A Principal Finalidade da Vida

Título original: The chief end of life

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Nov/2016

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James, John Angell – 1785 -1859

A principal finalidade da vida / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 35p.; 14,8 x 21cm Título original: The chief end of life

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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Uma Palavra Especialmente para Jovens.

“Irmãos, quanto a mim, não julgo que o

haja alcançado; mas uma coisa faço, e é

que, esquecendo-me das coisas que atrás

ficam, e avançando para as que estão

diante de mim, prossigo para o alvo, pelo

prêmio da soberana vocação de Deus em

Cristo Jesus.” (Filipenses 3.13,14)

Encontramo-nos hoje, rapazes, com os nossos

sinceros e simpáticos parabéns, e não de

maneira meramente formal ou simulada,

oferecemos-lhes os cumprimentos pela

passagem de ano, e "desejo-lhes um feliz ano

novo", mais do que isso, uma vida feliz, E ainda

além disso, uma eternidade feliz. O tempo, com

seu fluxo incessante rola para a frente, e está

passando mais do que nunca em sua corrente

irresistível ao oceano ilimitado da eternidade.

Sim, para a eternidade! Mas, não para a

aniquilação eterna, mas para a existência

consciente eterna. Enquanto você está no limiar

de outro ano, pause e pondere - o passado está

para sempre desaparecido. Examine a cena

diante de você, e aprenda seu destino, sua

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dignidade, seu dever. Uma perspectiva de

existência perpétua, uma visão de épocas sem

fim, sim, e de bem-aventurança também se abre

diante de você, se adotar o lema do apóstolo

Paulo, que afirma em relação a esse objetivo

citado: "uma coisa eu faço". Ele almejava por ela,

não seu ofício de embaixador de Cristo, mas sua

salvação final como um ser imortal.

Há algo surpreendente em ver uma criatura

racional selecionar um objetivo entre os muitos

que o cercam, fixando-o perante o público, com

a declaração "para isso eu vivo" e, a partir desse

momento, perseguindo-o com o ardor de um

amante, a fidelidade de um servo, a coragem de

um herói e a constância de um mártir. Tal poder

de abstração e concentração é um belo

espetáculo. Mas, então o objetivo selecionado

deve ser digno dele - e deve recompensar o

grande esforço. O homem tem apenas uma vida

para gastar, e deve ser cuidadoso, ansioso, sim

quase dolorosamente cuidadoso, para não jogá-

la fora em um objetivo indigno. Pense na sua

chegada ao fim de sua breve e perturbada

permanência neste mundo com a melancólica

confissão: "A vida comigo tem sido uma

aventura perdida."

Nós desejaríamos ajudá-lo a se proteger contra

esta catástrofe e também a escolher o seu

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objetivo e estabelecer seu plano, de modo que,

depois de uma vida próspera, feliz e útil, até a

própria morte, em vez de ter o naufrágio de suas

esperanças, tenha a consumação das suas

esperanças, e do seu eterno ganho.

Este convite vem a vocês de um corpo de jovens,

intitulado "Associação Cristã de Moços", que são

unidos pelos laços de uma irmandade sagrada

para encorajar e ajudar uns aos outros em

perseguir e assegurar o mais alto e nobre fim da

existência humana. Fizemos nossa escolha;

nosso julgamento e consciência aprovam a

seleção; isto se levanta continuamente perante

nós no deserto da vida, visível, grandioso e

distinto, como as Pirâmides do Egito para o

viajante no deserto; e no exercício de uma

benevolência que o próprio objeto inspira,

estamos ansiosos para engajar outros de nossa

idade, gênero e circunstâncias na mesma busca.

Nosso único assunto, nosso principal fim de

vida, é o mesmo que o do apóstolo - a busca da

glória, honra, imortalidade; nossa esperança é a

possessão da vida eterna; e nossa maneira de

buscá-la "uma continuada paciência em bem

agir". Isto está diante de vocês em toda a sua

simplicidade, e, podemos acrescentar, em toda

a sua sublimidade. A linguagem pode fornecer

um arranjo mais marcante de palavras; ou

pensamento, para tal conjunto de coisas?

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"Glória", pela qual milhões de pessoas têm

desejado, e para a qual as mais fortes aspirações

da alma humana têm sido dirigidas. "Honra", ou

renome, que inflamou a ambição de muitos dos

mais elevados espíritos de nossa raça, e os fez

dispostos a sacrificar facilidades, tempo, riqueza

e, muitas vezes, princípio e consciência.

"Imortalidade", pela qual "toda a criação tem

dores de parto até agora". E todos estes se

fundem naquela imensa e infinita posse, a "Vida

Eterna". Essa é a nossa única coisa. Temos

alguma razão para nos envergonhar da nossa

escolha? Se isto é pequeno, onde em todo o

universo há alguma coisa maior? Se isso é

degradante, onde se pode encontrar alguma

coisa para elevar?

Há muitos fins secundários e subordinados da

vida, mas só pode haver um que seja supremo.

Sabemos que somos criaturas racionais, e que

devemos melhorar nossas mentes lendo e

estudando; que devemos ser comerciantes, e

estamos nos esforçando para sobressair no

conhecimento do nosso negócio; que devemos,

com toda a probabilidade, estar à frente das

famílias, e estamos nos preparando para "prover

coisas honestas aos olhos de todos os homens";

que somos membros da sociedade e que nos

esforçamos por formar em nós mesmos o

caráter do bom cidadão, e procuramos agir bem

no nosso grande drama da vida humana.

