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Para:

Luca, Daniel y Jemima - hijos de los malditos! OBE (Orden de las Entraas Sangrientas) a: Paul Kenny, de 40 aos, un sinvergenza!

Condenadamente editada por el general Nick Lake! El palacio de Shan est admirablemente mantenida por

Christopher Little y sus "cosas bonitas"!!

Traducido por: Manuela Velsquez PD: Muchsimas Gracias!

Editada por la terrorfica y encantadora vampireze Madam Freak, con dedicacin especial a ella misma xD,y a Sir Freak, el espcimen ms hermoso sobre el horrible planeta Tierra.

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El Palacio de Diamantes

Saga de Larten Crepsley, libro 3

Darren Shan

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Captulo 1 Larten Crepsley un traidor, Montado en una cresta helada y congelado, se qued mirando a travs de un mar dentado de picos. Haba visitado muchas partes del mundo en sus dcadas como un vampiro, pero este fue el ms duro desierto que jams haba experimentado. Una meseta de hielo salpicado de afloramientos rocosos. Azotaba nieve que podra cegar a un hombre en cuestin de minutos. Temperaturas tan bajas que cada respiracin lastimaba la garganta y los pulmones. Fue un hostil paisaje extrao e implacable. Larten ech atrs la cabeza y aull de loco deleite. l era amante de esto! No haba mejor lugar para un vampiro que perderse en un rea donde ningn ser humano se atrevera a rondar. Esto le causara la muerte brutal, y solitaria que se mereca, nada mejor. Un final perfecto para un asesino salvaje. El beb que llevaba gimi suavemente y se estremeci debajo de la cubierta de la camisa del vampiro. Larten le agarr en un brazo, al abrigo del viento y la nieve tanto como le fue posible. Sinti una punzada de culpa por el llanto del beb y Hizo una pausa para soplar una brisa de aire caliente en el cuello de su camisa. El muchacho balbuce feliz, entonces se estremeci de nuevo. Larten dese haber dejado el beb atrs. Tomarlo fue un acto de locura, lo haba hecho para salvar el nio de un canbal, pero vio ahora lo loco que haba sido. El nio haba tenido una oportunidad en el barco, pero estaba condenado a ciencia cierta a morir aqu, en este escalofriante reino de la muerte. "Por lo menos encontrara el Paraso", susurr Larten, al frotar la espalda del beb para protegerlo del fro. "Y mi alma no estar all para molestarlo ".Cada vampiro suea con ir al Paraso cuando muera. Era la recompensa al final de la carretera a que todas las creaturas de la noche aspiraban. Pero Larten estaba seguro de que nunca sabra que es la paz eterna. l haba perdido el juicio en el barco y masacrado a la tripulacin y los pasajeros, incluidos los padres del beb. Es cierto que haban colgado una chica inocente - pobre, leal Malora - pero haban pensado que era un monstruo. ("Como yo", grazn Larten.) Su castigo deba superar su crimen. Un viento cruel envolvi a Larten y tambale por el otro lado de la cresta. Haba perdido la nocin del tiempo en esta tierra estril de hielo. Se senta como si hubiera estado vagando durante das, pero sospechaba que era ms como doce horas. Un vampiro puede sobrevivir a un largo tiempo en condiciones como stas, pero un beb humano? Larten adivin que el chico estaba cerca de los lmites de su forma frgil. Respondi a su juicio, dando marcha atrs, para regresar el beb a la nave, pero haba perdido su camino muchas horas antes. Todo pareca lo mismo una vez que se le escap a la costa. l no sera capaz de encontrar el bote de remos de nuevo. Incluso si lo hiciera, el barco seguira la corriente, y Larten no tena idea de en qu direccin habitaran los pueblos laicos. Pueblos! Era difcil creer que alguien pudiera vivir aqu, pero haba zonas a lo largo de la costa, donde la vida fue apoyada. Si Larten supiera cmo encontrarlos, habra llevado al beb a la casa ms cercana y lo dejara a merced de las personas en su interior. Pero el pueblo podra estar en cualquier parte. Era imposible saber dnde. "Usted tendr que morir conmigo", murmur, entre dientes

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Charlando. Tena los pelos naranja cubiertos de escarcha, cubriendo sus ojos contra el viento y la nieve. "Pero vamos a encontrar un buen lugar para perecer. Yo puedo hacer eso por lo menos. La nica preocupacin de Larten ahora era encontrar una cueva que podra servir como tumba del beb. A Larten no le importaba si l mismo mora a la intemperie, para ser enterrado en la nieve o desgarrado por los carroeros. Pero l quera algo mejor para el nio, un lugar protegido y tranquilo donde sus restos no se veran perturbados. El viento ruga a su alrededor y la temperatura descendi. Larten no haba pensado que podra haber nada ms fro, pero estaba equivocado. Incluso su sangre de vampiro pareca a punto de convertirse en hielo en sus venas. Su carne expuesta estaba entumeciendo, sus labios estaban de vuelta de sus dientes en una mueca, la cicatriz en el lado izquierdo de su rostro era de color azul por el fro, Slo su pecho era ligeramente clido, donde se encontraba el beb acurrucado debajo de su camisa. Larten resbal y cay casi encima del muchacho, pero se las arregl para girar y caer de su lado. l se qued sin aliento por la sorpresa y el fro. Parte de l quera acostarse all y dejar que la naturaleza siguiera su curso. Si hubiera estado solo, se habra detenido. Hubiera sido ms fcil que subiendo y empujando. Pero all estaba el beb a considerar, as que se obligo a s mismo a levantarse. Cuando l se puso en pie, vio algo golpeando hacia l, Era enorme, blanco como la nieve, casi invisible, si no fuera por sus oscuros ojos, no lo habra notado hasta estar sobre l. Haba visto osos polares antes, pero ni siquiera l, hubiera reconocido esta bestia al instante. En los pramos del norte, qu otra cosa podra ser? Larten rasg la camisa abierta, dej caer al sobresaltado beb y salt hacia adelante. El oso era una mujer, no muy grande como algunos que haba visto, pero an ms alto que Larten cuando est erecto. Se vea desaliado y muerto de hambre. Un anciano, bien pasado su mejor momento. Ella haba seguido a Larten durante una hora. Una criatura ms astuta habra tenido que esperar an ms tiempo, hasta que su presa estuviera demasiado dbil para defenderse. Pero cuando vio la figura del hombre, su boca se hizo agua y se poda sostener de nuevo por ms tiempo. Larten se tir al oso mientras se encabrit sobre dos piernas y grit hacia l. l estaba en peor forma que la osa, pero l tena un hijo de proteger y que le dio una ligera ventaja, desesperada. No hizo importancia de lo que le pasara a l, pero l no iba a dejar que esta fiera carnvora feroz se hiciera de las calientes y humeantes Entraas del beb. El oso envolvi sus piernas alrededor de Larten, separando los ojos con los pulgares. Todos los vampiros tienen uas duras y afiladas, pero las de Larten eran ms largas y ms irregular que de costumbre, ya que l no las haba recortado mientras sufra de una fiebre en el barco. El preparo su pulgar izquierdo encontr los ojos del oso y lo clav en el primer intento. La osa maull y neg con la cabeza, chasqueando en Larten el brazo. Ella haba sufrido mucho dolor en su tiempo, pero nada como esto. Se haba olvidado ya de la promesa de comida. Lo nico que importaba ahora era matar a la bestia que la haba herido. Larten no poda permitirse una lucha interminable. Conoca que, incluso con un ojo el oso pronto atacara. Si l no poda acabarla rpidamente, se iba a morir, y tambin el beb. Haciendo caso omiso de la amenaza de los colmillos rechinantes, Larten clavo las uas de la mano derecha en el cuello del oso. La piel era gruesa y dura, pero Larten perfor ambas coberturas y sus uas se hundieron en la caliente carne y la hizo sangrar. A medida que la osa aull y ara su espalda, Larten agarr el pelo en el otro lado del cuello de la bestia y tir de modo que la piel se estir debajo apretando abriendo su boca, l se aferr a su garganta y duro poco. Trato salvajemente de morder y masticar, haciendo caso omiso del dolor producido por el corte profundo en su espalda.

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La sangre se dispar a la nariz y casi se atragant, resopl fuera y meti la barbilla en el ms all, deslizando sus dientes inferiores izquierda y derecha como una sierra. El oso vomit sangre y afloj su agarre. Pero Larten no iba a relajarse - no iba a caer en la misma trampa que cuando lo vio derrocado. Continu masticando hasta que la osa se derrumb, convulsion un par de veces y se qued quieta. Cuando todo termin, Larten rod a un lado, jadeando, caliente por primera vez desde que se haba alejado de tierra. Le brillaban los ojos y sonrea horriblemente. Iba a morir en esta tierra grotesca, pero haba tenido una ltima pelea decente. Fue una lstima que el oso no hubiera sido ms joven y ms fuerte - esto habra sido una buena forma de morir. Tal vez encontrara otro para terminar el trabajo. El nio grit dbilmente, recordando a Larten que no estaba solo y que no tena slo su propio destino a tener en cuenta. l poda localizar a un oso feroz despus. Primero tuvo que lidiar con el beb y encontrar un lugar de descanso para el nio, en algn lugar a salvo de las criaturas que de otra manera recogeran sus huesos limpios. Larten se arrastr y recogi el tembloroso nio. Cuando se estableci al beb dentro su camisa, hizo una pausa y mir al muerto oso polar. Estaba listo para seguir adelante, pero no saba cunto tiempo podra tomarle encontrar una cueva. Si se caa antes, habra fracasado en su intento de asegurar al beb una tumba. Fue una bsqueda sin sentido, pero Larten se haba fijado en la idea. Haba hecho mucho mal en su vida, pero l no quera aadir ms a la lista en esta ltima etapa. Encontrar una cueva donde pudiera poner los restos del nio no iba a cambiar nada en el gran esquema de las cosas, pero no le importaba, a Larten la tierra de los perdidos, era todo lo que importaba. Larten se rasc la espalda herida - las heridas eran profundas, pero no amenazaban su vida mientras tena en cuenta su curso. Podra excavar a travs de la piel y la carne del estmago del oso con las uas. Tendra jugos calientes en su interior y comida digerida que l podra usar para alimentar al beb. Era una comida asquerosa, pero el nio no se quejara una vez estuviera lleno. Larten poda usar la piel, para el nio y para s mismo. Protegido y alimentado, tal vez podra marchar otro da o dos. Seguramente eso le dara todo el tiempo necesario para encontrar una cueva para su joven, condenado a cargo. Haciendo una mueca por el dolor en la espalda, Larten se limpi la sangre de su boca y se arrodill junto al oso. l dijo una breve oracin sobre su cadver, y luego hizo una daga con sus dedos y se puso a trabajar, encorvado contra la nieve, que nunca dej de soplar mientras abra el estmago del oso muerto y se abra paso a travs de un laberinto de tripas humeantes y pegajosas.

