Teorías sobre el origen de Canarias

Mª José Guzmán Santos

Esquema introductorio

Teorías precientíficas Mito de la Atlántida

Teorías científicas

Teorías anteriores al siglo XX

Teorías modernas

(del siglo XX en adelante)

Teoría de los fragmentos del

continente africano

Teoría de la deriva continental (Tectónica de

placas)

Teorías que defienden la inexistencia de fallas en

Canarias:

• La Teoría del punto caliente

• La Teoría de las pomas magmáticas

• La Teoría térmica laminar

Teorías que defienden la existencia de fallas en

Canarias:

• La Teoría de la fractura propagante

• La Teoría de los bloques levantados

• La propuesta actual

Teorías precientíficas

El Mito de la Atlántida

Las primeras hipótesis sobre el origen del archipiélago canario tenían un significado

mitológico pues se basaban en el Mito de la Atlántida, la Tierra Legendaria, proveniente

de los relatos de filósofos griegos como Platón que fueron asimilados por los primeros

estudiosos de Canarias impregnados por la visión platónica del universo, donde el

archipiélago sería el conjunto de cumbres emergidas del famoso continente hundido.

Teorías científicas previas al siglo XX

Teoría de los fragmentos del continente africano

Superadas las posturas basadas en creencias mitológicas, durante mucho tiempo el

archipiélago fue considerado como fragmento separado de otros territorios continentales

más amplios. La teoría de que las islas canarias son fragmentos del continente africano se

basaba en argumentos deductivos sobre la dinámica de la Tierra y se empezó a gestar en

los siglos XVI hasta finales del XVIII cuando algunos autores (Fray Alonso de Espinosa,

1590; Viera y Clavijo, 1772; Buffon, 1785) empezaron, a pesar de haber defendido la

teoría de la Atlántida, de manera intuitiva a apuntar que el archipiélago podría haber

pertenecido en otros tiempos al continente africano.

Argumentos a favor

• Similitudes en la flora y fauna.

Argumentos en contra

• No existen terrenos sedimentarios que apoyen esta posibilidad.

• Los materiales geológicos de las zonas africanas próximas no existen en Canarias y, al

contrario, los materiales canarios no se presentan en África.

• Las rocas de esta zona africana sí tienen relación con formaciones geológicas de

Sudamérica. Esto refuerza la individualidad geológica de las islas.

• Esta independencia se ve apoyada por el estudio de los fondos marinos que rodean las

islas. Dicha idea señala que el archipiélago se encuentra separado del continente por

depósitos de sedimentos, con más de 8.000 metros de espesor entre Lanzarote-

Fuerteventura y África.

• También se observa una marcada individualización en cada una de las Islas. Entre

Tenerife, La Palma y El Hierro hay profundidades mayores de 3.000 metros.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante)

Teoría de la deriva continental (Tectónica de placas)

Siguiendo las premisas de la Teoría de los fragmentos continentales se formula un modelo

concreto a mediados del siglo XX, a partir de la aportación impactante y movilista del

meteorólogo alemán Alfred Wegener cuando defiende públicamente, y luego en 1915,

publica su libro El origen de los continentes y océanos. Su hipótesis de la deriva

continental (teoría acuñada posteriormente como Tectónica de Placas) afirma que los

continentes que hoy se encuentran separados, estuvieron unidos entre sí, formando una

masa continental única. Este continente primitivo se fracturó posteriormente en diversos

fragmentos que derivarían hasta ocupar su actual emplazamiento.

Desde esta perspectiva, las islas canarias al igual que otros archipiélagos, constituirían

restos de bloques continentales retrasados en su deriva. Estos restos se desprenderían

de las masas continentales por la diferente densidad (y por tanto velocidad) existente

entre las distintas partes de la corteza terrestre o litosfera.

Argumentos a favor

• La forma que presentan los bordes continentales, los continentes de un „puzle‟, que

encajan unos con otros.

Argumentos en contra

• El archipiélago canario no se ha desprendido de África, según demuestran los

argumentos en contra de la Teoría de los fragmentos continentales.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante).

Teorías que defienden la inexistencia de fallas en Canarias

Teoría del punto caliente

El conjunto de las teorías más modernas coinciden en afirmar la génesis del archipiélago

se ha de explicar en el contexto de la Tectónica de Placas. Las Islas Canarias se localizan

en el interior de la denominada Placa Africana, en un borde continental que se

caracteriza, a escala global, por la escasa entidad y frecuencia de procesos volcánicos en

relación con otros sectores más activos. Pero está claro que las islas se han formado a

partir de la acumulación de materiales volcánicos y que por lo tanto este sector intraplaca

del atlántico no es tectónicamente estable dado que se produce procesos de fracturación

de la corteza que posibilitan la generación y el ascenso del magma a la superficie.

