AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONÓMICO: CONSIDERACIONES SOBRE EL CASO BRASILEÑO

AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONÓMICO: CONSIDERACIONES SOBRE EL CASO BRASILEÑOAuthor(s): Celso FurtadoSource: El Trimestre Económico, Vol. 39, No. 153(1) (Enero-Marzo de 1972), pp. 13-36Published by: Fondo de Cultura EconómicaStable URL: http://www.jstor.org/stable/20856259 .

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AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONOMICO: CONSIDERACIONES SOBRE EL CASO BMSILEftO*

Celso Fuitado (Brasil)

Una serie de estudios efectuados en el ultimo decenio estan permitiendo ampliar en forma considerable el debate en torno a los problemas funda mentales de la economia brasilena. Cada vez resulta mas claro que las

generalidades sobre el subdesarrollo, e incluso sobre el "molde latinoame ricano" no constituyen sino una primera aproximaeion para abordar un

proceso historico de caracteristicas tan peculiares como el brasileno. Des

pues de haber insistido sobre la especificidad del subdesarrollo y, en par ticular, sobre la impropiedad de los enfoques "faseologicos" que tienden a transformarlo en una etapa a realizar, para alcanzar el desarrollo, se

hizo hincapie en la necesidad de elaborar tipologias de las economias

subdesarrolladas, lo cual exige un conocimiento mas completo de la his toria de los paises en que se manifiesta el fenomeno del subdesarrollo. A

medida que avanzan esos estudios resulta mas evidente que los modelos analiticos con los cuales ha trabajado el teorico del subdesarrollo, tales como los de "desarrollo hacia afuera" y el de "sustitucion de importa ciones", son de reducido alcance interpretativo. Quiza una de las limi

taciones mas serias de que se pueda culpar a esos modelos sea la de que fueron construidos sin un conocimiento adecuado de ciertas estructuras,

particularmente las agrarias. Esa observation es valida, sin duda, en el

caso del Brasil.1

* Version del portugues al castellano de Adolfo Alarcon. 1 Entre los estudios que abrieron nuevas perspectivas al analisis de la agricultura brasilena

cabe destacar primero los dos ensayos de Caio Prado Junior, publicados en los numeros de mar

zo-abril de 1960 y de septiembre-octubre de 1962 de la Revista Brasiliense, "Contribucao para a Analice da Questao Agraria no Brasil" [Contribution al analisis de la cuestion agraria en el

Brasil], Las tesis desarrolladas en esos ensayos fueron repetidas por el autor en su libro A Re

voluqao Brasileira [La Revolution Brasilena] (Sao Paulo, 1966). Igualmente importante fue el

libro de Manuel Correia de Andrade, A Terra e o Homen do Nordeste [La tierra y el hombre del nordestel (Sao Paulo, 1963). Tambien del numero de marzo-abril de 1960 de la Revista Brasilena es el trabajo de Moacyr Paixao, "As Formas Sociais a Utilizagao da Terra e os Setores

Agricolas Predominantes" [Las formas sociales de utilization de la tierra y los sectores agricolas

predominantesl. La base de information empirica fue considerablemente ampliada con la publi cation del trabajo del Comite Interamericano de Desarrollo Agricola (Cida), Posse e Uso da Terra e Desenvolvimento Socio Economico do Setor Agricola-Brasil [Posesion y uso de la tierra y desarrollo socioeconomic? del sector agncola-Brasil] (Washington, 1966) y del estudio de William H. Nicholls y Ruy Miller Paiva, Ninety-Nine Fazendas: The Structure and Productivity of Brazi

lian Agriculture, 1963 [Noventa y nueve haciendas: La estructura y productividad de la agricultu ra brasilena, 1963] (Vanderbilt University, 1966). El material basico utilizado en este ultimo tra

bajo ya fue publicado bajo la forma de cinco monografias relativas a las regiones de Caxias, en

13



14 EL TRIMESTRE EC0N6MIC0

Nunca se insistira lo bastante sobre el hecho de que el establecimiento de los Portugueses en America tuvo como base la empresa agricola-co mercial.2 El Brasil es el unico pais de America creado desde el principio por el capitalismo comercial en forma de empresa agricola. No se trata, como en la America Hispana, de una conquista, pues poco habia que con

quistar o saquear. El saqueo fue lo que permitio en Hispanoamerica que aventureros practicamente desposeidos acumularan riquezas y se transfor

maran en poderosos senores.8 Tampoco hubo, como en las Antillas fran cesas e inglesas, el predominio de los objetivos politicos que justificaran los subsidios estatales que aceleraron la formation de colonias pobladoras que, en esa region, precedieron en cerca de medio siglo al establecimiento

de la production azucarera.4 En la Nueva Inglaterra, el cuadro difiere aun mas, pues se trata de comunidades que nacieron introvertidas y que

luego desarrollaron intereses que no dejaron de entrar en conflicto con los de la Metropoli. Tenemos, pues, por una parte, a la America Hispana, que nace como resultado de actos de "conquista", lo cual permite una

aeumulacion inicial de capital basada en la explotacion de poblaciones preexistentes; y, por otra parte, a las Americas portuguesa y anglosajona, que son esencialmente producto de la expansion comercial europea. En

este caso la aeumulacion inicial de capital se hizo en parte, no desprecia

ble, mediante el saqueo en el Africa, pues la mano de obra en el Brasil

y en el sur de los futuros Estados Unidos de Norteamerica estuvo for mada inicialmente por esclavos de origen africano.

Pero en tanto que en el Brasil la empresa agricola esclavista consti

tuyo la celula matriz del tejido de las instituciones nacionales, en los Es tados Unidos prevalecieron las instituciones de las colonias pobladoras de

Nueva Inglaterra en las que, junto a una agricultura de pequenas y me

el Estado de Maranhao, de los Cariris en el de Ceara, de Agreste en Pernambuco, del Triangulo Minero y del Norte de Parana. Los dos ultimos autores citados publicaron una serie de estudios

interpretativos del papel de la agricultura en el desarrollo brasileno reciente, algunos de los

cuales seran mencionados posteriormente. Entre los estudios interpretativos mas recientes cabe

referirse a los dos trabajos de Antonio Barros de Castro, incluidos en su libro 7 Ensaios sobre

a economia brasileira [7 ensayos sobre la economia brasilena], vol. 1 (Rio, 1969). Vease tam

bien El Trimestre Economico, Num. 149: Antonio Barros de Castro, "La agricultura y el des

arrollo en el Brasil". 2 Cf. Formagao Econdmica do Brasil [Formation economica del Brasil], de C. Furtado

(Rio, 1959), cap. 1, "Da expansao comercial a empresa agricola" [De la expansion comercial

a la empresa agricola]. Hay traduccion al castellano, del F. C. E. 3

Cf. Formagao Economica da America Latina [Formation economica de la America Latina]

de C. Furtado (Rio, 1969), cap. u, "Bases economicas y sociais da ocupagao territorial" [Bases

economicas y sociales de la ocupacion territorial]. Hay version castellana de Siglo XXI. 4

Preocupaciones de orden politico se mezclaron tambien en la base del asentamiento precoz

de los Portugueses en America. Cf. C. Furtado, op. cit., p. 8. El reducido potencial demografico del Portugal cerraba la puerta, sin embargo, a una autentica polftica de poblacion.



agricultura y desarrollo economico 15

dianas explotaciones, surgio una burguesia mercantil, de considerable au

tonomia.

La importancia de la empresa agromercantil en el Brasil reside en

que ella determinaria de manera decisiva la estructura de la economia y de la sociedad que se formaron en el pais. Es verdad que esta formation estuvo lejos de constituir un proceso lineal, pues irradio de dos polos relativamente autonomos: la empresa agromercantil del siglo xvi y la

empresa minera del siglo xviii. fista, a su vez, se formo en gran parte mediante recursos acumulados por la primera, de la cual recibio la ins

titution de la esclavitud. Al surgir como un parentesis en un mundo esen

cialmente agrario, la economia minera acelero el proceso de acumulacion

y de poblacion, sin modificar de manera perceptible el cuadro institutio nal basico.5 A esos dos polos primarios, que constituyen las matrices de la economia brasilena, conviene agregar otros dos campos de actividad,

que operan como mecanismos multiplicadores: son estos la caceria de in

digenas y la ganaderia. La caceria de indigenas para utilizarlos como mano de obra esclavizada o semiesclavizada, constituyo el capitulo ame

ricano de la obra de rapina que realizaron los Portugueses para fundar

su imperio colonial. Conviene subrayar que esa rapina se realizo esencial

mente en el Africa, de donde fueron extraidos millones de esclavos, y en las Indias Orientales, donde el lucrativo comercio de las especias era im

puesto a canonazos.

