1. Sobre El Mar Bajo La Tierra

7/31/2019 1. Sobre El Mar Bajo La Tierra

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Susan Cooper

SOBRE EL MAR, BAJO LA TIERRA

Traduccin de Carme Camps

MONTENA MONDADORI


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Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los

titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, lareproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio oprocedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento infor-mtico, as como la distribucin de ejemplares de la misma mediantealquiler o prstamo pblicos.

Ttulo original: Over Sea Under StoneTraducido de la edicin de The Bodiey Head Children's Books,

Londres, 1984,1993

1965 Susan Cooper 2001 de la edicin en castellano para Espaa: Montena Mondadori

(Grijalbo Mondadori, S.A.) Arag, 385, 08013 Barcelonawww.grijalbo.com

2001, Carme Camps, por la traduccin Diseo de la cubierta: Luzde la Mora Ilustracin de la cubierta: Horacio Elena Primera edicin

ISBN: 8439705360Depsito legal: B. 5.1132001

Impreso en Espaa2001. Carvigraf, Cot, 31, 08291 Ripollet (Barcelona)


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Para mi madre y mi padre, con amor


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CAPTULO

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Dnde est?Despus de bajar del tren, Barney se puso a saltar y en vano

miraba la multitud de rostros plidos que se agolpaban, impacientes,junto a la barrera de St. Austell.

No le veo. Est ah?Claro que est ah dijo Simon, haciendo esfuerzos para

sujetar el largo macuto de lona con las caas de pescar de su padre.Dijo que vendra a recogernos. Con un coche.

Detrs de ellos, la gran locomotora de diesel silb como un bhogigantesco y el tren se puso en marcha.

Quedaos donde estis dijo su padre, desde una barricada demaletas. Merry no desaparecer. Dejad que se disperse la multitud.

Jane aspir con expresin extasiada.Huelo el mar!Estamos a kilmetros del mar dijo Simon con aire de superioridad.No me importa. Yo lo huelo.Trewissick est a ocho kilmetros de St. Austell, segn dijo el toabuelo Merry.

Oh!, dnde est? Barney segua dando saltitos, impaciente,en el anodino andn lleno de polvo, viendo alejarse las espaldas quele impedan ver. De pronto se qued inmvil, con la mirada fija haciaabajo.

Eh!, mirad.

Los nios miraron. Era una gran maleta negra colocada en mediodel bosque de piernas en movimiento.


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Qu tiene eso de maravilloso? pregunt Jane.

Entonces vieron que la maleta tena dos orejas rojizas erguidas yun largo rabo tambin rojizo que se mova de un lado a otro. Supropietario la recogi del suelo y se march, y el perro que estabadetrs de la maleta se qued donde estaba, solo, mirando arriba yabajo del andn. Era un perro largo y delgado, y su pelaje, donde elsol le daba, era de un reluciente rojo obscuro.Barney lanz un silbido y extendi el brazo.

No, cario dijo su madre en tono quejoso, agarrando elmanojo de pinceles que le sala del bolsillo como un apio.

Pero antes de que Barney silbara, el perro haba echado a correren su direccin, gil y decidido, como si hubiera reconocido a unosbuenos amigos. Dio unas vueltas alrededor de ellos, levantando ellargo hocico ante cada uno; luego, se par junto a Jane y le lami la

mano.No es precioso? Jane se agach a su lado y le alborot el largoy sedoso pelo del cuello.

Cario, ten cuidado dijo su madre. Se habr quedado atrs.Debe de pertenecer a alguien que est por aqu.

Ojal fuera nuestro.A l tambin le gustara dijo Barney. Mirad.

Rasc la cabeza rojiza y el perro lanz un breve ladrido de placer.No dijo su padre con rotundidad.

La multitud se iba dispersando y a travs de la barrera de gentevean el ntido cielo azul sobre la estacin.

En el collar lleva el nombre dijo Jane, an en cuclillas junto alperro. Hurg para encontrar la placa. Dice: Rufus. Y otra cosa...

Trewissick. Eh!, es del pueblo!Pero cuando levant la vista, vio que los otros no estaban all. Se


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incorpor de un salto y corri tras ellos; enseguida vio lo que ellos

haban visto: la alta figura del to abuelo Merry, en el patio de laestacin, que les aguardaba.Se agolparon a su alrededor, parloteando como ardillas en la base deun rbol.

Ah!, estis ah! exclam, mirndoles con una sonrisa. Tena lascejas completamente blancas.

Cornualles es maravilloso dijo Barney, exultante.An no habis visto nada dijo el to abuelo Merry. Cmo

ests, Ellen, querida? Se inclin y dio un breve beso a la madre enla mejilla. Siempre la trataba como si hubiera olvidado que se habahecho mayor. Aunque no era su verdadero to, sino slo un amigode su padre, haba estado muy unido a la familia durante tantos aosque nunca se les haba ocurrido preguntarse de dnde haba salido.

Nadie saba gran cosa del to abuelo Merry, y nadie se atreva apreguntar. No era un hombre alegre. Era alto e iba erguido, y tenael pelo muy espeso y blanco. En su rostro serio y moreno, la narizse curvaba de modo pronunciado, como un arco, y sus ojos eranobscuros y hundidos.Nadie saba cuntos aos tena.

Es tan viejo como las colinas deca su padre, y a ellos les

pareca, en el fondo, que probablemente estaba en lo cierto. Habaalgo en el to abuelo Merry que era como las colinas, o como el mar,o como el cielo; algo antiguo, pero sin edad ni final.

Siempre, dondequiera que estuviera, ocurran cosas inslitas. Amenudo desapareca durante largo tiempo, y de pronto apareca en lapuerta de los Drew como si nunca se hubiera ido, anunciando que

haba encontrado un valle perdido en Suramrica, una fortalezaromana en Francia o una nave vikinga hundida en la costa inglesa.


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Los peridicos publicaban entusiastas historias de lo que haba

hecho. Pero cuando los periodistas llamaban a la puerta, el toabuelo Merry se haba marchado, de regreso a la polvorienta paz dela universidad donde daba clases. Una maana despertaban, iban allamarle para el desayuno y descubran que no estaba. Y despus nosaban nada de l hasta que, quiz un mes ms tarde, apareca ante lapuerta. Apenas pareca posible que este verano permaneciera cuatrosemanas enteras en la casa que haba alquilado para ellos en

Trewissick.El to abuelo Merry, cuyo cabello blanco centelleaba bajo la luz

del sol, se inclin para coger las dos maletas ms grandes, se pusouna debajo de cada brazo y se dirigi hacia un coche a grandeszancadas.

Qu os parece esto? pregunt con orgullo.

Mientras le seguan, miraron. Era una furgoneta grande ydestartalada, con los guardabarros oxidados, la pintura desconchaday pegotes de fango en los tapacubos de las ruedas. Una lengua de

vapor sala del radiador.Brbaro! exclam Simon.Mmmm murmur su madre.Bueno, Merry dijo el padre, alegre, espero que tengas un buen

seguro. El to abuelo Merry resopl.Tonteras. Es un vehculo estupendo. Lo alquil a un granjero.

Servir para llevarnos a todos. Venga, adentro.Jane mir con nostalgia hacia la entrada de la estacin cuando

entr detrs del resto. El perro pelirrojo estaba en la aceraobservndoles, con la rosada lengua que le colgaba un palmo.

El to abuelo Merry llam:Vamos, Rufus!


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Oh! exclam Barney complacido cuando una bola de largas

patas y hocico hmedo entr por la puerta y le hizo caer de lado.Es tuyo?Dios no lo permita dijo el to abuelo Merry. Pero supongo

que ser vuestro durante este mes. El capitn no pudo llevrselo alextranjero, o sea que Rufus va con la Casa Gris. Se sent en elasiento del conductor.

La Casa Gris? pregunt Simon. Se llama as? Por qu?

Espera y vers.El coche dio una sacudida, el motor rugi y partieron.

Recorrieron las calles y salieron de la ciudad dando bandazos y congran estruendo, hasta que las casas fueron sustituidas por setos;frondosos setos, altos y verdes junto a la carretera que ascenda lacolina y, detrs de ellos, la hierba que llegaba hasta el cielo. Y

recortado en el cielo vean solitarios rboles inclinados por el vientode mar y afloramientos de roca de color gris amarillento.Ya est anunci el to abuelo Merry, gritando para que le

oyeran a pesar del ruido. Volvi la cabeza y solt el volante parasealar con un brazo; el padre gimi en voz baja y cerr los ojos.Estis en Cornualles. El autntico Cornualles. Logres est ante

vosotros.

El estrpito era excesivo para que nadie dijera nada.Qu significa Logres? pregunt Jane.Simon hizo gestos de negacin con la cabeza y el perro le lami laoreja.

Significa la tierra del Oeste respondi Barneyinesperadamente, apartndose el mechn de pelo rubio que siempre

le caa sobre los ojos. Es el nombre antiguo de Cornualles, elnombre del rey Arturo.


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Simon se lament.

Yo debera saberlo.Desde que saba leer, los grandes hroes de Barney haban sido el

rey Arturo y sus caballeros. En sus sueos libraba imaginariasbatallas como miembro de la Mesa Redonda, rescataba a doncellasrubias y derrotaba a falsos caballeros. Anhelaba ir al Pas del Oeste;le produca la extraa sensacin de que de alguna manera sera comoir a casa. Dijo, resentido:

Espera. El to abuelo Merry lo sabe.Y entonces, despus de lo que pareci mucho rato, las colinas

dieron paso a la extensa lnea azul del mar y ante ellos surgi elpueblo.

Daba la impresin de que Trewissick dorma bajo sus tejadosgrises de pizarra, en las estrechas y sinuosas calles en pendiente.

Silenciosas tras las ventanas con cortinas de encaje, las casas de lapequea plaza dejaron que el estrpito del coche rebotara en susparedes encaladas. El to abuelo Merry gir el volante y de pronto seencontraron recorriendo la punta del puerto; el agua se rizaba yreluca bajo el sol de la tarde. Las barcas de vela se mecanamarradas en el muelle, as como una hilera completa de barcas depesca de Cornualles que slo haban visto en cuadros pintados por

su madre aos atrs:Slidas barcas, cada una con su grueso mstil y una pequeacabina para el motor en la popa.

En los muros del puerto colgaban redes y unos cuantospescadores, hombres fornidos de tez morena con botas altas,levantaron la vista ociosamente cuando pas el coche. Dos o tres

sonrieron al to abuelo Merry y saludaron con la mano.Te conocen? pregunt Simon con curiosidad.


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Pero el to abuelo Merry, que se haca el sordo cuando no quera

responder una pregunta, sigui conduciendo por la carretera queascenda la colina hasta el otro lado del puerto. De pronto, se par.Ya hemos llegado anunci.

En el brusco silencio, con los odos an ensordecidos por elruido del motor, todos se volvieron para mirar hacia el otro lado dela carretera.

Vieron una serie de casas escalonadas en la ladera, y en medio deellas, elevndose como una torre, una casa estrecha y alta contres filas de ventanas y el tejado de aguilones. Era una casasombra, pintada de gris obscuro, con la puerta y los marcos de las

ventanas de un brillante blanco. El tejado era de pizarra, un elevadoarco gris azulado que daba al puerto.

