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Debates sobre el espacio

en la geografía contemporánea


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O V I D I O D E L G A D O M A H E C H A

Debates sobre el espacio

en la geografía contemporánea

UNIVERSIDAD

NACIONAL

DE COLOMBIA

Red de Estudios de Espacio

y Territorio, RET


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D e l g a d o M a h e c h a , O v i d i o

D e b a t e s s o b r e e l e s p a c i o e n l a g e o g r a f í a c o n t e m p o r á n e a / O v i d i o D e l g a d o M a h e c h a

— B o g o t á : U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a , U n i b i b l o s , 2 0 0 3

2 5 4 p .

I S B N : 9 5 8 - 7 0 1 - 3 0 9 - 3

1.

Ge ogr a f í a 2 . Geogi ' a f í a f ís ica 3 . Geo gra f í a h um an a

I . U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a . F ac u l ta d d e C i e n c i a s H u m a n a s . D e p a r t a m e n t o

d e G e o g r a f í a

9 1 0 . 0 1 - d c 2 1

C a t a l o g a c i ó n D i v i s i ó n d c B i b l i o t e c a s U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a

D e b a t e s s o b r e e l e s p a c i o

e n l a g e o g r a f í a c o n t e m p o r á n e a

© U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a

R e d d e E s t u d i o s d e E s p a c i o y T e r r i t o r i o , R E T

© O v i d i o D e l g a d o M a h e c h a

P r o f e s o r , U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a

F a c u l t a d d e C i e n c i a s H u m a n a s ,

D e p a r t a m e n t o d e G e o g r a f í a

P r i m e r a e d i c i ó n : 2 0 0 3

Ti ra j e : 1 .000 e j empla re s

I S B N : 9 5 8 - 7 0 1 - 3 0 9 - 3

Corrección de estilo

M a r t h a E l e n a R e y e s

Diseño de carátula

C a m i l o U m a ñ a C a r o

Diagramación electrónica

Ana Ri t a Rodr íguez , UNIBIBLOS

Preparación edi lonal

U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a

U N I B I B L O S

C o r r e o e l e c t r ó n i c o : u n i b i b í o @ u u a l . e d u . c o

B o g o t á , D . E . , C o l o m b i a

Comité editorial

G u s t a v o M o n t a í i e z G ó m e z

J u l i o C a r r i z o s a U m a i i a

N o r m a n d o S u á r e z F e r n á n d e z

O v i d i o D e l g a d o M a h e c h a

J u l i á n A r t u r o L u c i o

F o t o p o r t a d a

Tí tulo: Homo Geographic i is

A u t o r : C h r i s t i a n D e l g a d o B e j a r a n o

mailto:[email protected]:[email protected]


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CONTENIDO

PRESENTACIÓN 9

PRÓLOGO 13

INTRODUCCIÓN

GEOGRAFÍA, ESPACIO

Y TEORÍA

SOCIAL

17

CAPÍTULO I

L A GEOGRAFÍA REGIONAL: PAISAJES LUGARES

ÁRE S

Y REGIONES EN VEZ DE ESPACIO 23

CAPÍTULO II

LA GEOGRAFÍA COMO CIENCIA ESPACIAL 33

Los fundamentos de un nuevo pa rad igma 33

Los contenidos del nuevo discurso geográfico 41

Los modelos de interacción espacial 50

Movimiento, estructuras espaciales y geometr ía del movimiento. . . 52

Análisis de redes y flujos 53

La localización de las actividades humanas, el problema

locacional y la teoría locacional 57

El caso de la geograf ía económica como ciencia espacial 65

Crítica 69

CAPÍTULO III

L GEOGRAFÍA RADICAL: LA PRODUCCIÓN SOCIAL DEL ESPACIO SOCIAL. . . . 79

Los fundamentos del discurso radical 79

Richard Peet: el espacio como en to rn o natura l 82

David Harvey: el espacio como un producto social 83

Edward Soja: la producción de la espacia lidad de la vida social. . . . 94

Milton Santos: el espacio como est ructura de la sociedad 97


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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFÍA CONTE MPO RÁNEA

Las cr í t icas a la geo graf ía radic al 100

CAPÍTULO IV

LA GEOG RAFÍA HU MA NÍST ICA Y LA EXPERIENCIA DEL ESPACIO 1 0 3

Los fun da m en tos d i scur sivos de l a geog raf ía hu m aní s t i ca 103

La ex per ie nc ia de l espac io 111

El lugar , e l esp acio y la ex pe r ie nc ia 111

So bre e l cu erp o , l as r e lac ion es pe r son ale s y los va lores esp ac ia les . . 114

L a g e o g ra f ía h u m a n í s t i c a c o n t e m p o r á n e a 1 19

Crí t ica 119

CAPÍTULO V

GEOGRAFÍAS POSMODERNISTAS; LA REIVINDICACIÓN DEL ESPACIO

Y DEL LUGAR 12 3

I n t r oducc i ón 123

E l d i s cu r so de l po s m od er n i s m o 124

Pos mo der n i s mo y geog r a f ía s pos m ode r n i s t a s 130

Pos m ode r n i s m o , f emi n i s m o y geog r a f ía de gén e r o 134

G eogr a f ía s m ode r n i s t a s de l a po s m od er n i da d 138

Conclus ión 141

CAPÍTULO VI

" L A TERCERA V ÍA " : EL ESPACIO GEOGRÁFICO

DESDE LA TEORÍA DE LA ESTRUCTURACIÓN 1 4 3

EPÍLOGO 151

REFERENCIAS 153

ÍNDICE

DE ILUSTRACIONES

F ig u ra 1. Es tad ios en el anál is is de los s is tema s reg ion ale s 46

F i gu r a 2 . T r ans f o r mac i ón de un mapa de una r ed

de t ra ns po r te s (a) en u n grafo (b) 54

F ig u ra 3 . Form as top ológ icas de r iva da s del grafo de la figura 2 55

F ig u ra 4. M atr iz de co ne ct iv ida d ba sad a en el grafo de la f igura 2 55

F i g u r a 5 . U s o de l a t i e r r a en e l m od e l o de V on T h ü n e n 58

Fi gu ra 6 . T r iáng ulo de l a ub ica c ión indus t r i a l en e l m od elo

de Alf red W ebe r 60

F i gu r a 7 . I s oda pan es en e l m od e l o de A l fr ed W eber 6 1

F i gu r a 8 . J e r a r q u í a de l uga r e s cen t r a l e s en e l mode l o

de W Chr i s ta l l e r 62

8


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P RE S E N T A C I ÓN

Ha ce ape na s u n poc o más de un a déc ad a , a f inales d e los año s oche n ta de l s i

g lo que acaba de f inal izar , en e l país eran contados los cursos que sobre tenden

c ias de l pensamien to geográ f i co se o f r ec ían en e l n ive l de p regrado . Una de l as

r azones pa ra esa abs t inenc ia de t eo r í a geográ f i ca en nues t ro med io e r a e l ba jo

n ú m e r o d e p r o fe so r e s y e s t u d i o so s d e l t e m a c o n u n a f o r m a c i ó n só l id a p a r a e m

prender esa f aena . Ot r a c i r cuns tanc ia adver sa , r e l ac ionada con l a an te r io r , se de

r i v a b a d e l a e sc a sa d i sp o n i b i l i d a d d e p u b l i c a c i o n e s e n e sp a ñ o l p a r a i m p u l sa r y

apoyar l a r e f l ex ión en e l desa r ro l lo de los p r imeros cu r sos un iver s i t a r ios sobre

esta temát ica . Al f in y a l cabo no exis t ía una car rera de geograf ía en e l país .

D e sd e e n t o n c e s , la s c o n d i c i o n e s h a n v e n i d o m o d i f i c á n d o se , a u n q u e n o lo su

fic iente . Ha y ah or a un may or n úm e ro de p ro fesores un iver s i t a r ios fo rm ad os en

es tas l ides y a l mismo t i empo l a l i t e r a tu ra geográ f i ca no t i ene l a conno tac ión de

ra reza de aque l los t i empos . S in embargo , los t ex tos que c i r cu lan ahora , t r aduc i

dos de l ing lés o de l fr ancés , e inc luso de l po r tu gu és , pocas veces p r es en tan e l m a

t e r i a l d e l a m a n e r a i n t e g r a l , o r g a n i z a d a y a n a l í t i c a , c o m o d e b e r í a o c u r r i r p a r a

a t r a e r e l i n t e r é s y l a a t en c ió n de los es tu d ia n tes . En mi op in ió n , e se es e l p r in c ipa l

m é r i t o d e e s t e t e x t o d e O v i d i o D e l g a d o , P r o f e so r A so c i a d o d e l D e p a r t a m e n t o d e

G e o g r a f í a d e l a U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a , f r u t o d e u n a c o n c i e n z u d a

ree laborac ión de l as no tas , apun tes y mate r i a l es desa r ro l l ados en sus cu r sos de l a

ca r r e ra de geogra f í a .

Con ev iden te p ro l i j i dad b ib l iográ f i ca y r iguros idad ana l í t i ca , e l p ro fesor De l

g a d o e x p o n e d e m a n e r a c l a r a y s e n c i l l a e l p e n sa m i e n t o d e l a s p r i n c i p a l e s p e r s

p e c t i v a s t e ó r ic a s d e la g e o g r a f ía , d e s t a c a n d o l o s d e b a t e s m á s c a n d e n t e s p r e se n t e s

e n t r e l o s g e ó g r a f o s c o n t e m p o r á n e o s . D e a h í e l a p r o p i a d o t í t u l o d e l t e x t o q u e l a

Red de es tud ios de Espac io y Te r r i to r io , RET, pub l i ca en es t a op or tu n i da d . Es te


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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFÍA CONTEMPORÁNEA

t r aba jo a gre ga u n nu evo l ib ro a l a co lecc ión de l a RE T, con e l cua l l a U niv er s id ad

espera es ta r cont r ibuyendo de manera s ingular y s ign i f i ca t iva no só lo a l a forma

c ión de geógrafos , s ino t ambién de urbani s tas , a rqu i tec tos , soc ió logos y o t ros

profes iona les in te resados en l as comple j idades de l a t eor ía espac ia l . Es te l ib ro

resca ta , por sus carac te r í s t i cas , e l va lor de l t ex to un iver s i t a r io en l a formación

aca dém i ca y p r o f e s i ona l . Sabe m os q ue po r d i ve r s a s r azon es , i nc l uye ndo e l ca r ác

te r po lém ico y con t rove rs ia l d e los d i scur sos y l as t eor ías soc ia les , e l t ex to , m ed io

pedagógico e fec t ivo y f r ecuente en l as c ienc ias na tura les , cayó hace var ias déca

das en descréd i to en los procesos de formación d i sc ip l inar ia y profes iona l de l

ámbi t o de l a s c i enc i a s humanas y s oc i a l e s de nues t r o med i o . A l gunos c í r cu l os

académicos incluso lo es t igmat izaron has ta cas i proscr ibi r lo como elemento de la

práct ica univers i tar ia . Las consecuencias negat ivas de esa act i tud de prevención ex

t r em a n o ha n s ido eva luadas con la po nde rac ió n y ob je tiv idad que los procesos pe

dagógicos debieran merecer . No obs tan te , a l mismo t i empo, con f recuencia se

rec lam a la neces idad de d i sp one r de un m ater ia l funda m enta l , o rgan izado y a r ti cu

l ado ,

que s i rva de referencia indiscut ible en la es t ructuración conceptual bás ica de

diferentes campos del conocimiento dentro de las discipl inas sociales y humanas .

