Abad Alonso M Ambiente Concepto Significado y Caracter Doc 2

GEOGRAFA APLICADA - Juan Javier GARCA-ABAD ALONSO

GEOGRAFA APLICADA I (Geografa Fsica y Anlisis Territorial I)

DOCUMENTO 2. El Medio Ambiente: concepto, significado y carcter

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Documento 2 EL MEDIO AMBIENTE: CONCEPTO, SIGNIFICADO Y CARCTER En una primera instancia etimolgica, ambiental es un adjetivo relativo al ambiente (del latn ambire, rodear), es decir, algo que rodea una cosa. Ese algo puede referirse a muchas cosas, siendo comn que est determinado por el objeto al que se dirige para que adquiera su significado concreto. En consecuencia, el valor semntico ltimo podr tener bien un carcter material o tangible, bien abstracto o figurado. En el primer caso, ese ambiente podr materializarse espacial y/o volumtricamente, a modo de recinto o envoltorio, denotndose tal concepto con otra palabra de la misma raz latina, mbito. En el segundo caso, un mbito envolver tambin ese objeto no tangible, pero con unos lmites concebidos en abstracto. Ya sea en uno o en otro sentido, el ambiente constituir el entorno y, como tal, podr aplicrsele un contorno ms o menos ntidamente demarcado. Con este planteamiento, parece justificada la posibilidad de espacializar y, por tanto, de cartografiar el ambiente. Primariamente, ese ambiente fue considerado como un fluido, gaseoso o lquido, que se concretaba la mayor de las veces en aire o en agua, ejerciendo una influencia o produciendo unos efectos sobre el objeto que recubre. La atmsfera, por ejemplo, sera una concrecin del ambiente en este sentido, afectando a todo lo que est en contacto con ella. A partir de esta consideracin y por extensin, el ambiente se puede aplicar a muchas otras cosas ms, siendo mltiples las concreciones que posee el trmino en funcin de los objetos implicados. Por ello y sin descuidar nunca este concepto en sentido amplio, debe ser en una segunda instancia donde se precise ms el objeto temtico que interesa. Aunque el trmino es aplicable a objetos y fenmenos inertes, ha sido ms habitual que lo afectado tenga la cualidad de ser vivo y, consecuentemente, de acuerdo a una visin antropocntrica de la naturaleza (Gonzlez Bernldez, 1988), el hombre se ha convertido finalmente en el centro principal de esa envoltura influyente. Como ejemplo del primer caso, puede referirse la utilizacin del trmino ambiente geolgico que, segn Pedraza y Centeno (1987), expresa el conjunto de variables fsicas, biolgicas e, incluso, sociales que condicionan el funcionamiento de los procesos geolgicos en su contexto espacio-temporal. As, se habla de ambiente de formacin de una cuenca o de una roca sedimentarias, etc. En estos casos, los autores explican que la interdependencia entre ambientes y procesos es fuerte e implica que, en muchos casos, no se diferencie entre ambos trminos; pero, tampoco entre stos y medio, hacindose ste equivalente a contexto o entorno; es decir, porcin de espacio y tiempo en