La Casa Gris anunci el to abuelo Merry.

En la suave brisa se perciba un olor extrao, un atrayente olor asal, a algas marinas y a diversin.Cuando descargaban las maletas del coche, y mientras Rufus

corra con excitacin pasando por entre las piernas de todos, Simonde pronto agarr a Jane por el brazo.

Eh, mira!El nio miraba hacia el mar, ms all de la boca del puerto.

Siguiendo la direccin del dedo que apuntaba, Jane vio el altotringulo de un yate que avanzaba perezosamente hacia Trewissick.

Qu bonito exclam ella, pero slo con un comedidoentusiasmo. Su hermana no comparta la pasin de Simon por losbarcos.

Es una belleza. Me pregunto de quin ser.

Simon sigui mirando, como en trance. El yate se fue acercando,agitadas las velas; y entonces la gran vela mayor se arrug y cay.


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Oyeron el ruido del aparejo, dbil, a lo lejos, y el carraspeo de un

motor.Mam dice que podemos bajar al puerto antes de cenar dijoBarney. Vamos?

Claro. Viene tambin el to abuelo Merry?l va a guardar el coche.

Echaron a andar por la carretera que conduca al muelle, junto a

un muro bajo de color gris entre cuyas piedras crecan copetes dehierba y valeriana rosa. Tras dar unos pasos Jane se dio cuenta deque haba olvidado el pauelo y ech a correr para recogerlo delcoche. Cuando revolva en la parte trasera del vehculo, levant lacabeza y mir un momento por el parabrisas, sorprendida.

El to abuelo Merry, que volva hacia el coche procedente de laCasa Gris, de repente se par en seco en medio de la carretera.

Miraba hacia el mar y la nia se dio cuenta de que haba divisado elyate. Lo que la sobresalt fue la expresin de su cara. De pie comouna enorme estatua, fruncido el entrecejo, su aspecto era fiero eintenso, casi como si mirara y escuchara con unos sentidos que nofueran los ojos y los odos. No poda tener miedo, pens Jane,pero era lo ms prximo a ello. Pareca cauteloso, sobresaltado,alarmado...

Qu le ocurra? Pasaba algo extrao con aquel yate?Entonces el hombre se volvi y regres apresuradamente a la

casa, y Jane sali del coche, pensativa, para ir a reunirse con sushermanos.

El puerto estaba casi desierto. Bajo el sol inclemente sentan elcalor del suelo de piedra en los pies a travs de las suelas de las

sandalias. En el centro, frente a unas altas puertas de madera dealmacn, el muelle sobresala y se adentraba en el agua, y un gran


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montn de cajas vacas se elevaba por encima de sus cabezas. Las

gaviotas se acercaron al borde, alejndose de su paso. Ante ellos sebalanceaba un pequeo bosque de palos y cuerdas; la marea estaba amedio subir y las barcas amarradas quedaban fuera de la vista.

Eh! dijo Simon sealando la entrada al puerto El yate haentrado, mirad. No es maravilloso?

El esbelto barco blanco se hallaba anclado tras el muro delpuerto, protegido del mar abierto por la punta de tierra en la que se

ergua la Casa Gris.Jane dijo:Crees que hay algo extrao en ese barco?Extrao? Por qu iba a haberlo?Bueno, no s.Quiz pertenece al capitn del puerto dijo Barney.

Los puertos de este tamao no tienen capitn, cabezota,slo los puertos como aquellos a los que pap iba con la armada.

Claro que s, sabelotodo, hay una puertecita negra en aquelrincn que dice Oficina del Capitn del Puerto.

Barney daba saltitos de triunfo y ahuyent a una gaviota, quecorri unos pasos y alz el vuelo sobre el agua, chillando.

Ah, bueno dijo Simon en tono amable; se meti las manos enlos bolsillos y se qued con las piernas separadas, balancendosesobre los talones, en su pose de capitn en el puente. Una a tufavor. De todos modos, ese barco debe de pertenecer a alguienmuy rico. Podras cruzar el Canal o incluso el Atlntico con l.

Puaf! exclam Jane. Saba nadar tan bien como cualquiera,pero era el nico miembro de la familia Drew a la que no le

gustaba el mar. Imagnate, cruzar el Atlntico con una cosa de estetamao.


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Simon sonri con aire perverso.

Naufragar. Grandes olas que te hacen subir y bajar, todo se cae,ollas y sartenes en la cocina, y la cubierta arriba y abajo, arriba yabajo...

Hars que se maree dijo Barney con calma.Tonteras. En tierra firme, al sol?S, ya se ha puesto un poco verde. Mrala.

No estoy verde.S, s. No s cmo no te mareaste en el tren como decostumbre. Piensa en esas olas del Atlntico, y el mstil oscilando, ynadie quiere comer el desayuno excepto yo...

Oh!, cllate. No quiero escucharte y la pobre Jane se volvi ydio la vuelta corriendo a la montaa de cajas que olan a pescado,que probablemente haban producido ms efecto en su imaginacin

que la idea del mar.Chicas... exclam Simon alegre.

De pronto oyeron un gran estrpito al otro lado de las cajas, ungrito y ruido de metal al caer en el cemento. Simon y Barney semiraron horrorizados y se precipitaron al otro lado.

Jane estaba en el suelo con una bicicleta encima, cuya rueda

delantera an giraba. Un muchacho alto y de pelo obscuro yaca nolejos de all. Del portaequipajes se haba cado una caja con latas ypaquetes de comida y la leche de una botella rota se derramaba yformaba un charco blanco.

El muchacho se puso en pie y mir a Jane furibundo. Iba vestidode azul marino, con los pantalones metidos en unas botas de lluvia;tena el cuello corto y grueso y el rostro extraamente plano, ahora

desfigurado por la ira.Mira por donde vas, no? espet con su acento de Cornualles,


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acentuado por la rabia. Sal de en medio.

Levant la bicicleta sin prestar atencin a Jane, el pedal se lequed trabado en el tobillo y ella hizo un gesto de dolor.No ha sido culpa ma dijo la nia. Corras sin mirar por dndeibas.

Barney se acerc a ella en silencio y la ayud a ponerse en pie. Elmuchacho empez a recoger de mala gana las latas y los paquetes ya meterlos en la caja. Jane recogi uno para ayudar. Pero cuandoiba a ponerlo en la caja, el muchacho le apart la mano de un golpey la lata sali volando.

Djalo gru.Oye dijo Simon indignado, no es necesario que te comportes as.Cierra el pico dijo el muchacho, lacnico, sin tan siquiera mirarle.Cierra el tuyo replic Simon, beligerante.

Oh, Simon, no hagas eso dijo Jane. Si quiere comportarsecomo un bruto, djale. Le escoca la pierna y de la rodilla le salasangre. Simon la mir: vio su rostro enrojecido y percibi la tensinen su voz. Se mordi el labio.

El muchacho apoy su bicicleta en el montn de cajas y se apartde un salto mirando con hosquedad a Barney; entonces le sali la

rabia.... todos! espet.Nunca haban odo la palabra que haba utilizado, pero el tono

era inconfundible, y Simon se acalor y apret los puos conresentimiento para abalanzarse sobre l. Jane le agarr y elmuchacho corri al borde del muelle y baj con la caja decomestibles en los brazos. Oyeron un estruendo y, cuando se

asomaron por el borde, le vieron en un bote de remos. Desat lacuerda que estaba atada a una argolla en el amarradero y empez a


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serpentear entre las otras barcas hasta salir a puerto abierto, de pie

con un remo en la popa. Avanzando rpido y con enojo, choc conuno de los grandes barcos de pesca, pero no repar en ello.Pronto estuvo en alta mar, remando con rapidez con una manoy mirando furioso hacia ellos con desprecio.

Entonces oyeron ruido de pasos rpidos sobre madera huecaprocedentes del interior del barco de pesca daado. Apareci unafigura menuda de una escotilla de cubierta y agit los brazos con

furia, gritando hacia el muchacho con una voz sorprendentementeprofunda.

El muchacho se volvi despacio, sin dejar de remar, y el botedesapareci de la entrada al puerto al doblar la pared que sobresala.

El hombrecillo agit el puo y se volvi hacia el muelle,salt con agilidad de la cubierta de un barco a otro hasta quelleg a las escalerillas del muro y subi a donde estaban los nios.Llevaba el inevitable atuendo de pantalones y jersey azul marino,con botas altas.

Ser torpe, ese Bill 'Oover dijo malhumorado. Esperad a que lepille, esperad. Entonces se dio cuenta de que los nios eran algoms que parte del muelle. Gru,ech una rpida ojeada a sus tensos rostros y a la sangre de la rodilla

de Jane.Me ha parecido or voces desde abajo dijo con msamabilidad. Habis tenido problemas con l? Seal hacia el marcon la cabeza.

Ha atropellado a mi hermana con su bicicleta dijo Simonindignado. En realidad ha sido culpa ma, yo la he hecho salircorriendo, pero l ha sido muy grosero y ha apartado la mano de

Jane de un golpe y... y entonces se ha ido corriendo antes de que yopudiera pegarle acab de contar sin conviccin.


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El viejo pescador les sonri.

Ah!, bueno, no se lo tengas en cuenta. Es un chico muy malo ytiene muy mal genio. Ser mejor que os mantengis lejos de l.Lo haremos dijo Jane con conviccin, frotndose la pierna.Ese corte de ah, cario, tienes que ir a lavrtelo. Estis aqu devacaciones, verdad?

Estamos en la Casa Gris dijo Simon. Arriba de la colina. El

pescador le mir y un destello de inters le cruz el impasible rostroarrugado y moreno.Ah, s? Me pregunto si... se interrumpi, extraamente, como

si hubiera cambiado de opinin con respecto a lo que iba a decir.Simon, perplejo, esper a que prosiguiera. Pero Barney, que noescuchaba, se apart de donde haba estado atisbando por el bordedel muelle.

Ese barco de ah es suyo?El pescador le mir, medio sorprendido y medio divertido, como

habra mirado a algn animalito que hubiera ladradoinesperadamente.

As es. Acabo de bajar de l.A los otros pescadores no les importa que salte por encima de sus

barcos?El anciano solt una carcajada alegre y ruidosa. No tengo otraforma de llegar a tierra firme desde all. A nadie le importa que pasespor encima de su barco siempre que no le hagas ningn araazo. Va a salir a pescar?

Ahora no dijo el pescador amablemente; se sac del bolsillo untrapo sucio y se limpi las manchas de aceite de las manos. Salimos

al atardecer y regresamos al amanecer. Barney sonri radiante. Melevantar temprano para verles llegar. Me lo creer cuando te vea


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dijo el pescador con un guio. Ahora, haced una cosa, llevad a

vuestra hermanita a casa a lavarse esta pierna; no se sabe quporqueras puede haber cogido. Rasc el suelo con su relucientebota.

S, vamos, Jane dijo Simon. Mir una vez ms la hilera debarcos y se protegi la cara con la mano para mirar el sol. Od, esetipo de la bicicleta va a subir al yate! Jane y Barney miraron hacia all.

Ms all del muro del puerto en la lejana, una forma obscura se

meca junto al largo casco blanco del yate. Slo vieron al muchachoque suba por el flanco y dos figuras que fueron a reunirse con l encubierta. Despus desaparecieron los tres y el barco qued desiertode nuevo.