La mano de obra indigena ocupo el primer piano en la fase de insta lacion del europeo en las nuevas tierras y en la explotacion forestal. Pero

ya sea que los aborigenes hayan retrocedido hacia el interior, o que sim

plemente hayan sido diezmados por los rigores del trabajo que se les

impuso,6 lo cierto es que la empresa agricola necesito, para consolidarse,

de la mano de obra esclava africana. La caceria de indigenas continuo

como actividad principal del pequeno nucleo portugues que se habia ins

talado en lo que hoy es la region de Sao Paulo; su importancia, mas que

directamente economica, consistio en la exploration y conocimiento del

territorio que conservarian bajo su tutela los Portugueses. Esos trabajos

de exploration produjeron el descubrimiento, al final del segundo siglo de

5 Las principales consecuencias del advenimiento del polo minero fueron: a) aceleracion del

proceso de poblacion del pais, con aumento relativo de la poblacion de origen europeo, b) ace

leracion de la urbanization, con creciraiento relativo de la economia monetaria ligada al mer

cado interno, y c) articulation de las regiones ganaderas del nordeste y del sur con la zona cen

tral, debido al gran mercado de animales de carga creado por la mineria. Cf. Formagao Eco

nomica do Brasil [Formation economica del Brasil], Tercera parte, de C. Furtado. 6 Sobre la destruction de la poblacion aborigen en la region de Bahfa vease Capitulos de

HUtoria Colonial [Capitulos de historia colonial], de Capistrano de Abreu, 5* edition, p. 79.




la presencia de los Portugueses en America, de oro en abundancia, acumu

lado en los lechos de los rios distantes del litoral. La ganaderia surgio fundamentalmente para satisfacer la demanda

de carne y de animales de traccion y de carga, creada tanto por la em

presa agromercantil, como por la explotacion minera. Esa demanda era

considerable, pues las bestias de traccion y de carga constituian una fuente

de energia mucho mas barata que los esclavos, a los cuales sustituian

siempre que era posible. Ademas de ser mas barata, era mas eficaz, pues el uso de animales permitia reducir considerablemente el tiempo reque rido para el transporte de lena a los ingenios y de carga a los puertos. A consecuencia de la abundancia de tierras, la ganaderia se apoyaba en un

mecanismo de acumulacion natural, gracias al cual se intensifico el pro ceso de ocupacion y poblacion del territorio. La ganaderia desempeno, ademas, cierto papel estabilizador de las actividades economicas en conjun to. En los periodos de depresion de la actividad economica principal, la

ganaderia podia absorber la mano de obra libre y la capacidad empre sarial sobrantes. Al contrario de lo que acontecio en otras regiones, donde

una depresion pronunciada de la actividad agricola exportadora principal producia una emigration de la poblacion europea, en el Brasil azucarero,

el interior ganadero actuaba como una frontera movil para ser conquis tada.

El establecimiento de haciendas ganaderas venia a constituir, en cier

ta forma, un proceso de "colonization pobladora". Como el establecimien

to de una hacienda no requeria mas que algunas cabezas de ganado, se

puede decir que la acumulacion inicial se realizaba practicamente en el

sitio. En la region minera, la declination de la actividad principal dio

lugar, no solo al desplazamiento de la poblacion hacia el sector pecuario, sino tambien a la formation de una agricultura principalmente de subsis

tencia,7 la cual procuraba ubicarse en las proximidades de los caminos

seguidos por las recuas, que comunicaban con los principales centros ur

banos.

La economia dominantemente de subsistencia en el Brasil asumio, asi,

dos formas: el fundo ganadero que, al verse privado de mercados tien

de a encerrarse dentro de si mismo, y el pequeno productor agricola o

"chacarero", que toma tierras no alcanzadas aun por la empresa agromer cantil. Aun cuando secundarias desde el punto de vista economico, esas

actividades tuvieron marcada importancia en la formation de la sociedad

7 Siendo la actividad ganadera parcialmente de subsistencia y parcialmente mercantil, podia continuar creciendo sin que sus ventas al mercado aumentasen, incluso en periodos de declina

cion de estas.



AGRICULTURA Y DESARROLLO EC0N6MIC0 17

brasilena. El gran fundo ganadero, que reduce sus contactos con el exte

rior, limitandolos muchas veces a la venta de cueros y a la compra de unos cuantos articulos esenciales, tiende a diversificarse internamente, in

corporando cultivos de subsistencia y actividades artesanales. Ese tipo de institution social en que la actividad comercial se reduce a un mini mo, contrasta con la empresa agricola de tipo agromercantil, de la cual

se origino. Ese contraste, sin embargo, es mas aparente que real, ya que en una y en la otra se observa el mismo perfil de estratificacion social

y extrema concentration de la riqueza, del ingreso y del poder. Por con

siguiente, si la forma de vida del trabajador o del "inquilino" se asemeja al de las economias de subsistencia,8 ya no se puede decir lo mismo de la forma de vivir del propietario de las tierras, el cual retiene la totalidad del ingreso monetizado y se mantiene en contacto con el exterior. Desde

el punto de vista de la clase dirigente, el gran fundo del interior gana dero continuo siendo una actividad mercantil, aun cuando empobrecida

por la decadencia de los mercados que absorbian su production comer cial. Cada vez que volvian a fortalecerse esos mercados se elevaba el

coeficiente de comercializacion y de monetizacion de las actividades del interior ganadero.

Dificilmente se puede exagerar la importancia que tuvo en la forma

tion de la sociedad brasilena el acaparamiento de las tierras por la pe

quena minoria responsable del establecimiento de la empresa agromercan til que aseguro la ocupacion del territorio. Conviene hacer notar que en

las condiciones que prevalecian al principio de la ocupacion, la tierra era

un bien de infimo valor. La instalacion de la empresa agromercantil de

pendia principalmente de la capacidad financiera. Asi se explica que las

primeras concesiones de tierras hayan sido hechas a hombres que dispo nian de recursos para emprender la instalacion de tales empresas. De esa

manera, la clase dirigente estuvo desde el principio formada por hombres

economieamente poderosos. No se trataba de pequenos cultivadores de

tabaco o anil, como en las Antillas, sino de hombres que invertian canti

dades considerables en instalaciones importadas y en esclavos no menos

costosos. No obstante, fue en el control de la propiedad de la tierra don de esa clase dirigente encontro el instrumento poderoso que le permitiria conservar el monopolio del poder. Los hombres libres que llegaban al

8 "La production pura de subsistencia se caracteriza por la ausencia total de comercializa cion y monetizacion." Cf. Clifton R. Wharton, jr., "Subsistence Agriculture: Concepts and

Scope" [Agricultura de subsistencia: Conceptos y alcance], en Subsistence Agriculture arid Eco nomic Development [Agricultura de subsistencia y desarrollo eronomico], estudios presentados al seminario sob re Economia de Subsistencia y Campesina, realizado en Honolulu, en febrero marzo de 1965 (Chicago, 1969).




pais como artesanos, soldados o simples aventureros, se convirtieron, de una u otra forma, en dependientes de la clase de grandes propietarios. Asi

fue como, en la region azucarera, los hombres libres se dedicaban a acti

vidades agricolas, produciendo excedentes para la poblacion de los inge nios. Sin embargo, de una manera general, esos hombres no lograban

adquirir la propiedad efectiva de la tierra, pues esta ya habia sido con cedida a miembros de la clase dirigente, los cuales tenian siempre el pro

posito de utilizarla para la ganaderia. El pequeno agricultor tendio, asi, a transformarse en "inquilino", correspondiendole hacer la apertura de las

tierras, cultivarlas para su uso personal y, en seguida, dejar la paja para el ganado del propietario.9 De la misma manera, los ocupantes que se

establecieron en el valle del Paraiba fueron desplazados de golpe por la

empresa agromercantil esclavista, cuando esta emprendio la plantation de

cafetales en esa region.10 Esos ocupantes se convirtieron en empresarios de tola de bosques para la empresa agromercantil, o se transformaron en

dependientes de esta, desempenando diversas funciones. De esa manera, el

control de la propiedad de la tierra por una minoria impidio que fructi ficara cualquier ensayo de actividad agricola, independiente de la em

presa agromercantil. Visto el problema desde otro angulo, esta consiguio convertir a la poblacion no esclavizada en un recurso potential de mano

de obra a su disposition. En el acaparamiento de tierras ocurrido en diversas regiones del mun

do, constituye un proceso mediante el cual una minoria consiguio poner al servicio de sus intereses a las comunidades campesinas, ya fuera ex

trayendo de ellas un excedente, o bien proletarizandolas para usarlas

fuera de la agricultura. En el Brasil no llego a formarse, de hecho, una

comunidad campesina o, cuando se formo, tuvo poca influencia en el pro ceso de acumulaeion. Esto constituye un hecho de la mayor importancia,

pues practicamente en todas partes las sociedades mas complejas se for

maron a partir de comunidades rurales, las cuales existieron antes de la

penetration y generalization del trabajo asalariado.11 Consideremos el

caso clasico del regimen feudal europeo, en el cual la tierra era trabajada en lotes individuals por los miembros de una comunidad, los cuales tenian

9 Cf. Dialectica do Desenvolvimento [Dialectica del desarrollol, de C. Furtado (Rio, 1966),

pp. 155 55. Hay traduccion castellana del F. C. E. 10 Para una descripcion de la forma de vida de esos ocupantes, antes de la penetracion del

cafe en el valle del Paraiba, ver Homens Livres na Ordem Escravocrata [Hombres libres en el

sistema "eselavista"!, de Maria Sylvia de Carvalho Franco (Sao Paulo, 1969). 11 Vease sobre este punto el importante trabajo "The Institutional Aspects of Peasant Com

munities: An Analytical View" [Los aspectos institucionales de las comunidades de campesinos: Un enfoque analitico], en Subsistence Agriculture and Economic Development, op. cit. de N.

