Agatha Christie - Trayectoria de Boomerang

8/2/2019 Agatha Christie - Trayectoria de Boomerang

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TRAYECTORIA DE

BOOMERANGAgatha Christie

Traduccin: Manuel Vallv


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Digitalizado por kamparina para Biblioteca-irc en Diciembre de 2.003http://biblioteca.d2g.com

GUA DEL LECTOR

En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin losprincipales personajes que intervienen en esta obra:

ARBUTHNOT (George): Mdico, amigo de lady Frances.ASKEW (Thomas): Dueo del hotel Las Armas de Anglers.BASSINGTON-FFRENCH (Henry): Empedernido morfinmano.BASSINGTON-FFRENCH (Sylvia): Esposa de Henry.BEADON (Badger): Socio de Bobby, en un negocio de autos.CARSTAIRS (Alan): Un supuesto asesinado.CAYMAN (Amelia): Hermana del anterior, al parecer.CAYMAN (Leo): Esposo de la anterior.CHUDLEIGH (Rose): Cocinera de los Templeton.DAVIDSON: Fiscal del distrito.DERWENT (lady Frances): Muchacha moderna, bellsima, millonaria.Protagonista de esta novela.EVANS (Gladis): Camarera de los Templeton.HAWKINS (Edward): Nombre supuesto que toma Bobby en su papelde chfer de lady Frances.HOMMOND: Inspector de polica.JONES (Bobby): Cuarto hijo del vicario de Marchbolt.JONES (Rvdo. Thomas): El vicario del pueblo y padre de Bobby.MARCHINGTON (lord): Padre de lady Frances.MEERE (Albert): Jardinero de los Templeton.NICHOLSON (Jasper): Mdico, director de un instituto frenoptico.NICHOLSON (Moira): Esposa del anterior.PRITCHARD (Alexander): Aventurero asesinado.REEVES: Un mensajero.RIVINGTON (Edith): Esposa de Hubert.R1VINGTON (Hubert): Coronel, amigo del asesinado.ROBERTS: Criada del vicario Jones.SAVAGE (John): Acaudalado hombre de negocios.SPRAGGE: abogado de los Marchington.TEMPLETON (Rose Emily): Heredera de John Savage.THOMAS: Mdico, notable jugador de golf.TOMMY: Pequeo hijo de Henry y Sylvia.


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CAPTULO IEL ACCIDENTE

Bobby Jones empu la maza de golf, toc ligeramente la pelota,inclin despacio la maza hacia atrs y luego dio un golpe fuerte con larapidez de un rayo.Acaso la pelota emprendi un camino recto, elevndose para caerluego al suelo en el lugar debido?De ningn modo. Avanz tropezando contra los accidentes del terrenoy al fin se encaj profundamente en un hoyo.All no haba espectadores que pudiesen proferir una exclamacin de

desaliento. El testigo solitario de aquel golpe no manifest ningunasorpresa y eso se explica fcilmente, porque no era el americano y elmaestro en el juego que haba inventado aquel golpe, sinosimplemente el cuarto hijo del vicario de Marchbolt, pequeo pueblosituado en la costa de Gales.Bobby profiri una exclamacin decididamente profana.Era un joven de aspecto afable, que tendra unos veintiocho aos. Sumejor amigo no habra podido calificarlo de guapo, pero, sinembargo, era simptico y sus ojos manifestaban la honradacordialidad de un perro fiel.Cada da estoy peor murmur desalentado.Exagera usted contest su compaero.El doctor Thomas era hombre de mediana edad, cabello gris y rostroenrojecido y alegre. Nunca daba mazazos como aqul, sino queprefera las jugadas cortas y, con frecuencia, lograba derrotar a otros

jugadores ms brillantes, pero no tan seguros.Bobby volvi a golpear ferozmente la pelota y a la tercera vez alcanzel xito, porque fue a situarse a corta distancia del lugar que la deldoctor Thomas ocupaba, despus de dos golpes maestros.ste es un agujero dijo Bobby.Y continuaron hasta el siguiente.El doctor jug primero y dio un golpe corto y directo, pero no alcanzgran distancia.Suspir Bobby, apunt la pelota, hizo oscilar largo rato su maza y,cerrando luego los ojos, levant la cabeza e inclin el hombroderecho, o sea que hizo todo lo que no deba hacer. Y, sin embargo,dio un golpe maestro.Profiri un hondo suspiro de satisfaccin. El desaliento que hastaentonces se pintaba en su rostro, desapareci de pronto, para sersustituido por el entusiasmo.Ahora ya s lo que deba hacer murmur, hablando con muy pocasinceridad.Sigui jugando y conducindose con la mayor imprudencia, pero no


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lentamente movi la cabeza.No hay nada que hacer dijo. Ese pobre hombre est listo. Tienefracturada la espina dorsal. Sin duda no estaba familiarizado con elsendero, y, al levantarse la niebla, sin darse cuenta puso un pie en elvaco. Ms de una vez he recomendado al Ayuntamiento que aqu deberan poner una valla. Se puso en pie y aadi: Voy en buscade socorro. He de ir por lo necesario para que suban a esedesdichado. Habr oscurecido ya antes de que estemos de regreso.Querr usted permanecer a su lado?Desde luego contest Bobby. Y supongo que mientras tanto nose podr hacer nada en su beneficio.Nada en absoluto contest el doctor, moviendo la cabeza. Porotra parte, no tardar en morir. Su pulso se debilita con gran rapidez.Vivir cosa de veinte minutos a lo sumo. Es posible que, antes delfinal, recobre el conocimiento, aunque es ms probable lo contrario.Sin embargo...Oh, desde luego, me quedar! dijo Bobby. Usted vyasecuanto antes. Y en caso de que recobre el conocimiento, no hayningn cordial o algo por el estilo...? pregunt, titubeando.No sufrir nada en absoluto le contest el doctor. En absolutorepiti.Volvindose, empez rpidamente la ascensin para llegar a lo altodel acantilado.

Bobby lo observ y le vio desaparecer, al mismo tiempo que le dirigaun saludo, agitando el brazo.El joven dio unos pasos por el estrecho espacio que le ofreca unescaln de la roca y luego se sent en otra para encender uncigarrillo. Aquel asunto lo haba impresionado mucho. Hasta entonces

jams tuvo contacto con la enfermedad o la muerte.No se poda negar que en el mundo haba a veces muy mala suerte.Un jirn de niebla en una magnfica tarde, un paso en falso... Y as seproduce el final de una vida. Y eso poda ocurrirle a un individuorefinado, sano, robusto y que quizs en su vida estuvo un solo da

enfermo. La palidez de la cercana muerte no poda ocultar el tonocurtido de la tez. Aquel hombre deba de haber llevado una vida alaire libre y tal vez pas gran parte de ella en el extranjero. Bobby sefij en l con mayor atencin y pudo notar que su cabello, de colorcastao, estaba manchado de gris en las sienes; observ la narizgrande, la mandbula vigorosa y los blancos dientes, que sedescubran por entre los labios. Luego not los anchos hombros y lasmanos, vigorosas y refinadas. Las piernas estaban dobladas en unngulo muy raro. Bobby se estremeci; volvi a fijarse en su rostro.Era atractivo, humorstico, decidido y enrgico. Los ojos, segn sefigur, seran azules.Cuando llegaba a este punto de sus suposiciones, los ojos del cadose abrieron de repente.


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Eran de color azul claro y, a la vez, profundos. Miraban fijamente aBobby. En ellos no haba la menor incertidumbre o confusin.Parecan ser conscientes en absoluto, observadores y, al mismotiempo, daban la sensacin de que interrogaban.Bobby se puso rpidamente en pie y se acerc a aquel hombre. Antesde que llegara a su lado, habl con voz fuerte, clara y resonante:Por qu no preguntan a Evans? exclam.Luego sufri un pequeo estremecimiento y cerr los prpados y laboca.Haba muerto.


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CAPTULO IIACERCA DE LOS PADRES

Bobby se arrodill a su lado, pero ya no haba duda. Aquel hombreestaba muerto. El ltimo conocimiento, la pregunta y luego... el final.Con timidez, Bobby meti la mano en el bolsillo del muerto, sac unpauelo de seda y, reverentemente, lo tendi sobre su rostro. Nopoda hacer nada ms.Observ entonces que al sacar el pauelo sali algo ms del bolsillo.Era una fotografa y, antes de meterla de nuevo en su lugar,contempl el rostro.

Era l de una mujer sumamente atractiva. Tena los ojos muyseparados entre s y, al parecer, era sumamente joven; sin dudatena menos de treinta aos. Pero la calidad de su belleza, ms questa misma, impresion la imaginacin del muchacho, quien se dijoque no sera fcil olvidar aquel rostro.Con suavidad y reverencia, volvi a dejar el retrato en el bolsillo yluego volvi a sentarse, en espera del regreso del doctor.Pasaba el tiempo muy despacio o, por lo menos, as le pareci.Tambin haba recordado algo. Prometi a su padre ir a tocar elrgano en el servicio de las seis de la tarde y slo faltaban diezminutos para aquella hora. Como es natural, su padre se hara cargode lo ocurrido, mas a pesar de todo, lament no haber mandado unmensaje por medio del doctor. El reverendo Thomas Jones erahombre de temperamento muy nervioso. Pour excellence era unapolvorilla, y cuando se dejaba llevar por su modo de ser, paralizbasesu aparato digestivo y sufra dolores muy intensos. Bobbyconsideraba que su padre haca tonteras indignas de l, pero, sinembargo, le quera muchsimo. Por su parte, el reverendo Thomascrea que su cuarto hijo era tonto perdido, y con menos toleranciaque Bobby, se esforzaba en mejorar al joven.El pobre viejo...! pens Bobby. Sin duda ahora se paseaimpaciente de un lado a otro. Y no se decidir acerca de si empieza ono el servicio. Continuar atormentndose hasta que le duela elestmago y luego no podr cenar. No tendr el sentido comnnecesario para comprender que si yo fallo a lo prometido, es porqueno tengo ms remedio. Pero, en fin, qu importa todo eso? l nover las cosas como yo. Nadie tiene sentido comn despus decumplir los cincuenta aos y se preocupa innecesariamente por cosasque carecen de importancia. Supongo que todos han sido muy maleducados y ahora no pueden remediarlo. Y el pobre pap tiene menossentido comn que una gallina.Permaneci all sentado y pensando en su padre, a la vez con afectoy exasperacin. Su propia vida en casa pareca un largo sacrificio a


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las ideas peculiares de su padre. Y en cuanto al seor Jones, lamisma vida le pareca ser un largo sacrificio por su parte, sin quenadie lo comprendiera y sin que la nueva generacin fuera capaz detributarle el debido aprecio. As es como difieren muchas ideas sobreel asunto.Cunto tardaba el doctor! Sin duda, debera haber estado ya deregreso.Bobby se puso en pie y, malhumorado, empez a dar patadas alsuelo.En aquel momento oy algo por encima de l; y al levantar los ojos,dicindose que por fin llegaba el socorro y que ya no necesitaranms sus servicios, pudo notar que no era el doctor, sino un hombre aquien no conoca.Oiga dijo el recin llegado, Ocurre algo? Ha ocurrido algnaccidente? Puedo ser til?Era un individuo alto, de agradable voz de tenor. Bobby no pudo verlocon mucha claridad porque estaba oscureciendo rpidamente.Explic lo que haba sucedido, en tanto que el desconocido hacaalgunos comentarios para manifestar su sorpresa y su compuncin.No puedo hacer alguna cosa? pregunt, Ir en busca desocorro o algo por el estilo?Bobby explic que sin duda estaba a punto de llegar el socorronecesario y rog al otro que viese si poda observar algunas seales

de su proximidad.Por ahora no hay nada contest.Lo pregunto aadi Bobby porque tengo una cita a las seis.Y quisiera usted marcharse?No es eso dijo Bobby. Claro est que ese pobre hombre estmuerto y ya no se puede hacer nada en su obsequio; pero, sinembargo...Y se detuvo porque, como de costumbre, no hallaba palabras paratraducir sus emociones.El otro, al parecer, lo comprendi muy bien.

