PRINCIPALES ATRACTIVOS DE LA RUTAEsta ruta nos llevará a una parte significativadel corazón de la sierra de Espadán. Entre susmontañas se dejan ver armoniosas villas deorigen árabe, tal es el caso de Algimia deAlmonacid, Vall de Almonacid, Pavías, Matet,Gaibiel y Navajas. Todas tienen en común sustranquilas y sencillas plazas y calles queconforman unos armoniosos núcleosurbanos, que se localizan entre parajesnaturales ennoblecidos históricamente concastillos y torres de vigilancia.Con este itinerario nos adentraremos en elextremo occidental de la sierra de Espadán.Rincones como las cabeceras de barrancosdel término de Matet o Caudiel, apartadosde las rutas más trilladas del turismo de lacomarca, o las lomas bien pobladas devegetación (aliagas, tomillo, romero, pinadas,encinas...), entre las cuales surge la sorpresade un pequeño campo de almendros en flor,serán algunas de las sorpresas que nosesperan. También en pleno corazón de la sierra de Espadán, la belleza de lasencrestadas cimas y la diversidad de lacubierta vegetal, dejan intuir la presencia delos alcornocales entre encinas, pino carrasco,campos de almendros, olivos, algarrobos, ynos permite disfrutar de paisajes de granvalor ambiental y antropológico. Y todo ellosin olvidar las riberas del río Palancia y delembalse del Regajo.

El perfil de la ruta es asequible a cualquierpersona con una mínima experiencia sobre la bicicleta.

DESARROLLO DE LA RUTAIniciamos la ruta en la villa de Navajas, cuyonúcleo urbano se sitúa en las riberas del ríoPalancia a una altitud de 383 metros sobre el nivel del mar. Tan sólo algo más de 500 vecinos lo habitan todo el año, aunquebien es verdad que durante los periodosvacacionales su población se triplica. No en vano es el municipio que junto aJérica, Altura y Viver, concentra el mayor flujode visitantes en época estival. En el trazadode sus calles se adivina la huella de su origenmusulmán. Resultan de interés edificioscomo el Ayuntamiento (siglo XVIII), la iglesiaparroquial de la Virgen de la Luz (siglo XVIII) y su torre campanario. No hay que olvidarlos chalets o segundas residencias de laburguesía valenciana, localizados en la calleValencia, con formas, estilos y volúmenespalaciegos, que convirtieron este lugar en un espacio de culto vacacional para una

Al encuentro de villasde origen árabe

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Castillo de Vall de Almonacid. 39º 54’ 25’’ 0º 26’ 45’’ W

Sierra Espadán entre Navajas y Pavías

RUTA NUMERO 6'84

Huertas de Matet.

(J. CAVANILLES,1795). Cerca de esta fuente y bordeando el río, se pueden visitartambién las fuentes de la Teja, la Gilda, laBañola y la del Cañar. El paraje es de granbelleza, muy especialmente entre los coloresocres del otoño.Poco después del paraje de las fuentesbordearemos una de las colas del embalsedel Regajo, en concreto la formada por laconfluencia con la rambla de Gaibiel. Haypor allí algunos chalets y una agradablepinada entre campos de olivos yalmendros. El conjunto de las aguas delembalse del Regajo, sus riberas cubiertasde chopos y las pinadas circundantes sonuno de los lugares de ocio en lanaturaleza más conocido y emblemáticode la comarca. Sobre sus aguas se practicala pesca y diferentes deportes acuáticos.Es de interés la propia obra del muro,levantado en 1959, así como losmecanismos de regulación de las aguasdel río Palancia. Un paseo por encima deél ofrece una reveladora panorámica delconjunto de las aguas embalsadas y de lavegetación de ribera aguas abajo. Poco a poco dejamos atrás la cola delembalse, comenzando a adentrarnos en las primeras estribaciones de la sierra deEspadán. Nos acompañarán por aquíamplios abancalamientos de olivos yalmendros. En lo alto de los cerros y lomascircundantes nos sigue acompañando lapresencia de modestas manchas de pinocarrasco.Hasta el paso cercano a la villa de Gaibiel, la ruta nos llevara por antiguos caminos