Ah! dijo el pescador, es eso. Ayer, el joven Bill comprprovisiones, gasolina y de todo, suficiente para una armada, peronadie pudo sonsacarle para quin era. Bonito barco, ese yate derecreo, supongo. No entiendo a qu viene tanto misterio.

Ech a andar por el muelle: era una figura menuda que llevaba laparte superior de las botas doblada y le golpeaba las piernas a cadapaso que daba. Barney trotaba a su lado, hablando sin parar, y sereuni con los otros en la esquina cuando el anciano, hacindolesseas con la mano, torci hacia el pueblo.

Se llama Penhallow, y su barco es el White Heather. Diceque anoche cogieron cincuenta kilos de sardinas y que maanasacarn ms porque va a llover.

Algn da hars demasiadas preguntasdijo Jane.Llover? dijo Simon con incredulidad mirando hacia el cielo azul.Es lo que ha dicho.

Tonteras. Debe de estar loco.Apuesto a que tiene razn. Los pescadores siempre saben estas


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cosas, en especial los de Cornualles. Pregntaselo al to abuelo Merry.

Pero el to abuelo Merry, cuando se sentaron a tomar su primeracena en la Casa Gris, no estaba all; slo estaban sus padres y lamujer del pueblo, sonriente y con las mejillas enrojecidas, la seoraPalk, que iba a ir cada da para ayudar en la cocina y a limpiar. Elto abuelo Merry se haba marchado.

Tiene que haber dicho algo dijo Jane. Su padre se encogi de

hombros.No, de veras. Ha mascullado que tena que irse a buscar algo y

se ha ido en el coche como un rayo.Pero si acabamos de llegar dijo Simon en tono dolido.

No importa dijo su madre para consolarle. Ya sabes cmo es.Volver cuando le parezca.

Barney mir sooliento los pasteles de Cornualles que la seoraPalk haba preparado para cenar.Ha ido en busca de algo. Podra tardar aos en regresar. Cuando

vas en busca de algo puedes estar buscando tiempo y ms tiempo y alfinal no encontrar nada.

A la porra exclam Simon enojado. Se ha ido a buscar algunaantigua tumba que est en alguna iglesia o algo as. Por qu no nos

lo ha dicho?Espero que por la maana haya regresado dijo Jane. Mir porla ventana. La luz empezaba a extinguirse, y a medida que el sol sehunda tras la punta de tierra se iba volviendo de un tono gris

verdoso y poco a poco la neblina iba cubriendo el puerto. Atravs de la creciente bruma vio moverse una forma confusa en elagua y por encima de ella un breve destello de luz; primero uncentelleo rojo en la penumbra y despus uno verde y puntos de luzblanca por encima de ambos. Y se levant de un salto cuando se dio


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cuenta de que lo que vea era el misterioso yate blanco que sala del

puerto de Trewissick tan silenciosa y extraamente como habaentrado.


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Al da siguiente, mientras estaban sentados desayunando, el toabuelo Merry regres. Se qued en el umbral de la puerta, una figuraalta, con los ojos hundidos debajo de una mata de pelo blanco, ysonri al ver sus caras de sorpresa.

Buenos das salud, alegre. Queda caf? Los ornamentosparecan temblar en la repisa de la chimenea cuando l hablaba; el toabuelo Merry siempre daba la impresin de ser demasiado grandepara cualquier habitacin en la que estuviera.El padre, imperturbable, acerc otra silla.

Qu da hace hoy, Merry? A m no me parece muy bueno.El to abuelo Merry se sent y se sirvi una tostada; la sostuvo en

una mano mientras la untaba con mantequilla con el cuchillo delpadre.

Nubes densas que vienen del mar. Vamos a tener lluvia.Barney se mora de curiosidad. De pronto, olvidando la regla

familiar de que nunca deban hacer preguntas sobre s mismo al toabuelo, no pudo ms y pregunt:

Tito Merry, dnde has estado? Con la emocin del momentoemple el nombre familiar con que le llamaba cuando era pequeo.Todos lo utilizaban an alguna vez, pero no siempre.

Jane le chist para que se callara y Simon le mir con reprochedesde el otro lado de la mesa. Pero el to abuelo Merry no diomuestras de haberle odo.

Puede que no dure mucho prosigui, dirigindose al padre,

masticando un bocado de tostada. Pero me parece que ser casitodo el da.


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Habr truenos? pregunt Jane. Simon aadi con esperanza:

Habr tormenta en el mar?Barney permaneca callado mientras los otros no paraban dehablar. El tiempo, se dijo con exasperacin, todos hablando deltiempo cuando el to abuelo Merry acababa de regresar de subsqueda.

Entonces, por encima de sus voces se oy el rugido bajo de untrueno y el sonido de las primeras gotas de lluvia. Todos seprecipitaron hacia la ventana para mirar el cielo gris, pero Barney seacerc sin que se dieran cuenta a su to abuelo y desliz una mano enla de su to por un instante.

To Merry dijo con voz suave, encontraste lo que fuiste abuscar?

Esperaba que el to abuelo Merry mirara a lo lejos con la habitual

expresin amigable obstinada con que reciba cualquier pregunta.Pero el corpulento hombre le mir, casi distrado. Tena las cejasmuy juntas y haba una vieja fiereza en los surcos y lneas de surostro. Dijo con calma:

No, Barnabas, esta vez no lo he encontrado. Despus fuecomo si una manta hubiera cubierto de nuevo su rostro. Tengoque salir a guardar el coche dijo al padre, y se march.

Los truenos retumbaban a lo lejos, en el mar, pero la lluvia caacon insistencia y empaaba los cristales. Los nios iban de un lado aotro sin objetivo. Antes de almorzar intentaron ir a dar un paseobajo la lluvia, pero regresaron mojados y abatidos.

A media tarde, la madre asom la cabeza por la puerta.Voy arriba a trabajar hasta la hora de la cena. Vosotros tres

podis ir a donde queris de la casa, pero tenis que prometermeque no tocaris nada que se haya retirado a propsito. Todos los


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objetos valiosos estn guardados, pero no quiero que revolvis los

papeles o pertenencias de nadie. De acuerdo?Lo prometemos dijo Jane, y Simon asinti.Al cabo de un rato el padre se cubri con una gran lona negra y

sali a la lluvia a ver al capitn del puerto. Jane se distrajo mirandolos libros de las estanteras, pero los que estaban a su alcance tenanttulos como La vuelta al cabo de Hornos o Libro de bitcora del Virtue,1886, y le parecieron muy aburridos.

Simon, que haba estado sentado haciendo aviones con elperidico de la maana, de pronto los arrug todos, irritado.

Estoy harto. Qu haremos?Barney mir por la ventana con aire triste.

Est lloviendo a base de bien. El agua del puerto est plana. Yes nuestro primer da. Odio la lluvia, la odio, la odio, la odio, odio la

lluvia... enton malhumorado.Simon no paraba quieto, iba de un lado a otro mirando losdibujos del obscuro papel de las paredes.

Es una casa muy triste cuando ests encerrado en ella. Elcapitn no parece pensar ms que en el mar, verdad?

El ao pasado en esta poca ibas a ser marinero tambin.He cambiado de opinin. Bueno, no lo s. De todos modos, ira

en un destructor, no en una barquita de vela como sa. Cmo sellama? Aguz la vista para ver una inscripcin. La cierva dorada.

Era el barco de Drake. Cuando zarp para Amrica y descubri laspatatas.

se fue Raleigh.Ah, bueno dijo Barney, a quien en realidad le daba lo mismo.

Qu cosas tan intiles descubrieron critic Simon. Yo nome habra molestado en traer verduras, habra regresado cargado de


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doblones, diamantes y perlas.

Y monos y pavos reales dijo Jane, recordando vagamente unaleccin de poesa que haban dado en la escuela.Y yo habra ido a explorar el interior y los rudos nativos me

habran hecho dios y me habran ofrecido sus esposas.Por qu iban a ser rudos los nativos? pregunt Barney.

No rudos en ese sentido, memo, significa... significa... bueno, eseso que los nativos son. As los llaman los exploradores.

Seamos exploradores sugiri Jane. Podemos explorar la casa.Todava no lo hemos hecho. A fondo, quiero decir. Es como unatierra extraa. Podemos empezar por abajo e ir subiendo.

Y deberamos llevarnos provisiones, para comer algo cuandolleguemos dijo Barney iluminndosele el rostro.

No tenemos nada.

Podemos pedirle algo a la seora Palk dijo Jane. Est en lacocina preparando pasteles para mam. Vamos.La seora Palk se ech a rer y dijo:

Qu se os ocurrir despus? Pero les dio, pulcramenteenvueltos, un montn de bollos recin hechos partidos por lamitad y untados con mantequilla, un paquete de galletas, tresmanzanas y una gran porcin de pastel de naranja relleno de frutas.

Y algo para beber pidi Simon, el capitn de la expedicin. Laseora Palk aadi de buena gana una botella grande de limonadahecha en casa para que baje todo.

Tomad dijo, con esto podis ir hasta St. Ives y volver.Arriba tengo mi mochila dijo Simon. Ir a cogerla.

Oh, vamos! dijo Jane, que empezaba a sentirse un poco tonta

. Ni siquiera vamos a salir al exterior.Todos los exploradores llevan mochila replic Simon con


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seriedad, y se dirigi hacia la puerta. No tardar ni un minuto.

Barney recogi unas migas de pastel de la mesa.Esto est buensimo.Pastel de azafrn dijo con orgullo la seora Palk. En Londres nolo tenis.

Seora Palk, dnde est Rufus?Ha salido, y vaya uno tambin, aunque me atrevera a decir

que no tardaremos en tener sus patas mojadas aqu dentro. Elprofesor se lo ha llevado a dar un paseo. Bueno, deja de pellizcar esepastel o estropears vuestra excursin.

Simon volvi con su mochila. La llenaron y salieron alestrecho pasillo obscuro que haba fuera de la cocina; la seora Palkles despidi con la mano, muy seria, como si se marcharan al PoloNorte.

Quin ha dicho que se ha llevado a Rufus a dar un paseo? pregunt Jane.

El to abuelo Merry respondi Barney. Todos le llaman elprofesor, no lo sabas? El seor Penhallow tambin le llam as.Hablan como si le conocieran desde hace muchos aos.

Estaban en el rellano del primer piso, largo y obscuro,

iluminado slo con un ventanuco. Jane seal con la mano ungran arcn de madera que estaba medio escondido en un rincn.Qu es esto?

Est cerrado con llave dijo Simon, probando la tapa. Supongoque es una de las cosas que no debemos tocar. En realidad, est llenode oro y objetos de adorno, lo recogeremos cuando volvamos y loguardaremos en la bodega.

Quin lo llevar? pregunt Barney, siempre prctico.Es fcil, tenemos porteadores nativos. Todos van en fila india y me


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llaman jefe.

Yo no pienso llamarte jefe.En realidad, t deberas ser el grumete y llamarme seor. S,

seor! grit Simon de pronto.Cllate dijo Jane. Mam est trabajando ah, le hars hacer unborrn.