Captulo 2 Una tormenta estaba en su apogeo. Haba azotado sin Advertencia y haba estado soplando durante horas. Larten luchaba a travs de l, con la cara enterrada en la capa rugosa que haba hecho de la piel del oso polar. El beb estaba cubierto por completo y gorgoteando feliz en el calor y oscuridad pegajosa. Larten haba resbalado y cado muchas veces a travs de grietas en el hielo. Esta era una tierra mortal y no poda ver con claridad, era fcil desviarse del borde de una cresta o caer en un abismo helado. Era el mejor momento para sentarse, cubierto por la piel, y esperar que la tormenta pasara. Pero el beb no tardara en tener hambre de nuevo, Larten haba trado algunas tiras de carne, la cual poda masticar y alimentar al nio como un pjaro alimentando una cra, pero l no saba si el nio sera capaz de soportar tal ofrenda. No haba reaccionado favorablemente a la cena de ayer y haba vomitado la mayor parte de ella. Larten se resign al hecho de que el beb iba a morir, pero odiaba la idea de que el nio muriera de hambre

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en sus brazos. As que sigui adelante, prefiriendo la idea de que el beb callera en un abismo con l que perecer de hambre. Larten imagin las caras de los muertos que l haba conocido, Vur Horston, Traz, la familia de Wester, Zula pone y por supuesto los rostros de las personas en el barco condenado, a la tripulacin y los pasajeros, frescos en su memoria y con ms motivos que los otros a perseguir sus pensamientos. Pero sobre todo, se encontr concentrndose en la cara de la pobre Malora, lleno de culpa y remordimiento cuando record cmo haba muerto en su proteccin y cmo l le haba fallado en su hora de necesidad. l nunca se perdonara a s mismo por no estar all cuando lo necesitaba ms. Seba haba dicho, hace muchos aos antes, que un vampiro tena que prepararse para un tiempo de vida antes de la muerte, cuando has vivido tanto como yo lo he hecho la mayor parte de la gente saba que iba a morir antes que t. Larten haba aceptado. No tena miedo a la muerte o a el dolor que se debe soportar al perder a un ser querido, ese fue el camino del clan y se enfrent a las privaciones sin quejarse. Pero en aquel desierto helado, con la mente torcida an de la locura que lo haba consumido en el barco, Larten maldijo a sus largos aos y las elecciones que haba hecho. Sinti que los muertos estaban celosos de l, que lo odiaban por estar vivo. se encogi al imaginar sus voces en el viento, con las manos alrededor de sus tobillos, un ejrcito de fantasmas en aumento, hasta que lo arrastraban hacia abajo y lo atormentaban. Algo brillaba a lo lejos a su derecha. Larten pens que su mente le estaba jugando una mala pasada, pero despus lo vio de nuevo, un destello de color amarillo y verde, se detuvo y entrecerr los ojos. La nieve era espesa como siempre y fue casi imposible ver nada ms all de un par de metros de distancia. Pero Larten mantuvo su posicin y Mantuvo los ojos abiertos. Momentos ms tarde, el parpadeo de colores se repiti, pero esta vez ms lejos. Larten no saba qu poda ser, Un animal?, no poda pensar en ninguna animal verde o amarillo en esta parte del mundo, Un ser humano? Tal vez estaba cerca de un pueblo o tal vez se trataba de un cazador en busca de juego. "Hey!" Llamo Larten, gritando a travs de sus manos formando una copa para amplificar su voz. Pero si se trataba de una persona, o bien no lo escuch o no le hizo caso. Larten cambi de direccin. Probablemente no era nada, una hoja o un trozo de tela, pero la esperanza le sigui conduciendo. Si era una persona, le poda entregar al beb. Tal vez el muchacho no tena que morir con el vampiro. En lugar de una cueva, podra terminar en una cabaa con un fuego ardiendo brillantemente en una esquina y un cubo de leche caliente para beber de ellos. Slo haba hielo en el lugar donde Larten vislumbr movimiento. Se puso de pie, mirando hacia la nieve plagada de oscuridad, tratando de no respirar. Haca mucho tiempo que no vea nada. Pero entonces, el viento brevemente se calm, vio algo ms, un algo fuera del camino, algo verde y amarillo. l comenz a gritar, pero perdi de vista el objeto una vez ms. La tormenta revivi. Larten perda el fantasma por el resto de la noche. Cuanto ms lo persigui, ms se convenca s que no era real, pens que era un fantasma que lo llevaba a su perdicin, jugando con l cruelmente, O la nieve le haba deteriorado su visin y los ocasionales destellos de color verde y amarillo no eran ms que una bengala en la parte posterior de sus ojos. Si hubiera estado solo, habra abandonado los colores y se burlaba de sus promesa y esperanzas. Pero mientras el beb respiraba, Larten le deba. Si esta fuera siquiera la ms pequea de posibilidades de que esto podra resultar el beneficio del nio, Larten tena que aprovecharla.

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As que sigui adelante, a travs de la nieve, con el hielo, desafiando el viento amargo. Se estaba poniendo de nuevo frio, a pesar de su cubierta de pieles, Poda sentirse a s mismo acercndose hasta el final. Incluso los vampiros tenan sus lmites. Plagado como lo haba estado con la enfermedad hace poco, era un milagro que hubiera llegado tan lejos. Trat de masticar un pedazo de carne para renovar sus fuerzas, pero solo lo hizo sentirse enfermo. Tena frascos de sangre, tomada de unos pocos marineros que haba ahorrado en el barco, pero l se resista a beber la sangre humana, era el nctar para un vampiro, podra resistir una manera larga en un poco tiempo. Si beba Ahora, encontrara la fuerza para continuar, pero tena llegar ms lejos de lo que quera. l no quera otra semana de vida. As que dej las botellas enterradas muy por debajo de su camisa. Poco despus del amanecer, mientras se reajust la piel, para proteger su rostro de la dbil luz del sol, el verde y destellos amarillos desapareci. Haba perdido la nocin de ellos muchas veces antes, slo para coger otro parpadeo por el rabillo del ojo a los pocos minutos, por lo que esper con calma. Pero con el tiempo se dio cuenta de los colores - Si hubieran existido en el primer lugar tena que haber desaparecido para siempre. l y el beb estaban solos. Larten se burl del viento y la nieve, l debera haberlo sabido, se haba dejado distraer, cuando lo nico que importaba era encontrar una cueva. No haba, no hay esperanza para el nio en esta tierra maldita. Todo lo que haba hecho era perder el tiempo y hacer que sea ms probable que el nio tuviera que pudrirse a la intemperie con l. "El Larten de siempre", murmur. "Siempre indeciso. Pero no ms. " Se enderez y dej la capa rugosa de piel manchada de sangre en el suelo cubierto de nieve. Basta! era suficiente. Iba a hacer lo que debera haber hecho tan pronto como lleg a tierra - cavar un agujero y enterrar con vida al beb. No es una forma agradable para el nio morir, pero al menos su sufrimiento sera corto. Lo difcil seria cavar a travs del hielo y la tierra congelada, pero sus uas de vampiro estaban a la altura de la tarea. Una vez el lecho macabro fuera hecho, l podra ir en busca de su propia muerte. Larten se detuvo a mitad de camino en cuclillas. El viento haba cesado por un segundo y haba visto un abrir en una cresta rocosa a la izquierda. Pareca la boca de una cueva. Durante un largo momento Larten se qued mirando la cresta. Era real? Si es as, tal vez los colores haban sido demasiado, tal vez los flashes de color amarillo y verde haban sido las sombras de los padres del beb, lo que lleva Larten a este lugar, para que su hijo pudiera ser puesto a descansar en una tumba apropiada. Es poco probable, pero Larten ya haba visto y odo de las cosas ms extraas. Suspirando, tom la piel, se cubri y a el chico de nuevo, y se dirigi hacia el orificio de la roca. De un modo u otro, estaba decidido a entrar de cualquier manera con el beb en la cresta. La muerte lo haba engaado mucho tiempo, era el momento de pagar el siniestro papel que le corresponda. No era una cueva. Era el palacio de los muertos, Larten no lo poda creer al principio. La abertura en la roca era ms grande de lo que pareca desde lejos, pero haba asumido que no era ms que una cueva ordinaria. Entr feliz, contenta de estar fuera de la picadura de la viento, pensando que tal vez este sera un buen lugar para morir tambin. Se puso de pie en la entrada un rato, dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, Y entonces se dio cuenta de que no era tan oscuro. El mundo detrs de l estaba brillando bajo los rayos del joven sol del da, pero la cueva estaba iluminada por delante tambin. Haba una fuente de luz en el otro extremo. Frunciendo el ceo, Larten se asegur uno de que sus cuchillos estuvieran alcance de la mano - se senta nervioso por alguna razn - Luego avanz hacia adelante, susurrando al beb para mantenerlo tranquilo. el tnel se abra en una gran caverna, Larten se olvid de su cuchillo, el beb y todo lo dems, y slo mir a su alrededor en silencio, mirando estupefacto.

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Al igual que muchos de los salones de Montaa de los Vampiros, esta cueva monumental no haba comenzado con una natural funcin, sino que haba sido trabajada por otras manos y que la naturaleza fue la ltima en darle su toque. Las rocas haban sido retiradas del techo y los paneles de cristal insertado en su lugar. Esa era la razn por la que la cueva era brillante, la luz del sol que se refleja a travs de los cristales. Los smbolos y las imgenes haban sido tallados en las paredes, junto con palabras, filas tras filas de texto, rodeando la caverna. Larten nunca haba aprendido a leer, as que no estaba seguro de qu idioma se trataba, pero por los diferentes estilos asumi que ms de una persona haba trabajado en las tallas. Haba docenas de esculturas de hielo salpicados alrededor de la caverna y colgando de cuerdas de el techo. Algunas de las esculturas eran de objetos una araa que pareca que estaba decorado con velas, una fuente de agua potable, una cama con dosel, varias sillas y tronos. Otros eran de hombres, o para ser ms precisos, los vampiros. Incluso si no hubiera sido por las marcas en sus manos y las cicatrices de guerra en sus rostros y extremidades, Larten los hubiera reconocido. Un vampiro siempre reconoce otro, incluso si este otro era nada ms que una estatua. La grandiosa escultura se situ en el centro de la caverna. Era una rplica perfecta de la Montaa de los Vampiros, tallada en hielo, de veinte metros de altura. Larten sinti una punzada de nostalgia, que lo sorprendi - despus de todo, no haba sido forzado a salir de la montaa, pero se haban ido por su propia voluntad. A los pies de la escultura gigante haba un atad largo hecho de hielo. Otros se extendan por todo el pasillo, un crculo casi perfecto de ellos, slo perturbado en dos lugares por un abismo que Larten pronto explorara, pero primero el atad principal. l no quera morir antes de que su curiosidad hubiera sido saciada. El atad estaba decorado con tallas de los lobos, los murcilagos y los osos. Las armas fueron enterradas dentro del hielo, una espada, varios cuchillos y un hacha rodearon el cuerpo de un vampiro desnudo, uno de los mejores guerreros que en el clan se haba producido nunca. Cuando Larten llego al lado del cadver, mir a travs del hielo la cara del vampiro, conservado como si hubiera muerto slo unas pocas noches atrs. Seal la mano amputada y la otra mitad que le falta de la mandbula, pero l no necesitaba de estas caractersticas para identificar el muerto general. Lo haba reconocido en cuanto puso el pie en el interior de la caverna. Una parte de l lo supo desde cuando diviso en la cresta desde lejos. "Perta Vin-Grahl, "suspir Larten, y se arrodill ante el lugar de descanso del vampiro que haba pasado a los reinos del mito cientos de aos antes. Cuando los vampanezes se separaron del clan, Perta Vin-Grahl lucho ms que nadie para eliminar a los traidores, odiaba al escapado grupo, pero le encantaba el clan de los vampiros an ms. Cuando los Prncipes acordaron una tregua, Perta no poda aceptar su decisin, a fin de no entrar en conflicto con sus lderes y crear ms problemas, lider un grupo de vampiros igual inclinado lejos en la selva congelada para perecer fuera de la vista y la mente. Uno del grupo de Perta regres aos ms tarde con cuentos de una tumba como un palacio y atades hechos de hielo. Durante siglos nadie saba si las historias eran ciertas. Muchos de ellos haban buscado el lugar de descanso de Perta Vin-Grahl, pero ninguno lo haba encontrado hasta ahora. Larten estudi el rostro del general muerto y sonri dbilmente. Es irnico que un noble vampiro hubiera sido descubierto por un fracaso vergonzoso. Destiny tena un gran sentido del humor. Seba o Vancha deberan haber tenido este honor, incluso Wester, no Larten Crepsley. Por un momento, Larten considero la posibilidad de Volver al clan y dar la noticia; nadie saba lo que haba pasado en el barco, si l retena esa informacin, y slo hablaba de su hallazgo increble, l seria abrazado por los Prncipes, saludado por los generales, y respetado por todos. El futuro sera suyo, pero Larten no haba sido educado para mentir. Seba le ense, sobre todo, a ser honesto, si volva con su relato, deba decirlo todo, no poda aceptar una vida de verdades a medias, y puesto que no deseaba admitir su vergenza a su viejo maestro, decidi que lo mejor sera mantenerse fiel a su plan original.

