Accidentes de trabajo: causas y factores determinantesJorge Letayf y Carlos Gonzlez MECANISMO DEL ACCIDENTE En el captulo anterior se hablo sobre las consecuencias de un accidente, esto es, sobre las lesiones, los daos a la propiedad y las prdidas que esto significa. Sin embargo, la nica forma de prevenirlos y evitar las consecuencias antes mencionadas, consiste en saber cmo se producen. La mayora de las veces pensamos que el accidente es el resultado de una accin incorrecta ejecutada por una persona, ya sea el propio accidentado u otra persona. Y efectivamente, as es. Pero nuestro anlisis no se queda en ese nivel. Los accidentes no son hechos aislados, sino la consecuencia de una serie de factores previos, de un pasado inmediato o tardo, y que pocas, veces analizamos. Y como se menciona en el glosario (anexo A), de acuerdo a la definicin de la AMHSAC (Asociacin Mexicana de Higiene y Seguridad, A.C.), un accidente es un sntoma de prdidas originadas por deficiencias administrativas. Un accidente ocurre por una de dos razones: porque una persona ejecuta una accin fuera de las normas de seguridad, a lo cual se le llama prctica insegura; o bien, porque en el ambiente de trabajo existe una situacin que est fuera de las normas de seguridad, conocido como condicin insegura. Estas causas al ser inmediatamente anteriores al accidente, se les conoce como causas inmediatas. Pero, por qu las personas ejecutan prcticas inseguras? Por alguno de los siguientes factores que llamaremos factores personales: porque no saban cmo hacerlo, no podan o no queran hacerlo. Y por qu existen condiciones inseguras? Porque existen los factores de trabajo inadecuados: falta de programas de mantenimiento preventivo, o por la existencia de instalaciones defectuosas o muy antiguas, etctera. Dado que estos factores son los que verdaderamente se encuentran detrs de las causas inmediatas, les llamamos causas bsicas. Y al final de cuentas por qu existen factores personales y factores de trabajo inadecuados? por falta o deficiencia administrativa. La administracin de cualquier empresa es la responsable de que existan n o no los factores personales y del trabajo inadecuados. Sin embargo, como esto es ms profundo de lo que parece, se dedicar el siguiente captulo a revisarlos, para que se pueda plantear cmo se debe estructurar un programa de seguridad, ya que el programa debe basarse en esta secuencia para que pueda cumplir sus objetivos.

ANLISIS DE LAS CAUSAS PRIMARIAS DE LOS ACCIDENTES De acuerdo con el modelo del mecanismo del accidente descrito anteriormente es necesario analizar las causas primarias o bsicas y las causas inmediatas. Para ello hemos destinado una seccin especial a cada uno de estos grupos. Empezaremos con las causas bsicas o primarias. Estas causas, que describimos como factores personales inadecuados y factores del trabajo inadecuados, revisten gran importancia ya que son el verdadero origen de los accidentes. Cuando se inicia un programa de seguridad recomendamos que las acciones principales se enfoquen a corregir las prcticas y condiciones inseguras, que son las causas inmediatas. Esto se debe a que el anlisis y correccin de las causas bsicas se lleva mucho tiempo, pues como veremos, los factores que las ocasionan se encuentran profundamente arraigados en la forma de funcionar de la empresa, y por ello, su correccin requiere cambios profundos que no se pueden implantar "de la noche a la maana". Sin embargo, cuando se logra ejercer un control adecuado sobre las prcticas y condiciones inseguras, podemos dedicarle tiempo y esfuerzo a la deteccin y correccin de las causas primarias (el beneficio al corregirlas ser ms impactante y permanente). Analizaremos primero los factores personales inadecuados, los cuales se mencionaron, en forma sucinta, en el captulo anterior que corresponden a las siguientes circunstancias: que el trabajador no sepa, no pueda o no quiera realizar Los ingenieros Frank Bird y George L. Germain sealan que las causas de esos factores dependen de los siguientes aspectos: a) Capacidad fsica o fisiolgica inadecuada: el individuo tiene ciertas limitaciones fsicas o funcionales que no le permiten desempear su trabajo correctamente. Capacidad mental o psicolgica deficiente: el individuo tiene problemas de tipo psicolgico que le impiden ejecutar su trabajo correctamente. Estrs fsico o fisiolgico: estrs se define generalmente como un problema psicolgico, pero ms recientemente se ha aplicado a cualquier tipo de "presin" que se ejerce sobre un individuo y que puede provenir de su interior o del medio ambiente. Estrs mental o psicolgico: en este caso, como en el anterior, son situaciones de "presin" pero desde el punto de vista psicolgico. Falta de conocimiento: desconocimiento de su trabajo, de las condiciones del entorno, de las relaciones con otros puestos y de las medidas de seguridad entre otros. Falta de habilidad: poco desarrollo. de las habilidades especficas que requiere un trabajo determinado (manuales, tcnicas, intelectuales, directivas, etctera).