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Esperamos que não negligenciemos nenhuma

dessas coisas; e, então, estamos inteiramente

convencidos e devidamente impressionados

com o pensamento de que há algo além e acima

de todas essas coisas - que somos criaturas de

Deus, continuamente dependentes dele, e

devemos procurar antes de tudo agradar nosso

Criador – nós que somos pecadores, e sentimos

ser o nosso negócio mais premente obter a

salvação - e que somos criaturas imortais, e

devemos, portanto, certamente considerá-lo

como nosso mais importante interesse em

possuir a vida eterna. Este grande objetivo,

então, temos adotado para nós mesmos, e agora

propomos a você como o principal fim da vida.

Tal decisão repousa naturalmente sobre nossa

convicção da verdade da vontade revelada de

Deus nas Sagradas Escrituras. Se estas

Escrituras são invenções humanas, nós estamos

iludidos e somos impostores enganadores; mas

se elas são uma revelação Divina, estamos

certos, e estamos seguindo os ditames da razão

em ceder aos da religião. Conscientes da

abundância da infidelidade e da falsa filosofia,

examinamos este assunto por nós mesmos e

chegamos à conclusão de que um volume, crido

por provas tão numerosas, variadas e

harmoniosas, deve ser o que afirma ser - a

Palavra de Deus. Nos milagres de nosso Senhor

e de seus apóstolos, tão diversificados e tão

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multiplicados, e não operados em particular,

mas em público, não apenas diante dos olhos

dos amigos, mas dos inimigos; no cumprimento

de velhas previsões, demasiado extraordinárias

em sua natureza, fornecidas com muito tempo

de antecedência, para serem os artifícios da

previsão e demasiadas para serem entendidas

como meras e curiosas coincidências; no êxito

do cristianismo pelos trabalhos dos pescadores,

e contra os poderes seculares do mundo; no

conteúdo da própria Bíblia, tão extraordinária,

tão sublime e tão pura; nas mudanças que o

cristianismo tem feito; na sua continuação até

os dias de hoje, apesar de todos os inimigos com

os quais teve de lutar; e na sua atitude atual, que

agora está se preparando, sob os auspícios das

nações mais instruídas, científicas, ricas e

poderosas da Terra, para a conquista universal.

Em todos esses pontos de vista, vemos provas, cada uma forte em si mesma e possuindo unida

e cumulativamente uma força que nos satisfaz, quaisquer que sejam as dificuldades em outros

aspectos da natureza dos assuntos, que esta é certamente a Palavra de Deus. E se mais alguma

coisa fosse necessária para completar a cadeia de evidências, encontramos isso na mudança

que ela operou em nós, e que esse precioso volume chama de "o testemunho em nós

mesmos".

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Guiados então por este volume, fomos levados a ver que a salvação da alma imortal, e uma

preparação para o céu, formam o grande fim da vida do homem sobre a terra. Em outras

palavras, essa verdadeira religião é o nosso grande negócio neste mundo.

Por religião não se entende apenas a adoção de

um credo, a realização de uma gama de

cerimônias, ou a observância de certas

ordenanças; mas, além de tudo isso, e como

princípio animador de todos é:

"Arrependimento para com Deus e fé em nosso

Senhor Jesus Cristo"; uma mente, coração,

consciência e prática regulados pela palavra de

Deus; em suma, o novo nascimento, a

justificação pela fé e uma vida santa.

Isto, dizemos mais uma vez, é o fim principal de

nossa existência, e agora o reafirmamos para

sua adoção em relação a vocês mesmos, e no

exame, será observado conter tudo o que tal

objetivo deve incluir, e nós lhes imploramos a

dar a esta declaração sua consideração mais

séria e devota.

O que se pretende ser o principal fim da vida

deve ser em si mesmo um objetivo legítimo de

ser buscado, e deve ser lícito tanto à vista de

Deus como do homem, como a lei de Deus e as

nossas próprias consciências aprovarão.

Escolher qualquer outro envolver-nos-ia em

rebelião perpétua contra Deus, e em conflito

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com nós mesmos. Estabelecer um objetivo

proibido de ser buscado faria do nosso próprio

seio a sede da guerra interna perpétua. Agora

que a verdadeira religião é legítima não precisa

ser provado. É, de fato, a única coisa que, como

fim supremo, é lícita. Muitas outras coisas são

legais como fins subordinados, mas como

primário, principal e final, são proibidas e feitas

contrárias. Pois o que diz nosso Senhor, "Buscai

primeiro o reino de Deus e a sua justiça."

O que é o fim principal da vida deve ser

adequado à nossa própria situação e

circunstâncias, algo que nos pertence como

indivíduos e em que temos um interesse

pessoal. Não se pode esperar que ninguém

estabeleça como objetivo de existência aquilo

em que ele não tem interesse, e nos resultados

dos quais não tem participação. É muito afetador

ver um homem gastando a vida e esgotando

suas energias, sobre algo que não tem apenas

reivindicação sobre sua atenção, e não se

conecta em tudo, ou de maneira muito remota,

com seus melhores e eternos interesses. Isto

não pode ser dito da religião em referência a

você, porque é seu negócio; pertence a você; a

ninguém mais do que a você. Cada um de vocês

tem uma alma imortal que deve ser salva ou

perdida; e só pela verdadeira religião pode ser

salva. A você a admoestação é dirigida, "Lembra-

te agora do teu Criador nos dias de tua

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mocidade." Não há em nosso mundo um

indivíduo a quem este assunto mais pertença do

que a você, ou a quem tenha reivindicações mais

fortes.

