2725-6013-1-PB

Espacio, Tiempo y Forma, Serie V, H." Contempornea, t. 3, 1990, pgs. 159-171

Apuntes para una biografa poltica de Rafael Gasset, un liberal

regeneracionista

GREGORIA VILLANUEVA LARRAYA *

Rafael Gasset desde su posicin privilegiada de director del presti-gioso diario El Imparcial, propiedad de la familia, comenzaba en abril de 1899 una campaa de propaganda ^ a favor de la reconstruccin econ-mica del pas centrada en el fomento de las obras pblicas y muy en particular de las obras hidrulicas con destino al riego, con la finalidad de aumentar la produccin agraria y la riqueza de la nacin. Era la seal de su incorporacin al movimiento regeneracionista y el inicio de un tra-bajo poltico encaminado a poner en prctica buena parte de las aspira-ciones expuestas desde los aos ochenta por Joaqun Costa, y que a raz de la prdida de las colonias haban tenido una buena acogida en amplios sectores de opinin.

Las ideas de reconstruccin interior o reconstitucin nacional, se-gn la terminologa de la poca, junto a la de regeneracin y euro-peizacin fueron muy pronto asimiladas, como es bien sabido, por los polticos del turno. En el caso de la reconstruccin econmica, que es la que nos interesa destacar aqu los problemas surgieron de inmediato a la hora de arbitrar los recursos imprescindibles para llevarla a trmino, dada la permanente debilidad de la Hacienda Pblica. El escaso margen de actuacin que dejaba el presupuesto ordinario para invertir en gastos

* UNED. ' El Imparcial: Para la nueva poltica. Los canales de riego. 7 de abril a 7 de junio

de 1899.

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reproductivos, es decir, generadores de riqueza obligaba a solicitar de las Cortes la aprobacin de crditos extraordinarios.

La singularidad de Rafael Gasset como personalidad poltica radica precisamente en que adscribi su tarea de gobierno a conseguir un pre-supuesto extraordinario para el Ministerio de Fomento con la finalidad de comenzar un perodo constructivo extraordinario de obras pblicas, que valoraba salvador para los intereses de Espaa, por cuanto permitira la reactivacin econmica de la nacin y la obtencin a medio y largo plazo de nuevos recursos para el Tesoro mediante el incremento de la riqueza imponible.

Los planes de Gasset no lograron el necesario acuerdo parlamen-tario, por lo que los resultados conseguidos a la llegada de Primo de Rivera distaban mucho de los ambiciosos objetivos propuestos a prime-ros de siglo.

La falta de xito de su gestin se debi a una suma combinada de causas, entre las que cabe sealar: la situacin crtica de la Hacienda pblica a raz de la guerra colonial; la aceptacin de la poltica de nive-lacin presupuestaria ms all de las previsiones del propio Villaverde; la reaparicin del dficit pblico en 1909 y el aumento considerable del mismo a partir de 1912, debido en gran parte a la accin en Marruecos; la persistente debilidad de los ingresos de la Hacienda pblica para hacer frente a gastos crecientes; las luchas de partido que impedan acuerdos parlamentarios; la disolucin de los partidos dinsticos; la negativa de los ncleos de poder econmico que sustentaban el sistema de la Restau-racin a ceder un mnimo de sus privilegios.

RAFAEL GASSET EN EL GOBIERNO DE LA NACIN. SU PROGRAMA

En abril de 1900 Rafael Gasset era llamado por Silvela para ocupar la cartera de Agricultura. No es extrao que el presidente del Gobierno, en su deseo de incorporar y asimilar las propuestas regeneracionistas, acudiera a quien haba defendido un programa de reconstitucin, que conectaba con importantes sectores de poblacin partidarios de salir de la crisis del 98 mediante el desarrollo progresivo de la riqueza material del pas, y que contaba, adems, con el apoyo de uno de los peridicos de mayor difusin.

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Rafael Gasset en su tarea parlamentaria ^ y en su campaa periods-tica haba defendido una labor de Gobierno armnica y coherente, fun-damentada en tres pilares: la enseanza, el fomento de la riqueza y la defensa de la nacin, pero mostrndose, al igual que Joaqun Costa, ms favorable a atender con primordial cuidado la escuela y el campo, ya que, afirmaba, Espaa para volver a ser fuerte, necesita primero ser rica.

