100 años de El Teniente. Sewell la ''Ciudad de las escaleras''

7/31/2019 100 aos de El Teniente. Sewell la ''Ciudad de las escaleras''

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Queremos compartir con toda la Minera

buena noticia de que ha sido declarada

Patrimonio de la Humanidad.

no es una ciudad del pasado,es un testimonio vivo del compromiso que Codelco-Chile

Divisin El Teniente tiene con la minera sustentable y el futuro del pas,

el que se construye a partir de las historias humanas, sociales y laborales

que escribieron nuestros antepasados.(cita del libro Sewell, La Ciudad de las Escaleras)


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mch Abril 2005 / n 286

toria, despus de haber sidoel principal productor de co-bre a mediados del siglo XIX.Aunque el crecimiento indus-trial en el mundo, el desarrollode la electricidad y los pre-parativos blicos y militaresde la Primera Guerra Mundialaumentaban la demanda decobre, la minera chilena con-tinuaba con la estructura pro-ductiva del siglo XIX, deyacimientos vetferos de altaley y extraccin manual, yadoleca de problemas talescomo escasez de capital.Nadie visualizaba entonces laexplotacin masiva de prfi-dos de baja ley pero de granabundancia, ya que eso im-plicaba un cambio fundamen-tal en las tecnologas minerasy metalrgicas.

Para explicar la gnesis de laGran Minera hay que recor-dar que a comienzos delsiglo XX, Chile era una jovenRepblica que en el planopoltico, con un rgimen pre-sidencial, presentaba ciertaestabilidad; en el plano eco-nmico gozaba de bienestar,con una buena balanza fiscalgracias a la exportacin desalitre; y en el plano jurdico yminero se haba dictado elCdigo de Minera de 1888,que era claro y protega laactividad dando as confian-za a la inversin. Por su par-te, la Sociedad Nacional deMinera y la Sociedad de Fo-mento Fabril hacan esfuer-zos por incentivar la activi-dad minera y haba llegadoel momento para que el fi-nanciamiento de una empre-sa pasara de la fortuna fami-liar a sociedades annimas.Todo ello se unira a adelan-tos tcnicos que estabanocurriendo en el mbito mi-nero metalrgico mundial.

Chiapponi y Braden

Es en este escenario dondeintervienen los ingenieros deminas Chiapponi y Braden.Marco Chiapponi (1854-1929) era casado y avecin-dado en Chile desde 1890.Estaba dedicado al cateo deminerales y denuncia depertenencias mineras. Co-noca las minas de Las Con-des, San Enrique, Lomas Ba-

CHIAPPONI Y BRADEN:

En 1903 el ingeniero de minas italiano Marco Chiapponi

envi a su colega estadounidense William Braden una carta para interesarlo en el mineral El Teniente.

a gestacin del pri-mer gran negociominero para explo-tar un prfido de

cobre en Chile se encuentraen una carta enviada el 3 denoviembre de 1903 por elingeniero de minas italianoMarco Chiapponi a su co-lega estadounidense WilliamBraden. En ella, Chiapponiexpona los argumentos parainteresar a Braden en el mi-neral El Teniente.La formalizacin del negocioentre 1903 y 1904, seguidode las explotaciones de lasminas Chuquicamata (1913)y Potrerillos (1920), puso"pantalones largos" a la mi-nera chilena, que en eseentonces viva uno de lospeores momentos de su his-

L

Los forjadoresde la Gran Minera

Marco Chiapponi (Oleo de Patricio Tupper). William Braden


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yas y El Teniente. Tambin

estaba familiarizado con eluso de ladrillos refractarios yhornos de fundicin; y redac-taba informes y documentosen ingls, idioma que le sertil para entablar amistadcon Braden en la ExposicinMinera de 1894.Entre 1892 y 1910 integr elDirectorio de la Sociedad Na-cional de Minera. Dada suexperiencia, en 1906 fue co-misionado ad honorem por elGobierno chileno para adquirirmaquinarias de sondajes enEstados Unidos y Europa.Tambin viaj por Latinoam-rica y permaneci en CerroPasco. Una ltima referenciaseala que regres a su ciudadnatal en Italia, donde habra fa-llecido en 1929.

William Braden (1871-1942)era casado y tuvo un hijo.Por su actividad de consul-tor, la American Smeltingand Refining Company le en-carg buscar potencialesyacimientos fuera de EE.UU.,por lo que tom contactoepistolar con Chiapponi yvisit Chile en varias oportu-

nidades. Como fundador deBraden Copper, fue su pri-mer gerente general y repre-sentante legal en Chile. Rea-liz los trmites de insta-lacin para la explotacin in-dustrial de El Teniente y for-m la empresa Andes Cop-per Mining para la minaPotrerillos, secundado por suhijo Sprouille, tambin inge-niero de minas, y un equipode hombres del Instituto Tec-

nolgico de Massachusetts.Cabe destacar que Bradendio forma a las explotacionesde El Teniente y Potrerillosentre la crisis econmica de1907 y la Primera GuerraMundial, hechos que, para-djicamente, incentivaban elconsumo de cobre.Asimismo, organiz la com-paa Santiago Mining paraexplotar las minas Lo Aguirrey La Africana en 1914. Portodo ello en 1931 el Gobier-no chileno lo condecor conla Orden al Mrito en el gra-do de Comendador.Pese a haber perdido buenaparte de su fortuna en laGran Depresin de 1929, lsigui explorando mineralesen Amrica central, hastafallecer en Nevada en 1942.

Chiapponi

y Braden se

conocieron

durante laExposicin

de Minera y

Metalurgia

de Santiago

en 1894.

Chiapponi y Braden se conocieron durante la Exposicin de Minera y

Metalurgia realizada en la Quinta Normal de Agricultura de Santiago en 1894. En la imagen se aprecia el interior de la Octava

Seccin de la muestra.

Minera tradicionalv/s Minera industrialA partir de 1903 una serie de factores irn cambiando la minera tradicional del siglo XIX por la

minera industrial del siglo XX, convirtiendo a Chile en pionero en la explotacin de prfidos de

cobre en Latinoamrica. Ello se hace evidente en el siguiente paralelo de elementos:

Minera tradicional v/s Minera industrialsalitre v/s cobrevetas v/s prfidosinsegura y miserable v/s con nociones de seguridad y tecnificada con dinmica

propiade huinches y malacates v/s de grandes labores y hundimiento de bloquesimprovisada v/s planificada y con evaluacin de reservaspallaqueo v/s chancado, molienda y flotacinpirquinero v/s minerode esfuerzo fsico v/s manejo y mantencin de maquinarias minero -

metalrgicastrabajo manual v/s con apoyo de electricidad y fuerza motrizde pequeo capital de riesgo v/s a grandes capitales asociados a consorciostransporte en burro y mula v/s a transporte en caballo y carretasquintales v/s toneladasminera especulativa v/s minera de confianza


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Exposicin de 1894

Chiapponi y Braden se cono-cieron durante la Exposicin

de Minera y Metalurgia rea-lizada en la Quinta Normalde Agricultura de Santiagoen 1894. A ella concurrieron123 expositores de moder-nos equipos internados li-bres de derechos aduane-ros, que representaron a fa-bricantes de Estados Uni-dos, Alemania, Blgica, In-glaterra, Francia, Suiza, Sue-cia y Chile. Entre otras nove-dades, fueron exhibidoschancadores y molinos, loque constituye el primer de-sembarco de tecnologa es-tadounidense en Chile.Braden haba concurrido pa-ra demostrar las bondadesde algunas maquinarias dela firma americana Hemin-way & Brown. Cuando en sustand se mont un motorelctrico Whorthigton, losinspectores de la exposicin

le exigieron reforzar el radierque le serva de base. ComoBraden argument que di-cha base era slida, se dejla controversia en manos delingeniero Chiaponni, que ofi-ciaba de jurado. Este le en-contr razn a Braden y fue

as como naci una profundaamistad entre ambos.Chiapponi tena unos 40 aosde edad y Braden 23 aos. Lacasualidad los junt posterior-mente en distintas etapas dela vida y su diferencia de edadfructific por la creatividad deuno y lo metdico del otro.Adems de explotar las dosmayores minas cuprferas delmundo, Braden contribuy a laintroduccin de la concen-tracin como mtodo de pro-

ceso minero en Chile, mientrasque Chiapponi recomend laimportacin de la primera ma-quinaria de sondajes.Pero la clave est en sus cuali-dades personales. En unmbito que estaba profesio-nalizndose y cuando ya nobastaban los conocimientosprcticos, su bagaje de hom-bres de terreno y mundo, convisin de futuro, formados para

determinar costos y nece-sidades de inversin, los hizocomplementarios y sobre todopercibidos como personasoptimistas y emprendedoras.As ganaron la confianza degrandes capitalistas, como loshermanos Guggenheim, que alprever el advenimiento del sali-tre sinttico, decidieron invertiren el cobre y de paso en Chile.

La carta de 1903

Cansado de ofertar la mina ElTeniente en Europa por encar-go de sus propietarios, la fami-lia Correa y Enrique Concha yToro, Chiapponi se acord desu colega Braden y le escribiuna carta en 1903 para ofre-crsela. Simultneamente, Bra-den se diriga a Chiapponi, re-quiriendo su opinin sobre elyacimiento boliviano de Co-rocoro, que un cliente suyoestudiaba adquirir.

La opinin de Chiapponi sobreCorocoro fue negativa, lo quedesvi la atencin hacia elnegocio de El Teniente. El entu-siasmo de sus palabras y lasextraordinarias bondades delmineral convencieron a un ex-perimentado conocedor comoBraden, quien buscaba algunainversin en Latinoamrica.As, Braden emprendi su se-gundo viaje a Chile a principios

de 1904, interesado por eva-luar personalmente tan singularveta y prometedor negocio, sinsospechar que ste y su-cesivos recorridos por variosminerales de similares carac-tersticas, abriran un captulopara la historia de la minerachilena del siglo XX, marcandouna etapa dorada en nuestrodesarrollo econmico.

Interior de la Seccin de Electricidad de la Exposicin de Minera y

Metalurgia de 1894.

Los esposos Braden y Chiapponi junto al abogado Foster y Messmore Kendall,

entre otros conocidos.

En 1888 se

haba dictado

el Cdigo de

Minera, que

era claro y

protega la

actividad

dando as confianza a

la inversin.

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ocup de explotar este yaci-miento que era parte de lamisma. Como prueba deello, crnicas del siglo XIXmencionan peones que ha-bran bautizado el mineral, aldecir "las minas del TenienteCorrea" para sealar el lugardonde trabajaban. Pero conel tiempo, slo qued la frase"la mina de El Teniente", per-dindose el apellido del ver-dadero propietario.Por lo tanto, la coincidenciade un mismo grado militarentre el legendario descubri-dor y Juan de Dios Correa ySaa, origin la denominacindel yacimiento. Luego, la his-toria hizo justicia sobre el mi-to, pues debe recordarse laversin ms simple, la de

una persona de carne y hue-so, que sin ser minero o inge-niero, se empe por man-tener abierta una labor quesera aprovechable a futuro.

