2

Odio cuando hadas entran en el bar. No te dan un cuerno de propina no porque sean

tacaos, sino porque simplemente lo olvidan.

Tomen a Claudine, el hada que atravesaba la puerta. Seis pies de altura, largo cabello

negro, gloriosa; Claudine no pareca tener escasez de dinero en efectivo o ropa (y ella atrae a

los hombres de la forma en que una sanda atrae moscas). Pero Claudine casi nunca se

acordaba de dejarte ni un dlar. Y si es la hora del almuerzo, tienes que quitar el tazn de

rebanadas de limn de la mesa. Las hadas son alrgicas a los limones y las limas, como los

vamps son alrgicos a la plata y al ajo.

Esa primaveral noche cuando Claudine entr ya estaba de mal humor. Estaba furiosa

con mi ex-novio, Bill Compton, a.k.a. El Vampiro Bill; mi hermano Jason otra vez haba pospuesto

ayudarme a intercambiar un armario; y haba recibido el impuesto sobre bienes por correo.

As es que cuando Claudine se sent a una de mis mesas, la mir por encima sin

sentimientos muy felices.

Ningn vampiro cerca? Pregunt directamente. Tampoco Bill?

A los vamp les gustan las hadas como a los perros los huesos: Grandes juguetes, buena

comida.

No esta noche, dije. Bill est abajo en Nueva Orleans. Recojo su correo para l.

Simplemente llmenme tonta.

Claudine se relaj. Querida Sookie, dijo.

Quieres qu?

Oh, una de esas asquerosas cervezas, supongo, dijo, frunciendo la cara.

A Claudine realmente no le gustaba beber, aunque le gustaban los bares. Como a la

mayora de las hadas, amaba la atencin y la admiracin: Mi jefe Sam dijo que esa era una

caracterstica de las hadas.

Le traje la cerveza. Tienes un minuto? Pregunt. Frunc el ceo.

Claudine no se vio tan alegre como era usual.

Justo. La mesa cerca de la puerta me gritaba y aullaba.

Tengo un trabajo para ti.

Aunque obligada a tratar con Claudine, quin me gustaba pero en quin no confiaba,

sent inters. Seguro necesitaba un poco de efectivo. Qu necesitas que haga?

Necesito que vengas a escuchar a algunos humanos.

Estn estos humanos dispuesto?

Claudine me dio una mirada inocente. Qu quieres decir, Preciosa?

Odiaba esta cancin y baile. Quieren ser, ah, escuchados?

Son invitados de mi hermano, Claude.

No haba sabido que Claudine tena un hermano. No s mucho acerca de las hadas;

Claudine era la nica que me haba encontrado. Si ella era tpica, no estaba segura cmo

haba sobrevivido la raza la extincin. No habra pensado que el norte de Louisiana fuese muy

hospitalario hacia seres de la persuasin de las hadas, de cualquier manera. Esta parte del

estado es mayormente rural, muy ceido a la Biblia. Mi pequeo pueblo de Bon Temps, apenas

lo suficientemente grande como para tener su propio Walmart, todava no haba visto un

vampiro dos aos despus que haban anunciado su existencia y su intencin de vivir en paz en

medio de nosotros. Tal vez ese retraso fue bueno, desde que personas locales haba tenido

posibilidad de hacerse a la idea para cuando Bill apareci.

Pero tena el presentimiento que esta tolerancia PC1 a los vamps desaparecera si mis

vecinos del pueblo supieran acerca de Weres, e intercambiadores, y hadas. Y quien sabe todo

lo dems.

De acuerdo, Claudine, cundo? La mesa pendenciera daba alaridos, Loca Sookie!

Loca Sookie! Las personas slo hacan eso cuando haban bebido ms de lo debido. Estaba

acostumbrada a eso, pero todava dola.

Cundo sales esta noche?

Arreglamos que Claudine me recogera en mi casa quince minutos despus de que

saliese del trabajo. Sali sin terminarse su cerveza. O dejar propina.

1 PC: siglas de Polticamente Correcto. (N de la T)

3

Mi jefe, Sam Merlotte, seal con la cabeza hacia la puerta por la que ella recin haba

salido. Qu quera el hada? Sam es un intercambiador.

Necesita que haga un trabajo para ella.

Dnde?

Dondequiera que ella vive, supongo. Tiene un hermano, Sabas?

Quieres que valla contigo? Sam es un amigo, el tipo de amigo con el que algunas

veces tienes fantasas. De las XXX.

Gracias, pero pienso que me las puedo arreglar con Claudine.

No has conocido al hermano.

Estar bien.