Qu hay aqu dentro? pregunt Barney. Haba una puerta

obscura en las sombras del otro lado del rellano. Antes no lo hevisto. Dio la vuelta al pomo y la puerta se abri hacia afuera conun lento crujido. Hay otro corredor que conduce a unos escalonesy al final hay una puerta. Vamos.

Cruzaron el pasillo cubierto con una rada alfombra bajo hilerasde mapas viejos que colgaban en las paredes.

El pequeo corredor, como toda la casa, ola a cera de muebles, a

aos y a mar; y, sin embargo, no haba nada de estas cosas,simplemente el olor de lo extrao.Eh! exclam Simon cuando Barney iba a abrir la puerta. Yo

soy el capitn; voy primero. Podra haber canbales.Canbales! dijo Barney con desdn, pero dej que Simon abriera lapuerta.

Era una extraa habitacin, muy pequea y semivaca, con unaventana redonda con cristales emplomados que daba al interior, a losgrises tejados de pizarra y a los campos. Haba una cama, con unacolcha de guinga roja y blanca, y una silla de madera, un armario y unaguamanil con una palangana y un jarro. Y esto era todo.

Bueno, no es muy interesante dijo Jane, decepcionada.Mir alrededor, con la sensacin de que faltaba algo. Mirad, ni

siquiera hay alfombra.Barney fue hasta la ventana.


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Qu es esto? Recogi algo del alfizar de la ventana, largo

y obscuro que reluca como el latn. Es una especie de tubo.Simon se lo cogi y le dio vueltas, lleno de curiosidad.Es un telescopio en un estuche. Lo desenrosc y se parti en

dos mitades. No, qu chasco, slo es el estuche vaco.Ahora s qu me recuerda esta habitacin dijo Jane de pronto.

Es como un camarote de barco. Esa ventana parece de barco. Meparece que es la habitacin del capitn.

Deberamos llevarnos el telescopio por si nos perdemos dijoSimon. Tener este objeto en la mano le haca sentirse agradablementeimportante.

No seas tonto, slo es un estuche vaco espet Jane. Yde todos modos, no es nuestro, o sea que djalo donde estaba.Simon la mir con ceo.

Quiero decir se apresur a decir Jane que estamos en lajungla, no en el mar, o sea que hay marcas.De acuerdo.De mala gana, Simon dejo el estuche.

Salieron del pequeo y obscuro corredor y la puerta, cuando lacerraron tras de s, desapareci de nuevo en las sombras y apenas

vean dnde estaba.Aqu no hay mucho ms. Ah est la habitacin del to abuelo

Merry, ah el cuarto de bao y al otro lado el estudio de mam.Esta casa est construida de un modo muy extrao observ

Simon cuando entraron en otro corredor estrecho hacia la escaleraque conduca al piso superior. Todos estos tramos unidos porpequeos pasillos. Como si cada tramo tuviera que ser secreto para el

otro.Barney mir alrededor en la escasa luz y dio unos golpecitos en las


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paredes.

Es muy slida. Debera haber pasadizos secretos, y entradassecretas a cuevas del tesoro.Bueno, an no hemos terminado. Subieron al piso superior,

donde estaban sus dormitorios. Simon iba delante. No se esthaciendo obscuro? Supongo que es porque est nublado.Barney se sent en el ltimo escaln.

Deberamos llevar linternas, teas encendidas para iluminar elcamino y mantener alejadas a las fieras. Pero no podramos porqueestamos rodeados de nativos hostiles y nos veran.

Simon tom el mando. La imaginacin se desbordaba confacilidad en el afable silencio de la Casa Gris.

En realidad ya nos estn persiguiendo, nos acechan y siguennuestras huellas. Pronto oiremos el rumor de sus pasos.

Tendramos que escondernos.Acampar en algn lugar donde no puedan alcanzarnos.En uno de los dormitorios, todo son cuevas.

Les oigo respirar dijo Barney, mirando hacia la obscuridad dela escalera. Estaba empezando a crerselo.

Las cuevas no serviran, son demasiado evidentes dijo Simon,

recordando que estaba al mando. Es el primer sitio donde miraran.Cruz el rellano y empez a abrir y cerrar puertas, pensativo. Lahabitacin de los padres no sirve, es una cueva muy corriente. La de

Jane... igual. El cuarto de bao, nuestra habitacin, no hay ningunava de escape. Seremos sacrificados y se nos comern.Hervidos apunt Barney, sepulcral. En una gran olla.

A lo mejor hay otra puerta, digo, cueva, que no hemos visto.

Como la de abajo. Jane aguz la vista para mirar hacia el extremoms obscuro del rellano, junto a la puerta de la habitacin de sus


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hermanos. Pero el pasillo no tena salida y la pared era ininterrumpida

en tres lados. Debera haber una. Al fin y al cabo, la casa sube,no?, y abajo hay una puerta directamente ah seal la pared yuna habitacin detrs. O sea que debera haber una habitacin delmismo tamao detrs de esta pared.Simon se interes.

Tienes razn. Pero no hay ninguna puerta.A lo mejor hay un pasadizo secreto sugiri Barney.

Lees demasiado. Alguna vez has visto un pasadizo secreto enuna casa de verdad? De todos modos, en esta pared slo hay papelpintado.

Tu habitacin est al otro lado dijo Jane. Hay una puerta ahdentro? Simon neg con la cabeza.

Barney abri la puerta de su dormitorio y entr, y sin querer dio

una patada a sus zapatillas, que fueron a parar debajo de la cama.Entonces se par en seco.Eh, venid aqu.Qu ocurre?

Ese trozo de ah, entre las dos camas, donde la pared forma unaespecie de hueco para el armario. Qu hay al otro lado?

El rellano.No puede ser. Hay demasiada pared aqu dentro. Qudate en lapuerta y mira ambos lados; el rellano termina antes de llegar hastaah.

Golpear la pared en el punto donde termina, y t escuchaaqu dijo Jane. Sali, cerr la puerta y los nios oyeron unosdbiles golpes en la pared justo por encima del cabecero de la cama

donde dorma Barney.Ya est! exclam Barney, dando saltos, excitado. El rellano


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solo llega hasta ah, pero la pared entra varios metros, va hasta la

ventana pasado por tu cama. O sea que tiene que haber unahabitacin al otro lado.Jane volvi a entrar en el dormitorio.La pared no parece tan larga fuera como aqu dentro.

No lo es. Y creo que esto significa dijo Simon despacioque tiene que haber una puerta detrs del armario.

Bueno, entonces, asunto concluido dijo Jane, decepcionada.El armario es enorme, jams lograremos apartarlo.No veo por qu no. Simon se qued mirando el armario,

pensativo. Tendremos que tirar desde abajo, para que no sedesequilibre de arriba. Si todos tiramos por un extremo a lo mejorgirar.

Vamos dijo Jane. T y yo tiramos, y Barney que sujete de

arriba y grite si nota que se desequilibra.Los dos nios se inclinaron y empujaron la pata del armario quetenan ms cerca. No ocurri nada.

Me parece que este dichoso armario est clavado en el suelo dijoJane con disgusto.No, no lo est. Vamos, una vez ms. Una, dos, tres: empuja! Lagran mole de madera cruji y se movi unos centmetros.

Vamos, se mueve! Barney apenas poda contenerse.Simon y Jane unieron sus fuerzas, resoplando, y poco a poco el

armario se separ de la pared. Barney atisb en la obscuridad y depronto lanz un grito.

Ah est! Hay una puerta! Uf... Retrocedi, ahog un grito yestornud. Est todo lleno de polvo y telaraas; debe de hacer aos

que no se abre.Bueno, vamos a probarla dijo Simon entre jadeos,


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sonrojado por el esfuerzo y el xito.

Espero que no se abra hacia nosotros dijo Jane, sentndose enel suelo. No puedo empujar este armario ni un centmetro ms.No dijo Barney detrs del armario. Oyeron que la puerta cruja

al abrirse. Luego reapareci con una gran mancha de tizne en unamejilla. No hay ninguna habitacin. Es una escalera. Ms bienparece una escalera de mano. Sube hasta una especie de escotilla y allarriba hay luz. Mir a Simon con una sonrisa irnica. Puedes ir t

primero, jefe.Uno a uno se deslizaron detrs del armario y por la puerta

escondida. Dentro, al principio estaba muy obscuro, y Simon,parpadeando, vio ante l una escalera de mano de peldaos anchos yempinados que ascenda hacia un pequeo cuadrado apenasiluminado tras el cual no se vea nada. Los peldaos estaban llenosde polvo, y por un instante turbar aquella quietud le puso nervioso.

Entonces, muy dbilmente, oy por encima de su cabeza elconocido rumor bajo del mar. Enseguida este ruido reconfortante leanim e incluso record lo que fingan ser.

El ltimo que cierre la puerta grit por encima del hombro.Mantened a raya a los nativos.

Y empez a subir la escalera.


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CAPTULO

3

Cuando asom la cabeza por la escotilla, Simon recuper elaliento igual que Barney haba hecho.

A... a... atchs. Con el estornudo se elevaron nubes depolvo y la escalera tembleque.

Eh! protest Barney desde abajo, apartando la cara de los taconesde su hermano. Simon abri los ojos, que le lloraban, y parpade.Ante l y alrededor haba un ampliodesvn, de la longitud y la anchura de toda la casa, con dosmugrientas ventanas en el techo inclinado. Estaba repleto de lacoleccin de objetos ms fantstica que jams haba visto.

Haba cajas, bales y arcas por todas partes, con montones

cubiertos de sucia lona gris yatados con cuerdas; pilas de peridicosy revistas, amarillentos por los aos; un armazn de cama de latn yun reloj de pie sin esfera. Al fijarse vio objetos ms pequeos: uncarrete de pesca roto, un sombrero de paja colgado de una esquinade un cuadro al leo obscurecido por el tiempo y convertido en unagran mancha negra; una ratonera vaca, un barco en una botella, una

vitrina llena de fragmentos de roca, un par de botas altas dobladascomo si estuvieran cansadas, un montn de deterioradas jarras depeltre.

Caramba! exclam Simon.Llegaron de abajo ruidos ahogados de protesta y Simon tom

impulso para pasar por la abertura y rod de lado por el suelo paradejar paso a los dems.

Simon! exclam Jane mirndole con horror. Ests sucio!Vaya, qu tpico de una nia. Tienes todo esto alrededor y t


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slo te fijas en un poco de polvo. Se marchar. Se sacudi

intilmente la camisa. Pero no os parece maravilloso?Mirad!Barney, que estaba encantado, se abra paso entre los trastos.

Hay un viejo timn de barco... y una mecedora... y una silla demontar. Me pregunto si el capitn alguna vez tuvo caballo.

Jane intentaba hacerse la ofendida, pero no lo consigui.Esto s se parece a explorar de verdad. Aqu podramos encontrarcualquier cosa.

Es una cueva del tesoro. Es lo que los nativos perseguan.Les os aullar abajo, de rabia y de frustracin?

Bailan en crculo, y el hechicero nos est echando una maldicin atodos.

Bueno, que nos maldiga dijo Barney alegre. Tenemos

provisiones para mucho tiempo. Tengo hambre.Oh, an no! Slo son las cuatro.

Bueno, es la hora del t. De todos modos, cuando se est demarcha se come poco y a menudo, porque no se tiene muchotiempo para pararse. Si furamos esquimales masticaramos uncordn de zapato viejo. Mi libro dice...