Georgescu Raegen.



AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONOMICO 19

acceso, colectivamente, a las tierras de pastos. En este el status de siervo su

ponia ciertos derechos, pues el eampesino no podia ser privado del acceso

a la tierra, individual o colectivamente, y la renta que pagaba tampoco

podia ser aumentada arbitrariamente. La rigidez de ese sistema dificul

taba la introduction del progreso tecnico y la lucha para destruirlo cons

tituyo una de las primeras grandes batallas de la revolution burguesa europea.12 Consideremos ahora el caso, totalmente distinto, de una comuni

dad del Africa tropical que practique la agricultura nomada en regiones con abundancia de tierras. La tierra es cultivada individual o colectiva

mente, pero siempre en forma de una actividad comunitaria. No obstante

las numerosas diferencias, la transformation tendra lugar, tanto en el

caso europeo como en el afrieano, mediante la integration de la comuni

dad en un circuito mercantil. Esa integration exigira, casi siempre, pro fundas transformaciones en la organization del trabajo, y los principales instrumentos utilizados para conseguir esa transformation seran la cap tation de impuestos y el acaparamiento de las tierras por la minoria do

minante. De esa manera, en el Africa, el colonizador europeo, mediante

la fijacion de impuestos por habitation o por jefe de familia, obligo a la

poblacion a trabajar para el mercado o a alquilarse como mano de obra.13

En Inglaterra las leyes de cercado de tierras, al impedir a la poblacion el acceso a gran parte de las tierras, tuvo consecuencias similares. El re

sultado fue siempre el mismo: la comunidad agricola era obligada a

trabajar mas intensamente, produciendo un excedente para ser utilizado

en la financiacion de otras actividades, y una parte de la poblacion ru

ral tendia a proletarizarse, quedando disponible para esas otras activi

dades. En el Africa esas otras actividades eran muchas veces plantaciones

agricolas altamente especializadas, destinadas a producir para la expor tation. Al lado de esas plantaciones continuaban existiendo, a la vez, las

comunidades agricolas, con grados variables de integration en los mer

cados.

En el caso brasileno, el acaparamiento de las tierras fue utilizado esen

cialmente para impedir la formation de comunidades agricolas y, muy excepcionalmente, para desorganizar a las que comenzaban a formarse.

12 Una presentation resumida de ese proceso en Inglaterra se encuentra en Robert D. Birrel, en "Obstacles to Development in Peasant Societies: An Analysis of India, England and Japan"

[Obstaculos al desarrollo en las sociedades campesinas: Un analisis sobre la India, Inglaterra y

el Japon], de Robert D. Birrel (University of New Mexico Press, 1969). 13 Una exposition excepcionalmente bien documentada y lucida del proceso en el Africa

negra se encuentra en G. Arrighi, "Labour Supplies in Historical Perspective: A Study of the

Proletarianization of the African Peasantry in Rhodesia" [Suministros de mano de obra en

perspectiva historica: Un estudio de la proletarizacion del campesinado africano en Rodesia], en The Journal of Development Studies, abril de 1970.



20 EL TRIMESTRE ECON6MICO

Segun lo hicimos notar ya, la empresa agromercantil antecedio a toda otra

forma de actividad economica en el pais: se instalo practicamente en el

vacio, trayendo su propia mano de obra y, ocasionalmente, complemen tandola eon los remanentes de la poblacion indigena, reeogidos aqui y alia, a veces en tierras muy distantes. En la region del cafe la empresa avanzo con sus esclavos, como los antiguos ejercitos, expulsando a los

pequenos agricultores sin titulos de propiedad, cuya vida comunal empe zaba apenas a construirse.14 Debe tenerse en cuenta que el tipo de agri cultura nomada, practicada por los pequenos agricultores, dificultaba la

transformation de la ocupacion de la tierra en propiedad y obstaculizaba la constitution de una vida comunal, a consecuencia de su dispersion en

una zona extensa. Los pequenos agricultores que no deseaban transfor

marse en dependientes de la empresa agromercantil se veian obligados a

desplazarse hacia tierras mas distantes, sin valor comercial inmediato.

Con toda probabilidad esas tierras serian alcanzadas algtin tiempo despues por el frente de los cafetales en expansion. Lo que no estaba al alcance

del pequeno agricultor era el competir con la empresa agromercantil en

la gran agricultural es decir, en la production destinada a la exportation. Esa casi imposibilidad para competir del pequeno agricultor obedecia a varias causas. En primer lugar estaba la dificultad de acceso a las mejores tierras, las cuales estaban siempre controladas por los grandes propieta rios. En segundo lugar, se presentaba el problema de la comereializacion

del producto, que requeria capacidad financiera. Por ultimo, existia el

hecho de que quien trabajaba directamente la tierra entraba en eompeten cia con la mano de obra esclavizada. Incluso en una fase posterior, cuan

do desaparecio la esclavitud, las posibilidades de supervivencia de la pequena explotacion resultaron ser precarias. Asi fue como, en las colo

nias cafeticultoras del Estado de Espiritu Santo, en donde las tierras fue ron donadas por el gobierno a familias casi siempre de origen aleman, la evolution se produjo hacia el control de las comunidades por los comer

ciantes, los cuales terminaron por acaparar una buena parte de las tierras.

La persistencia, en este caso, de organizaciones comunales relativamente

autonomas no se explicaria sin tener en cuenta las diferencias de cultura, e incluso de religion, que aislaron a sus miembros del resto de la po blacion.15

En el caso de las regiones en que predomino la ganaderia, el control

14 Es verdad que la expulsion de esos ocupantes no siempre fue totalmente pacifica. Si bien

estuvieron incapacitados para "resistir al mecanismo juridico de apropiacion de la tierra por el mas fuerte", algunas veces los ocupantes presentaron cierta resistencia. Cf. Viotti da Costa, Da

Senzala a Colonia [De la Casa de Esclavos a la Colonial (Sao Paulo, 1966), p. 29. 15 Sobre la evolucion de las colonias cafeticolas de Espiritu Santo vease "Quelques aspects




de la propiedad de la tierra por la clase senorial casi siempre precede a la ocupacion de esas tierras. Los pequenos agricultores que alii penetran

practican la agricultura nomada y desempenan la tarea de abrir los eam

pos o de talar la selva para transformarla en pastos. Las complicadas re

laciones de trabajo que se observan en ciertas regiones, particularmente en el Nordeste y en Minas, son casi siempre el resultado de la penetra tion de una agricultura comereial, pero que permanece nomada, en ha

ciendas organizadas inicialmente a base de la ganaderia. La actividad

agricola de subsistencia evoluciona parcialmente hacia una agricultura

comereial, en regimen de aparceria, coexistiendo con prestaciones de

servicios personales, trabajo asalariado, etcetera. En este caso los agru

pamientos humanos dentro de las grandes propiedades permanecen bajo una total dependencia de los senores de la tierra produciendo, por un

camino diferente, un fenomeno similar al de las comunidades cautivas

de algunos paises andinos.16 En el caso brasileno la propiedad de la tierra fue utilizada para formar o moldear un cierto tipo de comunidad, que nace ya tutelada y al servicio de los intereses de la empresa agromercan til. La formation de esas comunidades tuteladas preparo a la empresa

agromercantil para prescindir de la esclavitud. En efecto, esta institution no era parte esencial de la empresa citada, pero resulto indispensable

para trasplantar poblaciones del Africa a America. A partir de mediados del siglo xix, cuando debido a la revolution en los transportes las condi ciones de los mercados del exterior se volvieron mas favorables, la con

servation de la esclavitud constituye mas bien un reflejo del temor a

perder la mano de obra, que se suponia tenderia a dispersarse en comu

nidades de subsistencia, siguiendo el ejemplo de las agrupaciones de los

negros fugitivos (quildmbos), y no precisamente la incompatibilidad con el regimen asalariado. La verdad es que la desaparicion de la esclavitud

no afecto de manera importante a la empresa agromercantil; la masa de

esclavos se transformo en comunidades tuteladas, con acceso a la tierra

para practicar una production de autoconsumo y para establecer la mo

rada, lo cual reducia considerablemente la posibilidad de aeumulacion individual y limitaba la movilidad.