Siendo la agricultura todava la principal fuente de riqueza del pas, Gasset estim que la accin del Estado ^ deba dirigirse a aumentar la exigua produccin agrcola por el sistema a su juicio ms eficaz: el apro-vechamiento y utilizacin de las aguas de dominio pblico con destino al riego. La extensin del regado hasta el mximo de las posiblidades na-turales deba contribuir a la solucin de la cuestin agraria. En conse-cuencia, su nombramiento como ministro de Agricultura abra la posi-bilidad de poner en prctica la poltica hidrulica costiana y renovaba la preocupacin hidraulista habida en los Gobiernos liberales desde me-diados del siglo xix.

Desde un principio, y continuando las orientaciones de Costa, quiso dar al programa de reconstitucin nacional el rango de programa na-cional, al margen de tendencias partidistas: Sean las que fueren las opiniones polticas de cada uno, trabajamos por Espaa, que est por encima de los criterios, de las escuelas, de las ideas, de los partidos *.

Ocup el cargo de ministro de Agricultura, Industria y Comercio (lla-mado otra vez de Fomento a partir de 1905) en nueve ocasiones^. En un principio con los Gobiernos conservadores de Silvela y Villaverde, y a la muerte de este con Gobiernos del Partido Liberal, al que se haba incorporado por mediacin de Segismundo Moret, antiguo defensor de la intervencin estatal en las grandes obras hidrulicas e introductor de la

^ Diario de Sesiones del Congreso, nm. 33, 11 de julio de 1899, pgs. 821-824. Proposicin presentada por Rafael Gasset solicitando del Gobierno una declaracin en la que ste mostrara su disposicin a tomar a su cargo como funcin propia del Estado la construccin de canales y pantanos de riego ....

^ Exposicin al Real Decreto sobre reorganizacin del servicio hidrulico, 11 de mayo de 1900.

" IVlitin de Rafael Gasset en Alicante, Revista de Obras Pblicas. Madrid (1902), pg. 75.

^ Gobierno de Silvela, abril-octubre 1900. Gobierno Villaverde, julio-diciembre 1903. Gobierno Moret, diciembre 1905-julio 1906; noviembre-diciembre 1906; octubre 1909-febrero 1910. Gobierno Canalejas, marzo 1911-marzo 1912. Gobierno Romanones, marzo-octubre 1913; abril 1916-abril 1917. Gobierno Concentracin Liberal, diciembre 1922-septiembre 1923.

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poltica hidrulica en el Gobierno del Partido Liberal, sin duda inducido por la sequa y la consiguiente crisis agraria de 1904-1905.

Los escasos perodos de tiempo en el desempeo de sus funciones de gobierno, fiel reflejo de la inestabilidad poltica de la poca, no fueron obstculo para que defendiera apasionada e insistentemente ^ su pro-grama de reconstitucin mediante un perodo constructivo extraordi-nario de obras pblicas y en particular de obras hidrulicas, al que quiso dedicar por entero su actividad poltica y de gobierno, de tal modo que no acept ningn cargo pblico que no fuera el de ministro de Fomento.

EL PLAN DE OBRAS HIDRULICAS DE 1902

El logro ms importante de su primera estancia en el Ministerio de Agricultura (abril a octubre de 1900) fue la reorganizacin del servicio hidrolgico, con el fin de elaborar en el plazo de un ao un plan general de obras hidrulicas. Este plan fue aprobado con carcter provisional por el Real Decreto de 25 de abril de 1902, durante el Gobierno de Sagasta, siendo Jos Canalejas ministro de Agricultura. Proyectaba regar cerca de 1.470.000 hectreas ^ gracias a la construccin de 296 obras entre pan-tanos y canales.

El plan aprobado result ser un amplio catlogo de obras a construir, pendientes de estudios tcnicos, al que no se adjuntaba ninguna consig-nacin presupuestaria, ni normas para su ejecucin, ni orientaciones agronmicas ni econmicas.