A la luz de l a co t id ia n id ad unive r s i t a r i a , e l t ex to se cons t i tuy e en un veh ícu lo

pecul ia r de apoyo para e l desar ro l lo de c ie r tos cur sos bás icos en l a formación de

es t ud i an t e s de p r eg r ado . E n s u aus enc i a , conve r t i da en neces i dad , s e conc r e t a

una dé l a s r azones ob j e t i vas q ue t i ene e l p r o f e s o r cons umado pa r a empr ende r l a

gen e r o s a t a r ea de r ee l abo r a r s u m a t e r i a l de t r aba jo y en t r ega r l o en la f o r ma más

apropiada a sus es tud ian tes , para que en t re l as c r í t i cas y l as a labanzas , s e formen

y t r ans formen, e inc idan en e l r es to de l as nuevas generac iones .

Por e l lo , e l t ex to un iver s i t a r io s in te t i za un in tenso t r a j ín académico . É l es a l

mi s mo t i empo l a ex p r es i ón de un e s t i l o pa r t i cu l a r de l docen t e , de s u f o r t a l eza

di sc ip l inar ia y de su ex pe r ien c ia p ed ag óg ica . Es a lgo as í co m o la fo tograf ía de l

cur t ido profesor . T iene e l s e l lo per sonal de su cons t ruc tor y maes t ro , qu ién lo es

cu lpe y va l ida en m ed io d e la im plac able y sa lud able c r í t ica de sus a lu m no s . En é l

s e r eg i s t r an l a s r e s pues t a s , p r ov i s i ona l e s o du r ade r a s , a t an t a s i nq u i e t udes com

par t idas en e l au la y en los pas i l los de l a un iver s idad . Es un ins t rumento por tá t i l

pa r a h i l van a r y p r ec i s a r u n t e j i do de conc ep t os con e l cua l se i n t en t a co m pr en de r

una pa r t e de l l a compl e j o mundo en q ue v i v i mos .

E s t a pub l i cac i ón mues t r a cómo un t ex t o un i ve r s i t a r i o puede s e r un cana l i n

m e j o r a b l e p a r a l a ex pos i c i ón s enc i ll a y co m pa r ad a s ob r e d if e r en t e s pe r s pec t i vas

filo só ficas y me t odo l óg i cas pa r a co m pr en de r un mi s m o p r o b l em a . O , en s en t i do

i nve r s o , si rve t am b i é n pa r a co n t r i bu i r a d i s c r i mi na r con l a pau s a p r o p i a d e la r a

zón , có m o d i f e ren t e s i n t e r r og an t e s q ue s usc i tan nues t r a a t en c i ón , con t i e nen e n sí

mi s mos va r i ados r e t o s me t odo l óg i cos pa r a cons t r u i r r e s pues t a s s a t i s f ac t o r i a s . Y

10


10/159

PRESENTACIÓN

có m o la na t u r a l ez a de lo s d i f e r en t e s p r ob l em as nos inv i ta a ap r o x i m ar n os a e l lo s

des de en f oq ues t amb i én d i ve r s os . E s t a s i nq u i e t udes f undamen t a l e s s ubyacen en

e l t r aba jo de l p rofeso r De lga do y fueron e l l as l as qu e conc i ta ro n su in te ré s y ded i

cac i ón pa r a e l abo r a r con n i t i dez un a t r am a con f o r m ada po r l os e l em en t o s cl aves,

las pr incipales tens iones teór icas y la f i l igrana de las discus iones más relevantes

en l a geograf ía ac tua l . Los es tu d ian tes , los profe sores y e l pú bl ico l ec tor s e rán los

g r andes bene f i c i ados con e s t a pub l i cac i ón .

G u s t a v o M o n t a ñ e z G ó m e z

Coordinador RET

Universidad Nacional de Colombia

11


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PROLOGO

Este t ex to t i ene como des t ina ta r ios p r inc ipa les a mis a lumnos de l a Univer s i

d a d N a c i o n a l d e C o l o m b i a . S u s o r í g e n e s s e r e m o n t a n a l a ñ o d e 1 9 9 3 c u a n d o , a l

i n g r e sa r c o m o d o c e n t e a l D e p a r t a m e n t o d e G e o g r a f í a d e l a U n i v e r s i d a d , a su m í

la t a r ea de gu ia r a los es tud ian tes por los l aber in tos t eó r i cos y metodo lóg icos de

l a g e o g r a f í a c o n t e m p o r á n e a . D e sd e e n t o n c e s fui e x p l o r a n d o y r e c o l e c t a n d o m a

te r i a l es , l a mayor ía de e l los en ing lés y en por tugués , y muy pocos en españo l ,

pues l a p roducc ión t eó r i ca en nues t r a l engua mate rna es escasa , y l a s t r aducc io

nes no van a l mismo r i tmo de l as pub l i cac iones en l ib ros y r ev i s t as , que en o t ros

id iomas s i rven de medios de c i r cu lac ión de l as ideas geográ f i cas .

C o n e l t r a n sc u r r i r d e l t i e m p o c r e c i ó l a n e c e s i d a d d e p r o f u n d i z a r e n t e m a s

clave de la teor ía geográf ica . Uno de esos temas es e l del espacio , que día a d ía co

b ra impor tanc ia en l a t eo r í a soc ia l , y en l a geogra f í a , por supues to . Muchos años

de l ec tu ra de l ib ros y a r t í cu los p roven ien tes de va r i as d i sc ip l inas - en t r e e l l a s l a

geo graf ía , la sociología , la f ilosofía, la ec on om ía y la an t ro po lo gí a- , m e de jar on

e n c la r o q u e el c o n c e p t o d e e sp a c i o h a s i d o p e r m a n e n t e m e n t e r e c o n s t i t u i d o y r e -

d e f i n i d o s e g ú n e l i n t e r é s q u e j a l o n e e e n u n m o m e n t o d a d o la p r o d u c c i ó n d e c o

n o c i m i e n t o . L a e x i s t e n c i a d e v a r i a s a p r o x i m a c i o n e s a l c o n c e p t o , u n a s

c o i n c i d e n t e s , o t r a s c o n a l g o e n c o m ú n y o t r a s f r a n c a m e n t e c o n t r a d i c t o r i a s , d e j a

ver que e l e spac io es , t a l vez , e l t ema de d i scus ión más impor tan te , t an to en l a

g e o g r a f í a c o m o e n l a s c i e n c i a s so c i a l e s c o n t e m p o r á n e a s , p e r o t a m b i é n q u e , a l

mismo t i empo , su d i scus ión es una de l as cosas más confusas y con t r ad ic to r i as .

Como Foucau l t l o hab ía adver t ido , los años que cor r en y los que vendrán se rán

los de l a r eva lo rac ión jus t a de l e spac io como var i ab le de p r imer o rden en l a es

t ruc tu rac ión de l a soc iedad .

13


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Los mater ia les acumulados y l e ídos en es tos años , l as d i f i cu l t ades de una t a

r ea doc en t e apas i o nad a pe r o no s i emp r e de bu en os r e s u l t ados , y, s ob r e t odo , una

emergencia pedagógica , fueron los mot ivos que me l l evaron a hacer una s ín tes i s

d idác t i ca para f ac i l i t a r a los es tud ian tes una aprox imación genera l a l as ideas más

ac tu a l i zad as , s a lva ndo as í , de m an er a parc ia l , l as d i f i cu l tades de t i e m po y de id io

ma que e l los t i enen para acceder a l a t eor ía .

En t ie nd o la s ín tes i s d idác t i ca com o la pe ns ó y l a ex pu so Vla d im i r Kourgan of f

en su l ibro La cara oculta de la universidad, es decir , como la disposición de los

c o n o c i m i e n t o s

en un orden que permita a los no especialistas asimilarlos con facilidad y que los

haga utilizables en las aplicaciones prácticas. La síntesis didáctica implica, evi

dentemente, la desestimación de los detalles de importancia secundaria, la pues

ta en evidencia de las grandes perspectivas, y la necesidad de podar a hachazos

en el matorral creado por la actividad cada vez más febril de los especialistas

(Kourganoff, 197 3: 174).

Es ta s ín tesi s d idác t i ca es un t r aba jo d e u n d oc en te m ás que e l de un inves t iga

do r . A s u m o el pa pe l de l m aes t r o com o t r adu c t o r y r econ t ex t ua l i zado r d e s abe r e s ,

of ic io que cons idero una t a rea académica d igna y por demás necesar ia . A l f in y a l

cabo se t r a t a de busc ar las me jores es t r a teg ia s pa ra t e ne r éx i to en l a form ació n de

los nuevos geógrafos . El los no es tán exentos de leer lo que yo he le ído sobre el

a s u n t o ; en e f ec t o, e st e m a t e r i a l d i dác t i co no t i ene s eme j an t e s p r e t ens i one s , p e r o

asp i ro a que es ta s ín tes i s con cara de manual , de t ex to esco lar o de cuaderno de

t raba jo en c lase , s ea l a puer ta de en t rada a los esp inosos debates t eór icos que se

dan hoy en t r e a l gunos geóg r a f os , y en l o s q ue e s pe r o s e en r eden mi s a l umnos .

¿Q ué se ha d ic ho y qu é se d ice en geograf ía sobre e l espac io? Aquí se in ten tan

po n e r e n e s cena l os p r i nc i pa l e s e l eme n t os q ue ca r ac t e r i zan e l d i s cu r s o geog r á f i

co sobre es te t em a, d esd e de los año s c incu ent a de l sig lo XX. A pa r t i r d e u n a rev i

s ión de l a b ib l iograf ía m ás rec ie n te y r ec on oc ida sobre e l asu nto , se da rá a l l ec tor

l a i n f o r mac i ón bás i ca q ue l e pe r mi t a compr ende r cómo l o s concep t os de e s pac i o

y l os d i s cu rs os e l abo r ad os en t o r no a l m i s m o ha n e s t ado ca m bi a nd o a l r i t m o de l a

metamor fos i s parad igmát ica de l a geograf ía a t r avés de su h i s tor ia .

Pues b ien , lo que resu l tó es un t ex to que mues t ra en puntadas l a rgas l as meta

mor fos i s de l concepto de espac io en l a geograf ía , duran te los ú l t imos c incuenta

a ñ o s .