En este contexto se maneja la hipótesis de la existencia de una fuente de magma

permanente y fija en el manto que el canadiense J.T. Wilson denominó en 1963 hot spot

(punto caliente) para explicar la génesis de archipiélagos con las características antes

mencionadas (archipiélago volcánico en un sector de intraplaca en un borde continental

pasivo).

La explicación es que si dicha fuente de magma ocupa una posición fija y la placa

litosférica situada por encima se va moviendo continuamente, cuando se produce un

ascenso de magma en forma de una fina columna (plume), está pulsación de actividad

volcánica genera una isla que con el tiempo se va desplazando del punto caliente que la

produjo. Con el paso del tiempo puede originarse una cadena de islas cuya edad geológica

es mayor cuanto más alejada esté de la fuente magmática

Siguiendo esta teoría, el archipiélago canario se habría generado como consecuencia del

desplazamiento de la placa africana en sentido Oeste-Este por encima del punto caliento

o foco magmático.

http://www.cienciasmc.es/web/u3/contenido4.3_u3.ht

ml.

Acceder a este enlace para visualizar una simulación de

esta teoría

Argumentos a favor

• La posición lineal de las islas.

• Explica la diferencia de edades entre las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura)

y las occidentales (La Palma y el Hierro).

Argumentos en contra

• La placa africana no se ha desplazado en los últimos 25 millones de años.

• La cronología de las islas no es exactamente lineal y progresiva hacia el oeste.

• Las manifestaciones volcánicas e históricas, especialmente en las islas en extremos

opuestos (La Palma y Lanzarote) son incompatibles con la hipótesis del volcanismo

asociado a los puntos calientes.

• Desconocimiento de la ubicación exacta del punto caliente.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden

la inexistencia de fallas en Canarias

Teoría de las pompas magmáticas

Se trata de una variante de la Teoría del punto caliente a la que denominaron punto

caliente intermitente (o pompas magmáticas). Esta teoría pretendía resolver las

inexplicables interrupciones en la actividad magmática a través de un penacho térmico

inclinado, proveniente de la astenosfera, como consecuencia del movimiento de la placa

africana que estaría formado por materiales con un punto de fusión muy elevado e incapaz

de generar magmas pero que arrastraría pompas magmáticas que si producirían, mientras

no se agotase, actividad volcánica de manera geográficamente distante y hasta

simultáneo en distintas islas.

Argumentos a favor

• Explica las interrupciones en la actividad magmática.

Argumentos en contra

• La placa africana se mueve muy lentamente.

• El esquema que plantea esta teoría invertiría la génesis conocida de las distintas islas,

debiendo ser más jóvenes las que ahora son las más antiguas.

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la inexistencia de fallas en Canarias

Teoría térmica laminar

Es otra variante de la Teoría del punto caliente. Se apoya en datos geofísicos según los

cuales bajo el archipiélago canario existen zonas calientes parecidas a láminas planas que

no tienen contacto con el manto y que son parte de una gran estructura térmica global en

esta zona del Atlántico.

Argumentos en contra

• Los materiales magmáticos serían superficiales y esta lámina estaría tanto en zonas

volcánicas como no volcánicas por lo que no sería el factor desencadenante del

volcanismo.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden

la existencia de fallas en Canarias

Teoría de la fractura propagante

Esta teoría retoma la antigua idea de que existe alguna relación entre las islas y el

continente más cercano: África. A principios de los años setenta del siglo XX surge la

alternativa según la cual las Islas Canarias estaban situadas sobre la prolongación de una

gran fractura africana: la Falla del Sur del Atlas. La fractura en el archipiélago se

propagaría desde el Atlas (y por ello se denominó “fractura propagante”), comprimiéndose

o abriéndose, como una cremallera con dos tiradores, a impulsos de los choques y rebotes

de la microplaca del Magreb contra el resto de África.

Argumentos a favor

• Explicaría el vulcanismo canario y la alternancia también en la interrupciones

Argumentos en contra

• No se han encontrado fracturas en la zona entre las Islas Canarias y África.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden

la existencia de fallas en Canarias

Teoría de los bloques levantados

Esta teoría ve la luz en 1975 cuando varios geólogos encabezados por V. Araña propugnan que las Islas

Canarias corresponderían a bloques litosféricos levantados a favor de fallas inversas durante la

orogenia.