A pesar de sus deficiencias, el Plan de 1902 se convirti en el punto de referencia obligado para la elaboracin de los posteriores planes de obras hidrulicas de 1909, 1916 y 1919, ms restringidos y coyunturales, que pretendan beneficiar a 330.000, 570.000 y 590.000 hectreas respectivamente .

" Su tenacidad para defender la poltica hidrulica fue en ocasiones ridiculizada: se le llamaba Mangairriguez,

^ La superficie regable se distribua por Divisiones hiidrolgicas de la siguiente manera: Pirineo Oriental 30.000 Ha; Ebro 327.000; Jcar 143.000; Segura 14.300; Sur de Espaa 9.400; Guadalquivir 177.900; Guadiana 406.602; Tajo 181.850; Duero 152.600; Mio y Can-tabria 25.900 Ha.

Planes de obras hidrulicas que formaban parte de planes ms amplios de obras pblicas incluidos en proyectos de peticin de crditos extraordinarios, solicitados por el Ministerio de Fomento para impulsar la reconstruccin del pas. Ninguno de ellos obtuvo la aprobacin de las Cortes.

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La aprobacin del Plan de obras hidrulicas, que deba ser en gran parte construido a cargo del Estado, obligaba a plantear el modo de armonizar dos polticas aparentemente incompatibles: Por un lado la po-ltica de nivelacin presupuestaria, que exiga importantes sacrificios a las inversiones estatales, y por otro el carcter expansionista de un programa de desarrollo econmico como el que Gasset representaba. La poltica de nivelacin presupuestaria, aunque haba sido criticada por las Cma-ras Agrcolas y de Comercio, fue en general aceptada tanto por el Partido Conservador como por el Liberal, lo que permiti, ms all de las propias previsiones de Fernndez Villaverde, saldar con supervit los presupues-tos de los primeros ocho aos del siglo .^

Al incorporarse al Gobierno Silvela, Gasset acept la poltica de ni-velacin, pero muy pronto pidi de igual modo un esfuerzo para llevar adelante una poltica mnimamente inversora ^ que impulsara el desarro-llo de la riqueza pblica, si no se quera aumentar todava ms la distan-cia que separaba a Espaa de los pases ms adelantados de Europa. Se continuaba hablando de regeneracin, pero la realidad era que los distintos Gobiernos oponan una constante y desconsoladora resistencia pasiva a los impulsos para desarrollar la infraestructura del pas. Los presupuestos eran cada ao una repeticin del anterior, y se dejaba para el siguiente la tarea de modificarlos.

1911. PLANES DE OBRAS PUBLICAS Y PETICIN DE CRDITO EXTRAORDINARIO

El 9 de marzo de 1911 Rafael Gasset, ministro de Fomento del Gobierno presidido por Canalejas, presentaba en las Cortes varios pro-yectos de ley de obras pblicas " dirigindose a los diputados con estas

" SOL VILLALONGA, Gabriel, La reforma fiscal de Villaverde. Madrid, 1967, pgs. 264. '" Diario de Sesiones del Congreso, nm. 100, 17 de diciembre de 1903, pgs. 3.122-

3.125; nm. 43, 11 de diciembre de 1907, pgs. 950-954. Los riegos en Egipto. Conferen-cias en el Ateneo de Madrid, Revista de Obras Pblicas. Madrid (1905), pgs. 329-330; 351-353; 359.

" Diario de Sesiones del Congreso, Apndices 1 a 8, nm. 4, 9 de marzo de 1911. Proyectos de ley suprimiendo el plan de carreteras del Estado; sobre caminos vecina-les; sobre construcciones hidrulicas; sobre reorganizacin e inspeccin de las Juntas de obras de puertos; reforma de la ley de ferrocarriles secundarlos; reforma de la ley de expropiacin forzosa; sobre servicios de agricultura; sobre repoblacin forestal.

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palabras: Os aseguro que no lo hago sin cierta emocin, porque en esta obra he puesto diez aos de mi vida, diez aos de trabajo, he puesto algo ms: la ilusin de poder unir mi nombre a una obra de reconstitucin de mi Patria.

