeccin de 2 miligramos por cada kilogramo de peso corporal, cada tres horas) a sus animales de laboratorio. Como era de esperar, los polticos prohibicionistas y la prensa sensacionalista sacaron el mximo jugo del informe, los primeros para reforzar sus tesis represoras y los segundos para vender titulares y crear alarmismo injustificado. Despus de una larga polmica de un ao de duracin en la que Ricaurte mantuvo su postura a ultranza, no le qued ms remedio que reconocer su error, que consista no slo en haber administrado dosis masivas, sino en algo an peor: no haba utilizado MDMA, sino d-metanfetamina. Sin embargo, como es tambin habitual, los polticos y los periodistas no dieron a esta retractacin la publicidad que haban ofrecido a los supuestos peligros de la sustancia.

Las aplicaciones teraputicas del xtasis

Lo cierto es que la MDMA como el cannabis, como cualquier otra sustancia psicoactiva y como todas las cosas que tenemos a nuestra disposicin en el mundo que nos rodea puede utilizarse de forma adecuada o inadecuada, para obtener beneficios o, por el contrario, para crearnos problemas vitales. Nuestro propsito no es describir su empleo ldico y los potenciales riesgos, por lo que recomendamos al lector que consulte las tres primeras obras de la bibliografa que ofrecemos al final de este artculo.

Afortunadamente, en nuestro pas contamos con cientficos independientes y con entidades como Energy Control o Ai Laket!, que tienen entre sus miembros mdicos e investigadores comprometidos con la labor de informar objetivamente sobre todos los aspectos relacionados con las drogas y reducir los posibles daos a la salud. En lo relativo a los beneficios de la MDMA, el psiclogo Jos Carlos Bouso, compaero de esta revista, investig su utilidad en mujeres con trastorno de estrs post-traumtico por abusos sexuales y logr excelentes resultados. Ciertamente, las vctimas de secuestros, asaltos, abusos, torturas y guerras pueden identificar la causa del problema y superarlo con mucha menos ansiedad, ya que destapar los recuerdos reprimidos y hablar sobre ellos de manera abierta y calmada con ayuda de sustancias como la que nos ocupa es el primer paso hacia la mejora. Por desgracia, poco despus de aparecer un reportaje en la revista Intervi, la Consejera de Sanidad de la Comunidad de Madrid le neg el permiso para seguir utilizando el hospital donde realizaba el estudio.

La doctora y profesora Judie Holland asegura que la MDMA es una medicacin sin igual, distinta a todas las utilizadas en psiquiatra. En psicoterapia se han utilizado otras sustancias psicoactivas por ejemplo, la LSD o la psilocibina, pero la MDMA es ms fcil de manejar por su breve duracin y sus alteraciones menos marcadas.

Es un antidepresivo de gran potencia y accin inmediata, mientras que la mayora de estos frmacos tardan semanas o meses en hacer efecto, y no hay nada en todo el arsenal mdico que permita sentir felicidad y relajacin en slo una hora. Por eso puede utilizarse para acabar inmediatamente con la depresin, las ideas de suicidio, la desesperanza y el aislamiento. Es tambin un ansioltico no sedante: los ansiolticos de accin inmediata como por ejemplo las benzodiacepinas causan somnolencia y trastornos de memoria, pero la MDMA no tiene estos efectos secundarios. Es til para los trastornos mentales porque ensea al paciente a sentirse relajado y a liberarse de las defensas propias de la neurosis. Bajo su influencia es posible identificar y entender mejor los estmulos que causan reacciones de ansiedad, y algunas fobias pueden eliminarse en una sola sesin.

La MDMA puede emplearse en el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria, para ayudar a tener una visin menos distorsionada del propio cuerpo y desarrollar sentimientos de autoaceptacin ms fuertes.

Es tambin til como ayuda paliativa para los moribundos, a fin de reducir su sufrimiento. En este sentido, es un analgsico muy efectivo, con un mecanismo de accin complemente distinto a los opiceos, que tambin sirve para superar el miedo a morir y para aceptar el inevitable desenlace.