Es natural dijo. Mire, yo bajar..., es decir, si encuentro elcamino, y me quedar hasta que lleguen los dems.Querr usted hacerme este favor? pregunt Bobby, agradecidoSe trata de mi padre. No es que tenga mal genio, pero se irrita aveces. Puede usted ver el camino? Un poco ms a la izquierda...,ahora a la derecha..., eso es. En realidad, no es difcil.Alent al otro, dndole instrucciones, hasta que los dos hombres sevieron frente a frente, en la estrecha meseta. El recin llegadotendra unos treinta y cinco aos. Su rostro era de facciones pocoacentuadas y, al parecer, le habran sentado muy bien un monculo yun bigotito como excelentes adornos.Soy forastero en esta regin explic. Me llamo Bassington-ffrench. He venido por aqu para visitar una casa. ste ha sido un


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accidente horrible. Sin duda debi de caerse al borde del acantilado.Bobby inclin la cabeza para afirmar.Supongo que as debi de ocurrir asinti. El sendero esbastante peligroso. Bueno, hasta la vista y muchas gracias. Tendrque darme alguna prisa para llegar. Ha sido usted muy amable.No vale la pena contest el otro. Cualquiera hubiese hecho lomismo. No es posible dejar a ese pobre hombre as tendido... Bueno,quiero decir que no sera decente.Bobby suba ya por el empinado sendero. Al llegar a la cumbre, agituna mano para saludar al otro y luego ech a correr a campotraviesa. Para ahorrar tiempo, franque de un salto la cerca delcementerio en vez de dar la vuelta en busca de la puerta del camino,procedimiento que observ el vicario desde la ventana de la sacristacon evidentes seales de desaprobacin.Eran ya las seis y cinco minutos, pero la campana segua taendo.Se aplazaron hasta despus del servicio las explicaciones y lasrecriminaciones. Sin aliento, Bobby fue a sentarse en el sitio ymanipul los registros del viejo rgano. Y la asociacin de ideasoblig a sus dedos a interpretar la Marcha fnebre de Chopin.Luego, ms triste que colrico, como hizo resaltar claramente elvicario, se dispuso a regaar a su hijo.Si no puedes hacer las cosas debidamente, mi querido Bobby dijo, ser mejor que no las hagas. Ya s que t y todos tus amigos

no tenis la menor idea del tiempo, pero recuerda que hay Uno aquien no debemos hacer aguardar. Libremente te brindaste paratocar el rgano. Yo no te hice objeto de ninguna coaccin. Y en vezde eso, distrado y desmemoriado, preferiste sin duda entregarte al

juego...Bobby pens que sera mejor interrumpirle antes de que su padresiguiese as ms tiempo.Lo siento, pap dijo con tono alegre, como tena por costumbre,cualquiera que fuese el asunto de que se tratara, pero esta vez notengo la menor culpa. Estaba en las rocas de guardia al lado de un

cadver.Qu dices?Que estaba de guardia al lado de un cadver de un hombre queinadvertidamente se cay desde lo alto del acantilado. Ya sabesdnde est el lugar peligroso. Se elev un poco la niebla y el pobre secay de cabeza.Dios mo! exclam el vicario. Qu tragedia! Y muri enseguida?No. Se qued sin sentido y muri poco despus que el doctorThomas se hubo marchado. Y, naturalmente, me cre en el deber decontinuar all porque no poda resignarme a dejarlo abandonado.Luego lleg un desconocido le transmit mi papel de llorn en jefe yech a correr a toda prisa para llegar a tiempo.


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El vicario dio un suspiro.Oh, mi querido Bobby! exclam. Ser posible que nada tehaga abandonar tu deplorable indiferencia? Eso me duele ms de loque podra expresar. Acabas de bromear a costa de ella... Te veoindiferente y tranquilo. Todo, todo, por solemne y grave que sea, yaun cuando se trate de algo sagrado, no es ms que una broma parala joven generacin.Bobby movi los pies, rozando con ellos el suelo.Si su padre no era capaz de ver que se bromeaba precisamenteacerca de las cosas que le emocionaban a uno.... bien, seraimposible drselo a entender. Aqulla era una de las cosas que no sepoda explicar. Y cuando uno se ve ante la muerte y la tragedia, espreciso que no se pierda el nimoPero, qu se poda esperar? Nadie, despus de los cincuenta aos,sera capaz de comprender nada en absoluto. Aquella generacintena unas ideas extravagantes.Supongo que la culpa la habr tenido la guerra... pens Bobby conla mayor lealtad. Los ha trastornado y no han sido capaces dereaccionar.Lo siento, pap dijo, comprendiendo con la mayor conviccin queno eran posibles las explicaciones.El vicario lo lament por su hijo y pudo notar que estabaavergonzado, l tambin se avergonz por el muchacho. Sin duda,

ste no tena la menor idea de las cosas serias de la vida, porquehasta su disculpa era alegre e impertinente.El vicario pens: Ah! Me gustara saber cundo encontrar Bobbyalgo en qu ocuparse y sentar la cabeza.Ah! Quisiera saber pensaba el muchacho a su vez cuntotiempo podr permanecer aqu.Y, sin embargo, se queran los dos entraablemente.


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CAPTULO IIIUN VIAJE EN FERROCARRIL

No advirti Bobby en seguida las consecuencias inmediatas de suaventura. A la maana siguiente se dirigi a la capital con objeto dever a un amigo que se propona instalar un garaje y que estabapersuadido de que la cooperacin de Bobby era valiosa.Despus de arreglar los asuntos a satisfaccin de todo el mundo,Bobby tom el tren de regreso de las nueve treinta. Eso ocurra dosdas ms tarde. Ciertamente lo tom, pero por los pelos. Lleg aPaddington cuando el reloj sealaba las once y veinticinco. Se meti

en el Metro y sali al andn nmero tres, en el preciso instante enque el tren emprenda la marcha. Se arroj al primer vagn que paspor delante de l, sin hacer ningn caso de las voces de indignacinde los encargados de perforar los billetes y de los mozos que sehallaban detrs de l.Abri la portezuela, se cay de rodillas al interior y al levantarse, laportezuela se cerr gracias al empujn de un mozo gil, de modo queBobby se vio frente a frente del nico ocupante del compartimiento.El vagn era de primera clase y en el rincn que haba frente a lamquina, vio a una muchacha morena que fumaba un cigarrillo.Llevaba una falda roja, una chaqueta verde y corta, y una boina decolor azul brillante. Y a pesar de cierto parecido con el mono de unorganillero (tena unos ojos largos y negros, y un rostro atrevido) eramuy atractiva.Interrumpiendo una frase, para disculparse, Bobby exclam:Caramba! Eres t, Frankie? Cunto tiempo sin verte!Tampoco te habla visto yo. Sintate y habla.No llevo billete de primera contest Bobby, sonriendo.No importa replic Frankie en tono bondadoso. Pagar ladiferencia en tu obsequio.Al pensar en esto, se revela mi indignacin varonil dijo Bobby.Cmo puedo permitir que una dama pague por m?Pues en estos tiempos no se ve otra cosa dijo Frankie.Yo mismo pagar la diferencia dijo Bobby heroicamente, en tantoque apareca una corpulenta figura vestida de azul en la puerta delcorredor.Djalo de mi cuidado observ la joven.Dirigi una graciosa sonrisa al revisor, que llev la mano a la gorra,antes de tomar el pedacito de cartn blanco que le entregaba paraque lo perforase.El seor Jones acaba de entrar para hablar conmigo unosmomentos dijo. Supongo que eso no tendr importancia,verdad?


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Si su seora lo desea, por mi parte no hay inconveniente. Supongoque ese caballero no permanecer aqu mucho rato... Tosi conmayor tacto. No volver a pasar hasta despus de llegar a Bristol aadi en tono significativo.Veo que con una sonrisa se logran muchas cosas dijo Bobby encuanto se retir el empleado.Lady Frances Derwent movi pensativa la cabeza.No estoy muy segura de que haya sido la sonrisa dijo. Meparece que se debe ms a la costumbre de mi padre de dar a todo elmundo una propina de cinco chelines cuando viaja.Me figuraba que habas abandonado ya Gales de un mododefinitivo.Ya sabes cmo ocurren estas cosas, querido amigo dijo Frances,suspirando, y conoces tambin cmo son los padres mohosos.Adems, ten en cuenta el estado actual de los cuartos de bao, queno tengo nada que hacer ni nadie a quien ver y que en la actualidad,ya la gente no quiere ir a pasar temporadas al campo. Dicen queestn economizando y que no pueden ir tan lejos. Y ahora, dime quepuede hacer una muchacha en estas condiciones.Movi Bobby la cabeza, porque se daba cuenta tristemente de losfactores de aquel problema.Sin embargo aadi Frankie, despus de la fiesta a que asist anoche, acab dicindome que ni siquiera mi casa podra ser peor.

