23. LA EVOLUCIÓN Y SUS IMPLICACIONES FILOSÓFICAS

7/28/2019 23. LA EVOLUCIN Y SUS IMPLICACIONES FILOSFICAS

1/47

LA EVOLUCIN Y SUSIMPLICACIONES FILOSFICAS

1. El trmino evolucinEl trmino evolucin no aparece (o casi no aparece y slo lo hace de manera nosignificativa) en Lamarck (que habla de transformismo), ni en Darwin, que utiliza lafrmula descendencia con modificaciones. Y es que el significado tradicional de la

palabra no convena en absoluto a las nuevas ideas.

En efecto, tradicionalmente evolucin designaba un proceso de desarrolloprogramado y finalizado: el conjunto de etapas por las que un ser debe pasar paraalcanzar su forma adulta y perfecta. La evolucin es el paso progresivo de una forma

potencial (pre-forma), en germen, a una forma plenamente extendida y actual. Lasdiferentes fases del desarrollo de un embrin ejemplifican esta manera de entender laevolucin.

Fue Spencer quien introdujo el trmino evolucin y lo convertir en una palabradominante de su gran sistema filosfico y destinada a formar parte de la biologamoderna. Pero el uso de Spencer es ambiguo y poco darwiniano. Spencer no rompe conel finalismo: su evolucionismo es un progresismo cuya ley cree l conocer.

Hoy muchos autores siguen asociando la evolucin a uno u otro finalismo y elpensamiento religioso no parece poder asimilar de otra manera la evolucin darwiniana,que a veces se extiende a toda la cosmognesis. El hombre se presenta as como el finde un proyecto biocsmico que se extiende a miles de millones de aos. Sin embargo,en la medida en que el evolucionismo sirve como marco terico de investigacin paralas ciencias biolgicas contemporneas, este finalismo no tiene cabida. Para poder sercorrectamente aplicada al pensamiento darwiniano y al neodarwinismo contemporneo,la idea de evolucin debe ser despojada de toda referencia a la finalidad o a un proyecto

prefigurado de alguna manera en la naturaleza de las cosas. En sentido darwiniano, laevolucin est bajo el signo de lo aleatorio, lo imprevisible y el mecanicismo.

2. El origen de los seres vivos segn lasreligionesLa mayora de las religiones, de manera ms o menos explcita, afirman que el Universoentero procede de Dios (o de los dioses). Por ejemplo, el hinduismo asegura que todo loque existe surgi gracias al dios Brahma. ste cre el espritu, la energa, el tiempo ysus divisiones, las constelaciones y los seres vivos y, por supuesto, al hombre y a lamujer. Segn la religin babilnica el dios Marduk cre el Sol, la vegetacin y lahumanidad; los indios hopi de Arizona defendan que una diosa cre un gran nmero deaves y animales, y los envi a poblar el mundo; luego, tomando barro de la tierra, hizo

la primera mujer y despus el hombre. Concepciones anlogas podemos encontrar enotras muchas religiones.


2/47

Si nos centramos en la tradicin judeo-cristiana, en el Gnesis se nos narra la creacindel mundo, las plantas, los animales y el hombre por Dios. Segn el Gnesis Dios cretodas las cosas de la nada y, luego, a su imagen y semejanza, a nuestros primeros

padres, Adn y Eva, y de esta primera pareja desciende toda la humanidad.

Estas concepciones consideran, por una parte, que todas las especies de seres vivosfueron creadas de una vez para siempre y, en consecuencia, que son inmutables y, porotra, que entre el ser humano y el resto de los seres vivos existe una separacin

profunda y tajante; los humanos son seres absolutamente distintos.

3. Las teoras naturalistas del universoAl lado de los mitos, las leyendas y el pensamiento religioso, por toda la cuenca delMediterrneo aparecen una serie de explicaciones racionales o precientficas del origendel Mundo y de los seres vivos. En el punto de partida del pensamiento filosfico se

encuentra el asombro; el asombro del hombre frente al Ser, ante el cambio y elmovimiento. El hombre busca una explicacin.

En Grecia, desde el siglo VI a.C., los primeros cosmlogos buscan un principiouniversal capaz de explicarlo todo. El agua, el fuego, el aire, los nmeros? Lo queasombra no es propiamente el origen del hombre, sino la vida, el Ser, en su estatismo yen su cambio. El sabio cree poseer una visin coherente de todo el Universo.

La Escuela de Mileto es la expresin misma del genio jonio. Los pensadores milesios seesforzaron en determinar la nica materia de la que salieron todas las cosas. Elmaterialismo milesio est animado por la idea de una evolucin lgica.

3.1 La Grecia antigua

Tales expresa su asombro ante el cambio, la multiplicidad de los individuos y lasexperiencias que parecen contradecir la inmutabilidad y la unicidad de las ideas. Para l,el origen de todas las cosas est en el agua. El agua del mar es el lmite de la tierra. Msall de nuestro mundo se extiende el ocano infinito. Si se excava en el suelo seencuentra agua; el agua cae del cielo y hace crecer las plantas que, a su vez, constituyenel alimento de los animales.

Para Anaximandro, el principio comn de todas las cosas no es el agua, sino unasustancia indeterminada, invisible, amorfa, de la que procede el agua y todos loelemento de la naturaleza. Este principio indeterminado es el caos. El mundo ordenado

cosmos proviene del caos. En lo que concierne al hombre y a su origen, este filsofotena un punto de vista extremadamente moderno. Habiendo observado que al serhumano, desde su infancia, le hace falta un largo perodo de cuidados y proteccin,concluy que si el hombre hubiese sido siempre como l lo vea no habra podidosobrevivir. Era necesario, pues, que en otros tiempos hubiese sido diferente; tuvo queevolucionar a partir de un animal que, ms rpidamente que el hombre, hiciera sucamino solo.

El principio comn de la aparente multiplicidad y variabilidad de las cosas era paraAnaxmenes el aire, medio vital que envuelve a la tierra, fuente de vida y origen de


3/47

todas las cosas. Pitgoras, por su parte, crey descubrir en los nmeros el principio detodas las cosas. Slo en las matemticas puede encontrarse la exactitud completa y laevidencia absoluta.

Herclito el oscuro tuvo una percepcin de la variabilidad y la fugacidad de todo lo

que existe, de la diversidad y del perpetuo cambio. Todo cambia, nada es permanente,hay un movimiento perpetuo; nadie puede baarse dos veces en el mismo ro. Herclitovio en el fuego el principio de todas las cosas.

Empdocles ms tarde dijo que el hombre y los restantes seres vivos nacieron de latierra, habindose originado de miembros y rganos unidos al azar, con lo que habransurgido muchas combinaciones poco aptas, que fueron eliminadas, persistiendo slo lascombinaciones ms armnicas.

De una inteligencia enciclopdica, Aristteles vio en la filosofa la totalidad ordenadadel saber humano. Sus experiencias y observaciones sobre las especies animales ms

variadas le permitieron esbozar su clasificacin. Para darse cuenta de su estructura yfuncionamiento lleg a distinguir en todo ser una materia y una forma, que es un

principio inmanente de organizacin de la materia. Su concepcin de la naturaleza esfinalista. El azar slo sabra crear lo indefinido, lo indeterminado o lo desordenado.Cada ser est organizado y tiende a su perfeccin. Los seres vivos no son en absoluto elresultado de unos esbozos monstruosos. La monstruosidad no precede alestablecimiento de la regla, no es ms que su desviacin. Hay un orden jerrquico en lasespecies animales hasta el hombre, ser dotado de razn.

Aristteles empez la clasificacin sistemtica de los seres vivos segn su estructura.Distingua entre animales con sangre y animales sin sangre. Los animales consangre se dividan en: mamferos, aves, reptiles y peces. Los animales sin sangre en:animales de cuerpo blando, animales con escamas (crustceos), animales de concha einsectos.

De esta clasificacin de los animales obtuvo su concepto de escala de la ant o de losseres. Aristteles observa que la naturaleza progresa desde los seres ms sencillos hastalos ms complejos. No hay que entender esta afirmacin en sentido evolutivo, sino en laacepcin puramente formal en que se basa la idea de la gran cadena de seres uordenacin lineal de los distintos grupos de organismos. Cuanto ms compleja es laestructura de una criatura, tanto ms alto es su lugar en la escala de los seres.

Aristteles estaba firmemente convencido de que todos los seres naturales tienen aalcanzar la perfeccin que les es propia. Esta conviccin fundamental de que los seresnaturales tienden a alcanzar su propio estado de perfeccin surgi bajo la influencia desus estudios biolgicos.

3.2 China

En China nunca creyeron en la inmutabilidad de las especies. Esto era consecuencia delhecho de que nunca concibieron una creacin especial, y ello a su vez ocurra porque noimaginaban una creacin ex nihilo por una deidad suprema. Por tanto, no haba razn

para creer que diferentes gneros de seres vivos no pudieran transformarse fcilmente,si se les daba tiempo suficiente.


4/47

Wang Chhung (en Lun Hng [Discursos pesados en la balanza]) insiste en que elhombre es un animal como los otros, si bien es el ms noble de ellos, rechaza lashistorias mitolgicas sobre su nacimiento, pero no la generacin espontnea. Adems,mantiene que todas las transformaciones, por extraas que sean, son fundamentalmentenaturales, y habla de mutaciones, herencia gentica, migraciones animales y

tropismos.

El naturalismo evolucionista ocup plenamente el centro del pensamiento de la escuelaneo-confuciana. Todos los neo-confucianos aceptaron la idea de que el Universoatravesaba ciclos alternativos de construccin y disolucin.

3.3 Roma

Lucrecio, autor de un poema filosfico De Rerum Natura, expone la teora de laconcepcin atomista y mecanicista del Universo. Lucrecio centra su obra en una

inmensa compasin hacia la humanidad angustiada, a la que quiere librar de laspreocupaciones de ultratumba. Del desarrollo del mecanismo ciego de la naturalezaderiva para el alma una posible tranquilidad, una forma ntima y nueva de libertad.

Lucrecio da la tierra como matriz comn a todo lo que vive. Lo mismo que la pluma, elpelo o las sedas cubren los miembros de los cuadrpedos y el cuerpo de las aves, as lanaciente tierra empez por parir las hierbas y los arbustos; a continuacin, mediante mil

procedimiento, dio a luz la numerosa cohorte de los seres vivos. La organizacin de loscuerpos animales procede del azar que agrup los tomos de una forma o de otra.Adems de la eliminacin de monstruos no aptos para la vida, hubo en la historia de lanaturaleza destruccin de razas viables pero insuficientemente armadas o protegidas, ya

que todos los seres vivos luchan entre s. Lucrecio hizo algunas observacionesinteresantes: la pluralidad de los mundos, el origen relativamente reciente de nuestrouniverso, la aparicin tarda del hombre entre los seres vivos constituyen otras tantasteoras que lo acercan a nosotros.