En las regiones meridionales del pais, a partir de los anos de la de cada de los treinta del siglo pasado, el gobierno central emprendio un

programa de poblacion, con inmigrantes europeos. En la primera fase las

de la colonisation allemande en Espirito Santo" [Algunos aspectos de la colonization alemana

en Espiritu Santo], de Jean Roche, en Caravelle, 1965. 16 Las comunidades cautivas bolivianas eran aquellas que estaban sujetas a la tutela de

una hacienda, debiendo proporcionar a esta mano de obra gratuita. Cf. Formaqdo Economica

da America Latina [Formation economica de la America Latina], de C. Furtado, ob. cit., p. 319.




familias, generalmente de origen aleman e italiano, recibian 75 hectareas, donation que despues se redujo a 25 hectareas, y se les organizaba en

lineas. Esos "colonos" tendieron a asemejarse a los pequenos agricultores de otras regiones del pais, practicando una agricultura nomada, princi

palmente de subsistencia. El crecimiento demografico dio lugar a una

reduction del tamano medio de los lotes, la cual, al faltar una mejoria en las tecnicas agricolas, se tradujo en un empobrecimiento de los suelos. No

obstante, parte del crecimiento demografico fue absorbido por la crea

tion de nuevas zonas de "colonias".

El cuadro que acabamos de esbozar pone en evidencia la complejidad del mundo rural brasileno. Sin embargo, parece no haber duda de que la ca racteristica fundamental de ese cuadro es la empresa agromercantil, que domino el proceso de ocupacion del territorio y de formation de la so ciedad rural. Le correspondio dar valor economico al aborigen captura

do, importar la masa de trabajadores africanos esclavizados, crear em

pleo, directa o indirectamente, para la mano de obra libre que llegaba al

pais; e incluso es ella quien financia, en sus comienzos, a la ganaderia y

quien permite la expansion de esta, asegurandole mereados.17 La empresa agromercantil surge apoyada en el trabajo esclavizado y

durante tres siglos y medio permanecera ligada a esa institution. Es asi

como, la institution de la esclavitud se presenta como el segundo trazo

caracteristico en el proceso de formation de la economia rural brasilena.

Aun cuando no debe ser considerada como inherente al tipo de empresa

agricola que se formo en el pais, pues esta sobreviviria sin grandes trans

formaciones a la abolition del trabajo esclavizado, esa institution marcara

profundamente a la organization de la economia rural. La tesis de que la creation de una economia agricola de exportation, en una region tropi

cal, no habria sido viable, en los siglos xvi y xvn, sin la esclavitud, carece

de mayores fundamentos. En el siglo xvn se practicaron con exito otras

dos formas de organization agricola, en las regiones tropicales y subtro

picales de America: la explotacion familiar y la grande y mediana explo 17 A esa empresa corresponds evidentemente una clase social perfectamente diferenciada.

Como lo expreso Caio Prado Junior: "La gran explotacion, con su produccion comereial, re

sulta de la accion de una clase socialmente bien diferenciada y caracterizada en el conjunto de la poblacion rural: los grandes propietarios y hacendados que, de otro modo, no se encua

dran e integran propiamente en aquella poblacion, a no ser por el hecho de que su negocio tiene por objeto la produccion agricola, y para ello disponen, como clase, de la mayor y mejor

porcion de la propiedad territorial." En "Contribugao para a Analise da Questao Agraria no

Brasil" [Contribucion para el analisis de la cuestion agraria en el Brasill, Revista Brasilien

se, cit.



AGRICULTURA Y DESARROLLO ECON6MICO 23

taciones, con base en la servidumbre temporal de origen europeo. Esta ultima era una forma por medio de la cual un trabajador libre financiaba su instalacion, a plazo medio, como pequeno propietario: los gastos de

viaje y de instalacion, incluso el acceso a la propiedad de la tierra, eran

pagados por una empresa agromercantil a quien se le reembolsaba me

diante cuatro o cinco anos de trabajo a salario reducido. Es evidente que la servidumbre temporal, solamente podia ser practicada cuando el re

gimen de explotacion familiar fuera economicamente viable, pues era la

posesion futura de la tierra lo que atraia a los que se sometian a ese

regimen. Sin embargo, esa viabilidad no existia cuando dominaba la gran

explotacion a base de trabajo esclavizado.

El ejemplo de las Antillas, tanto francesas como inglesas, es ilustrativo al respecto: la explotacion agricola de tipo familiar se instalo y florecio mientras no penetro en la region de la production azucarera.18 Ello no

quiere decir que el cultivo de la cana de azucar se diferenciara de otros

cultivos tropicales que implican economias de escala, sino solo porque el azucar ya era producida en esa epoca a base de trabajo esclavizado. La

produccion de azucar, como actividad industrial quedaba fuera del alcance

del pequeno y mediano agricultor. Mientras tanto, en lo que concierne a

la actividad agricola, propiamente dicha, la pequena plantation ubicada en las proximidades de la fabrica seria economicamente viable. Si es ver

dad que el industrial ocupaba una position fuerte para influir sobre el

precio de la cana, no se debe olvidar que el pequeno productor podia defenderse practicando otros cultivos o reduciendo la oferta. El cuadro se

modificaba fundamentalmente cuando la gran empresa industrial intro

ducia el trabajo esclavizado, con el cual no podia competir el pequeno

productor. Si la mano de obra esclavizada hubiera sido proscrita en las

Antillas, esas islas no se habrian transformado en grandes productoras de

azucar, pues no hubieran estado en condiciones de competir en los mer

cados internacionales con el azucar producido en el Brasil a base de tra

bajo esclavizado. El hecho de transformarse en productor de azucar, prin

cipal producto agricola de comercio internacional de la epoca, significaba necesariamente la adoption del trabajo esclavizado, con las consecuencias

sociales que ello suponia. Ademas, la alta rentabilidad de la produccion de azucar, a base de mano de obra esclavizada, aumento el valor de las

tierras, que en las Antillas eran escasas, haciendo antieconomicos a otros

cultivos. Los pequenos productores vendieron sus tierras y emigraron en

gran escala.

18 Una description en detalle de ese proceso se encuentra en Formagao Economica do Bra




Si en el siglo xvn Francia e Inglaterra disponian de excedentes de mano de obra para poblar las Antillas, no se puede decir lo mismo con

respecto al Portugal, particularmente si se tiene en cuenta que la eco

nomia azucarera brasilena fue creada un siglo antes de la experiencia de

poblacion de las Antillas. De esta manera, la movilizacion de mano de obra fuera del Portugal se presentaba como condition necesaria para la explo tacion agricola del Brasil. Que esa movilizacion de mano de obra haya tornado la forma de saqueo del Africa ecuatorial para esclavizar a su

poblacion constituye en alguna forma una simple circunstancia historica, la cual, sin embargo, afectaria en forma definitiva a la organization de la

economia y de la sociedad brasilena. Fue gracias a la esclavitud como

la empresa agromercantil pudo dominar tan completamente la vida rural

brasilena, imprimiendole el caracter de autoritarismo que la caracteriza

hasta ahora.

A esa domination debe atribuirse el hecho de que el Brasil, pais de abundancia de tierras por excelencia, se haya caracterizado por un acceso

tan dificil a la propiedad de la tierra, la cual permanecio siempre en ma nos de una minoria tan pequena. Quienes desmontan las tierras dificil mente logran la propiedad de ellas, pues casi siempre esa propiedad ya habra sido adjudicada (de manera real o ficticia) con anticipation, a una

empresa agromercantil. Ese control del acceso a la propiedad de la tierra

constituye, despues de la esclavitud, el factor mas importante en la estruc

turacion de la economia agricola brasilena. A la esclavitud le correspondio el papel de matriz del proceso, ya que dio a la gran empresa agromercan til los medios para frustrar toda otra forma de organization agricola; pero fue el monopolio de la propiedad de la tierra lo que permitio consolidar las posiciones ganadas mediante la esclavitud. En efecto, a partir del mo

menta en que la mano de obra empezo a escasear y la oferta de trabajo libre se hizo mas abundante, se crearon condiciones favorables para el

desarrollo de explotaciones agricolas pequenas y medianas. A partir de ese momenta, el control de la propiedad de la tierra por una minoria, pasa a ser el factor determinante de la organization agricola. Gracias a el, el

sistema tradicional de la gran empresa agromercantil mantiene su posi tion dominante. Esa transition puede ser observada en detalle en la eco

nomia del cafe, la cual evoluciono del trabajo esclavizado al sistema de

colonato. En ningun momenta surge como option la explotacion familiar,

semejante a la de colonization antioquena en Colombia.