Y qu ocurri de malo en la fiesta?Oh, nada! Fue ms o menos como otra cualquiera. Haba queempezar en el Savoy, a las ocho y media. Algunos de nosotrosllegamos a las nueve y cuarto, y como es natural, nos vimosconfundidos con otras personas, pero hacia las diez, pudimoslibrarnos de ellas. Cenamos luego y poco despus fuimos alMarionette. Corra el rumor de que la Polica hara una visita; peronada, chico. Aquello estaba como para morirnos de aburrimiento.Bebimos un poco, luego fuimos al Bulltring; pero aun estaba peor.En vista de eso fuimos a un mostrador donde servan caf y luego a

una freidura de pescado, y al fin cremos que podramos ir adesayunarnos en casa del to de ngela, con la esperanza de darleuna sorpresa. Pero no lo conseguimos. Tena una cara de aburridoque tiraba de espaldas. En fin, acabamos por irnos a casa.Sinceramente, Bobby, crees que es bastante?Me parece que no dijo el joven, ahogando la envidia que senta,porque ni siquiera en sus momentos de mayor desvaro haba soadoen ser un concurrente del Marionette o del Bulltring.Sus relaciones con Frankie eran muy peculiares. Cuando eran nios,l y sus hermanos jugaron con los nios del castillo. Y ahora, yacrecidos, se vean muy pocas veces, pero en tales ocasionescontinuaban llamndose por su nombre de pila. En las raras veces enque Frankie estaba en su casa, Bobby y sus hermanos iban all, a


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jugar al tenis. Pero Frankie y sus dos hermanos no eran invitados a lavicara porque todos reconocan tcitamente que eso no les parecadivertido. Por otra parte, siempre se necesitaban en el castillo

jugadores masculinos de tenis. Quizs existiera cierta reserva entreuno y otro grupo, a pesar de que se llamaran por sus nombres depila. Los Derwent se mostraban posiblemente un poco ms cordialesque lo debido, en su deseo de demostrar que no hacan diferencias.Los Jones, por su parte, se conducan con cierta seriedad, como siestuvieran muy decididos a no solicitar una amistad mas intensa de laque se les ofreca. Las dos familias no tenan, pues, nada en comn,a excepcin de algunos recuerdos infantiles. Y, sin embargo, Bobbyquera mucho a Frankie y le complacan mucho las contadasocasiones en que el destino los pona frente a frente.Estoy cansadsima de todo dijo Frankie con fatigada voz. Y t?Me parece que no contest Bobby, despus de reflexionar.Esto es estupendo, mi querido Bobby! exclam Frankie.No quiero dar a entender que an me quedan muchas ilusiones aadi Bobby, deseoso de no crear una impresin desagradable.Por cierto que me revientan esas personas que an las conservan.Se estremeci Frankie al or tal cosa y luego, en voz baja, dijo;S, ya lo s. Son insufribles. Llegan a darme miedo por esta razn.Se miraron uno a otro, comprendindose mutuamente.Oye dijo Frankie, de pronto: sabes algo de ese hombre que

cay desde lo alto del acantilado?El doctor Thomas y yo lo descubrimos contest Bobby. Cmote has enterado de eso, Frankie?Lo he visto en el peridico. Mira.Y con el ndice seal un pequeo prrafo titulado: Accidente fatal acausa de la niebla.

La vctima de la tragedia de Marchbolt fue identificadaanoche, ya a hora avanzada, gracias a una fotografa quellevaba, y que result ser la de la seora de Leo Cayman.

La seora Cayman fue informada inmediatamente del hechoy, en el acto, se dirigi a Marchbolt, donde identific al muerto, diciendo que era su hermano, Alex Pritchard. El seor Pritchard haba regresado hace poco tiempo de Siam.Permaneci diez aos ausente de Inglaterra y habaempezado un viaje de placer. La vista de la causa se celebrar maana, en Marchbolt.

Los pensamientos de Bobby volvieron a fijarse en aquella extraa yconturbadora belleza de la mujer representada en la fotografa.Me parece dijo que me ver obligado a declarar en la vista.Eso es interesantsimo. Ir para orte.Seguramente no habr nada interesante con respecto a este asunto


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mejor de lo mejor.Siempre lo son contest Frankie.Quines?Los que van a Australia y vuelven. Y cmo ha obtenido el dineropara poner ese negocio?Muri una ta o parienta suya y le dej un garaje para seis coches,con tres habitaciones encima. Luego, en su casa, le proporcionaroncien libras esterlinas, para comprar coches de segunda mano. Tesorprendera ver qu gangas hay en ese negocio.Yo una vez compr un coche de segunda mano contest Frankiey hablar de este asunto me resulta muy penoso. Por lo tanto,dejaremos de tratar de l. Y t por qu abandonaste la Marina?Supongo que te expulsaron.Fue a causa de los ojos contest Bobby, sonrojndose y conacento grun.Ahora recuerdo que siempre los tuviste delicados.S. pero de un modo u otro, iba tirando. Luego no, ya puedesimaginrtelo... Y al cabo me vi obligado a dejar el servicio.Es triste murmur Frankie, mirando por la ventanilla.Luego hubo una pausa elocuente.De todos modos, es una vergenza exclam Bobby, porque enrealidad mis ojos no estn mal y, desde luego, no empeorarn, segnme han asegurado. Yo podra haber continuado fcilmente el servicio.

Lo cierto es que tus ojos tienen muy mal aspecto dijo Frankie,mirando las pupilas de color castao y de expresin sincera.En fin dijo Bobby, ahora voy a asociarme con Badger.Frankie inclin la cabeza para afirmar. En aquel momento, uncamarero abri la portezuela y anunci:Primera serie.Vamos? pregunt Frankie.Y se dirigieron al vagn restaurante.Bobby hizo una corta y estratgica retirada durante los momentos enque poda esperarse la reaparicin del revisor.

Es preciso no someterlo a grandes remordimientos de conciencia dijo.Pero Frankie observ que, segn su opinin, los revisores no tenanmucha conciencia.Poco despus de las cinco llegaron a Sileham, que era la estacinms cercana a Marchbolt.Me espera el automvil dijo Frankie; de modo que, si quieres,te llevar.Gracias, eso me evitar molestias de llevar ese trasto durante unoscuantos kilmetros.Y dio un puntapi a su maleta.Son cinco kilmetros dijo Frankie.Dos, si se va por el sendero que atraviesa el campo de golf.


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El mismo en que...?S, pasa por el lugar donde cay aquel hombre.Supongo que nadie lo hara caer de un empujn, verdad? pregunt Frankie, mientras entregaba a su doncella el maletn quecontena sus objetos de tocador.No lo creo. Qu barbaridad! Por qu?Hombre...! Sera mucho ms interesante, no te parece? pregunt Frankie, sin dar importancia al asunto.


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CAPTULO IVLA ENCUESTA

La informacin se celebr al siguiente da, con objeto de averiguar lascausas de la muerte de Alex Pritchard.El doctor Thomas declar acerca de su hallazgo del cadver.An no estaba muerto, verdad? pregunt el coroner. No, seor; an respiraba. Sin embargo, ya no haba esperanzas devida.Y luego, el doctor empez a dar detalles tcnicos. El coroner acudien auxilio del jurado, preguntando:

Segn cree usted, y usando un lenguaje vulgar, ese hombre tenafracturada la columna vertebral.S, seor. En el supuesto de que quisiera usted expresarlo as dijoel doctor Thomas con triste acento.Luego dio cuenta de cmo sali en busca de socorro, dejando almoribundo al cuidado de Bobby.Ahora dganos, doctor Thomas, cul es a su juicio la causa de estedesastre.Con toda probabilidad me atrevo a decir (y ante la carencia dedatos que hay con respecto al estado mental del difunto) que ste,inadvertidamente, ech a andar por el borde del acantilado. Desde elmar se elevara alguna niebla, y en aquel punto preciso el senderotuerce de un modo brusco tierra adentro. Tal vez a causa de laniebla, el difunto no advirti el peligro y sigui andando en lnearecta. En tal suposicin, dos pasos solamente pudieron originar lacada.Y no advirti en su cuerpo ninguna seal de violencia que pudierahaberle causado otra persona?Slo puedo decir que las heridas y contusiones que se observan enel cadver quedaban perfectamente justificadas por el choque delcuerpo contra las rocas, a quince o veinte metros de profundidad.An queda la posibilidad de un suicidio.Desde luego, sera muy posible, pero yo no puedo afirmar enabsoluto si el difunto se tir adrede o cay por casualidad.Luego llamaron a Robert Jones.Bobby explic que haba estado jugando al golf con el doctor y que supelota fue a parar hacia el mar. En aquel momento se elev la brumay le fue difcil descubrir la pelota. Le pareci or un grito y, demomento, tuvo el temor de que su pelota hubiese podido golpear aalguien que pasase por el sendero. Y se dijo que en ese caso no podaandar muy lejos.Y encontr usted la pelota?S, seor, a cosa de treinta metros del sendero.


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Explic cmo se haba acercado al precipicio, pero el coroner leinterrumpi, porque su declaracin amenazaba ser una repeticin delo que ya haba manifestado el doctor.Pero, sin embargo, lo interrog a fondo acerca del grito que habaodo o crey or.Fue simplemente un grito.De alguien que peda auxilio?No, seor. Un grito y nada ms. Y, en realidad, no estaba seguro dehaberlo odo.Era un grito semejante al que puede causar una sorpresa o unsuceso inesperado?Algo por el estilo contest Bobby. Como si, por ejemplo, unapersona sintiera el golpe de una pelota.O bien la de alguien que, al dar un paso, no encuentra tierra en queapoyarse y cae al vaco.S, seor.Y tras de haber dado cuenta de que aquel hombre muri cosa decinco minutos despus de la marcha del doctor en busca de socorro,termin el tormento de Bobby.El fiscal estaba deseoso de hallar una explicacin lgica al suceso.Luego llam a la seora Cayman.Bobby dio un respingo de desengao. Dnde estaba la cara que vioen la fotografa cada del bolsillo de aquel hombre? Y muy disgustado

se dijo que los fotgrafos pertenecan a la peor clase de losembusteros. Con toda evidencia, la fotografa fue tomada algunosaos atrs, pero aun as, era difcil creer que aquella encantadorabelleza, de hermosos ojos, pudiera haberse convertido en una mujercomo la que estaba viendo, de aspecto decidido y casi masculino,cejas depiladas y cabellos teidos. Y Bobby se dijo que el tiempo eraalgo espantoso. Cmo sera Frankie, por ejemplo, dentro de veinteaos? Slo al pensarlo sinti un estremecimiento.Mientras tanto, Amelia Cayman, que viva en el nmero 1 de St.Leonard's Gardens, Paddington, prestaba declaracin. El muerto era

su nico hermano. Alexander Pritchard. Lo vio por ltima vez el daanterior a la tragedia, cuando le anunci su deseo de hacer unaexcursin a pie por Gales. Acababa de regresar de Oriente.Pareca estar contento y gozar de un estado mental satisfactorio?Oh, desde luego! Alex era un hombre de carcter alegre.Y a juzgar por lo que pudo usted advertir, no tena ningunapreocupacin?Estoy segura de que no le preocupaba cosa alguna contest laseora Cayman. Tenga usted en cuenta que acababa de regresar yque yo haba pasado diez aos sin verlo. Me llev a almorzar y avarios teatros de Londres, y hasta me hizo uno o dos regalos. Creo,por consiguiente, que no iba escaso de dinero, y adems, lo vi tanalegre y contento que, sin duda alguna, no tena la menor


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preocupacin.Y qu profesin era la de su hermano, seora Cayman?La interrogada oy aquella pregunta con cierto embarazo.En realidad, no lo s exactamente. l sola referirse a esteparticular diciendo que andaba buscando minas. Lo cierto es quepasaba muy pocas temporadas en Inglaterra.Y no conoce usted ninguna razn que pudiera inducirle a quitarsela vida?Oh, no! No podra creer que hubiera sido capaz de tal cosa. Sinduda, ha ocurrido un accidente.Y cmo explica usted el hecho de que su hermano no llevabaequipaje consigo, ni siquiera una mala mochila donde poner lo msindispensable?No le gustaba ir cargado. Sola valerse del correo y expeda por sumedio un paquete, cada dos das. El anterior a su salida, expidi unpaquete, con todo cuanto necesitaba para dormir, sin olvidar un parde calcetines, pero esta vez lo expidi a Derbyshire y no aDenbygshire, de modo que lleg hoy.Ah! Esto pone en claro un detalle muy curioso.La seora Cayman continu explicando cmo los fotgrafos que lehicieron el retrato que llevaba su hermano, se pusieron encomunicacin con ella. Acompaada por su marido, se dirigiinmediatamente a Marchbolt y, en el acto, reconoci el cadver de su

hermano.Y al pronunciar las ltimas palabras aspir profundamente el aire y seech a llorar.El fiscal le dirigi algunas frases de consuelo y la despidi. Luego sevolvi al jurado, cuya misin consista en pronunciarse acerca decmo aquel hombre hall la muerte. Por fortuna, el asunto parecamuy sencillo. No haba la menor indicacin de que el seor Pritchardestuviera preocupado o deprimido, o algo en su estado mental que loindujese a suicidarse. Por el contrario, gozaba de buena salud, estabaanimoso y esperaba divertirse mucho con su excursin. Mas, por

desgracia, pas por aquel peligroso sendero, al borde del acantilado,en el momento en que se levantaba la niebla del mar. Y es posibleque muriera por esta causa. As el jurado lleg a una pronta decisiny manifest su opinin de que deba hacerse algo para eliminar aquelpeligro.Creemos que el difunto encontr la muerte por desgracia ydeseamos aadir que, en nuestra opinin, el Ayuntamiento debehacer inmediatamente lo necesario para que se proteja aquel lugarpeligroso con una valla o parapeto, a fin de evitar nuevosaccidentes.El fiscal manifest su aprobacin.Haba terminado la encuesta.