El Gobierno Canalejas pareca estar decidido a emprender un perodo constructivo extraordinario y dar as respuesta a las peticiones hechas desde la prdida de las colonias por los centros productores y mercantiles. Los proyectos de obras elaborados bajo la direccin de Gas-set tenan como objetivos inmediatos ^^ promover el trabajo nacional y detener la fuerte emigracin habida durante el primer decenio del siglo, para lo cual se solicitaba de las Cortes la aprobacin de un crdito ex-traordinario de 320 millones para cinco aos, porque no era posible aco-meter tal empresa con los escasos recursos que proporcionaba el presupuesto ordinario.

Ese esfuerzo constructivo deba estar presidido por un principio de justicia distributiva entre todas las regiones, que dejando de lado la ma-yor o menor influencia de los representantes en Cortes basara los pro-yectos en estudios tcnicos para garantizar un mximo de rendimiento de las obras. Gasset propona modificar ^^ la orientacin de las inversio-nes en obras pblicas realizadas hasta entonces por el Ministerio de Fomento, que en los ltimos 50 aos haba dedicado la mayor parte de su presupuesto a construir un vasto plan de carreteras. Como conse-cuencia Espaa contaba con 44.000 km de carreteras nacionales cons-truidas", 5.000 km ms que Francia (pas con un nivel econmico muy superior), y tena vigente un plan que proyectaba construir 40.000 km ms, plan que no haba nacido de unos proyectos tcnicos sino de la yuxtaposicin de las proposiciones hechas por distintos diputados. Lle-gaba por tanto la hora de poner fin a la llamada carretera parlamen-taria, criticada aos ha por Costa.

Para ello los proyectos de Gasset iban dirigidos en primer lugar a suprimir el vigente plan de carreteras, respetando de l la construccin de slo 7.000 km, y a prestar un gran apoyo a la construccin de cami-nos vecinales, cuya diferencia con el pas vecino resultaba abrumadora: 20.000 km frente a 600.000 km ^^ . La construccin de caminos vecinales

'^ Diario de Sesiones del Congreso, nm. 4, 9 de marzo de 1911, pgs. 38-39. " Ibidem, pgs. 36-37. " Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley suprimiendo el plan

de carreteras del Estado, Apndice 1. al nm. 4, 9 de marzo de 1911. '^ Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre construccin

de caminos vecinales, Apndice 3. al nm. 4, 9 de marzo de 1911.

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haba de hacerse, el igual que ya se haba realizado en otros pases europeos, mediante un esfuerzo conjunto del gobierno central con las provincias y municipios. El nuevo proyecto de ley conceda subvenciones y anticipos para la construccin a los pueblos y comarcas, aun cuando Gasset fuera consciente de las dificultades del proyecto en la prctica por la debilidad, e incluso en algunos casos inexistencia de las haciendas locales.

En la construccin de puertos ^ haba sucedido algo parecido a lo ocurrido con las carreteras. Mientras los pueblos ms ricos de Europa haban concentrado sus esfuerzos en construir y acondicionar seis u ocho puertos, en Espaa, aun cuando la ley de Puertos de 7 de mayo de 1880 haba fijado el nmero de puertos de inters general en 28, stos haban alcanzado la cifra de 132 en virtud de la aprobacin de leyes especiales. El proyecto de ley presentado no quiso remover los intereses creados en torno a la construccin de los nuevos puertos aprobados, sino que se limit a exigir mayores requisitos para la organizacin de las Juntas de Obras de puertos y a destinar 60 millones del crdito extraordinario soli-citado para agilizar la construccin y subvencionar a nueve puertos (Bar-celona, Valencia, Algeciras, Sevilla, Santander, Bilbao, La Luz, Ceuta y Melilla) por entender que stos eran los de mayor importancia comercial y poltica.