Como ha podido ver el lector, hemos resumido las propiedades teraputicas de la sustancia que Shulgin sac a la luz. Aunque no fue su descubridor, le dio el impulso que necesitaba para que fuera conocida por la comunidad cientfica y el gran pblico. En la prxima entrega relataremos los acontecimientos ms importantes de su vida, desde la dcada de los ochenta hasta la actualidad. Tambin podemos adelantar que los lectores tendrn a su disposicin en espaol sus dos grandes obras, Pihkal y Tihkal, en slo unos meses.

V

INTRODUCCIN (A TIHKAL)

Por qu hago lo que hago?

En cierta ocasin, a comienzos de los aos ochenta del siglo XX, me pidieron que acudiera al campus de Santa Brbara de la Universidad de California, para ofrecer un discurso en una reunin organizada por un pequeo grupo de estudiantes. Me qued un tanto sorprendido al conocer el poco comn hecho de que todo el evento iba a dedicarse al tema de las drogas psiquedlicas. Cmo un grupo de alumnos de uno de los principales campus de la Universidad de California logra patrocinar y publicitar sin ningn problema unas conferencias sobre un tema tan espinoso como ste?

Me acord de una ocasin similar que tuvo lugar algunos aos antes, cuando se realizaron los preparativos para una conferencia que iba a tener lugar en el campus de Berkeley de la Universidad de California, sobre el tema de la LSD. A medida que la fecha se iba acercando, pareca que la presin que sentan algunos de los patrocinadores de la facultad se iba haciendo cada vez ms insoportable. En cierto momento se comenz a presionar a los organizadores, con el objetivo de que cancelaran la reunin, que la trasladaran a otro sitio, que tal o cual persona no asistiera, que se restringiera la publicidad o que el nombre de la universidad se desligara de ella. Pequeos incidentes, como por ejemplo el hecho de que aparecieran escritas las palabras Judo! Judo! Judo!, en uno de los tablones de anuncios del campus de Berkeley (supuestamente por un miembro del departamento de Psicologa que se haba pasado de la raya), anim a buscar un lugar alternativo. Y se decidi que fuera el Edificio de Extensin Universitaria, en la calle Laguna, San Francisco.

Dios mo, fue un evento digno de recuerdo. Hubo aproximadamente una docena de conferenciantes y celebridades sobre el escenario, varios cientos de estudiantes vestidos a la moda y algunos tipos de Haight Ashbury en la audiencia, adems de cinco o seis hombres vestidos con traje, camisa blanca y corbata, caminando por los pasillos exteriores, haciendo continuamente fotografas de todo y de todos, y posiblemente con una cmara para grabar pelculas.

No he podido encontrar las notas que utilic para esta conferencia sobre la LSD, as que slo puede comentar una o dos escenas que quedaron grabadas en mi memoria. Uno de los que fueron invitados en principio fue Allen Ginsberg, pero entre las medidas que tuvieron que tomarse para se permitiera celebrar el evento (aparte de trasladarlo a San Francisco) estaba el hecho de cancelar la invitacin para Ginsberg, e invitar al Fiscal General del Estado de California (creo que su nombre era Younger) para que diera una charla al pblico, al parecer sobre los aspectos legales relacionados con el uso de drogas. Por suerte pude ver una escena fascinante en una de las entradas del auditorio. Ginsberg se encontraba saltando arriba y abajo, con los puos colocados al frente, gritando directamente al Fiscal General, que le miraba de frente. Eichmann, Eichmann, Eichmann!. Y la expresin de la cara del Fiscal General dejaba bien claro que no entenda nada. En el discurso de apertura, se anunci a la audiencia que originalmente se haba invitado a Ginsberg (aplausos), pero que se haba recibido la orden de que no subiera al estrado como participante (abucheos), y que no obstante podra permanecer en el estrado como observador, y cualquier comentario que decidiera hacer sera slo en calidad de tal (fuertes aplausos). Esto marc todo el evento, porque el Fiscal General no pudo pronunciar su conferencia.