Una raza de hombres vivi entonces, una raza de los ms fuertes y digna de la duratierra que la haba creado. Unos huesos ms grandes y ms fuertes formaban laconstitucin de estos primeros hombres, su cuerpo tena una armadura de fuertesmsculos, resistan fcilmente el fro y el calor, los cambios de alimentos y los ataquesde la enfermedad. Cuntas vueltas dio el sol a travs del cielo mientras ellos llevaban suvida errante de bestias salvajes (De Rerum Natura, libro 907-947)

3.4 La Edad Media, el Renacimiento y el Barroco

Durante la Edad Media se difundi una interpretacin literal del relato bblico de laCreacin, interpretacin que conformaba una cierta creencia en el fijismo, la cual

perdurar durante varios siglos en el cristianismo. Tal concepcin, negadora de laevolucin de las especies, se consideraba tan evidente, que no se senta ni la necesidadni la utilidad de designarla con un nombre particular.

No obstante, algunos Padres de la Iglesia, entre los que destaca Agustn de Hipona,

sostuvieron opiniones favorables a una cierta evolucin csmica antes de la creacin delhombre (hiptesis de la creacin en potencia). Todas las obras de Dios, segn San


5/47

Agustn, proceden de la unidad de la sustancia divina y son, por lo tanto, comunes a lastres Personas divinas, el mundo fue creado de la nada y tiene como fin la manifestacinde la liberalidad y de la gloria de la Trinidad. Sin embargo, la creacin no concierne a laconstitucin de los entes singulares: Dios crea directamente la materia prima, quecontiene en s las razones seminales, es decir, las esencias de todas las cosas en estado

germinal, que se desarrollarn en el curso de las generaciones.

Durante el Renacimiento hubo una serie de innovaciones que transformaron la visinesttica que de la naturaleza se haba mantenido en la poca medieval. Eldescubrimiento de Amrica fue uno de los acontecimientos que ms contribuy a estecambio de mentalidad. Su exploracin no slo aport una enorme cantidad de datosnuevos, sino que tambin hizo considerar los hechos ya conocidos desde nuevos puntosde vista. El conocimiento de animales y plantas aument de modo muy considerable yqued de manifiesto con toda claridad la existencia de diferentes faunas y floras en losdistintos continentes.

Durante el siglo XVII estuvo muy difundida la idea aristotlica de que todos losorganismos forman una gran cadena o escala, que se extiende desde las formas mssencillas hasta las ms complejas. El aforismo la naturaleza no da saltos alcanz sumxima expresin filosfica en la obra de Leibniz. Esa continuidad de los seres vivosen el espacio propia de la escala no implicaba, sin embargo, una continuidad en eltiempo.

En el campo de la Embriologa alcanz una gran resonancia la teora de lapreformacin, segn la cual, el organismo adulto ya estara contenido en el germen contodos sus caracteres, de tal modo que el desarrollo consistira solamente en el despliegueo desenvolvimiento de lo ya existente en miniatura.

Contra los preformacionistas Christian Wolff defendi la teora de la epignesis, esdecir, el desarrollo a partir de un material bsico informe. Basndose tanto enobservaciones microscpicas como en hechos experimentales, lleg a la conclusin deque el organismo no se halla preformado en el huevo, sino que sus estructuras vansurgiendo a lo largo del desarrollo embrionario.

3.5 El siglo XVIII

Sin embargo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, en Francia, Benoit de

Maillet intente aportar una explicacin naturalista del origen del hombre. De Maillet fueel precursor de Buffon, el cual puso al alcance del gran pblico los conocimientoscientficos de su tiempo y plante una teora sobre la formacin y evolucindeluniverso.

Maillet haba observado en sus viajes la presencia de conchas y de peces fsiles enalgunas rocas de las montaas. Cmo interpretar esto? Maillet pensaba que lasuperficie del globo estuvo en otro tiempo recubierta completamente por el mar. En esostiempo lejanos slo podan existir seres acuticos. Las aguas se redujeron bajo el efectode la evaporacin y a medida que emergieron los continentes, aquellos seres dieronlugar a todos los seres areos de nuestra naturaleza actual. La prueba esencial es que acada tipo de animal terrestre corresponde un tipo de animal marino que probablementefue su antepasado.


6/47

No hay ningn animal terrestre que ande, vuele o repte, del que el mar no contengaespecies similares o prximas y cuyo paso de uno de estos elementos al otro no sea

posible

De esta forma, los peces de la superficie engendraron los pjaros; los peces del fondo

engendraron los mamferos. En cuanto al hombre, deriva manifiestamente del tritn:nuestra piel se encuentra cubierta de pequeas escamas que son el testimonioindiscutible de una ascendencia tritoniana. Incluso los bienhechores poderesteraputicos del agua atestiguan nuestro origen marino.

Estas terrestrizaciones no estn totalmente acabadas. A medida que descender elnivel de los mares, otras criaturas acuticas se convertirn en terrestres. Maillet se

pregunta si la terrestrizacin humana es definitiva e irreversible y si algunos nios nopodran habituarse a vivir en el mar como sus antepasados los tritones.

4. El problema de la formacin de lasespecies en el siglo XVIII

4.1 Del reino del fijismo a la aparicin de untransformismo parcial

A partir de Ray, y sobre todo de Linneo, tenda a imponerse una concepcin fijista quevea en cada una de las especies una entidad inmutable. Nunca haba dicho Ray nace una especie de la semilla de otra especie. Y en sus Fundamentos de Botnica,Linneo declar que la naturaleza cuenta con tantas especies como fueron creadas desdeel origen.

Este fijismo reinara en Biologa durante ms de un siglo, y prestara valiossimosservicios al eliminar el transformismo ingenuo y grosero de las edades anteriores. Envez de ser un obstculo para los progresos de la ciencia, corresponda a una exigenciacada vez mayor de los conocimientos y, sobre todo, a una necesidad de referencia antela confusin formal.

Mas por fundado que fuera en su conjunto, el fijismo no poda evitar algunas

dificultades reales, pues, por lo menos en el interior de una especie, los observadoresatentos registraban variaciones que les parecan explicables.

Por ello, incluso los grandes tericos del fijismo creyeron que tenan que reservar unlugar a ciertas excepciones. Muy ocasionalmente, pensaba Ray, pueden producirsedegeneraciones de la especie, y algunas de ellas podan ser, por ejemplo, capaces dehacer derivar una col ordinaria de una coliflor.

En cuanto a Linneo, si bien atribua a la sabidura soberana del Todopoderoso lasdiferencias reales, serias, entre las plantas, estimaba, empero, que la Naturaleza puede

producir ciertas diferencias accesorias, especie de monstruosidades destinadas a

desaparecer, mientras que las especies originales durarn eternamente.


7/47

Desde 1742, fecha en la cual un estudiante le present una linaria que no logrdeterminar, Linneo concedi an ms campo a la variabilidad de las especies. Nisiquiera rechazar la sorprendente conclusin de que en el reino vegetal pueden surgirnuevas especies e incluso nuevos gneros permanentes, ya sea por variacin brusca, ya

por el juego de la hibridacin, lo cual conmova hasta cierto punto las bases mismas de

la Botnica, al rebajar las barreras naturales.

Algunos decenios antes, J. Marchant haba descubierto en su jardn dos especies demercurial que no conoca y que diferan de la especie tpica por la disposicin y los

bordes de las hojas; dado que esas nuevas formas, una vez aparecidas, se mantuvieronconstantes, Marchant no dud que haba asistido al nacimiento de nuevas formas, y seconsider autorizado a proponer la siguiente hiptesis:

Por esta observacin podra, pues, sospecharse que la Omnipotencia, habiendocreado una vez individuos de plantas como modelos de cada gnero, hechos contodas las estructuras y caracteres imaginables, esos modelos, digo, o cabezas de

cada gnero, al perpetuarse, habran producido, finalmente, unas variedades,entre las cuales, las que han permanecido constantes y permanentes hanconstituido especies que, con la sucesin del tiempo y de la misma manera, handado origen a otras producciones diferentes, que han multiplicado tanto laBotnica en algunos gneros, pues consta que se conocen hoy en algunosgneros de plantas hasta cien, ciento cincuenta e incluso ms de doscientasespecies distintas y constantes pertenecientes a un slo gnero de plantas(Observations sur la nature des plantes,Mm. de lAc. roy. des Sciences, 1719)

Tambin, pues, Marchant adoptaba un transformismo parcial, limitado a ladescendencia de un mismo gnero.

Una opinin bastante anloga se encuentra en Duchesne, el cual vio nacer una nuevaespecie de fresa a partir de la ordinaria. Se trataba, en realidad, de una nueva especie?Y en tal caso, cuantas variedades haba en los dems gneros que debieranconsiderarse como especies? Consider que todos los fresales conocidos procedan deuna misma raz original, y lleg a esbozar una gnesis de esas especies, sealando queel orden genealgico es el nico que indica la naturaleza, el nico que satisface

plenamente el espritu; todo otro orden es arbitrario y vaco de ideas.

Adamson se pronunci claramente contra la fijeza absoluta de la especie; pretenda

conocer cuatro producciones de especies nuevas, tres de las cuales, sobre todo, eranmuy notables, muy seguras y observadas por viejos botnicos acostumbrados a verbien. Segn l, esos cambios ms o menos duraderos procederan de la accin de lascondiciones exteriores: cultivo, clima, etc.

4.2 El transformismo limitado de Buffon

Buffon parece que se adhiri a la concepcin de la variabilidad limitada. Buffon veaclaramente la oscuridad del problema, as como la obligacin resultante de recurrir, pararesolverlo, a una experimentacin metdica en la que la hibridacin desempeara un

papel de eleccin:


8/47

Cmo podr conocerse el grado de parentesco de animales de especie diferentesi no es por los resultados de un unin intentada mil veces...? A qu distanciadel hombre situaremos los grandes monos que se le parecen tan perfectamente

por la conformacin del cuerpo? Eran en otro tiempo todas las especies deanimales lo que son hoy? No habr aumentado, o ms bien disminuido en

nmero? No han sido destruidas las especies dbiles por las ms fuertes o por latirana del hombre...? qu relaciones podemos establecer entre ese parentescode especies y otro parentesco mejor conocido, como es el existente entre lasdiversas razas de una misma especie? (Des mulets.)