Estoy acostumbrado a estar levantada de noche, no slo porque soy una barmaid, sino

tambin porque haba salido con Bill por mucho tiempo. Cuando Claudine me recogi en mi

vieja casa en el bosque, haba tenido tiempo para cambiarme el traje de Merlotte por unos

pantalones vaqueros negros y un twin set verde (JC Penney de liquidacin), ya que la noche

estaba fra. Me haba soltado el pelo de su cola de caballo.

Deberas traer puesto azul en lugar de verde, Claudine dijo, para que combine con

sus ojos.

Gracias por el consejo de moda.

De nada. Claudine son feliz por compartir su sentido del estilo conmigo. Excepto su

sonrisa, usualmente tan radiante, pareca teida con el nimo triste.

Qu quieres que averige de estas personas? Pregunt.

Hablaremos de eso cuando lleguemos, ella dijo, y despus de eso ella no me dijo

cualquier otra cosa mientras condujo hacia el este. Ordinariamente Claudine barbotea.

Comenzaba a sentir que no fue listo de m haber aceptado este trabajo.

Claudine y su hermano vivan en una gran casa estilo rancho en los suburbios de

Monroe, un pueblo que no slo tena un Walmart, sino tambin un centro comercial. Ella golpe

la puerta principal en un patrn. Despus de un minuto, la puerta se abri. Mis ojos se ampliaron.

Claudine no haba mencionado que su hermano era su gemelo.

Si Claude se hubiese puesto las ropas de su hermana, l podra haber pasado por ella;

fue extrao. Su pelo era ms corto, pero no por mucho; lo tena echado sobre su nuca, pero sus

orejas estaban cubiertas. Sus hombros eran ms anchos, pero no poda ver ni la huella de una

barba, incluso siendo tan tarde a la noche. Tal vez las hadas machos no tienen pelo en el

cuerpo? Claude se pareca a un modelo de ropa interior de Calvin Klein; de hecho, si el

diseador haba estado all, l habra contratado a los gemelos en el acto, y habra habido

saliva por todo el contrato.

Dio un paso atrs para dejarnos entrar. Es esta? Le dijo a

Claudine.

Ella inclin la cabeza. Sookie, mi hermano Claude.

Un placer, dije. Extend mi mano. Con un poco de sorpresa, l la tom y la sacudi.

Mir a su hermana. Ella es confiable.

Humanos, Claudine dijo, y se encogi de hombros.

Claude me condujo por una sala de estar muy convencional, por un vestbulo revestido

con paneles hasta el cuarto familiar. Un hombre estaba sentado en una silla, porque no tena

alternativa. Estaba atado con lo que pareca cordn de nailon. Era un hombre pequeo, rubio,

y de ojos color caf. Pareca cerca de mi edad, veintisis.

Oye, dije, no gustndome el chirrido en mi voz, Por qu est ese hombre atado?

De otra manera, se habra escapado, Claude dijo, asombrado.

Me cubr mi cara con las manos por un segundo. Escuchen, ustedes dos, no me

importa mirar a este tipo si l ha hecho algo incorrecto, o si quieren eliminarle como sospechoso

en un crimen cometido contra ustedes. Pero si quieren enterarse si l en realidad te ama, o algo

tonto como eso. . . . Cul es su propsito?

Pensamos que l mat a nuestra trilliza, Claudia.

Casi dije, haba tres de ustedes? Luego me percat que esa no era la parte ms

importante de la frase.

Ustedes piensan que l asesin a su hermana.

4

Claudine y Claude inclinaron la cabeza al unsono. Esta noche, Claude dijo.

Okey-dokey, mascull, y me agach sobre el rubio. Sacar la mordaza.

Se vieron infelices, pero deslic el pauelo hasta su cuello.

El joven dijo, No lo hice.

Bien. Sabes qu soy?

No. No eres nada como ellos, no?

No s lo que l pens que Claude y Claudine eran, qu pequeo etreo atributo haban

soltado sobre l. Levant mi pelo para mostrarle que mis orejas estaban redondeadas, no

puntiagudas, pero l todava se vio disconforme.

No un vamp? Pregunt. Le mostr mis dientes. Los caninos slo se extienden cuando

los vamp estn excitados por sangre, batalla, o sexo, pero son marcadamente afilados aun

cuando estn replegados. Mis colmillos son realmente normales.

Soy simplemente una humana del montn, dije. Pues bien, eso no es completamente

cierto. Puedo leer tus pensamientos.

l se vio aterrorizado.

De qu ests asustado? Si no mataste a nadie, no tienes nada de qu tener miedo.

Hice mi voz clida, como mantequilla derretida en mazorca de maz.

Qu me harn? Qu ocurre si cometes un error y les dices que yo lo hice? Qu me

harn?"

