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PLACAS TECTÓNICAS

GENERALIDADES

La idea de que los continentes van a la deriva por la superficie de laTierra se introdujo a principios del siglo XX.

La revolución científica empezó como una propuesta relativamente clarade Alfred Wegener, llamada DERIVA CONTINENTAL.

Después de muchos años de acalorado debate, la gran mayoría de lacomunidad científica rechazó la hipótesis de Wegener de loscontinentes a la deriva.

El concepto de una Tierra móvil era desagradable para los geólogosnorteamericanos, quizás porque la mayoría de las pruebas que lorespaldaban procedían de los continentes meridionales,desconocidos para la mayoría de ellos.

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DERIVA CONTINENTAL

La idea que los continentes, sobre todo Sudamérica y África, encajancomo las piezas de un rompecabezas, se originó con el desarrollo demapas mundiales razonablemente precisos.

A esta noción se le dio poca importancia hasta 1915, cuando elMeteorólogo y Geofísico alemán ALFRED WEGENER, publicó El

origen de los continentes y los océanos, estableciendo el esbozobásico de su radical hipótesis de la DERIVA CONTINENTAL.

Wegener estableció que en el pasado había existido un supercontinenteúnico denominado PANGEA, planteando además la hipótesis, de queen la era Mesozoica (200 m.a.), este cupercontinente se empezó afragmentar en continentes más pequeños, que derivaron a susposiciones actuales.

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Se cree que la idea de Wegener de que los continentes pudieransepararse se le pudo ocurrir al observar la fragmentación del hielooceánico durante una expedición a Groenlandia entre 1906 y1908.

Wegener y quienes defendía esta hipótesis recogieron pruebassustanciales que respaldaban sus opiniones, basadosprincipalmente es los siguientes argumentos:

El ajuste de Sudamérica y África.

La distribución geográfica de los fósiles.

Tipos de Rocas.

Evidencias Paleoclimáticas

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ENCAJE DE LOS CONTINENTES

Wegener sospechó por primera vez que los continentes podrían haberestado unidos alguna ocasión al observar las notables semejanzasexistentes entre las líneas de costa situadas a los dos lados delAtlántico.

Los científicos han determinado que una aproximación mucho mejor delverdadero límite externo de los continentes es la plataformacontinental.

En la actualidad, el borde de la plataforma continental se encuentrasumergido unos cuantos centenares de metros por debajo del niveldel mar.

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A principio de la década delos sesenta Sir EdwardBullard produjoun mapa en el queintentaban ajustar losbordes de las plataformascontinentalessudamericana y africanaa profundidades de 900 m.

Este ajuste fue mejor de loque habrían sospechadoquienes apoyaban la teoríade la Deriva Continental.

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EVIDENCIAS PALEONTOLÓGICAS

A través de la revisión de la literatura científica, Wegener descubrió quela mayoría de paleontólogos estaban de acuerdo en que eranecesario algún tipo de conexión continental para explicar laexistencia de fósiles idénticos de formas de vida mesozoicas enmasas de tierra tan separadas.

MESOSAURUS

El ejemplo en el que se basaba Wegener era el del mesosaurus, un reptilacuático depredador de peces cuyos restos fósiles se encuentran sóloen lutitas negras del Pérmico (260 m.a.) en el este de Sudamérica yen el sur de África.

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TIPOS DE ROCAS Y SEMEJANZASESTRUCTURALES

Wegener encontró pruebasde rocas ígneas de 2200 m.a.de antigüedad en Brasil quese parecían mucho a rocasde antigüedad semejanteencontradas en África.

Pruebas similares se encuentranen el cinturon montañoso de losApalaches, al este de los EEUU,cuyas estructuras de montañason comparables con lasencontradas en las islasBritánicas y Escandinavia.

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EL GRAN DEBATE

La propuesta de Wegener no fue muy discutida hasta 1924, cuando su librofue traducido al inglés, francés, español y ruso. Desde ese momento hastasu muerte, en 1930, su hipótesis de la deriva tuvo muchas críticashostiles.

RECHAZO DE LA HIPÓTESIS DE LA DERIVA CONTINENTAL

Una de las principales objeciones a la hipótesis de Wegener parece haberprocedido de la incapacidad para identificar un mecanismo capaz demover los continentes a través del planeta.

Wegener sugirió dos mecanismos posibles para la deriva continental:

La fuerza gravitacional que la Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra y que provoca las mareas.

Los continentes más grandes y pesados se abrieron paso por la corteza oceánica.

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LA HIPÓTESIS DE LA EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO

A principios de los años sesenta, Harry Hess, de la Universidad dePrinceton, incorporó los descubrimiento realizados por la OficinaNorteamericana de Investigación Naval, a una hipótesis que sedenominaría EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO.

En el artículo de Hess, él proponía que las dorsales oceánicas estabanlocalizadas sobre zonas de ascenso convectivo en el manto.