En su famoso captulo sobre la degeneracin de los animales, fue donde Buffon expusoms claramente sus opiniones transformistas. Considera en dicho captulo la accinmodificadora del medio, representado principalmente por el clima, que altera la formaexterior; el alimento, que afecta a la forma interior, y la domesticacin, por ltimo, paraaquellas especies animales que el hombre ha reducido a cautividad.

Como ejemplo de esos efectos cita las variaciones en la talla del animal, en el color y enla calidad del pelaje, en el espesor de la piel, etc. Llega as a preguntarse sobre elcambio de las especies mismas, sobre esa degeneracin ms antigua y completamenteinmemorial que parece haberse producido en cada familia, o, si se prefiere, en cada unode los gneros bajo los cuales pueden comprenderse las especies prximas y pocodiferentes entre s.

Luego de haber comparado, desde este punto de vista, todos los animales cuadrpedos yhaberlos reducido cada uno a su gnero, concluir que las doscientas especies cuyahistoria ha ofrecido pueden, en definitiva, reducirse a un nmero bastante pequeo defamilias y orgenes principales, de las cuales han surgido probablemente todas lasdems.

Parece, adems, que algunos gneros y especies propios del Nuevo Mundo tienen conotras especies del Viejo relaciones lejanas que parecen indicar que hay algo en comnen su formacin.

Por si todo esto fuera poco, Buffon tom en consideracin la hiptesis deltransformismo generalizado, es decir, la hiptesis segn la cual todos los animalesderivaran de un solo antepasado.

El asno y el caballo, son de la misma familia como dicen los nomencladores?Si lo son en realidad, no podr decirse igualmente que el hombre y el monotienen tambin un origen comn? Y teniendo en cuenta la conformidad esencialde la naturaleza que se mantiene desde el hombre hasta los mamferos, de losmamferos a los pjaros, de los pjaros hasta los reptiles y de los reptiles hastalos peces, no se podrn considerar todos los animales como formando unamisma familia y suponer que todos vienen de un mismo animal que en lasucesin de los tiempos ha producido, perfeccionndose y degenerndose, todaslas razas de los dems animales...? No habra as ya lmites para el poder de la

Naturaleza, y no sera errneo suponer que con el tiempo ha sabido obtener deun solo ser todos los dems seres organizados


9/47

Cmo debe interpretarse este texto?: Segn unos crticos, Buffon declara su verdaderaopinin cuando expone la tesis del transformismo generalizado, y si finge rechazarla essencillamente por burla y fingimiento, para evitar la persecucin de la iglesia. Segnotros, en el momento en Buffon escribi esas lneas no haba elaborado siquiera sutransformismo restringido, y estaba mucho ms preocupado por atacar a los

nomencladores que por insinuar una opinin subversiva.

Buffon rechaza la idea de que la esencia de los seres vivos radica en los aspectosmorfolgicos, en las estructuras anatmicas y fisiolgicas. En contraste, l defiende uncriterio globalista que presta especial atencin a elementos estructurales, etolgicos yecolgicos.

La historia de un animal debe ser no la historia de un individuo, sino la de todala especie de estos animales. Debe comprender su generacin, el tiempo de

preez, el del parto, el nmero de pequeos, los cuidados de los padres y de lasmadres, su modo de educacin, su instinto, los lugares en que habita, su

alimento, la manera en que se lo procuran, sus costumbres, sus ardides, su caza.A continuacin, los servicios que pueden prestarnos y todas las utilidades ocomodidades que podemos sacar de ellos. (Oeuvres philosophiques, JeanPiveteau, PUF, Paris, 1954, p. 16)

Destacar la diversidad y complejidad de la naturaleza que, en consecuencia, exige elenfoque globalista para su estudio. La diversidad de la naturaleza es tal, sus

producciones son tantas, la variedad de sus diseos tan sorprendente, que la mente delhombre sucumbe, si pretende reducir la naturaleza a los compartimentos taxonmicosde los clasificadores.

Parece que todo lo que puede ser es. La mano del Creador no parece haberseabierto para dar la existencia a cierto nmero determinado de especies, ms bien

parece que haya lanzado a la vez un mundo de seres relativos y no relativos, unainfinidad de combinaciones armnicas y contrarias, una perpetuidad dedestrucciones y renovaciones (Ibdem, p. 9)

Buffon concibe la naturaleza como un orden de procesos, como un sistema de leyes enel que Dios ya est ausente. Un sistema, en fin, en el que, frente al carcter esttico y alfinalismo de la concepcin linneana, lo ms destacable es la autonoma y el dinamismo.En Buffon el equilibrio de los fenmenos naturales no nos remite a la providencia

divina, sino a las leyes de la naturaleza:

La naturaleza es un sistema de leyes establecidas por el Creador para laexistencia de las cosas y para la sucesin de los seres [...] una fuerza viva,inmensa, que lo abraza todo, que lo anima todo [...] una obra perpetuamenteviva, un obrero incesantemente activo [...] el tiempo, el espacio y la materia sonsus medios, el universo su objeto, el movimiento y la vida su fin [...] Losresortes que emplea son fuerzas vivas [...] Fuerzas que se equilibran, que seamalgaman, que se oponen sin poder aniquilarse. Unas penetran y transportanlos cuerpos, otras los calientan y los animal. La atraccin y la impulsin son losdos principales instrumentos de la accin de esta fuerza sobre los cuerpos

inertes. El calor y las molculas orgnicas vivas son los principios activos quepone en funcionamiento para la formacin y el desarrollo de los seres


10/47

organizados [...] La naturaleza no se aparta jams de las leyes que le han sidoprescritas (Sobre la naturaleza. Primera perspectiva en Oeuvresphilosophiques, p. 31)

Las molculas orgnicas constituyen una especie de tomos de la materia viva que se

van ensamblando en los rganos que les sirven de molde interior. Cuando se hacompletado el crecimiento del ser vivo, supone Buffon que las molculas orgnicasasimiladas sirven para el desarrollo de grmenes de otros individuos semejantes que sesegregarn del organismo adulto. En la reproduccin sexual las molculas que no seutilizan ya para el crecimiento se renen, procedentes de todo el cuerpo, en los rganossexuales y forman el licor seminal. Eso explicar el parecido de los hijos con los padres,as como la herencia de los caracteres adquiridos. El licor seminal de ambos sexoscontiene pequeos cuerpos organizados que se desarrollarn nicamente cuando se

junten ambos licores. Se producir entonces un cuerpo organizado, una especie deesbozo del animal con las partes esenciales, que iniciar su desarrollo.

En cualquier caso, la principal aportacin de Buffon es su definicin de especie:

Un individuo es un ser aparte, aislado, separado y que no tiene nada en comncon los otros, excepto que se les parece o difiere de ellos. Todos los individuos

parecidos que existen sobre la superficie de la Tierra son considerados comoformando la especie de estos individuos. No obstante, no es ni el nmero ni lacoleccin de individuos parecidos lo que hace la especie; es la sucesinconstante y la renovacin ininterrumpida de los individuos que la constituyen.Pues un ser que durara siempre no sera una especie, ni tampoco un milln deseres parecidos que tambin duraran siempre. La especie es, pues, una palabracuyo referente no existe en la realidad ms que considerando la naturaleza en lasucesin de los tiempos. Slo comparando la naturaleza de hoy con la de otrostiempos, y los individuos actuales con los pasados, hemos llegado a una ideaclara de lo que se llama especie [...] No siendo la especie nada ms que unasucesin constante de individuos parecidos y que se reproducen (Las pocas dela naturaleza, en o.c., p. 236)

4.3 Transformismo integral de Maupertuis

La generacin opera por medio de molculas seminales procedentes de uno y otrogenerador. Cuando esas molculas se combinan convenientemente, el hijo se parece a

sus padres, pero a veces ocurre que se combinan irregularmente y entonces aparece unser singular, anormal.

No podra explicarse as el que de dos individuos se siguiera la multiplicacinen especies diversas? Esas especies deberan su origen primero a ciertas

producciones fortuitas, en las cuales las partes elementales no habran seguido elorden que tenan en los animales padre y madre: cada grado de error habra dadoorigen a una nueva especie; y a fuerza de desviaciones repetidas, se habra

producido la infinita diversidad de los animales que hoy vemos, la cual seguiraumentando quiz con el tiempo, pero tal vez con aumento imperceptibledurante siglos (Essai sur la formation des corps organiss)


11/47

En este texto, Maupertuis introduce el concepto de variacin fortuita, concepto muyparecido al de mutacin de los bilogos modernos.

Maupertuis insiste en la insuficiencia del mecanicismo para explicar el fenmeno de lavida y de la reproduccin de sta. Como alternativa sostiene la hiptesis vitalista de

molculas orgnicas, dotadas de un cierto grado de conciencia, aunque oscura, y, portanto, de algo similar a la memoria, al deseo, a la aversin, etc., como elementosoriginarios de los seres vivos.

4.4 La zoonoma de Erasmus Darwin

Segn Erasmus Darwin toda la vida orgnica proviene de un filamento orgnicoprimordial al que la gran causa primera dio la facultad de adquirir partes e inclinacionesnuevas y de continuar as su perfeccionamiento por su propia actividad inherente ytransmitir esos perfeccionamientos de generacin en generacin a su posteridad por los

siglos de los siglos.

Los progresivos cambios se deberan a causas exteriores muy diversas: clima, hbitos,rgimen, enfermedades, ... Los diversos rganos podran haberse adquiridogradualmente como consecuencia de los continuos esfuerzos que hacen los animales

para procurarse el alimento, y podran haberse transmitido a sus descendientes con unaestructura cada vez ms apropiada al objeto buscado.

Aqu se reconoce ya la idea lamarckiana de las necesidades creadoras de rganos.Pero en la obra de Erasmus Darwin tambin se reconoce el germen de algunas nocionesdarwinistas: la coloracin protectora, la seleccin sexual, etc.

As pues, al terminar el siglo XVIII el transformismo est slidamente constituido. Sebasa por una parte en la observacin positiva de los especialistas en Historia Natural yen la especulacin de los filsofos, a medida que se emancipan de la tutela de laTeologa en vistas a sustituir la doctrina de la creacin independiente de las especies poruna explicacin racional del mundo vivo.

5. El lamarckismoEn 1809, Lamarck public su obra fundamental, Filosofa Zoolgica, y en ella afirma

que los seres vivientes poseen una tendencia a desarrollarse y a multiplicar susrganos y sus formas, dando lugar a que stos sean cada vez ms perfectos. Segn estateora, todas las especies vegetales y animales proceden de otras especies anterioresmenos desarrolladas y ms imperfectas.