El proyecto de !ey sobre construcciones hidrulicas ^^ por un lado pretenda intensificar el ritmo de construccin del plan de obras hidruli-cas por el que se solicitaban 105 millones de pesetas, y por otro regulaba los procedimientos para la ejecucin de las grandes obras hidrulicas. stas podran ser ejecutadas: 1. Por el Estado con el auxilio de las localidades interesadas. 2. Por Asociaciones o Empresas con el auxilio del Estado. 3. Por cuenta exclusiva del Estado, siempre y cuando se hubiera demostrado la imposibilidad de los otros procedimientos. La in-tervencin exclusiva del Estado continuaba plantendose como una ac-cin subsidiaria de la iniciativa phvada ^^ , pero a sabiendas, como afirmaba Gasset, de que el Estado tendr que suplir(la) en los ms de

"* Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre reorganiza-cin e inspeccin de las Juntas de Obras de Puertos, Apndice 4 al nm. 4, 9 de marzo de 1911.

" Diario de Sesiones del Congreso, Exposicin al proyecto de ley sobre construccio-nes hidrulicas, Apndice 2 al nm. 4, 9 de marzo de 1911.

^ Opinin mantenida por ORTEGA CANTERO, Nicols, Poltica agraria y dominacin del espacio. Madrid, Ed. Ayuso, 1979, pg. 51.

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los casos ^. De cualquier modo, a partir de la aprobacin de la ley los obstculos para la construccin de las grandes obras hidrulicas no de-rivaron tanto de un problema doctrinal sobre la intervencin o no del Estado en dichas obras, que estaba prcticamente superado, sino de un problema de asignacin de recursos al Ministerio de Fomento, o sea, de la voluntad poltica de llevar aqullas a cabo.

Los proyectos de ley sobre caminos vecinales y construcciones hi-drulicas, que eran los de mayor inters para Gasset, fueron aprobados sin grandes dificultades en lo referente a la regulacin del procedimiento administrativo para construir las obras. Los problemas se presentaron a la hora de decidir la oportunidad o no de dotar al Ministerio de Fomento con el crdito que solicitaba. El Partido Conservador, alarmado por el aumento del gasto pblico y por lo tanto del dficit registrado a partir de 1909, y enfrentado al Gobierno Canalejas, entre otros motivos por el proyecto de supresin del impuesto de consumos, anunci muy pronto su rechazo a tal solicitud ^.

Gasset calific de labor perturbadora ^^ la decisin de la minora conservadora de retrasar indefinidamente la aprobacin de unos crditos encaminados a promover el trabajo nacional. Defenda, por el contrario, que cuanto ms difciles fueran las circunstancias de la Hacienda pblica, mayor obligacin haba de acudir a los gastos de desarrollo. Retrasar ^ ^ la poltica de reconstitucin interior provocaba no slo una distancia cada vez mayor con los pases ms progresivos de Europa, sino tambin una desconfianza del electorado respecto a la clase poltica por los con-tinuos ofrecimientos hechos, pero siempre incumplidos.

Se quejaba, al igual que lo haban hecho otros regeneracionistas, de la proclividad de los gobiernos para dotar de recursos a las aventuras externas mientras se descuidaba el desarrollo de la riqueza interna. As, ante la firma del tratado franco-espaol sobre Marruecos (27 de noviem-bre de 1912) y las obligaciones a que comprometa el mismo, Gasset no dud en proclamar la necesidad de simultanear^^ la empresa africana con la poltica de reconstruccin interior, buscando ante todo la propor-cionalidad en los gastos. Resuma su pensamiento en la siguiente frase:

" Diario de Sesiones del Congreso, nm. 4, 9 de marzo de 1911, pg. 36. ^ Diario de Sesiones del Senado, nm. 54, 9 de junio de 1911, pgs. 799-804, 808-

809; nm. 55, 10 de junio de 1911, pgs. 812-814, 818-819. Intervencin de Allendesalazar. '^ Ibidem, pg. 805.

^ Ibidem, pgs. 807-808, 817. ^ Primer Congreso Nacional de Riegos. Sesin inaugural. Discurso de Rafael Gas-

set, pg. 58. Zaragoza, 1913.

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No para Espaa lo que sobre de Marruecos, sino para Marruecos lo que sobre de Espaa.

La oposicin del Partido Conservador a las propuestas econmicas de Rafael Gasset estuvo acompaada de una fuerte crtica al desarrollo y resultados de la poltica hidrulica ^^ y en general hacia su gestin en el Ministerio de Fomento, del que dimita en marzo de 1912 ai ser acusado por la minora conservadora ^^ en el Congreso de introducir mo-dificaciones al reciente plan de carreteras.

