AGUAS SUBTERRÁNEAS

El agua subterránea es agua que existe en espacios porosos y fracturas de las rocas y el

sedimento debajo de la superficie o el suelo.

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en cada

momento en los continentes. Esta se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la tierra. El

volumen del agua subterránea es mucho más importante que la masa de agua retenida en

lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas más extensas

pueden alcanzar millones de km² (como el acuífero guaraní). El agua del subsuelo es un

recurso importante; de éste se abastece gran parte de la población mundial.

Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por galerías. Sin

embargo, no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y

grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento, los cuales la contienen como una

esponja. La única excepción significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y

los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificación, en el que el agua excava

cimas, cavernas y otras vías de circulación.

1. Estructura

Un acuífero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se

acumula y por donde circula el agua subterránea. En un acuífero "libre" se distinguen:

Una zona de saturación, que es la situada encima de la capa impermeable, donde

el agua rellena completamente los poros de las rocas. El límite superior de esta

zona, que lo separa de la zona vadosa o de aireación, es el nivel freático y varía

según las circunstancias: desciende en épocas secas, cuando el acuífero no se

recarga o lo hace a un ritmo más lento que su descarga; y asciende, en épocas

húmedas.

Una zona de aireación o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel freático

y la superficie, donde no todos los poros están llenos de agua.

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Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos capas

impermeables, que puede tener forma de U o no, es un acuífero cautivo o confinado.

En este caso, el agua se encuentra sometida a una presión mayor que la atmosférica,

y si se perfora la capa superior, fluye como un surtidor, tipo pozo artesiano.

Perforando el terreno hasta la zona de saturación es como se obtiene un pozo ordinario,

mientras que, como vimos, la formación de un manantial surgente o pozo artesiano se

produce en un acuífero cautivo, cuando el nivel piezométrico "virtual" aflora en la

superficie y las aguas surgen al exterior.

2. Tipos de acuíferos

2.1 Según su estructura

Desde el punto de vista de su estructura, se pueden distinguir los acuíferos libres y los

acuíferos confinados.

En la figura siguiente se ilustran los dos tipos de acuíferos:

Río o lago(a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuíferos.

Suelo poroso no saturado (b).

Suelo poroso saturado(c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d),

formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acuífero a

cotas inferiores.

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Suelo impermeable (d).

Acuífero no confinado (e).

Manantial(f);

Pozo que capta agua del acuífero no confinado (g).

pozo que alcanza el acuífero confinado (frecuentemente el agua brota como en un

surtidor o fuente), llamado pozo artesiano(h).

2.2 Según su textura

Desde el punto de vista textural, se dividen también en dos grandes grupos: los porosos y

fisurales.

En los acuíferos porosos el agua subterránea se encuentra como embebida en una esponja,

dentro de unos poros intercomunicados entre sí, cuya textura motiva que existe

"permeabilidad" (transmisión interna de agua), frente a un simple almacenamiento.

Las arcillas presentan una máxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisión

o permeabilidad (permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuíferos porosos,

tenemos las formaciones de arenas y gravas aluviales.

En los acuíferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, también

intercomunicadas entre sí; pero a diferencia de los acuíferos porosos, su distribución hace

que los flujos internos de agua se comporten de una manera heterogénea, por direcciones

preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los

acuíferos kársticos.

2.3 Según su comportamiento hidrodinámico.

Desde un punto de vista hidrodinámico, de la movilidad del agua, podemos denominar, en

sentido estricto:

Acuíferos: Buenos almacenes y transmisores de agua subterránea, cantidad y velocidad (p.

ej.- arenas porosas y calizas fisurales).

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Acuitardos: Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterránea,cantidad pero

lentos (p.ej.- limos).

Acuícludos: Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas)

Acuífugos: Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas

no fisuradas).

3. Acuífero cautivo ó confinado.

Son aquellas formaciones cuando el agua subterránea se encuentra encerrada entre dos

capas impermeables y es sometida a una presión distinta a la atmosférica (superior). Sólo

recibe el agua de lluvia por una zona en la que existen materiales permeables, recarga

alóctona donde el área de recarga se encuentra alejada del punto de medición, y puede ser

directa o indirecta dependiendo de si es agua de lluvia que entra en contacto directo con un

afloramiento del agua subterránea, o las precipitaciones deben atravesar las diferentes capas

de suelo antes de ser integrada al agua subterránea. A las zonas de recarga se les puede

llamar zonas de alimentación. Debido a las capas impermeables que encierran al acuífero,

nunca se evidenciarán recargas autóctonas (situación en la que el agua proviene de un área

de recarga situada sobre el acuífero), caso típico de los acuíferos semiconfinados y los no

confinados o libres (freáticos).