El espectculo sonoro de la noche incluy las ligeras proyecciones aceitosas y de colores filtrados que eran populares en aquella poca, y el olor de la hierba se perciba por todas partes. Tim Leary era el hroe

Por quP en los ltimos veinticinco aos no he dejado de investigar el desarrollo, la preparacin y la evaluacin de nuevas y diferentes drogas psicotrpicas, algunas de ellas alucingenas, otras psiquedlicas, otras disociativas, y otras simplemente embriagantes? La respuesta ms frvola est al alcance de la mano: lo he hecho porque es lo que haba que hacer. Es igual que si a la pregunta Por qu escalas el Monte Everest? contestamos Porque est ah. Sin embargo, esa no es la razn por la que yo investigo.

Siempre que me hacen esta pregunta durante un seminario o presentacin acadmica, me gusta mencionar el trmino psicotomimticos, una palabra que utiliza la comunidad cientfica para referirse a las drogas psiquedlicas. En su origen, es una mezcla del prefijo psicoto, relacionada con psicosis, y de mimesis, que significa imitar. As, el trmino describe una de las primeras propiedades asignadas a este tipo de sustancias: pueden, en cierta medida, imitar los sntomas de la enfermedad mental y, por ello, servir como herramienta de exploracin en el estudio de algunas formas de psicosis y trastornos sensoriales.

Para justificar por qu hago lo que hago, esta explicacin es sistemtica y segura. Es sistemtica porque casi todas las drogas psiquedlicas conocidas actualmente cerca de doscientas se pueden clasificar, segn su estructura, en dos grupos: el de las fenetilaminas y el de las triptaminas. Los dos principales neurotransmisores del cerebro son precisamente una fenetilamina (la dopamina) y una triptamina (la serotonina). Con ello los neurocientficos cuentan con un incentivo para investigar los neurotransmisores utilizando drogas psiquedlicas, ya que estn relacionados qumicamente. La explicacin es tambin segura porque resulta inofensiva y fcilmente aceptable por la comunidad acadmica y por los que deciden quin recibe subvenciones del gobierno. Sin embargo, esto no es verdad. Mi trabajo en realidad ha consistido en dedicarme al desarrollo de herramientas, pero unas herramientas con un objetivo muy distinto. Durante los primeros siglos del segundo milenio tuvieron lugar algunas de las guerras ms terriblemente inhumanas conocidas por la humanidad, todas ellas en nombre de la religin. Los horrores de la Inquisicin, con su intolerancia hacia los disidentes (llamados herejes), estn bien documentados. Y sin embargo, fue durante esos oscuros aos cuando se estableci la institucin de la alquimia, con el objetivo de adquirir conocimientos mediante el estudio de la materia. El objetivo que suele citarse, la conversin del plomo en oro, no era lo que en realidad se pretenda. El valor de la bsqueda consista en hacer y re-hacer y de nuevo volver a hacer ciertos procesos de destilacin y sublimacin, junto a una comprensin ms exacta de estos procesos que pudiera dar lugar a una sntesis, a una unin entre los mundos fsico y espiritual.

En los ltimos cien aos, este proceso de aprendizaje se ha convertido en lo que ahora llamamos ciencia. Sin embargo, en esta evolucin se ha producido un cambio gradual desde el proceso en s mismo a los resultados del proceso. En la actual era de la ciencia es slo el resultado final, el oro, lo que realmente importa. Ya no es la bsqueda en s misma o el proceso de aprendizaje, sino el logro material, lo que permite a alguien el reconocimiento de sus iguales y con ello el del resto del mundo, adems de las riquezas, influencias y poder que acompaan a ese reconocimiento.

Pero estos logros, estos resultados finales, todos ellos muestran la misma estructura yinyang (el bien y el mal), en la que cada extremo contiene un poco del otro. As ha sido nuestra historia durante los siglos pasados. Se nos ha enseado a decir que los frutos de la ciencia no tienen nada que ver con la tica, y que no hay bien ni mal intrnsecos en el mundo objetivo de la investigacin cientfica acadmica. Y tambin, por supuesto, que no tiene sentido la idea de mantener algn tipo de equilibrio. En relacin con esto, me gustara ilustrar algunas coincidencias cronolgicas que pueden parecer increbles.