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"Mis disculpas si he perturbado su sueo, General ", Larten murmur, y luego sac el beb de debajo de su capa improvisada y lo puso en la parte superior del atad. El nio se qued sin aliento por el fro, entonces se ri y movi sus piernas. Larten sonri y toc suavemente la mejilla del beb. Haba querido enterrar el nio, pero ya no pensaba que era esencial. Este era un lugar de muerte, pero tambin haba alguna extraa magia en el aire. Quiz los fantasmas de los generales congelados lo custodiaban, o tal vez era alguna otra fuerza, pero era cierto que el cadver del beb no se vera perturbado aqu, incluso, encima del atad de hielo. "Incluso en la muerte saldrs triunfante, joven", dijo en voz baja, luego se puso a la izquierda del chico esperando congelarse, no le tomara mucho tiempo, y no poda pensar en un mejor lugar para que el beb inocente muriera, que en los restos conservados del legendario Perta Vin-Grahl. Dejando el manto de pieles en el suelo junto al atad, Larten se acerc al borde del abismo a travs de la cueva, la grieta en el hielo comenz en un lado y corri todo el camino a travs de la otra. Era un metro y medio de ancho en su parte ms estrecha, quince en su parte ms ancha. Lo que fue una fisura relativamente reciente - un par de atades en los lados opuestos haban cado en ella y cerca otros haban sido perturbados. Larten mir hacia el abismo, no poda ver el fondo, La grieta pareca extenderse todo el camino hacia el centro de la tierra. Cogi una piedra y la lanzo, pero no se produjo sonido de aterrizaje. "Hasta que termine," susurr Larten, preguntndose cuanto tiempo iba a caer, si habra hielo en el fondo o magma ardiente. Tal vez se trataba de un rio sobrenatural y los fantasmas lo atacaran mantenindolo vivo, suspendindolo y lo atormentndolo. En esa extraa y misteriosa cueva poda creer casi cualquier cosa. Larten estaba ansioso por saltar, pero lo primero que hizo fue recordar a su maestro, Seba Nile, y elogi su nombre, pens en Wester tambin, el vampiro que haba sido como su hermano, los Prncipes, Vancha, Malora, Evanna, consideraba uno por uno y dijo unas palabras para cada uno, disculpndose de los que podran verse afectados por su suicidio. Ningn vampiro poda estar orgulloso de quitarse la vida, pero s que tena que hacerlo, no haba una manera correcta ni una manera incorrecta de hacerlo. Este sera el acto final de Larten y l no quera pasar mal de este mundo. Despus de decir sus adioses, Larten miro una vez ms en el abismo y sonri, se alegr de que hubiera terminado. Lamentaba que las cosas hubieran llegado a esto, pero el necesitaba sufrir ms. Si l renaca y le daban una segunda oportunidad, como algunos crean, tratara de hacerlo mejor la prxima vez. En esta vida tuvo problemas desde el principio y seria tal vez lo mejor que pasara con l. Larten quera rugir el grito de muerte del clan - "Incluso en la muerte saldrs triunfante" - pero no poda haber triunfo para l en el suicidio. Manteniendo sus labios apretados, se inclin hacia delante y se dej caer. A medida que caa al lmite, sus ojos se abrieron, la muerte inminente tiene una manera rara de enfocar los sentidos y en ese momento Larten saba que era un tonto. S, se haba extraviado, toc fondo, se avergonz y decepciono a los que haban tratado de ayudarlo a travs de los aos, pero la vida le haba dado a l una mayor fuerza y no tena derecho a renunciar a su control sobre ella tan fcilmente. Debera haber luchado y hecho todo lo posible para redimirse, era egosta y despreciable, cobarde. Nadie debe dar voluntariamente la vida. Si era su hora de morir, la muerte tranquilamente vendra por l. Por lo dems era su deber seguir adelante y vivir. Larten exclam con desaliento y agit los brazos salvajemente para recuperar el equilibrio. Pero ya era demasiado tarde. Su peso lo haba llevado al claro de la cornisa y se estaba cayendo. No haba vuelta atrs. La gravedad no tenan espera y todo lo que le esperaba ahora era caer, el accidente y... Una mano lo agarr de la parte posterior de la camisa. Larten se detuvo aturdido, cuando su vida penda de un pelo, parpade con confusin y temor, alguien se ech a rer y dijo: "Bueno, bueno, qu tenemos aqu?

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Captulo 3 Larten intent darse la vuelta para ver quin haba apoderado de l. Mientras lo haca, la camisa se desgarro y se tambale hacia delante de nuevo. "Cuidado", chasque la lengua al extranjero, tomando otro puado de la camisa. "Estos puntos no son muy fuertes aqu, si usted no se mantiene muy quieto, se van a derrumbar y ser el final para ti. " Larten trag saliva y mir fijamente el precipicio por debajo de l. Nunca se haba sentido tan desesperado por vivir. O al menos eso crey. "Quin eres t?" Jade. "El ojo de la tormenta", respondi el hombre crticamente. "El corazn del sol. La sombra de tu alma." Hizo una pausa solemne, y luego aadi en broma, "Pero me puedes llamar Desmond." Larten haba pensado que nunca podra sentir ms fro que cuando haba estado caminando a travs del purgatorio de nieve, pero se dio cuenta que se haba apoderado de l, una rpida propagacin en la boca del estmago que era an ms helada que el atad de Perta Vin-Grahl. "Mr. Tiny!" Larten llor. Hubo un gruido de aprobacin. "Mi reputacin ha me precedi. As es como debe ser. Ahora dime, Maestro Crepsley, quieres vivir o te dejo caer? " La garganta de Larten se tens. Mr. Tiny esper unos pocos segundos, y luego lo sacudi juguetonamente. "Es todo lo mismo para m, querido muchacho. Esto no tiene por qu terminar aqu. Yo puedo liberarte si lo deseas, Slo di la palabra y... " Larten sinti aflojar al hombre los pequeos dedos. "No!" grit. "No lo creo", se ri Mr. Tiny y de repente Larten estaba volando por el aire. Pero no el aire de la abismo - Mr. Tiny le haba lanzado a travs de la sala de y aterriz en un montn cerca de la base del Atad de Perta Vin-Grahl, encima del cual el beb segua retorcindose y gimiendo. Larten se sent, jadeando, y observ al entrometido infame venir hacia l con una curiosa sonrisa. El hombrecito tena pelo blanco, las mejillas sonrosadas y un par de gruesas gafas. Iba vestido con un traje de color amarillo brillante y un par de botas verdes. Larten Record los destellos de color que haba seguido hasta esta cueva. "Usted me trajo hasta aqu", murmur. "Crees eso?" Mr. Tiny sonri. "Vi verde y amarillo cuando estaba en la nieve." Mr. Tiny pareci considerar eso. "Es posible que hubiera sido yo ", reconoci. "O podra haber sido coincidencia." l sonri y no haba nada remotamente clido en su sonrisa. "O podra haber sido el destino. Mr. Tiny se detuvo cerca de Larten y mir alrededor de la caverna. Haba una grande cadena en forma de corazn que prendida en el bolsillo del pecho. Larten haba odo a muchos vampiros comentar sobre ese reloj y se pregunto sobre su verdadero propsito. Mr. Tiny era mayor que cualquiera de los del clan. Segn las leyendas, haba estado en este planeta desde antes de la aparicin del vampiro o un del hombre, tal vez, antes de que la vida misma comenzara. Nadie saba lo potente que era, o si sus predicciones pudieran ser exactas, pero su amor por el caos y el sufrimiento, haba sido bien documentado a lo largo de los milenios. "Hice un buen trabajo de ella, no?" dijo Mr.Tiny asintiendo con la cabeza hacia el techo. "Nunca creeras lo difcil que fue encajar esos cristales. Larten frunci el ceo. "Usted creo esto? "Slo el techo", dijo Mr. Tiny con modestia. "Perta y sus camaradas hicieron el resto. He aadido los cristales para dar ms de brillo a las cosas. No tienes de que preocuparte ", aadi. "Los cristales no dejan filtrar los rayos del sol. Esta luz no te puede hacer ningn dao. "

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Larten no haba estado pensando en las vigas, pero ahora que su atencin se dirigi a ellas, se dio cuenta de que no senta nada de dolor como debera ser bajo la luz solar normal. "Me gusta este lugar", dijo Mr. Tiny. "Es atmosfrico. Yo a menudo vengo aqu cuando estoy en un estado de nimo reflexivo y quiero alejarme del ajetreo y el bullicio del mundo moderno. Incluso los ms poderoso de nosotros tenemos nuestro tiempo de espera, los seres humanos se refieren a el en pocas dcadas. " Larten no pregunto en referencia a Mr. Tiny sobre el futuro. l estaba ms preocupado sobre la razn por la que el hombre diminuto de la magia le haba conducido hasta aqu... por qu le haba perdonado la vida? Y que planes tenia Desmond Tiny para lo que vena. "Por qu me salvaste?", Pregunt Larten. Mr. Tiny respondi. "No queras morir. Los mortales no lo hacen, incluso si se encuentran en tan desolado lugar que destruye el alma igual que t. Casi todas las personas que se quitan la vida desean en el ltimo momento que no lo hubieran hecho. Ellos ven al final cuando Ya se han dado por vencido, lo precioso que es la vida, incluso, cuando se los trataba como basura y aplastaban sus sueos. Muchos piensan que han pasado ms all de la esperanza, pero nunca realmente, no hasta que pasen ms all de la vida misma. Pero, el conocimiento llega demasiado tarde para la mayora de los posibles suicidios y mueren con pesar. A muy pocos se les ofrece la posibilidad que a usted ha sido entregada. "Y se lo agradezco mucho", dijo Larten de verdad. "Pero por qu me salvaste? De todos los que se tambalean al borde, Por qu me tire hacia atrs? Mr. Tiny se encogi de hombros. "Era su destino." Larten neg con la cabeza. "Mi destino era caer. Usted lo ha cambiado. " "lo crees?" dijo Mr. Tiny y los ojos le brillaban. "Tal vez fue mi destino salvarte. En ese caso, este era tu verdadero destino, no la muerte." Mr. Tiny ri de la expresin confundida de Larten. "El destino puede parecer un rompecabezas complejo, pero es simple en su ncleo. y como podra haber terminado el juego no son ms que sombras del destino. Cada hombre tiene una sola verdad, un solo camino en la vida. Usted pens que el suyo terminaba aqu, estaba equivocado. " Mr. Tiny se acerc al nio y le hizo cosquillas en el estmago. A medida que el nio se rea, Mr. Tiny le pregunt: "Tiene Tiene un nombre? "No," dijo Larten. "Todo mortal debe tener un nombre" Mr. Tiny murmur. lo separa de las bestias silvestres. Qu tal si le llaman... Gavner Purl? " Larten parpade estpidamente. "un buen nombre como cualquier otro, yo supongo. " "Entonces Gavner Purl ser." Mr. Tiny sonri y lami sus labios. "Ahora que lo he nombrado, qu tal si lo compartimos entre nosotros? Gavner se ve sabroso. " "Djalo en paz", espet Larten, se puso de pie rpidamente y arrebato el chico del hombre babeando de traje amarillo. "Ten cuidado," dijo Mr. Tiny con frialdad. "Yo no tomo amablemente las rdenes. Si deseara el nio, ya me lo hubiera llevado." El volvi a sonrer. "Pero no lo hago. Usted puede tener hambre, como sea, Ya com hoy. "Mr. Tiny asinti cortsmente con la cabeza a Larten y se volvi hacia la salida. "Espera!" Larten lo llamo. "no se puede librar de nosotros tan sencillamente. Usted nunca respondi a mi pregunta acerca de por qu usted me salv. " Mr. Tiny se encogi de hombros. "Y no tengo intencin de hacerlo. Te ayud porque era mi deseo. Eso es todo lo que necesitas saber. " "Y ahora slo va a dejarme?" Larten pregunt. "S," dijo Mr. Tiny. "He hecho todo lo que me importa hacer para usted. Ests por tu cuenta a partir de ahora. " "Y si salto en el abismo de nuevo?" "No," dijo Mr. Tiny con confianza.

