La vida de una estrella

Trabajo realizado por: Alejandro Cabrera Plata, Marta Alhambra

Vega, Blanca Expósito Camacho y Cristina García Galán.

Las estrellas, como casi cualquier entidad física, siguen un proceso de nacimiento, evolución y muerte.La vida de una estrella se mide en miles de millones de años

Nuestro Sol no es una excepción, y aunque nos parezca que siempre estará ahí, un día morirá después de haber destruido la Tierra y otros planetas.

Las estrellas nacen de la aglomeración

Las estrellas nacen en grandes nubes de gas

interestelar: las nebulosas.

La gravedad es la causa que las estrellas nazcan.

El gránulo de gas inicial se denomina protoestrella y poco a poco va acumulando más gas a su alrededor.

Esto hace que las partículas de gas choquen entre ellas, produciendo un aumento de la temperatura.

Cuando se logra una cierta cantidad de gas y éste se ha calentado lo suficiente, la protoestrella se enciende.

En las estrellas se producen reacciones nucleares, unas reacciones muy diferentes a aquellas que ocurren en las llamas habituales, donde el oxígeno reacciona con un combustible para producir calor y luz.

La estrella es una enorme masa de gas, casi toda formada de hidrógeno, aunque contiene también una mezcla de otros elementos en menor proporción.

Los átomos de hidrógeno, cuando se encuentran en altas densidades y a altas temperaturas pueden fusionarse de manera espontánea y formar helio.

Esta reacción va acompañada de la liberación de muchísima energía en forma de calor y luz.

La vida de una estrella depende de la cantidad de combustible que tenga y del ritmo al cual lo consuma.

Una estrella muy grande, como una gigante azul, tiene mucho hidrógeno para quemar.

Pero lo hace a tal velocidad que su vida es corta, mucho más corta que la de estrellas más pequeñas como el Sol.

La gravedad es una fuerza que hace que las cosas se aglomeren. El calor, en cambio, hace que las partículas se separen.

La energía de la fusión de la estrella no solamente produce calor y luz. También expulsa una pequeña parte de la materia de la estrella hacia el espacio a gran velocidad: es el viento estelar.

El viento estelar producido por nuestra estrella, el Sol, afecta a nuestros satélites artificiales, y también tendría consecuencias sobre la vida en la Tierra si no tuviéramos un campo magnético que desvía la mayor parte.

Y llega un momento en que el hidrógeno se acaba…

La estrella se contrae y se calienta todavía más.

La estrella empieza a crecer hasta unas 100 veces su tamaño normal: el calor de su núcleo empuja con más fuerza las capas externas.

El resultado es una gigante roja o una supergiganteroja, según la masa original de la estrella. Es decir, una estrella más caliente en su núcleo, más fría en su superficie, más grande y menos densa, de un color rojizo

Una estrella que sea más pequeña que el triple del tamaño del Sol, evolucionará a su fase de gigante roja hasta agotar nuevamente todo el helio de su núcleo.Continuará entonces fusionando el helio en sus capas externas y se irá haciendo más y más inestable.

Se expandirá y se contraerá repetidamente, puesto que los ritmos de producción de energía son más inestables que en las fases anteriores. Lanzará chorros de gas interno, se contraerá y volverá a calentarse.

Dependiendo de la masa inicial de la estrella, su final será uno u otro

Se creará lo que denominamos nebulosas planetarias, que acumulan material para futuros nacimientos de estrellas.

Quedará en el centro una estrella muy pequeña y densa, denominada enana blanca. Una enana blanca es casi todo carbono y es prácticamente inactiva.

Nebulosa del anillo Nebulosa de Ojo de gato

Nebulosa de Hélice

Las estrellas de masa pequeña acaban dejando un residuo frío y denso, que denominamos enana blanca. Pero algunas dejan unos restos más interesantes: las estrellas de neutrones. Son estrellas de unos 10 kilómetros de diámetro, pero extremadamente densas, que giran a una velocidad enorme. Las más grandes se convierten en algo que no es ni una enana blanca, ni una estrella de neutrones, sino uno de los objetos más exóticos del Universo: los agujeros negros.

Vídeo

• Estracto de documental que explica los procesos de la evolución de las estrellas, los distintos fenómenos que suceden cuando éstas llegan al final de su vida y sus resultados: enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros...

Extraído de la serie documental «El Universo: Enciclopedia de a la astronomía y el espacio».

• http://www.youtube.com/watch?v=H1kuuCqfLP0&feature=related