O objeto principal da vida deve ser algo

IMPORTANTE. Assim, como uma criatura

racional, um homem não poderia ser justificado

em criar uma mera bagatela como o fim e o

propósito da existência. Isto marca um estado de

espírito baixo e abjeto, ou, de qualquer forma,

uma grande infantilidade de gosto, para

permitir que os pensamentos sentimentos e

aspirações, sejam atraídos, tendo como seu

centro, uma mera trivialidade. Deus deu ao

homem nobres faculdades, e vê-las todas

dedicadas a alguma pequena bagatela, como seu

objetivo supremo - é um espetáculo triste e

humilhante! Estamos ansiosos de que tanto

você como nós devemos estar vivendo por algo

digno de nossa natureza, algo congruente aos

nossos poderes de intelecto, vontade, coração,

memória e consciência; algo que nos faça

conscientes de que não estamos vivendo abaixo

de nós mesmos. E onde podemos encontrar

qualquer coisa que responda a isso tão bem

quanto a piedade, a salvação e a vida eterna? Isso

não é apenas viver a imortalidade, mas é a única

maneira de fazê-lo no sentido mais amplo do

termo. A literatura, a ciência, a filosofia e as

artes, nesta relação, devem ceder à religião. Isto

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é ter comunhão com "a boa comunhão dos

profetas, a companhia gloriosa dos apóstolos e o

nobre exército de mártires"; isto é entrar em

laços com os santos de cada época, país e igreja;

sim, é ascender à "comunhão do Pai e de seu

Filho Jesus Cristo."

O principal objetivo da vida deve ser algo que

esteja em harmonia com o principal fim de Deus

ao nos colocar neste mundo. Deus nos colocou

aqui; ele tem um fim em fazê-lo; e nada deve ser

o nosso principal fim, senão o que é consoante

com o Seu. Negligenciar isso é travar uma

guerra perpétua com a vontade divina; e

sabemos quem disse: "Ai de quem contende

com o seu Criador". Você se envolveria em tal

conflito? Você correria contrariamente à Sua

vontade, e deixaria que seus planos fossem

sempre opostos aos dele? Que reflexão terrível

para alguém fazer: "Eu estou me opondo a Deus

pelo meu modo de vida!" Pelo contrário, como é

enobrecedor e reconfortante o pensamento, "eu

sou de uma só mente com o meu Criador!"

Ninguém pode dizer isso se não estiver fazendo

da religião verdadeira seu grande negócio, e

vivendo para a salvação de sua alma; pois este é

o principal fim de Deus ao nos enviar para este

mundo.

O que nós selecionamos como o objetivo

principal da vida deve ser algo EXEQUÍVEL. Ao

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partir para a busca de qualquer objetivo, quanto

mais o nosso supremo, devemos verificar que

ele está ao nosso alcance, e que podemos

esperar obter, tomando medidas adequadas, e

usando diligência adequada. É uma visão

dolorosa ver uma pessoa seguindo uma mera

visão da imaginação, concedendo imenso

trabalho e riqueza e absorvendo quase todo o

seu tempo, na busca de um objetivo, que todos,

menos ela própria, veem claramente que está

além de sua realização. "Pobre homem",

exclamamos, "ele está batendo no ar, correndo

atrás das sombras, visando a impossibilidades".

Mas isso não pode ser afirmado da verdadeira

religião e salvação; todos os deveres e

privilégios de uma, todas as glórias e as

felicidades da outra, estão ao seu alcance. É a

excelência transcendente da verdadeira

religião ser, de todas as coisas, a mais valiosa em

sua natureza e, ao mesmo tempo, a mais segura

de alcançar por todos os que a buscam com

seriedade e perseverança. As incertezas e

desapontamentos incidentes sobre outros

assuntos, não são experimentados a este

respeito. A linguagem de Cristo é: "Pedi, e

recebereis, buscai e achareis, batei, e abrir-se-

vos-á". Lutero disse que amava a Bíblia por causa

desses pronomes, "meu" e "seu". Ele poderia ter

acrescentado, e por causa desses verbos

"querer" e "dever". Em outros assuntos há apenas

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possibilidade ou probabilidade; mas aqui há

certeza. Você pode ter sucesso nos negócios,

mas você terá sucesso na religião.

O único grande objetivo da vida deve preservar

uma importância imutável de valor, através de

cada mudança de existência e cada vicissitude

das circunstâncias. Seria imprudente para

qualquer pessoa colocar todas as suas energias,

tempo, riqueza e interesse, na busca de um

objetivo que, por mais importante que possa ser

para ela em certa época, possa em uma

determinada situação, não ter qualquer

importância para ela, enquanto em muitos

outros, ela, poderia, e, com toda a probabilidade,

ter se aplicado. Não poucos se engajaram em tal

loucura; e depois de dores imensas, em algum

período futuro teriam de dizer: "Depois de tudo

o que fiz, tenho sobrevivido ao valor de meu

objetivo, qualquer serviço que possa ter sido

para mim em um tempo, é de nenhum serviço

para mim agora."

A única coisa então, quanto à sua importância,

deve ser proporcional a toda a nossa existência.

