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El aprendizaje . La vida es un cambio constante y son muchos los factores que hacen que estos cambios se presenten en cualquier ser humano, sin embargo el aprendizaje es uno de los más importantes. A través de nuestra experiencia aprendemos información nueva, actitudes nuevas, temores nuevos y habilidades nuevas. También aprendemos a entender conceptos nuevos, a solucionar problemas de nuevas formas e incluso a crearnos una personalidad a lo largo de la vida El aprendizaje es un tema central de la psicología, pues con base en él, se adquieren, y establecen los diferentes conocimientos que la persona va adquiriendo a lo largo de su vida, por lo tanto se puede definir el aprendizaje como un fenómeno en virtud del cual se producen cambios en la manera de responder del individuo a consecuencia de su individualidad, del común denominador que comparte con los demás seres humanos (inteligencia, voluntad y afectividad), tomando en cuenta las experiencias y oportunidades a consecuencia del contacto con aspectos del ambiente (sociabilidad). Otra definición de aprendizaje es: proceso por el cual las experiencias modifican el sistema nervioso y, por lo tanto, la conducta. Estos cambios son conocidos como recuerdos. Las experiencias no se almacenan, más bien modifican la forma de percibir, realizar, pensar, planear, y lo hacen al provocar cambios físicos en la estructura del sistema nervioso, alterando los circuitos nerviosos que participan en la percepción, el desempeño, el pensamiento y la planeación. (Definición a nivel fisiológico). Otra definición: la vida es un proceso de cambio constante, son muchos los factores que producen estos cambios, pero uno de los más importantes es el aprendizaje. Se aprende a través de la experiencia cuestiones como información nueva, actitudes nuevas, temores nuevos, a solucionar problemas con nuevas opciones, e incluso a crearnos una personalidad a lo largo de la vida. Por lo tanto aprendizaje se refiere a cualquier cambio relativamente permanente de nuestra conducta derivado de la experiencia, es decir, a partir de nuestras interacciones con el entorno. Lo interesante de esta definición radica en que permite distinguir entre los cambios en el desempeño debidos a la maduración (desarrollo de patrones de comportamiento predeterminados biológicamente que obedecen sólo a los años vividos) y aquellos cambios que la experiencia trae consigo. Por ejemplo, control de esfínteres es un cambio de madurez, lo que se aprende es a dónde ir al baño y qué pasos seguir. Otro ejemplo, es el pensamiento concreto, en donde la persona todo lo capta a través de tocar, percibir por algún sentido específico y se tiene hasta los doce años aproximadamente, y después se presenta el pensamiento abstracto, en donde la persona ya es capaz de entender conceptos más elevados sin necesidad de

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experimentarlos, como Dios, voluntad, esencia, matemáticas más abstractas, etc. Otro ejemplo es cuando los niños se convierten en mejores jugadores de tenis a medida que crecen, en parte como consecuencia de que su fuerza aumenta con su tamaño: un fenómeno de maduración. Es preciso distinguir ese tipo de cambios provocados por la maduración de aquellas mejorías que obedecen al aprendizaje, los cuales son una consecuencia de la práctica. También es necesario distinguir entre los cambios de comportamiento a corto plazo que se deben a factores distintos del aprendizaje, tales como una disminución en el rendimiento debido a cansancio o a falta de esfuerzo, de los cambios debidos a verdadero aprendizaje. Por ejemplo, si Zoraya Jiménez (medallista olímpica de oro es levantamiento de pesas), se desempeña mal en un levantamiento durante una competencia como consecuencia de la tensión o la fatiga, ello no significa que no haya aprendido bien su técnica de levantamiento o que haya olvidado levantar de manera correcta. Cabe aclarar que para algunos psicólogos, el aprendizaje sólo se puede inferir de modo indirecto, mediante la observación de cambios en el desempeño. Como consecuencia de que no siempre hay una correspondencia de uno a uno entre el aprendizaje y el desempeño, es difícil comprender cuándo se ha producido un verdadero aprendizaje. Por ejemplo, aquellos que hayan fallado en un examen porque estaban cansados y cometieron errores por descuido o porque no comprendían la lógica del examen, no pueden comprender bien esta distinción, pues la persona puede saber mucho, y estos factores la alteraron en ese momento, y eso no significa que no sepa. El concepto se restringe a los cambios relativamente permanentes, en oposición a los transitorios, que son resultado de la experiencia, en lugar de los cambios debidos a causas biológicas, como los derivados de los efectos de las drogas, la fatiga, la maduración, las lesiones o similares. Por ejemplo si un jugador de tenis aprende a responder de otra manera en el juego (un cambio relativamente permanente en su estilo de golpear la pelota), es un aprendizaje; pero si lo hiciera por una lesión, o por fatiga, o por ser un niño, cuya madurez biológica le dio para alcanzar ese ritmo, o por haber trabajado pesas, no es aprendizaje. Existen diversos tipos de aprendizaje:

