Haba una vez un mercader adinerado que tena tres hijas. Las tres eran muy hermosas, pero lo era especialmente la ms joven, a quien todos llamaban desde pequea Bella. Adems de bonita, era tambin bondadosa y por eso sus orgullosas hermanas la envidiaban y la consideraban estpida por pasar el da tocando el piano y rodeada de libros.

Sucedi que repentinamente el mercader perdi todo cuanto tena y no le qued nada ms que una humilde casa en el campo. Tuvo que trasladarse all con sus hijas y les dijo que no les quedaba ms remedio que aprender a labrar la tierra. Las dos hermanas mayores se negaron desde el primer momento mientras que Bella se enfrent con determinacin a la situacin:

- Llorando no conseguir nada, trabajando s. Puedo ser feliz aunque sea pobre.

As que Bella era quien lo haca todo. Preparaba la comida, limpiaba la casa, cultivaba la tierra y hasta encontraba tiempo para leer. Sus hermanas, lejos de estarle agradecidas, la insultaban y se burlaban de ella.

Llevaban un ao viviendo as cuando el mercader recibi una carta en la que le informaban de que un barco que acababa de arribar traa mercancas suyas. Al or la noticias las hijas mayores slo pensaron en que podran recuperar su vida anterior y se apresuraron a pedirle a su padre que les trajera caros vestidos. Bella en cambio, slo pidi a su padre unas sencillas rosas ya que por all no creca ninguna.

Pero el mercader apenas pudo recuperar sus mercancas y volvi tan pobre como antes. Cuando no le quedaba mucho para llegar hasta la casa, se desat una tormenta de aire y nieve terrible. Estaba muerto de fro y hambre y los aullidos de los lobos sonaban cada vez ms cerca. Entonces, vio una lejana luz que provena de un castillo.

Al llegar al castillo entr dentro y no encontr a nadie. Sin embargo, el fuego estaba encendido y la mesa rebosaba comida. Tena tanta hambre que no pudo evitar probarla.

Se sinti tan cansado que encontr un aposento y se acost en la cama. Al da siguiente encontr ropas limpias en su habitacin y una taza de chocolate caliente esperndole. El hombre estaba seguro de que el castillo tena que ser de un hada buena.

A punto estaba de marcharse y al ver las rosas del jardn record la promesa que haba hecho a Bella. Se dispuso a cortarlas cuando son un estruendo terrible y apareci ante l una bestia enorme.

- As es como pagis mi gratitud?

- Lo siento! Yo slo pretenda son para una de mis hijas

- Basta! Os perdonar la vida con la condicin de que una de vuestras hijas me ofrezca la suya a cambio. Ahora iros!

El hombre lleg a casa exhausto y apesadumbrado porque saba que sera la ltima vez que volvera a ver a sus tres hijas.

Entreg las rosas a Bella y les cont lo que haba sucedido. Las hermanas de Bella comenzaron a insultarla, a llamarla caprichosa y a decirle que tena la culpa de todo.

- Ir yo, dijo con firmeza

- Cmo dices Bella?, pregunt el padre

- He dicho que ser yo quien vuelva al castillo y entregue su vida a la bestia. Por favor padre.

Cuando Bella lleg al castillo se asombr de su esplendor. Ms an cuando encontr escrito en una puerta aposento de Bella y encontr un piano y una biblioteca. Pero se sent en su cama y dese con tristeza saber qu estara haciendo su padre en aquel momento. Entonces levant la vista y vio un espejo en el que se reflejaba su casa y a su padre llegando a ella.

Bella empez a pensar que la bestia no era tal y que era en realidad un ser muy amable.

Esa noche baj a cenar y aunque estuvo muy nerviosa al principio, fue dndose cuenta de lo humilde y bondadoso que era la bestia.

- Si hay algo que deseis no tenis ms que pedrmelo, dijo la bestia.

Con el tiempo, Bella comenz a sentir afecto por la bestia. Se daba cuenta de lo mucho que se esforzaba en complacerla y todos los das descubra en l nuevas virtudes. Pero pese a eso, cuando todos los das la bestia le preguntaba si quera ser su esposa ella siempre contestaba con honestidad:

-Lo siento. Sois muy bueno conmigo pero no creo que pueda casarme con vos.

La Bestia pese a eso no se enfadaba sino que lanzaba un largo suspiro y desapareca.

Un da Bella le pidi a la bestia que le dejara ir a ver a su padre, ya que haba cado enfermo. La bestia no puso ningn impedimento y slo le pidi que por favor volviera pronto si no quera encontrrselo muerto de tristeza.

- No dejar que mueras bestia. Te prometo que volver en ocho das, dijo Bella.

Bella estuvo en casa de su padre durante diez das. Pensaba ya en volver cuando so con la bestia yaciendo en el jardn del castillo medio muerta.

Regres de inmediato al castillo y no lo vi por ninguna parte. Record su sueo y lo encontr en el jardn. La pobre bestia no haba podido soportar estar lejos de ella.

- No os preocupis. Muero tranquilo porque he podido veros una vez ms.

- No! No os podis morir! Ser vuestra esposa!

Entonces una luz maravillosa ilumin el castillo, sonaron las campanas y estallaron fuegos artificiales. Bella se dio la vuelta hacia la bestia y, dnde estaba? En su lugar haba un apuesto prncipe que le sonrea dulcemente.

- Gracias Bella. Habis roto el hechizo. Un hada me conden a vivir con esta forma hasta que encontrase a una joven capaz de amarme y casarse conmigo y vos lo habis hecho.

El prncipe se cas con Bella y ambos vivieron juntos y felices durante muchos muchos aos.