4. Recarga.

El agua del suelo se renueva en general por procesos activos de recarga desde la superficie.

La renovación se produce lentamente cuando la comparamos con la de los depósitos

superficiales, como los lagos, y los cursos de agua. El tiempo de residencia es muy largo.

En algunos casos la renovación está interrumpida por la impermeabilidad de las

formaciones geológicas superiores (acuitardos), o por circunstancias climáticas

sobrevenidas de aridez.

En ciertos casos se habla de acuíferos fósiles, estos son bolsones de agua subterránea,

formados en épocas geológicas pasadas, y que, a causa de variaciones climáticas ya no

tienen actualmente recarga.

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El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve, etc.) puede tener distintos destinos una vez que

alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se llama escorrentía a la parte que se desliza

por la superficie del terreno, primero como arroyada difusa y luego como agua encauzada,

formando arroyos y ríos. Otra parte del agua se evapora desde las capas superficiales del

suelo o pasa a la atmósfera con la transpiración de los organismos, especialmente las

plantas; nos referimos a esta parte como evapotranspiración. Por último, otra parte se

infiltra en el terreno y pasa a ser agua subterránea.

La proporción de infiltración respecto al total de las precipitaciones depende de varios

factores:

La litología (la naturaleza del material geológico que aflora e la superficie) influye

a través de su permeabilidad, la cual depende de la porosidad, del diaclasamiento

(agrietamiento) y de la mineralogía del sustrato. Los minerales arcillosos se hidratan

fácilmente, hinchándose siempre en algún grado, lo que da lugar a una reducción de

la porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.

Otro factor desfavorable para la infiltración es una pendiente marcada.

La presencia de vegetación densa influye de forma compleja, porque reduce el

agua que llega al suelo (interceptación), pero extiende en el tiempo el efecto de las

precipitaciones, desprendiendo poco a poco el agua que moja el follaje, reduciendo

así la fracción de escorrentía y aumentando la de infiltración. Otro efecto favorable

de la vegetación tiene que ver con las raíces, especialmente las raíces densas y

superficiales de muchas plantas herbáceas, y con la formación de suelo,

generalmente más permeable que la mayoría de las rocas frescas.

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La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los intersticios (porosidad)

y del grado de intercomunicación entre ellos. Los dos principales parámetros de que

depende la permeabilidad. Los acuíferos suelen ser materiales sedimentarios de grano

relativamente grueso (gravas, arenas, limos, etc.). Si los poros son suficientemente amplios,

una parte del agua circula libremente a través de ellos impulsada por la gravedad, pero otra

queda fijada por las fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por interacciones entre ella

y las moléculas minerales.

En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga artificial de los acuíferos, pero

este no es un procedimiento generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder

plantearse la conveniencia de proponer la recarga artificial de un acuífero es necesario tener

un conocimiento muy profundo y detallado de la hidrogeología de la región donde se

encuentra el acuífero en cuestión por un lado y por otro disponer del volumen de agua

necesario para tal operación.

5. Tránsito

El flujo hipodérmico o "interflujo" es aquel que circula de modo somero y rápido por

ciertas formaciones permeables de escasa profundidad, por lo general, ligada a alveos

fluviales (acuíferos subálveos); que proceden de una rápida infiltración, una alta velocidad

de transmisión (conductividad hidráulica), y un retorno hacia el cauce superficial. Estos

flujos intervienen en el balance neto de las aguas superficiales (o de escorrentía superficial)

que en las aguas subterráneas donde sólo interviene como balance transitorio. Estos flujos

suelen ir ligados al propio flujo en el río, dándose a veces al río el nombre de cauce

intermitente, ya que lo que se observa en el río es que este tiene tramos con agua y tramos

secos.

Como medio transitorio, también puede citarse el flujo ligado a hábitats húmedos, tipo

criptohumedal, donde el agua, por debajo del circuito hipodérmico, ya circula propiamente

por la zona saturada de un acuífero, y pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas

subterráneas, en diferencia al interflujo, de balance de escorrentía superficial.