Buena pregunta. Los mir a lo dos.

Lo mataremos Y lo comeremos, Claudine dijo, con una sonrisa encantadora.

Cuando el rubio mir de ella hacia Claude, sus ojos amplios con terror, ella me gui un

ojo.

Con todo lo que saba, Claudine podra ir en serio. No podra recordar si alguna vez la

haba visto comer o no. Pisbamos terreno peligroso. Trato de resguardar mi propia carrera

cuando puedo. O al menos salir de situaciones viva.

Debera haber aceptado la oferta de Sam.

Es este hombre el nico sospechoso? Le pregunt a los gemelos. (Los debera llamar

gemelos? Me pregunt. Era ms preciso pensar en ellos como dos terceras partes de trillizos.

Nah. Muy complicado.)

No, tenemos a otro hombre en la cocina, Claude dijo. Y una mujer en la despensa.

Bajo otras circunstancias, yo sonreira. Por qu estn seguros que Claudia est

muerta?

Ella vino a nosotros en forma de espritu y nos lo dijo. Claude se vio asombrado. sta

es un ritual de muerte para nuestra raza.

Me recost en mis talones, encontrando difcil pensar preguntas inteligentes.

Cundo esto ocurre, les deja el espritu saber cualquier circunstancia de la muerte?

No, Claudine dijo, sacudiendo su cabeza de tal forma que su largo cabello negro se

balance. Es ms como un adis final.

Han encontrado el cuerpo?

Se vieron disgustados. Nos desvanecemos, Claude explic, en un forma arrogante.

Eso en cuanto a examinar el cadver.

Me pueden decir donde estaba Claudia cundo ella, ah, se desvaneci? Pregunt.

Cuanto ms s, mejores preguntas puedo hacer. La adivinacin del pensamiento no es tan

simple. Hacer las preguntas correctas es la llave para producir en el pensamiento respuesta

correctas. La boca puede decir cualquier cosa. La cabeza nunca miente. Pero si no haces la

pregunta correcta, el pensamiento correcto no se abrir de pronto con un pequeo sonido

explosivo.

Claudia y Claude son bailarines exticos en Hooligans, Claudine dijo con orgullo,

como si anunciase que estaban en un equipo olmpico.

Nunca haba conocido artistas de striptease antes, varn o mujer. Me encontr ms

que un poco interesada en ver a Claude trabajando, pero me obligu a enfocar la atencin en

la difunta Claudia.

Entonces, Claudia trabaj anoche?

5

Estaba programado que ella tomara el dinero en la puerta. Era noche de damas en

Hooligans.

Oh. Okay. As es que tu estabas, ah, actuando, dije a Claude.

S. Hacemos dos funciones en la noche de damas. Era el Pirata.

Trat de suprimir esa imagen mental.

Y este hombre? Inclin mi cabeza hacia el rubio, quien estaba siendo muy bueno

acerca de no implorar y suplicar.

Soy un stripper, tambin, dijo. Era el Polica.

Okay. Simplemente mete esa imaginacin en una caja y sintate sobre ella.

Tu nombre es?

Barry Barber es mi nombre artstico. Mi nombre verdadero es Ben Simpson.

Barry Barber?2 Estaba intrigada.

Me gusta afeitar a las personas.

Tuve un momento en blanco, luego sent un rubor rojo a travs de mis mejillas cuando

me percat que l no se refera a mejillas barbudas. Pues bien, no las mejillas faciales. Y las

otras dos personas son? Le pregunt a los gemelos.

La mujer en la despensa es Rita Child. Ella e duea de Hooligans, Claudine dijo. Y el

hombre en la cocina es Jeff Puckett. l es el rebotador.

Por qu escogieron estos tres de todos los empleados en Hooligans?

Porque tuvieron discusiones con Claudia. Ella era una mujer dinmica, Claude dijo en

serio.

Dinmica mi culo, le dijo Barry Barber, probando que el tacto no es un prerrequisito

para un trabajo de stripping. Esa mujer era el infierno sobre ruedas.

Su carcter no es realmente importante para determinar quien la mat, apunt, lo

cual directamente lo call. Slo indica por qu. Por favor sigue, dije a Claude. Dnde

estaban ustedes tres? Y dnde estaban las personas que ustedes, mantienen aqu?

Claudine aqu, cocinaba la cena para nosotros. Ella trabaja en Dillard en Servicio Al

Cliente. Ella sera grandiosa en eso; su alegra imparable podra apaciguar a cualquiera.

Como dije, Claudia estaba asignada para cobrar en la puerta, Claude continu. Barry y yo

estbamos en ambas funciones. Rita siempre mete la recaudacin de la primera funcin en la

caja fuerte, as Claudia no estar sentada all con una gran cantidad de dinero en efectivo.

