Un Chiller (o enfriador de agua) es un aparato industrial que produce agua fra para el enfriamiento de procesos industriales. Un chiller es un sistema completo de refrigeracin que incluye un compresor, un condensador, evaporador, vlvula de expansin (evaporacin), refrigerante y tuberas, adems de bomba de impulsin de agua, sistema electrnico de control, depsito de agua, gabinete, etc.El chiller bsicamente opera como lo indica el ciclo de Carnot: un fluido refrigerante en estado lquido, se fuerza a experimentar su evaporacin debido a una baja de presin en el sector conocido como evaporador adonde adems y fundamentalmente, toma calor del agua con la que indirectamente se pone en contacto. Es exactamente en ese lugar adonde se produce el enfriamiento propiamente dicho del agua.Para que un refrigerante sea apropiado y se le pueda usar en el ciclo antes mencionado, debe poseer ciertas propiedades fsicas, qumicas y termodinmicas que lo hagan seguro durante su uso.

Propiedades del refrigerante

Baja temperatura de ebullicin

Fcilmente manejable en estado lquido

Alto calor latente de vaporizacin

No inflamable

No corrosivo

Qumicamente estable

Moderadas presiones de trabajo

Fcil deteccin y localizacin de prdidas

Inocuo para los aceites lubricantes

Bajo punto de congelacin

Alta temperatura crtica

Moderado volumen especfico de vapor

Bajo costo

Una ventaja del acondicionamiento de aire que utiliza un sistema chiller es que si la tubera de agua enfriada presenta una fuga en algn punto, solamente se pierde agua y la reparacin solo requiere un trabajo de plomera. En comparacin, en los sistemas de acondicionamiento de aire estndar, una fuga en el sistema probablemente requiera de soldadura, prueba de fugas con nitrgeno, una evacuacin del sistema y recarga con un refrigerante mucho ms costoso que el agua.Otra ventaja de este sistema sera que si el aire deja de fluir por los serpentines, el agua enfriada simplemente regresar al chiller. Ya que el agua no habr absorbido calor, todava seguir fra, y el chiller responder descargndose y apagndose. Con el acondicionamiento de aire estndar, si el aire deja de fluir por los serpentines, existe una posibilidad de que el lquido refrigerante sea devuelto hacia el compresor y cause daos en el mismo.Adems, los sistemas de agua helada instalados en un recinto como, por ejemplo, un hotel, pueden enfriar hasta cientos de habitaciones a la vez, ya que cada una tendra su propio equipo de tratamiento de agua helada, todos ellos administrados por un mismo sistema.