Por ejemplo, en 1895 Wilhelm von Roentgen observ que, cuando se aplicaba electricidad a un tubo vaco que contena ciertos gases, un plato cercano cubierto con cierta pelcula inorgnica emita una luz visible. Y el ao siguiente, en 1896, Antoine Henri Becquerel descubri que estas mismas emanaciones, que traspasaban los metales y generaban zonas de luz y color en una placa cubierta con cianuro de platino, se deban al uranio. Se haba descubierto la radiactividad.

Poco tiempo despus, en Leipzig, Alemania, a las 11:45 del 23 de noviembre de 1897, Arthur Heffter consumi un alcaloide que se haba conseguido aislar de una especie de cacto trado al mundo occidental por el memorable farmaclogo Louis Lewin. Se acababa de descubrir la mescalina

Durante los aos 1920 y 1930, los dos mbitos, el de las ciencias fsicas y el de los psicofrmacos, continuaron desarrollndose sin que an existiera la dualidad consistente en lo mo es bueno y lo tuyo es malo que estaba a punto de llegar. En el transcurso de la II Guerra Mundial hubo una coincidencia casual que, vista en retrospectiva, constituy el inicio de la divisin de la ciencia en dos caminos divergentes. A finales de 1942, Enrico Fermi y otros cientficos de la Universidad de Chicago demostraron, por primera vez, que la fisin nuclear se podra lograr y controlar por el hombre. La era del poder humano sin lmites haba comenzado. Al ao siguiente, el 16 de abril, el doctor Albert Hofmann, en el Laboratorio de Investigacin Sandoz, en Suiza, absorbi de alguna manera una cantidad desconocida de una sustancia qumica que haba sintetizado unos cinco aos antes, y que acababa de resintetizar. Sufri una perturbadora sensacin de inquietud y un mareo que dur un par de horas. Tres das ms tarde, a las 16:20 del 19 de abril, tom una dosis de 250 microgramos y posteriormente inform sobre la experiencia. Acababa de descubrirse la LSD.

En los aos siguientes, la energa nuclear, con su potencial ilimitado, fue el smbolo de la esperanza de la humanidad. En cambio, las sustancias alucingenas se clasificaron como psicotomimticos (que imitan las psicosis), y por tanto negativos en general. Hubo que esperar a la dcada de los sesenta para que tuviera lugar un extrao y fascinante cambio de roles. La fisin nuclear fue tomando un cariz negativo a los ojos del pblico, a medida que se iba incrementando el grupo de pases con capacidad para acabar con la vida sobre la Tierra. Pero apareci tambin un aumento en el inters por la espiritualidad humana y por el deseo de comprender su psique. Las que antes se haban considerado herramientas para el estudio de las psicosis (en el mejor de los casos) o formas de autogratificacin evasora (en el peor) las drogas psiquedlicas, ahora se vean como herramientas para la iluminacin y la transformacin espiritual.

En las ltimas dcadas, los avances en fsica, qumica, biologa, electrnica, matemticas y difusin de la informacin se han producido a una velocidad nunca antes vista en la historia humana. Esta explosin de conocimiento sobre la naturaleza del mundo fsico no ha tenido su contrapartida necesaria en una mayor comprensin de la psique humana. Se ha descubierto mucho sobre el cerebro, pero no sobre la mente. No ha habido ningn avance en nuestra comprensin de los arquetipos inconscientes, de las emociones y las energas que determinan el modo en que utilizamos los nuevos conocimientos cientficos. Dado que casi todos los descubrimientos sobre el mundo fsico pueden utilizarse con fines benficos o letales, es esencial desarrollar procedimientos para explorar y comprender las fuerzas inconscientes internas que influyen en la toma de decisiones.

Las drogas psiquedlicas no son la nica clave para entender la parte inconsciente de nuestra mente; no todas las personas pueden utilizarlas para el aprendizaje y el crecimiento personal. No hay ni un solo frmaco que beneficie a todos los psiconautas por igual. Todas las drogas abren una puerta en el interior del usuario, y las diversas drogas abren distintas puertas, lo que significa que cada psiconauta debe recorrer su propio camino por cada nuevo espacio interior que descubre.