En su Filosofa Zoolgica expone la primera tentativa de elaboracin de una teorasistemtica de la evolucin de los organismos vivos, es decir, las tesis que lo conviertenen uno de los primeros defensores del evolucionismo. Desde una perspectiva enconjunto desta, segn la cual la Naturaleza constituye una totalidad regulada por leyesestablecidas por el Creador, pero que funcionan de modo riguroso y son cognoscibles

por la ciencia, Lamarck cree que las especies animales se desarrollan una a partir de laotra, de las ms simples a las ms complejas. Por ello concibe la evolucin de losrganos animales como una reaccin y adaptacin de los individuos al ambiente, y


12/47

teoriza la transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos favorables a la adaptacinal ambiente.

Lamarck pens siempre en los organismos en relacin con su comportamiento en lanaturaleza y con los desafos planteados por los ambientes cambiantes. Rechaz las

concepciones catastrofistas admitidas en su tiempo, considerando que este mediocmodo de explicar las cosas no tiene otro fundamento que el imaginativo que lo hacreado y que no puede apoyarse en ninguna prueba. Por qu suponer deca sin

pruebas una o varias catstrofes universales, cuando la marcha de la Naturaleza bastapara explicar los hechos que observamos en todas sus partes?.

Contra el fijismo aduca que, si las especies hubieran sido fijadas en la Creacin y semantuviesen estticas desde siempre, no podran sobrevivir a los cambiosmedioambientales. Por tanto, deberan adaptarse constantemente, aunque cambiaran

poco en apariencia. Lamarck accedi a la hiptesis transformista al tratar de encontraruna respuesta al problema de la extincin de las especies. Al comparar las ostras fsiles

de su coleccin con otros ejemplares modernos, lleg a la conclusin de que unashaban evolucionado hasta transformarse en las otras. En realidad, las antiguas especiesno se haban extinguido, sino que slo se habran modificado hasta convertirse en lasactuales. Ms adelante consider el desarrollo evolucin de la vida como un procesolento, suave y gradual, planteamiento que prefigura el gradualismo darwinista.

Lamarck recoge en su obra la idea aristotlica de la gran cadena de seres u ordenacinlineal de los distintos grupos de organismos.

El tiempo y las circunstancias favorables constituyen los dos principales medios queemplea la naturaleza para dar la existencia a todas sus perfecciones. La causa de la

progresin perfectiva que observamos en la naturaleza es la influencia que ejercen lascircunstancias de habitacin y la de los hbitos contrados. La relacin entre estosdos tipos de causas es antagnica, puesto que las influencias exteriores vienen a

perturbar la tendencia espontnea de la naturaleza a la regularidad. Lamarck insiste en lavariablidad de los seres vivos. Como causas de estas variaciones propone el tiempo y lascircunstancias, los cuales influyen sobre los hbitos, modificndolos. stos, a su vez,modifican los actos, lo que determina, a la postre, un cambio de rganos.

Grandes cambios en las circunstancias producen en los animales grandes cambios en susnecesidades, y tales cambios en ellas las producen necesariamente en las aciones.

Luego, si las nuevas necesidades llegan a ser constantes o muy durables, los animalesadquieren entonces nuevos hbitos, que son tan durables como las necesidades que loshan hecho nacer (Lamarck,Filosofa Zoolgica, pp. 167-168)

Al decir que las circunstancias influyen sobre la forma y organizacin de losanimales, Lamarck no afirma que el medio acte directamente sobre el organismo, sinoque hace al organismo modificarse por s mismo para adaptarse al medio. Aunque confrecuencia se piensa que la induccin de variaciones por influencia directa del medioambiente fue postulada por Lamarck, en realidad se trata de una hiptesis de GeoffreySaint-Hilaire que Lamarck siempre rechaz. La influencia indirecta del medio sobre elorganismo que evoluciona fue establecida por Lamarck:


13/47

Ciertamente, si se tomasen estas expresiones al pie de la letra, se me atribuiraun error, porque cualesquiera que puedan ser las circunstancias, no operandirectamente sobre la forma y sobre la organizacin de los animales ningunamodificacin (o.c., p. 167)

Por otra parte estn los hbitos. Los hbitos son lo que explica la reaccin por medio dela cual el viviente cambia de forma para adaptarse a las nuevas situaciones en las que seencuentra sumido, de acuerdo con la ley de uso y desuso. La necesidad que tienen losseres de adaptarse a su medio les hace adoptar nuevos hbitos de comportamiento. Esoshbitos comportamentales determinan, a su vez, modificaciones morfolgicas, porqueun rgano se desarrolla, se atrofia, se desplaza o desaparece en proporcin al uso que sehaga de l. Es lo que Lamarck denomina ley de uso y desuso que implica que todorgano que no se utiliza, se atrofia, mientras que el que se utiliza, se fortalece:

En todo animal que no traspasado el trmino de sus desarrollos, el uso frecuentey sostenido de un rgano cualquiera lo fortifica poco a poco, dndole una

potencia proporcionada a la duracin de este uso, mientras que el desusoconstante de tal rgano le debilita y hasta le hace desaparecer (o.c., p. 175)

Es la funcin la que produce el rgano, lo transforma, lo fortalece o lo atrofia, segn elpensamiento lamarckista. Y es el organismo el que evoluciona en su esfuerzo poradaptarse al medio en el que vive. La teora de Lamarck se puede resumir en lasiguiente frase: Un cambio de las circunstancias induce un cambio de los hbitos; ste,a su vez, determina un cambio de los actos, lo que conduce finalmente a un cambio delos rganos. Junto a esta frase tenemos las siguientes dos leyes o hiptesis:

1. la necesidad crea el rgano necesario; el uso lo robustece y aumenta. La faltade uso determina la atrofia y la desaparicin del rgano intil.

2. el carcter adquirido por la accin del ambiente se transmite por la generacin.El carcter adquirido es as pues hereditario

Para ilustrar su teora el propio Lamarck propuso algunos ejemplos de variacionesanimales, a saber: los topos, que pasan casi toda su vida bajo tierra y sin luz, apenasutilizan el sentido de la vista y, en consecuencia, casi la han perdido debido a que susojos son diminutos y estn profundamente hundidos.

La jirafa se alimenta del follaje de los rboles, todo su cuerpo tiende hacia arriba, por

lo que se le han alargado el cuello y las patas delanteras. Los patos, las ocas y losanimales palmpedos, que tienen a vivir en lugares con abundancia de agua, handesarrollado en las patas una membrana interdigital que les facilita la natacin.

El concepto de herencia constituye la clave de la teora lamarckiana. No basta con quesurjan variaciones en los individuos para que se produzcan modificaciones en lasespecies, es necesario, adems, que estas variaciones individuales sean heredadas porsus descendientes. En este sentido, la evolucin para este cientfico posee un carcterfinalista, es decir, segn l, en el proceso evolutivo van surgiendo cada vez especiesmejor dotadas, ms desarrolladas, ms perfectas

5.1 Crticos y sucesores


14/47

La teora de Lamarck ha sido muy controvertida siendo, an hoy, fuente de polmica.Entre sus primeros crticos destaca Cuvier, el cual defendi el creacionismo comoorigen de las especies y, en consecuencia, el fijismo de stas. Los animales sedistribuan, segn Cuvier, en cuatro planes principales de organizacin: vertebrado,molusco, articulado y radiado, que son independientes e irreductibles entre s.

Consecuentemente, haba de combatir cualquier teora que afirmase la unidad ocontinuidad de la escala animal, bien fuese en el tiempo, bien en el espacio.

Cuvier estableci que ha habido una sucesin de faunas independientes entre s en eltranscurso de los tiempos geolgicos. Dichas faunas fueron distintas de la actual, y susrestos guardan relacin con determinados grupos de estratos, no existiendo transicioneso formas intermedias entre unos y otros. Para explicar tales hechos postul su teora delas catstrofes, segn la cual sucesivos cataclismos geolgicos habran ocasionado laextincin de la mayora de las especies contemporneas, siendo sustituidas por otrosconjuntos de especies ms avanzadas. De ah surgi la idea de las creaciones sucesivas,que desarrollaron sus discpulos.

Lyell, frente al lamarckismo, afirm la constancia de las especies. No admiti ladoctrina de las creaciones sucesivas para explicar los cambios de flora y fauna, sino quelos atribuy a un efecto de perspectiva incompleta, considerando los conjuntos de seresvivos pretritos anlogos a los actuales.

Sin embargo, no todo fueron crticas a Lamarck. Entre sus defensores se encuentraHaeckel, quien estaba convencido de que los caracteres adquiridos son normalmenteadaptativos. Haeckel defenda la teora de la evolucin progresiva, en la que ellamarckismo era la fuerza fundamental que produca caracteres y que deba ser probada

por la seleccin en el nivel de competencia entre las especies. El concepto de variacinpor adicin al crecimiento era fundamental en la aceptacin por parte de Haeckel de lateora de la recapitulacin o ley biogentica.

Esta ley postulaba que la serie de fases por las que atraviesa un organismo durante sudesarrollo embrionario es una repeticin abreviada de la larga serie de formas por lasque atravesaron sus antepasados en el curso de la evolucin. En otras palabras, laontogenia es una recapitulacin de la filogenia. De este principio, as como de la teorade la seleccin darwinista, dedujo: a) una concepcin estrictamente mecanicista de lanaturaleza, que rechazaba cualquier perspectiva teleolgica y vitalista, y reemplazaba lateora de la creacin de la vida por la generacin espontnea; b) una concepcin

monista, que rechazaba el dualismo espritu-materia y vea en el hombre el resultado dela evolucin de los vertebrados inferiores, considerndolo, por lo tanto, objeto deestudio de la Zoologa; c) una concepcin pantesta de aliento goethiano.

Tambin de corte lamarckista es la teora de Spencer, quien vea la adaptacin como unproceso por el cual el organismo se ve impulsado a restablecer un equilibrio con elmedio ambiente cambiante mediante la accin y reaccin de una serie de fuerzas. Segnl, negar que este proceso puede tener un efecto permanente a travs de la herencia delos caracteres adquiridos supone negar el principio de la conservacin de la energa o dela persistencia de la fuerza. Spencer sugiri que la herencia es controlada porunidades fisiolgicas con una fuerza polarizadora desconocida capaz de responder a

las condiciones externas. La existencia de unas condiciones nuevas produce en laespecie variaciones tiles y variaciones al azar, de forma que operan tanto los


15/47

mecanismos lamarckianos como los darwinianos. Unos producen un equilibrio directoy los otros un equilibrio indirecto, entre el organismo y su medio ambiente.

