Agua potableEn el sector de agua potable y saneamiento del Perú, se han logrado importantes avances en

las últimas dos décadas del siglo XX y primera del siglo XXI, como el aumento del acceso de

agua potable del 30% al 62% ocurrido entre los años 1980 al 2004 y el incremento del acceso

de saneamiento del 9% al 30% entre los años 1985 al 2004 en las áreas rurales.3 Asimismo, se

han logrado avances en la desinfección del agua potable y el tratamiento de aguas negras. Sin

embargo, quedan muchos retos en el sector, tal como:

Insuficiente cobertura de servicios;

Mala calidad de la prestación de servicios que pone en riesgo la salud de la población;

Deficiente sostenibilidad de los sistemas construidos;

Tarifas que no permiten cubrir los costos de inversión, operación y mantenimiento de los

servicios;

Debilidad institucional y financiera; y

Recursos humanos en exceso, poco calificados y con alta rotación.Suministro y acceso de uso de agua

El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la Antigüedad.

Ya en Grecia clásica se construían acueductos y tuberías de presión para asegurar el

suministro local. En algunas zonas se construían y construyen cisternas o aljibes que recogen

las aguas pluviales. Estos depósitos suelen ser subterráneos para que el agua se mantenga

fresca y sin luz, lo que favorecería el desarrollo de algas.

En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable al

día aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3 litros. En muchos países el agua

potable es un bien cada vez más escaso y se teme que puedan generarse conflictos bélicos

por la posesión de sus fuentes.

De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del abastecimiento de agua

potable patrocinado en conjunto por la OMS y UNICEF, el 87% de la población mundial, es

decir, aproximadamente 5900 millones de personas (marzo 2010), dispone ya de fuentes de

abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en vías de alcanzar, e

incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al agua

potable.1

El costo del agua

Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y saneamiento

no supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe exceder del 3%.

Respecto a ello, merecen citarse los siguientes antecedentes:

PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimento Humano Brasil 2006, afirma "nadie debería

gastar más del 3% de sus ingresos en agua y saneamiento14".

La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas –

ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas vigentes en América Latina concluye:2 "Para

las ciudades que no cuentan con ningún esquema de tarifa social, el peso de la factura en

el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio de casi el 5%, pero varía entre el

1.8% (Arequipa, Perú) y el 9.8% (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un

esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se

encuentra en un promedio del 3,2%, variando del 0,9% (Ceará, Brasil y Trujillo, Venezuela)

al 8,4% (Bogotá, Colombia)

Factores que afectan el costo del agua potable

Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se

encuentran:

Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir factores

relacionados con la calidad del agua en la fuente;

Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo;

Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla en los

periodos de escasez;

Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento

Los sanitaristas de la OMS3 estiman que:

Un 88% de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de agua

insalubre y de un saneamiento y una higiene deficientes.

Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce entre un

6% y un 21% la morbilidad por diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves.

La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32%.

Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en el hábito

de lavarse las manos, pueden reducir el número de casos de diarrea en hasta un 45%.

La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua doméstica,

por ejemplo con la cloración en el punto de consumo, puede reducir en un 35% a un 39%

los episodios de diarrea.

Sustancias peligrosas en el agua potable

Arsénico

Véase también: Intoxicación por arsénico.

La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del mineral

presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captación para uso humano, por

contaminación industrial o por pesticidas. La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico

pueden causar efectos crónicos por su acumulación en el organismo. Envenenamientos graves

pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.

] Cadmio

El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminación industrial o por

el deterioro de las tuberías galvanizadas.

El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento

alimenticio.4

Cromo

El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma

trivalente) es cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que

no está contaminada con este metal.

La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de

industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosión de los equipos,

se agregan cromatos a las aguas de refrigeración. Es importante tener en cuenta la industria de

curtiembres ya que allí utilizan grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ríos

donde kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.5

Fluoruros

En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte, la precipitación

del calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar complejos con los

centros metálicos de algunas enzimas.

Nitratos y nitritos

Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede

causar metahemoglobinemia, es decir, un incremento demetahemoglobina en la sangre, que es

una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el oxígeno y que provoca limitaciones

de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo enzimático capaz

de restablecer la alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.

Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reducción de

los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar

metahemoglobinemia.

Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con el cáncer. Los

nitratos no son carcinogénicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco

lo son para ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos (aminas yamidas) y formar

derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinogénicos en

animales de experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden producirse durante la

maduración o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en

el estómago) a partir de los precursores.

En la valoración del riesgo de formación de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en

cuenta que a través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las

reacciones de nitrosación.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima de nitratos de

50 mg/l.

Zinc

La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberías de hierro

galvanizado y a la pérdida del zinc dellatón. En tales casos puede sospecharse también la

presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en lagalvanización. También

puede deberse a la contaminación con agua de desechos industriales.6

Regulación

Directrices para la evaluación y mejora de las actividades de servicios relacionados con el agua

potable han sido publicados en forma de normas internacionales para el agua potable, tales

como ISO 24510.7