La concentration de la propiedad de la tierra en una economia esen

sil, cit. de C. Furtado, capitulo 6: "Consequencias da penetragao do acucar nas Antilhas" [Con secuencias de la introduccion del azucar en las Antillas].




cialmente agricola (esto es, una economia donde la principal fuente de

ocupacion es la agricultura), implica necesariamente la concentration del

ingreso. En otras palabras, si la propiedad esta concentrada, la masa rural

estara constituida basieamente por trabajadores dependientes de su era

pleo en las tierras de las grandes empresas agromercantiles. En efecto, aun

cuando las tierras son abundantes, la empresa agromercantil tiene acceso

prioritario a ellas, en funcion del interes comercial de las mismas. La

option con que cuenta el trabajador libre es la de integrarse en una em

presa agromercantil bajo una de las multiples formas de relation de tra

bajo ?como inquilino, enfiteuta, rentero, arrendatario, trabajador asala

riado, colono, etcetera?, las cuales reflejan las metamorfosis de la gran

propiedad en sus esfuerzos para preservar el monopolio de la propiedad de la tierra, o abrir un desmonte por cuenta propia en tierras de pequeiio valor comercial. Como el hombre que practica la agricultura tropical a nivel tecnico rudimentario y con capitalization baja, sera necesariamente

un agricultor nomada, seran las precarias condiciones de vida del desmon

tador nomada, en tierras marginales, las que determinaran el "precio de

oferta" de la mano de obra rural. Por esta razon el latifundismo bra

sileno ha sido calificado en publicaciones de organismos internacionales como sistema de poder.19 Constituye, en efecto, un medio de asegurar a una

minoria un suministro de mano de obra y de imponer a la poblacion un cierto patron de distribution del ingreso.

Si se ignora que el latifundismo es primordialmente un fenomeno po litico, que permitio mantener el cuadro de privilegios que surgieron con

la esclavitud, no sera facil explicar ciertas paradojas de organization de la

agricultura brasilena. Es asi como, desde el punto de vista de la empresa

agromercantil, la mano de obra es simultaneamente escasa y barata. Dada

la abundancia de tierras controladas por la empresa, cada vez que surgen condiciones favorables del lado de la demanda (interna o externa) la ofer

ta de mano de obra constituye el factor limitante para el aumento de la

production. Esa escasez relativa de mano de obra es la causa del uso

extensivo de la tierra, lo que, dadas las condiciones ecologicas, conduce a perpetuar la practica del shifting field cultivation, o sea, de la agricul tura nomada.20 Esa practica no solamente exige que la empresa disponga

19 "El latifundio es un sistema de poder. Un latifundio es siempre una empresa altamente

autocratica, sea cual fuere el numero de personas que en ella trabaje, y sea que el dueno viva en el, cerca de el o muy lejos." Cf. Posse e Uso da Terra, cit., p. 147.

20 Para una evaluation critica reciente de la tecnica de la agricultura nomada vease "Dis

tinctive Features of Agricultural Development in the Tropics", en Agricultural Development and Economic Growth [Caracteristicas distintivas del desarrollo agricola en los tropicos, en el des

arrollo agricola y el crecimiento economico], de "W. W McPherson y B. F. Johnston, publicado bajo la direction de Herman M. Southworth y E. J. Johnston (Cornell University Press, 1961).




de grandes cantidades de tierra que subutiliza, sino tambien que la em

presa trate de conquistar posiciones en nuevos {rentes agricolas, pues la

perdida de fertilidad de los suelos se manifiesta, tanto en el caso de los cultivos anuales, como en el de los permanentes. De esta manera, al im

poner cierta forma de distribution del ingreso, o sea, al asegurar mano

de obra barata a la empresa agromercantil, la concentracion de la propie dad rural induce al uso extensivo de las tierras, perpetuando las practicas

agricolas mas primitivas, las cuales constituyen la forma mas economica en que la empresa puede usar la mano de obra.21

Teniendo en cuenta ciertas calificaciones nos encontramos ante una

agricultura traditional, segtin la definition de Schultz: no obstante que su cuadro tecnico sea basicamente estacionario, el agente responsable de

la asignacion de recursos, la empresa agromercantil, es economicamen

te rational en cuanto tiende a minimizar sus costos.22 Mas importante aun, dados la abundancia de tierras de que dispone la empresa, la exis

tencia de una frontera movil y el crecimiento de la poblacion trabajado ra rural, esa agricultura traditional esta casi siempre en condiciones de

responder con rapidez al aumento de la demanda de productos agricolas creada en el exterior o en las zonas urbanas. A tal punto es asi, que el

Brasil ha sido presentado como un autentico fenomeno: una economia que se desarrolla a base de una agricultura traditional, o sea, de una agricul tura que no incorpora progreso tecnico. Schultz supone que esa situation

21 En el Brasil no existe la roza sin la tala y quema; las tierras asi abiertas son abandona

das a la formacion de un matorral, despues de dos o tres anos de cultivo. Como la reconstitu cion de la fertilidad natural de los suelos mediante la formacion de un matorral exige de cinco a diez veces mas tiempo que su destruccion por los cultivos anuales, las haciendas solamente destinan al cultivo una fraccion de las tierras de que disponen. Incluso las tierras ricas de

"massape", que pueden rendir hasta treinta cortes sucesivos de cana, son sometidas al regimen de rotacion de tierras, practica a la que ya en el siglo xvin Arthur Young la llamo de "opro bio". En el caso de los cultivos permanentes, como el cafe, al cabo de 15 a 20 anos la primera

plantation es sustituida por otra de bajo rendimiento, o se transforma a las tierras en praderas naturales. Para una exposition resumida de las diferentes formas de cultivo nomada en el Bra

sil, vease "Le role du brulis dans l'agriculture bresilienne" [El papel de la quema en la agri cultura brasilena], de Jean Roche, Revista Geographica, num. 5.

22 Cf. Transforming Traditional Agriculture [Transformation de la agricultura traditional!, de Theodore W. Schultz (Yale University Press, 1964). El concepto de agricultura tradicional

que utilizamos, se refiere al aspecto general de la definition de Schultz: "se supondra que la

unica fuente de ingreso adicional procedente de la produccion agricola proviene de los incre

mentos en la cantidad de factores tradicionales de la misma clase exactamente que los usados

durante muchas decadas" (p. 23). La afirmacion de que "la agricultura tradicional sera tratada como un tipo especial de equilibrio economico" (p. 26) constituye un simple artificio para in

troducir el aparato del analisis neoclasico que tanto sedujo a los economistas de Chicago. El

hecho de minimizar los costos no significa que la empresa agromercantil utilice plenamente su

capacidad de produccion. Siempre que se cree una situation favorable del lado de la demanda, la empresa puede transferir recursos de las actividades de subsistencia a las de produccion co

mercial, elevando la productividad media de los factores, sin modificar las tecnicas de produccion.




seria impracticable, pues el aumento rapido de los costos para la empresa

impediria toda formation de capital. De hecho, la realidad es otra, pues no existe ninguna indication de caida de la rentabilidad de las empresas. Los mayores costos invisibles consisten principalmente en la destruction del patrimonio de recursos naturales del pais y en el sacrificio de las ma sas rurales, que continuan sometidas a las mas duras formas de explo tacion.

La escasez de mano de obra existe solo en relation con la gran abun

dancia de tierras y al tipo de tecnicas agricolas que el sistema tiende a

perpetuar. Se podria imaginar que, siendo escasa la mano de obra, las em

presas tenderian a competir entre ellas, forzando el alza de los salarios. En

efecto, cada vez que surgio un nuevo producto de explotacion, respecto al

cual las ventajas comparativas eran manifiestas, los salarios agricolas pu dieron aumentar en ciertas zonas, hacia las cuales se desplazaba la mano

de obra de otras regiones. Las inversiones en medios de transporte, al

permitir la utilization de nuevas tierras de mayor fertilidad, crean tam

bien diferencias de salarios y dan lugar al desplazamiento de la mano de obra. Como la poblacion rural esta en expansion y el crecimiento mas

rapido de la production agricola se manifiesta en regiones limitadas, el fenomeno de escasez es siempre local o temporal. Debe tenerse en cuenta,

ademas, que la rentabilidad de la agricultura nomada se debe a que exige poco capital y utiliza la tierra en forma extensiva; pero no debe olvidarse que la productividad del trabajo es baja, a consecuencia de las tecnicas primitivas que utiliza. Seria necesario que la escasez de mano de obra se

generalizara a todas las regiones rurales del pais para que la competencia de las empresas agricolas en ciertas zonas, diera lugar a una alza efecti va de los salarios, la cual requeriria, para consolidarse, de una elevation

del nivel tecnico en la agricultura. Si se pasan por alto las consecuencias a largo plazo que entrana la

destruction de los recursos naturales de un pais, el cultivo nomada per mite maximizar la productividad de la mano de obra en las regiones tro

picales, si la tasa de interes es alta y las tierras son abundantes.23 Cuando

las tierras ya no son tan abundantes, como ocurre en ciertas regiones del

Brasil, el periodo en que las tierras quedan en descanso tiende a ser acor

23 "Las tecnicas de produccion del cambio de campo de cultivo son mas economicas desde el

punto de vista de la mano de obra... Existen muchos ejemplos de la veracidad de esta afirma cion. Es asi como el agricultor de Cabrais del norte de Togo, al moverse hacia el sur, para colo nizar parte de la vacante 'faja central', adopta rapidamente los metodos de cultivo de cambio de campo, en vez de perpetuar, en su nuevo ambiente, el sistema refinado de cultivo intensivo en

campo permanente que, durante siglos, ha sido caracteristico en su tierra natal densamente po blada." Economic Development in the Tropics [Desarrollo economico en los tropicos], de B. W. Hodder (Londres, 1968), p. 100.