Deja en paz tu libro exclam Simon. Hurg en la mochila.Toma una manzana y cllate. Quiero mirarlo todo con detenimiento,antes de comer, y si yo puedo esperar, t tambin puedes.

No veo por qu replic Barney, pero mordi la manzana conalegra y desapareci entre el alto armazn de latn de la vieja cama yun armario vaco.

Pasaron media hora viviendo en un feliz y polvoriento sueo,

revolviendo los trastos viejos, los muebles y objetos rotos. Era comoleer la historia de la vida de alguien, pens Jane, mientras


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contemplaba los pequesimos mstiles del barco que navegaba

inmvil en el interior de la botella de vidrio verde. Todas estas cosasen otro tiempo haban sido utilizadas, haban formado parte de lavida cotidiana de la casa. Alguien haba dormido en la cama,observado ansiosa cmo transcurran los minutos en el reloj,hojeado cada revista. Pero todas estas personas estaban muertasdesde haca tiempo, y se haban marchado lejos, y all estabanamontonados fragmentos de sus vidas, olvidados. Jane se dio

cuenta de que todo esto la entristeca.Estoy hambriento se quej Barney.Yo tengo sed. Es por culpa del polvo. Vamos, saquemos el t de laseora Palk.

Este desvn es un timo dijo Simon, sentndose en el borde deun montn cubierto con lona, y abri la mochila. Todas las cajas

realmente interesantes estn cerradas con llave. Mirad sa, porejemplo. Seal hacia un bal metlico negro con dos candadosoxidados en la tapa. Apuesto a que contiene las joyas de la familia.

Bueno dijo Jane con pesar, no debemos tocar nada que estcerrado con llave.

Hay muchas cosas que no estn cerradas dijo Simon,pasndole la botella de limonada. Toma. Tendremos que beber de

la botella, hemos olvidado traer vasos. No os preocupis, nocogeremos nada. Aunque me parece que hace aos que no vienenadie aqu.

Comida pidi Barney.Los bollos estn en esa bolsa de ah. Srvete t mismo. Hay

cuatro para cada uno. Los he contado.

Barney tendi una mano extremadamente sucia.Barney! chill Jane. Lmpiate las manos. Comers toda clase


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de grmenes y cogers tifus o... o la rabia o algo. Toma mi pauelo.

La rabia la tienen los perros locos inform Barney, mirandocon inters las huellas negras en su bollo. De todos modos, papdice que la gente exagera mucho con los grmenes. Bueno, deacuerdo, Jane, deja de agitar esa cosa delante de m, ya tengo pa-uelo. No s cmo os sonis las chicas con estos pauelos.

Con aire de disgusto, meti la mano libre en el bolsillo y suexpresin cambi de pronto.

Puaf! exclam, y sac un corazn de manzana aplastado yde color castao. Lo haba olvidado. Est fro y asqueroso.

Arroj el corazn de manzana al otro extremo del desvn.Simon sonri.

Ahora saldrn las ratas. Todos los desvanes tienen ratas. Prontooiremos sus grititos y veremos puntitos verdes a pares y habr ratas

por todo el suelo. Primero se comern el corazn de la manzana ydespus vendrn por nosotros.Jane palideci.Oh, no! Aqu no puede haber ratas.

Si las hubiera se habran comido los peridicos dijo Barney,esperanzado. No es cierto?

Espero que no coman tinta. Todas las casas viejas tienen ratas.

Las hay en la escuela, a veces se oyen sus pasitos en el tejado. Meparece que tienen los ojos de color rojo, no verde. La voz deSimon empez a apagarse. l mismo no se senta muy a gustopensando en las ratas. Quiz ser mejor que vayas a recoger ahoraese corazn de manzana, slo por si acaso.

Barney exhal un exagerado suspiro y se puso de pie, engullendo

su bollo en dos bocados.Dnde ha ido a parar? Por all. Me pregunto por qu no pusieron


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nada en este rincn. Anduvo a gatas, sin rumbo.

Venid a ayudarme, no lo encuentro.Entonces repar en un hueco triangular que haba en la paredinclinada del desvn, donde se una al suelo. Atisb por l y vio undbil resplandor de luz a travs de las tejas. Dentro, las tablas delsuelo terminaban y percibi que haba vigas muy separadas.

Creo que se ha ido por este agujero grit. Voy a mirar. Jane seacerc a l.

Ten cuidado, podra haber alguna rata.No dijo Barney, que estaba a medio camino. Entra luz por

entre las tejas y veo, ms o menos. Pero no veo el corazn de lamanzana. Me pregunto si se habr cado entre las tablas del suelo y laparte de abajo. Ay!

Qu ocurre? Vamos, sal! Jane le tir de los pantalones.

He tocado algo. Pero no puede ser una rata, no se ha movido.Dnde est... ah, aqu. Parece cartn. Puaf!, aqu est ese asquerosocorazn de manzana.

Al retroceder para salir del agujero, sonrojado y parpadeando, suvoz se hizo ms fuerte.

Bueno, aqu est dijo, triunfante, mostrando el corazn de lamanzana. Ahora las ratas tendrn que venir a cogerlo. An no creo

que no haya ninguna.Qu es lo otro que has cogido? pregunt Simon mirando concuriosidad el objeto queBarney tena en la otra mano.

Es un resto de papel de pared enrollado, creo. Apuesto a queos habis comido todos los bollos, abusones. Barney se apresur a

regresar a su sitio haciendo crujir las tablas del suelo. Se sent, sacsu pauelo, lo agit exageradamente ante Jane, se limpi las manos y


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se puso a comer otro bollo. Mientras coma, desenroll el papel que

haba encontrado, sujetando un extremo en el suelo con la punta delpie y tirando del otro con un trozo de madera hasta que quedextendido ante ellos.

Y entonces, cuando vieron de qu se trataba, todos olvidaron lacomida y se quedaron mirando fijamente.

El papel que Barney haba desenrollado no era un papel, sino unaespecie de grueso pergamino pardusco, flexible como el acero, con

largas grietas en donde haba estado enroscado. Dentro haba otrahoja: ms obscura, con aspecto mucho ms antiguo y los bordesmellados, y lleno de una escritura menuda y apretada con extraasletras de color castao obscuro.

En la parte de abajo el escrito tena un aspecto como si hubierasido chamuscado por el fuego mucho tiempo atrs, con trozossemidespegados unidos con cuidado y pegados a la hoja exterior.Pero quedaba lo suficiente para ver en la parte inferior un toscodibujo que guardaba cierta semejanza con el incierto contorno de unmapa.

Por un momento todos se quedaron inmviles. Barney no dijonada, pero senta que una extraa excitacin se iba formando en suinterior. Se inclin hacia adelante en silencio y aplan con cuidado el

manuscrito, apartando el trozo de madera.Espera dijo Simon, coger algo que pese.Pusieron un viejo pisapapeles, una jarra de peltre y dos trozos de

madera cuidadosamente limpiados en las esquinas, y se sentaronsobre los talones para mirar.

Es terriblemente viejo dijo Jane. Siglos, miles de aos.Como los papeles que se guardan en las vitrinas de los

museos, con unas cortinitas para que no les d la luz.


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De dnde habr salido? Cmo llegara hasta aqu?

Alguien debi de esconderlo.Pero es ms antiguo que la casa. Quiero decir, bueno, tiene que

serlo, parte de lo escrito casi se ha borrado.No estaba escondido dijo Barney con conviccin, aunque no

saba por qu. Alguien lo arroj donde yo lo he encontrado.De pronto Simon lanz un alarido y sobresalt a todos.

Es estupendo! Os dais cuenta de que hemos dado con elmapa de un tesoro de verdad? Podra conducirnos a cualquiercosa, a cualquier parte, a pasadizos secretos, cuevas escondidas de

verdad, el tesoro de Trewissick... hablaba atropelladamente conevidente deleite.

No es ningn mapa, slo hay cosas escritas.Bueno, pues son instrucciones. Mira en la habitacioncita del

segundo piso, espero que diga, la segunda tabla del suelo a laizquierda...

Cuando esto fue escrito no existan las tablas del suelo.Vamos, no es tan antiguo.

Apuesto a que s dijo Barney con calma. Bien, veamos esteescrito. No se puede leer, porque est en un lenguaje extrao.

Claro que se puede leer, si lo miras como es debido dijo Simoncon impaciencia. Mentalmente ya haba pasado por un panelcorredizo y abra un cofre que contena una riqueza incalculable.Casi oa el tintineo de los doblones.

Echemos un vistazo. Se inclin hacia adelante, arrodilladoen las duras y speras tablas del suelo, y mir con atencin elmanuscrito. Hubo una larga pausa. Oh! exclam al fin, de mala

gana.Barney no dijo nada, pero le ech una mirada muy expresiva.


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Bueno, de acuerdo dijo Simon. No es necesario que pongas

esa cara. No est escrito en ingls. Pero esto no significa que noseamos capaces de averiguar qu dice.Por qu no est en ingls?Cmo quieres que lo sepa?

Quiero decir dijo Barney con paciencia que estamos enInglaterra, o sea que qu otra lengua podra ser?

Latn dijo Jane inesperadamente. Haba estadoexaminando con atencin el manuscrito por encima del hombro deSimon.

Latn?S, todos los viejos manuscritos estn escritos en latn. Los

monjes solan escribirlo con una pluma de ganso y ponan flores ypjaros y adornos as alrededor de las letras maysculas.

Aqu no hay ningn adorno. Es como si hubiera sido escritocon prisas. Ni siquiera veo ninguna mayscula.Pero por qu en latn? pregunt Barney.

No lo s, los monjes siempre lo utilizaban, era una de suscaractersticas. Supongo que es un lenguaje que suena a religioso.

Bueno, Simon estudia latn.

S, vamos, Simon, traduce pidi Jane, maliciosa. Ella an nohaba empezado a estudiar latn en la escuela, pero l ya haca dosaos que lo estudiaba y se senta superior a ella por este motivo.

No creo que sea latn replic Simon. Volvi a examinar elmanuscrito. Es una escritura muy extraa, todas las letras pareceniguales. Son como pequeas lneas rectas en fila. Tampoco es queaqu haya muy buena luz.

Excusas.No son excusas. Es muy difcil.


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Bueno, si no sabes reconocer siquiera el latn cuando ves algo

escrito es que no sabes tanto como quieres hacernos creer.Echa otro vistazo indic Barney, esperanzado.Me parece que est en dos partes dijo Simon despacio. Un

pequeo prrafo arriba y despus mucho ms, junto, despus de untrozo en blanco. El segundo fragmento no puedo descifrarlo, pero elprimer prrafo s parece que es latn. La primera palabra podra sercum, que significa con, pero no veo lo que va a continuacin.Despus, ms adelante, pone post multos annos, es decir, despus demuchos aos. Pero la letra es tan pequea y apretada que no puedo...esperad, en la ltima lnea hay unos nombres. Dice Mar... no,Marco

Arturoque.Como Marco Polo dijo Jane en tono dubitativo. Qu nombre tandivertido.

No es un nombre, son dos.Quesignifica y, slo que lo ponenal final en lugar de en medio. Y o al final es el ablativo de us, osea que esto significa con o de Marcos y Arturo.