Quão estritamente isso se aplica à verdadeira

piedade. Ela será o guia de nossa juventude, o

conforto de nossa maturidade, e o seguro de

nossa velhice. Se tivermos sucesso na vida, ela

nos preservará dos laços da prosperidade; e se

falharmos, será nosso consolo na adversidade.

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Se formos expostos às tentações da má

companhia, ela será nosso escudo; ou, se

habitarmos muito sozinhos, será o consolador

de nossa solidão. Isto nos guiará na escolha de

um companheiro para a vida, adoçará a taça da

felicidade conjugal e sobreviverá à separação de

cada laço terreno. Isto nos refrigerará com a sua

sombra refrescante no meio do calor e carga do

dia agitado da vida, será a estrela vespertina de

nossos anos em declínio e nossa lâmpada no

sombrio vale da sombra da morte, e então subirá

conosco como nossa porção eterna no reino da

imortalidade. Assim como seu autor Divino, "É o

mesmo ontem, hoje e eternamente."

Seja qual for o fim supremo da vida, ele deve

estar em harmonia com isto, e não em oposição

aos fins secundários e subordinados da vida. Os

deveres não podem chocar, as obrigações não

podem estar no antagonismo. Não pode ser o

dever do homem fazer duas coisas que são

naquele momento diretamente e

necessariamente opostas uma à outra. Há

situações e circunstâncias em que, o que em

outras circunstâncias seria um dever, deixa de

existir, por causa da presença de um objetivo de

reivindicações superiores. É um tanto

repugnante ver uma pessoa absorvida em um

objetivo, pela natureza do qual, bem como pelo

tempo que lhe é dedicado, não estar apta a, e não

estar inclinada a buscar qualquer outra coisa. As

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reivindicações de seus próprios interesses

pessoais, de sua família, de seu país, de sua raça,

são todos substituídos e esquecidos nas

demandas primordiais de toda a busca

envolvente. Por essa busca, ele se desprendeu

de tudo o mais. Isso não pode estar certo.

Se a verdadeira religião era de fato o que muitos

dos devotos da superstição representam - uma

reclusão sombria em mosteiros, conventos e

eremitérios, onde cada laço que nos liga a este

mundo é cortado - não poderia ser de Deus, nem

seria o fim supremo da vida. Mas, isso não é

cristianismo. Não existe um único fim de vida

legítimo que seja, no mínimo, interferido por

este negócio elevado e sagrado. Nenhum

homem é feito pior cidadão, senhor, servo,

marido, pai, filho ou irmão, atendendo a este

assunto importante. A religião verdadeira

auxilia, em vez de impedir, todo interesse

legítimo que o homem tem na terra. Ela

derrama um sorriso benigno sobre todas as suas

próprias atividades, e estende uma mão amiga

para ajudá-lo a levá-las adiante. "A piedade é

proveitosa para todas as coisas, tendo a

promessa da vida que agora é, assim como da

que está para vir." A bela alegoria de Salomão

será considerada verdadeira. "Mais preciosa é

do que os rubis, e tudo o que mais possas desejar

não se pode comparar a ela. Vida longa de dias

está na sua mão direita; e na esquerda, riquezas

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e honra. Os seus caminhos são caminhos de

delícias, e todas as suas veredas de paz. É árvore

de vida para os que dela tomam, e são bem-

aventurados todos os que a retêm.” (Prov 3.15-

18).

O que é selecionado como o principal fim da

vida, deve recompensar amplamente o trabalho

de perseguição deste objetivo. Não deve quando

percebido, conduzir o possuidor em um tom, e

com sentimentos do desapontamento amargo, a

exclamar, "e é isto tudo?" Gastar a vida sem

qualquer recompensa, ou sem recompensa

adequada, é extremamente temível e

depreciativo. É uma perda e um sacrifício pelo

qual não pode haver compensação. Agora, o que

quer que seja dito sobre a inadequação de

qualquer outro objetivo de busca humana para

remunerar a ansiedade e o trabalho para

adquiri-lo, tal imputação não pertence a isso. É o

bem supremo. A verdadeira religião é a sua

própria recompensa. Nós mesmos, de quem

este objetivo vai adiante, podemos testificar isto.

Se estivéssemos sempre sob a ilusão de que a

piedade é inimiga da felicidade, há muito tempo

teríamos descoberto pela experiência que a

piedade é a verdadeira felicidade. Isso foi

alegado apenas por aqueles que nunca o

experimentaram por experiência pessoal;

tentamos ambos os lados, os prazeres do mundo

e os prazeres da piedade; e descobrimos que

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entre eles existe toda a diferença que existe

entre a simples diversão passageira e a

verdadeira felicidade.

Nos dias de nossa alegria e loucura fomos

desviados, agora estamos satisfeitos; então

dissemos, em ansiedade ignorante: "Quem nos

mostrará algum bem?" Não sabendo o que era a

felicidade, nem como se podia obtê-la, mas

ainda supondo que devia ser algo para ser visto,

manuseado ou provado, uma mera satisfação

dos sentidos e dos apetites. Agora, somos

capacitados, inteligentes e contentes, para

dizer: "Senhor, ergue a luz do teu rosto sobre

nós, tu és a fonte da vida, e na tua luz veremos a

luz". Uma vez tivemos alegrias, adequadamente

descritas como "o crepitar de espinhos sob uma

panela", uma mera chama, barulhenta,

fumegante e transitória. Temos agora a

felicidade como "a luz resplandecente, que

brilha cada vez mais até ser dia perfeito". E tudo

isso é apenas a promessa da felicidade perfeita e

eterna que buscamos quando chegarmos "à

presença de Deus, onde há plenitude de alegria

e à sua direita onde há prazeres para sempre."