28 el trimestre ec0n6mic0

tado, con la consecuente aceleracion en la degradation de los suelos, los

cuales son finalmente destinados al pastoreo extensivo. Todo acontece como

si la colectividad estuviera viviendo a costa de un patrimonio, no renova

ble, como ocurrio en Venezuela hasta fines de la decada de los cincuenta:

toda actividad economica que pudiera ser sustituida por importaciones a

pagar con petroleo (recurso no renovable) tendia a desaparecer. Asi fue

como la agricultura, que continuaba empleando a gran parte de la pobla cion del pais, quedo reducida a menos del 7 % del producto nacional. En el Brasil, con exception de ciertas situaciones definidas por factores li

mitantes teenicos,24 toda actividad agricola que requiere una capitalization

mayor, tiende a ser antieconomica, en cuanto que es incapaz de com

petir con el cultivo nomada que es, cada vez mas, una agricultura depre dadora.

Crecer sin capitalizarse, mediante la destruction de recursos no reno

vables, dificilmente podria ser interpretado como una forma de desarro

llo. El aumento persistente de la productividad, que caracteriza al des

arrollo, tiene como fundamento principal la penetration y difusion del

progreso tecnico, el cual se apoya en la acumulacion de capital y en la

transformation cualitativa de la mano de obra. Como regla general, cuan

to mas alto sea el coeficiente de capital por persona empleada, mas intenso sera el flujo de penetration del progreso tecnico. A corto plazo, la agri cultura nomada constituye para la empresa una forma economica de usar

un capital escaso o caro; a plazos medio y largo, oculta un alto costo

social, porque al desanimar la formation de capital en la agricultura cierra la puerta a la penetration del progreso tecnico en el sector de la economia responsable de las condiciones de vida de la mayor parte de

la poblacion. Ademas, al pagar salarios de subsistencia, ese tipo de agri cultura impide el autoperfeccionamiento del factor humano. Sin embar

go, este perfeccionamiento constituye, en la agricultura, uno de los medios

mas eficaces de asimilacion del progreso tecnico.

La doctrina del desarrollo sin transformation de la agricultura tiene sus

origenes en las tesis industrialistas formuladas en los primeros estudios

de la Cepal. Ante el debilitamiento de la demanda externa, la reanuda

cion del desarrollo exigia la creation de una demanda interna dinamica

24 En la produccion de ciertos articulos de origen agricola ?aves, huevos, legumbres, ver

duras y frutas? el uso de tecnieas modernas es imperativo si se pretende satisfacer la demanda

de grandes centros urbanos. Ver sobre este punto "Bases de uma politica para a melhoria tecnica

da Agricultura brasileira" [Bases de una politica para el mejoramiento tecnico de la agricultura

brasilena], de Ruy Miller Paiva, trabajo presentado en la V Reunion de la Sociedad Brasilena de Economistas Agricolas, febrero de 1967.



agricultura y desarrollo economico 29

y esta solamente puede existir apoyandose en la industrialization. Como en la fase de desarrollo "hacia afuera" la agricultura habia demostrado

una gran capacidad de respuesta, era de admitir que ocurriese lo mismo en la fase de desarrollo "hacia adentro", basada en la sustitucion de im

portaciones. Esas tesis se fundaban, principalmente, en el estudio de las

experiencias de la Argentina y del Brasil, paises que habian conocido una fase de expansion de las exportaciones agricolas que se prolonga durante

medio siglo. En efecto, la intensa concentration de la propiedad de la tierra no fue un obstaculo para la gran expansion de la produceion agrieo la en la pampa humeda argentina y en las tierras rojas de Sao Paulo.

Ese analisis pasaba por alto el hecho de que, existiendo una frontera movil y una oferta elastica de mano de obra originaria de fuera de la re

gion, se trataba menos de desarrollo que de oeupacion economica de un

territorio. En rigor, el desarrollo debia ser observado en las actividades

no agricolas: en el sistema de transporte y en el sector urbano, que se di

versificaba elevando su coeficiente de capitalization y su nivel tecnico.

Tambien se evitaba plantear la siguiente pregunta: Una vez estabilizada la frontera, ̂continuara expandiendose la produceion agricola? Tal pre gunta habria inducido a considerar la diferencia entre expansion, basada

en la incorporation de recursos preexistentes, y desarrollo, resultante de

modificaciones en la calidad de los recursos y en la transformation de los

procesos productivos. Las inferencias derivadas del modelo "extrovertido" argentino-paulis

ta, fueron reforzadas sustancialmente por el analisis que hiciera Theodore

W. Schultz en su libro clasico Agriculture in an Unstable Economy (1945) del papel de la demanda generada en el sector no agricola en el desarro

llo de la agricultura de los Estados Unidos. Ese analisis puso por primera vez en evidencia, a base de datos cuantitativos que, dada la baja elastici

dad-ingreso de la demanda de productos agricolas, la agricultura solo pue de expandirse si el sistema economico al que pertenece presenta una tasa de

crecimiento superior al de ella misma. Ese trabajo de Schultz tuvo un

efecto considerable en el pensamiento de los primeros teoricos de la Cepal, no siendo, por lo tanto, de sorprender que algunos de los trabajos de ellos

hayan sido interpretados como defensa de la tesis de que basta con que la agricultura responda a la demanda de productos agricolas, creada por el sector no agricola, para que cumpla su papel en el proceso de desarro

llo. La preocupacion principal tendio a ser la identification del grado de

rigidez del sector agricola, el cual seria responsable de la creation de pre siones inflacionarias, de la elevation de los costos industriales, del creci

miento mas que proporcional de las importaciones de productos agrico



30 el trimestre economico

las, etcetera. Paso asi a segundo termino el saber si la agricultura que

responde a una demanda dinamica se esta realmente desarrollando; esto

es, si eleva su nivel tecnico, si permite la mejoria cualitativa del factor humano, y si trae consigo la elevation de nivel de vida de la poblacion rural.

La tesis simplificada de la Cepal esta siendo utilizada liltimamente, con insistencia creciente, en el Brasil, para "demostrar" la funcionalidad

de la estructura agraria del pais. El sector agricola habria desempenado su papel brillantemente en el proceso de desarrollo, ya que todo indica

que la oferta de alimentos crecio en forma suficiente para satisfacer el

aumento de la demanda, lo cual se demuestra con datos macroeconomicos

para el pais en su conjunto. (Se pasa por alto que la demanda de alimen tos en las zonas rurales refleja la distribution del ingreso agricola, o sea la estructura agraria, y que la demanda de alimentos en las zonas urbanas

es un reflejo de los salarios urbanos, los cuales estan condicionados por los niveles de vida de la propia masa rural. Se pretende tambien ignorar que el crecimiento mas bien lento de la oferta de proteinas de origen ani

mal, y el aumento de los precios relativos de estas, se traducen en una

degradation de la dieta popular). Quedaria asi desacreditada la tesis de

que la estructura agraria actual seria un obstaculo al desarrollo autentico

del pais. La tesis de la funcionalidad de la actual estructura agraria bra

silena va aun mas lejos: el caracter rudimentario de las practicas agricolas ?el cultivo nomada es universalmente identificado como la mas rudimen

taria de las formas de organization agricola? no seria un obstaculo real

a la expansion de la agricultura brasilena; por lo tanto, no constituye un

impedimento al desarrollo de la economia national.25 Se impone, por lo

tanto, una conclusion desconsoladora; puesto que la poblacion rural con

tinuara aumentando, los salarios agricolas dificilmente abandonaran sus

bajos niveles actuales. Siendo asi, en tanto que la oferta de suelos sea

abundante; esto es, en tanto que la destruction de la fertilidad de los sue

25 El mayor entusiasta de la actual estructura agraria brasilena es el profesor William H.

Nicholls, quien, en un articulo reciente, despues de referirse sardonicamente al folklore que se

habia creado en el Brasil en torno al tema del latifundista pardsito, opina que: "Hoy dia

si no es que desde hace 25 o 50 anos, no son primordialmente los defectos e inequidades de la

estructura agraria, o la falta de una actividad directiva e innovadora de los medianos y grandes

terratenientes, los que haran de la agricultura el Talon de Aquiles del desarrollo economico del

Brasil. Si se llegara a un resultado desastroso, ello se deberia mas bien a que el gobierno brasi

leno fallara en proporcionar la infraestructura rural, los servicios agricolas publicos y los tipos

apropiados de desarrollo industrial, que son tanto necesarios como suficientes para evitarlo" (cur

sivas del autor). "The Brazilian Food Supply: Problems and Prospects", Economic Development and Cultural Change [Los suministros brasilenos de alimentos: Problemas y perspectivas

? des

arrollo economico y cambio cultural], abril de 1971.




los de ciertas zonas pueda ser compensada por la apertura de nuevas

tierras, continuara prevaleciendo la agricultura nomada, cerrandose la

puerta a una penetration amplia y efectiva del progreso tecnico en la agri cultura.