Con e l p ropós i to de r eseñar y ana l i zar es tos cambios d i scur s ivos , es te escr i

to se orga niza en se is cap í tu los . En e l p r im er o se t r a ta e l espac io en l a t r ad ic ión de

la geograf ía r eg ional c lás ica . En e l s egundo se explora e l concepto de espac io y

los d i scur sos espac ia les qu e cara c te r iz aron a l a Nu eva geo graf ía o Geo graf ía

cua nt i ta t iv a . En el terc ero se t ra tan la pr od uc ció n d el espac io social y la

1 4


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PRÓLOGO

espac ia l idad en l as geogra f í as r ad ica les de co r t e es t ruc tu ra l i s t a y marx i s t a . En e l

cu ar to se ex p lo ran los d i scur sos sobre e l e spac io en a lg una s de la s co r r i en tes de l a

g e o g r a f í a h u m a n í s t i c a . E n e l q u i n t o s e h a c e u n a e x p o s i c i ó n d e l a s d e n o m i n a d a s

geogra f í as p os m od ern i s t a s , con énfas i s en l a geogra f í a de gé ne ro , y de sus cons i

deraciones sobre e l carácter y e l s igni f icado del espacio y del lugar . En e l sexto se

r e se ñ a n l o s a p o r t e s d e l a t e o r í a d e l a e s t r u c t u r a c i ó n a l e n t e n d i m i e n t o d e l a p r o

duc c ión de l e spac io soc ia l , co m o a l t e rna t iva o t e r ce ra v ía en t r e los ex t r em os de l

e s t r u c t u r a l i sm o y e l p o se s t r u c t u r a l i sm o .

No sobra adver t i r , una vez más , que lo que se pe r s igue en es t e t r aba jo es po

ner sobre l a mesa , y en con jun to , e s tos e l ementos d i scur s ivos que deben se r cono

c idos y as imi lados por los es tud ian tes de geogra f í a como requ i s i tos p rev ios pa ra

in ic iarse en e l debate . E l escr i to , repi to , t iene e l carácter de una s ín tesis d idáct ica ,

lo cua l lo co loca m uy ce rca de los m an ua les o t ex tos de e ns eñ an za , y ba s t an te l ejos

de los esc r i tos po lémicos que ca rac te r i zan l a p resen tac ión de t eo r í as p rop ias o l a

d e f e n sa d e u n a c o r r i e n t e p a r t i c u la r . Yo m i sm o e sc ri b í e s t e t e x t o p a r a a p r e n d e r y

p a r a e n t e r a r m e m e j o r d e l o q u e e s t á o c u r r i e n d o e n la g e o g r a f í a c o n t e m p o r á n e a .

Tod as la s pa r t es de l t ex to t i ene n con t inu ida d y en a lgu nos aspe c tos se so la

p a n , p e r o s e e sc r i b i e ro n p o r s e p a r a d o y e n t i e m p o s d i s t i n t o s , a u n q u e c o n l os m i s

m os f ines . En o t ros fo rm atos y de ma ne ra desa r t i cu la da , ha n s ido exp ues tas to das

es t as cosas en c l ases , cong resos y semin ar ios , y a veces en char l as in fo rm ales con

coleg as geógra fos , y con am igo s qu e e jerce n co m o pro feso res d e f ilosof ía , d e so

c i o l o g í a y d e a n t r o p o l o g í a . T o d o e so m e a y u d ó a e n t e n d e r l a s m e j o r , a u n q u e n o

to t a lm en te , y a veces c r eo que estoy m ás confu nd ido qu e al p r in c ip io . A ho ra , g ra

c i as a l año sabá t i co que me conced ió l a Univer s idad Nac iona l de Colombia , l a s

p u d e r e sc r i b i r y p o n e r j u n t a s , y t a m b i é n l a s c o s í c o n e l g a n c h o t i t u l a d o D e b a t e s

so b r e e l e sp a c i o e n la g e o g r a f í a c o n t e m p o r á n e a . Y c o m o el q u e e x p o n e s e e x p o

n e , espero los comenta r ios c r í t i cos de qu ienes se aven tu ren a l ee r es t as no tas .

Ovidio Delgado Mahecha

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I N T R O D U C C I Ó N

Geografía, espacio y teoría social

Entonces, frente a esas soledades, el topoanalista interro ga: "¿Era grande

la habitación? ¿Estaba muy atiborrada de objetos la buhardilla? ¿Era caliente

el rincón? ¿De dónde venía la luz? ¿Cómo se saboreaban los silencios, tan

especiales, de los diversos albergues del ensueño solitario?".

Aqu í el espacio lo es to do , p orque el tiemp o no anima ya la m emo ria. La

memoria -¡cosa extraña - no registra la duración concreta, la duración

en el sentido bergsoniano. No se pueden revivir las duraciones abolidas. Sólo

es posible pensarlas, pensarlas sobre la línea de un tiempo abstracto privado

de todo espesor. Es por el espacio, es en el espacio donde encontramos

esos bellos fósiles de duración, concretados por largas estancias.

(Gastón Bachelard. La poética del espacio).

Algo común en l as c ienc ias soc ia les de nues t ro t i empo es e l r econocimiento

de l a im po r tan c ia de l espac io y l a esp ac ia l idad de tod os los f en óm en os , s i s t em as y

procesos soc ia les . La t eor ía soc ia l y sus prac t i can tes ce lebran su descubr imiento

del espac io (Sa ntos , 19 98; W al le r s te in , 1998) . Y es as í co m o h i s tor ia do res , a n t r o

pólogos , soc ió logos , economis tas , f i lósofos , en t re o t ros , aseveran que no es pos i

b le l a comprens ión de l a soc iedad y sus procesos s in cons iderar e l espac io , o en

vers iones más re f inadas , s in t ener en cuenta los d i fe ren tes espac io- t i empos en

qu e se es t ru c tu ra l a soc ied ad . Santo s (19 98: 150) , p or e jem plo , ase gu ra qu e d i s

t ingo cua t ro espac ios en l as soc iedades cap i ta l i s t as (que t ambién son cua t ro t i em

pos ) es t ruc tura les : e l espac io domés t ico , e l espac io de l a p roducc ión , e l espac io

de l a c i udadan í a y e l e s pac i o mund i a l .

Pero el espacio no s iempre fue impor tante en la teor ía social , y esos mismos

teór icos denuncian con vehemencia e l marcado acento h i s tor ic i s t a que carac te r izó

a to da s las teor ías sociales has ta f inales del s iglo X X (Fals , 20 00 ; G id de ns , 1 9 9 5 ; J a -

m eso n , 199 1; Lefebvre , 199 1; Santos , 1 998; Soja , 1993) . G id de ns (19 95: 143) , po r

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e jemplo , s eña la que , con excepción de los t r aba jos de a lgunos geógrafos , como en

el caso de H ág er s t r an d, los especial is tas en ciencia social ha n om it id o con s trui r su

pe ns am ien to e n to rn o de los m od os en q ue los s i s temas soc ia les se cons t i tuyen po r

un e s pac i o - t i empo .

Según Foucaul t (1980: 70 , c i t ado por Soja , 1993) , l a obses ión modern i s ta por

la h i s to r ia p rodu jo un a c ienc ia soc ia l en la qu e e l espa c io fue t r a ta do co m o lo

m ue r to , lo fijo , lo no d ia léc t i co , lo inm óvi l . E l t i e m po , a l co nt ra r io , e ra la r iq uez a ,

la fecundidad, la vida y la dialéct ica . Soja

( 1 9 9 3 :

27-28) c i t a l a s igu ien te anécdo

ta contada por Foucaul t en una en t rev i s ta en 1984:

Haciendo una observación entre paréntesis , recuerdo haber s ido convidado por

un grup o de arquitectos, en 1966, para hacer un e studio del espacio, de algo, que

en la época, yo llamaba hetero topías , esos espacios singulares enc ontra dos en

determinados espacios sociales, cuyas funciones son diferentes o aun opuestas.

Los arquitectos trabajaban en eso

y,

al final del estudio , se levantó una voz -d e un

psicólogo sa rtre an o- que me bom bardeó , diciendo que el espacio era reacciona

rio y capitalista, pe ro que la historia

el deve nir era n revo lucionarios. Ese discur

so absurdo no era nada fuera de lo común en esa ocasión. Hoy en día, todos

estallarían en carcajadas frente a un pronunciamiento de ese estilo, pero no en

aquella época.

Pero hoy en d ía , d i f e ren te a lo que ocur r ía en los t i empos re fer idos por Fou

caul t , l a d i scus ión sobre e l espac io es im po r ta n t e e in ten sa , au nq ue toda vía insuf i

c ien te , y no exc lus ivamente en e l campo de l a geograf ía . Los más rec ien tes

m ov im ien tos de l a t eo r ía soc ia l ha ce n énfasi s en la im po r ta nc ia d e los aspe c tos es

pac ia les de los f enómenos soc ia les , s e in te resan en e l aná l i s i s de l a na tura leza es

pac ia l de l a r ea l idad soc ia l , e ins i s t en en l a neces idad de cons t ru i r una nueva

on t o l og i a e s pac i a l q ue pe r mi t a da r un t r a t ami en t o t eó r i co adecuado a e s t a s nue

vas pro ble m át ic as . A la vez , s e busca ac la ra r la confus ión crea da p or l a f r ag m en ta

c ión t eór ica que nos ha pues to a d ivagar sobre l a na tura leza de l espac io y a t r a ta r

de r em pl a za r un a noc i ón po r o t r a . Son com un es la s a f i r mac i ones d e geóg r a fos en

to rn o a qu e el esp aci o no es ab solu to s ino relat ivo y social , o las de so ciólog os qu e

dec laran equivocada y obso le ta l a noc ión de espac io abso lu to (Fa l s , 2000) .

Según Scha t zk i ( 1991 ) , una nueva on t o l og i a de l e s pac i o debe ad i c i ona r - en

lugar de r emplazar - l a noc ión de espac io ob je t ivo con l a noc ión de espac io soc ia l ,

por lo que cons idera per t inen te d i s t ingui r en t re espac io ob je t ivo y espac io soc ia l ,

y en t re soc iedad y espac io . Agrega que ex i s ten dos c lases de espac io ob je t ivo , e l

ab so lu to y e l r e lac iona l , y qu e hay un espac io soc ia l y u n a esp ac ia l idad soc ia l on to-

l óg i camen t e d i f e r en t e s , pe r o compl emen t a r i o s . E n s u ve r s i ón abs o l u t a - d i ce

Scha t zk i - , e l e s pac i o t i ene ex i s t enc i a p r op i a e i ndepend i en t e , e s homogéneo y e s

el m e d io isot ró pico en el qu e ex is ten o se loc al izan los objetos , incluid os los

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INTRODUCCIÓN

cuerp os hu m an os y los ob je tos cons t ru idos . En su ver s ión re la c io na l -a r gu m en ta- ,

el espacio es u n s is tema de relaciones en tre objetos , y su ex is tencia de p e nd e necesa

riamente de la de los objetos. La idea del espacio objetivo se aplica sobre todo, al es

pacio f ís ico; pero en tanto que la realidad social contiene toda clase de objetos o

cuerpos , seres humanos , herramientas y edif icios , entre ot ros , es ta real idad t iene ca

racterís ticas de espacio objetivo, qu e se p ue d en anal iza r com o dis t r ibuciones , locali -

zaciones relativas e interacciones, las cuales consti tuyen la espacialidad.