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Este tránsito favorece el mantenimiento de las plantas denominadas "freatófilas", que son

capaces de succionar las capas saturadas más someras de los acuíferos, como agua extra a

la captada del suelo del exterior.

6. Descarga

El agua subterránea mana (brota) de forma natural en distintas clases de surgencias en las

laderas (manantiales) y a veces en fondos del relieve, allí donde el nivel freático intercepta

la superficie. Cuando no hay surgencias naturales, al agua subterránea se puede acceder a

través de pozos, perforaciones que llegan hasta el acuífero y se llenan parcialmente con el

agua subterránea, siempre por debajo del nivel freático, en el que provoca además una

depresión local. El agua se puede extraer por medio de bombas. El agua también se

desplaza a través del suelo, normalmente siguiendo una dirección paralela a la del drenaje

superficial, y esto resulta en una descarga subterránea al mar que no es observada en la

superficie, pero que puede tener importancia en el mantenimiento de los ecosistemas

marinos.

Sobreexplotación

Los pozos se pueden secar si el nivel freático cae por debajo de su profundidad inicial, lo

que ocurre ocasionalmente en años de sequía, y por las mismas razones pueden secar los

manantiales. El régimen de recarga puede alterarse por otras causas, como la repoblación

forestal, que favorece la infiltración frente a la escorrentía, pero aún más favorece la

evapotranspiración, o por la extensión de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas

urbanas e industriales.

El descenso del nivel freático medio se produce siempre que hay una extracción continuada

de agua en el acuífero. Sin embargo este descenso no significa que el acuífero esté

sobreexplotado.

Normalmente lo que sucede es que el nivel freático busca una nueva cota de equilibrio en

que se estabiliza. La sobreexplotación se produce cuando las extracciones totales de agua

superan a la recarga.

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En algunas partes del mundo la ampliación de los regadíos y de otras actividades que

consumen agua se ha hecho a costa de acuíferos cuya recarga es lenta o casi nula. Esto ha

tenido consecuencias negativas como el secado de manantiales y zonas húmedas o la

intrusión salina en acuíferos costeros. En algunos casos la sobreexplotación ha favorecido

la intrusión de agua salina por la proximidad de la costa, provocando la salinización del

agua e indirectamente la de los suelos agrícolas.

7. Contaminación del agua subterránea

El agua subterránea tiende a ser dulce y potable, pues la circulación subterránea tiende a

depurar el agua de partículas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones

éstos llegan al acuífero por la actividad humana, como la construcción de fosas sépticas o la

agricultura. Por otro lado la contaminación puede deberse a factores naturales si los

acuíferos son demasiado ricas en sales disueltas o por la erosión natural de ciertas

formaciones rocosas.

La contaminación del agua subterránea puede permanecer por largos períodos. Esto se debe

a la baja tasa de renovación y largo tiempo de residencia, ya que al agua subterránea no

pueden aplicarse fácilmente procesos artificiales de depuración como los que se pueden

aplicar a los depósitos superficiales, por su difícil acceso. En caso de zonas locales de

contaminación se pueden realizar remediación de acuíferos mediante la técnica de bombeo

y tratamiento, que consiste en extraer agua del acuífero, tratarla químicamente, e inyectarla

de vuelta al acuífero.

Entre las causas antropogénicas provocadas por seres humanos, debido a la contaminación

están la infiltración de nitratos y otros abonos químicos muy solubles usados en la

agricultura. Estos suelen ser una causa grave de contaminación de los suministros en

llanuras de elevada productividad agrícola y densa población. Otras fuentes de

contaminantes son las descargas de fábricas, los productos agrícolas y los químicos

utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes también pueden

provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos sépticos, lugares con desperdicios

peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del agua subterránea que más

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preocupan son los compuestos orgánicos industriales, como disolventes, pesticidas,

pinturas, barnices, o los combustibles como la gasolina.

En cuanto a los abonos químicos minerales, los nitratos son los que generan mayor

preocupación. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicación de fertilizantes, los

pozos sépticos que no están funcionando bien, las lagunas de retención de desperdicios

sólidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltración de aguas residuales o tratadas. El

envenenamiento con nitrato es peligroso en los niños. En altos niveles pueden limitar la

capacidad de la sangre para transportar oxígeno, causando asfixia en bebés. En el tubo

digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancerígenos.