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los cuales se desarrolla el proceso. A pesar de que el uso del concepto en Geologa no difiere substancialmente del uso en otras ciencias, s se debe hacer notar que aparecen aqu algunos ambientes atpicos, los endgenos (producidos en el interior de la Tierra), frente a los ms difundidos en la literatura cientfica, de carcter exgeno (externos o producidos en el exterior de la superficie terrestre). El Diccionario Larousse (Garca-Pelayo, 1964), en una de sus acepciones, define el concepto como el compendio de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento determinados que influyen en la vida material y psicolgica del hombre. En este segundo caso, la perspectiva antropocntrica integra una elevada cantidad de aspectos a considerar que la complican enormemente. El ambiente as concebido sera humano por extensin progresiva del concepto, pero no cabe duda de que en esencia sera relativo a la vida, en general. Para completar este objeto temtico es preciso sealar que el adjetivo ambiental hace referencia, igualmente, a otro trmino cuyo concepto puede considerarse sinnimo en lengua castellana al ya mencionado. Se trata del medio ambiente, trmino habitualmente utilizado en Espaa. En el Diccionario de la Naturaleza (Ramos Fernndez, 1987) la voz ambiente remite directamente a la voz medio ambiente, en donde es tratada ampliamente su definicin. Por tanto, se pueden emplear indistintamente los adjetivos ambiental o medioambiental. En efecto, bastantes autores entienden que hablar de medio ambiente es una redundancia (Haro, 1983; Lpez Bonillo, 1994) y, de hecho, en algunos pases de Iberoamrica se utiliza el trmino ambiente, en vez de medio ambiente. Esa redundancia radica en que la palabra medio, en una de sus mltiples acepciones, tendra un significado similar de marco en donde se incluye un organismo (Biologa), que atraviesa una onda (Fsica) o espacio donde habita el hombre (Geogra-fa), entre otros casos. Y es que el medio, etimolgicamente, es aquello que se halla en el centro del espacio, aunque posteriormente ha pasado a significar la nocin inversa, es decir, aquello que rodea, que cubre el centro (Demangeot, 1989). En este sentido, Margalef (1980) en su tratado de Ecologa cataloga de forma estricta como medios (externos a la propia vida) a los puramente fsicos; es decir, el agua o medio lquido, la atmsfera, la radicin o energa y el sustrato slido. Por su parte, Monedero (1995), que entiende que el concepto de ambiente errneamente se ha asimilado al de medio, ampla su contenido al conjunto de factores fsico-qumicos y biticos; mientras que el ambiente supondra una mayor




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profundidad, asimilando adems los elementos y factores socioculturales, generando un conocimiento cientfico de carcter global, totalista, integral y sistmico. Sin embargo, en general no suele hacerse esa distincin entre los puros factores y la globalidad. As, por ejemplo, de forma genrica y definido por Aguilera (1973), el medio sera el conjunto de factores y fuerzas externas a los que responde efectiva o potencialmente un organismo o agregado de organismos, comprendiendo adems las materias primas de la vida y las condiciones, ya sean favorables o desfavorables que afectan al uso de esas materias. La progresiva ampliacin del concepto culmina en el Diccionario citado (Ramos Fernndez, 1987) cuando se entiende por medio el conjunto de condiciones de todo tipo: fsicas, espirituales, sociales, entre las que vive un individuo y que influyen en su existencia. En poco o nada difiere, por tanto, medio y medio ambiente en la mayora de las definiciones. Carrizosa (1987) presenta este ltimo como un trmino joven, complejo y subjetivo, por lo cual es difcil su definicin y uso posterior. Por ello, aborda esta tarea en tres niveles: parte de unas definiciones amplias, prosigue con otras parciales y termina con unas sistmicas. a) Definiciones amplias: El Consejo de la Lengua Francesa (citado en Carrizosa, 1987) establece que medio ambiente es el conjunto, en un momento dado, de los agentes fsicos, qumicos, biolgicos y de los factores sociales susceptibles de causar un efecto directo o indirecto, inmediato o a plazo, sobre los seres vivientes y las actividades humanas. Segn otras definiciones, el medio ambiente equivaldra al medio en el que se desenvuelve la vida de los hombres y sobre el que ste tambin acta, de un modo respetuoso o no con la naturaleza. Comprendera, al mismo tiempo, un marco animado y un entorno inanimado en donde se desarrolla la vida de los organismos y poseera elementos interactivos, de los que claramente sobresale el hombre por su cada vez mayor capacidad de modificacin, alteracin e, incluso, destruccin (Haro, 1983). Se puede, entonces, concebir un medio no slo natural, sino tambin artificial. Comnmente se distingue, pues, entre un medio natural o fsico y un medio humano o socioeconmico. Siguiendo a Lpez Bonillo (1994), en el primero se consideran todos los elementos ajenos al hombre y sus realizaciones, por lo que incluye bsicamente el relieve, la