Con o de? Qu... Barney! Qu pasa?Barney, azorado y balbuceante, de pronto haba dado un

puetazo en el suelo, intentando decir algo, y le dio un fuerteataque de tos. Le dieron palmadas en la espalda y le hicieron beber

un poco de limonada.Marcos y Arturo dijo con voz ronca, tragando saliva con

fuerza. No lo veis? Marcos y Arturo! Se refiere al rey Arturo y suscaballeros. Marcos era uno de ellos, y era rey de Cornualles. Debe dehablar de ellos.

Caramba exclam Simon. Me parece que tienes razn.

Tiene que ser esto. Apuesto a que el rey Marcos dej algntesoro escondido y por esto hay un mapa.


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Y si lo encontrramos?

Seramos ricos.Nos haramos famosos.Tendremos que decrselo a pap y mam dijo Jane. Los dos niosdejaron de hablar y la miraron.

Para qu?Bueno dijo Jane con aire sumiso, sorprendida. Supongo que

deberamos decrselo. Barney volvi a sentarse sobre sus talones,con el entrecejo fruncido, y se pas losdedos por el pelo, que ahora era varios tonos ms obscuro quecuando haba subido al desvn.

Me pregunto qu diran.Yo s lo que diran dijo Simon sin vacilar. Diran que es obra

de nuestra imaginacin y nos diran que dejramos el manuscrito

donde lo hemos encontrado porque no es nuestro.Bueno dijo Jane, no lo es, no?Es un tesoro escondido. Se lo queda el que lo encuentra.

Pero lo hemos encontrado en casa de otra persona. Pertenece alcapitn. Ya sabes que mam nos ha dicho que no toquemos nada.

Ha dicho nada de lo que est guardado. Esto no estaba

guardado, slo tirado en un rincn.Yo lo he encontrado dijo Barney. Estaba olvidado y lleno depolvo. Apuesto a que el capitn ni siquiera sabe que estaba aqu.

Sinceramente, Jane dijo Simon, no puedes encontrar un mapade un tesoro y decir:Oh, qu bonito, y volver a dejarlo. Y esto es lo que nos obligaran ahacer.

Bueno dijo Jane poco convencida, supongo que tenis razn.


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Siempre podemos volver a dejarlo ah despus.

Barney se haba vuelto de nuevo hacia el manuscrito.Eh! dijo, mirad esta parte de aqu, el viejo manuscrito queest pegado en el pergamino. De qu est hecho? Crea quetambin era pergamino, pero si lo miras con atencin no lo es, ytampoco es papel. Es un material grueso y duro, como madera.De mala gana toc un borde de la extraa superficie marrn con undedo.

Ten cuidado advirti Jane nerviosa. Podra convertirse en polvoante nuestros ojos.

Supongo que an querras ir a enserselo a todo el mundo dijoSimon para pincharlaMira lo que hemos encontrado, qu ms da si lo tocamos?, yensearles un montoncito de polvo dentro de una cajita de cerillas.

Jane no dijo nada.Bueno, no importa dijo Simon, calmndose. Al fin y al cabo

ella lo deca con buena intencin. Eh!, aqu arriba est muyobscuro. No os parece que deberamos bajar? Pronto nos buscarn.Mam habr dejado ya de pintar.

Se est haciendo tarde.

Jane mir alrededor y de pronto tuvo un escalofro. Aquellahabitacin, grande y resonante, se estaba quedando a obscuras ycon el ruido de la lluvia que golpeaba dbilmente en los cristalesresultaba lgubre.

Cuando estuvieron en sus respectivos dormitorios, y el armariode la habitacin de los nios estuvo de nuevo contra la pared paraocultar la puertecita secreta, se lavaron y se cambiaron

apresuradamente; enseguida son la campana de barco que lesllamaba a cenar. Simon se cambi la sucia camisa e hizo una bola


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con la sucia, esperando que nadie notara que la que llevaba estaba

recin puesta. No pudieron hacer nada con el pelo de Barney, queestaba de color caqui.Es como lo que dice mam de la alfombra de la sala de estar de

casa dijo Jane desesperada, tratando de limpiarle el pelo con elcepillo mientras su hermano se retorca protestando. Se nota todo.

Quiz deberamos lavarlo sugiri Simon mirando a Barney con airecrtico.

No!protest Barney.Bueno, la verdad es que no hay tiempo. Tengo hambre. Tendrs

que sentarte lejos de la luz.Pero cuando estuvieron todos sentados alrededor de la mesa para

cenar, pronto se hizo evidente que nadie iba a hacerles preguntasrespecto a dnde haban estado. La velada empez como una de esas

ocasiones en que daba la impresin de que todo iba a ir mal. Lamadre tena aspecto de cansancio, pareca deprimida, y no hablmucho; los nios saban que eran seales de que su jornada depintura no haba sido un xito. El padre, triste debido al da gris,mont en clera cuando Rufus entr en casa chorreante despus desu paseo y lo encerr en la cocina con la seora Palk. Y el to abueloMerry estaba callado y pensativo, misteriosamente meditativo. Sesent en un extremo de la mesa, solo, y permaneca con la vistafija en la media distancia como un gran ttem tallado.

Los nios le miraban con cautela y procuraron pasarle la sal antesde que tuviera que pedirla. Pero el to abuelo Merry apenas pareca

verles. Comi de forma automtica, coga la comida y se la llevaba ala boca sin fijarse. Barney se pregunt por un instante qu ocurrira

si deslizara un salvaplatos de corcho en el plato de su to abuelo.La seora Palk entr con una gran tarta de manzana y una fuente


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de crema y apil los platos sucios con estruendo. Se fue por el

pasillo y oyeron a lo lejos su sonora voz de contralto exclamar: QueDios nos ampare.El padre suspir.

Hay veces dijo con irritacin en que estara mejor sin lasdevociones a la hora de comer.

La gente de Cornualles bram el to abuelo Merry desde lassombras son gente devota y evanglica.

Es posible dijo el padre. Pas la crema a Simon. ste se sirviuna cucharada colmada y se le cay un poco sobre el mantel.

Oh!, Simon exclam su madre. Mira lo que haces.No he podido evitarlo. Se ha cado.Esto es porque intentas coger demasiado a la vez dijo el padre.Bueno, a ti tambin te gusta.

Es posible. Pero no trato de transportar un cuarto en un bote depinta.

Qu quieres decir?No importa dijo el padre. Por el amor de Dios, Simon, lo

ests empeorando. Simon, en un intento por recuperar la cremacon la cuchara, haba dejado una gran mancha en el mantel.

Lo siento.Eso espero.Has ido hoy a pescar, pap? pregunt Jane, animada, desde el

otro lado de la mesa, pues le pareca que era hora de cambiar detema.

No respondi su padre.

No seas tonta dijo Simon, poco agradecido. Estaba lloviendo.Bueno, a veces pap va a pescar aunque llueva.


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No es verdad.

S lo es.Si se me permite que explique mis propias acciones dijo el

padre con sarcasmo, en ocasiones he ido a pescar bajo la lluvia. Hoyno. Est entendido?

Toma un poco de tarta de manzana, cario dijo la madre,pasndole la fuente.

Mmmm murmur el padre, mirndola de reojo; luego, se quedcallado. Al cabo de un rato dijo, animado: Qu os parece si vamostodos a dar un paseo despus de cenar? Me parece que estescampando.

Todos miraron por la ventana y la temperatura de la habitacinaument varios grados. Sobre el mar las nubes se deshilachaban ydejaban ver un cielo azul, y el color verde de la punta de tierra

opuesta de pronto se ilumin con el sol que luca por primera vezaquel da.Entonces llamaron a la puerta.

Vaya exclam la madre, malhumorada. Quin ser? Lospasos de la seora Palk resonaron fuera del comedor y luego deregreso. Asom la cabeza y anunci: Es para usted, doctor Drew.

Quedaos aqu para repeler a los invasores dijo el padre, y salial vestbulo. Regres al cabo de unos minutos, hablando con alguienpor encima del hombro mientras cruzaba la puerta... muy amablepor su parte, no habamos pensado qu haramos maana. Son muyindependientes. Bueno, aqu estn. Sonri ampliamente con lo quela familia llamaba su cara pblica. Mi esposa, Simon, Jane, Barney...los seores... Withers. Del yate que tanto has admirado, Simon. Nos

hemos conocido esta maana en el puerto.Detrs de l, junto a la puerta, haba un hombre y una joven.


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Ambos tenan el pelo obscuro y lucan una sonrisa radiante en su

rostro bronceado por el sol. Parecan seres que se hubieranmaterializado de pronto de otro planeta muy ordenado. El hombreavanz unos pasos con la mano tendida.

Encantada de conocerla, seora Drew.Todos se quedaron mirndole fijamente mientras se acercaba a la

madre; vesta unos deslumbrantes pantalones blancos de franela yuna chaqueta azul marino, con un pauelo azul obscuro metidodentro del cuello de la camisa blanca, y no esperaban ver a nadiecomo l en Trewissick. Despus se levantaron de un salto cuando sumadre se puso en pie para estrecharle la mano, y Simon volc lasilla. En la confusin apareci la seora Palk con una gran tetera yuna bandeja con tazas y platillos.

Dos tazas ms dijo, sonriendo, y volvi a marcharse.

Sintese dijo la joven. Slo hemos venido un momento, noqueramos interrumpir.Se inclin para ayudar a Simon a recoger la silla. Sus rizos negros

se balancearon sobre la frente. Era muy guapa, pens Jane,observndola. Mucho mayor que ellos, claro. Vesta una camisa deun vivo color verde y pantalones negros, y en sus ojos destellaba unregocijo especial. Jane se sinti diminuta.

El seor Withers hablaba con la madre mostrando unos dientes muyblancos.

Seora Drew, tenga la bondad de perdonar esta intrusin, notemamos intencin de interrumpir su cena.

En absoluto dijo la madre con aire levemente divertido. Noquerrn una taza de t?

No, gracias, es usted muy amable, pero nos espera la cena en elbarco. Simplemente hemos venido a invitarles. Mi hermana y yo


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pasamos unos das en Trewissick, en nuestro yate, y nos

preguntbamos si a ustedes y los nios les gustara pasar un da enel mar. Tenemos...Caramba! Simon por poco no volc otra vez la silla. Qu

estupendo! Quiere decir ir en ese barco fabuloso?As es respondi sonriente el seor Withers.Simon se qued sin palabras, su rostro se sonroj de placer. Lamadre dijo, vacilante:

Bueno...Comprendo que hemos salido de la nada dijo el seor

Withers. Pero sera agradable tener compaa, para variar. Ycuando esta maana hemos conocido a su esposo en el despacho delcapitn del puerto, y hemos descubierto que somos vecinos enLondres...

Ah, s? dijo Barney con curiosidad. Dnde viven?En Marylebone High Street, a la vuelta de la esquina de donde

vivs vosotros dijo la joven mirndole con una sonrisa en loslabios. Norman vende antigedades. Mir a la madre. Supongoque usted y yo compramos en las mismas tiendas, seora Drew,conoce la pequea patisserie donde tienen aquellos deliciosospastelillos de ron?