rurales y forestales a lo largo de los cualesnos acompañará el silencio entre antiguoscorrales, masías y recónditos barrancos. A destacar el paso por parajes como los de la loma del Bolaje, el corral del Cartero, elcorral de la Rata o el barranco del Pilarica.Camino de Pavías, continuaremos entre un bello laberinto de barrancos y lomasdensamente pobladas de pinos y encinas, un tramo de ruta donde destaca la fuente de Salvador o el corral de las Suertes.Llegaremos a Pavías, un núcleo urbanolocalizado a 730 metros de altitud, donde tan sólo viven, todo el año, unas 70 personas.Sus escasos habitantes y sus actividadeseconómicas han permitido por el contrarioque todavía hoy conserve una perfectaintegración en el entorno natural donde seasienta la población. Según parece, en susorígenes fue una alquería árabe, tal comodelata el trazado de las calles, lo cual confiereun delicioso encanto al paseo sosegado por calles y plazuelas. La iglesia parroquial

parte de la pequeña burguesía de la ciudadde Valencia. La plaza donde se localiza elayuntamiento tiene, en un emblemáticoolmo plantado en 1636, su mejor seña de identidad. En el casco urbano se localizan cuatrofuentes de aguas potables, algunas de ellascon su tradicional abrevadero.Al poco de dejar atrás Navajas, un desvío a la izquierda conduce, mediante un puentede supuesto origen romano, hasta elmanantial de la Fuente del Baño, depropiedades minero-medicinalesreconocidas desde el siglo XVIII. La influenciade las aguas de esta fuente y las restantes deNavajas fue comentada por J. Cavanilles,resaltando la importancia que para la villarevestía la existencia de estas fuentes y elparaje de donde manan: "... en el cortoespacio de 20 años, el pueblo de Navajas hadoblado su población. Este aumento haprocedido de haberse aplicado aquellos vecinoslaboriosos a cultivar muchas haciendas en los

términos comarcanos y del mucho numerarioque dejan allí los que de varias partesconcurren a beber las aguas saludables. Nacen estas a un cuarto de legua de lapoblación en una peña cóncava (Fuente delBaño), situada a la izquierda del rio y a muypocas varas de distancia: son cristalinas, gratasal paladar y sin olor alguno. La peña es partede marmol negro y parte gredoso-caliza concristales. Desde Navajas el río se abrió pasorompiendo el gran cerro de piedra tosca quecae al norte de la población. Cayeron hacia el río enormes moles de esta piedra, dejandootras sin base y bajo de ellas cuevas espaciosas,donde hay algunos manantiales; vensetapizadas de vegetales, siendo comun elculantrillo, polipodio común y la palomilla de nueve hojas; tambien crecen en aquel sitioáspero e inculto lentiscos, orégano,zarzaparrilla y mucho almez . Ademas dela fuente medicinal hay otras tres principalesllamadas del Nogal, de la Peña y del Pueblo,situadas todas a la derecha del rio"

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La villa de Gaibiel. 39º 56’ 30’’ N 0º 29’ 40’’ W

Riberas del embalse del Regajo.

de suelo, proximidad a los caminos,especialmente olivos y almendros, entre losque vislumbra de tanto en tanto la belleza delalgarrobo o el cerezo. Estos cultivos de secanose encuentran rodeados de una bien conservada cubierta de pinocarrasco, encinas y algún que otro alcornoque. Todo este entorno, de gran valor cultural ypaisajístico, es el que nos acompañará hastanuestra llegada a Matet. En este tramoemocionan parajes como el del barranco de la Rocha, lugar de gran valor botánico ygeomorfológico. Hay que prestar atención a laexuberante vegetación de ribera y densacubierta vegetal de las vertientes del barranco.Aliagas, romero, lentisco, palmito, zarzales yotros arbustos, comparten el espacio conpequeñas parcelas de almendros y olivos. Estetipo de paisaje será nuestro compañero deviaje hasta la llegada a Matet. Destacatambién la cueva Moma, oquedad de ciertointerés espeleológico entre matorral ralo.Más adelante, una pista forestal a nuestraizquierda lleva, en un trayecto de ida y vuelta,hasta la fuente de los Burros o de Lentisco,según dicen una de las de mayor calidadmicrobiológica de la comarca y de gran valormedicinal, merced a su bajo contenido enbicarbonatos. El trayecto hasta llegar a Matet,destaca a finales de marzo, con losabancalamientos de cerezos en su floración,hecho este que convierte a muchos parajesen lugares de belleza paradisíaca. Poco después alcanzaremos la villa de Matet,la cual se deja ver a una altitud de 580 metrossobre la cuña formada por la rambla delPerrudo o Artea y el barranco del Pilar.