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atmsfera, las aguas, los suelos, la vegetacin y la fauna (coincidira esta visin, precisamente, con los aspectos que trata la Geografa Fsica, tal y como pudo comprobarse durante la lectura del Documento 1). Por su parte, el segundo abarcara los asentamientos humanos, las formas de explotacin econmica y, en general, todo aquello que constituye una ocupacin del espacio, cualquiera que sea su finalidad ltima (coincidira con lo tratado por la Geografa Humana). Esta demarcacin del medio ambiente responde al tratamiento que de l ha realizado tradicionalmente la Ciencia Geogrfica. En todo caso, otras disciplinas cientficas, cuando han desarrollado esta cuestin, lo han hecho de manera ms o menos similar desde un punto de vista epistemolgico 1. b) Definiciones parciales: Por su parte, las definiciones parciales tienen el foco de discusin en la subjetividad del concepto. Carrizosa (1987) pone el ejemplo de que medio ambiente no es lo mismo para tribus seminmadas del Amazonas, para las diferentes administraciones de un Estado que tengan encomendadas competencias en gestin ambiental, para la Justicia, etc. Efectivamente, el pensamiento de muchos sectores profesionales y cientficos va modulando, no sin confusiones, la validez y alcance del concepto. Es susceptible de adquirir sentidos y connotaciones mltiples y variables, en funcin de diferentes percepciones, formacin, condiciones socio-culturales, etc. Gmez Orea (1992) presenta distintas aproximaciones a la concrecin del concepto de medio ambiente. ste sera, en general o sentido amplio, el entorno vital, el conjunto de elementos fsicos, biolgicos, econmicos, sociales, culturales y estticos que interactan entre s, con el individuo y con la comunidad en que vive, determinando su forma, carcter, comportamiento y supervivencia. Pero, habra otros enfoques, como son: Enfoque legal. El medio ambiente es un bien jurdico diferenciable tanto de la salud pblica

como del orden socioeconmico. La Comisin Econmica para Europa de 1972 lo defini como un conjunto de sistemas compuestos de objetos y condiciones fsicamente definibles que comprenden, particularmente, ecosistemas equilibrados bajo la forma en que los conocemos o que son susceptibles de adoptar en un futuro previsible, y con los que el hombre, en cuanto punto focal dominante, ha establecido relaciones directas.

1 Relativo a los aspectos tericos y filosficos comunes y particulares de las ciencias, as como de su estructura

interna. La Epistemologa como disciplina constituye el ncleo fundamental de la Filosofa de la Ciencia y, en griego, significara algo as como la ciencia del conocimiento (cientfico, se entiende) y de cmo ste se desarrolla tericamente, as como se vertebra en corpus o conjuntos particulares de conocimientos.




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Esta definicin es, sin embargo, amplia e imprecisa desde el punto de vista penal, pues slo pone de relieve la interrelacin de factores que condicionan el marco y condiciones de vida del hombre (Conde-Pumpido, 1989).

El Decreto del 13/10/1977 lo defina como la atmsfera, las aguas, el suelo, la vegetacin, la flora, la fauna y dems recursos naturales, as como los asentamientos humanos, el patrimonio artstico-cultural y cuantos elementos contribuyan a asegurar la calidad del entorno humano.

Enfoque administrativo-operativo (Gmez Orea, 1992). La directiva 85/337 del 27/6/1985 del

Consejo de la CEE selecciona unos factores del medio ambiente similares a los anteriores, en su artculo 3, y por este orden:

* El hombre, la fauna y la flora. * El suelo, el agua, el aire, el clima y el paisaje. * La interaccin entre estos factores. * Los bienes materiales y el patrimonio cultural. Por su parte, el R.D. 1131/88, que contiene el Reglamento de Evaluacin de Impacto Ambiental

(EIA), considera como factores ambientales a tener en cuenta en las EIA: la poblacin humana, la fauna, la flora, la vegetacin, la gea, el suelo, el agua, el aire, el clima, el paisaje y los ecosistemas; y aade el Patrimonio Histrico Espaol, las relaciones sociales y las condiciones de sosiego pblico.

Enfoque productivo (Gmez Orea, 1992). Puede entenderse como fuente de recursos naturales,

soporte de actividades y receptor de desechos y residuos no deseados. As pues, si los recursos se explotan en demasa, no se utiliza el territorio adecuadamente y se vierten determinados desechos no asimilables, se estar perjudicando nuestro entorno y no se estar haciendo un uso razonable ambientalmente.