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"Pero cmo vamos a salir de aqu?" Larten rugi cuando Mr. Tiny se dirigi hacia el tnel. "El beb no puede soportar el fro mucho ms tiempo. No s donde nos encontramos, No tenemos nada que comer. Cmo vamos a sobrevivir y volver a la civilizacin? " "Vas a encontrar una manera, estoy seguro", contest Mr. Tiny sin mirar a su alrededor. Y entonces l se fue, dejando a un sorprendido Larten y Gavner Purl hambrientos, solos con los muertos en el palacio de atades de hielo.

Parte 2 Entonces llegar el momento de la verdad

Captulo 4 A medida que el motor rugi y el avin tom velocidad rebotando sobre la hierba, Larten miro alrededor y pens, que eso nunca iba a volar! Las alas pareca seis cajas, tres a cada lado, una mezcla de bamb y seda, unidos por algo que Alberto haba llamado aluminio. Cmo podra un artilugio como este dejar la tierra? "Vamos, Vur", exclam Alicia, agitando el puo en la luz de la luna casi llena. "Usted puede hacerlo!" Alberto se puso a su lado, se dobl con risa. Le haba dicho a Larten no era para aficionados, no podra volar su 14-bis, su amado pjaro de presa pero Alicia le se haba atrevido y Larten nunca se apartaba de una apuesta. "Por la sangre de negra de Harnon Oan!" Larten gru, luego tir de la palanca que controlaba de la nave. Para su asombro -, as como Alicia y Alberto - el avin se levant unos pocos metros, Vol por slo cinco segundos antes de golpear las ruedas contra el suelo. Pens que sera el final de la misma, Pero la aeronave continu delante, y cuando intent de nuevo levanto la palanca se elevo tal vez tres metros en el aire y vol por ochenta o noventa metros antes de estrellarse en la tierra. Una de las alas y baj la punta hacia el suelo. Momentos ms tarde, el avin par en un abrupto golpe y Larten se lanz hacia adelante para rodar por la hierba hasta que lleg una parada dolorosa. "Vur", grit Alicia, corriendo tras l. "Ests todo? No? Se te ha roto algn hueso, mi amor? ". "Estoy intacto", murmur Larten, de pie haciendo una mueca. Cuando Alicia vio que no haba sido seriamente lesionado, se arroj a sus brazos y lo llam de nuevo. Larten se rea, al momento Alberto se encontr con l, burlndose de la lucha libre con la hermosa Alicia. "Eso fue fantstico!" Aplaudido Alberto. "Deben haber sido unos cientos de metros por lo menos. " "Creo que un poco menos", dijo Larten. "An as... magnifique! He logrado no ms de doscientos metros de m mismo y yo soy un experto. " "No hace falta ser un experto para volar uno de estos ", olfate Larten. "Slo una locura." "No te gusta, querido?", Pregunt Alicia. "No", gru. "Monsieur Santos-Dumont y los hermanos Wright puede librar su guerra por el aire sin m. He experimentado todas las alegras de un vuelo aunque nunca tuve intencin de hacerlo. Es una forma loca de transporte, Alberto. Si usted presta atencin a mi consejo, saldr de este negocio inmediatamente. No hay futuro en los aviones. Con eso, el vampiro sonriente le dio la espalda al estremecimiento de la mquina y nunca subi a bordo de un avin de nuevo.

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Pars en 1906, era una elegante, y vibrante, cuidad de varias capas. La Torre Eiffel, todava de pie diecisiete aos despus de haber sido erigida temporalmente presentada para la Exposicin Universal, fue la ms alta construccin en el mundo. El metro fue abierto seis aos atrs, proporcionando a los parisinos una fascinante forma montar muy por debajo de las calles. La ciudad se inund con artistas, muchos con la esperanza de mejorar los avances realizados algunos aos antes por Impresionistas. Tena los museos ms aclamados, los mejores restaurantes, la vida nocturna. Desde rowdiest a la respetabilidad del Louvre a la sordidez de la Moulin Rouge, Pars tiene algo para todos. Para Larten Crepsley, por encima de todo lo dems tena a Alicia Dunyck, una mujer de la que se haba enamorado. Se haban conocido por primera vez cuatro aos antes, cuando Larten eligi a Pars al azar. Se reconoca por el nombre de Vur Horston, que era cmo Alicia lo llamaba. Despus de lo que haba hecho en la nave a Groenlandia, quera tratar de olvidar todo sobre Larten Crepsley, al menos durante un tiempo, posiblemente para siempre. Gavner los haba juntado. El beb haba sobrevivido a la posterior caminata desde las heladas inmensidades y crecido hasta convertirse en un nio pequeo y robusto. Habra sido fcil para Larten criarlo como su hijo, pero no lo hizo, l nunca haba olvidado el hecho de que haba matado a los padres del nio. Crea que sera hipocresa de primer orden si tomaba su lugar y dejaba que el chico le viera como padre. Aunque Larten alimento y atendido a Gavner en su regreso, era severo con el nio y se neg a tratarlo con amor. Crea que una noche cuando Gavner Purl fuera adulto, debera pagar por la naturaleza de su crimen abominable, no quera ningn tipo de apego emocional a l hurfano que lleg una noche. Larten trat de dejar el nio un nmero de veces, pero nadie pareca querer quedrselo. Podra haber dejado a Gavner abandonado y dejarlo a merced del destino, pero tena que estar seguro de que el chico tuviera la oportunidad de prosperar. As que sigui con Gavner a su lado ms tiempo de lo que l hubiera deseado, cruzando el mundo sin un plan real, esperando que el conjunto adecuado de padres aceptaran al nio en crecimiento. En Pars, finalmente encontr un hogar para el nio. Haba hecho dinero en el juego, y estuvo en un adinerado crculo de amigos un buen tiempo. No tena ningn inters en estas personas vanas, frvolas, excepto para encontrar los padres para Gavner. La riqueza no era importante para Larten, pero el rico tena una vida mucho ms fcil que los pobres, por lo que pens, que bien podra vivir el muchacho con una pareja prspera. Conoci a Alicia por casualidad. Ella era la prima de uno de los hombres que jugaban con Larten. Lleg una noche para experimentar un poco el srdido mundo de su primo. Alicia se destac entre los dems, ella no se consideraba superior a la las mujeres de clase baja o los hombres de vicios oscuros, o juzgarlos a ellos con desdn. Pero haba una tristeza en su expresin mientras miraba a los seres perdidos perseguir sus placeres mezquinos. Larten, que saba mucho de la tristeza, fue trasladado por el mismo e hizo una excusa para hablar con ella y conocerla de nuevo en un lugar ms apropiado que una cueva de vino, mujeres y tarjetas. Alicia sospechaba que el hombre de la cicatriz plida y pelo naranja, era misterio. Haba muchos rumores sobre el extrao Vur Horston, que haba hecho su fortuna con el comercio ilegal de esclavos, que era un asesino muy bien pagado, que evitaba el sol porque haba firmado un contrato con el diablo y estallara en llamas si se expusiera a la luz pura de el mundo de da. "No hay nada tan dramtico", se ri Larten cuando Alicia Expuso esta acusacin ante l. "Tengo una grave condicin de la piel, eso es todo. " Ella no se fiaba de los extranjeros y no fomentaba las visitas adicionales, pero Larten era persistente, apareca por dondequiera que iba, doblando la oreja, discutiendo el arte y el baile con ella. (l no senta gran amor por ninguno, pero hizo un esfuerzo para impresionarla.)

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Se dio cuenta de que los regalos prdigos no la impresionaran a ella, as que recorri los mercados, en busca de peculiares y hermosas flores o adornos encantadores, agrietados, que no tenan ningn valor, pero con una interesante historia. A medida que se acercaba lentamente a l, Larten introdujo a Gavner, que era un muchacho taciturno y silencioso. Gavner saba guardar silencio saba que Larten prefera guardar distancias, por lo que se alejo ms que la mayora nios. Como todos los jvenes, que anhelaba el amor, pero al no haber recibido ninguna caricia del hombre que se negaba a actuar como su padre, esperaba ganar la aprobacin de Larten comportndose con la misma frialdad que el adulto lo hizo. Larten no le dijo a Alicia que l tena la esperanza de dejar lejos el muchacho. En su lugar, le dijo que Gavner era el hijo de un viejo amigo y que l haba jurado buscar despus un hogar para el hurfano cuando sus padres murieron. Creo que fue su intencin de poner a Gavner en su beneficio propio. "Por qu eres tan duro con l?" Alicia le pregunto poco despus de conocer al nio. "Eres bueno y amable conmigo. Por qu no con Gavner? " "Yo soy con el cmo me criaron", Larten respondi con frialdad. "La disciplina es buena para un nio creciente. "Pero lo alejas cada vez que trata de estar cerca de ti ", dijo. Larten gru con amargura, pero por dentro estaba sonriendo. Como haba esperado, Alicia hizo an ms que un esfuerzo con Gavner, animndole a sonrer, rer, jugar y disfrutar del mundo. Un lazo creci entre ellos, y aunque Alicia era joven y libre, con la esperanza de tener hijos propios, un da, no dud cuando Larten le pregunt si deseaba llevarse el nio y criarlo como a su hijo. Eso debera haber sido el final de la cuestin, Larten podra finalmente deshacerse de su cargo y era libre para buscar un lugar en el mundo, solitario. Pero se haba encariado con Alicia, por lo que hizo una excusa tras otra para quedarse. Las semanas se convirtieron meses, y los meses se convirtieron en aos. Todava de vez en cuando hablaba de irse, pero haba pasado un largo tiempo desde que lo dijo realmente. Haba encontrado paz inesperada en Pars, aunque se neg a admitir, que en el fondo esperaba quedarse con Alicia hasta el final de su relativamente corta vida normal. Regresaron a casa despus de la aventura de Larten en la aeronave, sin dejar de rer. Alberto y Santos-Dumont eran buenos amigos de Alicia. Primero no poda entender su obsesin con la construccin de la aeronave ("Uso catapultas Wrights para lanzar su torpe artilugio! Cmo puede ser un avin real?" protestaba cada vez que los pioneros americanos eran mencionados), pero ella disfrutaba viendo las mquinas que edific, sobre todo cuando lleg a despegar. Larten no sola ir con ella cuando visitaba a Alberto prefera las actividades nocturnas a las del da - pero estaba fascinado por sus informes. Cuando casualmente haba declarado que cualquier tonto poda volar el avin sencillo, acepto el reto de Alberto que lo convenci para que Larten tratar de volar el 14-bis una noche brillante, iluminada por la luna. "puedes ser un operador de aeronaves", brome Alicia "Alberto dice que habr grandes aviones pronto, con asientos para los pasajeros, t podras conseguir un trabajo llevando gente de una ciudad a los otra. "Alberto vive en un mundo de fantasa", resopl Larten. "Los aviones son una novedad, Ellos nunca podrn reemplazar a los trenes o barcos, slo un tonto podra pensar lo contrario". "No lo s", cant Alicia, pellizcando su nariz, luego fue a buscar a Gavner. l estaba profundamente dormido y roncando fuertemente. Nunca haba conocido a nadie que roncara tan fuerte como Gavner Purl. Larten estaba mirando por la ventana cuando ella volvi. Estaba pensando en Malora y en las personas del barco, como haca a menudo en momentos de tranquilidad como esta. No importa cunta felicidad encontr con Alicia, las penas del pasado fueron muchos de sus pensamientos.

