África del Este de Gran Valle del Rift_ Un sistema complejo del Rift

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Lago Bogoria y géiser - Imagen © Alex Guth.

África del Este de Gran Valle del Rift: Un sistema complejo del Rift

por Wood y James Guth Alex - Universidad Tecnológica de Michigan

Parte I. El Sistema del Rift de África Oriental

El sistema del Rift de África Oriental (EARS) es una de las maravillasgeológicas del mundo, un lugar donde las fuerzas tectónicas de laTierra están actualmente tratando de crear nuevos platos partiendoademás los antiguos. En términos simples, una ruptura puede serpensado como una fractura en la superficie de la tierra que seensancha en el tiempo, o más técnicamente, como una cuencaalargada limitada por la oposición buzamiento fallas normales. lamayoría de la placa de Nubia constituye, geólogos siguendebatiendo exactamente cuánto rifting se produce, pero el procesoes tan bien que aparecen en el Este de África (Etiopía, Kenia yUganda y Tanzania) que los geólogos han concedido un nombre a lanueva placa-a-ser de África, mientras que el plato más pequeño quese está desprendiendo ha sido nombrada la placa de Somalia(Figura 1). Estas dos placas se alejan entre sí y forman tambiénlejos de la placa arábiga hacia el norte. El punto donde estas tresplacas se encuentran en la región de Afar, en Etiopía formas lo quese llama de triple unión. Sin embargo, todos los rifting en el este deÁfrica no se limita a la región del Cuerno de África, hay muchaactividad de rifting más al sur, así, que se extiende en Kenia yTanzania y la región de los Grandes Lagos de África. El propósito deeste trabajo es analizar la geología general de estas divisiones yponer de relieve son los procesos geológicos que intervienen en suformación.

¿Qué es el Sistema de Rift de África Oriental?

La división más antigua y mejor definida se produce en la región deAfar, en Etiopía y esta brecha se refiere generalmente como el Rift deEtiopía. En relación con el Sur una serie de grietas se producen, queincluyen una rama occidental, el "Lago Alberto del Rift" o "AlbertineRift", que contiene el Este de África de los Grandes Lagos, y unarama oriental que aproximadamente divide Kenia de norte a sur poruna línea ligeramente al oeste de Nairobi (Figura 2). Estas dos

ramas en conjunto han dado en llamar el Rift en África oriental (AER),mientras que las piezas de la rama oriental han sido diversamentellamada la Falla del Rift de Kenia o el Gregorio (después de que elgeólogo que por primera vez asignada en el 1900). Las dos ramasdel oído son a menudo agrupados con el Rift de Etiopía para formarel sistema del Rift de África Oriental (EARS). El sistema de fisuracompleta por lo tanto se extiende 1000 de kilómetros tan sólo enÁfrica y varios más 1.000 si se incluye el Mar Rojo y el Golfo de Adéncomo extensiones. Además, hay varias estructuras bien definidas,pero definitivamente más pequeña, llamada fosas, que tienencarácter brecha-producto y están claramente asociadosgeológicamente con las divisiones más importantes. Algunos deestos se les ha dado nombres que reflejan esta como la Falla deNyanza, en el oeste de Kenia, cerca del Lago Victoria. Por lo tanto, loque la gente podría pensar que una sola grieta en algún lugar deÁfrica oriental es en realidad una serie de cuencas de rift distintasque están relacionadas y producir la geología y topografía distintivadel este de África.

¿Cómo se forman estas Escisiones?

El mecanismo exacto de la formación del Rift es un debate en cursoentre los geólogos y geofísicos. Un modelo popular para el OREJASsupone que el flujo de calor elevado del manto (estrictamente la

Figura 1: Modelo de Elevación Digital de color que muestra los límites de laplaca tectónica, contornos de las altas elevaciones térmicas que demuestranlos bultos y los grandes lagos del África oriental . Haga cl ic en la imagen paraampliarla. El mapa base es un espacio Shuttle Radar imagen topografía por laNASA.

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supone que el flujo de calor elevado del manto (estrictamente laastenosfera) está causando un par de térmica "bultos" en el centrode Kenia y la región de Afar, en Etiopía al norte-central. Estasprotuberancias pueden ser fácilmente vistos como montañaselevadas en los mapas topográficos de la zona (Figura 1). A medidaque estos forman protuberancias, se estiran y se fractura la cortezaexterna frágil en una serie de fallas normales que forman el pilar enla estructura clásica y graben de los valles del Rift (Figura 3). Másactual pensamiento geológico sostiene que sobresale son iniciadaspor penachos del manto bajo el continente calentamiento de lacorteza que recubre y causando que se expanda y fractura. Lo idealsería que las fracturas dominante creada ocurren en un patrónconsistente de tres fracturas o zonas de fracturas que irradian de unpunto con una separación angular de 120 grados. El punto desde elcual las tres ramas irradian se llama un "punto triple", y está bienilustrada en la región de Afar, en Etiopía (Figura 4), donde dos ramasestán ocupadas por el Mar Rojo y el Golfo de Adén, y la rama terceraruptura se ejecuta hacia el sur a través de Etiopía.