La ventaAl morir Juan de Dios Correay Saa, su familia encarg alingeniero de minas italianoMarco Chiapponi que pusie-

ra la mina en venta. Sin en-contrar interesados en Chiley Europa, en 1903 l escribia su colega estadounidenseWilliam Braden, para ofrecer-le el negocio. En 1904 Bra-den visit la mina, extrajomuestras de su mineral y lue-go propuso en Estados Uni-dos la creacin de una em-presa que la explotara. Mstarde, regres a Chile paragestionar la instalacin deBraden Copper con los tr-mites de rigor.La mina fue adquirida enslo 60.000 pesos de la po-ca, es decir, unos 60 millo-nes de hoy, ya que la familiapropietaria no tena ningninters en ella.El 29 de abril de 1905, el de-

creto 1.854 del Ministerio deHacienda autoriz la insta-lacin de Braden CopperCompany en Chile anticipn-dose que existira por 99aos, segn sus estatutoscomo agencia extranjera en-cargada de poner en marchalas nuevas operaciones delyacimiento. Ella haba sido or-ganizada en el Estado de

Maine, Estados Unidos, conun capital de 625.000 dlares.

Plan de obrasEn paralelo, fue necesariocontratar trabajadores y lle-var a cabo un conjunto plani-ficado de obras, empezandopor construir un camino decarretas y luego un ferrocarrilcomo medio de transporte,tener una oficina comercialen Graneros, bodegas pro-pias para almacenar equiposy materiales en La Compa-a, reabrir la extraccin dela mina, levantar una plantaconcentradora para tratar250 tpd de mineral, apoyadaen instalaciones anexas co-mo un tranva areo, un"dnamo" para el suministro

de energa elctrica, unaprimitiva fundicin, campa-mentos de habitaciones en lamina y junto a la plantaconcentradora, un Patio in-dustrial en Rancagua, etc.Adems, hubo que adoptaruna organizacin adminis-trativa interna, obtener legal-mente pertenencias minerasy mercedes de aguas, sor-

teando las exigencias de laburocracia chilena de la po-ca y la crisis econmica de1907 en Estados Unidos.Por la extensin y dispersingeogrfica del mineral, des-de el principio tambin seestableci una jerarqua je-fes, capataces y trabajado-res y algunas normas y pro-cedimientos. Se conform deinmediato el primer staff,integrado por un gerente ge-neral, un subgerente que loreemplazaba en caso demuerte, un abogado, algu-nos empleados administra-tivos en contabilidad y su-perintendentes, responsabi-lidades todas que an exis-ten.Posteriormente, Braden Cop-

per Company fue adquiridapor Guggenheim Brothers,pasando a ser parte de Ken-necott Corporation.En suma, a comienzos delsiglo XX la explotacin de ElTeniente fue una empresaindita en Chile, por la visin,creatividad e ingeniera depioneros audaces para supoca.

Posteriormente,

Braden Copper

Company fue

adquirida por

Guggenheim

Brothers,

pasando a

ser parte de

Kennecott

Corporation.

Grupo de mineros de comienzos de siglo.

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usando a favor las propie-dades naturales y mineral-gicas del macizo rocoso. Enbusca del mtodo ms ade-cuado, introdujo un sistemade explotacin industrialbasado en una extraccin ra-cional y econmica que arro-jara gran cantidad de to-neladas.En cuanto a explotacin pro-piamente tal, el primer mtodoaplicado en El Teniente fue unsistema entre shrinkage stop-ping y pillar caving, es decir,un mtodo combinado dehundimiento de caserones ypilares que se us principal-mente en los niveles supe-riores de la mina. Tras esta

experiencia, en la dcada de1940 se comenz a variar, enforma experimental, a un sis-tema tradicional de hun-dimiento de bloques macizospero sin desarrollar casero-nes. Despus se utiliz elmtodo de hundimiento porbloques o block caving vigen-te por dcadas.Las primeras dos dcadasindustriales de la mina fue la

poca del sector Fortuna,cuyos cinco niveles entrega-ron la mayor parte del mine-ral obtenido entre 1905 y1920, con leyes de 2 y 3%.En paralelo, la exploracinllevada a efecto en la d-cada de 1910 reconoci casi

en su totalidad la parte supe-rior del sector Teniente, reade extraccin que gradual-mente pasar a ser la prin-cipal de todas. En 1921, elrendimiento de esta ltimaexcedi al sector Fortunaque empez su paralizacin.Abandonado por aos, elsector Teniente, que conte-na leyes de 4 y 5%, fue rea-bierto con mayor cantidadde niveles horizontales, es-pecificados con letras, de laA hasta la H, mientras los ni-veles perforados hacia labase del cerro fueron deno-minados con los nmeros 1 a5. La elevacin del nivel msalto de produccin (Teniente

J) fue de 3.138 metros dealtura sobre el nivel del mar.Como era un yacimiento cu-prfero de roca secundaria,se emple la perforacin ma-nual hasta adoptar el barre-nado en seco, es decir, m-quinas que trabajaban conaire comprimido pero sinagua. En la dcada de 1940se empez a usar la perfo-racin hmeda.

La primera meta de produc-cin de concentrado fue10.000 toneladas diarias,que se cumpli en 1920, losprimeros 10 millones de to-neladas netas anuales fue-ron obtenidos en 1943, la to-nelada 300 millones se anoten mayo de 1961 y la tonela-da 1.000 millones se registren 1995.

EL INICIO DE LA EXPLOTACION:

El primer mtodo de explotacin fue una combinacin

de hundimiento de caserones y pilares, usado principalmente en los niveles superiores de la mina.

ntes del siglo XXya hubo quienesreconocieron la ri-queza de El Te-

niente a simple vista y apro-vecharon las mejores vetassin ningn mtodo.Transcurrieron muchos aoshasta que la geologa comociencia determinara que esteyacimiento era una forma-cin de larga gnesis, cuyamineralizacin de cobre seubica en la periferia de uncrter volcnico, en forma deun cono truncado invertido.Al reanudar el laboreo de lamina en 1905, William Bra-den concibi que su produc-tividad slo sera posible

A

Cuando El Teniente

tena leyes de 4 y 5%

Interior mina, abril de 1919.


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Campamentos

annimos

Como parte del plan inicial

de obras, las primeras habi-taciones para mineros se ins-talaron en las mismas vetas atrabajar, hasta que se crea-ron unos pequeos campa-mentos aledaos. De hecho,la explotacin sistemticadel sector Fortuna oblig ahabilitar niveles mixtos, esdecir, los mismos socavonessirvieron de primitivas mora-das, colgando a la salientedel cerro. En corto tiempo yante la dureza del clima cor-dillerano, la empresa introdu-jo estructuras de madera conbases de piedra hasta edi-ficar construcciones ms s-lidas y definitivas. Entre va-rios minicampamentos casidesconocidos, los mayoresen poblacin fueron Fortuna3 y Fortuna 4, integrados porcamarotes, cantinas, esta-blos, pesebrera y algn taller

u oficina. El paulatino cre-cimiento de Fortuna 4 y For-tuna 5 los fusion constitu-yendo un ncleo de gran ac-tividad que lleg a denomi-narse "Pueblo Hundido".En particular, en Fortuna 5 seubic la entrada del ferrocarrilelctrico, la oficina general dela mina, con staff house,camarotes y casa de hus-

pedes, adems de hospital,biblioteca y escuela. Y paraentretencin de la comunidadminera se introdujeron diver-

siones despus de la jornadalaboral, como juegos atlticospara Fiestas Patrias que des-pertaban gran entusiasmo.El grueso de la explotacinde Fortuna se paraliz a co-mienzos de la dcada de1920, provocando el paulati-no abandono de sus campa-mentos. Los hombres casa-dos se trasladaron a vivir aSewell, mientras los solteros

fueron llevados al campa-mento Teniente C.Como haba ocurrido con lospoblados previos, Tenientefue el siguiente sector en ope-raciones que dio origen a msminicampamentos como Te-niente 1, Teniente 3 y TenienteC, el ms conocido entre suspares. Este naci en 1919 deun edificio para alojar traba-jadores al que fueron adi-cionndose dependencias,constituyendo una gran cons-truccin que qued situada a2.800 metros de altura y muy

expuesta a rodados de pie-dras y nieve.Al borde de un barranco y pe-gado a la ladera de la mina, ensus escasos metros cuadrados,Teniente C cont con calles yescaleras internas bajo techo,albergando dormitorios con ser-vicios higinicos, cantinas, la ofi-cina general de la mina, hoteles,un cine, oficina de correo, unaposta de primeros auxilios y unretn de Carabineros. Pero laexistencia de Teniente C corrila misma suerte que sus ante-cesores. El agotamiento de va-rios niveles del sector oblig atrasladar su poblacin a Sewellen 1950, y comenz a ser de-molido en 1957.

Segn algunos censos, en1915 vivan 1.000 a 2.000personas en la mina, entrehombres, mujeres y nios.

Aunque escasa, la presen-cia femenina echaba portierra que la entrada demujeres a la mina traa malasuerte y causaba desgra-cias, siendo slo una creen-cia popular que perdur enel tiempo.En definitiva, esos campa-mentos pioneros de la minaencarnaron una osada em-presarial y una forma de vi-da. Junto con su gente, losFortuna y Teniente C consti-tuyen la cuna de la tradicinminera de El Teniente.

Campamento Fortuna 4 en la dcada de 1910.

La meta

inicial de

10.000

toneladas

diarias se

cumpli

en 1920.

Perfil del mineroEl minero tenientino ha evolucionado con su faena. Hace un siglo, su antepasado fue un

campesino que lleg de lejos, solitario, en su gran mayora analfabeto, ignorando un oficio

que empez a ejercer "a trato". Slo su fortaleza fsica lo ayud a soportar la jornada y a

sobrevivir cuando la dinamita era lo ms poderoso que haba visto en su vida. Moldeado por

el "cerro" fue cantero, aprendiz de minero, jornalero, hasta convertirse en operario y

profesional. Porque hay una enorme distancia entre aquel trabajador de ojotas, pao, faja y

sombrero de gnero; al sujeto de chaqueta de cuero, "calamorros", que carg una "chicharra"

y una lmpara a carburo; con el trabajador de botas de goma, estoperoles de fierro, pantaln

de cotel, varias camisas y casco negro; y el actual operario de overol con franjas

reflectantes, zapatos de seguridad, lmpara a batera, autorrescatador, respirador, y, en

algunos casos, al volante de un vehculo.

El minero contemporneo de El Teniente es definido como recurso humano, medido en

productividad, clasificado en roles y conocido como "gancho", "paisa" o por su apodo, un

segundo nombre ganado por cualidades personales o heredado de su progenitor. Con el cobre

metido en las venas, no deja de capacitarse para los desafos y la "pega" que ms le gusta.