Hemos sido robados un par de veces. Jeff estaba en su mayor parte sentado detrs de Claudia,

en una pequea cabina dentro de la puerta principal.

Cundo dej Claudia de existir?

Al poco tiempo que la segunda funcin comenz. Rita dice que ella tom la

recaudacin de la primera funcin de Claudia y la guard en su caja fuerte, y que Claudia

todava estaba sentada all cuando sali. Pero Rita odia a Claudia, porque Claudia estaba a

punto de dejar Hooligans por Foxes, y yo iba con ella.

Foxes es otro club? Claude inclin la cabeza. Por qu se estaban yendo?

Mejor paga, camarines ms grandes.

Okay, ese sera el motivo de Rita. Qu acerca de Jeff?

Jeff y yo tuvimos una cosa, Claude dijo. (Mi fantasa del barco pirata se fue a pique.)

Claudia me dijo que tena que terminar la relacin con l, que poda hacerlo mejor.

Y escuchaste su consejo acerca de tu vida amorosa?

Ella era la ms vieja, por varios minutos,dijo simplemente. Pero yo lo am me agrada

mucho.

Qu acerca de ti, Barry?

Ella arruin mi acto, Barry dijo malhumoradamente.

Cmo hizo eso?

Ella grit, 'Qu lastima que tu cachiporra no sea ms grande!' Cuando llegaba al

final.

Pareca que Claudia haba estado determinada a morir.

2 Barber: Barbero. (N. de la T)

6

Okay, dije, situando mi plan de campaa. Me arrodill ante Barry. Puse mi mano sobre

su brazo, y l peg un brinco. Qu edad tienes?

Veinticinco, dijo, pero su mente provey una respuesta diferente.

Eso es no correcto, no? Pregunt, conservando mi voz amable.

l tena un bronceado glorioso, casi tan bueno como el mo, pero palideci debajo de

l. No, dijo en una voz constreida. Tengo treinta aos de edad.

No tena ni idea, Claude dijo, y Claudette le dijo que hiciese silencio.

Y por qu no te gustaba Claudia?

Ella me insult delante de una audiencia, dijo. Te lo dije.

La imagen de su mente era realmente diferente. En privado? Ella te dijo algo en

privado? Despus de todo, leer las mentes no es como ver televisin. Las personas no relatan

cosas en sus cerebros, la forma en que lo haran si le contaban una historia a otra persona.

Barry se vio avergonzado y aun ms enojado. S, en privado. Habamos estado

teniendo relaciones sexuales por algn tiempo, y luego un da ella simplemente ya no tuvo ms

inters.

Te dijo por qu?

Ella me dijo que era. . . Inadecuado.

Esa no haba sido la palabra que ella us. Me sent avergonzada por l cuando o las

palabras reales en su cabeza.

Qu hiciste entre las funciones esta noche, Barry?

Tuvimos una hora. As es que pude hacer dos afeitadas.

Recibiste pago por eso?

Oh, bueno. l sonri abiertamente, pero no como si algo fuese gracioso.

Piensas que afeitara la entrepierna a un desconocido si no recibiese pago por ello?

Pero hago un gran ritual de esto; acto como si me excitase. Hago cien pavos de un

chasquido.

Cundo viste a Claudia?

Cundo sal al encuentro de mi primera cita, justo cuando la primera funcin acab.

Ella y su novio estaban de pie por la cabina. Les haba dicho que estuviesen donde los

encontrara.

Hablaste con Claudia?

No, slo la mir. l son triste. Vi a Rita, estaba en camino hacia la cabina con la

bolsa del dinero, y vi a Jeff, estaba en el taburete detrs de la cabina, dnde l usualmente se

queda.

Y luego volviste a hacer esta afeitada?

l inclin la cabeza.

Cunto tiempo te toma?

Usualmente alrededor de treinta, cuarenta minutos. Entonces programar dos fue un

poco arriesgado, pero result. Lo hago en el vestidor, y los otros tipos son buenos acerca de

mantenerse afuera.

l estaba ponindose ms relajado, los pensamientos en su cabeza a calmarse y

fluyendo ms fcilmente. La primera persona que l haba hecho esta noche haba sido una

mujer tan delgada que se haba preguntado si ella morira mientras l haca la rutina de afeitar.

Ella haba pensado que era bella, y obviamente haba disfrutado mostrarle su cuerpo. Su novio

se haba dado una buena gozada por todo el asunto.