Dejando a un lado todas las advertencias anteriores, estas herramientas las drogas y las plantas psiquedlicas ofrecen un procedimiento mucho ms rpido que la mayora de las alternativas clsicas para lograr los objetivos que deseamos: la comprensin de nuestro funcionamiento interno y una mayor claridad sobre la responsabilidad respecto de nuestra especie y de todas las dems con las que compartimos este planeta. Es en la elaboracin de estas herramientas esenciales donde creo que residen mis habilidades, y esa es exactamente la razn por la que hago lo que hago.

Al igual que en el pasado, las personas que nos lideran funcionan guiadas por el arquetipo del poder, ese aspecto de la psique humana que est en la base de la estructura, el control y la produccin de normas y sistemas. El poder moldea nuestro mundo, y sin l la humanidad habra perecido hace mucho tiempo. Cuando se mantiene en equilibrio con las otras energas bsicas complementarias, va dando forma a la humanidad y construye civilizaciones. Pero cuando se altera este precario equilibrio y aflora demasiada energa de este arquetipo, la estructura se convierte en represin, el control se convierte en dictadura, la enseanza degenera en advertencias y amenazas, la visin y la intuicin crean dogmas, y la precaucin llega a la paranoia. Se pierde la comunicacin con la reconfortante energa interior y con su habilidad para tomar sabias decisiones.

Los sacerdotes, los reyes, los emperadores, los presidentes y todos aquellos que se encuentran cmodos y seguros en las estructuras mantenidas por el poder, tienden a sentirse molestos y enfadados ante las personas que insisten en explorar nuevos caminos, haciendo caso omiso de lo que marcan los lderes. Para quienes tienen algn tipo de autoridad, siempre existe la amenaza inconsciente del caos, de la ruptura con los conocido, familiar y seguro. La respuesta a esta amenaza puede tomar muchas formas, desde matar al ofensor (la quema de brujas) hasta amenazarle para que se guarde sus conocimientos y opiniones para s mismo (como ocurri con Galileo).

As ha transcurrido la historia humana, un equilibrio entre la necesidad de control y la necesidad de cambio y crecimiento. Y esta es la forma en que debi haber continuado siempre, pero el boom tecnolgico que se ha producido desde mediados del siglo XX ha puesto en manos de la humanidad un conjunto de conocimientos que ha modificado la situacin. No obstante, igual que las armas nucleares y qumicas han escapado a nuestro control y parece que nunca volvern a estar bajo l, de igual modos las sustancias psiquedlicas se quedarn con nosotros para siempre.

Pertenecer al gnero humano implica tener una mente que elige consciente o inconscientemente lo que har y en qu se convertir. Por mi parte, prefiero tener la mayor cantidad de informacin posible, para tomar mis decisiones con fundamento. Mi labor consiste en descubrir nuevas claves para la comprensin de la mente humana, y en dar la mxima difusin a los conocimientos que yo he obtenido.

VI

La Ruta del Bakalao

En alguna ocasin se ha intentado rememorar o incluso revivir lo que fue la famosa Ruta del Bakalao de finales de los ochenta y principios de los noventa, esa movida que tuvo lugar en Valencia, que consista a partes iguales en msica machacona y ciertas drogas de moda, y a la que acudan los fines de semana jvenes de todos los rincones de Espaa. Quienes por aquel entonces estbamos en nuestros veintitantos recordamos la cancin As me gusta a m (1991) de Chimo Bayo (el conocido extas, exta-no, exta me gusta, me la como yo que tanto sonaba en las emisoras de radio) y los alarmistas reportajes que se emitan en televisin. Como suele suceder, fue creciendo el control policial, las detenciones y el cierre de salas, todo lo cual, junto a algunos lamentables accidentes por parte de jvenes alocados (siempre los hay, para qu vamos a negarlo) acab con este fenmeno que los ms conservadores consideraban obra del diablo.

La principal droga de la Ruta del Bakalao comenz siendo la denominada mescalina valenciana, cuyo contenido exacto se desconoce (probablemente MDA con anfetaminas) y que seguramente variaba dependiendo del proveedor. Un tiempo despus fue el speed lo que ms abundaba en las discotecas, pero pronto el protagonismo pas a la MDMA, que entonces llegaba a Espaa procedente de Holanda.