Se ha argumentado, finalmente, que existe poca relation entre el ta

mano de la explotacion agricola y la persistencia de la practica de la

agricultura nomada. En efecto, la explotacion de tipo familiar de la zona

de colonias en el sur del pais no habria abierto el camino a la elevation

del nivel tecnico de la agricultura. Los colonos de origen europeo se adap taron pronto a la practica de la tola de la selva y del fuego, abandonando

parte de sus propiedades a la formation de matorrales. Como la dimen

sion de esas propiedades no permite el abandono prolongado de pareelas, la fertilidad de los suelos se degrado con mayor rapidez, lo cual explica la

pobreza relativa de esas regiones.26 ?ste es un argumento falaz, ya que no

hay duda de que habiendo disponibilidades de mano de obra barata, la

empresa que practica el cultivo nomada posee condiciones altamente fa

vorables para competir en los mercados. La pequena propiedad se vera

ante ella en condiciones casi tan desfavorables como ante la gran planta tion esclavista. Si se tratase de agricultura de exportation, la gran empresa

y la explotacion familiar no entrarian necesariamente en competencia, pues los precios se forman en los mercados internacionales. En este caso, las

dos formas de explotacion agricola podrian coexistir e incluso aplicar tecnicas agricolas diversas. Tratandose de production para el mercado in

terno, el pequeno productor estara en competencia directa con la gran em

presa.

El fondo del problema parece ser sencillo: dada la tasa de crecimiento de la demanda de productos agricolas, que esta condicionada por la evo

lution del empleo y del salario urbanos y por factores externos, y dado el crecimiento de la oferta de mano de obra en el campo, los salarios ru

rales tienden a permanecer extremadamente bajos, ya que el hombre de

campo debe optar entre la roza individual en tierras de rendimiento eco

nomico inferior y la tutela de la empresa agromercantil. Esa mano de obra barata tiende a perpetuar, dentro de la empresa, las tecnicas agricolas ru

dimentarias. Cabria, por lo tanto, preguntar si el acceso al uso de la tierra

fuese menos oneroso para la gran masa rural, ^permaneceria el salario

agricola tan bajo como es?; ^como elevar el precio de oferta de la mano

26 Una buena exposition de las tecnicas agricolas utilizadas en las regiones de colonias se

encuentran en "Les systemes agraires dans les colonies allemandes du sud du Bresil", Etudes

Rurales [Los sistemas agrarios en las colonias alemanas del sur del Brasil, Estudios Rurales],

julio-septiembre de 1963, de Jean Roche.




de obra agricola sin aumentar, simultaneamente, los costos totales de la

agricultura?; ^existe la posibilidad de abordar ese problema mediante modificaciones en la estructura agraria?

Consideremos la situation de un minifundista que es propietario de su

parcela de tierra. Casi siempre el ingreso de ese minifundista es tan bajo como los salarios agrieolas mas bajos; sin embargo, sucede que el mini

fundista desperdieia una parte importante de su mano de obra (y la de su familia) debido a lo exiguo de su parcela.27 Ademas, el minifundio di ficilmente puede evolucionar tecnicamente: la sustitucion de la azada, el

uso de animales, etcetera, exigen una cierta relation hombre-tierra que el

minifundio no alcanza.28 Admitamos que se aumente la cantidad de tierra

disponible para ese minifundista. ?l podra alquilar mano de obra y conti nuar utilizando las tecnicas que venia practicando, o procurar aumentar

la propia productividad, utilizando parte de las nuevas tierras para criar

un animal. La segunda operation puede ser mas economica para el pe

queno propietario porque le permite utilizar en forma mas intensa la

capacidad de trabajo propia y la de su familia, las cuales estaban siendo subutilizadas. Es sabido que existe un potential de mano de obra subuti lizada en los minifundios, al paso que es de admitir que en las empresas

agrieolas la mano de obra este siendo plenamente utilizada.29 Admitamos ahora que ese aumento de la disponibilidad de tierras tenga lugar en el

cuadro de la empresa. fista tratara de atraer mano de obra adicional, den

tro del cuadro tecnico que adopta. Conviene tener en cuenta que, en el

minifundio, el aumento en la superficie de tierra brinda al trabajador la posibilidad de valorar su propio trabajo, lo que implica elevar su nivel

27 En el trabajo de Cida citado antes, la definition de minifundistas implica la incapacidad

para utilizar plenamente la fuerza de trabajo propia y la de la familia, debido a lo exiguo de la disponibilidad de tierra.

28 Para una exposition sobre las condiciones estructurales necesarias para asimilar una me

jor tecnica en las pequenas explotaciones agrieolas, ver The Economics of Subsistence Agricul ture [La economia de la agricultura de subsistencia], de C. Clark y M. R. Haswell (St. Mar

tin's Press, 1964). Los autores afirman, por ejemplo, que: "Existe un equilibrio economico entre

el arado tirado por bueyes y la azada" (p. 55), y que "El uso de los animales de tiro conduce a un incremento adicional considerable en la production si (cursivas del autor) se dispone de

tierra suficiente... En muchas regiones... no hay tierra suficiente para mantener ocupadas a

todas las familias cultivadoras si utilizan bueyes de tiro; de ahi resulta, por lo tanto, 'el

desempleo oculto' hasta que (y esto puede tomar mucho tiempo) puedan introducirse nuevos

tipos de cultivo, con intensa utilization de mano de obra (production de seda, de tabaco, de

frutas, etcetera); o hasta que surja mayor demanda urbana de mano de obra." (p. 57). Ver

tambien a B. W. Hodder, ob. cit.y p. 117. 29 Evidentemente es asi cuando se trata del trabajador asalariado; pero tratandose de los

trabajadores que dividen su tiempo entre la production de subsistencia y la comercial, dentro

de la gran propiedad, siempre es posible, si la demanda lo permite, aumentar la production co

mercial en perjuicio de la subsistencia.



AGRICULTURA Y DESARROLLO ECON6MICO 33

tecnico. Supongamos ahora que esa evaluation del trabajo del pequeno

propietario ?mediante una mejor relation hombre-tierra y la introduc tion de animales de trabajo? repercutiera en el precio de oferta de la mano de obra rural. Es claro que la empresa tendria que procurar la ele vation de la productividad de su mano de obra, a fin de seguir al alza de los salarios. La capitalization tendria que intensificarse y las practicas tra

dicionales de cultivo tendrian que ser abandonadas progresivamente. Evi

dentemente esa transformation solo se efectuaria si el costo de la mano

de obra aumentase en forma importante, lo que solamente podria ocurrir si una parte considerable de la masa rural tuviese la option de trabajar por cuenta propia en condiciones mucho mas f avorables que las que encuentra

actualmente en los minifundios y en las tierras marginales de la frontera movil. Si la empresa agromercantil continua siendo la fuente principal de

empleo de esa masa rural, a los bajos niveles actuales de salarios, las po sibilidades de consolidar otras formas de organization agricola seran pre carias.

En las condiciones actuales, la masa rural en expansion encuentra tres

fuentes de trabajo: a) los minifundios, si el trabajador tiene acceso a esa forma precaria

de propiedad de la tierra, en la cual subutiliza su capacidad de trabajo y esta practicamente imposibilitado de capitalizar o mejorar su nivel tec nico;

b) la frontera movil, sin apoyo logistico o financiero, en donde se dedica a abrir tierras con tecnica primitiva, sin ninguna posibilidad de

establecerse y ascender a la condition de propietario; y

c) la empresa agromercantil como aparcero, enfiteuta, arrendatario,

trabajador asalariado, etcetera, o mediante la combination de mas de

una de esas relaciones de trabajo; su capacidad de trabajo es utilizada mas ampliamente, aun cuando las practicas son igualmente rudimenta

30 rias.

La empresa agromercantil opera tanto en zonas viejas, caracterizadas

por la fuerte degradation de los suelos, como en zonas nuevas, reciente

mente abiertas al cultivo. Cuando la demanda externa y/o interna se

debilita, ciertas regiones de las zonas viejas pierden capacidad competiti 30 La idea que prevalecio entre ciertos autores, de que la transformation de las relaciones

de trabajo dentro de la empresa (de aparcero a trabajador asalariado) constihria una evolucion en las relaciones de trabajo, se deriva del trasplante, a la realidad brasilena, de conceptos de

rivados de la experiencia historica europea. En el Brasil, la aparceria implica casi siempre una

remuneration del trabajo mas alta que la del jornalero, y no significa, necesariamente, menor

integration en el mercado, pues su production puede ser totalmente comercial. Por otro lado,

puede suceder que el trabajo a jornal se combine con una actividad de subsistencia, en tierras

de inferior calidad, fuera de la propiedad principal.




va y son transformadas en pastizales. Este debilitamiento de la demanda no impide, sin embargo, que la frontera agricola continue desalojandose, pues ese desalojamiento es principalmente funcion del crecimiento demo

grafico. Si la demanda de productos agricolas crece con intensidad, se

revalorizan las zonas viej as, pudiendo ocurrir incluso que en ellas se efec

tiien inversiones para elevar la productividad de la mano de obra.