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CAPTULO V

EL SEOR Y LA SEORA CAYMANA su regreso a la vicara, cosa de media hora ms tarde, Bobby pudodarse cuenta de que su relacin con la muerte de Alex Pritchard nohaba terminado an. Le informaron de que el seor y la seoraCayman haban llegado all para visitarle y que en aquel momento sehallaban en el estudio de su padre.Bobby se dirigi all y encontr, efectivamente, a su padre, que, conla mayor gravedad, sostena una conversacin del tono apropiado al

caso y sin que al parecer eso le resultara muy divertido.Ah! exclam manifestando algn alivio. Aqu est Bobby.El seor Cayman se puso en pie y se dirigi al joven con la manoextendida. Era un hombre alto, de aspecto lozano y de manerascordiales, aun cuando su mirada huidiza y fra contradeca la primeraimpresin.En cuanto a la seora Cayman, si bien poda ser consideradaatractiva, de un modo algo basto, nada o casi nada se pareca ya aaquel retrato de s misma, y ni siquiera conservaba la triste expresintan notable en el retrato. Y Bobby se dijo si ella no hubiesereconocido su propia fotografa, tal vez nadie la habra identificado.He venido con mi esposa dijo el seor Cayman, estrechando lamano de Bobby, casi de un modo doloroso. No he tenido msremedio que sostenerla, en este trance, como se comprende. Ameliaest trastornada.La seora Cayman dio un suspiro.Hemos venido a verlo a usted aadi el seor Cayman porqueel pobre hermano de mi mujer muri, realmente, en sus brazos, y,como es natural, ella desea saber todo lo que usted pueda decirleacerca de los ltimos momentos de su vida.Oh, se comprende! exclam Bobby, sin saber qu contestar. Esmuy natural.Sonri nervioso y not el suspiro de su padre, con el cual queraexpresar su resignacin cristiana.Pobre Alex! exclam la seora Cayman, secndose los ojos.Pobre Alex!S, es espantoso dijo Bobby. Muy doloroso.Y se volvi, inquieto, sobre la silla.Ya comprender usted aadi la seora Cayman, mirando aBobby, esperanzada, que si pronunci algunas palabras o letransmiti algn mensaje..., yo deseo conocerlo.Oh, desde luego! dijo Bobby. Pero lo cierto es que no dijonada.


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Nada en absoluto? pregunt la seora Cayman, incrdula ycomo si sufriera un gran desengao.No, seora... Bueno, en realidad, nada contest Bobby, casi enson de disculpa.As es mejor dijo solamente el seor Cayman. Morir sinconocimiento y sin dolor... En realidad, es una bendicin del cielo,Amelia.Lo comprendo contest su esposa. Y cree usted que elpobrecito no sufra?Estoy seguro de que no dijo Bobby, en tanto que la seoraCayman daba un profundo suspiro.Bueno, por lo menos eso le hemos de agradecer a Dios dijo,Tuve la esperanza de que hubiese querido confiarle a usted algnmensaje, pero comprendo que es mejor as. Pobre Alex! Un hombretan bueno y tan amigo de vivir al aire libre...!S, ya lo not contest Bobby, recordando el tono bronceado y losazules ojos del muerto.Alex Pritchard tena una personalidad atractiva, aun tan cerca de lamuerte como estaba. Y pareca raro que fuese hermano de la seoraCayman y cuado del seor Cayman. Bobby se dijo que sin dudamereca algo mejor.Bien. Le damos muchsimas gracias exclam la seora Cayman.Oh, no vale le pena! contest Bobby. Bueno... yo no poda

hacer otra cosa... Quiero decir... tartamude, sin saber qucontestar.No lo olvidaremos asegur el seor Cayman. Y Bobby tuvo quesufrir una vez ms aquel enrgico apretn de manos.En cambio, la seora Cayman le entreg la suya, lisa y floja. El padredel joven se despidi a su vez y Bobby acompa a los visitanteshasta la puerta principal.Y usted, a qu se dedica, joven? pregunt Cayman. Est encasa por vacaciones o algo por el estilo?No, seor. Empleo casi todo mi tiempo en busca de trabajo

contest Bobby. Hizo una pausa y aadi: Antes estuve en laMarina.Estamos viviendo en un tiempo muy difcil contest el seorCayman, moviendo la cabeza. Bien, le deseo mucha suerte.Muchas gracias contest Bobby cortsmente. Observ cmo sealejaban por la avenida cubierta de malas hierbas, y mientras estabaall, en pie, se qued pensativo. Por su mente cruzaron varias ideascaticas, reflexiones confusas. La fotografa... Aquel rostro demuchacha de bellos ojos y cabello suave, que le enmarcaba elrostro... Y diez o quince aos despus, la seora Cayman ibamaquillada a ms no poder, llevaba las cejas depiladas; los ojos,antes tan bellos, hundidos en la carne hasta adquirir el aspecto deojos de cerdo, y adems su cabello estaba teido con un tono que


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resultaba violento. Haban desaparecido ya todas las huellas de la juventud y de la inocencia. Qu lstima! Aunque tal vez fuese elresultado de haberse casado con un hombre como el seor Cayman.De haber tenido otro marido quizs envejeciera con ms gracia. Unpoco de gris en su cabello; los ojos, an hermosos, podran asomarsepara mirar desde un rostro plido y distinguido. Pero, de todosmodos...Bobby sonri y movi la cabeza.Esto es lo peor del matrimonio murmur con triste acento.Qu ests diciendo?Despert Bobby de su ensimismamiento y vio a Frankie, cuyaaproximacin no haba notado.Hola! exclam.Hola. A qu matrimonio te refieres? De quines?Haca una observacin de orden general contest el joven.Y referente a qu?A los efectos devastadores del matrimonio.Y quin resulta devastado?Bobby se lo explic, pero pudo observar que Frankie no estaba deacuerdo con l.No digas tonteras. Esa mujer se parece extraordinariamente asu retrato.Y cundo la has visto? En la encuesta?

Naturalmente, asist a la encuesta. Qu te figurabas? Aqu no hayninguna diversin y cuando se celebra una encuesta se puede aceptarcomo un regalo de los dioses. Nunca haba asistido a otra, de modoque me ha interesado muchsimo. Claro est que habra sido mejortodava si se tratara de un caso de envenenamiento, con el informede los qumicos y todo lo dems... Pero no se debe ser demasiadoexigente en los asuntos en que intervienen esos campesinos. Espera que, al fin, surgiese la sospecha de que se haba cometido algncrimen; mas, por desgracia, parece que en todo el asunto no haocurrido nada de particular.

Observo, Frankie, que tienes instintos sanguinarios...Ya lo s. Probablemente se debe al atavismo..., lo digo bien?Nunca he estado segura. No te parece? Con toda probabilidad sufrola influencia del atavismo. Y recuerda que en la escuela me daban elapodo de Cara de Mico.Les gustan los crmenes a los micos? pregunt Bobby,Ahora me pareces una correspondencia en el peridico del domingocontest Frankie. Se solicitan los puntos de vista de nuestroscorresponsales acerca de este asunto.Bueno... dijo Bobby, volviendo al asunto principal. No estoyconforme contigo acerca de esa seora Cayman. Por su retratopareca una mujer muy guapa, pero a...hora..., ya...Estara retocado y nada ms replic Frankie.


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Pues si estaba retocado, lo fue de tal manera que nadie habra sidocapaz de reconocerla.Porque ests ciego dijo Frankie. El fotgrafo hizo todo lo que lepermita a su arte, pero el resultado no fue muy agradable.No estoy de acuerdo contigo contest Bobby. Adems, dndeviste ese retrato?En el peridico local, Evening Echo. Sin duda lo reprodujeron muy mal.Creo que ests chiflado le dijo Frankie, enojada. Por una brujapintada..., s, he dicho bruja...!, como esa Cayman...Me sorprende mucho orte, Frankie repuso el muchacho. Y msan que hables de ese modo, casi a la puerta de la vicara. ste es unterreno que podra llamarse sagrado.Pues t no debieras haber sido tan ridculo.Hubo una pausa, y casi en seguida, Frankie se calm.Lo ridculo aadi es disputar acerca de esa maldita mujer. Hevenido a invitarte a una partida de golf Qu te parece?De acuerdo contest Bobby muy contento.Salieron juntos, hablando cordialmente y refirindose a los diversosincidentes del juego.Olvidaron por completo la reciente tragedia, hasta que de prontoBobby profiri una exclamacin.Qu pasa?

Nada. Que acabo de recordar una cosa.Qu?Pues que esa gente, me refiero a los Cayman, vinieron con objetode averiguar si aquel pobre hombre dijo algo antes de morir, y yo leshe contestado negativamente; nada, les dije.Qu ms?Y ahora recuerdo que, en efecto, dijo algo.Observo que no ests en una de tus ms brillantes maanas.Has de tener en cuenta que las palabras pronunciadas por esehombre no hicieron ninguna referencia con lo que ellos deseaban or.

Probablemente no las record por esa causa.Y qu dijo? pregunt Frankie curiosa.Pues: Por qu no le preguntan a Evans?Es una frase curiosa. Nada ms?No. Se limit a abrir los ojos, pronunci estas palabras cuandonadie poda sospechar que iba a decir algo, y luego el pobre hombrese muri.Bueno dijo Frankie, despus de breve reflexin. Creo que nohay necesidad de que te preocupes. Eso no tiene ningunaimportancia.Claro est que no! Sin embargo, quisiera haberlo mencionado. Tenen cuenta que, segn les dije, el pobre hombre no haba pronunciadouna sola palabra antes de morir.