Lo que probablemente no sepan los lectores ni siquiera los cuarentones, cincuentones, etc. es que nuestro querido Sasha Shulgin visit nuestro pas por aquella poca en diversas ocasiones. En el ao 1993 vino para participar en los Cursos de Verano de El Escorial invitado por Antonio Escohotado, junto a Jonathan Ott y Albert Hofmann, y el ao siguiente acudi como testigo pericial a un juicio y como invitado en un congreso cientfico-psiconutico.

Shulgin, testigo en un juicio por drogas

A comienzos del ao 1994, Shulgin vino a Espaa para hacer de testigo en un juicio a un grupo de acusados de traficar con pastillas de MDMA que tuvo lugar en la Audiencia Nacional. As deca la edicin del diario El Pas del 23 de enero de 1994:

La Audiencia Nacional, en una sentencia conocida ayer, seala que el xtasis es una droga que no causa grave dao a la salud y la diferencia de la pldora del amor, a la que errneamente se ha llamado por el mismo nombre. Por ello ha rebajado en un grado la pena a imponer a dos traficantes de la citada sustancia, A. A. C. R. A. y J. M. N., y les ha condenado a penas de 5 aos y multa de 52 millones de pesetas cada uno. La decisin de la Audiencia se ha basado en la prueba pericial practicada durante el juicio en la que un grupo de peritos encabezados por Alexander T. Shulgin, profesor en la Universidad americana de Berkeley, y Jos Mara Poveda, profesor de psiquiatra de la Autnoma de Madrid, diferenciaron ambas drogas.

Los peritos explicaron que los efectos del MDMA son distintos, y en gran medida opuestos, a los de las anfetaminas, y menos fuertes que los del MDA. Respecto a esos efectos la sentencia recoge: No son claramente alucingenos, consisten en provocar anormales sentimientos perceptivos de aumento de la agudeza visual, acstica y tactil, sentimientos emocionales artificialmente placenteros y sentimientos sociales de mayor empata; no se origina conocidamente dependencia fsica ni psquica; la vida de los efectos es muy corta, entre dos y tres horas; no se conoce que produzca deterioro orgnico permanente ni psicopatologas valorables.

Shulgin, en un congreso psiconutico espaol

Los primeros das de octubre de 1994, Shulgin particip en el Congreso Internacional para el Estudio de Estados Modificados de Conciencia, que se celebr en Lrida, organizado por el antroplogo e investigador Josep M Fericgla.

Xavier Vidal, director de la revista Ulises (http://www.ulises.in/) y miembro de la editorial La Liebre de Marzo (http://www.liebremarzo.com/), acompa a los Shulgin en su estancia en Catalua y tom fotografas que nos ha cedido amablemente para este artculo. Xavi describi en un artculo el carcter campechano del matrimonio Shulgin y el ataque de risa infantil que Sasha sufri al ver el Citroen Dos Caballos de uno de los acompaantes, decorado a la moda hippie, porque daba la casualidad de que era el primer coche que haba tenido en su juventud. Tambin esta visita a nuestro pas suscit titulares en diarios de gran tirada. Por ejemplo, deca El Pas, en su edicin del 6 de octubre de 1994:

El encuentro congrega en el Institut dEstudis Ilerdencs (IEI) a 150 especialistas de todo el mundo en drogas, sus efectos y su presencia en las diferentes culturas () Ya ha provocado problemas importantes. El martes, el PSC pidi que se suspendiera la reunin al no tener en cuenta los debates a las vctimas de la droga () En la sociedad actual, las drogas juegan el mismo papel que hace 10.000 aos, y si dentro de otros 10.000 aos todava seguimos aqu, seguirn ejerciendo la misma funcin. Las drogas constituyen una manera de estar entretenido, de estudiarse a s mismo, un medio de descubrimiento espiritual.