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pietaria. En esta etapa seplanific construir un con-centrador para tratar 250toneladas diarias de mineralacarreadas mediante untranva de capachos desdeel interior mina y movido poruna pequea planta degeneracin elctrica o "Dna-mo". Todos los equipos, ma-teriales y personal necesa-rios para ejecutar las obrasviajaron a bordo de decenasde carretas de bueyes porun camino de tierra.2. La segunda correspondea la etapa de "prueba" y for-macin, entre 1907 y 1920.Durante ella, el ncleo bsi-co del campamento comen-

z a crecer dada la opera-cin conjunta del primer con-centrador, la instalacin de laprimera fundicin en 1907 yluego la incorporacin deuna planta de cido experi-mental, aumentando la cifra

de edificios administrativos ybodegas. Asimismo, se le-vantaron los primeros "cama-rotes" o colectivos de un pisopara trabajadores y las pri-meras casas de la PoblacinAmericana para extranjeros,disponiendo de servicios b-sicos de agua y energaelctrica. Importante fue lainauguracin del ferrocarrilen 1911 como medio detransporte.Tambin fue el momentoque adquiri su nombre de-finitivo, Sewell. El Directoriode la empresa resolvi otor-garle este apelativo en me-moria de Barton Sewell, pre-sidente de Braden Copper,

que haba fallecido en NuevaYork en 1915. El ejecutivonunca conoci Chile ni El Te-niente, pero siempre apoy aWilliam Braden en su idea deperseverar en la explotacindel yacimiento, pese a las

NACIO ENTRE 1905 Y 1906:

Sewell debe su nombre al presidente de la empresa Braden Copper,

quien nunca conoci Chile ni El Teniente.

l campamento prin-cipal de El Teniente,Sewell, surgi comobase del primer

concentrador de mineral. Sinembargo, de este asen-tamiento minero no quedfecha exacta de creacin, niregistro escrito de un fun-dador conocido, ya que susprimitivas instalaciones obe-decieron al plan de construc-cin concebido para elyacimiento por la BradenCopper.Al cumplirse cien aos de laexplotacin industrial de ElTeniente y casi un siglo tam-bin de la vida de Sewell,resulta interesante carac-

terizar el campamento desdeun punto de vista histri-cosocial, es decir, medianteuna periodificacin basadaen la ocupacin de su pobla-cin, sus actividades y acon-tecimientos significativos;distinta a clasificaciones ar-quitectnicas y urbanas tra-dicionales segn criterios deterritorio.1. La primera etapa de Se-well corresponde a su na-cimiento, fechado entre 1905y 1906. El campamento co-menz como planta indus-trial, bajo el nombre de "Esta-blecimiento beneficiador deminerales" o "Molino", dadala creacin de sus primerasinstalaciones productivas,oficinas y habitaciones, dise-adas por el primitivo plande obras de la empresa pro-

E

Las distintas etapasque marcan a Sewell

Primera fotografa conocida de Sewell, 1909.


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crisis econmicas de 1907 y1911 en Estados Unidos.3. La tercera corresponde ala etapa de afianzamiento y

consolidacin, entre 1921 y1966. El proceso industrialexperiment un cambio sig-nificativo al producirse la se-paracin entre el Concen-trador y la antigua Fundicin,cuando en 1922 se inaugurauna nueva planta modelo enCaletones. El aumento deproduccin confiri a Sewellla fisonoma de ciudad,puesto que estimul su cre-cimiento demogrfico, laconstruccin de nuevos edi-ficios habitacionales de doso ms pisos, la necesidad deservicio mdico, educacin ycomercio, y el apogeo deinstituciones como clubessociales y deportivos.4. La cuarta corresponde a laetapa de traslado, que co-menz en 1967 y se extendien la prctica hasta 1978.Con la puesta en marcha del

Programa de Expansin oPlan 280, Sewell perdi sucarcter de ciudad dada ladesocupacin provocada porla "Operacin Valle", es decir,el traslado masivo de trabaja-dores y sus familias a una ca-

sa propia en Rancagua. Estainiciativa promova la inser-cin de la comunidad mineraen una sociedad moderna.5. La quinta corresponde aun regreso a la etapa decampamento, ya que entre1979 y 1997 se transformen centro de trabajo y resi-dencia temporal de personalcontratista. Tras la mudanzade su poblacin original,Sewell retom su funcin decampamento, al albergar la

permanencia masiva y solita-ria de trabajadores de firmascontratistas mientras desa-rrollaban faenas de apoyo ala produccin. Fue en esapoca que la mayor parte desus edificios y estructuras

fue desmantelada por partede inescrupulosas personastanto de las empresas con-tratistas como de la propiaDivisin.6. La ltima corresponde a laetapa de patrimonio, entrelos aos 1998 y 2000. Aun-que Sewell qued ubicadodentro del rea saturada poremanaciones de la fundicinCaletones segn lo estable-cido por la Conama, en 1998es declarado Monumento

Nacional en la categora dezona tpica y pintorescapor el Consejo de Monu-mentos Nacionales, lo queoblig en 1999 al personalresidente de firmas contratis-tas a hacer abandono de losedificios que ocupaban.Ello y la planificacin de laparalizacin del concentradorSewell dieron origen a la for-mulacin de un Plan de Ac-

cin Estratgico para Sewell,con miras a un proyecto turs-tico minero, la apertura de unMuseo de la Gran Minera ysu postulacin ante Unescocomo Patrimonio Cultural dela Humanidad. La concrecinde dichas iniciativas a futuroescribir la siguiente etapade la historia de Sewell en elsiglo XXI.

Con la puestaen marcha

del Programa

de Expansin

o Plan 280,

Sewell perdi

su carcter

de ciudad.

Sewell en 1915.

Sewell en 1950.

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de beneficio oblig a ampliarel concentrador, introducien-do nuevas unidades dechancado, molienda, pro-duccin de cido sulfrico yde molibdeno, que lo fuerontransformando en un "labo-ratorio de pruebas" con equi-pos de tecnologa importadade Estados Unidos.En funcin de dicho procesoindustrial, en Sewell destacla construccin de grandesestructuras de acero comoPunta de Rieles (terminal delferrocarril elctrico subterr-neo) y el Puente Rebolledo(puente del canal de relavesal costado de Sewell), pecu-liares en su tipo por el uso de

remaches.Todo lo anterior explica lacontratacin masiva de fuer-za laboral y el paulatino cre-cimiento del campamento

que a la larga se convirti enuna ciudad.Sin embargo, el Programa deExpansin planific un se-gundo concentrador en Co-ln que se sumaba al exis-tente en Sewell; y por costosde mantencin, la empresaorden la "Operacin Valle",es decir, el traslado de losresidentes de Sewell, Ca-letones y Coya a Rancagua,despoblando dichos campa-mentos al cabo de una dca-da. Posteriormente, Sewellfue semidesmantelado y mo-dificado por trabajos efec-tuados en la dcada de1980.En la actualidad, Sewell sub-

siste como rea industrial deDivisin El Teniente de Co-delco-Chile, albergando elviejo Concentrador del mis-mo nombre prximo a pa-

A FINES DE LOS 60 ALBERGABA 15.000 PERSONAS:

Para los sewellinos,dejar el campamento signific

cortar un perodo de sus vidas enraizada en lazos de sangre,penurias y comunidad.

travs del tiempo,Sewell ha sido de-finido como "ungran rbol de

Navidad", "la ciudad de lasescaleras" o "un pueblo de-rramado en el cerro". Noobstante, para muchos desus hijos legtimos y "adop-tivos", dicho campamento esla cuna donde quisieranregresar o volver como lti-ma voluntad antes de morir.Y no slo chilenos, pues hahabido extranjeros que hastahan pedido que sus cenizassean all esparcidas.Sewell se encuentra a 2.114metros de altura sobre elnivel del mar, a unos 60

kilmetros al este de Ranca-gua y en la confluencia delos ros Coya y Teniente.Desde sus inicios ha estadoubicado siempre en el mis-mo lugar, asentado en la la-dera de la montaa frente ala mina El Teniente y a fu-gaces campamentos crea-dos en las primitivas vetasexplotadas.

Sewell minero-industrial

Desde el punto de vista mi-nero-industrial, el campa-mento ha estado ntimamen-te ligado a la mina El Tenien-te, ya que comenz a operarcomo "establecimiento bene-ficiador de minerales".Pese a su complejidad geo-grfica, la necesidad de au-mentar la capacidad inicial

A

La ciudad de

las escaleras

Inauguracin de la estatua al minero. A la derecha, la estructura de Punta de Rieles.


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ralizar sus operaciones, ofi-cinas administrativas y anti-guos edificios cvicos, ha-bitacionales y de servicios.

Sewell social

La explotacin cuprfera deEl Teniente demand traba-jadores en forma creciente,que a bordo de carretas yferrocarril llegaron a habitarcon sus familias a Sewell yvarios otros campamentosdel mineral. En ellos y ven-ciendo el aislamiento geo-grfico, cientos de indivi-

duos procedentes principal-mente del sur del pas arri-baron a probar suerte, po-blando una geografa andinadonde nadie acostumbrabaa vivir. As, muchos de ellosfueron quedndose, atradospor un trabajo bien remune-rado, disponibilidad de vi-vienda, salud, educacin yservicios bsicos.Tras la huella abierta por lospioneros que resistieron elrigor del clima y la faena, lapoblacin se renov paulati-namente con la formacin defamilias y el nacimiento dehijos y nietos mineros. Du-rante dcadas, la dura jor-

nada fue sobrellevada conintensa vida social, practi-cando deportes, entreten-ciones como un "CarnavalMinero" y una convivenciaestrecha entre todos. Comoen muchos poblados, huboclubes, comercio, correo, re-gistro civil, iglesia, escuelas,biblioteca, hospital, bom-beros, cine y espectculos.

Tambin hubo espacios paraleyendas sobre apariciones,fruto del ingenio y la chispacriollos en esta pequea"patria de todos". Pero si unminero era capaz de sorteardesafos o poner en marchasofisticados equipos, en ladiaria sobrevivencia no po-cos valientes sufrieron acci-dentes por defender a su fa-milia y a Sewell de la impla-cable naturaleza. A lo largode casi un siglo, el mineralmarc precedentes significa-tivos, como la enseanza dela Seguridad e Higiene In-

dustrial.La vida de campamento fueuna sociedad mixta que juntfamilias chilenas y extran-jeras, no exenta de diferen-cias salariales y sociales, cu-ya rutina general era atenta-mente vigilada por el Depar-tamento Bienestar Social lla-mado festivamente "Bien-fregar" que regulaba el aseo

La rutina general

de Sewell era

atentamente

vigilada por elDepartamento

Bienestar Social

que regulaba el

aseo y ornato,

la ley seca, la

asignacin

de casas al

personal y

las buenascostumbres.

El guachuchero, contrabandista de licor.

Fotografa de 1966 del ingeniero Vladimir Soltmann, ganadora del concurso anual

Insa organizado por la Direccin General de Turismo de EE.UU.


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Abril 2005 / n 286 mch

y ornato, la ley seca, la asig-nacin de casas al personal ylas buenas costumbres.En casi un siglo, ms de100.000 personas se han de-sempeado laboralmente enEl Teniente, cumpliendo su

curva de la vida en el cam-pamento Sewell. Entraron j-venes a aprender un oficio,lograron ascender de cargopor su esfuerzo, cumplieronel servicio militar, contrajeronnupcias, vieron nacer, crecery educar hijos, y pasaron losaos hasta retirarse consuerte a una vejez modesta oprspera.Como curiosidad, en 1966 elingeniero del Departamentode Ingeniera Industrial Vla-dimir Soltmann capt unafoto nocturna de Sewell y lamand al concurso anual fo-togrfico INSA organizadopor la Direccin General deTurismo en Estados Unidos,obteniendo el primer lugar.Desde ese momento, dichaimagen pas a ser la fotoms conocida del campa-mento.