1916. PRESUPUESTO DE RECONSTITUCIN NACIONAL DE SANTIAGO ALBA Y PLAN DE OBRAS PBLICAS DE RAFAEL GASSET

En la primavera de 1916 Rafael Gasset acceda de nuevo al Minis-terio de Fomento, formando parte del gobierno presidido por Romannos y cuyo hombre fuerte era el ministro de Hacienda, Santiago Alba. La situacin econmica y social del pas era difcil (notable aumento del dficit pblico, alta tasa de inflacin, problemas de subsistencias, descon-tento en el Ejrcito y en la Administracin Civil, problemas laborales y de orden pblico), pero ello no impidi sino que impuls a Alba a plasmar sus ideas regeneracionistas en medidas de poltica econmica ^^ enca-minadas a simultanear la poltica de nivelacin y la reconstitucin como un imperativo que la realidad impona. Por otra parte, la Guerra Europea y la adopcin de una postura de neutralidad por parte del Gobierno ante los pases beligerantes abra, en opinin de Gasset, un lapso de tiempo excepcional, que deba ser aprovechado por la nacin para reducir el secular atraso respecto a Europa: O utilizamos este plazo para unirnos a Europa, o quedaremos por siempre enormemente distanciados de ella... ^\

'^' Oposicin protagonizada muy en especial por Allendesalazar, ex-ministro maurista y portavoz de la minora conservadora en el Senado de 1911 a 1913.

^^ Diario de Sesiones del Congreso, n. 98, 2 de marzo de 1912; n. 99, 4 de marzo de 1912; n. 101, 6 de marzo de 1912.

^^ GARCA LPEZ, Jos, El programa econmico y financiero de Alba. Papeles de Economa Espaola, n. 20. Madrid, (1984), pgs. 216-235.

^' GASSET, Rafael, Reforma de los Presupuestos. El Plan extraordinario de Obras P-blicas. Madrid, 1916, pg. 9.

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El programa econmico y financiero de Alba propona en primer lugar reducir el gasto pblico mediante un recorte de presupuestos, en parti-cular de los gastos dedicados a la accin en Marruecos; en segundo lugar, intensificar los ingresos del Tesoro mediante la modificacin de alguno de los impuestos vigentes y el establecimiento de otros nuevos, comenzando por el impuesto sobre beneficios extraordinarios de las so-ciedades y particulares a causa de la Guerra; en tercer lugar, responder a a las necesidades ms urgentes de la reconstitucin nacional mediante una poltica financiera ajustada.

Del conjunto de proyectos de ley presentados por Alba en el Con-greso, el Presupuesto de Reconstitucin Nacional^*, cifrado en 2.100 mi-llones de pesetas para diez aos, es la pieza central de su programa econmico. Atenda en primer lugar a la consolidacin de la Deuda flo-tante del Tesoro y en segundo, a la ejecucin de un Plan extraordinario de obras pblicas elaborado bajo la direccin de Gasset desde el iVIinis-terio de Fomento, y cuyo presupuesto ascenda a 1.073 millones de pe-setas para diez aos.

El Plan extraordinario de obras pblicas, si bien no supona un plan integral de reconstitucin nacional, imposible de plantear, segn Gasset, no slo por la escasez de recursos materiales sino tambin por la falta de estudios tcnicos en algunos campos, pretenda al menos realizar un primer gran esfuerzo constructivo para responder a necesidades que no admitan demora ^^ . Sus objetivos, continuacin de lo proyectado en 1911, quedaban contenidos en dos grandes apartados: Primero, atencin a las vas de comunicacin, dando prioridad a la reparacin de la red de carreteras y a la construccin de caminos vecinales, puentes y puertos, y dejando al margen del presupuesto extraordinario la construccin de ferrocarriles secundarios. Segundo, el estmulo de la produccin del pas favoreciendo el desarrollo de la riqueza agrcola, en especial por la cons-truccin de pantanos y canales de riego, por la repoblacin forestal y la enseanza agrcola.