Poda or a Claudine zumbando de trasfondo, pero mantuve mis ojos cerrados y mis

manos en las de Barry, viendo el segundo cliente, un tipo, y luego vi su cara. Oh, chico. Era

alguien que conoca, un vampiro llamado Maxwell Litton.

Haba vamps en el bar, dije, en voz alta, sin abrir mis ojos. Barry, qu hizo l cuando

terminaste de afeitarle?

Sali, Barry dijo. Lo observ salir por la puerta trasera. Estoy todo el tiempo siendo

cuidadoso de asegurarme que mis clientes salgan por la puerta trasera. Esa es la nica forma en

que Rita me dejar hacer las afeitadas en el club.

Por supuesto, Barry no saba acerca del problema que las hadas tenan con los vamps.

Algunos vamp tenan menos autocontrol que otros cuando se trataba de hadas. Las hadas eran

7

fuertes, ms fuertes que las personas, pero los vamp eran ms fuertes que cualquier otra cosa en

la tierra.

Y no regresaste a la cabina y hablaste con Claudia otra vez?

No la vi otra vez.

l dice la verdad, dije a Claudine y Claude. En cuanto a lo que l sabe. Haba

siempre otras preguntas que podra hacer, pero a primera escucha, Barry no saba nada

acerca de la desaparicin de Claudia.

Claude me hizo pasar a la despensa, dnde Rita Child estaba a la espera. Era una

despensa vestbulo, muy limpia, pero no diseada para dos personas, una de ellas atada con

cinta de embalar a una silla rodante de oficina. Rita Child era una mujer sustancial, tambin.

Ella luca exactamente como esperara que la duea de un club de strip se vea morena

pintada, teida, empaquetada en un vestido desafiante con ropa interior de alta tecnologa

que la empujaba y la apretaba en una forma provocativa.

Ella tambin echaba humo de clera. Ella pate hacia m con un taco alto que me

habra sacado un ojo si no hubiese pegado un salto a mitad de arrodillarme delante de ella. Ca

sobre mi fundamento en un desparramo poco elegante.

Nada de eso, Rita, Claude dijo serenamente. No eres el jefe aqu. sta es nuestra

casa. l me ayud a ponerme de pie y quit el polvo de mi trasero en una forma impersonal.

Slo queremos saber lo que le sucedi a nuestra hermana, Claudine dijo. Rita hizo

sonidos detrs de su mordaza, sonidos que no parecieron ser conciliatorios. Tuve la impresin

que a ella le import un bledo la motivacin de los gemelos al secuestrarla y atarla en su

despensa. Haban pegado con cinta adhesiva su boca, ms que usar una mordaza de tela, y

despus del incidente coceador, yo disfrut rasgando la cinta.

Rita me llam algunos nombres reflexionando sobre mi herencia y carcter moral.

Supongo que esa es simplemente la cazuela llamando negro al caldero, dije, cundo

ella hizo una pausa para respirar. Ahora escucha! No tendr esa clase de conversacin

contigo, y quiero que te calles y contestes mis preguntas. No pareces tener un buen cuadro de

la situacin en la que ests.

La duea del club se apacigu un tanto despus de eso. Todava me miraba con sus

ojos caf estrechos, y tirando de sus cuerdas, pero pareci entender un poco mejor.

Voy a tocarte, dije. Tuve miedo de que podra morderme si tocaba su hombro

desnudo, as que simplemente puse mi mano en su antebrazo por encima de donde sus

muecas estaban atadas a los brazos de la silla rodante.

Su cabeza era un laberinto de furia. No pensaba claramente porque estaba muy

enojada, y toda su energa mental estaba dirigida a maldecir a los gemelos y ahora a m.

Sospechaba que yo era alguna clase de asesina sobrenatural, y decid que no dolera si ella se

asustaba de m por un rato.

Cundo viste a Claudia esta noche? Pregunt.

Cuando fui a buscar el dinero de la primera funcin, gru, y de seguro, vi la mano de

Rita extendindose, una mano bastante blanca con una bolsa de vinilo con cierre zipp en ella.

Estaba en mi oficina trabajando durante la primera funcin. Pero busco el dinero de por medio,

as que si nos asaltan, no perderemos tanto.

Ella te dio la bolsa de dinero, y saliste?

S. Fui a meter el dinero en efectivo en la caja fuerte hasta que la segunda funcin

terminase. No la vi otra vez.

Y esa pareca ser la verdad para m. No poda ver otra visin de Claudia en la cabeza

de Rita. Pero vi una gran satisfaccin porque Claudia estaba muerta, y una determinacin

sombra de conservar a Claude en su club.

Irs todava a Foxes, ahora que Claudia no est? Le pregunt, para desencadenar

una respuesta que podra revelar algo de Rita.