Tambin Samuel Butler defendi el lamarckismo. Butler afirmaba que las accionesinteligentes pueden llegar a ser instintivas y, por tanto, heredadas. Sostuvo la idea de

que el cuerpo puede comportares de forma inteligente sin necesidad del cerebro, a travsde los efectos heredados del instinto. A partir de ah elabor la analoga entre laherencia y la memoria: el cuerpo recuerda sus actividades pasadas no slo en forma deinstintos, sino tambin de modificaciones fsicas que ha provocado el comportamientoinstintivo.

La analoga de la memoria llev a Butler a una posicin lamarckista. Butler afirm queesa teora explicaba todos los hechos de la herencia, incluyendo la herencia de loscaracteres adquiridos y la recapitulacin de la evolucin pasada por el embrin encrecimiento, y suponan una solucin vlida de todos los problemas conceptuales

planteados por el darwinismo.

6. El darwinismoEn 1831 el Almirantazgo Britnico organiz una expedicin cientfica a las cosas deAmrica del Sur y a algunas islas del Pacfico; es la famosa expedicin del Beagle endonde Darwin particip como naturalista. En este viaje Darwin realiz gran cantidad deobservaciones y recolect multitud de datos; entre las numerosas observaciones que fuerealizando, varias series de hechos le llamaron especialmente la atencin: el modo enque especies distintas, aunque parecidas, se reemplazan ocupando el mismo hbitat deuna regin a otra; el hallazgo, en las formaciones geolgicas de la pampa argentina, demamferos fsiles comparables, pero no iguales a ciertos animales que la habitanactualmente; la semejanza de la fauna y flora de las islas con el continente ms cercanoa ellas; la existencia de especies diferentes, pero afines, en las distintas islas de unmismo archipilago.

A la vuelta de su viaje, mientras intentaba poner orden en todos estos datos, ley la obrade Malthus Primer ensayo sobre la poblacin, en la cual se advierte que la poblacinhumana tiende a aumentar ms deprisa en progresin geomtrica que los recursosnecesarios para la subsistencia que, en el mejor de los casos, lo hacen en progresinaritmtica:

La capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que lacapacidad de la Tierra para producir alimentos para el hombre [...] La poblacin,si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos tanslo aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementalesnociones de nmeros para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la

primera de estas dos fuerzas (Malthus, T.R.,Primer ensayo sobre la poblacin,Madrid, Alianza, 1966, p. 53)

Como consecuencia de ello, supone Malthus, se produce una lucha por la existencia.Los recursos son limitados y, en consecuencia, ha de producirse una lucha por la

consecucin de estos recursos; esta lucha es a muerte. Ahora bien, quines y dotadoscon qu cualidades sobreviven al enfrentamiento de la poblacin? Herbert Spencer


16/47

respondi que quienes sobrevivan eran lo selecto de su generacin, los ms aptos. Deeste modo, la especie humana progresa, y Darwin aplic este razonamiento a lasespecies animales para explicar su origen y diferenciacin. De este modo naca elOrigen de las especies y, con l, la teora evolucionista.

Lo que Darwin extrajo de la lectura de Malthus fue que el proceso de seleccin naturalejerce una presin que fuerza a algunos a abandonar la partida y a otros a adaptarsey a sobreponerse. Es decir: la lucha por la existencia en el mundo orgnico, dentro deun ambiente cambiante, engendra alteraciones orgnicas, en el curso de las cuales,sobreviven los ms aptos, los cuales transmiten a sus descendientes esas caractersticasms favorables. En esto consiste bsicamente la seleccin natural.

Sin embargo, estas ideas no fueron gestadas solamente por Darwin. En 1855 Wallacepublic un artculo (On the law which has regulated the introduction of new species)cuya principal conclusin era que las especies actuales coinciden, tanto en el espaciocomo en el tiempo, con especies preexistentes muy afines a ellas. Era lgico deducir que

slo el cambio en el transcurso del tiempo poda aclarar satisfactoriamente estaconexin entre los animales del presente y los del pasado. Mientras tanto, Wallacetambin haba ledo a Malthus y, en febrero de 1858, se le ocurri la teora de laseleccin natural. Wallace haba elaborado sus ideas combinando la doctrina de Malthuscon sus observaciones sobre la diversificacin de las especies en variedades, y elresultado fue una teora de la seleccin natural anloga a la de Darwin.

El trabajo de Wallace seala en primer lugar el valor universal de la lucha por laexistencia en el mundo animal. En todas las especies el nmero de individuos tiende aaumentar rpidamente, pero a la larga permanece estacionario. El nmero de los quemueren debe ser inmenso, y como la existencia individual de cada animal depende de lmismo, los que mueren deben ser los ms dbiles, mientras que aquellos que sobrevivensern los ms perfectos en salud y vigor. Y lo que ocurre entre los individuos de unaespecie se aplica asimismo a las variedades que existen dentro de esa especie. Si unavariedad presenta mayores posibilidades de preservar su existencia que la formaoriginaria, aumentar el nmero de individuos y acabar por desplazarla.

Como reaccin a la publicacin de Wallace, Darwin publica El origen de las especies.En esta obra se manifiesta decididamente contrario a la tesis creacionista:

Aunque es mucho lo que permanece oscuro, y permanecer durante largo

tiempo, no puedo abrigar la menor duda, despus del estudio ms detenido ydesapasionado juicio de que soy capaz, de que la opinin que la mayor parte delos naturalistas mantuvieron hasta hace poco, y que yo mantuve anteriormente, osea, que cada especie ha sido creada independientemente, es errnea. Estoycompletamente convencido, no slo de que las especies no son inmutables, sinode que las que pertenecen a lo que se llama el mismo gnero son descendientesdirectos de alguna otra especie, generalmente extinguida, de la misma maneraque las variedades reconocidas de una especie cualquiera son los descendientesde sta. Adems, estoy convencido de que la seleccin natural ha sido el msimportante, sino el nico medio de modificacin (El origen de las especies, p.57)


17/47

Darwin encontr cierta incompatibilidad entre la aceptacin de la teora de la seleccinnatural y la admisin de la idea de la creacin independiente de las especies. Por ello, selament de tener que haber incluido al final de la obra una referencia explcita alCreador:

As pues, el objeto ms excelso que somos capaces de concebir, es decir, laproduccin de los animales superiores, resulta directamente de la guerra de lanaturaleza, del hambre y de la muerte. Hay grandeza en esta concepcin de quela vida, con sus diferentes facultades, fue originariamente alentada por elCreador en unas cuantas formas o en una sola, y que, mientras este planeta haido girando segn la constante ley de la gravitacin, se han desarrollado y seestn desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de formascada vez ms bellas y maravillosas (o.c., p. 604)

En la obra de Darwin ocupa un lugar importante la crtica de la nocin de especie y,aunque tuvo muchas dudas sobre este concepto, en el momento de escribirEl origen...

tiene una certidumbre: un camino conduce del individuo a series de variedades ms yms estables y distintas, que a su vez conducen a subespecies y, finalmente a especies,que no aparecen sino al trmino de numerosas variaciones acumuladas sin que lastransiciones sean siempre perceptibles:

Ciertamente, no se ha trazado todava una lnea clara de demarcacin entreespecies y subespecies o sea, las formas que en opinin de algunos naturalistas,se acercan mucho, aunque no llegan completamente, a la categora de especies,ni tampoco entre subespecies y variedades bien caracterizadas, o entrevariedades nfimas y diferencias individuales (o.c., p. 105)

Es por ello que Darwin concede tanta importancia a las diferencias individuales, puesesas diferencias iniciales, generalmente nfimas, son los verdaderos puntos de partidadel cambio que conduce a las futuras especies.

De acuerdo con las pautas evolucionistas, se presume que las especies proceden unas deotras, a travs de los cambios que se han ido operando con el correr de los milenios.Ahora bien, no es de esto de lo que Darwin habla en su libro, lo que lleva a unaimprecisin en la definicin del objeto del libro. Si el libro lleva por ttulo El origen delas especies, parece que de lo que se debera de hablar ah es del origen existencial delas mismas; y, sin embargo, no es de esto de lo que se habla; no se inquiere cmo es que

hay especies, sino que, presuponiendo que las hay, se investiga cmo son. Darwintampoco resolvi el problema del origen de la forma actual de las especies, pues lasolucin que propone es la lucha por la vida a partir de variaciones espontneas quefavorecen la supervivencia de ciertos individuos y, gracias a la transmisin hereditariade esos caracteres favorables, la formacin progresiva de una nueva especie. Si es as,se ha objetado, son las variaciones individuales espontneas los verdaderos orgenes delas especies, y son ellas, ms que la lucha por la vida o la supervivencia del ms apto, loque habra que explicar de entrada.

La nica justificacin de Darwin se reduce a afirmar que un camino conduce delindividuo a series de variedades ms y ms estables y distintas, las cuales, a su vez,

conducen a subespecies y, finalmente, a especies. stas no aparecen sino al trmino denumerosas variaciones acumuladas, sin que las transiciones sean siempre perceptibles.


18/47

En suma, el problema del origen absoluto de las especies no ser planteado por Darwin,que apenas hace una alusin de pasada a l.

Pero, entonces, de qu habla el libro?, por qu es tan importante? En la obra deDarwin hay dos aspectos destacables: por un lado, la recopilacin de un gran conjunto

de datos paleontolgicos y biolgicos, de los cuales se infiere la idea de evolucin; porotro, la formulacin de la teora de la seleccin natural para explicar el mecanismo delproceso evolutivo. Darwin estableci el principio de la seleccin natural por deduccin,basndose en determinados hechos observables en la naturaleza: la variacin enanimales y plantas, la tendencia de todos los organismos a incrementar su nmero en

progresin geomtrica y la necesaria eliminacin de gran nmero de individuos. De lacombinacin lgica de estos hechos se deduce la seleccin natural a travs de la lucha

por la existencia.

En principio, el nmero posible de descendientes de cualquier especie animal o vegetalsobrepasa siempre al de sus progenitores, existe una tendencia universal hacia el

aumento numrico de individuos. Sin embargo, la cantidad de individuos de cadaespecie permanece constante en general, a pesar de dicha tendencia al aumento

progresivo. Lo cual se debe a que los individuos que sobran son eliminados en lalucha por la existencia, tanto por competencia directa de unos organismos con otros,como por la accin restrictiva de los factores fsicos ambientales.