El proceso de estiramientoasociadas con la formación degrieta es a menudo precedidopor enormes erupcionesvolcánicas que se derivan engrandes áreas y por lo generalconservan / expuestos en losflancos de la grieta. Estaserupciones son consideradospor algunos geólogos como"basaltos de inundación" - lalava se hizo erupción a lo largode fracturas (en lugar de en losvolcanes individuales) y corresobre la tierra en las hojascomo el agua durante una

inundación. Estas erupciones pueden cubrir áreas grandes de la

tierra y desarrollar enormes espesores (las Trampas del Decán enla India y las Trampas de Siberia son ejemplos). Si el estiramientode la corteza continúa, se forma una "zona estirada" de la cortezaadelgazada que consiste en una mezcla de rocas basálticas ycontinental, que eventualmente cae por debajo del nivel del mar,como ha ocurrido en el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Ademásestiramiento conduce a la formación de corteza oceánica y elnacimiento de una nueva cuenca oceánica.

Parte II. El Rift de África Oriental

Si el proceso de separación descrita se produce en un entornocontinental, entonces tenemos una situación similar a lo que estáocurriendo ahora en Kenia, donde los Estados de África del Este /Gregory Rift se está formando. En este caso se conoce como "riftingcontinental" (por razones obvias) y proporciona una visión de lo quepudo haber sido el desarrollo temprano del Rift de Etiopía.

Como se mencionó en la Parte I, el rift de África oriental se complicapor el hecho de que dos ramas se han desarrollado, uno al oesteque alberga el África de los Grandes Lagos (donde la grieta llena deagua) y otra brecha casi paralela a unos 600 kilómetros al Este, quecasi divide de norte a sur antes de entrar en Tanzania, donde parecedesaparecer (Figura 2) Kenia. Lago Victoria se encuentra entre estasdos ramas. Se cree que estas fracturas son en general lossiguientes puntos de sutura de edad entre las antiguas masascontinentales que miles de millones de años chocó para formar elcratón africano y que la divis ión en torno a la región del Lago Victoriase produjo debido a la presencia de un pequeño núcleo de rocametamórfica antigua, la cratón Tanzania, que fue muy difícil para laruptura de romper a través. Debido a que la ruptura no podía irdirectamente a través de esta área, en su lugar se separaron a sualrededor que lleva a las dos ramas que se pueden ver hoy en día.

Como es el caso de Etiopía, un punto caliente parece estar situadoen el centro de Kenya, como lo demuestra la cúpula elevadatopográficos allí (Figura 1). Esto es casi exactamente análoga a lagrieta de Etiopía, y de hecho, algunos geólogos han sugerido que lacúpula de Kenia es el punto de acceso igual o pluma que dio lugar ala dis locación de Etiopía inicial. Sea cual sea la causa, está claroque tenemos dos divisiones que están separadas lo suficiente comopara justificar dándoles nombres diferentes, pero lo suficientementecerca como para sugerir que están relacionados genéticamente.

Otros puntos de interés:

¿Qué más podemos decir acerca de las desavenencias de Etiopía yKenia? Mucho en realidad; a pesar de que las ramas oriental y

Figura 2: segmento de los nombres del Rift de África Oriental para el Sistemade Rift. Segmentos más pequeños se dan a veces sus propios nombres y losnombres dados a los segmentos de grieta principal cambia dependiendo de lafuente. Haga clic en la imagen para ampliarla . El mapa base es un espacioShuttle Radar imagen topografía por la NASA.

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Figura 3: "Libro de texto" horst y graben de formación (a la izquierda) encomparación con el terreno brecha real (superior derecha) y la topografía(inferior derecha). Observe cómo el ancho ocupado por las zonas sometidas atrapezoidales normales aumenta la formación de fal las y horst y graben dearriba a abajo en el panel de la izquierda. Divisiones se considerancaracterísticas extensional (las placas continentales se está separando) y tan amenudo mostrar este tipo de estructura.Haga clic en la imagen para ampliarla



Kenia? Mucho en realidad; a pesar de que las ramas oriental yoccidental fueron desarrollados por los mismos procesos que tienencaracteres muy diferentes. El Poder del Este se caracteriza por unamayor actividad volcánica, mientras que el Poder occidental secaracteriza por cuencas mucho más profundo que contienengrandes lagos y gran cantidad de sedimentos (incluyendo los lagosTanganika, el segundo lago más profundo del mundo, y Malawi).