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Alicia lo observo, mirando a su atribulado reflejo en el cristal, deseando poder hacer algo para librarlo de su pena. Haba mucho acerca de su vida, que era un secreto, saba que haba tenido un pasado infeliz, que mucho estaba escondido de ella, pero eso no importaba, ella lo amaba y estaba segura de que le revelara toda la verdad a su tiempo; no importaba si era preocupante, ella todava lo ama y hara lo que pudiera para ayudarle a lidiar con eso. Despus de todo, pens mientras se deslizaba hacia adelante y abrazaba a Larten, trayndole una sonrisa a sus labios delgados, no puede ser tan malo. No importa lo que la vida le haya puesto en su camino, independientemente de lo que hizo en su juventud, es un hombre de buen corazn. Sus hechos oscuros estn probablemente lejos de ser tan horrible como l cree. Y si lo son? Bueno, lo perdonare. Todos cometemos errores, es simplemente nuestra naturaleza, lo que somos. Voy a confesar la ma y aceptar la suya. l ha puesto sus normas en alto, y eso es admirable, pero no debe ser tan duro consigo mismo. Despus de todo, como yo digo, al final del da, como el resto de nosotros, l es humano...

Captulo 5 Larten era una criatura de la noche, pero hizo ajustes en sus rutinas para estar cerca de Alicia y, en menor medida, Gavner. Aunque evitaba por la maana luz abrasadora del mundo medioda, normalmente se levant temprano en la tarde para pasar parte del da con Alicia y el nio, lo hara escuchar la lectura de Gavner - algo que nunca haba aprendi a hacer - y bruscamente le diecia al el nio que estaba haciendo un buen trabajo si no encontraba obvios errores. Los tres se iran de paseo o de compras en las tiendas, Larten protegido del sol por un paraguas, gorro, guantes, y gafas oscuras para proteger sus ojos. Alicia pens que estaba exagerando sobre su condicin hasta que un da se sent junto a una ventana durante varias horas con los brazos y la cara expuesta. Cuando vio la forma en que su piel enrojeca, se dio cuenta de que estaba diciendo la verdad. Desde ese da ella fue an ms consciente del sol que l. Mientras caminaban por un parque nublado de noche, Gavner corra delante de ellos tratando de atrapar un pjaro, Alicia apret el brazo y Larten picote su mejilla con cicatrices debajo de la cubierta de el paraguas. "Qu fue eso?", Pregunt. "Nada. Slo soy feliz. "Ella le apret el brazo de nuevo. "Esta es una buena vida, no es as, el Vur?" "S," dijo, sintiendo una pequea punzada de culpa que siempre senta cuando ella lo llamaba por su nombre falso. Saba que tena que decirle la verdad sobre s mismo, pero esperaba que si negaba la realidad de Larten Crepsley lo suficiente, el hombre que una vez haba sido podra dejar de existir por completo. "Gavner tambin es feliz", murmur. Larten se puso rgido, imaginado lo que ella hara, y chasque la lengua en voz alta. "Hay que parar eso", le espet ella. "El qu?" Larten frunci el ceo. "Gavner es nuestro hijo", dijo. Era un viejo argumento, que tenia con l un par de veces al mes. "debes comenzar a tratarlo como a tu hijo. l necesita un padre y eres todo lo que tiene. A menos que prefieras esperar a que otro hombre que me lleve a pasear por el parque... "Ella le sonri con descaro. "podras estar mejor con otro hombre", dijo Larten con tristeza y Alicia le pellizco. "dices eso demasiado a menudo," ella gru. Larten forz una sonrisa, pero l se conmovi. Alicia tena razn. A Gavner le haca falta un padre. Haba crecido era un muchacho brillante, sano, de buen carcter, que floreca bajo el cuidado de su madre adoptiva. Sin embargo, a menudo miraba con nostalgia a Larten,

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no saba por qu el alto hombre de la cicatriz le dejaba de lado cada vez que trataba de acercarse. Pens que deba ser algo malo con l, que de alguna manera ofendido al adulto. A pesar de que era feliz y animado alrededor de Alicia, Gavner se recoga en s mismo cuando estaba con otros nios. Pensaba que podran rechazarlo si trataba de ser amable con ellos, igual que su tutor lo haca. Se merece algo mejor, Larten pens con tristeza, merece un padre, pero nunca podre ser eso para l. Yo mate a sus padres verdaderos, nunca debo dejar que me ame a m, nunca. Larten deba irse, era una espina en el costado de Gavner, una sombra creciente sobre el muchacho. Si se iba, Alicia encontrara a otro hombre para casarse, ya tena a Larten hasta ahora no lo haca, a pesar de sus muchas sugerencias aceptara su propuesta cuando se pregunte Ese hombre podra ser un verdadero padre para Gavner? y el nio beneficiaria su relacin. Pero eso significara abandonar a Alicia. La pequea mujer con el pelo rojo y los ojos verdes haba trado la felicidad en la vida Larten, un tipo que nunca haba Sospechado ser capaz de experimentar. No poda caminar lejos de eso. Con ella, poda casi olvidarse de Malora, los asesinatos, la oscuridad del abismo en que casi haba cado literalmente. Si acababa con su nueva vida, tema lo que podra sucederle. "Vur", se pregunt Alicia en voz baja, interrumpiendo su ensoacin melanclica. Por un momento pens que estaba llamando a el verdadero Horston Vur y mir a su alrededor con impaciencia para encontrar un delgado, chico que no haba visto en casi un centenar de aos. Pero cuando slo se encontr el gordito Gavner Purl - segua persiguiendo el pjaro - se dio cuenta de que estaba hablando con l. "S?", Respondi. "a el diablo con tus pensamientos", dijo Alicia. Larten sonri levemente. "No valen la pena. " Entonces l la abraz y dio un paseo detrs del chico corriendo, y riendo, temeroso de que pudiera perderla y s - para siempre si la dejaba ir. Unas noches despus de su paseo por el parque, Alicia arrastro a Larten a lo largo de una exposicin de arte. Entre las obras que se exhiban, algunas nuevas pinturas de un artista joven espaol llamado Pablo Picasso. A Larten le gusta ms la tcnica, pero no estaba demasiado interesado en la multitud. Larten se senta incmodo en grandes reuniones. Cuando era slo l y Alicia, poda olvidar que era diferente. En otra compaa era consciente de consciente de s mismo. Segua esperando que alguien lo reconociera por lo que realmente era y gritara, "Vampiro" El libro maldito que Bram Stoker haba salido algunos aos antes y todo el mundo conoca la palabra ahora. No tena sentido afirmar su inocencia diciendo que l no era como el Drcula ficticio. Larten Saba cmo funcionaban las turbas. Si su verdadera identidad fuera revelada, no tendra ms remedio que huir. Larten haba estado inquieto desde que llegaron a la exposicin. Mientras vagaba, detenindose a charlar con amigos de Alicia, esa sensacin se intensific. Sinti la certeza de que estaba siendo vigilado. Algunas personas podan haber descartado una corazonada, pero Larten saba que no deba dudar de sus instintos. El vampiro sonri libremente y simul escuchar a la conversacin que flua a su alrededor. Lo hizo con la intencin de despistar a la persona que lo estaba viendo de que no era consciente de su escrutinio. Pero todo el tiempo estuvo pendiente barriendo las habitaciones con la mirada, buscando la persona que le haba sealado. Por ltimo observo a su enemigo potencial. Fue un hombre alto y gordo, era dos veces el tamao de cualquier otro y Larten se sorprendi de no haberlo notado antes. El rostro del hombre estaba escondido detrs de capas de grasa. Tena un largo y majestuoso, pelo rizado, bigote encerado, estaba finamente vestido, sus dedos - Larten observ sin sorpresa que cada uno tena una pequea cicatriz en la punta relucan con anillos, y luca un diamante-tachonado monculo. Pero haba algo vulgar en l, y no fueron slo las cuatro mujeres ligeras de ropa cerca de l, todos se rean de sus bromas.

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El gordo se dio cuenta de que haba sido visto. Con una palabra afilada y un broche de presin brusco de la mano se despidi de las mujeres. Se alej para hablar con algunos de los otros hombres (tena un montn de admiradores) aunque Larten estaba seguro de que iba a volver una vez que su maestro chasqueara la cicatriz de la punta de sus dedos. Eran el tipo de mujeres que haba visto mucho en su juventud como Cachorro vampiro. El gordo inclin la cabeza y sali a un balcn, invitando a Larten a seguir. "Disclpame un momento ", murmur para Alicia. "Quiero aprovechar un poco del aire. " "No mucho", dijo. "Por supuesto que no", prometi, pero no estaba seguro de si podra mantener este voto particular. l no saba lo que el hombre gordo quera, pero estaba seguro de una cosa - el extrao era un vampiro. Y eso significaba malas noticias por la forma en que lo mir. El vampiro obeso resoplaba una pizca de tabaco cuando Larten se reuni con l en el balcn le ofreci algunos, pero Larten neg con la cabeza. "Nunca te gust el tabaco, verdad?" El hombre ronrone guardndolo. "Usted me conoce, seor?" Larten frunci el ceo, estudiando el desconocido, tratando de ubicarlo. Haba algo familiar en la voz, pero no en la cara del hombre. Se habran conocido en Montaa de los Vampiros? "Te conozco bien, Vur Horston", sonri el hombre. te conoca por tu nombre real y tambin por otro. "Sus ojos brillaron y se dio cuenta de que el hombre no signific ningn dao para todo que Larten era. "Qu nombre podra haber sido?", Pregunt Larten, Relajado ligeramente. "Fue uno que te di a ti mismo", dijo el vampiro, luego sonri nerviosamente mientras se quitaba el monculo y se sacudi el pelo hacia atrs, dejando al descubierto su rostro en su totalidad. "Yo te llamaba mercurio. La mencin de su viejo apodo asombro a Larten, pero cuando el hombre formo la palabra, algo en el movimiento de sus labios provoc una memoria que era an ms sorprendente. Se Inclino cerca, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, Larten se apoder del los hombros del hombre y gru con incredulidad, "Tanish Eul?".