Las islas se habrían formado en un sector de la corteza más débil y como resultado de la detección del

movimiento hacia el este y el giro de la placa africana, hace unos 40 millones de años. Este fenómeno

provocaría el choque la placa africana con la europea dando lugar a la formación de la cadena

montañosa del Atlas, en el actual Marruecos, y en el borde noroeste del continente africano donde

ahora se ubican las islas y como consecuencia de estos movimientos compresivos, la corteza terrestre

se fracturó dando lugar al levantamiento de algunos bloques, que constituirían el núcleo de las islas

actuales, y a la generación de magmas bajo los mismos. A través de estas fracturas el magma

circularía hacia la superficie originando la existencia de distintos ciclos eruptivos, produciéndose en

primer lugar una fase de volcanismo submarino y posteriormente en torno a los 20 millones de años, la

emergencia de cada una de las islas por encima del nivel marino. Los diversos ciclos volcánicos

coincidieron, por tanto, con etapas durante las cuales se produjo la disminución en la velocidad de

expansión de la placa africana.

Argumentos a favor

• Esta teoría encaja con los perfiles sísmicos de las islas.

Argumentos en contra

• Las fallas inversas se forman por comprensión y la comprensión no facilita, sino que

dificulta, la formación y ascenso de los magmas.

Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden

la existencia de fallas en Canarias

Propuesta actual

Las últimas ideas sobre el origen de las Canarias recoge elementos las hipótesis anteriores, la de los

bloques levantados, la de la lámina térmica y de la fractura propagante y se materializa de la siguiente

forma.

Se supone que las zonas calientes bajo el archipiélago son el resto de un antiguo penacho térmico

existente desde la época de la apertura del Atlántico hace unos 200 millones de años. Su raíz habría

desaparecido (lo que explica el carácter somero de la anomalía) y su calor se habría disipado en buena

parte (y esto encaja con el bajo porcentaje de fusión y con el declive en el volumen del magmatismo).

Un penacho térmico que se agota no produce una meseta topográfica submarina, porque no hay ninguna

corriente activa que suba a través del manto. Además, una anomalía térmica residual sería una fuente

efectiva de magma sólo bajo una corteza muy fracturada, que rebajase su presión y facilitase vías de

salida al magma así formado lo que vendría explicado por las numerosas fallas presentes en los fondos

de las Islas Canarias y su entorno. Finalmente, los datos sísmicos demuestran la existencia de una gran

zona de fractura que desde el archipiélago se extiende más de 800 kilómetros hacia el Atlántico.

Por otra parte, entre Agadir (Marruecos) y el archipiélago canario los estiramientos de la corteza

generaron zonas hundidas, lo que explica las acumulaciones de grandes volúmenes de sedimentos, una

masa plástica fácil de deformar pero difícil de romper, y pocos terremotos.

Otro aspecto interesante de la geología de esta zona del Atlas y del archipiélago, se refiere a unas

formas tectónicas llamadas “estructuras en flor”, grandes pliegues limitados por fallas denominadas

transpresivas, en las que hay un empuje hacia el interior un desplazamiento que separa ambos bloque y

un abombamiento central como consecuencia del choque, que en el caso de las Islas producirían un

elevamiento de los bloques insulares, mientras que la alternancia con fallas transtensivas (separación y

desplazamiento) generaría volcanismo y generación de islas.

http://www.aepect.org/astenosfera/astenosf

era/documentos/DOC_9.htm. Para saber más

sobre la propuesta actual.

Argumentos a favor

• El penacho térmico no es activo sino residual lo que explica el carácter somero de la

anomalía.

• Los argumentos basados en los mejores datos geofísicos y de la geología africana.

• Los argumentos basados en la actuación de las fallas transpresivas (el elevamiento de

los bloques insulares, el volcanismo y la generación de las islas).

Para saber más…

FISIOGRAFÍA DE CANARIAShttp://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=22&idcap=91&idcon=528

¿CÓMO SE FORMARON LAS ISLAS CANARIAS?. http://lasupergalaxia.wordpress.com/2012/02/03/como-se-formaron-las-islas-canarias/

GEOLOGÍA EN CANARIAS. http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=27&idcap=201&idcon=722

MEDIO NATURAL DE LAS ISLAS CANARIAS. http://medionaturaldecanarias.blogspot.com/2010_05_01_archive.html