Tais são as nossas visões do grande objetivo da

existência; e para isto recomendamos agora a

sua atenção mais séria.

Jovens, imploramos que deem a este assunto

sua séria consideração. Vocês, como nós,

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estamos apenas nos preparando para a viagem

plena de vida. Oh digo, não deveria haver um

plano estabelecido, nenhum propósito formado

para tal curso? A vida será sem objetivo, sem

plano, sem sentido? Que vida? Devemos confiar

em incidentes e baixas à medida que surgem -

para o nosso plano de ação? Podemos flutuar

abaixo da correnteza da existência como os

ramos no rio, e sermos achados à mercê de tudo

que pode se prender a nós? Será mero acaso

formar nosso caráter, selecionar nossos

objetivos, orientar nossa conduta? Lembre-se,

só podemos ter uma vida. Caráter e destino para

este mundo e para o próximo estão envolvidos

nesta vida única. "As rodas do tempo não são

feitas para rodar para trás", nem o experimento

para a eternidade jamais será repetido. Uma

vida desperdiçada nunca pode ser gasta

novamente! Uma falha cometida em relação ao

fim principal da existência nunca pode ser

retificada. É um erro em que a morte estabelece

o selo da eternidade, um erro que exigirá

eternas idades para compreendê-lo e deplorá-

lo.

Se você hesitar sobre nossa escolha do fim da

existência, você nos permitirá respeitosa e

afetuosamente perguntar o que você proporia

em vez disso? O que você achou tão

imensamente valioso, que é mais digno de sua

perseguição do que o que temos colocado diante

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de você? Se é realmente melhor do que o nosso,

mais merecedor de respeito de um ser racional,

moral e imortal do que a religião e a salvação

eterna, diga-nos, para que possamos subir a

uma maior dignidade e felicidade do que a que

temos ainda alcançado.

Você diz que seu objetivo é "ter sucesso em

negócios e obter RIQUEZA?" Não somos

indiferentes a isto como um objetivo

subordinado, e acreditamos, como já dissemos,

que nossa religião ajudará mais do que nos

impedirá de alcançá-lo. Mas, como um objetivo

supremo da existência - é muito incerto quanto

à sua realização, demasiado insatisfatório

quanto à sua natureza, e muito precário quanto

à sua posse, e de vida demasiado curta quanto à

sua continuidade, para ser o nosso fim supremo.

Nós não vimos muito da vida, mas vimos o

suficiente para aprender que muitos falham nos

negócios, onde se consegue alcançá-los; e que

os poucos que conseguem não parecem ser, de

modo algum, os mais felizes. E também fomos

muitas vezes, infelizmente, impressionados e

afetados pelo espetáculo do competidor bem-

sucedido para negócios e riqueza, cortado pela

morte - quando chegou a hora de desfrutar de

seus ganhos e deleitar-se com facilidade nos

lucros de sua indústria. O anúncio feito ao

homem bem sucedido, felicitando-se em suas

aquisições e suas perspectivas, "Tolo! Esta noite,

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sua vida será pedida. E as coisas que você

preparou – para quem será?”, tem

frequentemente tocado em nossos ouvidos.

É o PRAZER que você propõe como o fim da

vida? Nenhum homem é menos propenso a

desfrutar prazer do que aquele que vive para ele,

que faz dele um negócio e profissão. Não só

ouvimos e lemos, mas vimos que o gosto pelo

prazer na juventude é o caminho para a pobreza

na idade adulta e a miséria na velhice.

Apresentaríamos aqui uma das cenas mais

afetuosas exibidas até no livro dos mártires das

vítimas do prazer. É tirado do leito de morte

desse poeta consumado, e libertino realizado,

Lord Byron; um homem em quem as paixões

mais sombrias da alma, os poderes mais

elevados da imaginação e as mais grosseiras

propensões da natureza animal do homem,

lutavam pela preeminência. Alguém assim

escreveu sobre ele:

"Ele se sentiu seguro de que sua constituição

corporal havia sido irremediavelmente

arruinada pela intemperança, que ele era um

homem desgastado, e que seu poder muscular

tinha desaparecido. Flashes diante de seus

olhos, palpitações e ansiedades, o afligiam a

cada hora". “Você supõe”, ele disse com

impaciência – “que eu desejo viver? Fiquei

muito farto disto e agora aguardo a hora que

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tenho que partir. Por que eu deveria regressar a

isto, poderia me dar algum prazer? Poucos

homens podem amar com mais prazer do que

eu fiz. Eu, literalmente falando, um jovem velho.

Tão logo cheguei à idade adulta, eu tinha

atingido o zênite da fama. O prazer que eu

conheci sob todas as formas em que poderia se

apresentar aos mortais Eu tinha viajado,

satisfeito a minha curiosidade, e perdido todas

as ilusões. Eu esgotei todo o néctar no copo da

vida: é hora de jogar fora a escória. Mas, a

apreensão de duas coisas agora assombra

minha mente: imagino-me lentamente

expirando sobre uma cama de tortura, ou

terminando meus dias como um triste idiota!

Seria o céu o dia em que eu encontrasse uma

morte imediata e indolor – isto seria o objetivo

de meus desejos.”