Captulo 6 Larten Tanish y se sentaron en sillas de cuero de felpa en el estudio de la casa de Tanish, bebiendo vino de los mejores viedos de Francia. Larten prefera la cerveza a el vino, pero Tanish estaba orgulloso de su coleccin y forz una copa de vidrio a su husped. Larten haba conocido a Tanish cuando eran cachorros, jvenes vampiros con un gusto por la guerra, y los ms srdidos placeres humanos. Haban bebido, jugado y conseguido mujeres en su camino a travs de gran parte del mundo. l haba contado a Tanish como un amigo cercano, que lo meti en muchos problemas, pero que siempre era divertido. Entonces Tanish neg el desafo de un vampanezes y se avergonz delante de sus compaeros, parti en desgracia, nunca ms volvi a tomar su posicin en el clan. Larten pensaba que era lo ltimo que vera del vampiro apuesto, bien acicalado. A travs de los aos se haba preguntado qu de vez en cuando que le podra haber ocurrido a Tanish, pero nunca haba hecho nada, esperando una respuesta. Ahora aqu estaba en el exilio, con exagerado reconocimiento, rico y vestido con la ropa ms cara que Pars puede ofrecer, con un crculo de hermosas mujeres jvenes y fieles servidores. "Yo te reconoc en cuanto te vi", dijo Tanish por ensima vez. "La cicatriz es nueva, pero por lo dems tienes el mismo aspecto, me he engordado a cabo, no es cierto, mercurio? "Ha", sonri Larten. "Pero, por favor, llmame Vur. " "Me temo que podra arruinar tu portada?" Sonri Tanish.

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"S", admiti Larten. Haba enviado a casa a Alicia, slo le dijo que haba reconocido a un viejo amigo con quien tena mucho que discutir. Alicia quera conocer a Tanish Eul, pero Larten haba pedido un poco de tiempo a solas con l. "No hay necesidad de que temas a mi lengua", dijo Tanish. "La discrecin es vital para m tambin. Los dos tenemos secretos queremos mantenemos a salvo, no voy a decir nada de tu pasado, Vur Horston. Larten agradeci a Tanish, luego coment sobre lo bien que pareca estarle lleno. "No est mal", objeto Tanish, agitando una mano hacia las paredes decoradas con gusto, las estatuas, las pinturas y la araa gigante. La habitacin era ms grande que el apartamento donde vivan Larten y Alicia, y fue slo una de las muchas mansiones, que fue situada en la zona ms de moda de Pars. "Por supuesto, esta es slo mi casa de ciudad. Mi hogar en el pas es mayor. Me gusta un ambiente ntimo cuando llego a la ciudad. " "Debe de haber costado una fortuna", seal Larten. "no pudiste haber obtenido beneficios de este tipo en el juego, sin duda. " "En realidad lo hice", dijo Tanish. "Pero desde el otro lado de la mesa. Tengo varios casinos. Hay ms para hacerse del alojamiento de jugadores que jugando con ellos. La mayor parte de mis ganancias provienen de mi copa y bastantes cosas bonitas, aunque me da un corte en toda la accin en la mesa tambin. " Larten frunci el ceo. "Cules son tus cosas bonitas?" "Las mujeres", se ri Tanish. "Nunca tuvimos problemas para atraer jvenes doncellas, Sin embargo, otros no tienen tanta suerte con las damas, hay un precio que suministran los hombres ms ricos de Pars por una introduccin a las compaas que le dan la bienvenida con gusto a su atencin." "Ah," suspir Larten. "tu desapruebas?" Tanish pregunt en voz baja. "No," dijo Larten. "Estoy simplemente sorprendido. Cre que era posible que hubiera entrado en negocios legtimos. Despus de haber viajado mucho, habra asumido la importacin y exportacin hubiera sido ms su lnea. " "Rara vez viajo en estos das", dijo Tanish. "No tengo que hacerlo. El mundo es el mismo sin importar a dnde vaya. Es mejor encontrar un lugar que puedan llamar hogar, y luego echar races. Me di cuenta de eso hace mucho tiempo y creo que lo has llegado a ver tambin. Esa seora con la que estabas esta noche no se vea como si ella fuera a ninguna parte pronto, y vas a permanecer a su lado un rato, no? " "Mientras ella me va a tener", murmur Larten. "Los aos han sido difciles para ti", dijo Tanish en serio. "Lo veo en tus ojos. La vida en el clan no era todo lo que te imaginabas, verdad, viejo amigo? " "No," dijo en voz baja Larten y eso era todo lo que tena que decir al respecto. "Dejar que la oscuridad, corrompa el mundo es lo mejor que he hecho", suspiro Tanish. "El clan est bien para los gustos de Vancha March y los que piensan que la vida es una prueba que debemos soportar. Pero no es apropiado para hombres de cultura y refinamiento. T y yo estbamos destinados para cosas ms nobles. Los placeres del mundo humano son ms apreciados por aquellos que tienen superada la humanidad. Haba una campana junto a la silla de Tanish. La recogi y la sacudi dos veces. Un hombre entr en la habitacin. Larten pensaba que era un siervo, pero a un clic de los Dedos de Tanish el chico se arrodill al lado de la silla del vampiro. Tanish puso un cuchillo en el cuello del hombre y hizo una pequea incisin. Inclinndose hacia adelante, silbando con las capas de grasa apretando alrededor de su estmago, sac la lengua y lami la sangre como un gato. Cuando hubo terminado, escupi en el cuello del hombre y le frot la saliva para detener el flujo de sangre. "Tienes sed?", Pregunt Tanish, dando un codazo al hombre

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Dirigindolo hacia Larten. "No," dijo Larten. "Ests seguro de que no puedo tentarte?" "beb antes", minti Larten. Tanish despidi el hombre y sonri de una fea manera cuando la figura lastimosa sali de la habitacin, con la cabeza inclinada, silencioso como un fantasma. "l quiere ser un vampiro" Tanish se burl. "l cree que vivir para siempre y ser inmune a el dao. Tengo otros como l. Yo nunca bebo sangre ellos - S lo escrupulosos que son los generales, los maldicen a sus ojos - pero me divierte ver como ellos se retuercen con la esperanza de unirse a nuestro aparentes filas ilustres. "Es una buena idea hacerles saber lo que eres?" pregunt Larten. "Sobre todo, dado el clima actual". "La...? Ah, te refieres a el libro de Drcula. Tanish salud con la mano a la basura. "Van a hacer lo que yo diga. Cumplen en contra de su voluntad. Ellos piensan que los vampiros son como dioses, Si uno de ellos me amenaza con traicionar... bueno, cualquier dios que se respete se debe hacer un sacrificio de vez en cuando, no es as? " Tanish ri al ver la expresin de Larten. "Estoy bromeando! Yo nunca matara a los que me sirven. Soy perezoso, gordo y tonto, paso ms de lo que debera en persecucin de mujeres que slo me quieren por mi dinero. Tengo muchos vicios, algunos que incluso pueden sorprender a un hombre endurecido del mundo como t. Pero yo no soy un asesino. "Su cara se suavizo. "Deberas saberlo mejor que nadie. T viste lo que pas cuando fui desafiado. Soy un cobarde, s, pero no soy tan cobarde como para matar a un dbil ser humano para sentirme poderoso. Espero que me conozcas lo suficientemente bien como para no pensar tan mal de m. "Por supuesto", dijo Larten, inclinndose para acariciar la rodilla del rechoncho gordo. "Ahora dime ms acerca del pasado. Me gustara saber lo que hiciste cuando te fuiste el clan, cmo se construy tu imperio del pecado. Tanish sonri ante eso - le gustaba el cumplido - y describi una historia detallada de sus aventuras desde que le dio la espalda al mundo vampiro. Era una simple historia de un hombre con ms el poder y mas habilidad que los seres humanos, y abusando ocasionalmente de sus talentos, pero Tanish lo dijo sabiamente, haciendo rer a Larten en muchas ocasiones. Pero haba un matiz triste en los cuentos de Tanish, y a pesar de que le dio un giro brillante a las cosas, Larten saba que el vampiro exiliado no era realmente feliz. Haba encontrado consuelo ms all del alcance del clan, tan rico y rodeado de amigotes y mujeres bonitas, la vida de Tanish era una farsa de la existencia. Y Larten se pregunt, mientras escuchaba a su viejo amigo hablar, si ese era el tipo de futuro miserable que el mismo tendra que esperar.

Captulo 7 Se oy un golpe en la puerta principal. Gavner corri a responder a ella. Cuando vio al hombre gordo y radiante en la puerta, le grit de emocin y se lanz en los brazos del visitante. "To Tanish" grit con alegra. "Con Cuidado, joven," gru Tanish. "Vas a acabar sobre m saltando como una cabra!Pero no pudo ocultar una sonrisa, incluso por debajo de su cado bigote. Le alborot el pelo a Gavner y tendi una caja de dulces para el nio. A menudo le trajo regalos cuando vena de visita, Gavner nunca pidi ninguna, y habra estado igualmente encantado de ver a su to si hubiera venido con las manos vacas, pero a Tanish le gustaba difundir la alegra en todas partes donde iba. "es el hogar feliz pareja?" Tanish pregunt. "S", dijo Gavner, abriendo la caja y mirando en el interior. "Estn en el comedor, posando para un retrato.

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"No est terminado?" Jade Tanish teatralmente. "Ese pintor debe ser el ms lento en Pars". a Alicia no le importa", dijo Gavner confidencialmente, "Pero Vur est furioso, Se sienta como los Jefes indios en las historias que me dijiste. " Gavner se cruz de brazos y frunci el ceo con fiereza. Tanish ri. "Tal vez voy a sobornar al pintor para trabajar an ms lento ", dijo, y el par se derrumb con risitas. "Espera," dijo Gavner cuando Tanish se recupero y Se dirigi a la habitacin del comedor. "Constru un modelo de la Torre Eiffel que quiero mostrarte. " Tanish fue con el nio a su habitacin, donde pasaron varios minutos admirando la recreacin de la famosa torre y contemplando el nio sin talento, pero orgulloso. "Vas a ser un arquitecto algn da ", dijo Tanish con una cara tan recta como cualquier que jams haba tirado a jugar poker. Cuando finalmente lo hizo Tanish sali del dormitorio de Gavner, vio que, efectivamente, a Larten representando la imagen de un jefe indio y tuvo que ocultar su sonrisa detrs de un pauelo de seda. "Muchos saludos al seor y la seora de la casa " dijo, barriendo un precio tan bajo como un hombre de su tamao podra. "Yo espero no haber llegado en un momento inoportuno. " "El momento no poda ser mejor", espet Larten se aparto de Alicia, mirando lo que el artista haba planteado con Larten inclinado sobre su ser querido. Que haba estado bien para empezar, pero esta fue la undcima (O era el duodcimo?) Sentado y de espaldas casi paralizado. "Monsieur" protest el artista. "Otra media hora, por favor. " "No!" Rugi Larten. "He tenido suficiente por esta noche. Vyase, seor, y tome su maldita" "Vur", chasque la lengua Alicia. Larten frunci el ceo y tir varias monedas al artista indignado, quien replic con frialdad: "Ten cuidado, Monsieur. Yo trato con favor a mis clientes, no para ganar dinero, si sigue tratndome de esta manera, voy a rasgar el retrato en pedazos y nunca regresare." Fue un brillante discurso, pero lo arruin cuando se agacho para recoger todas las monedas del suelo. El artista era un viejo enemigo de Larten. Alicia haba pedido originalmente a Larten que posara para un dibujo con la espalda en 1903, poco despus de que convertirse en una pareja. l slo haba sido capaz de soportar un puado de sesiones antes de desterrar el artista para siempre (o al menos eso haba asumido). A medida que el artista espinoso parti en un arrebato, Tanish estudi el lienzo a medio terminar. "Tiene un buen ojo. Muy realista. Casi tan claro como una fotografa. Tanish intercambi una mirada con Larten y ambos rieron. Ningn vampiro poda ser capturado en la pelcula, por alguna razn no podan ser fotografiados en la cmara - aparecan como manchas sucias cuando una foto de uno de ellos era tomada. Esa fue la nica razn por la que Larten haba acordado inicialmente a sentarse para un retrato. En cuanto haba cedido, invit al artista para atormentarlo de nuevo... Bueno, en un momento, de lo que ahora se considera una locura, Larten propuso matrimonio a Alicia, se haba deleitado con rapidez y acepto, pero insisti en enmarcar su compromiso haciendo que el artista terminara el retrato que con tantas ganas como hace tres aos. Como todos los hombres que voluntariamente se haban arrojado a la trampa matrimonio, Larten no tuvo ms remedio que aceptar los deseos de su amada. "La fecha est mal", seal Tanish, observando la inscripcin de 1903 en la esquina inferior derecha del lienzo. "no la va a cambiar", gru Larten. "fue cuando comenz la pintura y el insiste en la pervivencia de la fecha. Creo que la ha mantenido all para recordarme cmo me insult la