Pe r o ocu r r e - n o s r ecue r d a Sch a t zk i - q ue l a r ea l i da d s oci al no e s de n i ng un a

m an er a un co nju nto de ob je tos s i tuad os en el espa c io ob je tivo , s ino qu e es ta r ea l i

da d es , an te tod o , r e lac ión soc ia l de v idas hu m an as . Por es ta r az ón , la r ea l ida d so

c ia l no se puede expl icar con re ferenc ia a l espac io ob je t ivo , aunque no se puede

des l i ga r de é s te , de n t r o de l cua l ex i s te . C om o cue r p os , lo s s e re s hu m an os oc up an

espac io y ex i s te en t re e l los a t r acc ión grav i ta tor ia ; es to es una rea l idad f í s i ca y de

in te rés para l a c ienc ia , pero no cons t i tuye l a base de l a p reocupación de l a t eor ía

s oc i a l . L a e s pac i a l i dad s oc i a l t i ene una s egunda d i mens i ón denomi nada e s pac i o

soc ia l , que so lamente ex i s te en l a medida en que ex i s ten los seres humanos en in

teracción social . Es el te j ido social e l que crea dicha espacial idad.

E l espac io soc ia l (Schatzk i , 1991) es una rea l idad re lac iona l concre ta surg ida

de l as r e lac iones soc ia les que se dan más a l l á de l as puras r e lac iones en t re ind iv i

d u o s . El espacio social no se ref iere al espacio de la exper iencia individual , ni se

p u e d e cara c te r iza r com o me nt a l o subje t ivo . La espac ia l idad de la v ida soc ia l es l a

e s pac i a l i dad de e s a r ea l i dad s oc i a l , cons t i t u i da po r s e r e s humanos s oc i a l men t e

r e l ac i onados y ex i s t en t e s en un mundo i n t e r conec t ado . E s neces a r i o ex p l i ca r y

co m pr en de r t an t o e l e s pac i o soc ia l com o r ea l i da d r e l ac i ona l en sí m i s ma , al i gua l

que l as r e lac iones en t re es te espac io soc ia l y e l espac io ob je t ivo como marco rea l

de su ex is tencia .

T odos e s t o s e l emen t os cons i de r ados po r l a t eo r í a s oc i a l con t empor ánea a l i

men t an l o s deba t e s s ob r e e l e s pac i o , t an t o l o s de na t u r a l eza d i s c i p l i na r i a como

l os de ca r ác t e r i n t e r d i s c i p l i na r i o y t r ans d i s c i p l i na r i o . M e nc i ón e s pec i a l m er e ce e l

t rabajo del f i lósofo f rancés Henry Lefebvre, cuya obra sobre la producción social

de l e s pac i o com en t a r e m os m ás ad e l a n t e . M uch o de l o q ue t i ene q ue ve r con e s to s

p l a n t e a m i e n t o s e s t á a f e c t a n d o - a u n q u e a m e n u d o c o n p o c a i n t e n s i d a d - e l p e n

samiento geográf ico y sus d i scur sos sobre e l espac io .

U na p r i mer a conc l us i ón pe r mi t i r í a a f i r mar q ue l a poca i mpor t anc i a dada a l

espacio es la causa del escaso interés que se le concedió a la geograf ía , y de la mala

r epu t ac i ó n de q u e gozab an l o s geóg r a f os e n com pa r ac i ón co n o t r o s c i en t íf icos s o

c ia les (Gl ick , 1985 ) . Y en con co rda nc ia co n lo an te r ior , la im po r ta nc ia d ad a a l es

pac i o en la épo ca po s m od er na p od r í a s i gn i fi car una r e i v i nd i cac i ón y un nue vo

ai re para l a geograf ía ; a l menos , s i s e t i ene en cuenta que l as mi radas de los

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOG RAFÍA C ON TEMP ORÁN EA

c ien t í f i cos soc ia l es se han d i r ig ido muchas veces a exp lo ra r lo que los geógra fos

h a n d i c h o o t i e n e n q u e d e c i r so b r e el a su n t o . G i d d e n s ( 1 9 9 5 : 1 4 3 ) d e sd e l a so ci o

log ía ce lebra que :

Por fortuna, no tenemos que abordar estas cuestiones de novo. En los últimos años

se ha producido una convergencia notable entre la geografía

las otras ciencias so

ciales, con el resultado de que los geógrafos, inspirados en las diversas tradiciones

establecidas de teoría social, hicieran aportes importantes al pensamiento social.

U n a m i r a d a so m e r a a l a h i s t o r i a d e l p e n sa m i e n t o g e o g r á f i c o r e v e l a c o sa s i n

t e r e sa n t e s , c o m o l a d e q u e , h a s t a h a c e p o c o s a ñ o s , t a m p o c o l a g e o g r a f í a s e h a b í a

preocupado lo su f i c i en te por e l e spac io y que , por cons igu ien te , no e r a l a c i enc ia

esp acia l p a r excellence. Por e je m plo , se sabe qu e ha sta los co m ien zo s de la revolu

c ión cuan t i t a t iva e l e spac io no fue un a ca te gor í a ce n t r a l pa ra la geogra f í a , n i

m u c h o m e n o s su o b j e t o d e i n v e s t i g a c i ó n r e c o n o c i d o ( H a r v e y , 1 9 8 3 ; S a n t o s ,

1 9 9 0 ) . L o s g e ó g r a f o s d e l a t r a d i c i ó n r e g i o n a l , q u e d o m i n ó e l p a n o r a m a a c a d é m i

co ha s ta me d ia do s de l s ig lo XX , y de l a inc ip ie n te N uev a geog ra f í a de los sesen

t a , b a sa r o n su t r a b a j o e n l a i d e a d e e sp a c i o a b so l u t o , c o m o c o n t e n e d o r d e

pa i sa jes o de ob je tos en in t e r acc ión , pe ro e l e spac io mismo no e ra ob je to de r e f l e

x ión (Gregory , 1984) .

S e p u e d e d e c i r t a m b i é n q u e l a g e o g r a f í a , p a r a d ó j i c a m e n t e , t i e n e u n a s a g a

como ciencia aespacia l e h is tor ic is ta . Por lo menos, a f inales de los años sesenta ,

l as c u e s t i o n e s t e ó r i c a s r e l a c i o n a d a s c o n e l e sp a c i o e r a n p o c o i m p o r t a n t e s y, so b r e

t o d o ,

nada c l a r as , como lo a f i rma Dav id Harvey . En e fec to , Harvey

( 1 9 8 3 :

204)

se ñ a l a q u e : E n su m a y o r í a , l os g e ó g r a f o s a c e p t a n q u e u n d e t e r m i n a d o l e n g u a j e

esp ac ia l e s e l ap ro p i ad o , s in ex am in ar l a r az ón d e es t a e l ecc ión . Y no de ja du da

de l a pobreza de l d i scur so geográ f i co sobre e l e spac io cuando ind ica (Harvey ,

1 9 8 3 : 2 2 2 ) q u e :

Por el momento será suficiente señalar que gran parte de la geografía todavía

descansa en el concep to kan tiano del espacio absoluto, un con cepto q ue lleva de

sacreditado un siglo o más, mientras que por otro lado gran parte del trabajo

práctico realizado por geógrafos recurre a concepciones relativistas del espacio.

Estas concepciones están en abierto conflicto. La oposición entre Hartshorne y

Bunge, por ejemplo, puede interpretarse casi directamente como la oposición

entre un concepto de espacio absoluto y uno relat ivo. El espacio bien pudiera

ser el concepto central con que cuenta la geografía para su coherencia interna

como discipl ina. Pero la propia naturaleza del espacio y las diferentes inter

pretaciones del concepto no se han tenido casi en cuenta [Énfasis agregado].

Mi l ton San tos (1990 : 107) es aún más con tunden te a l hacer no ta r e l poco o e l

nu lo in t e r és r e f l ex ivo de l a geogra f í a por e l e spac io :

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INTRODUCCIÓN

... los geóg rafos callan con relac ión al espac io. Algu nas veces se callan ta m bié n al

trabajo innovador de otros geógrafos y de otros espaciólogos.

La geografía es viuda del espacio. Su base de la enseñanza y de la investigación

es la historia de los historiado res, la natura leza natu ral y la econo mía neo clási

ca, y las tres tien de n a sustituir el espacio rea l, el de las sociedad es en su deven ir,

por cualquier cosa estática o simplemente no existente, ideológica.

Por eso muchos geógrafos discuten tanto sobre la geografía -una palabra cada

vez más vacía de c on ten ido -

casi nu nca del espacio como objeto o con ten ido de

la disciplina geográfica. Por consiguiente, la definición de este objeto, el espacio,

se hace difícil y el de la geografía, imposible [Énfasis agregado].

D es de l o s años s e t en t a , s e ha empr end i do en l a geog r a f í a una t a r ea t eó r i ca

de g r a n i mp or t a nc i a y p r od uc t i v i dad en t o r no a l e s pac i o . H oy e s ab un da n t e l a l i

t e r a t u r a s ob r e e l t ema , aunq ue mucha de e l l a s i gue i gno r ada po r l o s t eó r i cos s o

c ia les , y lo que t a l vez es más grave , desconocida por muchos geógrafos , que

nut ren su concepción espac ia l en o t ras fuentes . Pero es necesar io r esa l t a r que l a

d i scus ión t eór ica sobre e l espac io es t an to o más rec ien te en l a geograf ía que en

l a s c i enc i a s s oc i a l e s en gene r a l . E s t o pos i b l emen t e pe r mi t a en t ende r e l hecho de

que l as d i sc ip l inas de l as c ienc ias soc ia les t r a ten de l l enar por su cuenta y r i esgo

s us p r o p i o s vac ío s en l o q u e s e r e f ie r e a l e s pac i o , y no p r ec i s am en t e m ed i an t e un a

f ruc t í f e ra r e lac ión in te rd i sc ip l inar ia con l a geograf ía .