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En resumen, viene a ser lo mismo dijo Frankie. Eso ms omenos es como si yo te dijera: Dile a Gladys que siempre la hequerido, lo cual no tendra ninguna importancia. Pero si, en cambio,exclamara: El testamento se encuentra en el bur de nogal, la cosavariara en extremo. Tambin, y en este caso el asunto volvera acarecer de importancia, podra pronunciar las ltimas palabras que seleen en los libros.De modo que, segn tu opinin, no hay necesidad de que lesescriba acerca de eso, verdad?Yo, en tu lugar, no me tomara ese trabajo. Eso carece deimportancia.Creo que tienes razn dijo Bobby. Y con nuevo vigor dedic todasu atencin al juego.Pero el asunto no se borr por completo de su mente. Era algo depoca importancia: pero, sin embargo, le causaba cierta molestia y sesenta algo inquieto. El punto de vista de Frankie era probablementeacertado y aquel asunto no tena importancia. Poda olvidarlo. Mas suconciencia continuaba dirigindole dbiles reproches. Manifest que eldifunto no haba dicho nada, y eso no era cierto. Todo aquello eratrivial y tonto, pero se senta algo molesto por su causa.Por ltimo, aquella noche, y obedeciendo a un impulso repentino, sesent y escribi al seor Cayman:

Muy seor mo: Acabo de recordar que su cuado pronunci unas palabrasantes de morir. Creo que exactamente eran las que siguenPor qu no le preguntan a Evans? Le pido disculpas por no habrselo dicho esta maana, pero en el momento deorlas, no atribu ninguna importancia a esas palabras, y tal vez por esta causa las olvid. Suyo afectsimo,

ROBERT JONES

Al da siguiente, recibi una respuesta:

Querido seor Jones: Tengo a la vista su carta del 6. Muchas gracias por habermecomunicado, con toda exactitud, las ultimas palabras de mi

pobre cuado, a pesar de que no tienen ningunaimportancia.Lo que esperaba mi esposa era que su hermano hubiera

podido comunicarle un ltimo mensaje. Le repito mi gratitud por su atencin. Suyo afectsimo,

LEO CAYMAN.

Bobby se qued corrido.


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CAPTULO VIFINAL DE UNA MERIENDA

AL da siguiente, Bobby recibi una carta de naturaleza muydiferente.

Ya est decidido, muchacho as escriba Badger, con muymala letra, que no acreditaba demasiado a la escuelapblica muy costosa, en la que se educ. Ayer adquir cinco coches, por cinco libras en total: un Austin, dosMorris y un par de Rover. En la actualidad, no hay

ninguno que ande, pero creo que podremos arreglarlos bien.Ten en cuenta que al fin y al cabo, un coche es un coche.Siempre y cuando sea capaz de llevar al comprador hasta sucasa, sin quedarse despedazado por el camino, ya no se

puede pedir ms. He pensado en abrir el garaje el lunes dela semana prxima y cuento contigo. Supongo que no medejars en la estacada, verdad? Debo aadir que la viejata Carrie era una buena mujer. Una vez romp la ventanade un vecino de su casa que se port muy mal con ella, conrespecto a sus gatos, y la buena mujer nunca lo olvid. Y a

partir de entonces cada Navidad me mandaba cinco libras y ahora me ha dejado todo su dinero. No tenemos ms remedio que alcanzar el xito. El negociono puede fallar. Quiero decir que, en resumidas cuentas, uncoche es un coche. Puedes comprarlo por nada. Luego lo

pintas un poco y eso es lo nico que ve el comprador idiota.Despus se procura que marche unos metros, y nada ms.No te olvides. El lunes de la semana prxima. Cuentocontigo. Tu amigo,

BADGER.

Bobby inform a su padre de que el lunes de la siguiente semana seira a la ciudad para empezar a trabajar. La descripcin del trabajo noconsigui entusiasmar al vicario. Debe aadirse que ya haba tenidoocasin de tratar a Badger Beadon. Se limit, pues, a dirigir unsermn a su hijo acerca de la conveniencia de estar dispuesto paratodo lo que pudiera suceder. Y como no era ninguna autoridad enasuntos financieros o comerciales, aquel consejo fue tcnicamentemuy vago, aunque su significado resultara inconfundible.El mircoles de aquella semana, Bobby recibi otra carta. La escrituratena aspecto extranjero y el contenido pareci muy sorprendente al

joven.Proceda de la casa Henriquez y Dallo, de Buenos Aires, y para dar


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cuenta de ella de un modo conciso, diremos que ofreca a Bobby untrabajo en la casa, con el salario de mil libras al ao.Durante uno o dos minutos, el joven se figur que estaba soando;mil libras al ao! Ley la carta con mayor cuidado. Se mencionabaen ella el hecho de que sera preferido un hombre que hubieseservido en la Marina; se indicaba que alguien, sin precisar quin,haba mencionado el nombre de Bobby y luego que la aceptacindebera ser inmediata. Tambin Bobby habra de prepararse paraemprender el viaje a Buenos Aires al cabo de una semana.Bueno, que me maten si lo entiendo dijo Bobby, manifestandosus sentimientos de un modo muy poco afortunado.Bobby!Dispensa, pap! No me acordaba de que estuvieses aqu.El seor Jones carraspe y dijo lentamente:Quisiera darte a entender...Bobby comprendi que aquel proceso, habitualmente largo, habra deevitarse a toda costa. Y lo consigui con una simple frase:Alguien me ofrece mil libras por ao.El vicario se qued con la boca abierta, y por el momento, incapaz dehacer ningn comentario.Eso lo ha dejado turulato, pens Bobby satisfecho.Vamos a ver, mi querido Bobby, te he entendido bien? Dices quealguien te ofrece mil libras por ao. Mil libras?

Como lo oyes, pap contest el joven.Es imposible dijo el vicario.No le molest a Bobby aquella sincera incredulidad. Su propiaestimacin del valor monetario que tena, no era muy distinta de lade su padre.Con toda seguridad estn locos de atar exclam. Y quines...quines son esos individuos?Bobby le entreg la carta y el vicario, mientras buscaba sus lentes, laobserv. Luego la ley dos veces.Es muy notable dijo al fin. Notabilsimo.

Estn locos exclam Bobby.Ah, hijo mo! contest el vicario. En resumidas cuentas es algomuy grande ser ingls. Honradez! sta es nuestra cualidad principal.La Marina ha difundido este ideal por todo el mundo. La palabra deun ingls! Esta firma sudamericana comprende el valor de un jovencuya honradez sea inquebrantable y en cuya fidelidad podrn confiarsus jefes. Siempre se puede estar seguro de que un ingls cumplircon su deber.Y no se desviar de su camino dijo Bobby.El vicario mir a su hijo, receloso, porque le pareci advertir en sutono algo que careca de sinceridad. Mas al parecer, el muchachohaba hablado muy seriamente.Pero sea como fuere, pap, por qu me habrn elegido a m?


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Qu quieres decir con eso?Pues que hay muchos ingleses en Inglaterra contest Bobby.Gente de excelentes cualidades, que no tiene un pero. Por qu,pues, me han elegido a m?Es muy posible que te haya recomendado el oficial de Marina acuyas rdenes estabas.Si, supongo que habr ocurrido eso contest Bobby, vacilando.Pero, en fin, poco importa, porque no puedo aceptar ese empleo.Que no puedes aceptarlo? Qu quieres decir, hijo mo?Pues simplemente, que ya estoy comprometido con Badger.Badger? Badger Beadon? No digas tonteras, hijo. Esta carta esun asunto serio.S, comprendo que es difcil renunciar dijo Bobby, dando unsuspiro.Todo convenio que hayas celebrado con Badger no puede contar eneste momento. En realidad, es un asunto infantil.Pues yo no puedo dejarlo as como as.El joven Beadon es un muchacho irresponsable. Segn me handicho, ha sido una causa frecuente de disgustos para sus padres.Porque no ha tenido suerte. Es un muchacho demasiado confiado.Suerte? Tengo la seguridad de que ese muchacho no ha trabajadonunca en su vida.No digas tonteras, pap. Me acuerdo de cuando se levantaba a las

cinco de la maana para dar de comer a las malditas gallinas. Y notuvo l la culpa de que cogiesen todas las viruelas, el clera o lo quefuese.Nunca me pareci bien su proyecto de abrir un garaje. Es unalocura. Y es preciso que t le abandones.No puedo, pap. Se lo he prometido. No puedo dejar a Badger en laestacada. Adems, cuenta conmigo.Continu la discusin y el Vicario influido por los prejuicios que leinspiraba Badger, no quera convencerse de que las promesas yconvenios celebrados por su hijo con aquel muchacho tuviesen la

menor importancia, ni le impusieran ninguna obligacin. Crey queestaba dispuesto a llevar una vida ociosa en compaa de uno de losmuchachos menos indicados que pudiese haber encontrado. PeroBobby, por su parte, segua repitiendo con la mayor firmeza que nopoda dejar a Badger en la estacada.Por ltimo el vicario sali en colerizado de la estancia, y entoncesBobby se sent para escribir una carta a Henrquez y Dallo, a fin derechazar su ofrecimiento.Dio un suspiro al terminar. Despreciaba una oportunidad que novolvera a presentarse, pero no vio otra alternativa posible.Ms tarde, y cuando estaba de nuevo jugando al golf, someti elproblema a Frankie. Ella lo escuch con la mayor atencin.Y habras debido marcharte a Amrica del Sur?


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S.Y te habra gustado?Por qu no?Frankie dio un suspiro y luego, decidida, replic:Sea como fuere, creo que has obrado bien.Te refieres a Badger?S.Ya comprenders que no poda dejarlo as, sin motivo alguno.No, pero ten mucho cuidado de que l, por su parte, no te meta enun compromiso, o te deje en la estacada.Oh! Tendr cuidado. Por otra parte, no puede ocurrirme nadaporque yo no tengo capital.Eso debe de ser muy divertido.Por qu?No lo s. Me suena a algo agradable, libre e irresponsable. Pero alpensarlo mejor, me doy cuenta de que tampoco yo tengo dinero.Claro est que pap me da una pensin y que yo tengo muchas cosascon qu vivir, trajes, criadas, unas joyas de familia horribles y uncrdito ilimitado en las tiendas. Pero en realidad, todo eso pertenecea la familia y no es mo.No, pero de todos modos... y Bobby se interrumpi.S, ya comprendo que es algo diferente.En efecto dijo Bobby. Muy diferente.

Y se sinti en extremo deprimido. Ambos avanzaban en silencio, enbusca de las pelotas.Maana por la maana me ir a la ciudad dijo Frankie, mientrasBobby se dispona a dar un mazazo a la pelota.Maana? Caramba! Lo siento, porque iba a invitarte a merendar.Me habra gustado mucho, pero ya est convenido. Ten en cuentaque a pap le ha dado un nuevo ataque de gota.Deberas quedarte a cuidarlo insinu Bobby.No quiere que lo cuide yo. Eso le molesta mucho. Prefiere alsegundo lacayo. Es un muchacho muy servicial y no tiene

inconveniente en que mi padre le tire los trastos a la cabeza y lellame idiota. Pero de todos modos aadi la joven, podramosdivertirnos un poco en Londres. Irs pronto?El lunes, pero el caso es que...Qu quieres decir?Pues que pasar la mayor parte del tiempo trabajando comomecnico y, por consiguiente...An as dijo Frankie, supongo que sers capaz de asistir a unaconvidada de combinados y tomar tantos como cualquiera de misamigos.Bobby se limit a mover la cabeza.Bueno, pues, si lo prefieres, combinar una fiesta de cerveza ysalchichas dijo Frankie, deseosa de complacerlo.