Por otra parte, los individuos de cualquier especie no son todos absolutamente iguales:presentan variaciones, algunas de las cuales sern ventajosas en la lucha por laexistencia, mientras que otras resultarn desfavorables. De aqu se desprende que encompetencia mutua y con el medio, los individuos con variaciones favorablessobrevivirn en proporcin ms elevada que los afectados por variacionesdesfavorables. Y, como a su juicio, casi todas las variaciones que se producen en losorganismos son hereditarias, tales efectos se iran acumulando por seleccin natural enel transcurso de las generaciones. El motor de la evolucin sera la seleccin natural queacta constantemente para mantener la adaptacin de los seres vivos a su ambiente:

Segn el principio de la seleccin natural con divergencia de caracteres, noparece increble que, tanto los animales como las plantas, se puedan haberdesarrollado de alguna de tales formas inferiores e intermedias; y si admitimosesto, tambin tenemos que admitir que todos los seres orgnicos que en todotiempo han vivido sobre la tierra descienden tal vez a partir de una sola forma

primordial (o.c., p. 599)

La seleccin aparece como resultado lgico de tres hechos bsicos de la vida:superpoblacin, variabilidady herencia. El primero, la superpoblacin: los animales ylas plantas tienden a producir ms descendientes que los que pueden sobrevivir. Lasuperpoblacin entraa mortalidad. El segundo, variabilidad: en toda especie existediversidad de estructura y funcin corporal. Hay diferencias en caracteres ms o menostriviales, como el color de los ojos o del pelo, pero existen tambin diferenciasimportantes, hasta el punto de que podran condicionar la supervivencia, como laagudeza visual en algunas especies. El tercero, la herencia: muchos caracteres delindividuo pasan a su descendencia por transmisin gentica. De hecho, se considera que

la mayora de los caracteres estn supeditados a la gentica en mayor o menorextensin. Estos tres factores interrelacionados dan como resultado la seleccin natural.


19/47

En su libro, Darwin aborda algunas dificultades de la teora. La primera de ellas es laausencia de la esperable perfeccin en todos los seres orgnicos. Sobre esta objecin,Darwin quiere dejar claro que la seleccin natural no impone necesariamente un

progresivo perfeccionamiento en los seres vivientes.

Pero puede objetarse que si todos los seres orgnicos tienden a elevarse de estemodo en la escala, cmo es que por todo el mundo existen todava multitud deformas inferiores, como es que en todas las clases grandes hay algunas formasmuchsimo ms desarrolladas que otras? por qu las formas ms desarrolladasno han suplantado ni exterminado por todas las partes a las inferiores?... Segnnuestra teora la persistencia de organismos inferiores no ofrece dificultadalguna, pues la seleccin natural, o la supervivencia de los ms actos, no implicanecesariamente desarrollo progresivo, slo saca provecho de las variaciones amedida que surgen y son beneficiosas para cada ser en sus complejas relacionesvitales. Puede preguntarse: qu ventaja hasta donde nosotros podemoscomprender para un animlculo infusorio para un gusano intestinal o incluso

para una lombriz de tierra, en tener una organizacin superior? (o.c., pp. 180-181)

Otra dificultad es la ausencia de formas transicionales entre las especies, ausencia queatribuye a la precariedad del registro fsil. Esta objecin es de tal gravedad que, a juiciode Darwin, puede suponer la aniquilacin de su teora:

Quien rechace esta opinin de la imperfeccin del archivo geolgico, rechazarcon razn toda la teora, pues tal de se pregunte en vano dnde estn losinnumerables lazos de transicin que enlazaron antiguamente las especies afineso representativas, que se encuentran en los pisos sucesivos de una misma granformacin (o.c., p. 458)

Por qu no hallamos estas transiciones graduales? Segn Darwin y los neodarwinistasactuales, esto es debido a la imperfeccin del registro fsil. ste contiene lagunas por laforma azarosa como acontece la fosilizacin, condenada a ser una crnica imperfecta dela historia de la vida. Por otra parte, Darwin dio por seguro que todos los miembros deuna especie estaran en competencia unos con otros competencia intraespecfica, y lasespecies con las otras especies competencia interespecfica. Pero, en realidad, lacompetencia intraespecfica es mas bien infrecuente, y los animales desarrollanmecanismos para evitarla, como el marcar el territorio o la especializacin diettica.

Las dificultades aumentan considerablemente si se intenta esclarecer lo que ha dado enllamarse el enigma de los rganos complejos, acudiendo en exclusiva a la teora de laseleccin natural. Cmo explicar, por ejemplo, que una estructura tan compleja comoel ojo pudiera haber surgido por acumulacin causal de variaciones favorables? Larespuesta de Darwin es que

Aunque la creencia de que un rgano tan perfecto como el ojo pudo haberseformado por seleccin natural es para hacer vacilar a cualquiera, sin embargo, enel caso de un rgano determinado, si tenemos noticia de una larga serie degradaciones de complejidad, cada una de ellas buena para su poseedor, entonces,

en condiciones variables de vida, no hay ninguna imposibilidad lgica de la


20/47

adquisicin, por seleccin natural, de cualquier grado de perfeccin concebible(o.c., p. 264)

La seleccin desempeara, pues, un papel muy importante en el proceso evolutivo,aunque obrara lentamente por acumulacin de variaciones favorables, pequeas y

sucesivas. No obstante, Darwin admite que tambin intervienen otros factores en lamodificacin de las especies.

Esto se ha realizado principalmente por la seleccin natural de numerosasvariaciones sucesivas, ligeras y favorables, auxiliado de modo importante por losefectos hereditarios del uso y desuso de las partes, y de un modo accesorio esdecir, con relacin a las conformaciones de adaptacin, pasadas o presentes- porla accin directa de las condiciones externas y por variaciones que, en nuestraignorancia, nos parece que surgen espontneamente (o.c., p. 594)

Por lo tanto, Darwin aceptaba como un complemento de su teora las ideas lamarckianas

del uso y desuso en el desarrollo de los rganos y la herencia de los caracteresadquiridos, y en grado menor, la influencia directa del medio ambiente.

En resumen, la teora de Darwin era una teora compuesta de los siguientes aspectos:

1. Evolucin. sta es la teora de que el mundo no es constante, ni se ha creadorecientemente, ni est en un perpetuo ciclo, sino que est cambiandocontinuamente, y de que los organismos se transforman en el tiempo.

2. Origen comn. sta es la teora de que cada grupo de organismos desciende deun antepasado comn, y de que todos los grupos de organismos, incluyendo losanimales, las plantas y los microorganismos, se remontan a un nico origen de lavida en la Tierra.

Finalmente, las diversas clases de hechos que se han considerado en estecaptulo, me parece que proclaman tan claramente que las innumerablesespecies, gneros y familias, de que est poblada la tierra, descienden todos,cada uno dentro de su propia clase o grupo, de unos progenitores comunes, yque se han modificado todos en el transcurso de la descendencia, que yoadoptara sin titubeos esta teora, aun cuando no se apoyarse en otros hechos oargumentos (o.c., p.p. 571-572)

3. Diversificacin de las especies. Esta teora explica el origen de la enormediversidad orgnica. Postula que las especies se diversifican, ya sea por divisinen especies hijas o por gemacin, es decir, por el asentamiento de poblacionesfundadoras geogrficamente aisladas que evolucionan a nuevas especies.

4. Gradualismo. Segn esta teora, el cambio evolutivo tiene lugar a travs delcambio gradual de las poblaciones y no por la produccin repentina(saltacionista) de nuevos individuos que representen un nuevo tipo.

5. Seleccin natural. Segn la cual, el cambio evolutivo se produce a travs de laproduccin abundante de variacin gentica en cada generacin. Losrelativamente pocos individuos que sobreviven gracias a una combinacin

especialmente bien adaptada de caracteres heredables, dan lugar a la siguientegeneracin.


21/47

6. El modelo: una fuente especial de la teora darwiniana ha sido la observacin dela seleccin artificialde las variedades domsticas, animales y vegetales. Peroera imposible transportar tal cual a la naturaleza salvaje este modelo de laganadera y la agricultura sin postular un Selector, un dios que escoge lasespecies en funcin de criterios y de fines. Como cientfico, Darwin se negaba a

tal antropomorfismo finalista.

6.1 Cmo evolucionan las especies?

El principal argumento a favor de la evolucin es la existencia del registro fsil. Sinembargo, ste es tremendamente incompleto, en el sentido de que el registro fsil raravez muestra transiciones graduales entre diferentes estadios evolutivos de una mismaespecie; en vez de ello lo que nos encontramos son saltos. Darwin explic los saltosdel registro fsil diciendo que el registro era incompleto. Sostena que, si una misma

persona pudiera recoger fsiles que representaran de manera ms completa el paso del

tiempo, vera las formas de transicin entre especies. Una explicacin alternativa,planteada por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould nos dice que las especies nuevasaparecen como resultado de acontecimientos relativamente sbitos y no comoconsecuencia de transiciones graduales lentas.

Segn Darwin, las especies nuevas aparecen por la adicin gradual de rasgos nuevos auna especie existente, de modo que, si se examina la poblacin en un punto del tiempo,se vern todas las caractersticas de la especie antecesora, mientras que un examen deun momento posterior, quiz correspondiente a un milln de aos despus, mostrar unaespecie relacionada, pero diferente, que tiene rasgos nuevos. Y en cualquier momentointermedio habra estadios de transicin, con las caractersticas nuevas desarrolladas an

de forma incompleta. La transicin evolutiva, deca, afecta a toda la poblacin de unaespecie. A esta teora se le ha dado el nombre de gradualismo filtico.

Esta idea de Darwin ha sido criticada por Gould en los siguientes trminos:

Siempre ha habido problemas con el gradualismo, en particular, con la transicinentre los diseos orgnicos principales: de los invertebrados a los vertebrados,

por ejemplo, y de los peces sin mandbulas a los provistos de ellas. Nadie haresuelto nunca el viejo dilema de Mivart de las etapas incipientes de estructurasintiles. Por ejemplo, la mandbula es una maravillosa obra de ingeniera; losmismos huesos funcionaban igualmente bien para aguantar el arco branquial de

un antecesor desprovisto de mandbula. Pero podemos realmente construir unaserie gradual de formas intermedias que funcionen? Para qu sirven una seriede huesos desligados de las branquias, pero todava demasiado alejados parafuncionar como una boca? Se trasladaron hacia delante, milmetro a milmetro,hasta alcanzar finalmente una posicin coordenada alrededor de la boca?