a) Aprendizaje perceptual: es la capacidad de aprender a reconocer los estímulos vistos con anterioridad. A menos que haya aprendido a reconocer algo, la gente no podrá aprender cómo conducirse con respecto de ello, no obtendrá beneficios de las experiencias. Cada uno de los sistemas sensoriales es capaz de un aprendizaje perceptual. Es decir no hay nada en el intelecto que no haya pasado por los sentidos.

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b) Aprendizaje por condicionamiento: clásico (Pavlov) y operante (Skinner).

• Insistían en que la experiencia consciente quedaba fuera del alcance de la observación objetiva y que, por lo tanto, no era un sujeto propio de la investigación científica.

• Es el aprendizaje estímulo-respuesta que se define como la capacidad de aprender a desempeñar una conducta específica cuando está presente un estímulo particular. Supone el establecimiento de conexiones entre los circuitos que participan en la percepción y los que se hallan implicados en el movimiento. La conducta podría ser una respuesta automática como un reflejo defensivo, o bien podría ser una secuencia complicada de movimientos aprendidos con anterioridad. El aprendizaje estímulo-respuesta incluye dos categorías principales de aprendizaje: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante o instrumental. Por la obra del fisiólogo ruso, Ivan Pavlov, los conductistas se consagraron al estudio de la conducta manifiesta (directamente observable), que según creían estaba determinada por un complejo sistema de conexiones estímulo-respuestas independientes, que se hacia más complejo por causa del aprendizaje. Este condicionamiento es una forma de aprendizaje en la que un estímulo poco importante adquiere propiedades de uno de importancia. Supone la asociación entre dos estímulos. Un estímulo que antes tenía poco efecto sobre la conducta, se vuelve capaz de provocar una conducta refleja y específica de la especie.

Además del condicionamiento clásico de Pavlov, existe el condicionamiento operante o condicionamiento instrumental: en este ocurren conductas aprendidas asociando entre una respuesta y un estímulo. Es una forma más flexible de aprendizaje, pues permite que un organismo ajuste sus conductas de acuerdo con las consecuencias de las mismas. Es decir cuando una conducta tiene consecuencias favorables, ésta tiende a ocurrir con mayor frecuencia; por el contrario, cuando tiene consecuencias desfavorables, tiende a ocurrir con menos frecuencia. En forma colectiva, las consecuencias favorables son conocidas como estímulos reforzadores y las consecuencias desfavorables, como estímulos de castigo. El reforzamiento provoca cambios en el sistema nervioso de un animal, que aumentan la probabilidad de que un estímulo específico haga surgir una respuesta particular o determinada. c) Aprendizaje por discriminación: es cuando se presentan dos o más

estímulos que difieren en algún detalle. La tarea consiste en distinguir una situación de otra. Por ejemplo, los juguetes de diferentes figuras geométricas cuyo objetivo es embonar las piezas y los rompecabezas.

d) Aprendizaje por improntación: es el aprendizaje en donde intervienen

los mecanismos hereditarios y éstos determinan el carácter de aparición de

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la conducta, estando en íntimo contacto con los recursos ambientales. Por ejemplo, un pavo real blanco era el único superviviente de una parvada que había quedado expuesta a un frío extremo. En aquel momento, el único ambiente del zoológico adecuado para su salud era la casa de los reptiles en la que vivían las tortugas gigantes. Así pues, sus primeras impresiones fueron las de estos grandes amigos verdes. Más tarde, a pesar de los esfuerzos repetidos que el cuidado del zoológico llevó a cabo para que se interesase por las pavas reales más bellas, las tortugas siguieron siendo el blanco de su interés. Otro ejemplo es cuando una persona adoptada se adapta a su familia adoptiva y aunque conoce a su familia biológica, ya no se adapta a ella tan fácilmente.

e) Aprendizaje verbal: es la capacidad humana de manipular símbolos,

como el lenguaje, y esto permite aprender muchas respuestas como asociar dos sílabas sin sentido, hasta aprender a resolver problemas complejos expresados en palabras.