"É com infinito arrependimento", continua o

escritor, "devo afirmar que, embora raramente

deixei o travesseiro de lorde Byron durante a

última parte de sua doença, não o ouvi fazer

qualquer menção, mesmo a menor, de religião

verdadeira. Num momento eu o ouvi dizer: “Vou

pedir por misericórdia?” Depois de uma longa

pausa, ele acrescentou: "Venha, venha, não há

fraqueza. Vamos ser um homem até o fim."

Assim terminou, num sombrio ataque de

infidelidade e desespero. Toda a sua posição,

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riqueza, gênio tinha sido sacrificada ao

ceticismo - e seus frutos naturais, o vício e a

miséria. Ele tinha feito do prazer o seu deus, e

agora viu em que condição miserável seu deus o

deixou.”

Que antídoto sua morte fornece ao veneno de

sua vida! Há alguma coisa aqui para nos tentar à

infidelidade e ao prazer perverso?

Talvez você proponha o cultivo mental e a aquisição do CONHECIMENTO como o grande

fim da vida. Não dizemos nada contra a aprendizagem, a ciência e as artes. Nós

professamos admirá-los, e ter algum gosto por eles. Nós bebemos em suas nascentes, e muitas

vezes lamentamos amargamente que nossas circunstâncias nos proíbem de participar mais

amplamente de suas águas deliciosas. Mas, então, o que farão por nós, para suprir as

necessidades mais profundas de nossa natureza moral, curar suas doenças ou satisfazer suas

aspirações mais elevadas? Podem obter para nós a renovação de nossos corações corruptos,

o perdão de nossos numerosos pecados, o favor perdido de Deus, o auxílio em nossas lutas pela

santidade, o consolo na escuridão e triste hora da desgraça humana, a orientação entre as

perplexidades da vida, e proteção contra seus perigos?

Ou, como pode ser o caso, deveríamos ser

cortados na doce hora da vida, eles vão ficar de

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pé ao lado do nosso leito de dor, suavizando seus travesseiros, e nos confortando na perspectiva

do túmulo? Eles nos qualificarão para entrar e habitar com Deus no céu, e participar das glórias

da imortalidade? Será que, ao olhar para a vida tão cedo chegamos ao fim e ao olhar para a

eternidade tão perto, sentimos que ao estudarmos a ciência e negligenciando a verdadeira religião, respondemos ao fim da

vida?

Mas, talvez sua ambição tenha um objetivo

menor, um alcance mais estreito, e você tenha

estabelecido a sua marca mais alta em

FELICIDADE DOMÉSTICA, e sentir que ao obter

uma casa confortável e compartilhá-la com a

mulher de sua escolha e do seu amor, você

alcançaria o ápice de sua ambição, e nem

olharia e nem desejaria nada além. Isso, em

subordinação à verdadeira religião, é uma

moderação sábia, uma modesta ambição. Mas,

em lugar da piedade, é um objetivo pequeno e

terreno. Quão logo, se adquirido, esse pequeno

paraíso terrenal é quebrado pela intrusão da

pobreza ou da morte! Além disso, o que é tão

provável para garantir este objetivo como o que

recomendamos? É só sobre a linda cena de uma

casa piedosa que a bela tensão da poesia antiga

ainda pode ser derramada, "Quão formosas são

as tuas tendas, Jacó, e as tuas tendas, Israel,

como vales são espalhados, como jardins à beira

26

do rio, como aloés que o Senhor plantou, como

cedros ao lado das águas."

Provem-se a si mesmos e examinem suas

próprias características, e também em

contraste com tudo o que pode ser posto em

competição com isto, a verdadeira religião se

mostra ser o que realmente é, e nós mesmos

achamos que seja - o fim principal, o bem

principal, e portanto, o negócio principal da

vida.

Para ajudar uns aos outros na busca deste

objetivo, nós, que enviamos esta palavra,

estamos associados na fraternidade e na

comunhão. O propósito de nossa associação não

é científico - que pode ser buscado, e deve ser

procurado, em outras associações. Nem é

político, sobre este assunto temos nossas

opiniões, e como elas podem em alguma

medida diferir, não discutimos esse tema

espinhoso. Nem é comercial, ganhamos nosso

conhecimento de tudo relacionado com o

comércio por leitura solitária e atendendo aos

nossos negócios, seja qual for, no cenário de

nossa ocupação diária. Nem podemos

verdadeiramente afirmar, que seja sectário,

pois somos membros de diferentes

comunidades de cristãos, que, sem sacrificar ou

comprometer nossas convicções conscientes e

práticas usuais, concordamos em nos unir para

27

um objetivo comum, com base em grandes

princípios declarados Por todos nós, e presos

uns aos outros pelo vínculo da bondade e da

caridade fraterna. Já tínhamos aprendido, a

partir de muitas provas ao nosso redor, a

possibilidade de união sem compromisso, e

agora experimentamos, "quão bom e agradável

é que os irmãos vivam juntos em unidade".

Temos a convicção de que nenhum sentimento

deve impedir os cristãos professos de se unirem

uns aos outros de alguma forma, o que não os

impede de se unirem a Cristo.

Dizemos, pois, a vocês como Moisés fez a seu

sogro: "Estamos caminhando para o lugar de que

o Senhor disse, eu o darei a vós. Vem conosco, e

nós o faremos, porque o Senhor falou bem a

Israel." E nós pensamos que seria feliz para você,

se você respondesse na linguagem de Rute a

Noemi, "Aonde você for eu irei - seu povo será

meu povo e seu Deus meu Deus."