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Oye, Frankie, eso no servira para nada. Y no obtendrs ningunaventaja de mezclar a personas de distinta condicin. Tus amigos sediferencian mucho de m.Te aseguro le dijo Frankie que entre mis amigos hay personasmuy diferentes entre s.Ahora te esfuerzas en no comprenderme.Si quieres, podrs llevar a Badger. Por lo menos tendrs as unbuen amigo en l.Ya veo que sientes prejuicios contra Badger.Quiz se deba a que es tartamudo. Cuando me veo delante de unode ellos, empiezo a tartamudear tambin.Mira, Frankie, es intil y t lo sabes. Aqu no hay nada que decir.Hay pocas diversiones y supongo que yo ser mejor que nada.Siempre, desde luego, te has, conducido muy bien conmigo y deboagradecrtelo. En efecto, te lo agradezco, pero s muy bien que soyun don Nadie y que...Cuando hayas terminado de expresar tu complejo de inferioridad le dijo Frankie framente, tal vez me hars el favor de seguir

jugando y de hacerlo un poco mejor que hasta ahora.Bueno, dispensa contest l, sonrojndose.A partir de entonces, siguieron jugando y, en cuanto hubieronterminado la partida, los dos se dirigieron al pabelln del club. Unavez all, Frankie extendi la mano y exclam:

Bueno, adis, querido amigo. Me ha parecido muy agradable gozar de tu compaa durante mi estancia aqu. Y cuando no tenga nadamejor que hacer, procurar verte.Oye, Frankie...Quiz condescenders en asistir a alguna de mis fiestas. En losalmacenes Woolworth encontrars unos botones de perlas muybaratos...Frankie...Pero sus palabras fueron ahogadas por el ruido del motor delBentley que Frankie acababa de poner en marcha. Y se alej

agitando la mano.Maldito sea yo! exclam Bobby, enojado consigo mismo.Pero se dijo que Frankie se haba conducido de un modoimperdonable. Quizs l no consigui expresar la situacin con eldebido tacto, pero con toda seguridad las cosas que dijo eran ciertasa ms no poder. Sin embargo, tal vez no hubiera debido decirlas.Los tres das siguientes le parecieron interminables. El vicario sequed ronco y apenas hablaba en voz baja, cuando lo haca.Observaba largos ratos de silencio y con toda seguridad, soportaba lapresencia de su cuarto hijo con la debida paciencia cristiana. Una odos veces cit a Shakespeare acerca de ms agudo que el diente deuna serpiente, etctera.El sbado, Bobby comprendi que ya no poda soportar ms la


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tensin reinante en su casa. Fue en busca de la seora Roberts que,en unin de su marido, cuidaba de la vicara, para que le diese unpaquete de emparedados, y en Marchbolt compr una botella decerveza. Provisto de esas cosas, se fue a merendar solo. Durante losltimos das ech de menos la presencia de Frankie. La gente viejaestaba imposible y mostraba una incomprensin absoluta de todo.Se extendi Bobby en el suelo, al lado de unas matas, y deliberconsigo mismo acerca sobre si comera primero, para dormir despuso se entregara antes al sueo, para comer al despertar, Y mientrasestaba reflexionando acerca del asunto, ste qued resuelto sineleccin por su parte, porque se qued dormido sin notarlo.Despert hacia las tres y media. Bobby sonri al pensar que su padre

juzgara muy mal aquella manera de pasar el da. Un buen paseo porla comarca. Dieciocho kilmetros ms o menos, eso era lo que debahacer un muchacho sano y fuerte. Y eso llevaba de un modoinevitable a la famosa observacin: Me parece que ahora me heganado ya la comida.Es idiota pens Bobby. Por qu ganarse la comida con un largopaseo innecesario? Qu mrito hay en l? Si resulta agradable, sepasea por gusto, pero, en caso contrario, el que hace ese recorridodemuestra ser un estpido.Luego se arroj sobre la merienda, que no haba ganado, y se lacomi con el mayor gusto. Dando un suspiro de satisfaccin, destap

la botella de cerveza. Era muy amarga, como nunca la haba probado,pero le pareci refrescante...Volvi a tenderse, despus de haber arrojado la botella vaca a unbrezal.Estaba tendido muy a gusto. El mundo se hallaba a sus pies. Era unafrase, pero muy buena. En caso de intentarlo, podra hacer lo quequisiera. Y cruzaron su mente varios planes atrevidos, que leprometan extraordinario esplendor.Luego volvi a sentir sueo y el letargo se apoder de l.Durmi.

Un sueo pesado, como de plomo...


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CAPTULO VIISALVADO POR MILAGRO

Mientras guiaba su coche Bentley, verde y muy grande, Frankie seaproxim a la acera ante una casa de antiguo estilo, sobre cuyapuerta se vea la inscripcin de: Saint Asaph's.Se ape y, volvindose, sac un gran ramo de lilas. Luego llam a lapuerta. Apareci una mujer vestida de enfermera.Podra ver al seor Jones? pregunt Frankie.Los ojos de la enfermera se fijaron en el Bentley, en las lilas y enFrankie, a la que dedic el mayor inters.

Qu nombre debo anunciar?Lady Frances Derwent.La enfermera sinti cierta emocin, y al mismo tiempo, su enfermo lepareci ms respetable. Gui a Frankie, escaleras arriba, hasta unamodesta y muy limpia habitacin del primer piso.Tiene usted visita, seor Jones. A que no adivina usted quin es?Una sorpresa agradable.Pronunci estas palabras en el tono alegre que suelen empleartodas las enfermeras.Hola, Bobby! Te he trado las flores de costumbre. Recuerdan unpoco al cementerio, pero la eleccin no era posible.Oh, Lady Frances! dijo la enfermera. Son muy bonitas. Voy aponerlas en agua.Y sali de la estancia.Frankie tom asiento en la silla destinada a las visitas. Luego dijo:Bueno, Bobby, qu ha sido eso?Bien puedes preguntarlo contest Bobby. Soy el enfermo mssensacional de la casa. Ocho gramos de morfina. Ni ms ni menos.Van a escribir un artculo acerca de m en el Lancet y en el B. M. J. Y qu es el B. M. J.? pregunt Frankie.ElBritish Medical Journal. Bueno, adelante. Dime otras iniciales.Pero, t sabes, nia, que medio gramo de morfina es ya una dosismortal? Por consiguiente, debera haberme muerto diecisis veces. Escierto que se han curado algunos. Sin embargo, ocho es ya unaracin ms que regular. No te parece? Soy el hroe del lugar. Nuncahaban tenido un caso como el mo.Debe de ser muy agradable para ellos.Verdad que s? Les he dado motivos para que hablen del asuntocon los dems enfermos.Entr la enfermera, despus de haber dispuesto las lilas en varios

jarros.No es verdad, enfermera? pregunt Bobby. No es cierto que


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no ha tenido usted nunca un caso como el mo?Oh! Usted no debera estar aqu contest ella , sino en elcementerio. Pero aseguran que slo se mueren los buenosmuchachos.Y rindose de aquella broma, volvi a salir.Ya ves dijo Bobby, voy a ser famoso en toda Inglaterra.Y continu hablando. Cualquier seal de complejo de inferioridad quehubiese dado en su ltimo encuentro con Frankie, haba desaparecidoya. Y senta un placer, firme y egosta, en referir todos los detallesdel caso.Bueno, basta le dijo Frankie. Ya puedes imaginarte que lasbombas gstricas no me inspiran una simpata arrebatadora.Cualquiera que te oyese, podra creer que nadie fue envenenadoantes que t.Muy pocos fueron envenenados con ocho gramos de morfina ypudieron contarlo replic Bobby. Me molesta ver que la noticia note ha impresionado debidamente.Supongo que este asunto habr sido muy desagradable para losenvenenadores observ Frankie.Claro est! Han malgastado una cantidad de morfina excesiva.Y estaba en la cerveza, verdad? S. Al parecer me encontralguien dormido, como si estuviese muerto, trat de despertarme yno lo consigui. Entonces se alarmaron, me llevaron a una granja y

avisaron al mdico.Conozco detalladamente el captulo segundo se apresur acontestar Frankie.De momento, tuvieron la sospecha de que yo me hubieseenvenenado con toda intencin, pero al or mi historia, salieron enbusca de la botella de cerveza, la encontraron donde la tir, yanalizaron lo que contena, porque las gotas que an quedabanbastaron para eso.Y no hay indicio de cmo fue a parar la morfina a la botella?Ninguno. Interrogaron a los dueos de la tienda donde compr la

botella, abrieron otras y no encontraron nada de particular enninguna.Y no pudo ser que alguien pusiera el veneno en la botella mientrasestabas dormido?Es posible. Ahora recuerdo que el precinto del papel que rodeaba alcorcho no estaba bien pegado.Bueno dijo Frankie, pensativa. Eso demuestra cuan cierto es loque dije aquel da en el tren.Y qu dijiste?Que ese hombre, Pritchard, muri asesinado, porque alguien loempuj para que se cayera desde lo alto del acanalado.Eso no fue en el tren, sino en la estacin replic Bobby.Es igual.


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Por, por qu...?Mira, Bobby, es evidente. Por qu, si no, queran quitarte de enmedio? Supongo que no eres heredero de alguna fortuna, ni de cosaque lo valga.Tal vez s. Es muy posible que alguna ta abuela de Nueva Zelandao de otra parte cualquiera, y de la cual no he odo hablar en mi vida,me haya dejado todo su dinero.No digas tonteras. No te dejara nada sin haberte conocido. Y si note conoce, por qu va a dejar su dinero al cuarto hijo de unpariente? Ten en cuenta que en los duros tiempos que vivimos, unclrigo quiz no llegue a tener cuatro hijos. No, la cosa es muy clara.Y como nadie se beneficiara de tu muerte, no hay que pensar en eso.Por lo tanto, se ha de creer en la venganza. T no has seducido, porcasualidad, a la hija de un honrado farmacutico?Por lo menos, no lo recuerdo contest Bobby, con la mayordignidad.Ya lo s. Cuando se es tan seductor como t, ya no es posible llevarla cuenta. Pero, en fin, me atrevera a asegurar que nunca hasseducido a nadie.Oye, Frankie, vas a lograr que me sonroje. Y por quprecisamente habra de tratarse de la hija de un farmacutico?Ten en cuenta que su padre dispondra de la cantidad de morfinaque pudiera necesitar. Ya sabes cuan difcil es obtener cierta cantidad

de ese veneno.Bueno, pues, s eso ha de servir para aclarar el asunto, puedoasegurarte que no he seducido a la hija de ningn farmacutico.Y tienes algn enemigo conocido?Bobby mene negativamente la cabeza.Pues, bien, siendo as, debi de ser el mismo individuo que empuja aquel pobre hombre, para que se cayera desde lo alto delacantilado. Y qu opina la polica de todo eso?Pues creen que el autor habra sido un loco.Tonteras! Los locos no van de un lado a otro, provistos de esa

cantidad de morfina y en busca de botellas de cerveza extraviadaspara mezclar el veneno con el lquido. No. Alguien empuj a Pritchardpara que se cayera desde lo alto del acantilado. Uno o dos minutosms tarde llegaste t y el asesino se figur que lo habas vistomientras cometa el crimen, y as, decidi quitarte de en medio.Me parece, Frankie, que esa teora no se sostiene.Por qu no?En primer lugar, yo no vi nada.Bueno, pero el asesino no lo sabe.Si hubiese visto algo, lo habra declarado en la encuesta.-En eso tienes razn observ Frankie, de mala gana.Se qued pensativa unos momentos y aadi:Quizs l se figur que habas visto algo, sin darle importancia,