Las minoras parlamentarias, a excepcin de los radicales de Lerroux ^, argumentaron, al igual que lo haban liecho con el proyecto de Reconstitucin Nacional, que el Plan de obras pblicas era una obra

^ El artculo de GARCA LPEZ contiene un estudio de la discusin en el Congreso del Presupuesto de Reconstitucin, pgs. 225-231.

^ Diario de Sesiones del Congreso, n. 89, 14 de noviembre de 1916, pgs. 2769-2771.

Diario de Sesiones del Congreso, n. 94, 20 de noviembre de 1916, pgs. 2953-2955.

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modesta, que no corresponda calificar de reconstitucin porque de-jaba fuera del proyecto un aspecto tan fundamental como el de los ferro-carriles, lo cual significaba no dar solucin al problema de los transportes y de la circulacin de la riqueza ^\ El debate parlamentario estuvo muy influenciado por la actitud que las minoras conservadora y regionalista tiaban adoptado ante el plan econmico y financiero de Alba, y muy particularmente, como es bien sabido, ante el proyecto de ley sobre be-neficios extraordinarios. Una polmica estril sobre qu deba aprobarse primero en la Cmara, si el Presupuesto ordinario para 1917 o el Presu-puesto para la Reconstitucin Nacional, es una buena demostracin de la labor obstrucionista de las minoras, que se vio favorecida por la debi-lidad del Partido Liberal y la falta de acuerdo entre los diputados liberales respecto a los proyectos de Alba.

La oposicin a aprobar los gastos extraordinarios supuso un nuevo freno para los planes constructivos de Rafael Gasset y la prdida de una ocasin excepcionalmente favorable para reorganizar parte de la econo-ma del pas.

1917-1922. ALEJAMIENTO DE LA POLTICA DE PARTIDO Y DE LA ACCIN DE GOBIERNO

A raz de una importante crisis por la que atraves El Imparcial en 1917^^, Rafael Gasset decidi permanecer al margen de toda actuacin partidista y canalizar su esfuerzo personal en favor del programa de re-constitucin nacional a travs de la prensa, de las tareas parlamentarias y de conferencias y mtines.

Ante los nuevos problemas polticos planteados en esos aos fue partidario de una colaboracin con las izquierdas para llevar a cabo la reforma tributaria imprescindible y poner en prctica los planes de desa-rrollo econmico y social, que ms que nunca en su opinin no admitan

'^ Ibidem, pgs. 2945-2950. ^^ DESVOIS, Jean Michel, La prensa en Espaa (1900-1931). Madrid, Ed. Siglo XXI,

1977, pgs. 12-14, 20-23, 53-55. E Imparcial: La propiedad y la direccin de El Imparcial. Unas cuartillas de Rafael

Gasset. 18 de junio de 1917.

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demora, y a los que deban estar supeditadas las ambiciones de los nacionalistas y las peticiones de reforma constitucional ^^ .

A partir de las elecciones de febrero de 1918 intent aunar en torno a su persona y a su programa un ncleo de opinin liberal agrario que actuara dentro y fuera del Parlamento para exigir de los gobiernos una atencin preferente hacia los problemas de reconstitucin nacional, y muy concretamente en defensa del afianzamiento de la agricultura. Sobre la base de una muy modesta representacin parlamentaria de cinco a ocho diputados y uno a tres senadores en las sucesivas elecciones de 1918, 19, 20 y 23 constituy un ncleo parlamentario que defendi los intereses agrarios '^', en particular los de los cerealistas que, disconfor-mes con la tasa del trigo, la caresta de los abonos y la actuacin de los sindicatos harineros, pedan al poder pblico la adopcin de medidas urgentes no para subir el precio del pan sino para reducirlo y abaratar dg igual modo la produccin triguera.

Aludi en ms de una ocasin a la posible formacin de una Liga a favor de la reconstitucin nacional que tuviera como cometido vigilar la necesaria proporcionalidad en la aplicacin de los recursos a los graves problemas que han de hacer culta, prspera y fuerte a la nacin ^^ , e incluso a la necesidad de organizar un gran partido agrario. Ninguna de las dos opciones cristaliz. Quiz la accin que tuvo ms resonancia fue el acuerdo del grupo parlamentario de solicitar la adhesin de todas las Sociedades, Instituciones, Federaciones y Sindicatos de carcter agrario, que dio como resultado el envo al Congreso de los Diputados por dichas agrupaciones de telegramas solicitando del Parlamento una mayor aten-cin y dedicacin a los problemas de reconstitucin econmica.