Claude me mir hacia abajo, sorprendido y disgustado. No he tenido tiempo para

pensar acerca de lo que vendr maana, chasque. "Acabo de perder a mi hermana.

La mente de Rita brinc con alegra. Claude la tena mal. Y por el lado prctico, l era

una gran atraccin en Hooligans, desde que aun en una noche baja poda engendrar un poco

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de magia para hacer que la gente gaste en grande. Claudia no haba sido tan anuente en

destinar su poder a la ganancia de Rita, pero Claude no lo pens dos veces. Usar sus innatas

habilidades de hada para provocar que las personas lo admiren era una cosa de ego con

Claude, lo cual tena poco que ver con economa.

Obtuve todo esto de Rita en un instante.

Okay, dije, ponindose de pie. He terminado con ella.

Ella estaba feliz.

Nos salimos de la despensa en la cocina, dnde el candidato final para asesino estaba

a la espera. Haba sido empujado bajo la mesa, y tena un vaso delante de l con un sorbete en

l, as podra ladearse para beber. Ser un anterior amante haba dado frutos para Jeff Puckett.

Incluso su boca no estaba pegada con cinta adhesiva.

Mir de Claude a Jeff, tratando de entenderlo. Jeff tena un bigote caf claro que

necesitaba un recorte, y un crecimiento de dos das de barba en sus mejillas. Sus ojos eran

estrechos y color avellana. Tanto como poda decir, Jeff pareca estar en mejor forma que unos

cuantos rebotadores que haba conocido, y era incluso ms alto que Claude. Pero no estaba

impresionada, y reflexion quizs por millonsima vez que el amor era extrao.

Claude se prepar a s mismo visiblemente cuando afront a su anterior amante.

Estoy aqu para averiguar lo que sabes acerca de la muerte de Claudia, dije, desde

que habamos andado aproximadamente por un rincn cuando habamos cuestionado a Rita.

Soy una telpata, y voy a tocarte mientras te hago algunas preguntas.

Jeff inclin la cabeza. Estaba muy tenso. Fij su vista en Claude. Me levant detrs de l,

desde que fue empujado bajo la mesa, y puse mis manos en sus recios hombros. Jal su

camiseta hacia un lado, simplemente un poco, as mi pulgar poda tocar su cuello.

Jeff, dime lo que viste esta noche, dije.

Claudia vino a cobrar el dinero del la primera parte, dijo. Su voz era ms fuerte de lo

que haba esperado, y no era de estas partes. Florida, pens. No la poda aguantar porque

ella se entrometi en mi vida personal, y yo no quera estar con ella. Pero eso es lo qu Rita me

dijo que haga, as que es lo que hice. Estaba sentado sobre el taburete y la observ a ella tomar

el dinero y meterlo en el bolso del dinero. Ella guard una cierta cantidad en una gaveta de

dinero para hacer cambio.

Tuvo dificultad con cualquiera de los clientes?

No. Era la noche de damas, y las mujeres no dan ningn problema cuando entran. Lo

hicieron durante el segundo set, tuve que ir a arrastrar a una chica fuera de escena quin

estuvo un poco entusiasta acerca de nuestro Trabajador de la Construccin, pero en su mayor

parte esa noche slo estaba sentado sobre el taburete y observando.

Cundo dej Claudia de existir?

Cuando regreso de poner a esa chica de nuevo en su mesa, Claudia se fue. La busqu

alrededor, fui y le pregunt a Rita si le dijo cualquier cosa acerca de tomar un descanso. Incluso

comprob el cuarto de damas. No fue hasta que regres a la cabina que vi las cosas brillantes.

Qu cosas brillantes?

Lo que dejamos cuando nos desvanecemos, Claude se quej. Polvo de hadas.

Lo barrieron y conservaron? Probablemente era de mal gusto preguntarle.

Y la siguiente cosa que supe, el segundo set estaba terminado y el club cerraba, e

inspeccionaba tras bambalinas y en todas partes por huellas de Claudia, luego estaba aqu con

Claude y Claudine.

l no pareci demasiado enojado.

Sabe cualquier cosa acerca de la muerte de Claudia?

No. Ojal supiese. S que esto es duro para Claude. Sus ojos estaban fijos en Claude

como los de Claude estaban en l. Nos separ, pero ya no est ms en el cuadro.

Tengo que saber, Claude dijo, a travs de dientes apretados con fuerza.

Por primera vez, me pregunt lo que los gemelos haran si no podan descubrir al

culpable. Y ese pensamiento espeluznante inst mi cerebro a la mayor actividad.

Claudine, llam. Claudine entr, con una manzana en su mano.

Tena hambre, y se vea cansada. No estaba sorprendida.