Recientemente, las erupciones de basalto y la formación de grietasactivas se han observado en el Rift de Etiopía, que nos permiteobservar directamente la formación inicial de las cuencas oceánicas

en la tierra. Esta es una de las razones por las Rift en África orientalsistema es tan interesante para los científicos. La mayoría defracturas en otras partes del mundo han progresado hasta el puntoque ahora están bajo el agua o se han rellenado con sedimentos ypor lo tanto difíciles de estudiar directamente. El sistema del Rift deÁfrica Oriental sin embargo, es un laboratorio excelente campo paraestudiar un sistema moderno, de forma activa el desarrollo deruptura.

Esta región también es importante para comprender las raíces de laevolución humana. Muchos fósiles de homínidos encuentra ocurrendentro de la grieta, y actualmente se piensa que la evolución de lafisura puede haber jugado un papel integral en la formación denuestro desarrollo. La estructura y la evolución de la fisura puedehaber hecho este de África más sensibles a los cambios climáticosque conducen a muchas alternancias entre períodos húmedos ysecos. Esta presión ambiental pudo haber s ido el impulso necesariopara nuestros antepasados para convertirse en bípedos y másinteligentes en su intento por adaptarse a estos climas cambiantes(véase Geotimes 2.008 artículos: meciendo la cuna de la Humanidadpor Beth Christensen y Maslin Marcos y tectónica hipótesis de losDerechos Humanos Evolución de M. Royhan Gani Gani y Nahid DS).

Conclusiones:

El Rift en África oriental es un sistema complicado de los segmentosde ruptura que proporcionan un análogo moderno para ayudarnos aentender cómo los continentes se separan. También es un granejemplo de cómo muchos de los sistemas naturales pueden serentrelazados - esta configuración geológica única puede haberalterado el clima local, que puede a su vez han causado a nuestrosantepasados para desarrollar las habilidades necesarias paracaminar erguido, desarrollar la cultura y reflexionar sobre cómo unagrieta llegó a ser. Al igual que el Gran Cañón, el Rift en África orientalsistema debe ser alta en la lista de cualquier geólogo de lasmaravillas geológicas para visitar.

Sobre los autores:

James Wood tiene un doctorado de la Universidad Johns Hopkins yes actualmente profesor de Geología de la Universidad Tecnológicade Michigan en Houghton, Michigan, donde es profesor de Historiade la Tierra, Geoquímica, Cartografía remoto y lleva a cabo un cursode campo cada primavera en el este de África. Sus intereses deinvestigación principales son los depósitos de energía,principalmente gas y petróleo, y haciendo trabajo de campo en losvalles del Rift. Más información sobre el campo por supuesto el estede África se puede encontrar en www.geo-kenya.com .

Alex Guth se encuentra actualmente realizando un doctorado en laMichigan Tech y está estudiando los efectos del clima sobre el barnizdel desierto en los flujos de expuestos y aluviones en el Áfricaoriental del Valle del Rift. Ella asiste el Dr. Wood con el campo de lageología de campo. Recientemente se produjo un mapa geológicode la mitad sur del Rift en Kenia que se puede encontrar enwww.geo-kenya.com . Su página web se puede ver en:www.geo.mtu.edu/ alguth ~ /

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Figura 4: punto triple en la región de Afar, en Etiopía. La imagen muestra lasáreas de la corteza oceánica y estirada, así como áreas de basaltos deinundación expone que precedieron rifting. Zonas sin sombra o al amparo debasaltos de inundación representan la corteza continental normal. A medidaque la corteza se extrae además que terminar con la corteza adelgazada conuna compleja mezcla de roca volcánica y la continental. Finalmente, lacorteza se adelgaza hasta el punto de tipo basaltos oceánicos son erupciónque es la señal que la nueva corteza oceánica se está formando. Esto sepuede ver en el Golfo de Adén, así como una pequeña porción en el MarRojo. La extensión original de los basaltos de inundación hubiera sido mayor,pero grandes áreas han sido enterrados en el Valle del Rift por otras

erupciones volcánicas y sedimentos. Haga clic en la imagen para ampliarla

Esta imagen muestra los escarpes de falla de varios que son progresivamentemás lejos. Básicamente estamos buscando en los bordes de los bloques deHorst varias dentro de un graben que contiene el Lago Baringo. Imagen © AlexGuth. Haga cl ic en la imagen para ampliarla



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Esta fue tomada en la Quebrada Njorowa en la Puerta del Parque Nacionalinfierno. La garganta fue tallada por el agua, y es bastante espectacular enmuchos aspectos, pero aquí tenemos un dique ígneo corte a través de la pareddel cañón, con el Dr. Wood y uno de nuestros guías para la escala. Imagen ©Alex Guth. Haga clic en la imagen para ampliarla

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