Darwin bsicamente respondi que tena que existir una serie gradual de intermediarios,y que nuestra incapacidad para especificar su funcin lo nico que expresa es nuestrafalta de imaginacin. Darwin dijo: Si se pudiera demostrar que existi cualquierrgano complejo sin posibilidades de haberse formado por numerosas modificacionesleves y sucesivas, mi teora se derrumbara totalmente.


22/47

Sin embargo, segn la concepcin de Gould (equilibrio discontinuo), el cambioanatmico sera completo en diez o cien generaciones, y esta fase de transicinresultara muy corta en comparacin con la duracin total de la especie. Ello explicara

por qu no se hallan fsiles de formas intermedias. En conjunto, la fosilizacin es unfenmeno raro. La inmensa mayora de los restos animales son revueltos y dispersados

antes de tener la oportunidad de quedar enterrados en depsitos que asegurarn sufosilizacin. Son muy pequeas las probabilidades de que sea hallada una formatransicional de una especie en el registro geolgico.

Segn la teora del equilibrio discontinuo, el origen de una especie nueva siempre seproduce en un grupo reducido de individuos que se hallan geogrficamente aislados dela poblacin principal de la especie. La nueva especie surge all y luego ocupa elterritorio de la poblacin principal de la especie, con lo que aparecer en el registro fsil

bajo su forma plenamente desarrollada. Segn este modelo, por una parte, se acepta queel registro fsil sea incompleto, debido a que la fosilizacin es un acontecimiento raro, ynunca hay un registro completo de los cambios producidos de ao en ao. Y, por otra

parte, se acepta tambin la existencia de saltos en el registro, porque se interpreta questos son un fiel reflejo del modo en que opera la evolucin.

7. El mutacionismo y la posicin actualSegn la teora de Darwin, todas las especies existentes tienen un origen comn; a partirde este origen comn, y mediante un proceso gradual regido por la seleccin natural, lasespecies han ido evolucionando (apareciendo unas y desapareciendo otras) hasta lasituacin actual. En todo este proceso hay dos factores clave: la seleccin natural y laherencia. La teora de Darwin necesita explicar cmo es posible que los caracteresadquiridos se transfieran de unos individuos a otros y cmo se realiza esta transmisin.Una vez explicado esto, es la seleccin natural la encargada de seleccionar aquelloscaracteres que son favorables y de rechazar aquellos que no lo son.

Uno de los problemas del darwinismo es que era incapaz de explicar cmo setransmitan los caracteres adquiridos de una generacin a otra. Fue G. H. Mendel quien,finalmente, logr dar una explicacin de la transmisin de la herencia. Mendel, tras unalarga serie de experimentos con guisantes, formul las leyes de la herencia (hoyconocidas como leyes de Mendel). Estas leyes son tres:

Ley de la uniformidad de los mestizos de la primera generacin filial. Si cruzamos dosrazas puras con respecto a un determinado carcter es decir, que difieren entre s conrespecto a ese carcter, los descendientes de la primera generacin son todos igualescon respecto a ese carcter. Si se cruzan, por ejemplo, dos razas puras de guisantes conflores rojas y blancas, respectivamente, el resultado ser que todas las plantas de lageneracin filial tendrn todas sus flores de color rojo. Esto se explica porque el colorrojo de las flores del guisante es dominante sobre el color blanco, en este caso (principiode la dominancia).

Ley de la disyuncin de los alelos. Los genes alelos procedentes del padre y de la madreestn juntos en los hbridos, pero se pueden separar en la generacin siguiente. Esto

significa que la descendencia obtenida por autofecundacin de los hbridos no esuniforme, sino que en ella aparecen individuos que presentan el carcter dominante e


23/47

individuos que ostentan el recesivo, en la proporcin de tres a uno (principio de lasegregacin).

Ley de la herencia independiente de los caracteres. Cada uno de los caractereshereditarios se transmite a los descendientes con absoluta independencia de los dems,

como si stos no existiesen. Para demostrarla, Mendel cruz dos variedades de guisanteque diferan en dos caracteres: forma de la semilla y color de los cotiledones. Ladescendencia resultante de la unin de estos gametos present las siguientes

proporciones: semilla lisa y cotiledn amarillo 9:16, semilla rugosa y cotiledn amarillo3:16, semilla lisa y cotiledn verde 3:16 y semilla rugosa y cotiledn verde 1:16. Lo queconfirma que los factores que determinan cada carcter se transmiten de modocompletamente independiente (principio de la recombinacin).

Ahora bien, las leyes de la herencia slo nos dicen cmo se transmiten los caracteresdesde los padres hasta los descendientes; pero no nos dicen cmo cambian. Paraexplicar el cambio de estos caracteres y, por tanto, la posibilidad de que aparezcan

caracteres nuevos es necesario un concepto nuevo. Este es el concepto de mutacin. Pormutacin se entiende cualquier cambio en el material gentico, heredable y detectable,no atribuible a segregacin o recombinacin, que se transmite a las clulas o individuosmutantes. La mutacin puede afectar a clulas somticas, con lo que todas las clulasdescendientes de stas la llevarn, pero la mutacin muere con el individuo; y puedeocurrir en una o ms clulas germinales, que tienen capacidad de reproducir unorganismo completo, con lo que es probable que algn descendiente lleve el genmutado, perpetundose la mutacin. Es evidente que es este ltimo tipo de mutacin elque tiene que ver con la evolucin.

El concepto de mutacin, tal y como se lo entiende hoy, fue introducido por el holandsHugo de Vries. De Vries sustituy la nocin de variacin continua darwiniana por la devariacin discontinua o mutacin. Segn dicha concepcin, en los seres vivos se puedendistinguir dos clases de variaciones: unas llamadas modificaciones, debidas a factoresmedioambientales; y otras, denominadas mutaciones, que poseen un origen mscomplejo y que ocasionan perturbaciones genticas. Las primeras no se transmiten y,

por tanto, no desempean ningn papel en la evolucin; las segundas, actuando sobrelas clulas germinales, provocan cambios que se transmiten y originan las variacionesde las especies.

Segn el neodarwinismo sinttico la teora actualmente ms extendida sobre la

evolucin la seleccin no acta sobre genes individuales cuando son creados pormutacin, sino sobre un conjunto de genes que constituyen el fondo de varibilidad de laespecie, constantemente reaprovisionado mediante mutacin y recombinacin gentica.

Segn Haldane la seleccin natural por s sola puede producir cambios considerables enuna poblacin heterognea, pero es la mutacin la que proporciona el material sobre elque acta la seleccin. Las diferencias entre especies son de la misma naturaleza que lasdiferencias entre variedades. stas se deben en general a unos pocos genes y aqullasafectan normalmente a un nmero muy grande. Gracias a la seleccin natural se vanacumulando las variaciones favorables hasta llegar a constituir diferencias de gradoespecfico. Otras veces, la especie puede surgir bruscamente, pero siempre debe pasar

ante el tribunalde la seleccin.


24/47

La teora sinttica, aun cuando procede de Darwin y utiliza las mismas expresionesdarwinistas, ha cambiado, de hecho, el significado de casi todas las palabras, de talmanera que lo que resulta es considerablemente distinto de lo que Darwin propuso.

1. Variacin debida al azar. Darwin pensaba en la variacin fenotpica. Con la

misma expresin, los neodarwinistas significan variacin genotpica o mutacin.2. Supervivencia del ms apto. Darwin argumentaba como si realmente tomasesupervivencia en el sentido que un organismo vive durante un largo perodo, yla expresin el ms apto para significar el ms capaz de llevar a cabo lastransacciones ordinarias de la vida, tales como correr, recoger alimento, etc. Elsignificado que los neodarwinistas confieren a estos trminos es, por completo,diferente. Sustituyen supervivencia por reproduccin; y con el ms aptosignifican el ms eficaz en contribuir con sus gametos a la siguientegeneracin. As, toda consideracin de habilidad para llevar a cabo los asuntosordinarios de la vida ha desaparecido en la teora neodarwinista, siendoenteramente reemplazado por el concepto de eficacia para la reproduccin.

El quid quaestionis de las teoras darwinistas es la seleccin natural o la supervivenciadel ms apto, la idea de que las especies pueden surgir por la diferente supervivenciade las criaturas en su lucha por la existencia. La apreciacin no era original de Darwin,sino que la sugiri Malthus, para quien el crecimiento de las poblaciones orgnicas en

proporcin geomtrica y el de los medios de subsistencia en proporcin aritmticaobliga a las especies a una lucha por la existencia, tanto entre individuos de la mismaespecie, como entre especies del mismo gnero. En esta lucha sobreviven solamente losms aptos, los que exhiben variaciones favorables. La preservacin de las variaciones ydiferencias individuales favorables es obra de la seleccin natural.

La seleccin natural escoge automticamente las mutaciones y combinaciones de genesque favorecen a sus poseedores en la competicin por la supervivencia, y durante eltranscurso de unas generaciones las incluye en la constitucin hereditaria de la especie.En consecuencia, los organismos van mejorando paulatinamente y quedan mejorreajustados a las condiciones de su vida (J.S. Huxley, Evolution in action, Harper,

Nueva York, 1953, p. 31)

Si esto es as, al cabo de muchas generaciones, los caracteres con xito aumentarn,mientras que los ineficaces desaparecern y, con suficiente tiempo, la poblacin sehabr modificado en respuesta a un medio ambiente cambiante. En esto radica la

denominada seleccin natural que conduce, de este modo, a la formacin de nuevasespecies. La seleccin aparece, en sntesis, como resultado lgico de tres hechos bsicosde la vida:

Superpoblacin: los animales y las plantas tienden a producir ms descendientes que losque pueden sobrevivir. La superpoblacin entraa mortalidad.

Variabilidad: en toda especie existe diversidad de estructura y funcin corporal. Haydiferencias de caracteres ms o menos triviales, como el color de los ojos o del pelo,

pero existen tambin diferencias importantes, hasta el punto de que podran condicionarla supervivencia, como la agudeza visual en algunas especies.


25/47

Herencia: muchos caracteres del individuo pasan a su descendencia por transmisingentica. De hecho, se considera que la mayora de los caracteres estn supeditados a laGentica en mayor o menor extensin.

Estos tres factores interrelacionados dan como resultado la seleccin natural. Ahora

bien, la seleccin no es el nico integrante del proceso evolutivo. Segn la teorasinttica, la seleccin natural y la mutacin son conjuntamente responsables del procesoque ha llevado los organismos primitivos a los organismos complejos de hoy da.

