7/31/2019 Agitadores y Espesadores de Minerales

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AGITADORES Y ESPESADORES DE MINERALES

En los procesos productivos mineros la aplicacin de modernos equipos y avanzada tecnologa es vital paraasegurar la correcta puesta en marcha, ejecucin y culminacin de las actividades. Grandes y pequeosequipos se unen a travs de complejos sistemas y de ese modo la produccin de los minerales se hacerealidad.

De los tantos procesos que se ejecutan en esta actividad, la agitacin y espesamiento de minerales son losque precisan de grandes estructuras y poca participacin de los operarios. Sus aparentes formas simples deaccin parecen no comprometer tecnologas diversas pero son, sin duda, uno de los procesos msinteresantes de toda la cadena productiva.

AgitadoresEl agitador o acondicionador, es un tanque generalmente metlico tambin puede ser de concreto defondo plano y con la parte de arriba abierta, que cuenta con un sistema de agitacin en base a un hlice odos, dependiendo de la aplicacin. Son equipos que habitualmente no giran a mucha velocidad y es por elloque usan un sistema de reduccin. Su velocidad de rotacin es de entre 40 a 60 revoluciones por minuto

(RPM). Se usan para mantener los slidos en suspensin, es decir que agitan, homogenizan, mezclan oacondicionan una pulpa, de tal modo que quede lista para entrar en contacto con los reactivos y minimizartiempos de flotacin. En caso que el tanque del agitador sea de metal este se sostendr en una estructurametlica que descansar en dados de concreto, mientras que si el tanque es de concreto este solo se elevarsin necesidad de mayores dispositivos de sostenimiento.

La parte mecnica de este equipo est compuesta por un eje con uno o dos hlices o impeleres dependiendodel tipo de pulpa y la solicitacin , una caja reductora o gearbox y un motor elctrico. En caso de tener doshlices, una de ellas patear hacia arriba mientras que la segunda lo har hacia abajo, esto con la finalidad dedinamizar ms los elementos.

Adems, cuenta con un puente metlico en el cual se ubican el motor y su reductor. En el tanque de acero alcarbono y que en ocasiones puede tener revestimientos de algn tipo de polmero, tiene bafles que son unaespecie de escamas utilizadas para optimizar el comportamiento flluodinmico de la pulpa, mejorar elmezclado y tambin el tiempo de residencia.

Los agitadores son equipos que se disean dependiendo del proceso y las condiciones propias de ste: es

decir las caractersticas del metal, la humedad, su PH, la abrasin del material y el tiempo de residencia de lapulpa, por lo que se puede concluir que para cada solicitud hay un equipo especfico.

De igual modo, los acondicionadores tienen alarmas o switchs que en el caso de activarse detienen el equipo.Adems cuenta con ductos de alimentacin y descarga, y se recomienda que para su adecuadofuncionamiento se revise la caja reductora, la lubricacin del equipo y se observe con frecuencia elcomportamiento de la transmisin.

EspesadoresUn espesador sirve para sacar el agua de una pulpa; es decir, para espesar el material. Toda la estructura esmetlica y trabaja bajo el principio de gravedad o sedimentacin, pues los slidos van hacia el fondo y el agua

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se va hacia arriba.

Est conformado por un reductor o un gearbox, que en realidad sirve no solo para variar la velocidad sino msbien para brindar mayor fuerza al torque en el fondo del tanque.

En su parte superior tiene un motor hidrulico ligado a su propio reductor. Este motor hidrulico tiene unacierta velocidad y un cierto torque, y gracias al gearbox esa velocidad se disminuye. Las velocidades en lasrastras son bien bajas, casi imperceptibles, y gracias a ello lo que ese obtiene es una cama de slidos.

Al igual que el agitador tambin tiene un eje pero ya no con hlices sino con rastras de acero al carbn, lascuales tienen una especie de aletas que han sido diseadas para realizar el trabajo de arrastrar los slidos alcentro. Es decir que en vuelta y vuelta van llevando los slidos hasta el centro del espesador.

De acuerdo a la dimensin del tanque y la cantidad de la pulpa, hay casos en los que en un solo espesadorhay un sistema con tres reductores, y eso se usa para ejercer ms fuerza en el torque.

Dentro de los componentes de los espesadores se pueden apreciar agitadores y rastras, un eje principal,motor, puente de metal para el mantenimiento y ubicacin de los sistemas electromecnicos, caja reductora yun tanque de acero al carbn, que generalmente tiene la forma de un embudo, y cuya profundidad varadependiendo de la cantidad de lquidos que se quiera recuperar.

En este equipo la pulpa ingresa al tanque y el espesador separa los lquidos de los slidos, luego los slidos sedescargan por la parte inferior del tanque. Su mecanismo de agitacin est diseado para que haga unavuelta cada 13 o 12 minutos. Es muy lento, de tal manera que los slidos comienzan a sedimentarse. Paraoptimizar este proceso un floculante adecuado es muy importante.

Asimismo, los espesadores cuentan con instrumentos que indican el torque, porque a medida que se vansedimentando los slidos el torque va aumentando. Entonces ese torque es medido y controlado porinstrumentos que se levantan cuando el espesador est sobrecargado, siendo necesario un mantenimientonormal de los sistemas hidrulicos y electromecnicos.

En conclusin, un espesador lo que hace es generar una pulpa con mayor densidad, recuperar agua, y por ellose pueden usar en las plantas concentradoras para espesar los concentrados finales y despus pasarlos a unaetapa de secado con el objetivo de tener un menor contenido de humedad en el concentrado final. Tambin sepuede utilizar para recuperar agua en el caso de los relaves; desde ese punto de vista es un equipo idealporque ayuda a recircular el agua en el proceso.

Hay que anotar que existen tres tipos de espesadores:

Espesadores High Rate Thickeners o HRT.Espesadores High Compression Thickeners o HCT.Espesadores Paste Thickeners o PT.

Los tres trabajan bajo el mismo principio y tienen el objetivo de crear slidos y recuperar agua, pero ladiferencia entre ellos es que unos harn ms slidos que otros, pues la concavidad de su tanque distinta encada tipo determinar de slidos que se concentrarn y la cantidad de agua que se recuperar.

Finalmente, para la construccin de los agitadores y espesadores es preciso que se inspeccionen conperfeccin todos los elementos que la conformarn. Desde una adecuada inspeccin a las soldadurasutilizando tientes penetrantes y radiografas, y realizando pruebas al vaco de las juntas de las soldaduras;hasta numerosas pruebas neumticas a las planchas de refuerzo de las boquillas. As tambin se deberobservar la perfecta verticalidad y redondez de los tanques, como el torqueo de los pernos y la adecuadadisposicin de los sistemas electromecnicos e hidrulicos. Segn las caractersticas de la pulpa, y otrasvariables, el tanque se puede construir en base a diferentes materiales como el ASTM 24 tipo 2304 (dplex),ASTM 240 tipo 316L y acero al carbono, especialmente ASTM A36. Adems, por utilizarse en la flotacin, losprocesos fisicoqumicos, la recuperacin de minerales, su concentracin o separacin desde especies dediferente mineralizacin - aprovechando las propiedades de hidrofobicidad natural o inducidas, mediantereactivos qumicos (colectores, espumantes, modificadores) - estos equipos son seguros, rentables ydemuestran una excelente productividad en la minera. Su uso significa velocidad en la flotacin, eficiencia en

la obtencin de minerales y ahorros importantes en la recuperacin y recirculacin de las aguas en losprocesos, al tiempo que los adecuados mantenimientos pueden garantizar una vida til bastante prolongada.