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pero que realmente la tena. Posiblemente lo que digo no tiene muchasustancia, pero ya me comprendes.S, me doy cuenta de lo quieres decir, pero, de todos modos, no meparece probable contest Bobby.Tengo la seguridad de que el asunto del acantilado guarda relacincon lo que te ha sucedido. Fuiste la primera persona en acudir all...Tambin estuvo Thomas le record Bobby, y nadie ha tratadode envenenarlo.Quiz se disponen a hacerlo replic Frankie, muy animosa. O talvez lo han probado, sin conseguirlo.Todo eso me parece muy improbable.Pues yo creo que es muy lgico. Ten en cuenta que en un pantanode aguas quietas, como es Marchbolt, han ocurrido ya dos cosasextraordinarias; pero aguarda, an hay otra.Cul?Pues la del empleo que te ofrecieron. Eso, desde luego, es undetalle de poca importancia, pero, de todos modos, parece raro.Supongo que estars de acuerdo conmigo acerca de este particular.Nunca o hablar de una casa extranjera que se hubiese especializadoen buscar a ex oficiales de la Marina, que no se hubieran distinguidoen ningn asunto.Dices que no se hubieran distinguido?Entonces tu nombre no haba aparecido an en el British Medical

Journal. Pero fjate en lo que digo. Viste algo que no debas ver, o,por lo menos, as piensan los asesinos, cualesquiera que fuesen. Muybien. En primer lugar, tratan de librarse de ti, ofrecindote un empleoen el extranjero. Luego, en vista de que eso fracasa, se disponen aquitarte de en medio de una vez para siempre.Y no te parece muy violento el medio? Desde luego, el riesgo eramuy grande.Ten en cuenta que los asesinos por regla general son gentetemeraria, que no repara en esas cosas. Y cuantos ms asesinatoscometen, ms todava se ven obligados a cometer.

Como, por ejemplo, en La tercera mancha de Sangre dijo Bobby,recordando una de sus novelas favoritas.S, y tambin sucede lo mismo en la vida real. Smith y sus esposasy Armstrong y otros muchos.Pero, vamos a ver, Frankie, qu crees que puedo haber visto?Desde luego, ah est la dificultad contest la muchacha.Comprendo que no se trata del empujn que dieron a ese pobrehombre, porque ya lo habras declarado. Sin duda es algo referente ala vctima. Quiz tenia alguna seal de nacimiento, una particularidaden los dedos u otro defecto fsico y raro a un tiempo.Ya veo que ests influida por la lectura de alguna novela del doctor


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Thorndyke1. No es posible que sea nada de eso, porque lo que yohubiese podido ver all lo vera tambin la Polica.Podran verlo. Quiz mi indicacin sea algo tonta y es posible que,en realidad, exista algo difcil de ver, no es cierto?Como teora no est mal contest Bobby, y me da muchaimportancia; pero, de todos modos, no creo que sea ms que unateora.Pues yo estoy segura de que tengo razn dijo Frankie,ponindose en pie. Y ahora, me marcho. Quieres que vengamaana?Te lo ruego. La charla de las enfermeras tiene una monotona capazde exasperar a cualquiera. Y dime, veo que has vuelto muy pronto deLondres.En cuanto me enter de lo que te haba ocurrido, me apresur aregresar. Es muy interesante tener a un amigo a quien hanenvenenado de un modo romntico.Nunca sospech que la morfina fuese algo romntico contestBobby.Bueno, volver maana. Te doy un beso o no?Creo que deberas hacerlo dijo Bobby, para alentarla.En tal caso, cumplir por completo con mis deberes para con unenfermo le dio un ligero beso, aadiendo: Hasta maana.Mientras la joven sala, reapareci la enfermera para servir el t a

Bobby.Con gran frecuencia dijo he visto sus retratos en los peridicos.Sin embargo, no se parece mucho. Tambin la he visto guiar sucoche, pero nunca la vi a tan corta distancia, ni tampoco la o hablar.Me gusta, porque no es orgullosa, ni altanera.Oh, no! dijo Bobby, Nunca se me ocurrira acusar de eso aFrankie.Ya se lo dije a la hermana: es una muchacha natural a ms nopoder. Nada entonada. Como usted o como yo, aad.Aunque no estaba de acuerdo con aquella opinin, Bobby no dio

ninguna respuesta. La enfermera, desalentada al observar su silencio,abandon la habitacin y Bobby qued abandonado a sus propiospensamientos.Tom el t y luego repas mentalmente las posibilidades de laasombrosa teora de Frankie, pero termin decidindose de malagana contra ella. Y empez a buscar otras distracciones.Su mirada se fij en las lilas. Frankie haba sido muy amablellevndole aquellas flores; eran muy bonitas, pero l habra preferidounas novelas policacas. Mir a la mesa que tena al lado y vio unanovela de Quida y un ejemplar de John Halifax, Gentleman. Y luego elltimo ejemplar de Marchbolt Weekley Times. Y tom el John Halifax,

1 Personaje policaco ingls, muy celebrado, del autor R. A. Freman.


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Gentleman. Pero, cinco minutos despus, lo dej. Para una mente que se habanutrido con La tercera mancha de sangre, El caso del archiduqueasesinado y La extraa aventura del pual florentino, el John Halifax de la seora Mulock Craik careca de inters. Y, dando un suspiro,tom el ejemplar de Weekley Times. Un momento despus oprima el botn del timbre que tena debajo dela almohada y lo hizo con tal vigor que la enfermera acudi corriendo.Qu pasa, seor Jones? Se encuentra usted peor?Llame usted al castillo exclam Bobby y diga a lady Frances quehaga el favor de venir inmediatamente.Oh, seor Jones! Quiere usted realmente mandar este mensaje?Que si quiero? exclam Bobby. Si pudiera salir de esta malditacama, pronto vera usted lo que quiero. De modo que hgame elfavor de ocuparse en hacer esa llamada.Pero la seorita apenas habr regresado.Ya veo que no conoce a los Bentley.No habr podido tomar el t.Oiga usted, querida nia dijo Bobby. No se quede aqu discutiendo conmigo. Llame como le he dicho. Y dgale que vengacuanto antes, porque he de decirle algo muy importante.Pasmada y de mala gana, sali la enfermera. Se tom algunaslibertades al transmitir el mensaje de Bobby. En caso de que no fuese

molesto para lady Frances, el seor Jones le rogaba que hiciese elfavor de ir en seguida, porque deseaba decirle algo; pero, desdeluego, a su creencia no era necesario que lady Frances se molestaraen lo ms mnimo.Lady Frances contest secamente que ira en seguida.No tengis ninguna duda dijo la enfermera a sus colegas. Estloca por l. Eso es lo que pasa.Lleg Frankie alarmada.A qu obedece esa llamada tan urgente? preguntBobby estaba sentado en la cama y tenia una mancha roja en el

pmulo. Sostena en la mano el ejemplar del Marchbolt Weekley Times. Mira eso, Frankie.Bueno, y qu? pregunt la joven, despus de mirar.se es el retrato al que te referas, cuando afirmaste que estabaretocado, pero que perteneca a la seora Cayman? Bobby sealabacon un dedo la confusa reproduccin de un retrato, debajo del cual sedeca lo siguiente Retrato que se encontr en uno de los bolsillos del muerto, gracias al cual fue identificado el mismo. El retrato es el de laseora Amelia Cayman, hermana de la vctima Verdad que es seel retrato? Esto es lo que dije y sta es la verdad. Y no veo la razn de que tehaya impresionado tanto.


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CAPTULO VIIIEL ENIGMA DE LA FOTOGRAFA

Los dos se miraron, en tanto que trataban de comprender la nuevasituacin.No puede haber sido nadie ms dijo. Y fue la nica persona quetuvo la oportunidad.A no ser que, segn ya hemos supuesto, hubiese dos fotografas.Hemos convenido en que eso no era probable. En caso de haberexistido dos fotografas, habran tratado de identificar a la vctimautilizando las dos y no una sola.

Eso es fcil de comprobar contest Frankie. Podemos preguntara la polica. Supondremos por el momento que slo haba un retrato,el que t viste y que guardaste de nuevo en el bolsillo de la vctima.Si estaba all cuando dejaste al muerto... no estaba, en cambio,cuando lleg la polica...La nica persona que pudo quitarlo, para poner el otro retrato, fueese Bassington-ffrench. Cmo era ese individuo, Bobby?El joven frunci las cejas, haciendo un esfuerzo para recordar.Un hombre difcil de describir. De voz agradable. Desde luego contipo de caballero. En realidad, no me fij demasiado en l. Dijo queera forastero y que andaba buscando una casa.Tambin podremos comprobar eso dijo Frankie Wheeler y Owenson los nicos agentes de fincas de repente se estremeci.Bobby! No has pensado en eso? Si Pritchard recibi un empujn,Bassington-ffrench debi de ser el hombre que se lo dio. Eso es muy grave dijo Bobby. Me dio la impresin de que eraun hombre agradable y bien educado. Pero recuerda, Frankie, que notenemos seguridad de que ese Pritchard recibiera un empujn.Estoy completamente segura.He de confesar que nunca has dudado de eso.No. Lo cierto es que siempre me lo imagin, porque, de tal modo, elasunto me pareca mucho ms interesante, pero ahora creo que hayalgunas pruebas en favor de mi teora. Si se cometi un asesinato,todo concuerda. Tu inesperada llegada, que altera los planes delasesino. Tu descubrimiento del retrato y, como consecuencia, lanecesidad de quitarte de en medio.Ms en todo eso hay un punto flaco observ Bobby.Cul? T fuiste la nica persona que vio aquel retrato. Y en cuantoBassington-ffrench se qued slo con el cadver, se apresur a retirarel retrato que nadie ms que t haba visto.Pero Bobby continu moviendo la cabeza.No, eso no me convence. Supongamos por un momento que eseretrato tuviera tal importancia que, por su causa, alguien sintiera el