A medida que el material asciende desde el manto se expandelateralmente, ocasionando que el suelo oceánico se transporte comosi se tratara de una banda transportadora, alejándose de la cresta de ladorsal.

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ESTUDIOS BASE PARA LA TEORÍA DE HESS

Después de la Segunda Guerra Mundial, oceanógrafos equipados connuevas herramientas marinas y una gran financiación de la OficinaNorteamericana de Investigación Naval se embarcaron en un períodode exploración oceanográfica sin precedentes.

De estos estudios llegaría el descubrimiento del sistema global dedorsales oceánicas que serpentean por todos los principales océanosde una manera similar a las costuras de una pelota de beisbol.

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Tuzo Wilson, físico y geólogo canadiense, publicó un artículo en 1965, elcual se convirtió en la pieza que faltaba para formular la teoría de laTectónica de Placas.

Wilson sugirió que grandes fallas conectaban los cinturones móvilesglobales en una red continua que dividía la capa externa de la Tierraen varias “placas rígidas”.

Además, describió los tres tipos de bordes de placa y cómo los bloquessólidos de la capa externa de la Tierra se movían unos con respecto alos otros.

En las dorsales oceánicas, las placas se separaban, mientras que a lo largode las fosas submarinas, las placas convergían, además, a lo largo delas fallas transformantes, las placas se deslizan lateralmente entre sí.

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TEORÍA DE TECTÓNICA DE PLACAS

En 1968 se unieron los conceptos de Deriva Continental y Expansión delfondo Oceánico en una teoría mucho más compleja conocida comoTECTÓNICA DE PLACAS.

Esta teoría compuesta explica el movimiento observado de la capaexterna de la Tierra por medio de mecanismos de subducción y deexpansión del fondo oceánico, que a su vez, generan los principalesrasgos geológicos de la Tierra, entre ellos los Continentes, lasMontañas y las Cuencas Oceánicas.

Además, esta teoría se ha convertido en la base sobre la que seconsideran la mayoría de los procesos geológicos que dieron formar alplaneta.

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Según el modelo de la tectónica de placas se tiene que:

La Litósfera, capa fuerte y rígida, está rota en fragmentos, denominadosPlacas.

Las placas de la litósfera son más delgadas en los océanos, donde sugrosor puede variar entre unos pocos kilómetros en las dorsalesoceánicas y 100 km en las cuencas oceánicas profundas.

La litósfera continental tiene un grosor de entre 100 y 150 km, peropuede superar los 250 km debajo de las porciones más antiguas de lasmasas continentales.

Sobre la astenósfera, las rocas se encuentran con temperaturas cercanasal punto de fusión, provocando una zona muy dúctil, que permite elmovimiento de la capa externa rígida de la Tierra.

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Las PLACAS se mueven unas con respecto a las otras y cambiancontinuamente de tamaño y forma.

Se reconocen 7 placas principales y 7 placas medianas, aunque existen 12placas más pequeñas de menor relevancia.

PRINCIPALES MEDIANAALa placa Norteamericana La placa CaribeñaLa placa Sudamericana La placa de NazcaLa placa del Pacífico La placa FilipinaLa placa Africana La placa ArábigaLa placa Euroasiática La placa de CocosLa placa Australiana La placa de ScotiaLa placa Antártica La placa de Juan de Fuca.

La placa de mayor tamaño es la Pacífica.

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BORDES DE PLACAS

Con el movimiento de las placas, aunque el interior de las mismas puedaexperimentar alguna deformación, las principales interacciones entrelas placas individuales se produce a lo largo de sus bordes.

Los bordes de las placas se dividen en tres tipos, en función del tipo demovimiento que exhiben.

Bordes Divergentes

Bordes Convergentes

Bordes de Falla Transformantes

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BORDES DIVERGENTES

También se conocencomo bordesconstructivos o centrosde expansión y sepresentan donde lasplacas de separan,produciendo el ascensode material desde elmanto para crear nuevosuelo oceánico.

Se sitúan principalmenteA lo largo de las crestasde las dorsales oceánicas

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BORDES CONVERGENTES

También se conocen como bordes destructivos y se presentan donde lasplacas se juntan, provocando el descenso de la litósfera oceánicadebajo de una placa superpuesta.

Son frecuentes en la colisión de bloques continentales para crear unsistema montañoso.

Aunque las zonas de convergencia tienen las mismas característicasbásicas, tienen rasgos muy variables. Cada uno de ellos estácontrolado por el tipo de material de la corteza que interviene y por elambiente tectónico. Estas situaciones son:

Convergencia Oceánica – ContinentalConvergencia Oceánica – Oceánica

Convergencia Continental – Continental

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BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE

También se conocen como bordespasivos y se presentan donde lasplacas de desplazan lateralmenteuna respecto de la otra, sin laproducción ni destrucción delitósfera.

Las fallas transformantes fueronidentificadas en primer lugar allídonde se desplazan los segmentosdesalineados de una dorsaloceánica.

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DIRECCIONES Y VELOCIDADES DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS EN CMS AL AÑO.