E n l a geog r a f í a s e v ive ac t u a l m en t e un i n t ens o d eb a t e s ob r e concep c i one s e s

pac ia les con fun da m en tos filosóficos y po l í t i cos d iverg ente s . Pos i tiv i smo, m arx i s

m o ,

e x is t e n c ia l is m o , p o s e s t r u c t u r a l i s m o , p o s m o d e r n i s m o y o t r o s i s m o s

s us t en t an un a va r i o p i n t a t eo r í a geog r á fi ca s ob r e e l e s pac i o , no ex e n t a s i em pr e de

u n e n m a r a ñ a m i e n t o c o n c e p t u a l q u e s e e x c u s a e n l a r e c o n o c i d a c o m p l e j i d a d d e l

asu nto . Espac io no ha s ign i f icado s iem pre lo m ism o en la h i s tor ia de la geo graf ía ;

l a s i deas con t empor áneas s ob r e e l e s pac i o de una t r ad i c i ón o pa r ad i gma no s on

compat ib les con l as de o t ras escue las geográf icas , y as í por e l es t i lo .

De toda s ma ne ra s , au n q ue l a geo graf ía l l egó t a rde a la c i ta con e l espa c io , los

es fuerzos t eór icos que se in ic ia ron en los años sesen ta han t en ido buenos f ru tos .

As í se co l ige de l a r e la t iva abundancia de publ icac iones y de l a impor tanc ia c re

c ien te q ue l a t eor ía soc ia l l e co nc ed e a l t r aba jo de var ios geógrafos (Harvey , 1 989 ,

1 9 9 6 ,

20 00 ; Soja , 1 989 ; Massey , 1994) , po r sus ap or t es a l a co m pr en s ió n d e la ex

pe r i enc i a de l e s pac i o y de l t i empo en l a s s oc i edades pos moder nas .

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CAPITULO I

La geografía regional: paisajes lugares

áreas y regiones en vez de espacio

C om o ya se d i jo en o t ro lu ga r de es t e esc r i to , l a geo gra f í a no s i em pre se de

f in ió d i sc ip l ina r i amente como una c i enc ia espac ia l , e s dec i r , que tuv ie ra a l e spa

c i o m i sm o c o m o o b j e t o d e e s t u d i o . L a r e f e r e n c i a g e o g r á f i c a a l e sp a c i o s e d i o

f u n d a m e n t a l m e n t e d e sd e e l p u n t o d e v i st a d e la l o c a l i z a c ió n d e o b j e t o s e n c o n

t e n e d o r e s e sp a c i a l e s , p e r o la g e o g r a f í a d e b í a o c u p a r s e d e l c o n t e n i d o y n o d e l

c o n t e n e d o r e n sí m i s m o .

Por supues to , l a ex i s t enc ia de l e spac io como a lgo independ ien te de los ob je

t o s n o e s u n a i d e a g e o g r á f i c a ; la g e o g r a f í a t o m ó p r e s t a d o e l c o n c e p t o d e e sp a c i o

abs o lu to q ue fo rm ab a pa r t e de l d i scur so d e l as c i enc ias f ís icas. Se d io po r sen tad o

que e l e spado abso lu to e ra una verdad só l ida sobre l a que e l desa r ro l lo de l a geo

gra f ía po d ía co nso l id a r se , s in nec es id ad d e pa r t i c ip a r en l as d i scus io nes filosófi

cas o c ient í f icas sobre su naturaleza . En e l mejor de los casos, cuando la geograf ía

se de f in ía co m o e l e s tu d io de l e spac io geográ f i co , se de l im i taba su ca m po d i f e

r enc iándo lo de o t r as d i sc ip l inas como la f í s i ca , l a s matemát i cas o l a geomet r í a ,

ac la ra nd o que el e spac io geog rá f i co e ra l a super f i c ie d e l a t i e r r a t r an sfo rm ad a

p o r e l h o m b r e .

Se p ue de a f i rm ar q ue cas i s i em pre , los geógra fos r e g ion a les u t i l i za ron ind i s

t i n t a m e n t e l os t é r m i n o s e sp a c i o , l u g a r , r e g i ó n y t e r r i t o r i o c o m o s i n ó n i

m os , e s dec ir , co m o porc ione s de l a super f i c ie t e r r es t r e . En los pá r r a fos s igu ien tes

t r a t a r e m o s d e m o s t r a r m á s e n d e t a l le l os f u n d a m e n t o s d e es t as p r i m e r a s

a se v e r a c i o n e s .

Co m e n c e m o s n u e s t r a o r i m e r a a n r o x i m a c i ó n a l c o n c e p t o d e e so a c i o , u t il i

z a n d o c o m o fu e n t e u n d i c c i o n a r i o d e t é r m i n o s g e o g r á f i co s d e a m p l i a c i rc u l a c ió n

e n t r e la s c o m u n i d a d e s g e o g r á f i c as a n g l o sa j o n a s e h i sp a n a s d u r a n t e l os a ñ o s s e

se n t a , e n e l q u e l a s d o s ú n i c a s a c e p c i o n e s so b r e e l t é r m i n o e sp a c i o ( M o n k h o u se ,

1 9 7 8 :

179) , d icen lo s iguiente :

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23/159

DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFÍA CONTEM PORÁNE A

Espacio muerto; zona oculta.

Espacio vital: expresión en otros tiempos usada por los geopolíticos alemanes

pa ra justificar la agres ión

la expansión de su Estado, especialmente en la época

hitleriana. Se usa a veces la forma original alem ana lebesnsraum .

La c i t a de l d icc io nar io se p ue d e in te rp r e ta r com o reve lad ora de que e l con

cep to de espac io , por lo menos has ta l a p r imera mi tad de l s ig lo XX, no e ra pa r t e

esencia l del cuerpo teór ico de la d isc ip l ina geográf ica . La geograf ía tenía su in te

r és en los f enómenos loca l i zados en un con tenedor con ex i s t enc ia p rop ia e inde

pe nd ie n t e , y no en e l co n t en ed or en s í m ism o (Clava l, 197 4 ; Ca pe l , 1981) .

E l con tenedor e ra e l e spac io abso lu to a j eno por su na tu ra leza a l ob je to p ro

p io de los es tud ios geográ f i cos . En consonanc ia con los p r inc ip ios de l a c i enc ia

pos i t iva de f in ida p or C om te , los o jos de los geógra fos e ra n ed uca dos p ara ve r y

es tud iar los paisa jes y sus s igni f icados, y no p ar a busc ar es t ru ctu ras ab st racta s o

pos ib les causa l idades ocu l t as . Gregory (1984 : 43) i lus t r a e l caso de l a s igu ien te

m a n e r a :

Cari Sauer, en su ensayo clásico sobre La morfología del paisaje, publicado en

1925, represen taba a la geografía como una ciencia que encue ntra su cam po en

tero en el paisaje . Según él, la organiza ción sistemática del con ten ido del paisa

je avanza mediante la represión de las teorías apriorísticas que a él se refieren ,

de mo do que la geografía se basa en un sistema pur am en te evidencial, sin pre

juicios sobre el significado de su evidenc ia ... La geografía causal decla ró, que

daba ya atrás y había llegado el momento de establecer la geografía como

ciencia positiva . No hay duda d e que esto lo ente ndía en un sentido co mte ano,

pue sto que afirmaba com o Go eth e, que no es preciso buscar algo más allá de los

fenóm enos ; ellos mism os son el saber (Lehre) [las leyes] .

H ar t s ho rn e (197 8 : 22) r ea f i rma en los años sesen ta qu e l a geogra f í a t i ene

p o r o b j e t o p r o p o r c i o n a r l a d e sc r i p c i ó n y la i n t e r p r e t a c i ó n , d e m a n e r a p r e c is a , o r

d en ad a y r ac iona l , de l ca rác te r va r i ab le de l a super f i c ie de l a t i e r r a , y r ecu erda l a

a d v e r t e n c i a d e H e t t n e r e n el s e n t i d o d e c o n s i d e r a r c o m o u n a e x a g e r a c i ó n d e

Ratze l su in ten c ión de conc eb i r l as r e l ac iones esp ac ia les com o par t e esenc ia l de l a

geogra f í a , en de t r imen to de l as d i f e renc ias de con ten ido de l as á r eas . La in te rac

c ión espac ia l , a f i rma , só lo p ue d e s ign if ica r r e l ac ione s en t r e f en óm en os de luga

res d i ferentes .

H a r t sh o r n e c o n s i d e r ó a l a g e o g r a f í a c o m o u n a c i e n c i a r e g i o n a l y s i n g u l a r

cuyo obje to era e l anál is i s y la s ín tesis de los fe nó m en os co nt en ido s en e l espa cio y

no e l e spac io mis m o. Co m o Sauer, H ar t s ho rn e l e as ign ó a l a geogra f í a l a func ión

de es tud ia r lugares o r eg iones , y su geogra f í a r eg iona l monográ f i ca , a l dec i r de

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LA

GEOGRAFÍA REGIONAL

U nw in ( 1 9 9 5 : 1 49 ) , s um in i s t r ó l a v i si ón e s t á n da r y ge ne r a l m e n te a c e p t a da de la

disc ipl ina has ta los años 1950 .

U n ge n u in o e s tud io de ge ogr af í a r e g iona l pa r t í a de de l im i t a r una po r c ión de

la superf ic ie te r res t re para luego descr ibir sus carac ter ís t icas f ís icas , humanas y

cul tura le s , de m o d o que d icha desc r ipc ió n l l ega ra a re fle ja r l a pe r so na l id ad de

e s a po r c ión de t i e r r a de nom ina da r e g ión . E s t a de s c r i pc ión ha c í a pos ib l e l a c om

pa rac ión de s imi l i tudes y d i fe renc ia s con o t ra s reg i on es . Lo que se e s tu diab a e ra

e l co nt en id o v i sib le en e l pa i sa je y l as pos ib le s re lac ione s q ue se lo gr a ra n e s tab le

ce r en t re todo s los e lem en tos , com o po r e jem plo en t re e l sue lo , e l c l ima y la veg e

tac ión , o en tre las carac te r ís t icas d e l me di o f ís ico y las form as d e us o de l sue lo p o r

pa r te de l as co m un id ad es ha bi ta n te s de l luga r . De sde lueg o , se pa r t í a d e l a cons i

de r a c ión d e que la ge ogr a f í a de b í a t e ne r un a d im e ns ió n h i s t ó r i c a que pu d i e r a r e

ve lar e l s ignif icado de l or ig en y e l de sar rol lo d e las carac ter ís t icas ge ográf icas d e

la región.

