héroes de la ciencia

Nacido en 1912, Turing tuvo una buena educación y cursó matemáticas en la Universidad

de Cambridge. Consiguió la nota más alta y fue elegido miembro del cuerpo docente. En 1936 se le ocurrió hacer un ordenador programable conocido como la ‘máquina de Turing’. Demostró que podía resolver cualquier problema matemático con él, mientras se pudiese representar como un algoritmo. Muchos afirman que esa máquina fue el modelo para todos los ordenadores modernos.

la clave de eNigmaTuring empezó a trabajar a tiempo parcial para la Escuela de Códigos y Cifra del Gobierno. Al estallar la guerra, recibió órdenes secretas de dirigirse a Bletchley Park. Ni siquiera sospechaba que se iba a convertir en el centro de la inteligencia de guerra británica. Trabajando con las investigaciones polacas sobre el código de Enigma, el matemático Gordon Welchman y él desarrollaron una máquina electromecánica llamada la ‘Bombe.’ Aunque los polacos habían logrado leer mensajes de Enigma de los sistemas con las claves más

El matemático que descifró los códigos secretos de Alemania y salvó la vida a millones de personas

alan Turing

Su vida y su obra

Los altibajos (más notables) de la vida y la carrera de Alan Turing

1912 Turing nace en Londres. Sus padres, Ethel y Julius Turing, estaban allí de permiso del Servicio Civil Indio.

1938 Turing empieza a trabajar a tiempo parcial en el criptoanálisis del código de Enigma en la Escuela de Códigos y Cifra del Gobierno.

1939 Estalla la guerra y Turing es destinado a Bletchley, la sede central de la inteligencia británica.

1931 Turing es aceptado en la Universidad de Cambridge para estudiar matemáticas y se gradúa con la nota más alta tres años más tarde.

“ Demostró que podía resolver cualquier problema matemático, mientras se pudiese representar como un algoritmo”

A Turing se le describía como desaliñado y excéntrico.

040 | Cómo funciona

1940 Se instala en Bletchley Park la primera máquina de descifrado de códigos ‘Bombe’.

1945 Turing recibe la distinción OBE por su contribución al esfuerzo de la guerra, pero su trabajo se mantuvo en secreto durante muchos años.

1952 Turing es declarado culpable de conducta obscena por tener relaciones sexuales con un hombre e inicia un tratamiento hormonal.

1954 Turing se suicida envenenándose con cianuro a la edad de 41 años. ©

Ala

my

simples, con esta máquina se podía descifrar cualquier mensaje, mientras se conociese el hardware de la Enigma y se dedujese una ‘crib’ de texto plano de unas 20 letras.

Tras la guerra, Turing trabajó en el diseño del Automatic Computing Engine (ACE), un ordenador que realizó su primer programa en 1950. Su trabajo se vio interrumpido en 1952, cuando fue acusado de conducta obscena por tener relaciones sexuales

con un hombre. Turing fue considerado culpable, pero en lugar de ir a la cárcel, accedió a someterse a un tratamiento

hormonal. Por si ése no hubiese sido suficiente castigo,

también se le prohibió seguir trabajando para el

gobierno. Dos años después, acabó con su vida. En

2013, a Turing se le concedió el perdón real tras una campaña

apoyada por miles de personas, incluyendo a Stephen Hawking.

Muchos de los mensajes cifrados por los alemanes contenían fragmentos breves de texto predecible, como ‘Heil Hitler’. Cuando los criptógrafos de Bletchley Park pensaban que habían encontrado textos así, los analizaban para producir un ‘menú’, un gráfico compuesto por letras unidas como un mapa del Metro. A continuación, esto se pasaba a un operador de Bombe, que cableaba las letras en la máquina según el menú. Después se ponía en marcha la Bombe y cuando se detenía, el operador escribía la posible contraseña, o ‘clave’, que había encontrado. Luego se probaba para descubrir si era la correcta.

la Bombe Los tambores giratorios de la

Bombe equivalían a los

discos giratorios de la máquina

Enigma.

clifford cocksCriptógrafo británico que descubrió uno de los primeros criptosistemas de clave pública, conocido como RSA. Puede cifrar y descifrar mensajes sin claves secretas. Lo desarrolló en 1973 y mantuvo la información en secreto. Fue redescubierto y publicado por tres matemáticos estadounidenses.

Tras sus pasosgenevieve FeinsteinFeinstein era criptoanalista del Signal Intelligence Service americano y participó en el descifrado de los mensajes japoneses durante la 2ª Guerra Mundial. En 1940 hizo un descubrimiento que permitió al SIS construir una máquina de descifrado analógica. Tras la guerra trabajó en el proyecto ‘Venona’.

1942 Turing viaja a Estados Unidos a trabajar en la construcción de la Bombe y la Enigma naval en Washington.

1948 Elegido profesor adjunto del departamento de Matemáticas de la Universidad de Manchester, empieza a escribir un programa de ajedrez por ordenador.

Una estatua de Turing hecha por completo de pizarra sigue estando en Bletchley Park.

Cómo funciona | 041

1 Buen corredor de fondoTuring era un deportista

entusiasta y su mejor tiempo de maratón de 2 horas y 46 minutos sólo era 11 minutos peor que el tiempo del ganador de los Juegos Olímpicos de 1948.

2 era excéntricoTuring era famoso en

Bletchley por sus excentricidades: ¡encadenaba su taza de café al radiador para que nadie pudiera usarla!

3 Se declaró a una compañera de Bletchley

En 1941, se declaró a su compañera de la Cabaña 8 Joan Clarke, pero su noviazgo finalizó al admitir que era homosexual.

4 Fue un héroe olvidadoIncluso tras la guerra,

las autoridades británicas no podían revelar que habían descifrado el código de Enigma; su trabajo fue desconocido hasta décadas después de su muerte.

5 Recibió las disculpas del gobierno

En 2009, el Primer Ministro británico Gordon Brown se disculpó oficialmente por su acusación, diciendo que “se merecía algo mucho mejor”.

Secretos y curiosidades