Las mutaciones ejercen un papel secundario, pero coadyuvante. Aparecen de maneraaleatoria, independientemente de que sean ventajosas o no a sus poseedores, aunque sucarcter azaroso est contrarrestado por la seleccin natural, que preserva y multiplicalas mutaciones tiles y elimina las dainas. Ambos elementos, seleccin y mutacin, seconcitan y coimplican en el fenmeno evolutivo, son ingredientes necesarios de laevolucin, segn la teora sinttica: sin mutaciones, la evolucin no podra acaecer,

puesto que no habra variantes que la seleccin pudiera escoger; pero, sin la seleccin,

el proceso aleatorio de la mutacin llevara a la desorganizacin y a la extincin, puestoque, por ser aleatorias, la mayora de las mutaciones son desfavorables. La seleccinnatural se constituye, por tanto, como un proceso determinstico, capaz de engendrar elorden que se aprecia en la naturaleza, conservando y transmitiendo las mutacionesfavorables. Como stas son pocas y muy pequeas, hace falta que transcurran enormes

perodos de tiempo para que lleguen a producirse cambios notables en las especies.

7.1 La crisis del neodarwinismo

En los aos 60, profesores del MIT demostraron, mediante clculos estadsticos, que si

los organismos vivos hubiesen elegido ciegamente entre el gran nmero deposibilidades existentes, a travs de los mecanismos postulados por la teora sinttica, laprobabilidad de existencia para la mayor parte de los seres vivos hoy sera nula; estosupona segn estos cientficos, una refutacin general al mecanismo evolutivoneodarwinista basado en el binomio azar-seleccin natural.

En respuesta a estos trabajos, Jacques Monod afirm en El azar y la necesidad, que losseres vivientes son estructuras dotadas de propiedades particulares: invarianzareproductiva y teleonoma (son estructuras en apariencia finalistas). Sin embargo,Monod critica todas las explicaciones globales teleolgicas y animistas que suponen unaalianza entre el hombre y la Naturaleza, como tambin las reivindicaciones procedentes

del cientificismo (religiones, antropocentrismo teilhardiano, materialismo dialctico delos marxistas).

Para Monod, las propiedades de lo viviente deben explicarse a partir del azar que reinaen el nivel microscpico, y ser compatibles con el segundo principio de laTermodinmica. El azar interviene igualmente a nivel del patrimonio gentico y el ADNasume el papel del vnculo entre invarianza y teleonoma.

Monod confa en la seleccin natural de Darwin completada por el descubrimiento delADN que, sacado del reino del puro azar, entra en el de la necesidad, el de las msimplacables certezas (p. 119). El problema del origen de las especies se convierte enel mayor problema de el origen del cdigo gentico y del mecanismo de su


26/47

traduccin. Monod sostiene que slo el azar est en el origen de toda novedadevolutiva y es, por tanto, el responsable de toda creacin orgnica:

Slo el azar est en el origen de toda novedad, de toda creacin en la biosfera. Elpuro azar, el nico azar, libertad absoluta pero ciega, en la raz misma del

prodigioso edificio de la evolucin: esta nocin central de la biologa modernano es ya hoy en da una hiptesis, entre otras posibles o al menos concebibles.Es la sola concebible, como nica compatible con los hechos de observacin yexperiencia (p. 113)

El problema y de ah gran parte del impacto del libro de Monod lleva directamente ala cuestin sobre el origen de la vida, es decir, del cdigo gentico. Cualquiera que seaste, un tal estatus de azar despoja a la humanidad de toda significacin trascendente.Sin embargo, la tica no se halla en peligro porque el mismo conocimiento cientficodescansa en imperativos morales que gozan del mismo rango que el de la objetividad. Elafn de superacin y de trascendencia humana se encarna, segn Monod, en un

socialismo humanista, que no es socialismo cientfico marxista, pero que deberperseguir el ideal de la objetividad cientfica.

Otro aspecto del neodarwinismo que ha sido atacado es la doctrina de la seleccinnatural. Las crticas contra ella provienen de la teora neutralista de la evolucin,defendida por Motoo Kimura. Segn Kimura, la mayor parte de las variantes genticasson neutras en sus efectos, no confieren ventaja ni desventaja al portador, y son capacesde derivar por las poblaciones sin el estorbo de la seleccin. sta posee, por tanto, un

poder mucho menor que el que se atribuyen los neodarwinistas. Kimura no admite quela seleccin sea la fuerza omnipotente de la evolucin.

Ambas teoras, neodarwinismo y neutralismo, estn de acuerdo en la existencia de laseleccin negativa forma de seleccin natural que acta evitando que las mutacionesdesventajosas aumenten su frecuencia. Las dos estn de acuerdo en que algunasmutaciones son desventajosas, y que la razn por la cual estas mutaciones no seencuentran en las poblaciones naturales es que la seleccin negativa las evita. Ladiferencia entre las dos teoras reside en cul es la causa de los cambios evolutivos. Elneodarwinismo afirma que la evolucin est dirigida porseleccin natural positiva. Porel contrario, la teora de la neutralidad de Kimura afirma que est dirigida por unaderiva al azar:

En mi opinin, la mayora de los genes mutantes que slo se detectan por mediode las tcnicas qumicas de la gentica molecular, son selectivamente neutros, esdecir, no tienen adaptativamente ni ms ni menos ventajas que los genes a losque sustituyen; a nivel molecular, la mayora de los cambios evolutivos se debena la deriva gentica de genes mutantes selectivamente equivalentes (M.Kimura, Teora neutralista de la evolucin molecular, Libros de Investigaciny Ciencia, Barcelona, Prensa Cientfica, 1979-1987, p. 232)

La teora de la seleccin natural ha sido criticada tambin, desde un planoepistemolgico, por Popper. Segn Popper esta teora es demasiado verstil. Suversatilidad se resuelve en la incapacidad de ser sometida a verificacin emprica,

porque, en principio, puede dar cuenta de muchas situaciones alternativas del mundovivo. En otras palabras, Popper censura la ambigedad de la teora de la seleccin


27/47

natural. A tenor de su formulacin, sobrevirirn en esa lucha por la vida los mejordotados o lo ms fuertes. Pero los organismos vivos son tan complejos, y tambin elentorno en que se encuentran tan intrincado, que son muchos los aspectos en que

pueden basarse la apreciacin de que un ser est ms adaptado o mejor adaptado.Esto significa que, para interpretar un mismo fenmeno, caben muy distintas opciones,

lo cual es poco cientfico. Y si se objeta que no es cierto que para interpretar unfenmeno caben muchas opciones, sino que hay varias razones interrelacionadas queexplican un fenmeno, habr que justificar por qu se dan a veces interpretacionescontradictorias para fenmenos similares. Es ms, la teora es tautolgica, no puededemostrarse su falsedad y, por tanto, de acuerdo con el falsacionismo popperiano, no escientfica.

8. Teilhard de Chardin, una concepcinprovidencialistaSegn Teilhard de Chardin, el Universo se ha ido desarrollando en distintas etapas hastaformas las condiciones propicias para la aparicin de los seres vivos. Surge as la esferade la vida que, a su vez, configura la base o el soporte del espritu, inteligencia o nous y,de este modo, nace el ser humano, que constituye la ms perfecta expresin de la vidasobre la Tierra. Ahora bien, con el surgimiento del espritu, de la inteligencia y del serhumano la evolucin se orienta hacia su meta final, hacia el Punto Omega, queconstituye el logro de la plena espiritualizacin del ser humano dentro de la obra deDios.

La interpretacin de Teilhard de Chardin supone una visin teleolgica yprovidencialista del mundo, es decir, que tanto el proceso evolutivo como su punto dellegada estaban previstos y prediseados por la omnisciencia divina; por consiguiente, laevolucin no es ms que la realizacin del proyecto divino que orienta la marcha de lanaturaleza.

Se ha insistido frecuentemente en que la evolucin, entendida de esta manera, noconstituye una concepcin cientfica, sino una teora metafsica y teolgica en la que seinterpretan determinados datos fsicos a la luz de la fe y de los contenidos religiosos.Mas, Teilhard de Chardin niega esta interpretacin y afirma que su teora se encuentrarespaldada por las investigaciones paleontolgicas y los hallazgos de las ciencias

geolgicas.

9. Fundamentos de la evolucin

9.1 Lucha por la existencia

Darwin tom este concepto del libro de Malthus. Este autor califica como ley naturalla tendencia constante de todos los seres vivos a multiplicarse ms rpidamente de loque permite la cantidad de alimento de que disponen. Como consecuencia de ello, losindividuos de una especie luchan entre s por la obtencin de recursos limitados:alimento, pareja sexual, espacio o territorio, ... Los ms fuertes y adaptados sobreviven,transmitiendo sus caractersticas hereditarias a la descendencia, mientras que los menos


28/47

aptos desaparecen en un periodo de tiempo ms o menos largo. La lucha por laexistencia tambin se da contra individuos de otras especies y contra el entornoecolgico).

9.2 Adaptacin al medio

Todas las especies se esfuerzan por adaptarse al medio ambiente en el que viven, ya queello incrementa sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Aqullas que consiguenuna mejor adaptacin aumentan sus probabilidades de perpetuarse con xito, mientrasque aquellas otras que no consiguen adaptarse disminuyen sus posibilidades desupervivencia y, por lo tanto, de reproduccin.

9.3 Mutaciones genticas

Se habla de mutacin cuando se producen nuevas variantes hereditarias. El proceso

tiene lugar en la replicacin del ADN durante la transmisin hereditaria, al surgiralteraciones que convierten a las clulas hijas en diferentes de las parentales. Engeneral, se habla de dos tipos de mutaciones: la gnicas, que alteran uno o muy pocosnucletidos de un gen, y las cromosmicas, que afectan al nmero o a la configuracinde los cromosomas. Segn sea su frecuencia, se dividen en recurrentes (cuando lasmutaciones aparecen con una frecuencia determinada) y no recurrentes (si su aparicines excepcional). Estas ltimas apenas influyen en la evolucin, al contrario que las

primeras ya que ellas s pueden afectar a un nmero alto de individuos dentro de unapoblacin. Las mutaciones beneficiosas son favorables para la seleccin natural y seincrementan progresivamente de generacin en generacin. Las mutaciones pueden serdebidas al azar o provocadas por factores externos.

9.4 Seleccin natural

Es el mecanismo ms importante de la evolucin. Darwin constat que existenvariaciones entre los individuos de una especie; unas

23. LA EVOLUCIÓN Y SUS IMPLICACIONES FILOSÓFICAS

Documents

Transcript of 23. LA EVOLUCIÓN Y SUS IMPLICACIONES FILOSÓFICAS