9

Probablemente, haba trabajado todo el da, y aqu estaba, mantenindose levantada

toda la noche, y afligida, por aadidura.

Puedes arrastrar a Rita aqu dentro? Pregunt. Claude, puedes ir y traer a Barry?

Cuando todo el mundo estuvo congregado en la cocina, dije, Todo lo que he visto y

he odo parece sealar que Claudia dej de existir durante la segunda funcin. Despus de

considerarlo un segundo, todos ellos inclinaron la cabeza.

Las bocas de Barry y Rita haban sido amordazadas otra vez, y pens que esa era una

buena cosa.

Durante la primera funcin, dije, yendo despacio para estar segura que lo entenda

bien,

Claudia cobr el dinero. Claude estaba en escena. Barry estaba en escena. Incluso

cuando no estaba en escena, l no subi a la cabina. Rita estaba en su oficina.

Hubo inclinaciones de cabeza en todas partes.

Durante el intervalo entre shows, el club se vaci.

Bueno, Jeff dijo. Barry vino para encontrarse con sus clientes, e inspeccion para

estar seguro que todos los dems se fueron.

As que t estuviste fuera de la cabina un rato.

Oh, bien, bueno, supongo. Lo hago tantas veces, no pens acerca de eso.

Y tambin durante el intervalo, Rita subi a obtener la bolsa de dinero de Claudia.

Rita inclin la cabeza enfticamente.

Entonces, al final del intervalo, los clientes de Barry haban salido. Barry inclin la

cabeza. Claude, qu acerca de ti?

Fui a conseguir algo de comer durante el intervalo, dijo. No puedo comer mucho

antes de bailar, pero tena que comer algo. Regres, y Barry estaba a solas y preparndose

para la segunda funcin. Me prepar, tambin.

Y yo regres al taburete, Jeff dijo. Claudia estaba de regreso en la ventana de cobro.

Ella estaba lista, con la gaveta de efectivo y las estampillas, y la bolsa. Ella todava no me

hablaba.

Pero est seguro que era Claudia? Pregunt, como llovido del cielo.

No era Claudine, si eso es lo que quieres decir, dijo. Claudine es tan simptica como

Claudia era amargada, y aun se sienten diferentes.

Claudine se vio contenta y tir el corazn de la manzana en el cubo de la basura. Ella

me sonri, ya perdonndome por preguntarle acerca de ella.

La manzana.

Claude, vindose impaciente, comenz a hablar. Sostuve en alto mi mano. l se detuvo.

Voy a pedirle a Claudine que les saque las mordazas, dije a Rita y Barry. Pero no

quiero que hablen a menos que les haga una pregunta, okay? Ambos inclinaron la cabeza.

Claudine sac las mordazas, mientras Claude me mir.

Los pensamientos golpeaban a travs de mi cabeza como una estampida mental.

Qu hizo Rita con el dinero?

Despus de la primera funcin? Jeff pareci dejado perplejo. Uh, te lo dije. Ella lo

llev con ella.

Las campanas de alarma se apagaron mentalmente. Ahora saba que estaba en el

camino correcto.

Dijiste eso cuando viste a Claudia esperando para cobrar el dinero por la segunda

funcin, ella tena todo listo.

S. Entonces? Ella tena las estampillas de la mano, tena la gaveta de dinero, y tena la

bolsa, Jeff dijo.

Correcto. Tena que tener una segunda bolsa para la segunda funcin. Rita haba

tomado la primera bolsa. Entonces cuando vino Rita a obtener la recaudacin de la primera

funcin, ella tena la segunda bolsita en su mano, correcto?

Jeff trat de recordar. Uh, creo que s.

Qu acerca de eso, Rita? Pregunt. Trajiste la segunda bolsa?

No, dijo. Haba dos en la cabina al principio de la noche. Slo tom la que ella haba

usado, entonces ella tena una vaca all para la recaudacin de la segunda funcin.

10

Barry, viste a Rita caminando hacia la cabina?

El rubio stripper pens frenticamente. Poda sentir cada idea palpitando en el interior

de mi cabeza.

Ella tuvo algo en su mano, dijo finalmente. Estoy seguro de eso.

No, Rita grit. Ya estaba all!

Qu es tan importante acerca de la bolsa, de cualquier manera? Jeff pregunt. Es

simplemente una bolsa de vinilo con una cremallera como la de los bancos. Cmo podra eso

lastimar a Claudia?

Qu ocurre si el interior fuera frotado con jugo de limn?

Ambos hadas se sobresaltaron, horror en sus caras.

Matara eso a Claudia? Les pregunt.