Pero a fines de la dcada de1960 y cuando Sewell bor-deaba los 15.000 habitantes,la empresa propietaria delmineral inform a sus mora-dores que era hora de aban-donar el campamento, debi-do a demandas de costo yprogreso. Para los sewellinosno fue fcil cortar un perodode sus vidas enraizado en la-zos de sangre, penurias ycomunidad.Y nunca imaginaron que enRancagua iban a tener queunirse para luchar por defen-der la demolicin de sus edi-ficios. Sus firmas contribuye-ron posteriormente a la de-claratoria de "zona tpica ypintoresca" otorgada por elConsejo de Monumentos Na-cionales en 1998. m ch


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nes con el campamento ho-mnimo lleg a albergar has-ta 3.000 habitantes en ladcada de los cincuenta.Sobre el origen de su deno-minacin hay dos versiones.Una versin popular cuentaque durante la etapa deconstruccin, unos comer-ciantes chinos instalaron unacantina para proporcionaralimentos a los primeros tra-bajadores, y viendo el inten-so flujo de carretas que su-ban con los nuevos equipos,exclamaron "ah vienen loscaletones" aludiendo a talmedio de transporte.Sin embargo, la versin real ydocumentada demuestra quetal denominacin exista antesde instalarse la fundicin y

proviene de la topografa ori-ginal del lugar. El sitio esco-gido para edificarla est pr-ximo a una profunda quebra-da, y antiguamente "caletn"aluda a una defensa a la orilladel ro; por lo que la existenciade varias defensas equivala avarios "caletones". De hecho,su propietaria Braden Copperafirm: "se denomin Caleto-nes a la fundicin por encon-trarse en una hondonada quela preserva de los vientos yque semeja a una caleta".La fundicin Caletones co-menz su construccin en1917, como obra del ingenie-ro Cappelen Smith. Fue inau-gurada en 1922, mantenin-dose en operaciones hastahoy.Sin embargo, con el tiempo,tanto la planta como su cam-pamento experimentaroncambios significativos. En laprctica y como ncleo delproceso fundidor, ella co-menz formada por variosedificios que albergabanhornos reverberos y converti-dores Peirce Smith con sus

respectivas reas de man-tencin, produciendo cobreblster y cobre refinado a fue-go. Tambin exista un tran-va pequeo, correas trans-portadoras, romanas parapesaje y la plataforma delcobre. Su smbolo ms ca-racterstico era una chime-nea de 76 metros de alturaque evacuaba los gases de

CALETONES, COYA, PANGAL:

El campamento Caletones lleg a albergar hasta 3.000 habitantes

en la dcada de los cincuenta.

dems de Sewell,hubo en El Tenien-te otros campa-mentos y centros

de trabajo cuyas opera-ciones formaban parte activadel proceso productivo delmineral. Los casos de Cale-tones, Coya, Pangal, Cha-cayes, Barahona, Parrn,Coln, varias de sus boca-tomas, los paraderos del fe-rrocarril y las agencias por-tuarias suman largas trayec-torias, algunas de las cualesdestacamos a continuacin.

Caletones

Ubicado en una explanada a1.500 metros de altura y aseis kilmetros ms abajo deSewell, la fundicin Caleto-

A

Los otroscampamentos

Campamento Pangal.


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la fundicin, erguida en loalto de una cumbre, peroque ya no existe. Fue reem-plazada por dos modernas

chimeneas y se introdujeronnuevos hornos como el con-vertidor modificado Teniente.El campamento cont conlos servicios necesarios decomercio, educacin, saludy entretenciones. Su pobla-cin vivi en los sectores delcampamento alto y el cam-pamento bajo, adems de laPoblacin Americana. Inclu-so hubo un frondoso parquede acacios que hizo las deli-cias de los "caletoninos".

Coya

Coya est ubicado al orientede Rancagua y a unos 900metros sobre el nivel del mar.En cuanto a su origen, sedice que era el nombre delcacique inca que vivi en elpueblo de indios durante elperodo prehispnico, queluego ocup la Hacienda

Perales.Posteriormente, Braden Cop-per otorg dicha denomi-nacin a la central hidroelc-trica o casa de fuerza, la es-

tacin de ferrocarril y el cam-pamento del mismo nombresurgidos a partir de 1911, aorillas del ro Cachapoal. Enespecial, esta rea produc-tiva y sus trabajadores se ca-racterizaron por operar equi-pos de generacin elctricaque eran ltima palabra enEstados Unidos y cuyas uni-dades generadoras aumen-taron conforme creci el pro-

cesamiento de mineral. Lalabor de operadores, tcni-cos y empleados, era apoya-da por cuadrillas de lneas o"linieros", encargados de re-correr y reparar las lneas detransmisin elctrica.Geogrficamente, Coya estsituado en una zona de mi-croclima con un bello paisajecordillerano, por lo que tam-bin ha sido conocido como

el campamento-jardn del mi-neral.El campamento alcanz atener ms de mil habitantes.Los "coyinos" disponan deviviendas para personal sol-tero y casado, una posta, es-cuela, teatro, almacn, clubsocial, un hermoso parque,sedes sindicales e infraes-tructura deportiva, como

cancha de palitroque, can-chas de tenis y una grancancha de ftbol donde en-trenaron algunas seleccio-nes extranjeras del Campeo-nato Mundial de Ftbol de1962.Para la comunidad de ElTeniente, significativa ha sidola Colonia Escolar hasta don-de acudan nias y nios delos dems campamentos a

pasar das de descanso du-rante el verano. Tambin poraos permaneci all laGerencia General de la em-presa, y la denominada "Ca-sa 100". Famosos fueron elClub de Campo y su canchade golf, an en funcio-namiento.

Pangal

A diferencia de los anterio-

res, no hay registros que ex-pliquen el origen del apelati-vo Pangal; de modo que lacentral hidroelctrica o casade fuerza y el campamentoque llevan este nombre pro-bablemente lo adoptaron delmismo ro en cuya ribera fue-ron edificados.En una regin ms agrcolaque minera, la central hidro-

elctrica Pangal fue construi-da a 12 kilmetros de Coya ya 1.400 metros de altura, em-plazada en una estrechagarganta del ro Pangal, en laconfluencia de los ros Blan-co y Paredones.Entr en operaciones en1919, integrada por la casade fuerza con potentes tur-binas, una tubera, un canalde aduccin y una bocatoma

con su tranque de distribu-cin, cuyos equipos fueronimportados de Estados Uni-dos en barco y luego trans-portados en carretas hastasu ubicacin definitiva. En1920 la potencia instaladafue de 10.220 kVa.Tanto la bocatoma como lacentral hidroelctrica tuvie-ron sus campamentos res-pectivos. Este ltimo dispuso

de una oficina general, staffhouse, posta, almacn, bo-degas y viviendas, todo ro-deado de hermosos valles.Aunque los nios deban via-jar en una "gndola escolar"para asistir diariamente a laescuela de Coya, en sus ra-tos libres organizaron excur-siones y paseos para explo-rar los cerros aledaos.

En la cancha

de ftbol de

Coya entrenaronalgunas

selecciones

extranjeras

del Campeonato

Mundial de

Ftbol de 1962.

Vista general de Coya.

m ch


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del primer camino que ha-ban servido para trasladarlas instalaciones primitivas ala cordillera. El terremoto deValparaso, que ocasion da-os a dicha va, termin pordarle la razn.Pero no fue un proyecto fcilde llevar a efecto. La inten-cin haba sido levantar lalnea frrea partiendo deGraneros, pero no prosperpor la oposicin de sus veci-nos, asustados con tanto"progreso". Por consiguiente,el nuevo trazado comenz,con un cierre de terrenos, enRancagua. Ante la molestiade los pobladores, BradenCopper solicit la autoriza-

cin de construccin al Mi-nisterio de Obras Pblicasen Santiago, y sin esperarcomenz a adquirir los sitiosnecesarios para la obra.

En 1907 fue dictada la ley deconcesin que le otorg per-miso para explotar la va f-rrea, con plazos para pre-sentar los planos e iniciar lostrabajos que en tres aos de-ban quedar terminados. Condocumentos en mano, Bra-den Copper obtuvo el restode la franja necesaria me-diante expropiacin a parti-culares, mecanismo quecaus controversia duranteel desarrollo de los trabajos yexigi la presentacin dedatos tcnicos sobre las ca-ractersticas (largo, ancho,nmero de curvas y puentes,tipo de rieles, material rodan-te, etc.) del trazado a la auto-

ridad competente.Asimismo, una Comisin deHombres Buenos fue desig-nada para determinar la in-demnizacin que Braden

CON SU FERROCARRIL Y EL PATIO:

Luego de un largo y dificultoso proceso,el tren de

El Teniente fue inaugurado en 1911.

comienzos del si-glo XX, Rancaguatena slo unoscientos de habitan-

tes, mantena su trazadocuadriculado colonial, y vivade la actividad agrcola.Limitaba al norte con laAlameda y al sur con la calleBrasil, donde haban esta-blecidas dos industrias de lapoca: la Fbrica de conser-vas de Juan Nicols Rubio yuna fbrica de vidrios.El arribo de la empresa es-tadounidense Braden Cop-per al sector meridional deRancagua, entre 1908 y1909, cambi radicalmentesu carcter tradicional de vi-

lla, convirtindola en ciudad.Si bien las primeras opera-ciones mineras de El Tenien-te haban sido organizadasdesde una primera oficinaen Graneros, la construc-cin del tren hacia el minerala partir de 1906 y su poste-rior puesta en marcha, pre-cipit el traslado definitivode la empresa extranjera aRancagua, debiendo edi-

ficar un terminal propio y unpatio industrial al lado de laEstacin de Ferrocarrilesdel Estado.

El tren

Poco despus de iniciada laexplotacin, William Bradenmadur la idea de tender untren hacia el mineral, enreemplazo de las carretas y

A

El impacto enla vida de Rancagua

El antiguo Patio Rancagua.


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Copper deba pagar a losafectados por la obra y las ex-propiaciones de dos caminos,seis fundos, el Convento deSan Francisco y el "Pueblo deNaturales". Aun as, dos de losvecinos, Vctor Silva y Mar-

garita Vergara, resistieron elpago y exigieron mayor com-pensacin por sus tierras me-diante pleitos judiciales.Mientras, la va prosigui suavance general gracias aannimos hombres que la-boraban en ella, ocupadosen los movimientos de tierra,la plataforma, enrieladura yalcantarillas. A fin de cuen-tas, el trazado fue modifica-do a raz de tanto reparo, y

sobre todo vari su costo, loque oblig a desembolsarsumas mayores al presu-puesto original. EntoncesWilliam Braden orden termi-nar el tendido a la brevedadpara atraer inversionistascon recursos frescos paraponer en marcha la obra.Adems de las dificultadesanteriores, en esta construc-cin influyeron dos recesioneseconmicas de Estados Uni-

dos, que implicaron pedir unaprrroga de dos aos ms delplazo establecido. Como sifuera poco, el derrumbe delpuente "El Lingue" con unenganche de trabajadoresque viajaba al mineral ocasio-

n la muerte de 11 personas,dejando restringido el trans-porte de pasajeros. Slo en1911, el tren de El Tenientepudo ser inaugurado, entre-gando al uso pblico el tramoRancagua Coya, ya que elresto de la lnea frrea per-maneci un tiempo ms "aprueba" como tren industrial,introduciendo importantesmejoras a su infraestructurahasta 1916.