El agua subterránea en áreas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar

(Intrusión salina) cuando la tasa de extracción es muy alta. Esto provoca que el agua del

mar penetre en los acuíferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con cambios en

la ubicación de los pozos o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del

acuífero de agua dulce. En todo caso, mientras la extracción supere a la recarga por agua

dulce, la contaminación con agua salada sigue siendo una posibilidad.

Un ejemplo de la contaminación de aguas subterráneas, es el que se presenta en el bajo

valle del Ganges. Allí se da un caso grave de contaminación por arsénico que está causando

la intoxicación crónica a decenas de millones de personas, irremediable hasta ahora. La

causa de esta contaminación, es la combinación de un factor antropogénico, la

contaminación orgánica ligada a la intensificación del regadío y de un factor natural. Una

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cepa bacteriana del suelo libera el arsénico que antes permanecía retenido en la roca debido

a las nuevas condiciones.

Problemas en el uso de las aguas subterráneas.

Las aguas subterráneas suele ser más difíciles de contaminar que las superficiales, pero

cuando esta contaminación se produce, es más difícil de eliminar. Sucede esto porque las

aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovación muy lento. Se calcula que mientras el

tiempo de permanencia medio del agua en los ríos es de días, en un acuífero es de cientos

de años, lo que hace muy difícil su purificación.

La explotación incorrecta de las aguas subterráneas origina varios problemas. En muchas

ocasiones la situación se agrava por el reconocimiento tardío de que se está deteriorando el

acuífero, porque como el agua subterránea no se ve, el problema puede tardar en hacerse

evidente. Los principales problemas son:

a) Por agotamiento del acuífero.

Un buen uso de las aguas subterráneas exige tener en cuenta que, en los lugares en que las

precipitaciones son escasas, los acuíferos se van cargando de agua muy lentamente y si se

consumen a un ritmo excesivamente rápido, se agotan. Cuando se produce explotación

intensiva, sequía u otras causas que van disminuyendo el nivel del agua contenida en el

acuífero se derivan problemas ecológicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel,

Parque Nacional situado en La Mancha, España, formado por zonas húmedas muy ricas en

aves. La explotación creciente para usos agrícolas de acuíferos que nutren de agua, han

hecho que en los años de pocas lluvias, grandes áreas se queden sin agua.

Cuando estos acuíferos, por ejemplo, se encuentran en la costa del mar, al ir vaciándose de

agua dulce, van siendo invadidos por agua salada (intrusión) y queda inutilizados para el

uso humano. En la costa mediterránea española prácticamente todos los acuíferos están

afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su explotación o de sus

sistemas de control y, en muchos casos, es imprescindible permitir que se recarguen de

agua antes de seguir explotándolos. 

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Figura > Fuentes puntuales y difusas de contaminación de las aguas subterráneas

b) Por contaminación de las aguas subterráneas.

Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas subterráneas: los

"puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos" que provocan

contaminación dispersa en zonas amplias, en las que no es fácil identificar un foco

principal.

 Actividades que suelen provocar contaminación puntual son: 

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se

infiltran en el terreno. 

Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depósitos de residuos

radiactivos o tóxicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depósitos de

combustible, etc.

Pozos sépticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

Este tipo de contaminación suele ser más intensa junto al lugar de origen y se va diluyendo

al alejarnos. La dirección que sigue el flujo del agua del subsuelo influye de forma muy

importante en determinar en qué lugares los pozos tendrán agua contaminada y en cuáles

no. Puede suceder que un lugar relativamente cercano al foco contaminante tenga agua

limpia, porque la corriente subterránea aleja el contaminante de ese lugar, y al revés.

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 La contaminación difusa suele estar provocada por: 

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prácticas

forestales. 

Explotación excesiva de los acuíferos que facilita el que las aguas salinas invadan la

zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre los dos tipos de

aguas.

Este tipo de contaminación puede provocar situaciones especialmente preocupantes con el

paso del tiempo, al ir cargándose de contaminación, lenta pero continuamente, zonas muy

extensas.

8. Depuración

Los acuíferos tienen una cierta capacidad de autodepuración, mayor o menor según el tipo

de roca y otras características. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando entre

las partículas del subsuelo se filtran y dispersan y también son neutralizadas, oxidadas,

reducidas o sufren otros procesos químicos o biológicos que las degradan. De esta manera

el agua va limpiándose.