El modelo convencional de desarrollo agricola se basa en la hipotesis de que el crecimiento de la demanda de productos agricolas se produce

paralelamente a una fuerte absorcion de mano de obra rural por las zo

nas urbanas, a niveles mas altos de salarios. La elevation del costo de la mano de obra y la reduction relativa de los costos de los insumos agrico las inducen al empresario agricola a la capitalization, abriendole la via

del progreso tecnico. Bajo la doble action de la demanda urbana de pro ductos agricolas y de mano de obra rural, la agricultura se transforma

asumiendo, finalmente, las caracteristicas de una actividad industrial.31 Si

la oferta de mano de obra se mantiene elastica en las zonas rurales, las

condiciones para la elevation del nivel tecnico solamente se presentaran cuando las tierras agricolas hayan sido totalmente ocupadas. En este su

puesto, el progreso tecnico tiende a traducirse en aumento del rendimiento

de la tierra, lo cual no engendra, necesariamente, aumento de los salarios

agricolas.

31 Ese modelo fue utilizado por Theodore W. Schultz en The Economic Organization of Agriculture [La Organization Economica de la Agricultural (Nueva York, 1953). El profesor William H. Nicholls intento aplicarlo al caso de Sao Paulo en "The Transformation of Agri culture in a Semi-Industrialized Country: The Case of Brazil", in The Role of Agriculture in Economic Development [La transformation de la agricultura en un pais semiindustrializado: El caso del Brasil", en el papel de la agricultura en el desarrollo economico], publicado bajo la direction de Erik Thorbecke (Columbia University Press, 1969). Ver en el mismo libro, la in teresante critica de G. Edward Schuh a ese ensayo poco convincente. Por otra parte, los datos

presentados por el profesor Nicholls en su estudio mas reciente "The Brazilian Food Supply: Problems and Prospects", ya citado, constituye una clara demostracion de que el desarrollo de la agricultura brasilena se efectue con perjuicio de la poblacion rural. "Nuestras cifras no dejan duda de que la estructura agraria del Brasil refleja una concentration relativamente elevada de la propiedad de la tierra, de la riqueza y del ingreso. Lo que era menos de esperar (cursivas nuestras), sin embargo, es que esas cifras indican que la distribution del ingreso agricola es mas

(cursivas del autor) ?concentrada en la agricultura moderna del Sur que en la agricultura rela tivamente primitiva del Nordeste. Cosa extrana (cursivas nuestras): el sistema mas tradicional de tenencia de la tierra en el Nordeste, condenado con tanta frecuencia por los reformistas agrarios, ofrece, de hecho, mucha mayor protection a las familias arrendatarias, quienes ?al obtener la mayor parte de sus ingresos en especie y pagar una renta de la tierra mas baja de la que seria razonable esperar? cuentan con una protection incorporada contra la inflation, de la cual carecen los trabajadores del Sur, que reciben salarios en efectivo. A consecuencia de

ello, como lo estan confirmando nuestros analisis estadisticos de funcion-produccion, es en el Sur, mas bien que en el Nordeste, en donde los trabajadores agricolas alquilados son con mas fre cuencia 'explotados', en el sentido economico de recibir un salario menor que su producto

marginal."




El caso brasileno se aparta de las dos vertientes de ese modelo, pues las tierras siguen siendo abundantes y la oferta de la mano de obra elasti

ca, con respecto al sector agricola en conjunto. Ante esa abundancia de

recursos, la concentration externa de la propiedad de la tierra permite, a

la empresa agromercantil imponer a la poblacion rural salarios infimos;

por otro lado, ese bajo costo de la mano de obra se transforma en la ba rrera a la penetration del progreso tecnico, perpetuandose una agricultura de costos sociales altos y crecientes, responsable de la depredation de los recursos naturales del pais. Como el estancamiento del nivel de vida de la masa rural contribuye a deprimir los salarios urbanos, y son estos los que determinan la evolution de la demanda de productos agricolas, tampoco surgen por ese lado posibilidades de ruptura del impasse actual.32

Este no es un problema de solution facil, pero no hay duda de que esta solution pasa necesariamente por una reorganization de la agricul tura brasilena, o sea, por la elimination de la tutela que la empresa agro

mercantil ejerce sobre la masa de la poblacion rural. Solamente asi sera

posible elevar el nivel de vida de esa poblacion y abrir la puerta a la penetration del progreso tecnico. La ruptura de la tutela permitira que el trabajador rural utilice mejor su capacidad de trabajo, actualmente

subutilizada, en beneficio de si mismo. Evidentemente esa transformation

requiere un amplio esfuerzo de asistencia tecnica y de ayuda financiera,

que no pueden ser improvisados. Se trata, en siritesis, de reestructurar la

economia agricola a fin de dotarla de un sistema de decisiones capaz de hacer compatibles los siguientes objetivos: a) asegurar la expansion de la

production, b) crear empleos para la mano de obra en escala adecuada,

c) mejorar progresivamente el nivel tecnico y, d) asegurar la elevation del nivel de vida de la poblacion rural, en funcion del aumento de la pro ductividad.

32 Es interesante observar que tanto el profesor Nicholls, en el ultimo trabajo citado, como

Ruy Miller Paiva, en el trabajo citado en la nota 24, insisten en que el problema fundamental

de la agricultura brasilena es el de aumentar la productividad de la mano de obra. No obstante, los datos publicados por estos autores permiten constatar que la productividad en el sur del

pais es 4.6 veces mayor que en el Nordeste, en tanto que el salario agricola es apenas 90 % mas

alto. En tal caso, aumentar la productividad de la mano de obra sin modificar la estructura agra ria significa concentrar mas el ingreso, lo cual reduce a su vez la participation de los productos

agricolas en los gastos totales de la colectividad. Ruy Miller Paiva afirma que "la position del

Brasil ante el problema del progreso tecnico, no es de facil solution, pues no solo es pequena la capacidad de absorcion del mercado interno, sino que la capacidad de aumento de la pro duction es considerable, lo cual vendria a acentuar el papel de mecanismo de autocontrol de la expansion del progreso tecnico". Se pretende asi ignorar que el mercado interno depende del

ingreso per capita y de la distribucion del ingreso, y que esta ultima depende de la estructura

agraria en grado no insignificante. Ignorando este aspecto del problema sugiere como solution subsidiar las exportaciones, lo que no puede ser sino una solution para casos particulares. Para



36 EL TRIMESTRE ECONOMICO

Elevar la productividad del trabajador rural, sin reducir el empleo sig nifica, evidentemente, intensificar el crecimiento de la produccion agrico la. Cuando se plantea esta cuestion, surge inmediatamente la duda so

bre la capacidad de absorcion de los mereados. No se debe olvidar, sin

embargo, que si el aumento de la productividad va acompanado de una redistribution del ingreso agricola en beneficio de la masa rural, el con sumo adicional de esta absorbera una parte importante del aumento de

la produccion.33 No obstante, nunca se insistira demasiado sobre el hecho

de que la reconstruction del sector agricola solamente es viable si el sec

tor urbano estuviera en rapida expansion. En el Brasil esa expansion ten

dria que ir acompanada de un aumento relativo de la masa asalariada, en

los grupos de bajos salarios.34 Por ultimo, cabria considerar la posibilidad de exportaciones subsidiadas de ciertos productos, a fin de regularizar la evasion de las cosechas y evitar el deterioro ocasional de los precios relativos del sector agricola.

Cuando se observa con una perspectiva amplia la organization de la

agricultura brasilena, se percibe claramente en ella un elemento inva

riable, constituido por el sistema de privilegios concedidos a la empresa agromercantil, instrumento de ocupacion economica de la America por

tuguesa. Ese sistema de privilegios que se apoyaba inicialmente en la

esclavitud, puede sobrevivir en un pais con abundancia de tierras y clima

tropical, gracias a una ingeniosa articulation del control de la propiedad de la tierra con la practica de la agricultura nomada. Su supervivencia

esta, asi, directamente ligada a la persistencia de formas depredadoras de

agricultura y es la causa principal de la extrema concentration del ingreso nacional. Sin abordar de frente ese problema, el concepto de desarrollo

en el Brasil, dificilmente significara mas que la modernization de una

fachada, detras de la cual se encuentra la gran masa de la poblacion del pais.

el profesor Nicholls la clave para la solution del problema esta en detener el crecimiento de la

poblacion. 33 La experiencia de paises que han realizado reformas agrarias indica que ese aumento del

consumo de los productos agricolas en las zonas rurales puede ser considerable. Lo que importa en este caso es combinar ese aumento del consumo, con el incremento de la productividad y con mejoras cualitativas del factor humano.

34 Se trata de la redistribution del ingreso dentro del sector urbano, no debiendo, por lo

tanto, afectar los terminos de intercambio del sector agricola.



AGRICULTURA Y DESARROLLO ECONÓMICO: CONSIDERACIONES SOBRE EL CASO BRASILEÑO

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