En general, se trat de unalnea de trocha angosta y de72 kilmetros de largo, cuyoviaje demoraba cuatro horasentre Rancagua y la estacinLa Junta de Sewell, pasandopor paraderos y estaciones.Por ejemplo, la primeraestacin del Patio cont conuna casa de mquinas paratres locomotoras a vapor,una carbonera, una torname-sa y un galpn.

El tren en s dispuso delocomotoras a carbn y a pe-trleo, carros de carga, depasajeros, carros estanque yfrigorficos, entre otros. Paraviajeros especiales, visitas ycasos de emergencia, se

usaba un vehculo pequeopara pocos pasajeros, llama-do autocarril, que cumpla eltrayecto slo en dos horas.La organizacin interna delDepartamento Ferrocarril fijtarifas de pasajeros y carga,regulando horarios y la presen-cia de vendedores ambu-lantes. Por su parte, el personalse dividi entre operaciones ymantencin, con cuadrillas quedespejaban la va de rodados

de rocas y nieve, distribuidosde Rancagua a Sewell en lassecciones de Trfico, Va Per-manente y Patio.

El Patio

A partir de 1909, la presen-cia de Braden Copper enRancagua dio origen a unPatio industrial conocidocomo Patio Rancagua quefue extendindose hacia eloriente y el sur de la ciudad.

Una Comisin

de Hombres

Buenos

determin

la indemnizacin

que Braden

Copper deba

pagar a los

afectados por

la construccin

Estacin de Sewell con autocarriles de poca.


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Sus inicios fueron una pe-quea estacin conectadamediante un ramal a la Esta-cin de Ferrocarriles del Es-tado y una bodega.El resto eran sitios baldos departiculares como EfranGuzmn, que fueron siendoarrendados o adquiridos porla empresa estadounidense.As, la disponibilidad de va-rias hectreas en corto tiem-po permiti adicionar unamaestranza, una casa demquinas el DepartamentoFerrocarril, una oficina co-mercial y otra de contabili-dad, ms un edificio staff,que conformaron la clulabsica del recinto.Pese a tan escasas cons-trucciones, su intensa acti-vidad capt la mirada detodos, en especial por el am-biente negativo que empez

a rodearlo. El movimiento deequipos y dinero, el trajn decampesinos y "gringos", y lasoledad del lugar con esca-sos vecinos, atrajo comercio,extraos, desrdenes y deli-tos, transformndose en unsector de vida alegre y malareputacin, donde a menudose haca presente la polica.A fines de 1910, el Patio fue

ampliado. En funcin del De-partamento Ferrocarril y elalmacenaje de materiales, sur-gi en su interior un complejometalrgico integrado por unaserradero, una carpintera yuna pequea fundicin de uti-lidad para las faenas quecrecan y seguiran creciendo.En una palabra, al humo yfuego de locomotoras, se unael de calderas y hornos.En este escenario irrumpi eloperario del Patio, que consu labor apoyaba la produc-cin a kilmetros de distan-cia. Adems, cada nuevoindividuo que buscaba tra-bajo en la mina se presenta-ba a la oficina de Personal yuna vez aceptado sala deRancagua con su "pase" enel tren rumbo a la montaa.Durante su desarrollo, estecentro de trabajo enfrent

acontecimientos repetitivos,como conatos de huelga en1916, 1919 y 1921; e incen-dios de sus instalaciones en1918 y 1925, que tras la pr-dida material, el espacio dis-ponible era aprovechado pa-ra habilitar nuevas estructu-ras, edificios, oficinas, etc.De hecho, as lleg a existiruna posta de primeros auxi-

lios, un almacn, una es-cuela, una Poblacin Ameri-cana, una cancha de tenis yuna biblioteca.As como en los aos veintese fueron expandiendo losprimitivos talleres, los aos1930 se caracterizaron porsu mejoramiento, con la re-cepcin de una segundacarpintera, un taller elctricoy otro taller de pernos, rema-ches y alambre, todos prove-nientes de Sewell.En la dcada de los cuarentael Patio comenz a aban-donar su fisonoma original,para ser cada vez ms se-mejante a lo que ha sido enla actualidad. Entre los lti-mos cambios, se desmantelel ferrocarril y arrib la Ge-rencia General desde Coya.En resumen, mientras elproyecto ferroviario comenz

en 1906, la mudanza comer-cial y definitiva de la empresase precipit casi dos aosdespus, llegando a comple-mentarse y ser un polo de de-sarrollo econmico para laciudad. Por su parte, el Patiofue fundamental, primero parael tren y luego para la admi-nistracin del mineral, reno-vndose sin descanso.

La intensa

actividad del

Patio Rancagua

capt la mirada

de todos, en

especial por

el ambiente

negativo que

empez a

rodearlo.

m ch

Cuadrilla de trabajadores a bordo de un tren.


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la preocupacin por su cui-dado aument al ver los peli-gros que l afrontaba aldesafiar la geografa andina.Anteriormente, durante susestadas en Chile, el profe-sional estadounidense que-d cautivado por la particu-lar forma de ser del chileno,al conocer arrieros de la cor-dillera, viendo trabajar a peo-nes y al personal domsticode su casa de Graneros, co-mo el cochero de su con-fianza que lo conduca hastael mineral.Dada la poca que se viva,los primeros hombres quellegaron a trabajar al yaci-miento se caracterizaban porser individuos pobres, de-sarraigados y solitarios, pa-reciendo casi hurfanos. En-tonces, slo se obtendra su

confianza y cooperacin si elextranjero se presentaba enla diaria jornada ms comoun padre que como su supe-rior, debiendo ensearle eltrabajo como a un nio pe-queo, al que haba queadoptar. Ante tanta preocu-pacin, ste respondera aun jefe que quizs sera elnico progenitor que llegaraa conocer.Y la figura materna o femeni-na era personificada por laempresa, que pasaba a ser"la mam Braden" como insti-tucin prdiga en beneficios.A los ojos de sus hijos, ellaextenda sus tiernos brazospara cobijar a todos bajo ungran paraguas. Por eso llega generalizarse el dicho "Pri-mero Dios y despus la Bra-den".

RELACION EMPRESA-TRABAJADOR:

La intencin de William Braden fue crear una sociedad

comercial con rasgos protectores,que acogiera a un trabajador desamparado e inocente.

ue el mismo WilliamBraden quien dioforma al antiguopaternalismo o

modelo de relaciones laboraly humana que existi en ElTeniente, como parte delsistema de administracinque se mantuvo por aos yque se hizo comn despusen las empresas de la GranMinera.A comienzos del siglo XX suintencin fue crear una em-presa, o ms bien una so-ciedad comercial con rasgosprotectores de padre y ma-dre que acogiera a un traba-jador desamparado e ino-cente. Ella regulara cada as-pecto de su vida, de lo labo-ral hasta lo cotidiano, pre-miando sus tareas y logroscon dinero. Poco ms tarde,

F

La cuna del

sistema paternalista

Jefes extranjeros con su cuadrilla de trabajadores.


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El patrn forneo se dio tiem-po para conocer los rasgosde su "hijo" en cuanto a vir-tudes y defectos, hasta darcon su "taln de Aquiles".Una de sus debilidades erala necesidad de dinero, porlo que primero lo estimulcon loteras, enganches y unsalario superior al jornal agr-cola; luego lo premi con tra-bajos a trato, entrega defichas y, por supuesto, dinerocontante y sonante.As, un buen ofrecimientoconsegua de inmediato unalabor rpida y muchos bra-zos. El obrero poda deso-bedecer la orden de un jefe,pero nunca a un padre quese lo peda a cambio de unarecompensa.

Este modelo fue seguido porlos colaboradores de Bradeny los siguientes jefes deBraden Copper. Cada unodedicaba tiempo a ensear aunos pocos, y los mejoresdespus guiaran al resto,repitindose la leccin degeneracin en generacin.Junto con preparar traba-jadores mineros, el paterna-

lismo promovi y desarrolluna carrera laboral, median-te mecanismos de ascensoque todos respetaban y as-piraban. Despus de algu-nos meses de trabajo, la ca-pacidad, la experiencia y losmritos contaban ms quettulos y conocimientos profe-sionales. Result lgico quesi se haba sido buen alum-no, poda pasar de curso.En este modelo, la creacindel Departamento de Bie-nestar Social desempeo unpapel importante. Como tal,fue directo responsable develar por la rutina cotidianade las personas que vivanen los campamentos y tra-bajaban en la empresa, perotambin de controlar, corre-

gir y calificar su comporta-miento general, moralizandocon ejemplos de buenascostumbres.Tan estrecha convivenciaentre chilenos y extranjerosoblig a tratar de mantenerciertas distancias. El trabajodeba ser lmite para no mez-clarse ms de lo necesario.Sin embargo, el trato diario de

ambos fue ms all, trans-formndose en una relacinde afecto y lealtad, ya que elhijo a veces conquistaba alpadre involucrndolo con susverdaderos parientes.A partir de la amistad y el tra-bajo, jefe y subordinado com-partieron alegras y penas endistintos momentos. Inclusouna especie de admiracinmutua influenci en sus con-ductas, "chilenizando" a uno y"norteamericanizando" al otro,lo que se tradujo en un inter-cambio cultural.A fin de cuentas y pese a al-gunos detractores, el pater-nalismo estadounidense im-puso una disciplina de trabajoen sus trabajadores, alcan-zando a todos los miembros

de la comunidad minera ypersistiendo por dcadas.Obviamente que una mejora-da relacin laboral beneficial negocio, pero sobre todocal hondo en muchos al per-cibir cmo Braden y sus suce-sores trabajaban como unchileno ms por esta tierra y elcobre que aprovecharan fu-turas generaciones.

Despus de

algunos meses

de trabajo, la

capacidad, la

experiencia

y los mritos

contaban ms

que ttulos y

conocimientos

profesionales.