La Ruta del Bakalao, segn Shulgin

Y pasamos por fin al testimonio del propio Shulgin, con la descripcin que en su libro Tihkal hace de sus visitas a Espaa:

Sobre la participacin en los Cursos de Verano de El Escorial (1993)

Recib una invitacin provisional de un encantador filsofo, experto en drogas y escritor llamado Antonio Escohotado, para dar clase en los Cursos de Verano de El Escorial, cerca de Madrid, en 1993 () Pero eso no fue todo. Recib una carta de un bufete de abogados espaol preguntndome mi opinin, por escrito, sobre el grado de dao que puede conllevar el consumo de MDMA. Bueno, este tipo de preguntas es bastante comn, as que contest con una carta en la que afirmaba que la MDMA es una de las drogas ms seguras que conozco ()

Unas semanas despus lleg una invitacin formal que me enviaba Antonio. La conferencia tendra lugar el prximo verano en la ciudad de El Escorial, e iba a tratar sobre el tema de la desobediencia civil, la contracultura y la farmacologa utpica () Yo no esperaba que el gobierno destinara fondos a cursos educativos que incluan temas como stos. Antonio figuraba como organizador. Tambin estaran Jonathan Ott, Thomas Szasz y Albert Hofmann. La estructura de estos cursos de verano es notable, y podra servir a otras comunidades como un modelo para el uso de los fondos destinados a la educacin () Al volver, decid que lo lgico sera comenzar a estudiar seriamente el idioma para mi prximo viaje a Barcelona, en caso de que realmente se produjera en 1994. En ese momento descubr que el idioma que se habla en Barcelona (y a lo largo de la Costa Brava, desde los Pirineos hasta Valencia, y en las Islas Baleares) es el cataln () As que comenc a tomar clases de cataln, idioma que me pareci muy bello ()

Sobre su papel como testigo en un juicio por venta de drogas

Recib un fax del bufete de abogados de Madrid comunicndome que queran que acudiera a esa ciudad durante un da o dos para prestar testimonio en un caso relacionado con la MDMA () De nuevo viajaba a Espaa () En mis conversaciones con los abogados del caso de la MDMA, me informaron sobre el fenmeno de las raves espaolas. Comienzan los viernes por la tarde, en Madrid, y se dirigen a la ciudad costera ms cercana, que es Valencia, situada al este. Los grupos se detienen en bares y sitios de baile a lo largo del camino, para consumir pastillas y comprar agua a cinco dlares la botella. La fiesta puede no llegar hasta Valencia, sino volver a Madrid el domingo por la noche o incluso el lunes por la maana () La prensa presentaba la situacin de una forma completamente negativa, diciendo que la MDMA est corrompiendo a la juventud.

En realidad, no se haba determinado qu drogas estaban implicadas. Me informaron de que haba mucho speed, y seguramente alcohol y cannabis. Pero la palabra ms llamativa y que vende ms titulares es xtasis, y a esta sustancia se le echaba la culpa de los problemas. Y all fui yo, para defender ante tres magistrados (que seguramente leen peridicos) que la MDMA no es una droga muy peligrosa desde el punto de vista sanitario. Los acusados se enfrentaran a penas de unos diez aos de prisin por las pastillas que vendieron si stas contenan una droga oficialmente considerada muy peligrosa (como la cocana, la herona o la LSD), y unos tres aos si la droga no se consideraba muy peligrosa (como la marihuana y el hachs). Con toda la publicidad negativa sobre la MDMA y la Ruta del Bakalao, era un momento poco propicio para la celebracin este juicio ()

A la pregunta produce la adiccin a la cocana daos permanentes?, contest honestamente que, excepto la posible erosin de la mucosa nasal, haba pocas consecuencias a largo plazo () Durante la fase de adiccin a la cocana o la herona, hay un gran deterioro de los patrones de conducta que viene dictado por la bsqueda compulsiva de una fuente continua de droga. Nada de esto puede verse en el caso de la MDMA, ya que no existe adiccin () Se me pregunt si la MDMA debera estar en la categora de drogas controladas ms peligrosas. Mi respuesta fue que por supuesto que no. Se me pregunt si la MDMA tena algn valor intrnseco. Contest que s, que estaba bien demostrado, y que hay pruebas clnicas realizadas en varios pases. A la pregunta de si es letal, contest que unos cinco millones de personas han consumido MDMA en Inglaterra y slo se ha informado de cinco muertes. Por eso conclua que la