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primera vez. Me va enfurezco cada vez que miro a el maldito, pero puedo pintar sobre l una vez que termine. " "Ni se te ocurra!", Espet Alicia. "Si dejaras de mirar la pintura con esa cara un amarga, no habr problemas. Entiendes? " "S, querida", murmur Larten con mansedumbre. "hay avance con los planes de boda?" pregunt Tanish. Haban pasado tres meses desde que Larten tomo a todos por sorpresa y le pregunt a Alicia si quera casarse con l. l todava pareca estar en shock, se pona blanco y temblaba cada vez que las fechas reales y la logstica eran mencionadas. "Hemos escogido una iglesia", dijo Alicia, y luego entrecerr los ojos. "No es cierto, mi amor?" "S, querida", dijo Larten de nuevo, pero de mala gana. "Y ser el ao que viene, verdad?" dijo Alicia presionado. "S", suspir Larten. "Excelente," aplaudi Tanish. "Voy a mantener mi agenda libre todo el ao, slo para estar seguro. Si me permiten, me gustara recomendar el mes de junio, las novias se ven tan deslumbrantes en la verano. "To Tanish", rugi Gavner, corriendo al cuarto, cortando a Larten antes de que pudiera decirle a Tanish lo que pensaba de su sugerencia. "Un ascensor! Se te olvid darme un ascensor. " "Gavner," suspir Alicia. "Dnde estn tus modales? Esa no es manera de abordar a Monsieur Eul. Debes preguntar cuando quieres algo, no exigirlo. "Tonteras", resopl Tanish, guindole el ojo al muchacho. "Si el muchacho quiere llegar a algo en este mundo, tiene que ser franco. Ven, Gavner, y deja que tu to Tanish te levante hasta el cielo. Haciendo caso omiso de desaprobacin de Alicia con el ceo fruncido, Gavner corri hacia Tanish y meti en sus manos. El gordo vampiro se agach y Gavner se apoder del bigote largo de su to, agarrando un extremo, con el puo, cuando estuvo firme, Tanish torci sus bigotes como un gato, se puso de pie rpidamente. Gavner volaba en el aire, colgndose del bigote y retorciendo las piernas, Larten se acord de cuando el muchacho se retorca encima de la tumba de hielo de Perta Vin-Grahl cuando era un beb, e hizo una mueca de dolor. Tanish haca ruidos de dolor, aullando sacudi su cabeza violentamente, pero Gavner saba que era slo jugando. Gritando de placer, sostenindose de los peludos tirantes celebro todo el tiempo que pudo, cundo finalmente cay, Tanish pretendi echarlo fuera y sali corriendo de la habitacin riendo. "Una noche te arrancar ese bigote desde su raz ", dijo Alicia en modo de advertencia. "Eso podra ser lo mejor", dijo Tanish. "Creo que mis gloriosos bigotes podran estar pasando de moda. " "No, en absoluto", dijo Larten, y esper a que Tanish sonriera de sorpresa antes de aadir sdicamente, "Ellos pasaron de moda hace veinte aos. " Alicia se ri, bes las mejillas de Tanish, y luego se fue a buscar vino para su visitante y cerveza para el hombre que en breve (en un ao! Haba prometido!) Sera su marido. Tanish era un invitado regular en su apartamento. Venia dos o tres veces por semana, y a veces ellos iban a visitarlo, aunque Alicia prefera que l fuera a su casa. Aunque apreciara mucho a Tanish, sobre todo por la forma en que trataba a Gavner, el era un hombre extrao que se rodeaba con personas de baja calidad y dudosa moral. No le gustaba exponer Gavner a tales facetas oscuras y srdidas del mundo. "Cmo va tu vida, mi amigo de cicatriz y pelo naranja", pregunt Tanish, establecindose en el sof. "igual que cuando te vi anoche" Larten sonri. "Ayer por la noche?" Tanish frunci el ceo. "No recuerdo..."

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"me invitaste a uno de tus casinos, habas estado bebiendo mucho, me diste la bienvenida con gusto, pero no vi mucho de ti despus de eso, y slo a travs de capas de bailarinas apenas vestidas". "Recuerdo a las bailarinas", dijo Tanish, entonces sonri tmidamente. "Me gustara disculparme, Larten, pero sabes que no te quise ofender. Uno de mis caballos gano una carrera en el da y me dej llevar. " "Pens que no iras a las carreras ayer. "no tena intencin de hacerlo, pero luego aparecieron las nubes y decid que era un da tan bueno para llevar cualquier empresa adelante. Tanish no evitaba la luz solar tan escrupulosamente como Larten. Haba ocultado su temor al mundo con ms astucia de su amigo. Mientras que su negocio le daba principalmente la mejor excusa para salir de noche, hizo un esfuerzo para ser visto de vez en cuando, cuando el sol estaba alto, y dejar de lado el tipo de rumores que Larten haba atrado. Cuando sala, llevaba sombreros y guantes, y por lo general llevaba una tropa de sus cosas bonitas. Siempre sostena sombrillas para sus amigas, afirmando que eran demasiado delicadas para soportar los dispositivos pesados por s mismas. De hecho, astutamente buscaba la sombra del paraguas para s mismo, pero nadie nunca lo noto. "quera preguntarte si habas pensado en mi oferta ", dijo Tanish. "Supuse que era el caso", respondi Larten. "Y? Larten se encogi de hombros. Tanish a menudo le invitaba a involucrarse en sus negocios, diciendo que serian grandes socios. Larten se haba redo de sus propuestas para empezar, pero recientemente Tanish era ms persistentes, poniendo ofertas reales ante su amigo, tentndolo con ofertas de riqueza y poder. Larten no anhela esas cosas por s mismo, pero sera bueno para Alicia concederle las ms finas fantasas del mundo, y Gavner podra ser bien educado. Larten tena poco amor por los lujos humanos, pero tena otros que considerar ahora. Sera un error casarse con Alicia y seguir actuando como si fuera un despreocupado soltero. "Gano buen dinero", dijo Larten lentamente. "S," Tanish resopl. "robando de los que te alimentas, y recogiendo unos pocos francos en los juegos de azar de vez en cuando. Esa no es forma para ganarse la vida. Te puedo dar un trabajo de verdad, honesto con dinero y muchas oportunidades. "En serio?", Dijo Larten con una mirada maliciosa. "Bueno, es honesto en mis ojos", dijo Tanish a la ligera. "vamos, Vur, tienes responsabilidades ahora, las personas hablan de ti a tus espaldas. Todo estaba bien y bueno cuando viniste por primera vez a Paris y eras un hombre de misterio, pero ahora sers un esposo y padre, me necesitas" "El marido, sin duda," interrumpi Larten. pero nunca un padre, t has sido ms un padre para Gavner que lo que yo he sido alguna vez. " Tanish hizo una pausa. Larten nunca le haba dicho a Tanish El por qu trataba a Gavner tan bruscamente. A diferencia de Alicia, Tanish tena la idea - los vampiros beban y eran cuidadosos, pero a veces cometan errores asesinado accidentalmente , pens que esto le haba ocurrido a Larten con uno de los padres del nio - pero Larten nunca discuti los detalles con el, pensaba que era una lstima que Larten se negara a s mismo las alegras de la paternidad - Tanish estara encantado si pudiera llamar a un nio como Gavner su propio hijo - pero saba mejor que nadie que no deba provocar la furia del vampiro. Larten tena duro temperamento y poda guardar rencor por mucho tiempo cuando estaba enojado. "No puedes jugar el papel que le corresponde a un padre", dijo Tanish con cautela ", pero hay que asumir al menos parte

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de los atributos, Gavner piensa en Alicia como su madre. Cuando te conviertas en su marido, debes asumir tu papel como padrastro del nio, no puede que no ames el muchacho, pero no creo que desees avergonzarlo, lo haras? " "Es una pena" Larten ladr. "Nunca he hecho nada para avergonzar a Gavner. "No todava, pero cuando te conviertas en su padre, por lo menos, a los ojos de los dems ", aadi rpidamente antes de que Larten le gruera otra vez ", esperan que vayas a la escuela de vez en cuando a verlo en el campo deportivo y discutas su futuro con su los docentes. Cuando haga amigos, sus padres querrn cenar con ustedes. Es la manera como las cosas trabajan, antes fuiste capaz de mantenerte fuera de ese crculo social, pero su situacin ha cambiado, tendrs que cambiar tambin. "No va a ayudar a Gavner si esos rumores sobre ti continan sin control ", dijo Tanish suavemente. "l ya ha sido criticado e intimidado, pero cuando te cases con Alicia y te conviertas en su padre oficial, empeorar. "Nunca he odo hablar de Gavner siendo intimidado", Larten dijo, preocupado. "Me dice cosas que no comparte con ustedes" dijo Tanish. "Gavner se esfuerza por encajar en la escuela. La gente no le da confianza porque sospechan de ti, a menos que te preocupes por el chico y no disfrutes verlo sufrir, debes reconsiderar la forma de cmo te comportas con l. " Larten se qued en silencio un largo rato, dndole vueltas a las palabras de Tanish. Cuando Alicia regres con el vino y la cerveza - y una bandeja de sndwiches para el siempre hambriento Tanish vio la mirada preocupada de Larten y pregunt si todo estaba bien. "S," suspir. Tanish me ha pedido que haga negocios con l. " Alicia mir fijamente y Tanish Levant una ceja, sintiendo la victoria. Larten los mir a los dos, luego sonri y dijo: "estoy decidi a aceptar. Aunque la pareja aplaudi y brindaron, el lucho por mantener una sonrisa. incluso teniendo en cuenta todas las buenas razones que Tanish haba establecido delante de l, Larten sinti que se haba embarcado en un camino peligroso, tena una incmoda sensacin de que el destino le estaba dirigiendo por un mal camino una vez ms.

Captulo 8 Haba mucho ms para hace en un casino de lo que Larten haba imaginado. Los trabajadores tenan que ser vigilados como un halcn o robaran a ciegas la casa, Las bailarinas tenan que mantenerse en forma con la coreografa, las damas que frecuentaban las reas alrededor de las mesas tuvieron que ser controladas y monitoreadas. Haba todo tipo de comerciantes para hacer frente, deban sobornar a los funcionarios, con los gastos generales de un acuerdo. "por las entraas de Charna" exclam Larten al final del su primera semana. "Este no es un trabajo digno de un vampiro, es como una selva salvaje en tierra." Estaba bromeando. Tanish lo trataba con arrebatos pero Larten mantena la calma. l Tena una forma suave de enfrentar cualquier situacin. Dej a Larten despotricar y delirar, y luego lo calm con una broma centrando su atencin en otra parte. Mantuvo su viejo amigo fuera de ciertas reas del negocio - tales como los fumaderos de opio - sabiendo que no lo aprobara. Larten fue la mayor parte, un hombre moral, con el tiempo, cuando aprendiera ms sobre el negocio y desarrollado un gusto por el dinero, el poder, y las costumbres, Tanish lo podra conducir a ms srdidos negocios, sin embargo por el momento, era mejor fingir que estaba en un camino honesto. Tanish no quera corromper a Larten, Si alguien lo acusaba de ser una mala influencia para el otro vampiro, l habra reaccionado con genuino asombro. Slo quera estar ms cerca de su amigo y construir fuertes lazos entre ellos, para no sentirse tan solo en el centro del mundo que l haba tejido para l desde que le dio la espalda al clan.