Este carác ter de los es tudios geográf icos se logra comprender mejor s i acudi

m os a un a expos ic ión de ta l l ad a que hace Broek (1967 : 42) sobre l a me to do log ía

em p le ad a en su es tu dio his tór ico-geo gráf ico de l Valle d e San ta Cla ra (Cal i fornia) :

Mi intención princip al era com pre nd er los cambios en la configuración de ese

valle, inm ed iato al sur de la bah ía de San Francisco. Allí, diferentes culturas

fa

ses económicas se habían sucedido unas a otras rápidamente en menos de 200

años: el per íod o d e los indios antes de la l legada del ho mb re blanco ; el español,

de misiones y ranchos ganaderos, correspondiente a la primera mitad del s iglo

XIX; la prim era fase del per íod o de econom ía norte am erican a d e ganad o y tr i

go, que duró h asta la década de 1870-1880, cuando em peza ron los cambios que

transformaron el valle en un distrito de horticultura. Si el estudio se hiciera

ahora, habría que agregar otra fase: la urbanización del valle, que provino en

mayor grado después de la segunda guerra mundia l . Cada per íodo has ta e l

pre sen te , era un pas ado geográfico. El artificio, un tan to origin al que usé, fue

dividir el estudio de cada p erío do en dos partes. La prim era era aclaratoria , ya

que ana lizaba las fuerzas y funciones que d iero n form a al m od o d e vida en el va

lle. La segunda describía la estructuración cultural resultante de los determi

nan tes sociales y econ óm icos. En esta forma el proc eso recibió la atenció n

debida, p ero su am plitud fue con ducida y restr ingida por la importa ncia de sus

fuerzas y el propósito del estudio, es decir , comprender la panorámica del te

rreno [énfasis agregado].

Como ya se ind icó , l a preocupac ión de la geogra f ía reg iona l , con o s in los

ma t ice s h i s tór icos , s e cen t ra en la s cosas y en los proc esos d e t r ans form ac ió n de

los pa i sa je s , pe r o su re fe renc ia a l e spac io ap en as t i ene q ue ve r con e l luga r d o n d e

es tá n las cosas en la superf ic ie te r re s t r e . Para la geo graf ía , e l d ó n d e con st i tuye

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFÍA CONTEM PORÁN EA

l a r e f e re nc ia espac ia l bás ica y fun da m en ta l , de la qu e se de r ivan los t é rm ino s

ub ica c ión , s i tuac ión , s i t io , d i s t r ibu c ión y co locac ión , que son los de m ás

f rec uen te uso en e l l eng ua je g eográ f i co (Broek , 1 967) .

E l u so d e l t é r m i n o e sp a c i o p o r e l g e ó g r a f o f r an c é s J a c q u e s D u p u i s ( 1 9 7 5 ) ,

se r eve la como s inón imo de r eg ión , ob je to p r imar io de l aná l i s i s geográ f i co . Al

menos es lo que se ind ica en su obra sobre As ia Mer id iona l (1975 : 169) , en l a que

a l r e f e r i r se a l e spac io ind io exp resa que : E l espac io ind io es t á co ns ide rad o co m o

u n a e n t i d a d g e o g r á f i c a d e sd e l o s t i e m p o s m á s a n t i g u o s : su n o m b r e d e r i v a d e l d e

la r eg ión que los occ iden ta les conoc ie ron en p r imer lugar : e l r ío Indo . Con l a

m ism a con no tac i ón se r e f ie r e a l e spac io indo ch ino y a l e spa c io mala yo . Es tos es

pac ios a su vez son subd iv id idos en r eg iones o subespac ios , que cons t i tuyen l as

un idades bás icas que se desc r iben según sus ca rac te r í s t i cas f í s i cas , e l pob lamien to

y l a pob lac ió n , y los aspec tos ec onó m icos , a pa r t i r d e l a s cua les se es t ab lec en l as

d i f e renc ias y se r eve la l a d iv er s id ad e n t r e unos esp ac ios y o t ros . C om o des cr ip

ción y anál is i s del espacio , es ta geograf ía se ref iere a porciones de la superf ic ie te

r r e s t r e d e l i m i t a d a s c o n a l g ú n c r i t e r i o d e h o m o g e n e i d a d q u e p e r m i t a

d i f e renc ia r l as de o t r as . Es a es t as un idades a l a s que Dupui s denomina espac ios o

r e g i o n e s .

P i e r r e G e o r g e , o t r o c o n sp i c u o r e p r e se n t a n t e d e la g e o g r a f í a r e g i o n a l f r an c e

sa , co ns ide ra e l e spac io com o s inó n im o de l a super f i c i e t e r r es t r e , y co m o esp ac ios

o r eg io ne s l as d iv i s iones de es t a super f i c ie . C u an do se r e f i e re a l e spac io geográ f i

co , es ev id en te qu e a lud e a l a super f i c i e t e r r e s t r e o a un a p ar t e de és t a oc up ad a y

t r a n s f o r m a d a p o r e l h o m b r e ; d e a h í su a f i r m a c i ó n d e q u e la g e o g r a f í a c o m p a r t e

con l as o t r a s c ienc ias de l e spa c io e l e spac io mis m o, pe ro qu e se d i f e renc ia de e l la s

en qu e só lo se in te re sa po r lo qu e es t e espa c io r ep res en ta pa ra los ho m br es qu e en

él viven.

G e o r g e u t il iz a c o n l a m i sm a c o n n o t a c i ó n e sp a c i o , r e g i ó n y m e d i o g e o g r á f i c o

(G eorg e , 1 967 : 20) , pe ro de ja en c l a ro que e l ob je to de es tud io de l a geog ra f í a es

e l e spa c io t e r r es t r e , en la m ed id a en que es , ba jo cua lqu ie r aspec to , un m ed io de

v i d a o u n a fu e n t e d e v i d a , o b i e n , u n p a so i n d i sp e n sa b l e p a r a a l c a n z a r u n m e d i o

de v ida o u n a fuen te d e v ida . Es es t a con d ic ión de l a d i sc ip l in a la que l e p e r m i te

a se g u r a r su c a r á c t e r d e u n a c i e n c i a h u m a n a .

S in du da , cua nd o Ge org e se r e f ie r e a l e spa c io , lo ha ce a l a super f i c i e t e r r e s t r e

c o m o m a r c o d e la e x i s te n c i a h u m a n a , o a u n a p o r c i ó n o r e g i ó n d e d i c h a su p e r fi

c ie ;

p e r o c o m o g e ó g r a f o só lo se i n t e r e sa p o r d i c h o e sp a c i o e n l a m e d i d a e n q u e

és te es e l sus ten to o medio de v ida de una pob lac ión , e s dec i r , como marco en e l

q u e s e d a n y s e d e sa r r o l l a n l a s r e l a c i o n e s d e p r o d u c c i ó n y d e c o n su m o . G e o r g e

( 1 9 6 7 : 3 8 ) p l a n t e a e n t o n c e s q u e :

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LA GEOGRAFÍA REGIONAL

El problema específico de la geografía es el de estudiar, en el interior de un es

pacio definido, todas las relaciones de causalidad entre los fenómenos de con

sumo,

en tend ido s en el más amplio sen tido de la palabra - in cluy end o en ello la

ocu pació n de las viviendas y la utilización d e los servicios- y los fenó me nos de

produ cción, el de determ inar los grup os hom ogé neo s de evolución sincrónica

correlativa, aislados de los simples haces de coincidencias circunstanciales, y

poner de relieve las contradicciones y las supervivencias inhibidoras.

E l e s pa c io ge ogr áf i c o c onc e p tua l i z a d o p o r G e or g e c om o e s pa c io t e r r e s t r e

hu m an iz ad o se p u ed e clas if ica r según sus usos , ya sean indu s t r ia le s , min e ro s o

agr íco la s , en t re o t ros , a l a vez qu e pe r m i te de f in i r l a geogra f ía co m o e l e s tud io

de l e spac io humanizado. En un caso como e l de l e spac io agr íco la , é s te se de f ine

segú n Ge org e (197 0: 31 ) , s im ple m en te com o la supe r f ic ie u t i l i zada p or la s d i

ve rsas forma s d e explo tac ión agr íco la . Por e s ta raz ón se d iv ide en . . . e l e spac io de

pas toreo y e l espac io de cul t ivo . Lo que le interesa a la geograf ía , en es ta pers

pec t iva , e s u n a reg ión o porc i ón d e e spac io de l im i tad a con a lgú n ra sgo f ís ico o

his tór ico que pe r m i ta d i fe renc ia r la c la ram en te de o t ra s y reve la r a l m ism o t i em

po su ca rác te r ún ico .

La reg ión se gú n Geo rge e s u n a por c ió n de e spac io o de t e r r i to r i o , es dec ir , de

supe r f ic ie t e r re s t re . Es to nos pe rmi te a f i rmar que pa ra e s te au tor los t é rminos

espac io , r eg ió n y t e r r i to r io son in te rc am biab le s , pu es los t r e s se re f ie ren a

tod a o a u n a porc ión de la supe r f ic ie t e r re s t re . La s iguie n te a lus ión de Ge org e

( 1 9 7 0 :

1 69 ) c o r r o bo r a e s ta c o ns ide r a c ió n :

El térm ino región es de esencia geográfica en la me dida en que designa un a

porción de espacio caracterizada por una o más realidades definidas por el califi

cativo añadid o a la palabra región. Pero sólo existe región p rop iam ente geográfi

ca cuando la porción de espacio considerada se presenta en el mayor número

posible de sus particu laridad es com o conjunto sintético. Es natu ral que en contre

mos,

en la bús que da d e definiciones de la región com o realida d geográfica, to dos

los problemas epistemológicos de la geografía, puesto que la región es precisa

me nte el tema d e represen tación geográfica del espacio y, po r tan to, el tema fun

damental de la misma geografía. Pero, sin dejar de estar caracterizada por una

visión sintética, la región, como representación geográfica, puede ser definida

pa rtien do de distintos sistemas de con vergencia y de correlación de factores. Se

afrontan dos elaboraciones principales, la de la región natu ral la de la región

histórica .

La geogra f ía reg ion a l en tod as sus ve rs io nes se de f in ió co m o un a c ienc ia s in

gula r , en l a que la s conc lus iones obten idas sobre una reg ión no podían ex t rapo

la r se a o t ra s , de modo que se proc lamaba s in rodeos que no ex i s t í an leyes en

geogra f ía , y no só lo en geog ra f ía hu m an a , s ino en la geogra f ía e n gen e ra l , pu es

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inc luso se re ivindicaba e l carác ter zonal de la geograf ía f ís ica (George , 1967) .

H a gge t t ( 1 9 7 6 : 7 - 8 ) nos r e c ue r da que e n e l a m bie n t e de m e d ia dos de l s i g lo X X

rondaba la idea de que no e ra necesa r io formula r l eyes gene ra le s en geogra f ía .

A gr eg a que el pa pe l con ven c ion a l a t r ibu ido a e s ta d i sc ip l ina se l imi taba a d i fe

renciar la superf ic ie de la t ie r ra , entresacar y separar en e l la sus á reas de carac te

r í s ti ca s sem e jante s , y r em a ta su ju ic io con t ra e l enfo qu e s ing ula r i s ta a f i rm an do

qu e l a d i f e r enc i a c ión po r á r e a s ha dom in a d o la ge ogr a f í a e n de t r im e n to de la

in tegrac ión de supe r f ic ie s .