Familia extranjera en una casa del Patio Rancagua.

m ch


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eros. En breve, dicha Ofici-na fue registrando el nmerode accidentes y su frecuen-cia, publicando un Boletn deSeguridad.Entre 1920 y 1930 se adoptel uso de equipos bsicosde proteccin personal, co-mo anteojos, guantes, respi-radores y cinturn de seguri-dad, pero slo para algunosoficios mineros. La introduc-cin del casco de seguridady de calzado fue ms tarda.Ello era complementado conel uso de distintos tipos deextintores, herramientas, se-alizacin en reas de traba-jo y la preparacin tcnicade brigadas de rescate.Sin embargo, algunos traba-jadores no se interesabanpor aprender disposicionesde seguridad, ya que por su

ignorancia y analfabetismose resistan a poner en prc-tica las medidas ms ele-mentales, restando impor-tancia a toda campaa en lamateria. Incluso se cuentaque antes de 1945, hubo tresempleados que laborabanen el interior mina faltndolesun brazo o la mano. Y la con-ducta de otros lleg al puntode autoinferirse el corte deldedo ndice de una mano, encomplicidad con su com-paero o "gancho" slo parareclamar una indemnizacinpor accidente del trabajo. Lamaniobra consista en queun minero colocaba el dedondice al aire comprimidohasta adormecerlo y su com-paero lo golpeaba despren-dindolo. Luego, ambos de-nunciaban la desgracia ocu-

DESDE LA DECADA DE 1910:

Los ms terribles accidentes,el rodado de 1944 y

"El Humo" de 1945,quedaron grabados a fuego en la historia del mineral.

a en la dcada de1910 y poco des-pus de obtenidaslas primeras to-

neladas de cobre, BradenCopper impuso medidas deseguridad, empeada enproteger la vida de su fuerzalaboral. Ellas consistan endifundir reglas orales yescritas acompaadas deafiches que establecanobligaciones, enseaban laforma correcta de ejecutar eltrabajo y sancionaban con-ductas temerarias.Tambin se cre un Comitde Seguridad, luego Oficinade Seguridad y Accidentesdel Trabajo, que promova yorganizaba competenciasde primeros auxilios y mane-jo de herramientas para me-dir fuerzas entre compa-

Y

El camino hacia la

seguridad industrial

El puente Rebolledo destruido por un rodado.


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rrida y compartan la com-pensacin. Sin embargo, an-te la reiteracin de casos,Braden Copper los denun-

ciaba a la justicia siendoacusados de fraude, previareconstitucin de escena.Pese a los esfuerzos desple-gados, durante las primerasdcadas la situacin generalde seguridad era grave en ElTeniente, segn lo reflejaba elgran nmero de accidentesregistrados por las estads-ticas. De ellos, dos fueron losms terribles, el rodado de

1944 y "El Humo" de 1945, yquedaron grabados a fuegoen la historia del mineral.

La muerte blanca

Agosto en particular pas aser sinnimo de graves roda-dos. Al anochecer del da 8de ese mes, en 1944 y pro-ducto de un intenso tempo-ral, tres sucesivos aludes denieve bajaron con fuerzaavasalladora por la laderasur de la Quebrada Coya.Ellos arrasaron parte del "ca-marote" 111; los edificios160, 161 y 162 que integra-ban la Poblacin OHiggins;el puente Rebolledo cons-truido para salvar el ro Coyay conducir la canal de re-laves del concentrador Se-

well a la fundicin Caletones;tramos de la lnea frrea aSewell; los "camarotes" 205 y206; los edificios 20 y 243; laEscuela N 38 y la casa delDirector de la Escuela N 10;y los extremos de los "ca-marotes" 209 y 210.Este rodado cobr la vida de102 personas, entre nios,mujeres y varones que vivanen casas de los "camarotes"y edificios, o transitaban cer-ca de ellos, en el momentotrgico. Y as como algunoshabitantes salvaron mila-grosamente por encontrarsefuera de sus hogares, otrosadultos y familias sobrevivie-ron perdiendo todos sus en-seres.De inmediato, la empresadispuso cuadrillas de volun-tarios para rescatar perso-nas y buscar cuerpos entrelos escombros, labor que du-

r 10 das. Por su parte, elDepartamento Bienestar So-cial proporcion ropa seca yalimentos a los damnifica-dos, reubicndolos y entre-gndoles mobiliario bsico ymercadera mientras ocu-paran habitaciones dispo-nibles.Entre otras medidas imple-mentadas, Braden Copperprotegi esa ladera sur delcampamento con enormesmuros de concreto, levantgrandes mallas de acero concables en los cerros prxi-mos a Sewell e instal esta-ciones de meteorologa. Sinembargo, a la luz de cifrasdel rodado (lugar, altura,velocidad, forma de avalan-cha, nmero de vctimas)analizadas contempornea-mente, se puede afirmar quese trat de la mayor avalan-cha ocurrida en El Teniente yen la zona central de Chiledurante el siglo XX. Fue undesastre tan dantesco, como

el que acontecera el aosiguiente.

La muerte negra

Aunque algunos peritos ex-tranjeros haban sealado queEl Teniente era una mina no-incendiable, ocurri lo con-trario. Poco despus de las 7de la maana del 19 de juniode 1945, un incendio estall

Entre 1920

y 1930 se

adopt el

uso de

equipos

bsicos de

proteccin

personal

para algunos

oficios mineros.

Vctimas de la Tragedia de El Humo en el Cementerio N 2 de Rancagua.

Mensaje tradicional de seguridad industrial heredado de la Braden Copper.


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por telfono el aviso de eva-cuacin.No obstante, muchos hicieroncaso omiso de la orden, ca-minando mientras hacan bro-mas y desconocan salidas deemergencia, quedando atra-

pados en las jaulas de lospiques o sus proximidades, ysiendo rodeados por una

neblina negra que a la postredenomin "El Humo" a latragedia cuya toxicidad lossofocaba cayendo desmaya-dos. La cantidad de volunta-rios de las brigadas derescate no dio abasto para

reanimar a los pocos que eranencontrados con vida. As,este accidente se convirti en

la peor catstrofe ocurrida enmina metalfera del mundo,hasta el da de hoy.Un total de 355 trabajadores,el equivalente al 30% delturno de da, perecieron eneste accidente. De ellos el

64% se desempeaba comojornaleros y slo el 2,5% eranmineros, entre ellos los tresjefes extranjeros del nivelafectado. Las vctimas tenan31 aos en promedio, msdel 40% era casado, de mo-do que ms de 150 mujeresquedaron viudas, con 420hijos hurfanos.Lo vivido era consecuenciadirecta del pasado. Aquel mi-

nero que an desobedeca lasinstrucciones de seguridadcambi abruptamente des-pus de este episodio. Aunqueno fue fcil retomar las faenas,muchos se dieron cuenta deque la Seguridad deba consti-tuir una preocupacin priori-taria para que no se repitiera loque haban visto.Si las investigaciones judicial,policial y tcnicas confirmaronque se trat de un hecho for-tuito y sobreseyeron a BradenCopper de toda responsa-bilidad criminal, su gravedadmarc cambios en la legis-lacin social chilena, conpago de indemnizaciones ex-traordinarias, reformas de laley de accidentes del trabajoy del Cdigo de Minera. Y anivel interno, Braden Copperform departamentos comoSeguridad e Higiene Indus-

trial, Legal, Relaciones P-blicas y Entrenamiento Indus-trial, en prevencin de si-niestros futuros. Tambin sellev a efecto la revisin de to-dos los procedimientos de tra-bajo en el interior mina, de susistema de ventilacin, y seestableci el uso estricto deelementos de proteccin per-sonal, entre otros. m ch

en la fragua de un taller sub-terrneo para mantencin decarros metaleros en el nivelTeniente 1 Retram, despren-diendo monxido de car-bono, el que avanz lenta-mente por varios tneles de

la mina, a medida que lossuperiores de la Superin-tendencia Mina fueron dando


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yacimiento con la creacin deun Departamento de Geo-loga certific que El Tenienteera la mayor mina subterr-nea de cobre del mundo. Seestructuraron tambin reasespecficas como IngenieraGeneral, Contralora e IBM.Estas iniciativas tuvieronel objetivo de preparar laprimera expansin pro-ductiva del yacimiento pa-ra medio siglo ms deexistencia.

Plan Codegua

Una vez evaluada y aprobadala factibilidad de un creci-miento industrial, BradenCopper Company prepar el

Plan Codegua, destinado a in-crementar su capacidad pro-ductiva a fines de la dcadade 1950. En lo medular, stecontemplaba la explotacinde niveles inferiores de lamina que contenan buenas

reservas, instalar un nuevoconcentrador y una nuevafundicin en las cercanas deCodegua y cerrar las plantasexistentes en Sewell y Cale-tones con sus campamentos.Tambin se llevara a efecto laedificacin de obras de apo-yo como el reemplazo del fe-rrocarril por una Carretera dealta velocidad entre Codeguay el mineral, un nuevo tranquede relaves y planes habitacio-

CHILENIZACION Y NACIONALIZACION:

Entre 1967 y 1970 Braden Copper Company hizo la mayor

inversin minera de la poca en El Teniente para aumentar su produccin de 180.000 a 280.000 toneladas de cobre anuales.

na vez superadaslas tragedias delrodado de nieve de1944 y "El Humo"

de 1945, Braden Copper re-tom la normalidad de susactividades pasando a unanueva etapa. Por una parte,la influencia de modernaspolticas de administracinestadounidenses transfor-maron, mediante cartas deorganizacin, la estructuraclsica de Departamentosde Produccin, Superinten-dencias y Gerencia General,instalando una Vicepresiden-cia con sede en Santiago.Y por otra parte, renovada in-formacin geolgica sobre el

U

La expansin y lacoyuntura poltica

Ceremonia del Plan Expansin. En la testera, Frank Milliken, de Kennecott

Corporation. Sentados, el cardenal Ral Silva Henrquez; el intendente Hernn Cspedes; Eduardo Simian,

presidente de Sociedad Minera El Teniente; y el Presidente de la

Repblica, Eduardo Frei Montalva.


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nales para los trabajadores ysus familias. Todo ello impli-caba una inversin de ms deUS$ 200 millones aproxi-madamente.Si bien el Poder Ejecutivo diosu aprobacin a dicho pro-yecto, ste fue rechazado porla mayora del Congreso Na-cional, ya que Braden CopperCompany deseaba acogersea beneficios tributarios en elmarco de la ley 11.828 o del"Nuevo Trato". Aun as, el PlanCodegua fue slo un compsde espera para insistir en loque sera el Programa de

Expansin o Plan 280 a finesde la dcada de 1960.

Chilenizacin y

Nacionalizacin

A mediados del siglo XX la cre-ciente importancia del cobreen el mercado internacionaldespert el inters de Chile porrecuperar dicha riqueza.Durante la administracin delPresidente Eduardo Frei Mon-

talva se promulg la Ley deChilenizacin del Cobre en1967, promovida en su cam-paa presidencial. Medianteeste proceso el pas compr el

51% de las acciones de losgrandes yacimientos cuprfe-ros que estaban en poder delas empresas estadounidensesChile Exploration Company,Andes Copper Mining Com-pany y Braden Copper Com-pany a un costo global de US$760 millones a cancelar en unplazo de 15 aos. Adems,signific fiscalizar la produc-cin del metal rojo y la forma-cin de entidades transitorias

de administracin como laCompaa de Cobre Chu-quicamata S.A., la Compaade Cobre El Salvador S.A. ySociedad Minera El Teniente

S.A., que reemplazaban a lasantiguas dueas forneas.Sin embargo, el proceso no sedetuvo ah, ya que un mejorprecio del cobre y la Guerra deVietnam propiciaron la modifi-cacin total de la propiedad dela Gran Minera del cobre.Como la comercializacin se-gua en manos del ex dueoforneo, Chile propuso la "Na-cionalizacin Pactada", modali-dad que comprara a plazo el

49% de las acciones restantesde los yacimientos cuprferos.No obstante, diferencias al inte-rior del grupo gobernante im-pusieron que, una vez reforma-do el derecho de propiedad enla Constitucin Poltica de Chiley siendo Presidente SalvadorAllende Gossens, el Congresopleno aprobara por unanimi-dad la nacionalizacin delcobre en julio de 1971, convir-

tiendo al Estado en dueoabsoluto y definitivo. Fue lapoca en que se acuaron lostrminos "viga maestra", "elcobre es de todos los chilenos"y "el sueldo de Chile".