Cuando la estructura geológica del terreno facilita una zona amplia de aireación, los

procesos de depuración son más eficaces. También es muy favorable la abundancia de

arcillas y de materia orgánica. En cambio en los depósitos aluviales o las zonas kársticas la

purificación del agua es mucho más difícil y este tipo de acuíferos son mucho más sensibles

a la contaminación.

Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuración en

el acuífero son limitadas y que el mejor método de protección es, por tanto, la prevención.

No contaminar, controlar los focos de contaminación para conocer bien sus efectos y evitar

que las sustancias contaminantes lleguen al acuífero son los mejores métodos para poder

seguir disfrutando de ellos sin problemas.

Cuando un acuífero está contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy difícil y muy

caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la vuelven a inyectar

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en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una gran cantidad de energía y

dinero.

8.1 Métodos de depuración de aguas subterráneas.

a) Métodos fisicoquímicos.

Stripping por aire.- El Stripping por aire es un proceso de transferencia de masa

que aumenta la volatilización de los componentes del agua mediante el paso de aire

a través del agua, mejorándose así la transferencia entre las fases aire y agua. El

stripping por aire es uno de los procesos que más comúnmente se utilizan en la

depuración de aguas subterráneas contaminadas por Compuestos Orgánicos

Volátiles (COV). El proceso es especialmente adecuado para bajas concentraciones.

El stripping por aire puede llevarse a cabo utilizando torres empaquetadas, torres de

bandeja, sistemas en spray, aireación difusa o aireación mecánica. Generalmente,

las torres empaquetadas se utilizan en aplicaciones específicas de depuración de

aguas subterráneas.

El proceso consiste en un flujo en contracorriente de agua y aire a través del

material de empaquetamiento. Este material proporciona un área superficial alta

para la transferencia de los COV desde la fase líquida a la del aire.

La corriente de agua contaminada es introducida por la parte superior del stripper y

distribuida uniformemente sobre el material del relleno, mientras que el aire entra

por la base de la columna. Los materiales típicos de empaquetamiento consisten en

estructuras de plástico, las cuales presentan una relación superficie / volumen alta y

proporcionan la superficie de transferencia necesaria para permitir el movimiento de

los componentes volátiles desde la corriente del líquido a la del aire.

La corriente de aire es evacuada de la columna por la parte superior; el agua, por la

parte inferior.

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h

Metodo de

Stripping por aire

Extracción por vapor del suelo (EVS).- El proceso de EVS consiste en el paso de

una corriente de aire a través del suelo, produciéndose así la transferencia de los

contaminantes desde la matriz del suelo a la corriente de aire. El procedimiento del

sistema consiste en la instalación de pozos de extracción de vapor o tuberías

perforadas en la zona de contaminación y en la aplicación de vacío que induce el

movimiento de los gases del suelo. Previamente a su evacuación a la atmósfera, se

incluye en el sistema una batería de extracción para eliminar la humedad de los

gases del suelo y un tratamiento de la fase vapor posterior. Dependiendo de las

condiciones del suelo, los radios efectivos de los pozos de extracción variarán desde

6 m hasta mayores de 45 m.

Método de

extracción

por vapor

del suelo.

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Adsorción por carbón.- La adsorción es un proceso mediante el cual un

contaminantes soluble (adsorbato) es eliminado del agua por contacto con una

superficie sólida (adsorbente). El adsorbente más ampliamente utilizado en

aplicaciones medioambientales es el carbón, el cual es procesado para incrementar

significativamente el área superficial interna (carbón activo).

El carbón activo se dispone sobre una bandeja plisada. El agua contaminada entra

por la parte superior de la columna, poniéndose en contacto con el carbón, y sale

por la base a través de un sistema de desagüe inferior. Las aplicaciones comunes

requieren sistemas de lavado de aire y retrolavado del carbón para evitar el aumento

de la pérdida de carga como consecuencia de la acumulación de partículas sólidas

presentes en el influente. Adicionalmente, el sistema tiene que permitir la

eliminación del carbón gastado para su regeneración y para la adición de carbón

nuevo.

La adsorción por carbón activo es una tecnología bien desarrollada capaz de

eliminar eficazmente un amplio rango de compuestos orgánicos solubles. Es capaz

de producir un efluente de muy alta calidad, y es utilizado tanto en sistemas de agua

potable como en el control de contaminación.