Procuro no verla dijo la madre, esbozando una sonrisa.Bueno, de verdad, son ustedes muy amables, considerando quesomos unos extraos. Pero no estoy segura de si... bueno, estos trespueden ser muy revoltosos.

Mam! protest Simon, asustado.El seor Withers la mir frunciendo la nariz en un gesto infantil.

Pero mi invitacin es para toda la familia, seora Drew.Sinceramente, esperamos que usted y su esposo se unan tambin a la


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haban llegado los inesperados visitantes. La puerta del comedor del

desayuno, que estaba en la parte trasera de la casa, estabaentreabierta, pero cuando Barney corri a mirar dentro, no habanadie.

Se refiere al profesor Lyon? pregunt la joven. En efecto. El padre la mir unos instantes No crea haberle mencionado estamaana. Le conocen, pues?El seor Withers respondi por ella, rpidamente y con calma.

Me parece que nos hemos visto una o dos veces. En otroambiente. Por cuestiones de trabajo. Es un caballero encantador, queyo recuerde, pero un poco imprevisible.

Entonces es l dijo la madre tristemente. Siempre tiene quesalir con prisas hacia algn sitio. Esta vez ni siquiera ha terminadode cenar. Pero permtanme que les sirva un poco de t, o caf.

Gracias, pero me parece que deberamos regresar dijo lajoven. Vayne nos tendr la cena preparada.El seor Withers tirone los bordes de su inmaculada americana

con un gesto preciso y femenino.Tienes razn, Polly, no debemos llegar tarde. Sonri a los

presentes como un faro. Vayne es nuestro patrn, el profesional dea bordo. Y tambin es un excelente cocinero. Maana conocern su

cocina. Bueno, nos encontraremos en el puerto, si hace buen tiempo.A las nueve y media les va bien? El bote les esperar en el muelle.

Esplndido.El padre les acompa al vestbulo y todos les siguieron. Polly

Withers se detuvo y mir por encima de la cabeza de Simon losviejos mapas de Cornualles que colgaban entre las pinturas al leo en

la pared.Mira, Norman, no te parecen maravillosos? Se volvi hacia la


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madre. Es una casa fantstica. Su to se la alquil a un amigo?

Al capitn Toms. No le conocemos; est en el extranjero. Es unhombre anciano, un marinero retirado. Creo que su familia espropietaria de la Casa Gris desde hace aos.

Es un lugar fascinante. El seor Withers miraba alrededorcon ojo profesional. Veo que tiene algunos libros antiguos muybellos.

Alarg el brazo hacia la puerta de una vitrina baja que haba en el

pasillo, pero no se abri.Lo tengo todo cerrado con llave dijo el padre. Ya sabe lo

que pasa cuando alquilas una casa amueblada, siempre tienes miedode estropear las cosas.

Un principio admirable dijo el seor Withers con seriedad. Perosu hermana miraba a

Simon y sonrea.Apuesto a que es un lugar magnfico para explorar, verdad? dijo. Ya habis estado buscando tneles secretos y cosas as? Yo lohabra hecho, siendo una casa vieja. Ya nos lo diris, si encontrisalguno.Simon, notando los ojos ansiosos de Barney en su espalda, dijo coneducacin:

Oh!, no creo que haya nada de esto aqu.Bueno, hasta maana, pues dijo el seor Withers desde el umbral, yse marcharon.

No es estupendo? dijo Barney excitado, cuando la puerta secerr. Un da entero en el yate! Crees que nos dejarn ayudar anavegar?

Procurad no molestar dijo el padre. No quiero que pase nada.Bueno, t podras ser el mdico del barco.


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Estoy de vacaciones, lo recuerdas?

Por qu no nos has dicho que les habas conocido? pregunteSimon.Iba a hacerlo dijo el padre. Supongo que estaba demasiado

irritado. Sonri. Si quieres puedes dejar salir a Rufus ahora,Barney, pero maana no ir al barco, o sea que no preguntes.

Jane dijo de pronto:

Me parece que yo tampoco ir.Por el amor de Dios! Simon la mir fijamente. Por qu no?Me mareara.Claro que no. No notars olor a motor. Vamos, Jane.

No insisti la nia con ms firmeza. No estoy chalada por losbarcos como t. Y no tengo ganas de ir. No les importar, verdad,

pap?Simon dijo con disgusto.Debes de estar loca.

Djala en paz dijo su padre. Ella sabe lo que hace. No, locomprendern, Jane. Nadie quiere que ests preocupada por si temareas. Pero espera a maana a ver si te apetece ir.

Creo que es ms seguro que no vaya dijo Jane. Pero no dijo

nada de la autntica razn que tena para no querer ir. Habraparecido demasiado tonta si hubiera explicado que aquel yate blancole produca un extrao desasosiego, as como el sonriente seor

Withers y su guapa hermana. Cuanto ms pensaba en ello, ms tontole pareca; as que al final se convenci a s misma, y a todos losdems, de que el motivo por el que evitaba el viaje no era ms que sutemor a marearse.

Y de nuevo nadie saba adonde haba ido el to abuelo Merry.


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CAPTULO

4

Una blanca neblina matinal cubra el mar, y en el puerto losbarcos se mecan en el agua tranquila que brillaba bajo el sol. Janese asom a la ventana. Los barcos de pesca estaban vacos, pero viodos pequeas figuras que bajaban de un bote junto al muelle.

Simon dijo, detrs de ella:Te he trado esto para que lo cuides, si realmente no vienes connosotros.

Ella se volvi y vio que su hermano tena en la mano un calcetnde lana gris. Estaba rgido y tena forma cilndrica.

Qu tienen de especial tus calcetines? Simon sonri, pero baj lavoz.Es el manuscrito. No se me ha ocurrido ningn otro sitio paraguardarlo.

Jane se ri, cogi el calcetn y sac un poco el manuscrito. Pero,aunque lo manipul con cuidado, los bordes crujieron y sedesmenuzaron, pues se quedaron prendidos en la lana.

Eh! exclam alarmada. Si cada vez ocurre esto, dentro de una

semana estar hecho polvo. En el desvn ha estado aos sin quenadie lo tocara, pero si vamos a llevarlo por ah...Simon mir intranquilo el pergamino enrollado y sus bordes

estropeados y obscurecidos por el tiempo y vio grietas que antes noestaban. Dijo, preocupado:

Pero tenemos que manipularlo si queremos descifrar lo quesignifica... espera un momento. Aquella habitacin...

Simon cogi el manuscrito y, ante la mirada atnita de Jane,corri escaleras abajo hasta la puertecilla del rellano del primer piso


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que conduca al pasadizo que haban descubierto cuando suban al

desvn. No estaba cerrada con llave. Baj al estrecho pasadizo ycruz la austera habitacin que haban decidido sera el dormitoriodel capitn. Estaba tal como la haban encontrado el da anterior, yel telescopio segua en el alfizar de la ventana.

Simon cogi el estuche y lo desenrosc. Las dos mitades eranbrillantes y sin tacha, y relucan con una fina capa de aceite; y elrecubrimiento interior de cobre, cuando lo sostuvo a la luz, reluci

seco y limpio. Meti dentro el manuscrito enrollado. Cabaperfectamente y quedaba encajado entre las dos mitades cuando loenrosc de nuevo. Simon mir en torno la habitacin, pensativo,como si sta pudiera decirle algo. Pero no haba ms que silencio yaquel misterioso vaco; cerr la puerta de nuevo, con cuidado, ycorri escaleras arriba.

Mira dijo a Jane. Parece hecho a medida.A lo mejor lo es dijo Jane al coger el estuche.

Ser mejor que lo escondas en algn sitio indic Simon. Qute parece encima de nuestro armario?

Me parece un buen sitio dijo Jane pensativa. Pero Simon, queya estaba a medio camino de su habitacin, apenas la oy; su menteya estaba en el da que pasaran en el yate de los Withers. Y

cuando l, Barney y su padre se marcharon, discutiendo sobreaceites para la piel, jersis y baadores, Jane casi empezaba a desearhaber cambiado de opinin y haber ido con ellos.Pero dijo con firmeza, a las peticiones finales de Simon:

No, slo os estropeara el da si me mareara. Y se quedmirando desde la ventana cmo corran al muelle y el pequeo bote

que iba en direccin al elegante yate blanco.Su madre, con el caballete bajo un brazo y una bolsa de bocadillos


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y pinturas en la otra mano la mir, vacilante.

Cario, seguro que no te encontrars muy sola?No, no respondi Jane con terquedad. Ir a dar un paseo,ser divertido. De veras. Bueno, t no te sientes sola cuando estspintando, verdad?Su madre se ri.

De acuerdo, independencia, pasears. No te pierdas. Estar alotro lado del puerto si quieres algo. La seora Palk estar aqu todoel da, ella te preparar el almuerzo. Por qu no llevas a Rufos a darun paseo?

Sali a la luz del sol, viendo ya mentalmente la forma y el colorde su pintura. Jane not un hocico hmedo en la mano, baj lamirada y vio los grandes ojos castaos del perro, que le miraban conexpresin esperanzada, se ri y corri con l hacia el pueblo,

recorriendo las callejuelas extraas y escuchando las voces quesalan de los umbrales de las tiendas.Pero toda la maana se sinti curiosamente inquieta, como si

alguna idea pugnara por abrirse paso en su mente. Como si su mentetratara de decirle algo que ella no poda or.

Cuando llev a Rufus a casa, para desplomarse jadeante en lacocina al lado de la seora Palk, Jane segua pensativa y deprimida.

Has dado un buen paseo, cielo? pregunt la seora Palk,sentndose sobre sus talones. A su lado tena un cubo de aguajabonosa y su rostro estaba enrojecido y brillante; haba estadofregando el suelo de pizarra gris.

Mmmm se limit a decir Jane, manipulando el pasador de su colade caballo.

El almuerzo estar en un minuto dijo la seora Palk, y se pusode pie. Vaya, mira ese perro, est agotado. Necesita agua, se la


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pondr... Cogi el plato de Rufus.

Ir arriba a lavarme.Jane cruz el vestbulo y el fresco y obscuro pasillo en el que unrayo de sol daba en uno de los viejos mapas que Polly Withers habaadmirado. La seorita Withers... por qu ella y su hermano lehaban parecido siniestros? Eran personas absolutamente corrientes,no haba ningn motivo real para pensar otra cosa. Haba sidoamable por su parte invitarles a pasar el da en el yate... Sinembargo, qu extrao aquel comentario que haba hecho sobre ir aexplorar y encontrar cosas...

Encontrar cosas. Cuando estaba en la escalera, Jane record conuna punzada de culpabilidad que haba dejado el manuscrito solotoda la maana, encerrado en su nuevo estuche, en el cajn de sumesilla de noche. Debera habrselo llevado? No, no seas tonta,

pens; pero acab de subir la escalera y entr en su habitacinprecipitadamente, y sinti un gran alivio cuando vio el estuchereluciendo en el cajn.

Sac el rollo de pergamino y se lo llev a la ventana, donde loalis. Las lneas de apretada letra le produjeron el mismo escalofrode incmoda turbacin que haba sentido en el desvn, en elmomento en que de pronto los tres haban comprendido qu era lo

que estaban contemplando. Lo mir, pero las palabras no eran mslegibles ahora de lo que haban sido antes. Slo pudo descifrar lasiniciales de las palabras que Simon haba dicho eran Marcos y

Arturo.Cmo iban a averiguar lo que significaba?