Actualmente viven todo el año unas 170 personas. Nos llamará la atención eltrazado urbano de origen árabe. Destacaentre el patrimonio arquitectónico civil unedificio blasonado de cierta relevancia.También de interés resulta ser la iglesiaparroquial de San Juan Bautista, de airesacademicistas (siglo XVIII). El conjunto urbanosigue hoy integrado de manera armoniosa en el entorno natural que eligieron susantepasados como punto estratégico paraenfrentarse a las necesidades económicas yde defensa: control del acceso al valle,manantial de abundantes aguas, iluminadasolana, tierras fértiles del fondo de dos valles.En este sentido, es de especial interés, en los alrededores del pueblo, la localización de una torre morisca de vigilancia. Tambiénpodemos dar un paseo para acercarnos a la ermita de Santa Bárbara.Desde Matet a Algimia de Almonacidvolvemos a recorrer lomas, partidas y parajessingulares entre campos bien trabajados desecano donde enamora el almendro y el olivo,crea jardines mediterráneos desplegadossobre terrazas con muros de piedra en seco. El paisaje rural conformado por los camposcultivados y las manchas de pino y encinas,confieren a todas estas lomas y vertientes debarrancos un valor cultural y etnológicoincalculable.Llegados a Algimia, merece la pena acercarsehasta la fuente Donace, en el lecho delbarranco del Cañar, la que, junto al área recreativa que la rodea con polideportivo,restaurante y piscina, conforma un parajeacogedor para disfrutar de una jornada

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de Santa Catalina (siglo XVIII) muestrainteresantes formas barrocas, mientras queen uno de los edificios civiles se conservauna sala con arcos fajones y techo demadera del siglo XV. Hay que prestaratención al modesto museo delAyuntamiento donde se amontonan piezasde cierto valor etnológico y arqueológico.En el núcleo urbano de población se puededisfrutar de un entorno agradable en losalrededores de la fuente de la Cueva Santa.Junto a un gran olmo de fresca penumbra enépoca estival, se localiza el edificio de la fuentedel que manan aguas ligeramentecarbonatadas, aprovechadas posteriormenteen un lavadero público en perfecto estado deconservación, junto al que se localiza una granbalsa de reserva de agua para el riego de lasescasas huertas del vecindario. Encantadorrincón para el almuerzo o la merienda. Dejada atrás la villa de Pavías, podremos

disfrutar de una amplia y bella panorámicasobre las cimas del alto de la Cueva Santa(897 metros), de Peñalta (870 metros) y delalto de Gamez (850 metros), así como delbarranco de la Rocha y de la rambla de Artea.Las vertientes de estas cimas y las riberas deramblas y barrancos, además de mostrarnosinteresantes formaciones geomorfológicas,son una magistral lección para elconocimiento de las formas de explotaciónagropastoril y forestal de esta parteoccidental de la sierra de Espadán y queactualmente forman parte del parque natural. Podemos observar la forma tan inteligente y armoniosa en que los habitantes de estassierras han explotado sus recursos forestalesy han roturado el espacio necesario de cubierta vegetal para cultivar, enabancalamientos estratégicamente situadosen los que se ha tenido en cuentaorientación, dirección del viento, tipos

Vegetación de ribera del río Palancia cerca de Navajas.

relajada. El agua surge a 16,5o C mediantenueve caños que tan sólo aprovechan uncaudal veinte veces inferior al que ofrece elmanantial, el resto es aprovechado para ellavadero y las huertas de Algimia. Por su parte, la villa de Algimia deAlmonacid, localizada en una de las solanasde la sierra y cercana al lecho de la ramblade Algimia se muestra a una altitud sobre elnivel del mar de unos 500 metros.Actualmente vive allí todo el año unos 330 vecinos. Su origen árabe lo podemosintuir en la distribución urbana de su núcleocentral de viviendas. El paisaje urbano es agradable para pasear al mantener en relativo buen estado la arquitecturatradicional. La iglesia parroquial de San JuanBautista (siglo XVIII), es el mayor atractivo del patrimonio arquitectónico de la villa.Existen tres fuentes de gratificantes aguas