Programa de Expansin

Entre 1967 y 1970 BradenCopper Company hizo la ma-yor inversin minera de la

Con la Ley de

Chilenizacin

del Cobre

el pas compr

el 51% de lasacciones de

los grandes

yacimientos

cuprferos que

estaban en poder

de las

empresas

estadounidenses.

Cartel de difusin de la Sociedad Minera El Teniente nacionalizada.

El presidente Salvador Allende en la unidad del ferrocarril Teniente 8.


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cre Consejos de Adminis-tracin en funcin de una po-ltica descentralizadora y connfasis en las relacioneslaborales. En el caso particu-lar de El Teniente, en 1967Braden Copper se convirti

en Sociedad Minera El Te-niente S.A. y en 1971, en So-ciedad Minera El Teniente so-ciedad colectiva del Estado.Sin embargo, en medio deesta coyuntura poltico-admi-nistrativa, el trmino del Pro-grama de Expansin de El

Teniente no fue fcil. Una se-rie de deficiencias de diseoy construccin se presenten varias de las obras, cau-sando fallas en los equiposrecin instalados, se organi-zaron Comits de Produc-

cin y se realizaron actos di-rectos para borrar toda he-rencia extranjera, culminan-do con movilizaciones de lossupervisores en 1972 y delos trabajadores en 1973.En El Teniente este proceso detraspaso fue vivido de forma

excepcional, ya que si bien re-volucion el orden productivo,tcnico y humano, tambinpresent desafos por resolvery oportunidades inesperadas,cumplindose de todas mane-ras la expansin proyectada.

El ritmo y continuidad de lasoperaciones exigi que inge-nieros, tcnicos y trabajadoreschilenos desplegaran su m-xima creatividad para sacaradelante un yacimiento y unaempresa que ahora era detodos los chilenos.

Sociedad Minera El Teniente S.A.En El Teniente y como resultado del proceso de Chilenizacin del cobre, se form la Sociedad MineraEl Teniente S.A. Segn sus estatutos inscritos en Maine, Estados Unidos, fue constituida el 16 de sep-

tiembre de 1966, tendra 50 aos de vida, estaba domiciliada en Rancagua con agentes en Chile o el

extranjero.

Tambin de acuerdo a dichos estatutos, su objetivo era "continuar explotando yacimientos de Braden

Copper, produciendo mineral de cobre, cobre en barras, subproductos y sustancias obtenidas de la

explotacin de mineral de cobre o de procesos complementarios. Podr integrar empresas o asocia-

ciones para realizar este objetivo". Su capital era de 160 millones de dlares, moneda de Estados

Unidos, dividido en acciones nominativas y emitidas en serie. En ella, el Estado tena el 51% de las

acciones y Kennecott Copper, el otro 49% restante.

Sera administrada por un Directorio de 7 miembros titulares y suplentes, que duraban tres aos en sus

cargos y podan ser reelegidos indefinidamente. El Directorio fijaba la comercializacin, representaba judicial y extrajudicalmente a la sociedad y ejecutaba actos y contratos consecuentes a sus fines.

Asimismo, tendra una Junta de Accionistas.

Ella estuvo integrada por Eduardo Simian G., como presidente y representante del gobierno de Chile;

Robert Haldeman S., como vicepresidente y representante de Braden Copper, adems de un contralor

y un secretario general. Otros integrantes fueron Byron Grant, Louis Bayless, Carlos Tolosa, Nelson

Pereira, Antonio Ortzar y Enrique Evans, entre otros.

La sociedad se disolvera al expirar su plazo de duracin, por prdida del 50% del capital, por acuerdo

de la Junta General Extraordinaria de accionistas u otras causas legales.

En abril de 1967, Sociedad Minera El Teniente S.A. fue presentada a la prensa, una vez que el Ministerio de

Hacienda autoriz su funcionamiento; y el Ministerio de Economa aprob su inversin para aumentar la capaci-

dad instalada de produccin de cobre

de 180.000 toneladas a 280.000 tone-

ladas cortas anuales. Sociedad Minera

El Teniente alcanz a operar con una

Gerencia Comercial durante tres aos

antes que las dems empresas mixtas

de la Gran Minera, poniendo en mar-

cha el Plan de Expansin o Plan 280 de

El Teniente.

Carros metaleros del Ferrocarril Teniente 8.

El Congreso

pleno aprob

por unanimidad

la nacionalizacin

del cobre enjulio de 1971.

poca en El Teniente para au-mentar su produccin de180.000 a 280.000 toneladasde cobre anuales (por esotambin se llam Plan 280).Ello mediante la apertura yexplotacin de nuevos nive-les de produccin de Tenien-te 5 a Teniente 8, transfor-mando la infraestructura detransporte subterrneo paraque operara un ferrocarrilelctrico de troncha ancha enTeniente 8, modernizacin delos piques, la construccin deun segundo Concentrador(Coln), la ampliacin de lafundicin Caletones, el au-mento del abastecimientoelctrico y la captacin de

agua, la modificacin de tran-ques de relaves y la inaugura-cin de la Carretera El Cobre,entre otras obras.Dicho plan tambin contemplla "Operacin Valle", es decir, eltraslado de trabajadores y lapoblacin de Sewell, Caleto-nes y Coya a Rancagua, don-de seran dueos de su casapropia, con la idea de insertar-los a la vida moderna.

En breve este cambio tcnicounira la industria cuprferacon la historia poltica yeconmica de Chile, cuandoel Estado y las empresas fo-rneas de la Gran Minera seasociaron en la explotacinde una de sus riquezas bsi-cas a travs de la Chileni-zacin del cobre. Luego, me-diante la nacionalizacin, lanueva Corporacin del Cobre

m ch


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dos de 1905, pero no fuehasta la primavera que eltraslado se hizo posible. Ca-rretas tiradas por bueyes lle-garon a trasladar hasta 100toneladas diarias de equipos.Los planes de la empresaeran trasladar, instalar laplanta y hacerla funcionar enjunio del siguiente ao.La instalacin del molinodemor casi un ao y entren operaciones el 1 de juniode 1906, dando as inicio alas faenas de concentracin.La planta de concentracin,de cinco pisos de altura, erala ltima palabra en molien-da, lo que le permiti serreconocida en la pocacomo la ms grande, perfec-ta y mejor en su gnero entodo el mundo. A cargo de laconstruccin de la plantaestuvo el ingeniero Bradley.

Se utilizaron dos chan-cadores giratorios Mc Cullyde rodillos y cuatro molinosHardinge de guijarros. Laplanta fue el tercer tem queconcit el mayor gastodespus de la compra delyacimiento y construccindel camino.El sistema de explotacin demineral aplicado fue el dehundimiento por bloques,que eran de 10 metros deancho por 50 metros delargo con pilares de soste-nimiento de 7 metros de an-cho. Para el desarrollo y ex-plotacin del mineral se usa-ron doce perforadoras deaire comprimido Ingersoll yexplosivo rack a rock, aun-que en forma limitada se ustambin la dinamita y laplvora. El mineral era extra-do de la mina en carros de

GRANDES HITOS:

La planta de concentracin que comenz a operar en 1906 era la ltima

palabra en molienda, lo que le permiti ser reconocida en la poca como la ms grande, perfecta y mejor en su gnero en todo el mundo.

n 1905, con El Te-niente, se dio inicioa la primera explo-tacin de cobre a

gran escala en Chile. Laoperacin fue concebidacon una planta concentrado-ra con capacidad de trata-miento de 250 toneladas demineral por da (capacidaddada por el molino); recu-peraciones de 70% de metalen la fase de concentraciny 94% de metal en la fase defundicin. En esos aos seestimaron reservas por250.000 toneladas de mine-ral con una ley promedio de4,5%.Para desarrollar el proyectoera necesario trasladar 4.000toneladas en maquinaria ymateriales de construccinhacia la cordillera. La ideaoriginal era hacerlo a media-

E

Cmo evolucionla faena minera

Trabajador viajando en capacho del tranva areo en 1914.


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una tonelada, movidos elc-tricamente por una locomo-tora de 25 hp. Los primerossectores que se explotaronfueron Fortuna (1905-1922),Teniente y Regimiento. Esteltimo se trabaj por pocos

aos porque su ley era muybaja, de 0,8%. Hacia 1913los recursos de El Tenientesumaban 50 millones de to-neladas con una ley mediade 2,8%.Como la mina se comenz aexplotar en 1905 y la con-centracin del mineral partien 1906, durante un ao se

export mineral de cobre encolpas con el propsito deobtener rpidamente retor-nos econmicos. Luego, en1906, se dio inicio a la ex-portacin de mineral con-centrado. Este se secaba en

forma natural por la accindel clima en canchas debi-damente preparadas paraeste proceso. El concentra-do era depositado en sacosde 80 kilos y se exportabapor el Puerto de Valparaso.El 1 de junio de 1906 sepuso a funcionar la plantaconcentradora, operando las

24 horas del da sin dete-nerse. El primer concentradose obtuvo el 5 de junio, poreso cada ao la primerasemana de junio la DivisinEl Teniente celebra la Se-mana Molinera.

El mineral era reducido detamao (chancado) hastaquedar con la granulometrarequerida para la molienda.Luego de esta etapa dechancado y molienda, el mi-neral era mezclado con aguay entraba a la ltima etapadel proceso que consista enuna serie de lavados, de-

Los primeros

sectores que

se explotaron

fueron

Fortuna,

Teniente y

Regimiento

PRODUCCION HISTORICA ELTENIENTE1905-2004 (tm de cobre fino)

0

100000

200000

300000

400000

500000

(1)(2)

Acumulado1.000000

Acumulado5.000000

Acumulado10.000000

Acumulado15.000000

Acumulado16.500000

1906-11 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2004


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cantacin, rebalse y, debidoal mayor peso del cobre, selograba separarlo de losdems elementos con quevena acompaado. En laplanta trabajaban las 24horas en turno de 8 horascada uno. La planta (chan-cadores, molino y concen-tracin) se ubic en lo queahora se conoce por el nom-

bre de Sewell. La concen-tracin se realizaba porgravedad y permita obtenerconcentraciones entre 45% y55%.Por los aos 1909 Tenienteproduca cerca de 6.000toneladas de cobre.