La geogra f ía reg iona l no se in te re só por e l e spac io más que como un conte

ne do r , c on e x i st e nci a a bs o lu t a e i n de pe nd i e n t e de lo s f e nó m e nos c on t e n id os e n

él , o como supe r f ic ie t e r re s t re modi f icada por e l hombre , y en e s te caso e spac io ,

reg ió n y t e r r i to r io e r an o bje tos idént icos de desc r ipc ió n y aná l i si s geográ f ico . E l

e spa c io en s í mis mo n o formó pa r te d e l ob je to d e inves t igac ión o de re f lex ión , y

p o r ta l ra zó n los geó grafo s no se in tere sar on e n pa r t i c ip ar en los de ba tes f ilosóf i

cos y c ient í f icos re lac ionados con su na tura leza .

Es en es te sent ido que se puede ca l i f icar a es ta geograf ía como aespacia l , o

viuda de l espac io , a l dec ir de Mil ton Santos . Es ta carac ter ís t ica le t ra jo ser ias

c ons e c ue n c i a s pa r a s u de s a r r o l l o t e ó r i c o , pue s , po r una pa r t e , la c ons t r uc c ión de

la geograf ía como c iencia espac ia l durante los sesenta asumió s in c r í t ica las ideas

de la f ís ica , de la as t ronomía o de la economía neoclás ica , y por otra , cuando los

teór icos soc ia le s , en los ochenta , descubr ie ron la impor tanc ia de l e spac io en la s

s oc i e da de s m ode r na s , l o s ge ógr a f os poc o o na da pod í a n a po r t a r . A s í , s u de pe n

de nc ia conc eptu a l de o t ra s d i sc ip l inas se h izo más ev iden te . N o se po dí a e sp e ra r

otra cosa de una disc ipl ina r ica en da tos pero pobre en teor ía , como la ca l i f icó Da

vid Harvey.

Esa mism a pob reza teór ica , e l po co o nu lo in te ré s d e los geógra fo s p o r la t eo

r ía y su af ic ión p or lo co nc re to , y las def in ic ion es po co r ig uro sas en e l se nt ido

epis tem oló gico , l leva ron a l geóg ra fo f rancés Yves Lacos te (198 2: 219) a form ula r

sus c r í t icas en los s iguientes té rminos :

Por lo demás, la mayoría de los geógrafos teorizan lo menos posible y se conten

tan con afirmar, sin ambag es, que la geografía es la ciencia de la síntesis , convi

nien do , sin duda, en que la geografía n o pue de definirse ni por su objeto ni po r

sus méto dos, sino ún icam ente por su pun to de vista . Tales declaraciones revelan

a la vez un desconocimiento total de los caracteres no menos sintéticos de las dis

ciplinas a las que recurren los geógrafos, su aislamiento (pues tales declaraciones

deberían haber provocado un grito de indignación) y un cierto afán de proble

mas teóricos, incluso los más fundamentales que han debido abordar todas las

ciencias, y ello hace tal vez much o tiemp o. Además mu chos geógrafos no ocultan

su men ospre cio po r las consideracion es abstractas (en especial las de los

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econ om istas y los sociólogos) y se gloria n afirman do su pred ilecció n po r lo con

creto , Algunos proclam an la geografía, ciencia de lo concreto , sin pres entir las

sonrisas que tal declaración provoca, al menos cuando se pronuncia fuera del

círculo de los geógrafos.

A m ed iad os d e l s iglo XX , las nuev as r ea l id ade s de l a indus t r i a l i zac ión y l a u r

b a n i z a c i ó n , l o m i sm o q u e l a e m e r g e n c i a d e u n s i s t e m a m u n d o m á s c o m p l e j o , h i

c i e ron pare ce r obso le ta y n ad a ú t i l l a geogra f í a r e g ion a l , que se em pe ñ ab a e n

compar t imen ta r e l e spac io t e r r es t r e en un idades f í s i cas , h i s tó r i cas o po l í t i

co -admin i s t r a t ivas , ya fue ran comarcas , pa í ses o con t inen tes . En e l nuevo con tex

to ,

la r eg ió n no pa rec e exp resa r ya en su pe r so na l ida d l a r ea l id ad de l as nuev as

re lac ione s de pod er , n i la s com ple j id ade s de l as r e l ac iones e n t r e los he ch os f ís icos

y l os h e c h o s h u m a n o s . Co m o l o e x p r e sa L a c o s te ( 1 9 8 2 ) , e s a p e r s o n a l i d a d d e la

r eg ión se conv i r t ió en un con cep to -ob s tácu lo q ue b loqu eó la r e f l ex ión sobre l a s

esca las , pu es b ien sab id o es que los f en óm en os de in te rés pa ra l a geog ra f í a no

ocur ren todos a l a misma esca la r eg iona l que imponen los geógra fos en sus es tu

d ios , a veces m ac ro o mic ro seg ún sus p re fe re nc ias .

P o r o t r a p a r t e , e l m i sm o L a c o s t e h a c e n o t a r e l p o c o i n t e r é s q u e l o s e p i s t e -

m ólo go s y los filósofos, en gen era l , h a n mo s t r a do p o r e l e sp ac io . En t an to q ue

e n su s a n á l i s is , u n o s y o t r o s h a n p r i v i l e g i a d o e l t i e m p o , e l e sp a c i o a p a r e c e c o m o

a l g o n e u t r a l , i n o c e n t e y d e sc a r g a d o d e c u a l q u i e r s i g n if i c ac i ó n p o l í t i c a ; p o r e sa

m i s m a r a z ó n c o n s i d e r a n e c e s a r i o , y c a d a v e z m á s i n d i s p e n s a b l e , e m p r e n d e r la

e l a b o r a c i ó n m e t o d o l ó g i c a d e l u t i l l a j e c o n c e p t u a l q u e p e r m i t a c a p t a r e l e sp a c i o ,

l u g a r d o n d e s e e n t r e m e z c l a n l as m ú l t i p l e s c o n t r a d i c c i o n e s q u e o r i g i n a n l as c r i

sis

( L a c o s t e , 1 9 8 2 : 2 7 1 ) , p u e s d e l o c o n t r a r i o , a g r e g a , s e r í a i m p o s i b l e , p o r

e j e m p l o , c o m p r e n d e r la f o r m a c o m o e l c a p i t a l is m o y e l i m p e r i a l i s m o o r g a n i z a n

e l m u n d o .

P e ro p a r a L a c o s t e , e l e sp a c i o n o p u e d e s e r c o n c e b i d o s i m p l e m e n t e c o m o u n

ob je to r ea l , e s dec i r , como la super f i c i e t e r r es t r e , s ino que deben cons idera r se los

d i s t in t o s e sp a c i o s d e c o n c e p t u a l i z a c i ó n q u e n o s p e r m i t a n c o m p r e n d e r q u e v iv i

m os en un a espac ia l ida d d i f e renc ia l , que se pe rc ibe de fo rm a d i f e ren te s egú n las

c lases soc ia les . Y as í co m o no de be n co nfun d i r se los d i f e ren tes t i em po s de l h i s to

r i ador , a f i rma q ue es nec esa r io d i f e ren c ia r los espac ios de conce p tua l i zac ió n y es

t ab lecer l a s r e l ac iones en t r e e l los , l o que podr ía logra r se median te un t r aba jo

teór i co q ue d i f e renc ie e l e spac io en cu an to ob je to r ea l , y e l e spac io en cua n to o b

j e t o d e c o n o c i m i e n t o .

La verdadera c r i s i s de l concep to de espac io abso lu to que dominó en l a geo

gra f í a r eg iona l tuvo que ver fundamenta lmente con l a c r i s i s de l a p rop ia geogra

f í a r eg iona l . Sus p roduc tos monográf i cos , amén de su poca va lo rac ión c ien t í f i ca ,

t e n í a n p o c a d e m a n d a so ci al , p u e s lo s r e q u e r i m i e n t o s d e la e c o n o m í a , d e la

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFÍA C ONTEM PORÁNE A

pol í t ica o de la p lani f icación del desar rol lo , iban más a l lá de lo que una c iencia

des c r ip t iv a y s ingu la r pod ía o f r ecer en un am bie n te c i en t íf ico áv ido de t eo r í as y

m o d e l o s d e p r e d i c c i ó n .

La p rác t i ca de l a geogra f í a a m ed iad os de l sig lo XX se en co n t r ab a r e s t r ing i

da a los c í r cu los un iver s i t a r ios r e l ac ionados con l as humanidades o con l a docen

c ia, y a l lí m ism o, su despres t ig io , a s oc iado con su inu t i l id ad y con e l po co

r e c o n o c i m i e n t o d e la c o m u n i d a d c ie n tí fi c a, e r a d e t a l m a g n i t u d q u e su p e r m a

nenc ia como d i sc ip l ina académica fue pues ta en en t r ed icho . Es ta s i tuac ión es

b ie n i lus t r a da po r Gl ick (198 5 : 9 ) , qu ie n na r r ó as í l as pe nu r ias de l a geogra f í a r e

g ion a l en los Es tado s U nid os :

La revolución en la geografía humana norteamericana, de la que resultó el rem

plazo de la geografía regiona l po r un a ciencia espacial de orientac ión cuan tita

tiva -que alcanzaría una posición de preeminencia intelectual y dominancia

política en la mayo r parte de los de pa rtam en tos n orteam erican os hacia finales de

los años ses enta - disfrutó de un ascenso al po de r relativam ente fácil. Este he cho

fue posible p or la debilida d d e los fun dam ento s intelectu ales, la falta de visión y

el escaso prestigio que caracterizaba entonc es a la geografía regiona l. La med io

cridad de este campo de estudio, tal como era percibida por otros académicos,

dio como resultado la extinción del programa de geografía de Harvard en 1948.

El intento de resucitar las enseñanzas en geografía en 1949-1950 (...) fracasó, en

buena medida, porque los destacados geógrafos que fueron llamados como ex

pertos periciales po r el Com ité de Geografía de Ha rvard fueron incapaces de

convencer a los miembros de dicho comité del valor intrínseco del campo geo

gráfico, o incluso de proveer una descripción coherente de la naturaleza de este

campo.

S i tuac ión pa rec ida v ivía l a geogra f í a r eg io na l y de l pa isa je e n A lem ania . En

1 9 6 9 a l g u n o s r e p r e se n t a n t e s d e la A so c i ac i ó n E s t u d i a n t i l d e G e ó g r a f o s d e n u n

c iab an qu e e l l am en to sobre l a mis e r i a de l a geog ra f í a esco la r y un iv er s i t a r i a a l e

m a n a s e h a c o n v e r t i d o y a e n t e m a o b l i g a t o r i o e n l a s a sa m b l e a s d e g e ó g r a f o s

(Gó me z , 1978 : 22) , a l t i em po q ue los r esu l t ado s de las consu l t as ava nza das en t r e

l o s e s t u d i a n t e s m o s t r a b a n q u e l a g e o g r a f í a e r a c o n s i d e r a d a c o m o l a p e o r e n t r e

l as c i enc ias na tu ra le s , y l a ca nd ida t i za ba n p ar a se r exc lu ida de los p lan es de

e s t u d i o .