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deseo de librarse de m o de quitarme de en medio, segn dices t.Es absurdo, pero, sin embargo, vamos a suponerlo posible. Entonces,y cualquier cosa que hubiera sido preciso hacer, convena hacerlainmediatamente. El detalle de que yo fuese a Londres y que no vierael Weekley Times u otros peridicos que publicaron el retrato fue unacasualidad y nada ms, con la que nadie poda contar de antemano.Lo ms probable es que yo dijera en seguida: se no es el retratoque vi. Por qu haba que esperar a que se hubiese celebrado laencuesta cuando ya todo lo ocurrido quedaba resueltosatisfactoriamente?Debo confesar que hay alguna lgica en lo que acabas de decir exclam Frankie.Hay otro detalle. Desde luego, no estoy seguro, pero podra jurarque, al devolver el retrato al bolsillo del muerto, Bassington-ffrenchno estaba all, sino que lleg cinco o diez minutos despus.Quiz te estaba observando arguy Frankie.No s cmo habra podido hacerlo replic Bobby. Slo esposible situarse en un lugar determinado para ver el punto en quenos hallbamos. A un lado y a otro, la forma especial del acantiladoimpedira la menor observacin. As, pues, slo existe aquel puntopreciso y en cuanto lleg Bassington-ffrench lo o en seguida. Lospasos se perciben muy bien desde abajo. Quizs estuviera a cortadistancia, pero puedo jurar que no mir hasta el momento en que yo

lo o.De modo que, segn t opinas, l ignora en absoluto que hubiesesvisto el retrato?No me imagino de ninguna forma cmo pudo haberse enterado.Y, desde luego, no pudo tampoco temer que t lo vieras en elmomento de cometer el crimen, porque segn dices, es absurdo.Desde luego, no te habras callado. Por lo tanto, hay que suponerotra cosa.No me imagino cul.Pues a algo de lo que ellos no se enteraron sino despus de la

informacin.No comprendo por qu dices ellos. Por qu no? En resumidas cuentas tambin los Cayman puedenestar comprometidos en el asunto. Quiz se trate de una banda.A mi me gustan mucho.No te alabo el gusto contest Frankie, distrada El asesinatocometido por un solo individuo tiene mucho ms mrito. Oye, Bobby.Qu quieres?Qu dijo Pritchard antes de morir? Ya me lo dijiste aquel da en elgolf.Era una pregunta muy rara. Por qu no le preguntan a Evans? Eso es. Suponte que es eso.Es ridculo.


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Lo parece, pero quiz tenga mucha importancia, Bobby. Cada vezestoy ms segura que es eso. No, no digo ninguna tontera. Adems,t no mencionaste este detalle a los Cayman.Te engaas, porque se lo comuniqu contest Bobby.De veras?S, se lo escrib aquella misma tarde. Desde luego, en mi carta lesdeca que, sin duda, se trataba de algo desprovisto de importancia.Y qu ocurri?Me contest Cayman cortsmente dicindome que, en efecto,aquello no significaba nada, pero sin embargo, me daba las graciaspor mi molestia. Me qued verdaderamente aturrullado.Y dos das despus recibiste la carta de aquella casa desconocidainvitndote a hacer el viaje a Amrica.S.Bueno, pues, me parece que no necesitas nada ms. Primeroprobaron eso y t no te dejaste engaar. Y luego te siguieron lospasos de cerca y aprovecharon el primer momento favorable parameter una buena dosis de morfina en tu botella de cerveza.Crees culpables a los Cayman?Claro est.S dijo Bobby, pensativo. Si es correcta tu reconstruccin, esosindividuos deben de estar comprometidos De acuerdo con nuestrateora actual, las cosas debieron de haber ocurrido as: el muerto X

fue empujado con toda intencin, en el borde del acantilado, tal vezpor B.F. (perdname las iniciales). Es importante que X no sea bienidentificado y, por lo tanto, se le pone en el bolsillo el retrato de laseora C y, en cambio, se retira el de la hermosa desconocida. Y megustara saber quin era esa desconocida.No te alejes del asunto le recomend Frankie con severo acento.La seora C espera a que la llamen por medio del fotgrafo paracomparecer. Entonces se presenta como una dolorida hermana eidentifica a X como a su hermano, que haba vivido muchos aos enel extranjero.

De modo que no crees en que realmente fuera su hermano?Ni por un momento! Este detalle me tena ya muy preocupado. LosCayman pertenecen a una clase completamente distinta. El muertoera una especie de angloindio retirado, un puka-shahib 1.De modo que los Cayman no merecen la misma calificacin?De ninguna manera!Y luego, cuando todo haba resultado perfectamente, desde elpunto de vista de los Cayman, es decir, que el cadver fueidentificado a su gusto y se pronunci el veredicto de muerte poraccidente, y todo tena el mejor aspecto del mundo, te presentas t y

1 Un perfecto caballero segn expresin indostnica.


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empiezas a enredar las cosas murmur Frankie para s.Por qu no le preguntan a Evans? repiti Bobby, muypensativo. Ten en cuenta que en esta frase no puedo descubrirnada en absoluto que me permitiera iniciar alguna gestin.Es porque no tienes prctica. Eso equivale a los juegos de palabrascruzadas con combinacin. Se escribe una palabra clave y te parecesencillo y tonto a la vez, que todo el mundo la adivinar al verla, peroexperimentas la mayor sorpresa de tu vida cuando observas quenadie es capaz de averiguarla. Esa pregunta del moribundo debe seruna frase terrible y significativa en alto grado para ellos y, sinembargo, no pueden comprender que, para ti, no significaabsolutamente nada.Sern tontos.Oh, desde luego! Pero tambin es posible que se imaginen laposibilidad de que si Pritchard dijo eso, pudiera haber dicho otrascosas que t recordars en un momento oportuno. Y no quierenexponerse. Era ms seguro quitarte de en medio.Pero se expusieron mucho. Por qu no prepararon otroaccidente?No, hombre! Eso habra sido estpido. Dos accidentes en elespacio de una semana? Eso podra haber sugerido una relacin entreambos y quizs entonces la gente empezara a hacer averiguacionesacerca del primero. No, en su mtodo, realmente ingenioso, hay una

simplicidad enorme.Y, sin embargo, dijiste hace poco que no era fcil adquirir morfina.No. Es preciso poseer un talonario con vales para adquirirestupefacientes, y estampar multitud de firmas. Pero mira, eso esuna pista. Quienquiera que haya hecho eso tena fcil acceso a ciertasdosis de morfina, y eso no es posible en un cualquiera.Un mdico, una enfermera o un farmacutico... sugiri Bobby.Yo pensaba ms en los estupefacientes de contrabando.Nunca conviene pensar en muchas clases distintas de delitos aconsej Bobby.

Ten en cuenta que el punto ms saliente de este asunto podra serla ausencia de mvil para el crimen. Tu muerte no beneficiara anadie. Qu podr pensar, pues, la polica?Que ha sido obra de un loco contest Bobby. Y, en efecto, staes su opinin.Lo ves? En realidad, el asunto tiene una sencillez aterradora.De pronto Bobby se ech a rer.En qu piensas?En que esta gente debe estar muy inquieta. Toda esa morfina, quehabra bastado para matar a seis personas, y, sin embargo, an estoyvivito y coleando.Es una de las pequeas ironas de la vida, que nadie puede preverreplic Frankie.


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Y ahora qu hacemos? pregunt Bobby, refirindosenuevamente al aspecto prctico de la cuestin.Oh! Hay muchas cosas que hacer dijo Frankie.Como por ejemplo...Hacer averiguaciones con respecto al retrato y ms especialmenteacerca del hecho de que all haba uno y no dos. Tambin podemosinvestigar en relacin con la bsqueda de una casa, por parte deBassington-ffrench.Con toda seguridad, en este detalle no podremos descubrir nadasospechoso.Por qu?Piensa un momento, Frankie, y lo comprenders bien. Bassington-ffrench debe de ser un individuo que est al abrigo de toda sospecha.Y no slo no encontraremos nada que lo relacione con el muerto, sinoque l tendr razn plausible de su presencia en aquel lugar. Quizsen aquel momento, impulsado por la necesidad, invent suexplicacin de que andaba buscando una casa, pero estoy seguro deque, antes o despus, se dedic a ello. Es preciso que no exista laidea de que un forastero misterioso hubiera sido visto en la vecindadde aquel lugar en que ocurri el accidente. Ignoro si Bassington-ffrench ser su nombre verdadero, pero en cambio no dudo de queser un hombre que est al abrigo de toda sospecha.S dijo Frankie despus de reflexionar. Claro que esta deduccin

es buena. Y tampoco habr nada que pueda relacionar a Bassington-ffrench con Alex Pritchard. Ahora, si supiramos quin eraverdaderamente el muerto...El caso sera muy distinto.Era, pues, muy importante que el cadver no fuese reconocido , yaqu es donde interviene el encubrimiento de los Cayman. Y, sinembargo, result muy peligroso.Olvidas que la seora Cayman lo identific tan pronto como fuehumanamente posible. Despus, y aun en el caso de que sepublicaran fotografas de l en los peridicos (y ya sabes cuan

borrosos son todos esos retratos), la gente dira: Es curioso queeste Pritchard, que se lanz desde lo alto de un acantilado, separezca tanto al seor X.En todo eso hay algo ms observ Frankie con agudeza. Xdeba ser un hombre que difcilmente sera echado de menos. Quierodecir que no se trataba de un individuo perteneciente a una familia ycuya esposa o cuyos parientes se habran apresurado a comunicarcon urgencia su desaparicin a la polica.Bien observado, Frankie. Pero no. l sin duda haba emprendido unviaje al extranjero o quiz regres a su patria (estaba muy curtido,como cazador de caza mayor, tal era su aspecto). Y no puede habertenido ningn pariente prximo que estuviera al corriente de sus idasy venidas.


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Estamos haciendo unas deducciones estupendas. Y supongo que notodas sern equivocadas.Es probable dijo Bobby, pero creo que hasta ahora todo lo quehemos dicho es nicamente fruto del sentido comn. Desde luego,dando por supuesta la absoluta improbabilidad del asunto.Frankie la rechaz con un gesto y dijo:Ahora lo interesante es saber qu haremos. Me parece que hemosdescubierto tres puntos de ataque.Adelante, Sherlock Holmes.El primero eres t. Han hecho una tentativa contra tu vida yprobablemente probarn otra vez. Ahora convendra descubrir unpoco su juego. Es decir, que te utilizaramos como cebo.Muchas gracias, Frankie dijo Bobby. La primera vez he tenidomucha suerte, pero quiz no me ocurriese lo mismo en otra ocasin,si utilizasen un medio ms contundente. En adelante pienso cuidarmucho de m mismo. Por lo tanto, esa idea de utilizarme como cebo,olvdala en absoluto.Ya tema que dijeras eso contest Frankie, dando un suspiro.En nuestros das los jvenes son vctimas de una triste degeneracin.As dice mi padre. No les parece agradable la menor incomodidad, nitampoco hacer cosas peligrosas o desagradables. Es una lstima.S, una gran lstima dijo Bobby con triste acento. Y cul es elsegundo plan de campaa?

Pues a partir de la frase: Por qu no se lo preguntan a Evans?contest Frankie Es de presumir que el muerto hubiera venido aInglaterra para ver a Evans, quienquiera que sea. Por lo tanto, sipudiramos encontrar a ese hombre...Y cuntos Evans habr en Marchbolt, segn tu cuenta? interrumpi Bobby.Varios centenares, segn creo confes Frankie.Por lo menos. Quiz pudiramos lograr algo por este camino, perolo dudo.P

Agatha Christie - Trayectoria de Boomerang

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