Baj la mirada a la parte inferior de la hoja, a las pocas lneasfinas y vacilantes que ellos haban pensado podran constituir unmapa. A la dbil luz del desvn haban visto poco; pero ahora Jane


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dispona de la luz plena del medioda. Se acerc el papel a los ojos,

pues se dio cuenta de repente de que en el mapa haba ms lneas delas que antes haba visto, lneas tan dbiles que antes las habatomado por arrugas. Y entre ellas, an ms dbiles, haba escritasalgunas palabras.

Era un mapa muy tosco, como si lo hubieran trazado conprisas. Pareca ser de una lnea costera y daba la impresin de seruna letra W horizontal, con dos ensenadas y una punta de tierra. O

eran dos puntas de tierra y una cala? No haba forma de saber qulado se supona que era el mar. Y aunque apenas vea que haba unapalabra escrita en uno de los brazos de tierra o mar quesobresalan, era completamente ilegible debido a una de las roturasdel antiguo y frgil pergamino: una grieta cruzaba la palabralimpiamente, como si fuera una gruesa lnea hecha con tinta.

Porras! exclam Jane malhumorada. Se dio cuenta al decirlode que en el ltimo medio minuto se haba decidido a efectuar algndescubrimiento sobre el manuscrito para anuncirselo a Simon yBarney cuando regresaran de pasar el da en el yate. Esto era loque haba tenido en el fondo de su mente toda la maana.

En el mapa estaba escrito otro nombre. Si es que era un nombre.Las letras eran pequeas y de color marrn, pero mucho ms claras

que las del resto del manuscrito. Jane las descifr una por una yvio que formaban tres palabras. Ring Mark Hede.Decepcionada, se qued mirndolas fijamente. No significaban nada.Las ley en voz alta. Ni siquiera era un lugar. Cmo poda llamarseas ningn lugar?

El sonido de la campana de barco del vestbulo reson en laescalera, rompiendo la quietud del murmullo del mar y de las

distantes gaviotas, y Jane oy que la seora Palk la llamaba desdeabajo:


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Jane! Jane!

Jane se apresur en enrollar el manuscrito, volvi a meterloen el estuche del telescopio y uni las dos mitades. Abri el cajnde su mesilla de noche, vacil unos instantes y lo cerr de nuevo.Era mejor no dejarlo fuera del alcance de su vista. Cogi un jerseyque estaba sobre la cama, envolvi con l el estuche y sali de lahabitacin a toda prisa, bajando los peldaos de la escalera de dos endos.

Pero corri demasiado. Al dar la vuelta a una esquina del rellanodel primer piso, tropez contra un largo arcn de madera que estabaen las sombras y lanz un grito de dolor. Seguro que era la mismapierna que se haba lastimado en el muelle... pero cuando se inclinpara frotarse la rodilla, algo le llam la atencin. El arcn con el quehaba tropezado era el que haban visto el da anterior con la tapa

cerrada con llave. Oro y objetos de adorno de los nativos habadicho Simon, y no pudo abrirlo. Pero ahora la tapa se haba abiertounos centmetros. Deba de estar atascada la tapa, no cerrada conllave, y su colisin la haba aflojado.

Llena de curiosidad, Jane acab de abrir la tapa. No haba grancosa dentro: algunos peridicos viejos, un par de guantes de piel, doso tres gruesos jersis de lana y, medio escondido, un librito con las

tapas negras. Un tesoro muy poco emocionante, pens. Pero el librotal vez fuera interesante. Meti la mano en el arcn y lo cogi.Jane!

La voz de la seora Palk estaba ms cerca y suba la escalera.Sintindose culpable, Jane dej caer la tapa y meti el librito en lospliegues del jersey con el estuche del telescopio. El rostro de laseora Palk apareci a la vista detrs de los barrotes.

Ya voy dijo Jane con resignacin.


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Ah!, ests ah; crea que te habas ido a la cama. Estoy

demasiado gorda para estas escaleras. La seora Palk le sonri. Lacomida est en la mesa. Estaba sacando la pasta del horno, si no, note habra hecho esperar tanto.

La mujer se meti en la cocina. En el comedor, un plato dejamn y ensalada esperaba a Jane, como una pequea isla en elreluciente mar que era la mesa de caoba barnizada. Al lado haba unplato con tarta de grosella y una jarrita de crema.

Jane se sent y se lo comi todo con aire distrado, hojeando conuna mano el librito que haba encontrado en el bal. Era una guadel pueblo, escrita por el vicario de all. Breve gua de Trewissick, decala pgina de crditos, con una letra fluida y ensortijada.Recopilada por el reverendo E. J. HawesMellor, M.A. (Oxon) LL.D. (Lond.), vicario de la iglesia parroquial de San Juan, Trewissick.

Nada emocionante, pens Jane, y su inters decay. Pas laspginas, llenas de detalles de rutas por la zona rural prxima. Laspalabras del manuscrito an flotaban en su mente. Si tuviera algoque decir a Simon y Barney sobre el mapa...

En aquel momento la gua se le abri por la pgina central. Jane lamir sin fijarse y se detuvo. La pgina mostraba un mapa detalladode la localidad de Trewissick, con todas las calles, rectas y sinuosas,

dibujadas detrs del puerto, que quedaba metido entre sus dospuntas de tierra. Las iglesias, la entrada al pueblo, estabansealadas por separado; vio con un escalofro de orgullo que laCasa Gris estaba sealada con su nombre, en la carretera queconduca a la punta de Kemare Head y despus desapareca. Pero loque le llam la atencin fue el nombre que estaba escrito con todaclaridad en la punta de tierra. Deca: King Mark's Head.

King Mark's Head dijo Jane en voz alta, despacio.Cogi el jersey que haba dejado en la silla de al lado, sac el


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estuche del telescopio y desenroll el manuscrito sobre la mesa. Las

enigmticas palabras saltaron a sus ojos: Ring Mark Hede. Y almirar vio que la primera letra de la primera palabra, confusa por eltiempo y la suciedad, podra muy bien no ser una R sino una K.

Trag saliva, emocionada, y respir hondo.King Mark's Head: el mismo nombre en ambos mapas. As que el

mapa del manuscrito que haban encontrado en el desvn deba deser un mapa de Trewissick, de la parte de Trewissick donde estaba la

Casa Gris. Aquellas extraas palabras deban de ser un nombreantiguo de Kemare Head.

Pero cuando se hubo recuperado de la primera impresin, volvia mirar un mapa yotro yse desanim un poco. Haba algo extrao enel contorno vacilante de la costa dibujada en el viejo manuscrito; algoms que las inexactitudes que siempre hay en un dibujo hecho amano. Las lneas de la costa no eran las mismas que las de la gua; laspuntas de tierra sobresalan de un modo extrao, y el puerto no tenala misma forma. Por qu?

Desconcertada, Jane fue a buscar un lpiz en el aparador e hizotodo lo que pudo para dibujar una copia de la lnea costera sobre lade la gua. No caba duda, no tenan la misma forma.

Quiz el manuscrito, despus de todo, no mostraba Trewissick.

Quiz en Cornualles haba dos puntas de tierra llamadas KingMark's Head. O quiz la costa haba cambiado de forma durante lossiglos que haban transcurrido desde que se haba trazado el mapadel manuscrito. Cmo iban a descubrirlo?

De mala gana dej el manuscrito y fij la mirada en los doscontornos, uno impreso y el otro a lpiz, que ahora haba en lapgina del libro. Y tampoco hall respuesta. Exasperada, pas las

pginas del libro y de pronto volvi a ver la pgina de crditos.... el reverendo E. J. HawesMellor, M.A....


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Jane se puso en pie de un salto. Claro! Por qu no? El vicario

de Trewissick deba de conocer todo lo referente al distrito. Era unexperto, haba escrito la gua. Sabra si la costa haba cambiado deforma y cmo era antes. sta era la manera de averiguarlo, la nicamanera. l era la nica persona que no preguntara por qu querasaberlo; creera que slo le interesaba su libro. Deba ir a buscarle ypreguntarle.

Y entonces s que tendra cosas que contar a Simon y a Barney

cuando regresaran...Esto fue lo ltimo que hizo decidir a Jane, que normalmente era

el miembro tmido de la familia, lo que hara aquella tarde. Se volvicuando la seora Palk entr en el comedor.

Has terminado? Te ha gustado?Estaba muy bueno. Muchas gracias. Jane recogi la gua y el

precioso jersey hecho un ovillo. Seora Palk dijo, indecisa,conoce al vicario de Trewissick? Claro, pens, con todos loshimnos que sabe...

Bueno, personalmente no. La seora Palk se puso muy seria ysolemne. No estoy en contacto con l, no, aunque he odo hablarde l. Es un hombre muy listo, dicen. Pensabas ir a echar un vistazoa la iglesia?

S dijo Jane. Al fin y al cabo, probablemente lo har, aadi para s.Es muy antigua y bonita. Aunque est lejos, en lo alto de la

colina. Se ve la torre entre los rboles si subes por Fish Street, desdeel muelle.

Me parece que s donde est.No cojas una insolacin. La seora Palk se march con los

platos y al cabo de unos instantes Jane la oy exclamar: Dios meampare desde la cocina. Corri escaleras arriba, busc


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apresuradamente un lugar donde esconder el estuche con el

manuscrito y por fin lo meti entre las sbanas a los pies de sucama, de forma que no abultara. Despus, antes de que elnerviosismo se apoderara de ella, sali, apretando la gua en la mano,a la soolienta tarde soleada.

La iglesia, situada en lo alto de la colina, pareca recortada en elmar. Jane no vea ms que rboles y colinas, e incluso las casitas delpueblo terminaban a unos veinte metros de la carretera. El edificio

gris y cuadrado de la iglesia, con su torre baja y los grandes postesde la puerta de la verja que haba enfrente, habra podido estar encualquier valle a centenares de kilmetros del mar.

En el cementerio, un anciano en manga corta y elsticos cortabael csped con unas tijeras. Jane se par cerca de l al otro lado de la

valla.Disculpe dijo en voz alta, la vicara est aqu?El anciano, resollando, se irgui llevndose un brazo a la parteinferior de la espalda.

As es respondi, lacnico, y se qued donde estaba, mirandosin expresin a Jane, que cruz la carretera y enfil el sendero. Janeoa el crujido de sus pasos en la grava, que retumbaban en el silenciode primera hora de la tarde. La gran casa gris y cuadrada, con sus

ventanas vacas y sin vida, pareca que la desafiaba a perturbarla.Era una casa muy descuidada, pens, para ser una vicara. La

grava del sendero estaba llena de malas hierbas y en el jardn lashortensias crecan larguiruchas y la hierba era alta como el heno.Llam al timbre que haba en un lado de la ajada puerta y oy quesonaba dbilmente en el interior de la casa, lejos.

Al cabo de un buen rato, cuando empezaba a pensar conalivio que nadie iba a responder a la llamada, oy pasos dentro de


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la casa. La puerta se abri, crujiendo con resentimiento, como si no

se abriera a menudo.El hombre que haba abierto era alto y moreno y llevaba

1. Sobre El Mar Bajo La Tierra

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