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Alicia no saba nada acerca de los secretos oscuros de Tanish, ella vio sus rasgos positivos - la forma en que llev la luz en la vida de Larten y Gavner y volvi odos sordos a los rumores de sus faltas, pero ella tena la sensacin de que Larten no estaba completamente seguro de su decisin y le dijo que poda retirarse de la asociacin en el momento que quisiera. "Te amo no importa lo que hagas", dijo una noche cuando volvi con sueo y bajo de espritu. "no tienes que trabajar por m no hace falta, Soy una mujer con dinero, recuerdas? Alicia tena dinero propio, pero no haba usado gran parte de l desde que Larten haba empezado a cortejarla. Larten era pasado de moda y crea que el hombre deba pagar por todo, Alicia pensaba que era ridculo, pero lo dej salirse con la suya y guardo su dinero en el banco, gastando slo lo que el ganaba. "ya hemos tenido ese argumento antes", Larten gru con amargura. "Lo s. Y s que responders por nosotros, pero me gustara ms saca de mis reservas que verte llegar al hogar infeliz todo el tiempo. Dara hasta el ltimo franco de mi cuenta con tal de no verte triste, mi querido. Larten sonri y la bes. "Yo no soy triste ", dijo. "Es slo el cansancio, todo este trabajo me agota, Yo no estoy acostumbrado a esto, pero una vez que me acostumbre, voy a estar bien, simplemente necesito ms tiempo. Si las circunstancias no hubieran conspirado contra l, Larten quizs se hubiera acostumbrado a su nueva posicin. Tal vez habra sucumbido a los placeres baratos y tentadores del mundo humano, y todo habra sido diferente con l y las personas que amaba, pero unas pocas noches despus de su conversacin con Alicia, hizo una visita sorpresa a uno de los casinos de Tanish, y lo que descubri lo cambio todo. Larten estaba revisando las reservas de whisky en un club antes de que se abriera el negocio cuando un hombre enojado golpe la puerta y pidi hablar con Tanish Eu; el intent apartarse, pero sinti curiosidad y le dijo a el caballero que esperara un momento "Quin eres t?" Gru el hombre cuando estaba en frente de Larten. "Vur Horston", respondi Larten. "Yo soy el socio del seor Eul. Te puedo ayudar? " "Quiero hablar con el gerente, no con el mono", el hombre ladr. El rostro de Larten se ensombreci y se inclin hacia delante amenazadoramente. "Quiere pedir perdn por la insultante observacin, seor? El hombre mir a los ojos ardientes Larten y a la cicatriz en su mejilla izquierda, trago saliva y sonriendo dbilmente dijo: "Te ruego que me perdones, hable apresuradamente. " Larten asinti con la cabeza e hizo un gesto hacia una silla. Cuando el hombre se sent, Larten le pidi su nombre. "Maurice Fabris, "l se present. "Cmo puedo ayudarlo, seor Fabris?" "No estoy seguro de que pueda hacerlo, es a ese pcaro de Eul a el que deseo, pero si t eres su socio, tal vez puedas ser de alguna utilidad... " Maurice Fabris habl con rapidez y claridad. Tanish le haba presentado a una serie de amigas a lo largo de los aos. Unas pocas haban robado objetos pequeos ocasionalmente - Eso era de esperar - pero la ltima haba tomado un reloj de gran valor, junto con todo el dinero en su billetera. Haba estado tratando de localizarlo, pero no haba tenido xito, no haba sido capaz de encontrar a Tanish, y tena la sensacin de que estaba siendo evitado deliberadamente. "El dinero no es tan importante", dijo Maurice, "Pero no se puede reemplazar el reloj. Fue un regalo de mi esposa y ella va a querer saber dnde est. " "Deja este asunto conmigo, seor", dijo Larten mirando solemne pero sonriendo por dentro. Esto permitira un descanso del montono trabajo en el casino, encontrara a la chica, y resolvera esto impresionando a Tanish.

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"podra darme su nombre?" La chica se llamaba Beatrice, Larten pidi una descripcin de ella tambin, ya que muchas de las mujeres en el negocio de Tanish tenan el mismo nombre. Armado con eso, empez a investigar el caso en su totalidad. Hara todo lo posible para devolverle su reloj, dijo, y si no lo lograba compensara el seor Fabris con el doble de su valor. Esto complaci el cliente furioso, y una vez lo dej, Larten sali en busca de la elusiva Beatrice. Larten tena buena memoria para las caras, y cuando Maurice le describi a la chica - cinco pies y dos de largo, pelo rubio, ojos azules, una pequea cicatriz sobre su ojo derecho, le faltaba un diente en la parte delantera de la boca que coloc al instante. Haba sido una bailarina en uno de los clubes hace unos meses y la haba visto de nuevo ms recientemente, esta vez haciendo rondas en uno de los casinos de Tanish. Larten llam a un taxi y nos fuimos directamente para el casino. Era temprano, pero haba unos cuantos clientes en el juego solemnemente y sin placer, criaturas de adiccin en lugar de ocasionales juerguistas. El personal de guardia asinti cortsmente a Larten cuando ingresada. Larten se inclin en respuesta, luego subi a buscar a Beatrice. Generalmente, el puede encontrar las seoras en el casino, pero los clientes no hasta ms tarde, as que la mayora estaban relajadas. Larten encontr varias mujeres en una habitacin grande, bebiendo vino y hablando en voz baja, se vean preocupadas - Casi con miedo - cuando abri la puerta sin advertencia y entr. Pero cuando vieron quin era, le sonrieron - a todas ellas les gust la cortesa de l, serio, y encantador de pelo naranja. "Buenas tardes, seor Horston", una seora llamada Charlotte le salud. "Podemos ayudarle en algo? Algunas de las chicas se rean, pero Larten no les hizo caso. "Esta Tanish aqu?" "No, seor. No lo he visto desde hace tres o cuatro das. "y donde esta Beatrice?" Tan pronto como se mencion su nombre la sonrisa desapareci de la cara de Charlotte. Las otras tambin cesaron la risita tonta. "est mal?" Larten pregunt Charlotte apart la mirada. "Sabes dnde est? "No, seor", dijo Charlotte en voz baja. "Ella no est en problemas", dijo Larten. "Al menos no si puedo encontrarla. Ella rob un reloj de un caballero, pero puedo rectificar la situacin, incluso si lo ha vendido, no voy a castigarla si me dices dnde est, te lo prometo" "Pero yo no s!", Exclam Charlotte, y luego hundi la frente en sus brazos y llor. Lartense quedo mirando a Charlotte asombrado, otra mujer (l no saba su nombre) dijo, "Beatrice no se esconde, Monsieur. Ella se ha desvanecido, tres otras faltan tambin. "desvanecido?" Larten frunci el ceo. "Han desaparecido", dijo la mujer. "No, se las han llevado," corrigi Charlotte, mirando de nuevo. "Estn muertas, estoy segura, y cualquiera de nosotras podra ser la prxima." gimi, las otras damas se agruparon juntas para mayor comodidad. "Qu te hace pensar que han perdido la vida?" Larten pregunt. "No es la primera vez", dijo Charlotte. a ocurrido antes. T... "Ella trag saliva buscando el apoyo de las otras; cuando asintieron, ella aadi en voz baja: "las mujeres que trabajan para Tanish Eul ". Los ojos de Larten se estrecharon. "ests haciendo una acusacin contra Tanish? "No", se quej Charlotte. "Monsieur Eul siempre ha sido bueno con nosotras, el nos paga bien y nos trata amablemente, esto ocurri siete u ocho aos atrs, y hay rumores de que

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ocurra antes tambin, varias de las mujeres que trabajaban para el desaparecieron fuera de la vista y nunca se supo de ellas. " "Esto es una locura", espet Larten, avanzando furiosamente. "Cmo se atreve a difundir esos rumores sobre ... " Vio algo y se detuvo sorprendi. Se qued mirando durante un buen rato a la seora que haba hablado cuando Charlotte se volvi para llorar. Luego le pregunt en voz baja: "Cul es su nombre, seora? "Ginette", respondi ella, sosteniendo su mirada a pesar de que estaba temblando. "Voy a encargarme de esto, Ginette", dijo Larten con firmeza. "Monsieur Eul no es el culpable, no tienen nada que temer de l. Voy a encontrar al secuestrador, el asesino y voy a detenerlo, te doy mi palabra. " Ginette mir a Larten por un largo tiempo, luego sonri esperanzada. "no s por qu, pero te creo, Monsieur. " "Permanezcan juntas las prximas noches", dijo Larten. procuren no mantener a los dems demasiado cerca. Te dir cuando sea seguro de nuevo. " Gir sobre sus talones y sali. Mientras se apresuraba por las escaleras, volvi a pensar en lo que haba visto, Ginette era una mujer joven y bonita, plida, con piel suave, pero haba marcas en su mejilla izquierda, tres rasguos pequeos, cada uno de la misma longitud, ella probablemente pens que se haba araado en un sueo, pero Larten saba mejor que nadie que Ginette haba sido marcada para morir por los vampanezes.

Captulo 9 Larten paso ms de tres horas buscando a Tanish frenticamente, teniendo en cuenta que si los vampanezes lo haban hecho cuatro veces ya, podran haber marcado otros fuera de Ginette y podran incluso ahora estar movindose a matar. Larten no tena mucha experiencia personal con los asesinos de piel prpura, pero saba que normalmente marcaban a sus vctimas por adelantado, tres pequeos rasguos en la mejilla izquierda, una noche o dos antes de l planeado ataque. Larten finalmente localiz a Tanish en uno de sus casinos ms pequeos. El vampiro de sobrepeso jugaba con algunos de sus amigos ricos en una mesa privada. Haba mucho en juego, pero nadie llevaba el juego demasiado en serio. Tanish slo jugaba con hombres que no les importaba perder, para quienes la apuesta era un deporte, no una forma de vida. Larten esperaba una pausa en el juego - lo hizo no quera dejar que los dems vieran su agitacin - entonces llevo a Tanish a un lado. Tanish presinti algo malo, pero Nunca dej su resbalosa sonrisa. Dijo a los dems que siguieran adelante, se desliz en una habitacin en la parte trasera del establecimiento y cerr la puerta tras Larten. "Qu pasa?", Pregunt Tanish, tomando asiento y sacando un poco de tabaco. "problemas", dijo Larten sin rodeos, y rpidamente le explico lo que haba sucedido. Tanish escuchaba en silencio, se qued callado unos pocos segundos cuando Larten haba acabados, entonces maldijo airadamente. "Le dije a Beatriz que dejara de robar; Un montn de las chicas roban baratijas, un anillo, algunas monedas, pero ella era codiciosa. He evitado Maurice desde que escuch lo que estaba buscando, esperaba que simplemente le dira a su mujer que haba perdido el maldito reloj." Maldijo otra vez, luego suspir. "Pero slo yo tengo la culpa, Debera haberla despedido de mi servicio, pero me gustaba ella, el error fue mo, no de ella." "De qu ests hablando?", Espet Larten. "Esto es mucho ms importante que un reloj robado. Los Vampanezes estn de las mujeres fciles que trabajan para ti". Larten se paseaba arriba y abajo frente a Tanish, pensando en voz alta. "Es extrao que estn detrs de las mujeres que tra