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La evolución del papel de la mascota en nuestra sociedad y apunte de futuras tendencias

Lluís Flaquer

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Cambio del papel de los animales de compañía dentro del hogar

• En los últimos decenios se ha registrado una importante evolución del papel de los animales de compañía en el entorno del hogar que ha pasado de ser ‘instrumental’ (herramienta para conseguir algo) en las sociedades tradicionales a ‘expresivo’ (valor en sí) en las sociedades modernas avanzadas.

• Así, los perros que antaño eran colaboradores esenciales del hombre en una actividad con un notable impacto productivo como la caza adquieren una función sustitutiva del cariño y del afecto dentro del hogar.

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Presencia de los animales de compañía en las familias

• El descenso de la fecundidad y la tendencia a la formación de hogares de tamaño más reducido en todo el mundo occidental favorece la presencia de mascotas en su seno al venir a llenar el lugar que antaño era ocupado por hijos y otros parientes.

• En Estados Unidos más de la mitad de los hogares tienen algún animal de compañía, mientras que tan sólo un tercio tienen hijos viviendo en ellos. Igualmente, en este país se gasta mucho más en la alimentación de los animales de compañía que en la de los bebés.

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El perro, un miembro más de la familia

• Para muchas personas tener un perro no es un simple entretenimiento. En nueve de cada diez hogares es considerado como un miembro más de la familia.

• Los americanos gastan mil millones de dólares en regalos para sus mascotas. El 63% de los propietarios de perros les hacen regalos en Navidad y el 36% el día de su aniversario.

• En el 20% de los hogares con animales, cuando salen sus propietarios dejan la TV o la radio encendidas para que no se sientan solos.

• En un tercio de los hogares se llevan el perro cuando se marchan de vacaciones.

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Protagonismo de las mascotas en los hogares americanos

• Una encuesta realizada por la American Animal Hospital Association (AAHA) en Estados Unidos y Canadá reveló que al ser preguntados los entrevistados: “¿Quién le escucha mejor a Vd?”, el 45% prefirió responder que su animal de compañía frente al 30% que respondió su cónyuge o pareja.

• El 94% de los entrevistados creen que su mascota tiene rasgos de personalidad cuasi humanos como ser emotiva o sensible, extravertida, inquisitiva u obstinada.

• Casi el 70% de los propietarios de mascotas confiesan que las miman cuando su cónyuge o pareja no está.

• Al ser preguntados qué compañero escogerían si sólo pudieran llevarse uno a una isla desierta, la mitad responden que preferirían a su perro o gato a una persona.

• El 93% estarían dispuestos a arriesgar su vida para salvar a su mascota, mientras que el 64% esperarían que si se encontraran en apuros su mascota viniera en su ayuda.

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Las mascotas a lo largo del ciclo de vida

• La relación con los animales de compañía, y en especial con los perros, se expande y contrae a medida que se avanza a lo largo de las fases del ciclo de vida.

• El 53% de los que en estos momentos no tienen un animal de compañía desearían tener uno más adelante, en particular un perro.

• El 89% de los que tienen una mascota y el 83% de los que no la tienen vivieron en hogares con animales durante su infancia.

• Las razones por las cuales no se tienen mascotas son la falta de una vivienda adecuada (especialmente, falta de jardín) y la ausencia de alguien en casa que pueda hacerse cargo de ella.

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El afecto por los animales de compañía según el tipo de hogar

• El afecto por los animales de compañía se relaciona con el número de hijos. Las parejas sin hijos o las familias sin hijos en el hogar revelan un mayor apego a las mascotas. Por otra parte, los padres con dos o más hijos y/o dos o más niños presentes en el hogar están menos apegados a las mascotas que los padres con un hijo único.

• Los solteros, divorciados y viudos, así como los casados en segundas o ulteriores nupcias muestran una puntuación más alta en su grado de afecto a las mascotas que las parejas cohabitantes o los casados en primeras nupcias.

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Relación entre perros y gatos en países europeos seleccionados (Circa 2000-2005)

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1,60

Bélgica Holanda Reino Unido Alemania España

Fuente: Statistics Belgum (2000) y para España Encuesta AIMC (2005)

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Funciones sociales y psicológicas de los animales de compañía

• Los animales de compañía mejoran la seguridad y el bienestar personales y protegen al cuidador ante el aislamiento o la falta de intimidad en sus relaciones interpersonales.

• Diecisiete de cada veinte propietarios de perros consideran que la principal función de su mascota es la compañía.

• Otras funciones secundarias serían la protección (uno de cada tres propietarios) y el trabajo productivo (uno de cada veinte). Sólo un 6% de los propietarios creen que la protección es la función más importante de su perro.

• Una nueva función social de los perros es su papel de ayuda terapéutica en tratamientos infantiles.

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Las personas que cuidan de un perro gozan de una mejor salud

• Poseer un animal de compañía, especialmente un perro, y cuidarlo supone gozar de una mejor salud, tanto mental como física. Ello se da en todos los sectores de la población.

• Los propietarios de perros, en comparación con los no propietarios, son físicamente más activos y revelan una mayor satisfacción con su forma física. Van menos al médico, toman menos medicamentos contra la hipertensión, el insomnio, el colesterol o los problemas cardiovasculares.

• Asimismo experimentan gratificaciones sociales, ya que es menos probable que los cuidadores se sientan solos.

• El grado de vinculación entre las personas y los animales de compañía es muy significativo. Para una persona sola estrechamente vinculada con su perro, los beneficios son todavía más acusados.

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Apunte de algunas tendencias de futuro

• En España la proporción de animales de compañía en el hogar es todavía muy bajo (el 19% de los hogares tienen uno o más perros), si lo comparamos con los niveles de los países anglosajones .

• Ello es probablemente debido a que en nuestro país los cambios en la estructura de la familia son relativamente recientes. Así, la caída de la fecundidad, aunque drástica, ha sido muy tardía, la tasa de rupturas conyugales es bastante baja y el número de hogares con parientes todavía muy elevado.

• Asimismo, el hábitat de nuestras zonas urbanas tampoco favorece la tenencia de animales de compañía.

• Sin embargo, los procesos actuales de cambio hacen prever una evolución parecida a la de los países de nuestro entorno con lo que el número de mascotas en los hogares españoles tenderá a aumentar.