En e l con greso a l e m án de geogra f í a c e le bra do en 1969 se d i scu t ió e l t em a de

la pe rm an en c i a de la geogra f í a r eg iona l , y un o de los pa r t i c ip an tes en e l eve n to

ex pu so su insa ti s facc ión , en los t é rm ino s que seña la G óm ez (1 97 8 : 10):

En una primera intervención posterior a la lectura de la ponencia, un estudiante

(Kloche), ma nifestó que la cuestión de la elimin ación d e la geografía regio nal

como materia de enseñanza no debía causar ningún problema, ya que podría

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llegarse a un consenso rápi do deb ido a la poca utilidad del tipo de cono cimiento

prop orcion ado por dicha disciplina, propo nien do a continuación como tema bá

sico par a la discusión el pro blem a de la formación de teorías. Al mismo tiempo

roga ba a los profesores qu e diariam ente dab an sus clases sin tener en cuen ta ese

prob lema , que exprese n su opin ión sobre la formación de teorías y su concep

ción sobre la ciencia .

Y nuev as form as de hace r geog ra f ía co m en za r on a em erg e r en e l s en o de la

c o m un ida d ge ogr á fi c a . D e un a de e s as nue va s f o r m a s , de l a de no m in a d a c i enc i a

espac ia l , nos ocupa remos en la s igu ien te secc ión .

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CAPITULO II

La geografía como ciencia espacial

Una forma de tratar con problemas complejos consiste en simplificarlos...

Nuestra tierra es casi infinitamente compleja... La forma más fácil de simplificar

este problema para que empecemos a ver su naturaleza consiste en imaginar

una tierra ideal poblada por personas hipotéticas.

Cárter, George, 1975. Man and Land: A Cultural Geography,

New York, Holt Rinehart and Winston, p. 34 (citado por Butler, 1986: 89).

El problema de la ubicación real puede distinguirse respecto a la ubicación

racional. No es necesario que ambas coincidan

(Lósch,

August, 1954.

Ve

Economics of

Location,

New Have,

Yale University Press (citado por Butler, 1986: 123).

LOS FUNDAMENTOS DE UN NUEVO PARADIGMA

A m ed i ad os de l si g lo X X , la geog r a f í a en t r ó en una e t ap a de camb i o de p a r a

d ig m a, y u n a revoluc ió n c ien tí fi ca socavó los c im iento s de la geog raf ía r eg io nal .

De d icha revoluc ión surg ió una geograf ía d i s t in ta que se conoce en l a h i s tor ia de

la d i sc ip l ina como la "Cienc ia espac ia l " , "Geograf ía cuant i t a t iva" o "Nueva geo

g r a f í a " , cuyo p r oces o de cons o l i dac i ón como c i enc i a no r ma l f ue r ea l men t e de

co r t a du r a c i ón . E n 1963 , e l geóg r a f o l an B ur t o n e s c r i b ió que la r evo l uc i ón c i en t í

f ica iniciada por la geograf ía a f inales de los cuarenta y comienzos de los cincuen

t a , ya s e hab í a cons umado en 1960 , pues "una r evo l uc i ón i n t e l ec t ua l s e ha

r ea l i zado cuando l a s i deas acep t adas s e des ca r t an o s e mod i f i can pa r a i nc l u i r

nuevas i deas " ( B ur t on , 1982 : 414 ) .

L a r evo l uc i ón c i en t í f i ca r e s eñada po r B ur t on cons t i t uye l a p r i mer a ap r ox i

mac i ón de l o s geóg r a f os a l campo f o r ma l de l a t eo r i zac i ón ep i s t emol óg i ca ( B a r -

n e s , 2001) y tuvo su in ic io en los Es tados Unidos de Amér ica , en l a Univer s idad

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de Wash ing ton ba jo l a d i r ecc ión de Wi l l i am Gar r i son y Edward Ul lman , y en l a

U n i v e r s i d a d d e l o w a d e l a m a n o d e H a r o l d Mc C a r t h y . E n E u r o p a f u e r o n p e r so

n a j e s c l a v e P e t e r H a g g e t t y R i c h a r d C h o r l e y e n e l R e i n o U n i d o , y T o r s t e n

H á g e r s t r a n d e n S u e c i a .

Las nuev as ideas o ideas r evo luc io nar i as , qu e ya en los sesen ta fo rm ab an pa r

te del conocimiento convencional de la geograf ía , provenían de la f i losof ía , de las

m ate m át i c as , d e la f ís ica, y de sd e dom in io s vec inos com o la eco no m ía . Pero , sobre

tod o , fue e l i n t e r és de los geóg ra fos po r la teo r í a lo que cons t i tuyó e l r asg o funda

m e n t a l d e la m e t a m o r f o s i s d i s c i p l i n a r i a , p u e s , c o m o lo r e c o n o c i ó el m i sm o B u r

ton (1982 : 418) , l a r evo luc ión " se insp i ró en una neces idad genu ina de hacer l a

geogra f í a más c i en t í f i ca y en un in t e r és por desa r ro l l a r un cuerpo t eó r i co . En l as

r a í ces de l a r evo luc ión cuan t i t a t iva se encuen t r a l a insa t i s f acc ión r espec to a l a

geogra f í a id iográ f i ca" .

B a r n e s ( 2 0 0 1 ) so s t i e n e q u e la d e n o m i n a d a " r e v o l u c i ó n c u a n t i t a t i v a " i n t r o d u

j o p o r p r i m e r a v e z e n e l á m b i t o d e l a g e o g r a f í a e c o n ó m i c a a n g l o - a m e r i c a n a - t r a

d i c i o n a l m e n t e p o b r e o c a r e n t e d e t e o r í a - l a v e r d a d e r a i d e a d e t e o r i z a c i ó n

" e p i s t e m o l ó g i c a " , c u y a t a r e a c e n t r a l e r a " d e sa r r o l l a r v o c a b u l a r i o s a b s t r a c t o s q u e

r e f l e j a r a n - a u n q u e p a r c i a l m e n t e - u n a r e a l i d a d e x t e r n a e i n d e p e n d i e n t e " ( B a r

n e s ,

2001 : 546) . Esos vocabu la r ios abs t r ac tos , fo rmales y r ac iona l i s t as fo rmal i za

dos en h ipó tes i s , l eyes , mode los y r ep resen tac iones ca r tográ f i cas cons t i tuyeron e l

n ú c l e o d e l a t e o r í a p a r a p r o d u c i r e x p l i c a c i o n e s d e f e n ó m e n o s g e o g r á f i c o s o b se r

vados en e l mundo r ea l . E l mismo Barnes (2001) r eca lca que e l l engua je de l a t eo

r i zac ión "ep i s t emológ ica" de l a geogra f í a p rov ino , in i c i a lmen te , de l a s c i enc ias

na tu ra les y de l a s c i enc ias soc ia l es mode ladas a su imagen -una espec ie de " f í s i ca

soc ia l " - , e i l us t r a su comenta r io con e l e j emplo de l a in t roducc ión de l vocabu la r io

de l a f í s i ca en l a geogra f í a económica duran te los c incuen ta , por pa r t e de Wi l l i am

W a r n t z , q u i e n , a p a r t i r d e la d e sc r i p c i ó n d e lo s l u g a r e s c o m o p u n t o s d e n t r o d e u n

c a m p o g r a v i t a c i o n a l , d e sa r r o l l ó l o s m o d e l o s d e g r a v e d a d y d e p o t e n c i a l , e n c o o

perac ión con geógra fos , a s t rónomos y f í s i cos .

L o s f u n d a m e n t o s e p i s t e m o l ó g i c o s p a r a l a c o n s t r u c c i ó n t e ó r i c a d e l a n u e v a

g e o g r a f í a c o m o u n a c i e n c i a e se n c i a l m e n t e e sp a c i a l f u e r o n e n c o n t r a d o s e n l a s

ideas de l "pos i t iv i smo lóg ico" , "empi r i smo lóg ico" o "neopos i t iv i smo" , movi

mien to in t e l ec tua l a soc iado con los f i lósofos pe r t enec ien tes a l "Cí r cu lo de Viena" ,

y cuyos ob je t ivos y ca rac te r í s t i cas es t aban c l a r amente de f in idos hac ia 1930 . S in

e m b a r g o , B a r n e s ( 2 0 0 1 ) a r g u m e n t a q u e e n u n p r i n c i p i o l o s g e ó g r a f o s c o m p r o

m e t i d o s c o n e l n u e v o p a r a d i g m a n o f u e r o n c o n sc i e n t e s d e su v í n c u l o c o n e l n e o -

p o s i t i v i sm o , a u n q u e d e sd e e l c o m i e n z o su s f o r m u l a c i o n e s t e ó r i c a s t u v i e r o n e l

c a r á c t e r f u n d a c i o n a l y c e r r a d o p r o p i o d e e se m a r c o e p i s t e m o l ó g i c o .

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LA GEOGRAFÍA COMO CIENCIA ESPACIAL

El pos i t iv i smo lóg ico a f i rma qu e la c ienc ia se oc up a de l as p ro po s ic io ne s c on

sent ido , es dec i r , de l as p ropos ic iones empí r icas que deben ser somet idas a l r igor

de l aná l i s i s lóg ico y a los métodos más re f inados de ver i f i cac ión . Busca a lcanzar

un a v i s ión un if i cada de l m u nd o y de l a c i enc ia , y p r op en de a un l eng ua j e ne u t r a l

pa ra exp resa r p ropo s ic io nes y r esu l t ado s l ib res de la sub je t iv idad de los l en guaje s

c o m u n e s .

Uno de los pos tu lados bás icos de l pos i t iv i smo lóg ico es e l de l a un idad de l a

ciencia . Con un lenguaje f is ical is ta y de pretens iones universal is tas , la c iencia uni

f i cada es un s i s t ema no cont rad ic tor io de pro tocolos y de l eyes ; es una ac t iv idad

n o r m a t i v a , a u n q u e n o r i g u r o s a m e n t e d e t e r m i n i s t a , q u e n i h a c e d e m a r c a c i o n e s

en t re c ienc ias na tura les y c ienc ias soc ia les, n i r eco no ce l a pos ib i l idad de ha ce r j u i

c ios ax io lóg icos o de va lor , r a t i f i cando as í su neut ra l idad .

E l pos i t iv i smo lóg ico no es tab lece d i fe renc ias metodológicas sus tanc ia les en

t r e l as c ienc ias na tura les y l as c ienc ias soc ia les . Como ind ica Capel ( 1 9 8 1 : 376) ,

" se ab o r d ó e l e s t ud i o de l ho m br e y de l a r ea l i d ad s oci al po s t u l an do qu

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