Expansin de la planta

En 1912, con la incorpo-racin de un nuevo molino y

una nueva planta concen-tradora, dotada de equipossimilares a los de la plantainicial, la capacidad de pro-cesamiento pas a 3.000toneladas por da. Con estasmejoras la produccin de ElTeniente creci un 1.250%en tan slo seis aos.Estas innovaciones tecno-lgicas, sin embargo, origi-

naron complicaciones, par-ticularmente en la recupe-racin, la que baj conside-rablemente debido al mayortamao de las partculas y lavariabilidad del mineral, queera una mezcla de dos sec-

tores diferentes de la mina.Fruto de ello en 1914 la pro-duccin disminuy y se de-termin cerrar la planta origi-nal el da 5 de mayo. Debidoa estos problemas en el pro-ceso de flotacin, el personalde planta fue enviado aAustralia para conocer yespecializarse en el uso deesta nueva tecnologa.

Fundicin

Hasta 1911 El Teniente sloproduca concentrados decobre, tambin llamado co-bre mate.El ao 1907 se dio inicio a laconstruccin de una fundi-cin de "eje o mata de cobre"compuesta por dos altoshornos circulares, seis pe-queos tostadores cnicos,un soplador, un fuelle defragua y dos cortas chime-

neas de fierro. Esta planta,precaria, slo permita trataruna cuantas toneladas deconcentrado. Los problemasoperacionales, producto detoda clase de interrupciones,llevaron a su cierre el ao1910.En 1909 se mand a constru-ir en Estados Unidos unanueva fundicin que dis-pona de dos hornos de

soplete ms grandes que losanteriores, hornos noduli-zadores y el primer conver-tidor Peirce Smith. En di-ciembre de 1911 se puso enmarcha el primer horno lo-grndose producir cobreblster. En 1912 la fundicincontaba con tres conver-tidores Peirce Smith (dos de40 ton y 1 de 20 ton) y dos

hornos. La fundicin pro-duca barras de 100 kilo-gramos y leyes de 99 a

99,5%.Adems de la fundicin seconstruy una planta decido sulfrico, productoque abasteca a una plantaexperimental de lixiviacin.La planta de lixiviacin, cuyoobjetivo era producir cobreelectroltico, no prosper aescala comercial debido asu elevado costo.Durante una dcada se pudo

seguir expandiendo la con-centradora y la fundicindentro del espacio existenteen Sewell, pero luego se hizoestrecho para nuevas am-pliaciones, por lo que en1916 se realizaron estudiostcnicos para una nuevafundicin (la tercera) quesera ubicada a 6,5 kilme-tros de Sewell, en Caleto-

nes, nombre que se le diopor ser una zona que se ase-mejaba a una caleta. Lanueva fundicin se puso enoperaciones en 1922 mien-tras que la antigua se des-mantel. La produccin derefinado a fuego aumentdesde 32.000 toneladas en1925 a casi 50.000 para

fines de la dcada. Y en1945 la produccin de blsteralcanzaba 150.000 tone-ladas.El desarrollo de El Tenientefue un proceso global com-plejo, de ndole humana, pro-ductiva, tcnica, industrial,empresarial, econmica, so-cial y cultural. A mediadosde siglo el paternalismo ex-

Ya en 1950

haba certeza

de que El

Teniente era

uno de los

yacimientosde cobre ms

grandes del

mundo.

El oficio de punzador en la Fundicin Sewell, 1914.


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serones (ancho y largo), elgrosor de los pilares, laseparacin entre laboresde produccin y la orien-tacin de desarrollo.

Mtodo transitorio dehundimiento de pilares:Con la experiencia delmtodo combinado se diopaso al sistema tradicionalde hundimiento de gran-des masas rocosas, sinnecesidad de desarrollarcaserones. Esta nuevaaplicacin permiti bajar,entre otras cosas, el con-sumo de enmaderacin en

un 40%.Un cambio significativo enel mtodo ocurri en 1939.El re-acarreo comenz aser eliminado de las ope-raciones en forma gradual,aumentando las buitras.Fruto de ello hubo un tiem-po en que la cantidad depersonal en la mina cayde 2.000 a menos de 800personas.

Mtodo de hundimientopor bloques: El mtodo

de hundimientos por blo-ques es utilizado contem-porneamente en yaci-mientos de gran extensiny altura, que es favorecidapor la fuerza de gravedady por su propio peso, per-

mitiendo el deslizamientodel mineral a niveles infe-riores. Esto permite unaeconoma al reducir con-siderablemente el acarreode mineral y, lo ms impor-tante, fragmentar un granvolumen de roca con unbajo consumo de explosi-vo. El sistema se implantdefinitivamente en El Te-niente en 1947 y se mantu-vo hasta la dcada de loscincuenta.

Plan Codegua

A mediados de 1950 la pro-duccin bordeaba las140.000 toneladas de cobre.La Kennecott Copper, suce-sora de Braden Copper,encarg un estudio de ex-pansin de El Teniente a lafirma de ingeniera Kaiser

Engineers International ysta confirm en 1957 la fac-tibilidad de realizar unaampliacin.El proyecto, llamado PlanCodegua, consista en am-pliar la capacidad de tra-

tamiento de mineral de34.000 tpd (capacidad dis-ponible en Sewell y Cale-tones) a 65.000 tpd, me-diante la construccin deuna nueva planta concen-tradora y fundicin cerca deSan Antonio, un tnel de 16kilmetros que conectara lamina y la concentradora yuna tubera de 130 kilme-tros para transportar el con-centrado hasta el puerto. Laconstruccin del proyectodemorara entre 3 y 3,5 aoscon una inversin entre US$200 y 274 millones de lapoca (unos US$ 1.200 mi-llones en la actualidad).El estudio determin que elyacimiento se extenda hastauna profundidad desconoci-da y que sus reservas po-dran fcilmente extender las

operaciones de El Tenientepor 100 aos ms. Por diver-sos motivos el proyecto nose llev a cabo pero ha servi-do de referencia para nu-merosos estudios que se hanrealizado en aos poste-

riores.

Plan 280

Luego de la chilenizacin delcobre, junto con autorizar elMinisterio de Hacienda elfuncionamiento de la Socie-dad Minera El Teniente, elMinisterio de Economa apro-b su inversin para aumen-tar la capacidad instalada deproduccin de 180.000 a280.000 toneladas anuales.As, la Sociedad llev ade-lante el programa de expan-sin que fue conocido comoPrograma 280. Empresasque participaron en estaobra fueron WKE Bechtel,Compaa Constructora UTAy ABI Ingeniera. Una de lasgrandes obras fue la cons-truccin del tnel Teniente 8,donde operara el ferrocarril

Construccin del proyecto Aumento Capacidad de Beneficio del PDT.

Luego de la

chilenizacin

del cobre, el

Ministerio de

Economa

aprob una

inversin para

aumentar la

capacidad

instalada

de 180.000 a

280.000

toneladas

anuales.


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El Teniente. Entre losproyectos que haba quedesarrollar estaba el chan-cador dentro de la mina, eltranque de relaves Colihues,el desarrollo de mina Sur yNorte, la planta SX, y la

ampliacin de las plantasColn y Caletones. Muchosde estos proyectos se en-contraron con la crisis eco-nmica del ao 80, pero lo-graron salvarla bien y de he-cho se fue el ao cuando laproduccin sobrepas las300.000 toneladas.Uno de los mayores desafosfue la construccin del chan-cador dentro de la mina,para lo cual se utiliz inge-niera nacional. Esta iniciati-va consista en la instalacinde un chancador primario(200 toneladas) que se ubicen el nivel Teniente 6, en elsector denominado Pipa,parte central del yacimientosin mineralizacin. El chan-

cador fue inaugurado en1982 y permiti sobrepasarlas 300.000 toneladas decobre fino por ao.Era necesario adems desa-rrollar el sector sub 6, cuyasreservas respaldaran la pro-

duccin del futuro, perodebido a (los) sucesivos es-tallidos de roca, fenmenocaracterstico de la roca pri-maria, su desarrollo se detu-vo en 1989. Se determin en-tonces, entre otras medidas,reforzar las labores (fortifi-cacin) y poner en marchaequipos LHD con sistema detelecomando, pero, antenuevas explosiones de ro-cas, se orden nuevamenteel cierre en 1992. La paral-izacin de la faena dio tiem-po para investigar a fondo elproblema geomecnico y elsector pas a ser experimen-tal, usando tcnicas de robo-tizacin con martillos pica-dores y LHD a control remo-

to, que fueron tele-operadosdesde una sala de control, afin de proteger la vida de losoperarios. El proyecto permi-ti retomar paulatinamente laproduccin. Para suplir laproduccin se desarrollaron

otros sectores tales comoQuebrada Teniente, Esmeral-da y Diamante.A comienzos del ao 1998 ElTeniente comenz con losestudios preliminares paradesarrollar uno de los ma-yores proyectos realizadosen su historia denominado"Plan Desarrollo TenientePDT", que consisti en ampli-ar la produccin desde350.000 a 450.000 tone-ladas. El proyecto, de unainversin cercana a los US$1.000 millones, inici supuesta en marcha en 2003,fruto de lo cual El Tenientealcanz el ao pasado unaproduccin de 437.635 tone-ladas de cobre fino.

Nuevo molino SAG de 26.000 hp y 38 x 22 pies en el Concentrador Coln, 2003.

Teniente 8 de trocha anchapara el transporte de perso-nal, mineral y abastecimien-tos, entre los piques Sewell yla mina, uniendo buzones decarga subterrneos con laplanta de chancado Coln,

mediante una red de lneas,desvos y andenes. Teniente8 qued operativo en 1970.Otra gran obra fue el Con-centrador de Coln, cuyaplanta fue pionera en usartecnologa de punta (semi-automtica, molienda nicay molinos grandes). Otraobra fue la expansin de lafundicin Caletones, queagreg hornos adicionales,una planta de oxgeno, plan-tas de filtros y de secado, yreemplaz la chimenea de76 metros por una de 92 me-tros. Adems, se construyla Carretera del Cobre, unava de 49 km que reemplazel viejo tren a Sewell.Si bien muchas de las obrasdel proyecto se constru-yeron, por diversos motivosla produccin no se elevsino que incluso descendi,

llegando a 160.000 ton en1973, en comparacin conlas 181.000 ton de 1967.Luego del agitado 11 deseptiembre de 1973, durante1974 el proyecto empez adar sus frutos llegando eseao a una produccin de225.000 toneladas y termi-nando casi la totalidad delas obras contempladas. Elproyecto logr su capacidad

de 280.000 ton a fines delao 1980, es decir, 13 aosdespus.

Ultimas expansiones

En 1977, y ya en manos delEstado de Chile, se aprobuna nueva expansin para

m ch


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galera fotogrfica


Imgenesde la historia

Algunas escenas de la vida de El Teniente

durante sus primeras dcadas.

Primeros comedores al aire libre en campamento. Llegada de un "enganche" de trabajadores al Patio Rancagua.

Trabajadores en etapa de calcinado en la fundicin de Sewell.Grupo de trabajadores en la plataforma del Patio Rancagua.

Jefe americano en interior mina. El gerente general, Severin Sorensen, y William Braden en la fundicin de Sewell.


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galera fotogrfica


Antiguos mineros con sus "guaguas" (primeras

100 años de El Teniente. Sewell la ''Ciudad de las escaleras''

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