No entanto, nosso principal objetivo não é atraí-

lo para dentro do círculo "de nossa sagrada

associação", como o julgamos, pois isso não lhe

faria bem, nem promoveria o fim de nossa união

ou estaria de acordo com suas leis, a menos que

você tenha sido atraído a Deus pela fé em Jesus

Cristo. É este último fim que é o nosso principal

objetivo. Tendo descoberto o segredo

abençoado de que a religião genuína é o guia

28

mais seguro do jovem, bem como a bem-

aventurança mais segura, desejamos

comunicar-lhe o segredo e guiá-lo à fonte da

pura felicidade. Como já dissemos - uma vez que

ignorávamos isso, mas agora os olhos de nosso

entendimento estão abertos, e na plenitude de

nossa admiração, gratidão e amor, sentimos que

não podemos mais dignamente magnificar a

Deus, pela sua graça para nós, ou mais

aceitavelmente servi-lo - do que por um esforço

torná-los compartilhadores de nossa felicidade.

Quando Sir Walter Scott estava em sua última

doença, disse a seu genro: "seja um homem

piedoso, leia-me". – “Que livro, senhor?” Com

um olhar de surpresa, quase de repreensão, o

romancista moribundo e poeta disse: "Só há um

livro que me serve agora." Que prova triste e que

melancólica instância da instabilidade e

insatisfação de toda a grandeza terrena fazem as

cenas finais da vida deste grande homem e a

história póstuma de sua família! Quando no

auge de sua fama, os reis poderiam invejá-lo; e

quando na decadência de sua fortuna e sua vida,

embaraçado em circunstâncias, e quebrado em

espírito, seus inimigos, se ele tivesse qualquer,

poderiam ter pena dele. Vá imaginar as

pitorescas ruínas da Abadia de Dryburgh e,

como se ouve, entre os arcos quebrados, o

sussurro da hera, os gemidos da brisa e as notas

lamentáveis que cantam o seu requiem,

29

escutem outro som que vem sobre aquele ponto

solene, os ecos despertados das palavras

impressionantes de Salomão, "Vaidade de

vaidade, tudo é vaidade!" Tudo, exceto uma

coisa, a verdadeira religião. Tome o conselho

desse homem extraordinário, "seja um homem

piedoso." E poderia falar-lhe do mundo para o

qual seu espírito elevado passou, com uma

ênfase muito mais profunda ele diria, "Seja um

homem piedoso". Nessa curta sentença está

compreendida a mais verdadeira sabedoria, a

mais verdadeira dignidade, a mais genuína

filosofia, a mais pura felicidade, a maior honra

imperecível - do que se poderia aprender com os

cem volumes de sua caneta enfeitiçadora.

Fique de acordo com as VANTAGENS que

possui para perseguir, adquirir e desfrutar deste

principal fim de vida. Estamos na manhã e,

portanto, no frescor da existência. O orvalho de

nossa juventude repousa sobre nós, que brilha

com o sol da manhã, suaviza o solo de nossa

mente e torna nossas faculdades mais

receptivas e ativas. Temos todas as

susceptibilidades e sensibilidades da nossa

natureza, na sua condição mais impressionável

e excitável. Nosso coração, imaginação,

consciência, memória, são todos vigorosos, mas

ternos. Que vantagem para conhecer, procurar

a verdade, praticar a piedade e desfrutar da paz

que passa pela compreensão. A verdadeira

30

religião, quanto às suas evidências, apela por

uma poderosa lógica ao intelecto; mas, no que

diz respeito à sua natureza, enche a imaginação

com uma poesia Divina, e o coração com um

entusiasmo santo e moderado.

Nem isso é tudo. A nossa idade e as

circunstâncias nos libertam da urgência do

cuidado e da pressão da ansiedade, que são o

negócio do homem em todos os momentos,

especialmente nestes, que vemos

experimentados por aqueles em cujo serviço

estamos engajados e que, é evidente, estão entre

os maiores obstáculos e inimigos da piedade. É

verdade que temos nossas tarefas diárias e

trabalhos a realizar, e podemos encontrar pouco

lazer, entre a pressa de negócios, para a reflexão

piedosa. Mas, deixamos nossos cuidados na loja,

e a noite é nossa - aliviando-nos, em parte, da

pressão extrema e do efeito exaustivo do

trabalho sob o qual estávamos acostumados a

sofrer, e pelo qual estávamos todos, senão

absolutamente impróprios para melhoria

mental geral ou exercícios piedosos. Mas, olhe

para os nossos empregadores. Eles nunca estão

livres de cuidados; que os seguem da loja para o

salão, e do salão para o quarto; muitas vezes

impedem o seu sono, porque torna impotente

esta injunção: "Longe de meus pensamentos,

mundo vão, vá, deixe-me em minhas horas

piedosas sozinho."

31

É este o tempo, e são estas as circunstâncias aos

quais você referiria para consideração dos casos

momentosos da alma? "Lembra-te, pois, do teu

Criador nos dias da tua mocidade." A verdadeira

piedade proteger-te-á das armadilhas às quais

os jovens estão sempre e em todos os lugares

expostos: ela te consolará na tristeza, te animará

na solidão, te guiará na perplexidade. Falamos

por experiência, pois fez tudo isso por nós.

E há outra coisa que fará por ti: te salvará de

fazer mal, e te capacitará a fazer o bem.