y un lavadero público en perfecto estado de conservación y uso.En la vertiente opuesta de la rambla deAlmonacid, coronando una loma, se localizala torre o castillo de origen árabe de Vall deAlmonacid. Lo más bello del entorno dondese asienta el castillo lo constituye el secularaprovechamiento de las laderas queacceden hasta la torre mediante una serie deabancalamientos con cultivos de olivos conpendientes de vértigo. Esta ocupación casidesesperada de la escasa tierra fértil haconfigurado el paisaje de la comarca desdetiempos históricos, como magistralmente yanarraba Cavanilles: , "... Valle de Almonacid, esun precioso barranco en las faldas de Espadán.Lo quebrado de aquel recinto, y las peñasdescarnadas, parecían prometer pocarecompensa a la industria del mas porfiadolabrador, pero la experiencia ha hecho ver quetodo cede al ímprobo trabajo y que hay pocosterrenos enteramente inútiles. Los moros quehabitaron allí y aun se hicieron fuertes pararetardar el cumplimiento del edicto deexpulsión, veian bajar aguas por el barranco y observaron los daños que causaban en lasavenidas seguidas a lluvias y tempestades,procuraron poner sus trabajos al abrigo deestas y aprovechar las aguas para regarcampos que dispusieron en graderias yaseguraron con sólidos ribazos: plantaronalgarrobos en las hoyas menos expuestas al frio; olivos y viñas en otros sitios menosabrigados, logrando asi frutos para subsistir y multiplicarse" (J. CAVANILLES, 1795).Dejaremos atrás Algimia por el camino delcementerio, toda la pista de montaña que

nos llevará hasta Vall de Almonacid es degrandes soledades y de extraña belleza entresauves cerros y campos de labor con paredesde piedra seca que nos emocionarán. Una vertiginosa bajada nos dejará en la villade Vall de Almonacid, a unos 450 metros dealtitud. Actualmente la habitan unos 270 vecinos. De origen árabe, entre susestrechas calles heredadas de dicha culturasobresale hoy entre su arquitectura la iglesiabarroca de la Purísima Concepción. La plazadonde se localiza la iglesia parroquial tienecierto encanto y armonía, ofreciendo unentorno urbano de gran tranquilidad. Hay que fijarse también en el edificioconocido como la casa del Palacio, que dejaver generosas arcadas. Y como no la torre delCura, lugar de vigilancia del valle. En la villa ysus cercanías podemos abastecernos de tresfuentes: la Rodana, potabilizada; la Fuentedel Lentisco, situada a unos 200 metros delpueblo, se encuentra en un lugar agradable,con la presencia de una esbelta palmera yuna pinada y la fuente Larga, situada en lazona de la piscina junto a un antiguo chalet,que después de saciar la sed de los vecinos y cicloturistas, es aprovechada para el riego de sus huertas y árboles frutales, en unesquema tradicional de aprovechamiento de aguas sabiamente utilizado desdetiempos históricos.Dejaremos Vall de Almonacid por un caminorural que nos permitirá visitar el lavadero alotro lado de la rambla de Algimia. Después, el itinerario nos llevará hasta Navajas entrepaisajes rurales de gran valor cultural, entrelos que nos emocionará el trabajo de las

huertas (donde se entremezclan las parcelasde cultivos herbáceos en regadío conejemplares esbeltos de nogales, perales,caquis, cerezos...), la flor del almendro a finales de marzo, la floración del cerezo a mediados de abril y el paciente trabajo de la recogida de la oliva en el corazón del invierno. A lo largo de todo este tramomerece una parada sosegada los parajes como el de las fuentes Jardín y Viuda o el rincón del Soriano.La ruta se cierra con el cruce del río Palancia y su exuberante vegetación de ribera, un marco perfecto para terminar el itinerariocon emociones paisajísticas al límite.El conjunto de estas riberas es una muestrade las formas de aprovechamiento de lasricas tierras ribereñas y de sus condicionesclimáticas para el cultivo de las diferentesespecies vegetales explotadas por loshabitantes del valle de gran valor cultural,ambiental y paisajístico. A pedalear, pues, sin prisas.

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Preparando los equipajes cerca de Navajas.

Piedra de molino en Matet. 39º 56’ 25’’ N 0º 28’ 10’’ W

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Sierra Espadán entre Navajas y Pavías

RUTA NUMERO 6'

PARTIDA

NIVEL

DISTANCIA

TIEMPO

DESNIVEL

Ficha de la ruta

Punto acogida de Navajas

53,97 km.

5h 00 min.

1.593 m.

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