Caben otras aproximaciones muy variadas, aunque no se explicitarn de manera exhaustiva. Una perspectiva ms humana es presentada por Bernard (1976) cuando entiende que el medio ambiente comprende todas las fuerzas o factores externos al individuo capaces de influir eficazmente en su conducta y en la determinacin del carcter y la marcha de su desarrollo fsico y mental. Se derivan de aqu concepciones entroncadas no slo con las Ciencias Sociales, sino tambin con las mdico-sanitarias, pues hay autores que incluyen tambin factores internos, no hereditarios, que ejercen un control parecido sobre el organismo, tales como estados txicos, infecciones germinales patgenas, invasiones parasitarias o desrdenes funcionales. Los psiclogos incluyen corrientemente los objetos y procesos culturales en la categora de medio ambiente y los




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socilogos llegan a reconocer que las ideologas pueden ejercer tambin gran influencia en determinar actuaciones humanas. En todo caso, sigue reconocindose que la influencia del medio se basa en el reconocimiento del hombre como centro funcional de fuerzas y de que su conducta se ve ms o menos dirigida por presiones y procesos externos. Abundando en la vertiente mdico-sanitaria, Olivera (1993) seala al hablar de la Geografa de las enfermedades una serie de factores de la morbilidad (ndice relativo a las enfermedades) que califica como medioambientales, distinguiendo entre los fsicos (climticos, topogrficos, hidrogrficos, edafolgicos, geolgicos, fauna, flora y catstrofes naturales) y los humanos (demogrficos, socioeconmicos y culturales). Llega a hablar de un medio ambiente antropognico determinado por factores relacionados con el metabolismo urbano, desastres industriales y el medio construido. Este grado de complejidad alcanzado se encuentra ya bastante desarrollado en el libro de George (1972), quien antes de definir el medio ambiente se pregunta si es una realidad cientfica, un tema de agitacin, un motivo de terror, una diversin o una especulacin; respondiendo que todo a la vez. Despus, aade que es dos cosas al mismo tiempo: un medio y un sistema de relaciones (distincin que apunta tambin Monedero, 1995), y lo define como el conjunto de las bases y de los equilibrios de aquellas fuerzas que rigen la vida de un grupo biolgico, con la misma simbiosis y parasitismo y participando en la combinacin de dichos equilibrios. Pero inmediatamente refiere varios sentidos, hablndose de un medio ambiente de los grupos o sociedades humanas, de los arquitectos y urbanistas, de los socilogos o de los economistas-tecnlogos, llegando a confundirse entonces medio ambiente con civilizacin. Con ello, George (1972) ampla el espectro de las consideraciones respecto al medio ambiente, frente a la simple definicin objetiva; es decir, sistema de relaciones muy complejas, con gran sensibilidad a la variacin de uno solo de sus factores y que provoca reacciones en cadena. Los sentidos y significados sobrepasan el propio concepto para alcanzar el mbito de las valoraciones subjetivas y de la complejidad introducida por el hombre, tanto por sus actuaciones como por sus percepciones. De ser agente todopoderoso, el medio ambiente pasa a convertirse en vctima enfermiza del hombre, en ttere de intereses y de oportunismos. En tal sentido, Barcel (1984) entiende puede hablarse de un principio de antropognesis apropiado para ser aplicado a la concepcin del medio ambiente. Esta visin abre ya las puertas a otras consideraciones que sern expuestas en Documentos posteriores.