b)

c)

d)

e)

f)

g) Motivacin deficiente: esto sucede cuando el trabajador sabe cmo hacerlo, puede hacerlo, pero simplemente no quiere. Asimismo con relacin a los factores del trabajo inadecuados los mismos autores plantean qu existen los siguientes:

a) Supervisin y liderazgo deficientes. b) Ingeniera inadecuada. c) Deficiencias en las adquisiciones. d) Falta de un programa de mantenimiento preventivo y correctivo. e) Equipos y herramientas de trabajo insuficiente, inadecuado u obsoleto. f) Estndares de trabajo poco claros, deficientes o inexistentes. g) Desgaste de maquinarias, equipos, instalaciones, etctera, que son excesivos, incluso se considera si se hace mal uso de ellos. La solucin de estos problemas slo es posible a mediano o largo plazo, y requiere de programas especiales con inversiones importantes, las cuales, en muchas ocasiones, los administradores no estn dispuestos a llevar a cabo. Sin embargo, cuando se hace un estudio de costos de prdidas utilizando los criterios expuestos anteriormente, se observa que la inversin en la correccin de estas deficiencias sera altamente rentable, pues los problemas no slo afectan la seguridad, sino que impactan principalmente en la productividad. De ah que en el modelo del mecanismo del accidente las causas bsicas se consideren el resultado de una deficiencia administrativa, y que en la definicin de la Asociacin Mexicana de Higiene y Seguridad, se plantee el accidente como un sntoma de prdidas debidas a deficiencias administrativas. C AU S AS I NM E DI AT AS D E LO S AC C I D E N TE S Las prcticas y las condiciones inseguras, que son las causas inmediatas de los accidentes, como ya hemos mencionado varias veces, constituyen la primera lnea de ataque cuando se pretende abatir los accidentes, ya que en primer lugar son ms fciles de detectar y corregir que las causas bsicas, y en segundo lugar proporcionan un beneficio inmediato. Si el personal no comete prcticas inseguras, o bien se corrigen las condiciones inseguras, el accidente o el incidente no se presentan. Sin embargo, si posteriormente no tratamos de corregir las causas bsicas lo ms probable ser que nos pasemos la vida corrigiendo las mismas prcticas o condiciones inseguras. Esto a largo plazo ocasionar que el supervisor, el jefe de seguridad, etctera, se fatiguen y abandonen el programa. Desde luego no quiere decir que le restemos su importancia. Las -causas inmediatas son el sntoma, y por lo tanto hay que atacarlo. Es como el caso de un nio que tiene fiebre producida por una infeccin. Podemos atacar la fiebre, pero si no se combate la infeccin la fiebre se volver a presentar. Lo anterior no significa que no se tomen medidas contra la fiebre, pues puede producir complicaciones, sino que se adopten dos lneas de accin, las cuales pueden ser secuenciales o simultneas. En el programa de seguridad, debemos tener esas dos lneas: la correccin de las causas inmediatas, o sea los sntomas; y la correccin de las calesas bsicas que producen los sntomas. Con qu frecuencia se presenta cada una de estas causas inmediatas? El International Loss Control Institutel menciona que, de cada 100 accidentes, 85 ocurren por prctica insegura y slo 1 ocurre por condicin insegura. El 14% restante ocurre por la combinacin de ambas causas. Por ejemplo, un piso mojado es una condicin insegura, pero si alguien se resbala por ir corriendo, sera una causa combinada por lo que se registrara en el 14%.

Obviamente, las prcticas inseguras son actos ejecutados por una persona, pero, las condiciones inseguras quin las produjo?, pues tambin las ocasion alguien. Si vemos las cosas desde este punto de vista, podemos considerar que las causas inmediatas de los accidentes las producen las personas. De ah que cobre tanta importancia el factor humano. Esta proporcin es muy importante. En la prctica hemos observado que la mayora de los supervisores realizan inspecciones buscando detectar condiciones inseguras, y no slo eso, sino que su insistencia es que el departamento de mantenimiento o el rea que le corresponda corrijan dichas situaciones. Con esto, pretende disminuir los accidentes en su rea de trabajo. Pero la realidad es que, si trabajamos ms con la gente, motivndola, sabiendo cmo comunicarnos con las personas y efectuando una supervisin estrecha sobre las prcticas ms comunes de la gente, eliminaremos las prcticas inseguras y con ello la mayora de las causas inmediatas de los accidentes. Con el fin de identificar las prcticas y las condiciones inseguras a continuacin mencionaremos una descripcin genrica de las ms comunes: a) Prcticas inseguras:

Operar equipos sin autorizacin. No sealar o advertir de algn peligro. No asegurar adecuadamente equipos, maquinarias, herramientas o instalaciones. Operar equipos o maquinaria a velocidades inadecuadas (altas o bajas). Poner fuera de servicio o quitar los dispositivos de seguridad. Utilizar equipos, maquinaria, herramientas, etctera, que estn defectuosos, que no sean los indicados para el trabajo o utilizarlos para algo que no sea su funcin. No utilizar el equipo de proteccin personal o usarlo incorrectamente. Levantar objetos sin la tcnica adecuada, instalar la carga en forma incorrecta o almacenar sin respetar las medidas de seguridad. Realizar mantenimiento de equipos o maquinaria mientras se encuentren funcionando. Hacer bromas, jugar, correr, etctera en las reas de trabajo. Trabajar bajo la influencia del alcohol o drogas.

b) Condiciones inseguras:

Los equipos, maquinaria, herramientas, etctera, que tienen protecciones o resguardos inadecuados o deficientes. Los equipos de proteccin que no son los necesarios para el tipo de peligro que se pretende proteger. Los equipos, maquinarias, instalaciones, herramientas, etctera, que estn, daados, demasiado desgastados o no tienen el mantenimiento correcto; Las reas de trabajo con poco espacio para desenvolverse. Los sistemas de advertencia de peligros, alarmas, luces, etctera, que estn,, fuera de uso, no funcionan adecuadamente o no son los indicados. Situaciones que pueden producir incendio o explosin. La presencia de desorden o falta de limpieza en las reas de trabajo. Condiciones ambientales peligrosas: agentes qumicos (humos, polvos vapores,

etctera), agentes fsicos (ruido, vibraciones, radiaciones, temperaturas extremas, presiones ambientales extremas, ventilacin pobre, etctera). Iluminacin deficiente o excesiva en las reas de trabajo. De tal forma que al identificar las situaciones antes mencionadas y corregirlas podemos influir mucho en la reduccin de accidentes de la empresa.