Ninguém será envenenado por seus princípios,

nem seduzido por sua tentação, nem

corrompido por seu exemplo. "Minha crueldade

assassinou minha esposa, meus princípios

corromperam meu amigo, e minha

extravagância sujou meu menino," era a

confissão agonizante e remorso de um infiel e

de um libertino morrendo. Que mal que você

pode fazer, que ruína você pode causar, se você

não é piedoso - você não pode conceber e se

estremeceria em saber. Mas, por outro lado, a

piedade verdadeira fará necessariamente

filantropos. Você imitará Aquele de quem é tão

simplesmente, mas tão sublimemente dito, "Ele

andou fazendo o bem."

Agora este será seu empenho se você temer a

Deus. Vocês, de uma maneira ou de outra,

procurarão fazer os homens maus serem bons e

32

os homens melhores. Todos nós deveríamos

ministrar de alguma forma - alguns como

professores de escola dominical, outros como

distribuidores de literatura religiosa, outros em

comitês de várias instituições religiosas.

Sentimos imediatamente o nosso dever, honra e

bem-aventurança em estar assim ocupados.

Venha e junte-se a nós nestas obras de

misericórdia e trabalhos de amor. Tudo nesta

era maravilhosa chama à ação benevolente. A

voz de Deus e os tempos dizem: "Façam alguma

coisa, façam". Pegue a inspiração do comando e

determine-se deixar o mundo melhor do que

você o encontrou.

Nós agora trazemos esta palavra para um fim,

lembrando-lhe que não pode haver nenhum

tempo a perder para alguns de vocês em colocar

sua mente neste tema momentoso. Não há nada

mais certo do que a morte; não há nada mais

incerto do que a vida. "Os jovens são tão mortais

quanto os idosos." Não presumimos ter longa

vida. Todos seguimos jovens companheiros até

o túmulo; e logo outros nos seguirão até nossos

túmulos. Este ano será, sem dúvida, o último

para alguns que devem ler estas páginas. Muitos

morreram no ano passado, não apenas pela

espada do anjo destruidor sob a forma de peste

que passou sobre nossa terra, mas pelos meios

comuns da morte. Ali estão eles "na

congregação dos mortos". E onde estão eles?

33

Milhares mais este ano seguirão outros

milhares que os precederam até o túmulo. Não

nos sintamos seguros porque a misteriosa e

terrível epidemia que tem lotado tanto nossos

cemitérios foi retirada. A cólera não é a única

arma que a morte emprega no trabalho de

destruição. A metade da juventude britânica é

varrida anualmente pela morte, como o número

inteiro de pessoas de todas as idades que foram

levadas pela pestilência. Oh, para aqueles que

estão preparados, é uma coisa sublime morrer;

eles começarão o ano na terra e terminarão no

céu! Mas, quão indescritivelmente horrível é o

inverso!

É um pensamento consolador e encorajador que

não requer setenta anos para assegurar o

grande objetivo da vida. Às vezes vimos um

jovem de boas perspectivas na vida, possuindo

bons talentos melhorados pela educação e, em

todos os aspectos, prometendo a seus amigos e

à sociedade, cortados pela morte apenas no

começo de sua carreira, e estavam prontos a

exclamar "infelizmente, que decepção! Ele viveu

em vão, e por sua remoção precoce perdeu a

finalidade da vida. Cortado como uma flor na

primavera antes de suas pétalas terem

totalmente desabrochado - de que vantagem

para si ou para os outros foi a sua breve

permanência em nosso mundo?" Podemos

poupar as nossas lamentações, no que se refere

34

ao seu próprio assunto. Aquele jovem era

participante da graça de Deus; ele se lembrava

de seu Criador nos dias de sua juventude, e

assim tinha alcançado o fim principal da

existência, tão verdadeiramente como se

tivesse vivido até sessenta anos ou mais. Ele

tinha assegurado "a única coisa necessária". Ele

havia obtido a salvação de sua alma. Que porção

maior ou melhor ele poderia ter obtido se ele

tivesse vivido até a idade de Matusalém? No seu

caso, houve apenas um corte do tempo na terra

para ser adicionado à eternidade, e apenas uma

estada mais curta na terra para uma habitação

mais longa no céu.

Mas, agora, volte-se para outro exemplo,

queremos dizer de um indivíduo que viveu seus

oitenta anos, e morreu, finalmente, sem

verdadeira religião. Ele pode ter adquirido

riquezas e deixou sua família em abundância;

ele pode ter adquirido um nome e obtido um

nicho para sua estátua no templo da fama; ele

pode ter ganhado o respeito por seus talentos

enquanto ele viveu, e por sua memória quando

morto; e ele pode ter deixado um rico legado

para a posteridade, em obras de utilidade

pública. Mas, na medida em que negligenciou

glorificar a Deus por uma vida de religião, viveu

em vão em relação ao mundo eterno. O sublime

fim da existência se perdeu; e no primeiro

momento de seu despertar em outro mundo,

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exclamaria: "Perdi a minha vida, pois perdi a

alma!" Ele cometeu um erro fatal que requer

uma eternidade para entender - e uma

eternidade para deplorar! Daquele engano Deus

pode nos preservar em sua grande misericórdia,

trazendo-nos com inteligência clara, resolução

deliberada, propósito inflexível para adotar e

sempre manter a escolha do apóstolo de um

objetivo de existência e dizer, em referência à

salvação de nossa alma imortal – “essa única

coisa eu faço!”

John Angell James

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