f) Aprendizaje de destrezas motoras: es en realidad una forma especial

de aprendizaje estímulo-respuesta. Es el establecimiento de cambios dentro de los sistemas motores. No puede ocurrir sin una guía sensorial proveniente del entorno. Por ejemplo, los movimientos más hábiles suponen interacciones con los objetos; bicicletas, máquinas de juegos electrónicos, agujas de tejer, etc. Incluso los movimientos más hábiles que las personas hacen por sí solas, como los pasos de bailes en solitario, involucran la retroalimentación de las articulaciones, músculos, el aparato vestibular, los ojos y el contacto del pie con el suelo. Es el aprendizaje que supone el uso de músculos. Es el hecho de aprender hábitos motores con sus respectivas coordinaciones musculares. Por ejemplo, caminar, nadar, escribir en la computadora. Cabe mencionar que gran parte de la conducta verbal depende del aprendizaje motor, puesto que las palabras pronunciadas son producidas mediante contracciones de músculos situados en el aparato vocal, acompañados de los movimientos de brazos y piernas. Por ejemplo, quien a tratado realmente de dominar la pronunciación de una lengua extranjera se habrá dado cuenta de lo anterior.

g) Aprendizaje de actitudes: es el que supone cambios en las disposiciones a dar respuestas favorables o desfavorables ante objetos, personas, situaciones o ideas abstractas. Por ejemplo, se aprenden actitudes respecto de la escuela cuando se estudia matemáticas o historia, también con respecto a un deporte. Aquí interviene el prejuicio, el egoísmo, el desprendimiento, etc.

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Este aprendizaje comienza en la infancia y cobra su forma por las influencias de los padres y de otros factores del ambiente social. Los factores de la personalidad, tales como las metas y necesidades particulares del individuo, así como el concepto que éste tenga de sí mismo, desempeñan también un papel importante en el aprendizaje de actitudes.

h) Aprendizaje mixto o de relaciones: es el hecho de aprender las relaciones entre estímulos individuales. Por ejemplo, cuando se escucha el sonido que emite un gato, y cómo se sentiría si alguien acariciara su piel. Es decir, los circuitos nervioso en la corteza de asociación auditiva que reconocen el maullido en cierto modo están conectados con los circuitos apropiados de la corteza de asociación visual y la corteza de asociación somatosensorial. Esto sucede cuando muchas tareas de aprendizaje combinan varios aprendizajes. Por ejemplo, el habla, la escritura, etc. Hay varios tipos de aprendizaje de relaciones entre estímulos individuales:

a. Aprendizaje espacial: por ejemplo, lo que es preciso aprender a fin de familiarizarse con lo que esta en el interior de una habitación. Primero, es necesario aprender a reconocer cada uno de los objetos pero también es preciso aprender en qué sitio se encuentra cada uno de los objetos con respecto de los demás. Como resultado, cuando las personas se encuentran en un lugar particular en la habitación, las percepciones que tengan de tales objetos y su ubicación en relación con la persona le informarán exactamente dónde se encuentra.

b. Aprendizaje episódico: recordar secuencias de eventos (episodios) vistos requiere seguir no sólo los estímulos individuales sino también el orden en el que ocurrieron.

c. Aprendizaje por observación: aprender a observar e imitar a los demás, requiere recordar lo que otra persona hace, la situación en la que se realiza la conducta y la relación que existe entre los movimientos de la otra persona y los propios. Se aprende de lo que se ve en los demás y se hace propio, por ejemplo, a no tener miedo a un animal.

Fundamentos fisiológicos del aprendizaje. En primer lugar se relaciona con la corteza cerebral, que junto con sus conexiones con otras partes del encéfalo participa en el aprendizaje hasta de las respuestas muy específicas. Por ejemplo, cuando alguien haya escrito siempre con la mano derecha, lo cual, presumiblemente, puso en actividad al hemisferio izquierdo del encéfalo, el aprendizaje anterior permitirá escribir con la mano izquierda (aunque sea torpemente). De manera semejante si se aprende a distinguir mediante el tacto entre dos objetos con una sola mano, inmediatamente, se puede lograr con la otra.

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Otra estructura cerebral relacionada con el aprendizaje es el hipocampo, en donde se encuentra la memoria a corto plazo. Medición del aprendizaje. Es bastante fácil establecer un criterio de aprendizaje en el caso de los experimentos de condicionamiento, pues simplemente se cuantifica por ejemplo, cuántas veces se cierra el párpado o la frecuencia con que se oprima una palanca. Inclusive en el caso del aprendizaje verbal, es fácil establecer un criterio de aprendizaje si la tarea es algo específica, como dominar la pronunciación de una lista de palabras: uno cuenta simplemente el número de palabras pronunciadas correctamente antes y después de la práctica. Sin embargo, es mucho más difícil encontrar un criterio confiable, y mesurable cuando lo que se desea es descubrir, si, a consecuencia de algunas experiencias del salón de clases, los alumnos han aprendido a actuar con más sentido del deber, a mostrarse más dispuestos a ayudas o a pensar con mayor espíritu crítico. Por lo anterior, se han establecido 7 criterios de aprendizaje, cuyo fin es detectar qué tan bien se ha adquirido ese aprendizaje:

1. Precisión de la respuesta : Es cuando las respuestas ante una tarea pueden calificarse de correctas o incorrectas. Luego puede llevarse un registro de errores y de aciertos en cada ensayo. En la mayoría de los aprendizajes, en los primeros momentos se cometen muchos errores y se efectúan muchos movimientos innecesarios, pero a medida que se va efectuando la práctica, los errores tienden a eliminarse o reducirse. El aumento de la precisión se considera como indicio de que el aprendizaje se está efectuando.

2. Velocidad de respuesta: Esto sucede a medida que se van eliminando los

errores y los movimientos innecesarios, va disminuyendo el tiempo que se necesita para producir las respuestas correctas. La velocidad de la respuesta, tomada como criterio de aprendizaje, se puede medir anotando la disminución de la cantidad de tiempo que se necesita para ejecutar una respuesta o bien registrando el aumento en el número de respuestas producidas en una determinada cantidad de tiempo.

3. Fuerza de la respuesta : Esta se utiliza normalmente para el

condicionamiento clásico, en donde se lleva a cabo una medición cuantitativa de alguna actividad fisiológica, como la del número de gotas de saliva o la de la amplitud de la respuesta galvánica de la piel, que se produce como respuesta al estímulo condicionado. A medida que avanza el condicionamiento, aumenta la fuerza medida de la respuesta.

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4. Probabilidad de respuesta: A medida que prosigue el aprendizaje, aumenta la probabilidad de que el que está aprendiendo produzca la respuesta correcta en vez de una respuesta que no esté relacionada con ella. Este criterio es difícil de medir cuando se trata de un solo sujeto, pero cuando se emplea un grupo de personas, la probabilidad de la respuesta puede medirse de acuerdo con el porcentaje de individuos del grupo que producen una respuesta adecuada en CAD ensayo sucesivo.

5. Esfuerzo empleado en la respuesta: Cuando se comienza a aprender

una destreza compleja, a menudo se siente de forma consciente cada detalle de la acción que se tiene que aprende y la persona se da cuenta de que esta haciendo un gran esfuerzo. A medida que el aprendizaje ese va efectuando, se percata menos de los detalles y se siento que la tarea le cuesta menos trabajo. Este criterio de esfuerzo, resulta subjetivo, puesto que es difícil captar el esfuerzo realizado por la persona, aunque algunas veces se realiza a través de medir la cantidad de bióxido de carbono que se exhala.

6. Resistencia a la extinción: Esto es que cuanto mejor establecida queda

una respuesta aprendida tanto más resistente será a que se la pueda extinguir.

7. Resistencia a la interferencia: Cuanto mejor se ha aprendido una

respuesta, tanto menos se verá afectada cuando tenga que aprenderse una respuesta que entra en conflicto con ella. Por ejemplo, la suma con la resta, la multiplicación con la división.

Estos criterios de medición resultan útiles para identificar la fijación del aprendizaje y fijarlo más, estimular uno nuevo, y extinguirlo. El limite del aprendizaje personal: esto se refiere que aun cuando una persona aprenda con el procedimiento más eficiente la resolución de problemas, trabaje en las mejores condiciones de motivación y practique incansablemente su ejecución, en cualquier tarea motora llegará con el tiempo a un punto más allá del cual una nueva práctica no dará lugar a un mayor mejoramiento. En matemáticas al nivel superior alcanzado se le llama asintótica, y es el límite fisiológico, puesto que está determinado por la velocidad y la coordinación con que los nervios conducirán mensajes y los músculos se contraerán. Otro ejemplo de este límite, es la carrera de 100 metros planos. Aun cuando hayan contado con los mejores entrenadores y el más grande deseo de triunfar, pocos corredores han sido capaces de recorrer dicha distancia en menos de nueve segundos y medio y ninguno ha alcanzado la marca de los nueve segundos cerrados. Los investigadores no han logrado, aun, descubrir el límite del aprendizaje de cosas tales como las matemáticas, la física, la química o el ajedrez.

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Con base en lo anterior, se puede concluir que gracias al aprendizaje, el hombre puede (bajo voluntad y libertad propia) mejorarse continuamente, y asiéndose de infinidad de conocimientos útiles y trascendentes para su beneficio y el de la humanidad, pues de nada sirve, aprender y no transmitirlo a los demás. NOTAS.&

& Lectura de las páginas 189-194 de Feldman. Nota de Estilos Cognitivos.