LA PARTICIPACIN EN EL GOBIERNO DE CONCENTRACIN LIBERAL (DICIEMBRE 1922-SEPTIEMBRE 1923).

Gasset particip como ministro de Fomento en el gobierno de con-centracin liberal presidido por Garca Prieto con la esperanza de ver

^ El Imparcial, Mi actitud poltica, 10 de noviembre de 1917. Ante el gran problema. Necesidad de un emprstito, 24 de julio de 1918.

^ El Imparcial, Defensa de los intereses agrarios, 25 de enero de 1919. Importante reunin de senadores y diputados de comarcas trigueras, 5 de febrero de 1919.

^^ El Imparcial: Segundo Congreso de Riegos. Discurso de Rafael Gasset, 6 de mayo de 1918.

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Apuntes para una biografa poltica de Rafael Gasset, ...

finalmente aprobado un presupuesto extraordinario para la reconstitucin nacional, tal y como se liaba anunciado en el programa de la concentra-cin, de marcado carcter reformista. Alejndose de las cifras fantsticas propuestas por de La Cierva en 1921 ^^ , Gasset rebajaba sus aspiracio-nes a un presupuesto ms realista de 1.500 millones de pesetas. No obstante, para disponer de esos recursos era preciso que el Gobierno acordara restricciones en los gastos para la accin en Marruecos ^ .^

El programa de concentracin liberal haba propuesto liquidar lo antes posible las operaciones militares en Marruecos e implantar a continuacin una poltica civilista limitada a cumplir el Tratado de 1912. Sin embargo, aunque en un principio el Gobierno rechaz una propuesta del General Martnez Anido sobre un posible desembarco en Alhucemas, el presidente Garca Prieto y el ministro de Estado, Alba, entre otros miembros del Con-sejo de ministros, aceptaron a finales del mes de agosto un informe emitido por el Estado Mayor Central que recomendaba intensificar las acciones mi-litares y desestimaba a su vez la propuesta hecha por el Gobierno de establecer una nueva lnea estratgica de segura y fcil defensa, que per-mitira reducir los gastos de 600 a 200 millones de pesetas.

El 1 de septiembre de Rafael Gasset dimita del Gobierno, acompa-ado por los ministros de Trabajo, Chapaprieta, y de Hacienda, Villa-nueva. A los pocos das explicaba ampliamente en El Imparcial las razones de su dimisin ^^ . Acatar el informe del Estado Mayor supona en su opinin aumentar ios recursos econmicos a dedicar para Marruecos y un nuevo aplazamiento para comenzar la empresa de reconstruccin interior. Siempre hay un requerimiento apremiante para emplear ms y ms en Marruecos; siempre una dilacin, una demora, para lo que Es-paa razonada y clamorosamente demanda. Era hora ya de realidades inmediatas y no de declaraciones de Gobierno.

El 13 de septiembre el general Primo de Rivera tomaba el poder. Rafael Gasset desde El Imparcial ^^ condenaba la sedicin. Reafirmaba su fe en un poder civil y en la monarqua parlamentaria, pero no se asombraba de que con cierto beneplcito de una parte de la opinin se pretend(iera) acabar con la esterilidad de un sistema poltico.

^ Diario de Sesiones del Congreso, Proyecto de ley relativo a Transportes, Obras Pblicas y Fomento de la Riqueza Nacional, Apndice 1. al nm. 92, 13 de mayo de 1921. Cifraba el presupuesto en 12.500 millones de pesetas para diez aos.

^' Diario de Sesiones del Congreso, nm. 28, 13 de julio de 1923, pgs. 941-943. ^ El Imparcial, Justificando una actitud. La reconstitucin nacional, 7 de septiembre

de 1923. ^^ El Impacial, No es lcito callar. En las horas crticas, 28 de septiembre de 1923.

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