MDMA es una de las drogas ms seguras entre todas las conocidas ()

Pero lo mejor llegara al final. El fiscal volvi a la carga con un recurso que obviamente se haba estado reservando. Anunci que acababa de recibir la publicacin ms reciente y actualizada sobre la MDMA, procedente del Ministerio de Sanidad espaol y proporcionada por la UNESCO. Me pregunt si yo la conoca. Dio unos cuantos papeles al alguacil para que se los entregara al traductor. ste los mir y comenz a traducir al espaol la primera lnea: MDMA, metilin-dioxi-metanfetamina. No, dijo el fiscal, traduzca el ttulo de la publicacin. Pihkal, dijo el traductor. Conoce usted este material de referencia?, me pregunt el fiscal. S, lo hemos escrito mi mujer y yo, contest. Usted es el autor?, pregunt. S, contest.

Vi una fugaz sonrisa en la cara del juez, y en menos de veinte minutos ya me encontraba, junto con todos los testigos y abogados (al menos los de nuestro bando), cruzando la calle, desde el edificio del juzgado, hasta un lugar de tapas llamado Ro Fro, para disfrutar de un vaso de vino tinto. Seis meses despus recib una llamada de un amigo de Madrid que me inform, con evidente placer, que mi cara haba salido en todos los peridicos y en televisin porque la MDMA haba sido oficialmente clasificada como una droga slo ligeramente peligrosa. Habamos ganado.

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J. C. Ruiz Franco es autor de la primera biografa sobre Hofmann en espaol. Si te interesa la vida del descubridor de la LSD y la historia de esta droga, desde sus comienzos hasta su prohibicin,

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Ms informacin, escritos y proyectos de J. C. Ruiz Franco en http://www.jcruizfranco.es

Bibliografa utilizada

Antn, Jacinto, Alexander Shulgin, investigador del xtasis, El Pas, 6 octubre 1994.

Benneth, Drake, Dr. Ecstasy, The New York Times.

Boal, Mark, The agony & ecstasy of Alexander Shulgin, Playboy, marzo 2004.

Bouso, Jos Carlos, Qu son las drogas de sntesis, RBA, 2000.

Brown, Ethan, Professor X, Wired, septiembre 2002.

Caudevilla, Fernando, xtasis (MDMA), Ediciones Amargord, 2005.

Freudenmann, Roland W y otros, The origin of MDMA (ecstasy) revisited: the true story reconstructed from the original documents, Addiction 101, 12411245.

Halem, Dann, Altered statesman, Time Out, marzo 2002.

Halem, Dann, Altered statesman, Time Out, marzo 2002.

Holland, Julie (editor), Ecstasy: The complet guide, Park Street Press, 2001.

Morris, Hamilton, The last interview with Alexander Shulgin (http://www.vice.com/read/the-lastinterview-with-alexander-shulgin-423-v17n5).

Shulgin, A & Nichols, David, Characterization of three new psychotomimetics. En: Stillman, R.C. & Willette, R.E. (eds.), The Pharmacology of Hallucinogens. New York: Pergamon, 1978. Shulgin, Alexander & Ann, Pihkal, Transform Press.

Shulgin, Alexander & Ann, Tihkal, captulo 9, La Ruta del Bakalao. La editorial Transform Press nos ha cedido los derechos de traduccin al espaol. La obra se publicar completa en nuestro idioma en los prximos meses.

Shulgin, Alexander, What is MDMA?, Summer meeting of the California Association of Toxicologists, Sacramento, California, 3 agosto 1985.

Vidal, Xavier, Recordando la visita de los Shulgin a Barcelona, Revista Ulises

(http://revistaulises.wordpress.com/2011/03/10/recordando-la-visita-de-los-shulgin-a-barcelona-xaviervidal/). Recomendamos su lectura para conocer ms ancdotas sobre una de las visitas de Shulgin a Espaa.

Yoldi, Jos, El 'xtasis' no causa grave dao a la salud, segn la Audiencia Nacional, El Pas, 23 enero 1994.