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c) Definiciones Sistmicas: En definitiva, puede ser ms apropiado entender el concepto de medio ambiente evolutivamente, como propone lviarez (1995), pues las concepciones han ido variando con el tiempo hacia la consideracin de una nocin ms integral, ms global y ms relacional. En esta evolucin, Carrizosa (1987) entiende que se ha llegado, finalmente, a una definicin sistmica, basada en la Teora General de Sistemas, que utiliza precisamente la palabra medio ambiente como concepto fundamental. Menciona cmo en 1973 un grupo de trabajo del MAB (Man and Biosphere) lleg a la siguiente definicin: los medio-ambientes son multidimensionales e implican interrelaciones complejas en continuo estado de cambio. A lo que Gallopin aclara que el medio ambiente de un sistema es todo aquello en el universo que no es parte integrante de l. Es como otro sistema que influye en el sistema considerado y recibe influencia de ste. Por tanto, parece que el medio ambiente slo es definible en relacin a otra entidad y que las definiciones a este concepto no ponen lmites ni a la naturaleza ni a los componentes de ese medio ambiente (citado en Carrizosa, 1987). Ms adelante se tratar este enfoque sistmico como respuesta actual a la cuestin sobre la naturaleza del medio ambiente, que Garca (1994) califica como de sistema complejo (Ver Documento 6). o.o.o.o.o.o.o.o.o.o Con todo lo referido es vlido calificar al medio ambiente como un tema transdisciplinar. As lo presenta Lisio (1995) cuando refiere que ambiente es sinmimo de totalidad, ya que engloba en su concepcin todas las formas de existencia que puede concebir la mente humana. En palabras de Montserrat (1987), la idea de transdisciplinariedad fue concebida por el pedagogo Piaget y consistira en el lmite al que tendera la interdisciplinariedad2, al construir un sistema total unificado de las ciencias que superara sta. As, el estudio del medio ambiente, pues, impone la necesidad de salvar los obstculos establecidos por el actual Sistema de las Ciencias, precisando de una nueva ciencia (que quizs podra ser bautizada como Ciencia Ambiental). Por tanto, el medio ambiente es pluritemtico y complejo, posee numerosos (casi incontables) elementos en que puede descomponerse, pero sin embargo su valor no se alcanza a comprender por la simple suma de sus componentes, adquiriendo un nivel distinto y superior. Al mismo tiempo, constituye un sistema regido por una energa, una organizacin, unos inputs, outputs y unas pautas

2. Propiedad de un objeto temtico o de estudio que es tratado o puede ser tratado por diversas disciplinas cientficas.




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de comportamiento y de relacin, que se complica mucho ms cuando se analiza a diferentes escalas espaciales y en diferentes niveles de integracin orgnica. De ah que pueda materializarse en innumerables subsistemas y stos pertenecen, en ocasiones, a los dominios temticos de muy diversas disciplinas cientficas (por ello, se ha hablado de interdisciplinariedad). En definitiva, nuestra opinin es que el concepto de Medio Ambiente implica un contacto, directo o indirecto, a travs de una interfase, entre elementos de diferente naturaleza. Por tanto, el concepto estricto ms acertado sera el alusivo a la totalidad de los diferentes componentes que dan lugar a un sistema relacional, integrados y globalmente considerados. El medio ambiente es producto de una suma de elementos y relaciones, en la que ya no pueden presentarse ms sumandos. As pues, lo ambiental consiste primariamente en la totalidad de medios, elementos o componentes entre los que se establecen relaciones ecolgicas, geogrficas y abiticas, contenindolas y permitiendo flujos a su travs. Si se relaciona lo comentado hasta aqu con el Documento 1, previamente ledo, se observa cmo el puro anlisis de la estructura de la Geografa permite entender plenamente la consideracin de sta como una ciencia ambiental (junto a otras ciencias y disciplinas). El modo particular de enfocar la agregacin e integracin que impone su objeto de estudio est prximo a la idea de medio ambiente. La Geografa ha tenido una forma especial de encarar el enfoque holstico, al pretender englobar en el espacio los elementos ambientales como una totalidad . A partir, pues, de esa idea de totalidad, es oportuno invocar ese carcter ambiental de la Geografa, ya que se consideran en ella los componentes especialmente activos del medio ambiente, intentando adems vincularlos en un haz comn de relaciones. Y es que el espacio terrestre (objeto de estudio de la Geografa) soporta de manera desigual los diferentes fenmenos y procesos ambientales del mundo real, de ah surgen las diferentes y mltiples distribuciones espaciales que configuran el mundo real que vivimos y que, por tanto, interesan ser desenmascaradas explicativa y, por tanto, cientficamente. Referencias Bibliogrficas LVIAREZ, Y. (1995): "Ambiente y desarrollo: algunas reflexiones para la discusin" en Cuadernos CENAMB, II Etapa, 1 (3). Caracas. pp. 1-19. BARCEL, B. (1984): "Fundamentos conceptuales de la preocupacin geogrfica por el medio ambiente" en AA.VV.: Geografa y medio ambiente. Madrid. MOPU. pp. 3-20.




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