Stripping por vapor.- El stripping por vapor es utilizado como tratamiento del

agua subterránea y aguas residuales para eliminar compuestos volátiles y, en

algunas ocasiones, semivolátiles.

Los stripper por vapor pueden funcionar a presiones elevadas. Debido a que la

columna está bajo presión, la temperatura de operación del stripper será más alta

que el punto de ebullición normal del agua. El funcionamiento de un stripper por

vapor presurizado es relativamente común en refinerías de petróleo donde el sulfuro

de hidrógeno y el amonio se eliminan de las aguas residuales mediante este

tratamiento, antes de su descarga en la planta de tratamiento biológico de aguas

residuales. Sin embargo, la utilización del stripping por vapor presurizado no es una

práctica normal fuera de la industria de refinado de petróleo debido a que las altas

presiones dificultan el funcionamiento del stripper por vapor.

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Oxidación química.- En general, el objetivo de la oxidación química es la

detoxificación de los residuos por la transformación química de los componentes de

los residuos mediante la adición de un agente oxidante. Por ejemplo, una molécula

orgánica puede ser transformada en dióxido de carbono y agua o en un producto

intermedio que puede ser menos tóxico que el original.

Las reacciones de oxidación y reducción se producen en parejas, constituyendo una

reacción redox global. Para el tratamiento de residuos peligrosos mediante la

oxidación química es añadido un agente oxidante para oxidar los componentes de

interés de los residuos, los cuales actúan como agentes reductores.

b) MÉTODOS BIOLÓGICOS.

Biorrecuperación in situ.- La biorrecuperación in situ es el método para tratar el

agua subterránea contaminada y el subsuelo que contiene los contaminantes sin

excavación del terreno.

La biorrecuperación in situ se realiza de forma aerobia. De forma natural, el agua

subterránea contiene bajas concentraciones de oxígeno debido a la mínima

reaireación resultante de su flujo laminar por debajo de la superficie. Por tanto,

incluso una modesta actividad biológica agota realmente el oxígeno en el agua

subterránea. Generalmente, el ambiente del subsuelo es también escaso en

nutrientes.

El concepto de aerobio en la biorrecuperación depende, por tanto, del oxígeno y de

los nutrientes liberados al subsuelo contaminado, generalmente por extracción del

agua subterránea, adición de oxígeno y nutrientes y reinyección del agua

enriquecida. El agua inyectada, con nutrientes y oxígeno, se mueve a través del

acuífero y estimula el desarrollo de los microorganismos autóctonos, causando la

degradación de los contaminantes.

La biorrecuperación in situ sigue los mismos principios que otros métodos de

tratamiento biológico, excepto que el subsuelo contaminado, más que como un

depósito o laguna, funciona como el reactor biológico.

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BIORRECUPERACIÓN IN SITU.En la figura se describe un típico problema de contaminación y los elementos básicos de la biorrecuperación in situ. También se detalla el cambio del modelo de flujo del agua subterránea.

Tratamiento en fase de lechada.- En este método, los residuos son suspendidos en

agua o agua residual en un reactor mezcla para formar una lechada. Los residuos

pueden ser fangos, sólidos o suelos contaminados.

La agitación, además de homogeneizar la suspensión promueve las siguientes

acciones:

- Descomposición de las partículas sólidas.

- Desorción del residuo de las partículas sólidas.

- Contacto entre el residuo orgánico y los microorganismos.

- Oxigenación de la lechada por aireación.

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- Volatilización de contaminantes.

Los pasos fundamentales del tratamiento son: mezcla / aireación, desorción y

biodegradación.

9. Bibliobgrafia.

-ATSDR en Español - El Agua Subterránea Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (Dominio público).

Enlaces externos:Estudio acerca de los recursos hídricos del altiplano chileno Página interactiva sobre las aguas subterráneas y su importancia Proyecto PANGEA - Universidad Nacional de San Luis Curso Internacional de Hidrología Subterránea

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-Libro electrónico “ciencias de la tierra y del medio ambiente” Tema11: Contaminación del agua >> Contaminación de las aguas subterráneasDisponible en: http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/11CAgu/170AgSub.htm

-Dr. Roberto Rodríguez “Gestión y Tratamiento de Agua Subterránea”/editorial de la universidad tecnológica nacional/edutecne.Disponible en: www.edutecne.utn.edu.ar

Libro electrónico “Métodos de tratamiento de aguas subterráneas”

Disponible en:

http://upcommons.upc.edu

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