Claude dijo, Oh, s. Ella era especialmente susceptible. Aun el perfume de limn la

haca vomitar. Pas por un momento terrible en el da de colada hasta que nos enteramos las

sbanas tenan esencia de limn.

Claudine tiene que ir a la tienda desde que tantas cosas son aromatizadas con el mal

olor.

Rita empez a gritar, un chillido agudo de alarma de coche que simplemente pareca

seguir sin parar. Juro que no lo hice! Ella dijo. No lo hice! No lo hice! Pero su mente deca,

Atrapada, atrapada, atrapada, atrapada.

Bueno, tu lo hiciste, dije.

El hermano y la hermana supervivientes estaban en la parte delantera de la silla

rodante.

Traspsanos la posesin del bar, Claude dijo.

Qu?

Traspsanos la posesin del club. Incluso te pagaremos un dlar por eso.

Por qu hara eso? No tienen un cuerpo! No pueden ir a la polica! Qu van a

decir? 'Soy un hada, soy alrgico a los limones.' Ella se ri. Quin les va a cree eso?

Barry dijo dbilmente, Hadas?

Jeff no dijo nada. l no haba sabido que los trillizos eran alrgicos a los limones. l no se

percat que su amante era un hada. Me preocupo por la raza humana.

Barry debera irse, suger.

Claude pareci excitarse. l haba estado mirando a Rita de la forma en que un gato

atisba a un canario. Adis, Barry, dijo atentamente, cuando desat al stripper. Te ver en el

club maana por la noche. Nuestro turno de agarrar dinero.

Uh, correcto, Barry dijo, ponindose de pie.

La boca de Claudine haba estado movindose todo el tiempo, y la cara de Barry se

puso en blanco y baj en intensidad. Hasta luego, bonita fiesta, dijo genialmente.

Encantada de conocerte, Barry, dije.

Ven a ver el show alguna vez. Me salud con la mano y camin fuera de la casa,

Claudine lo arre hacia la puerta principal. Estaba de regreso en un instante.

Claude haba estado liberando a Jeff. Lo bes, dijo, Te llamar pronto, y

amablemente lo empuj hacia la puerta trasera. Claudine hizo el mismo hechizo, y la cara de

Jeff, tambin, completamente relajada de su expresin tensa. Adis, el rebotador dijo cuando

cerr la puerta detrs de l.

Vas a embrujarme con un mojo3, tambin? Pregunt, con voz chirriante.

Aqu est tu dinero, Claudine dijo. Ella tom mi mano. Gracias, Sookie. Pienso que

puedes recordar esto, huh, Claude? Ella ha sido tan buena! Me sent como un perrito que

haba recordado su leccin de control de esfnteres.

Claude me consider por un minuto, luego inclin la cabeza. l devolvi su atencin a

Rita, quien haba estado tomndose el tiempo para hacer trepar su pnico.

Claude produjo un contrato por arte de magia. Firma, le dijo a Rita, y le di una pluma

que haba estado en el mueble mostrador bajo el telfono.

3 Mojo: Una especie de magia sexual, pertenece al folklore Afro-americano.

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Estn tomando el bar en compensacin por la vida de su hermana, dijo, expresando

su incredulidad en lo que consider un momento muy malo.

Seguro.

Ella les dio a las dos hadas una mirada de desprecio. Con un destello de sus anillos, tom

la pluma y firm el contrato. Se levant sobre sus pies, alis la falda de su vestido a travs de sus

redondas caderas, y ech hacia atrs la cabeza. Me ir ahora, dijo. Poseo otro lugar en

Baton Rouge. Vivir all.

Comienza a correr, Claude dijo.

Qu?

Mejor que corras. Nos adeudas dinero y una cacera por la muerte de nuestra

hermana. Tenemos el dinero, o por lo menos la manera de hacerlo. l seal el contrato.

Ahora necesitamos la cacera.

Eso no es justo.

Okay, eso me disgustaba hasta a mi.

Justo es slo parte de hada como letras del alfabeto.4 Claudine se vio formidable: No

dulce, no absurda. Si nos puedes evadir por un ao, puedes vivir.

Un ao! La situacin de Rita pareci sentirse cada vez ms real para ella por

entonces. Comenzaba a verse desesperada.

Empezando. . . Ahora. Claude mir hacia su reloj pulsera. Mejor ve. Nos daremos un

handicap de cuatro horas.

Simplemente por diversin, Claudine dijo.

Y, Rita? Claude dijo, cuando Rita se apresur a la puerta. Ella hizo una pausa, volvi

la mirada hacia l.

Claude le sonri. No usaremos limones.

4 Juego de palabras. En ingls fair (justo) es parte de la palabra fairy (hada). (N. de la T)